Инженю

Мистер Фелтон многозначительно промолчал, и я начала подозревать, что вот как раз он не все авантюры сыновей не одобряет.

– Главное, не бойся их количества, – наставительно произнес мистер Фелтон.

Количество… Это было очень верное замечание. Оказывается, по мою душу явилось аж семь человек, и все они мучились любопытством из-за меня. Такое внимание меня ни капли не радовало. Всю жизнь не любила большие компании, особенно большие незнакомые компании. Да и после того, как я узнала, что обо мне думают братья Фелтон, на хорошее отношение со стороны других «родственников» я как-то не торопилась рассчитывать.

Когда гости начали съезжаться, я подошла к хозяйке дома и начала, заикаясь, рассказывать про больную голову, прихвативший желудок… Миссис Фелтон посмотрела на меня, не мигая, как большая озадаченная кошка и сообщила:

– Врешь. Иди и не бойся. Они тебе понравятся. Все отрицательные качества семейства Фелтон уже достались моим детям, остальные младшие куда приятней.

Поверила ли я? Нет. Ни капли. Но женщина очень качественно отрезала меня от путей к бегству, а потом еще и под руку взяла, лично решив отвести к гостям. Ни одного шанса унести ноги.

– А когда будет экспертиза? – спросила я у миссис Фелтон. С момента приезда в этот дом никто даже не заговорил со мной о ней.

– Через пару дней заедет специалист, сунет тебе в рот ватную палочку, и через неделю мы получим официальное заключение, – спокойно отозвалась миссис Фелтон-Сфорца.

Легко ей говорить.

– Миссис Фелтон, но что, если я все-таки не дочь лорда Лестера? – все-таки решилась я высказать свое самое большое опасение. – То, что мы похожи, может оказаться простым совпадением.

Хозяйка дома на мгновение смерила меня недовольным взглядом.

– Во-первых, тетя Катарина, а никак не миссис Фелтон. Не нужно обращаться ко мне столь формально. Во-вторых, ты действительно дочь Дэниэла. Тут дело не только во внешнем сходстве, поверь. Здесь нет никакой ошибки. Экспертиза – только формальность.

Убедить меня женщине не удалось. Я все равно до конца не верила в то, что могу на самом деле оказаться дочерью аристократа.

– Если так, почему тогда лорд Лестер позволил меня забрать? – тихо пробормотала я.

Ответом на этот вопрос стал только тихий вздох. Объяснять поведение родственника миссис Фелтон не стала.

Все явившиеся по мою душу гости собрались в одной гостиной. Они весело болтали, гомон был слышен даже в коридоре. Я стояла рядом с миссис Фелтон около двери и не решалась войти.

– Выше голову, девочка, – требовательно произнесла женщина, потрепав меня по плечу. – Ты наследница рода Лестер, все-таки. А ребята не кусаются, поверь.

Не кусаются… Может, лучше, чтобы кусались?

В конце концов, миссис Фелтон надоело, что я стою как изваяние, и дверь она открыла сама, резко втолкнув меня внутрь.

От страха мне хотелось завопить, но тогда бы меня точно приняли за чокнутую.

– Джейн Лестер, прошу любить и жаловать, – провозгласила хозяйка дома, и я поняла, что, кажется, поторопилась симпатизировать ей.

Комната была забита народом. Четыре пока незнакомых мне парня дружески болтали с Брендоном и Александром. Три девушки сидели в стороне около чайного столика. И все эти девушки были красивыми, как феи и разными, как времена года. Рыжая и кареглазая, совсем тоненькая, она напоминала мне любопытного лисенка. Черноволосая с темными глазами и золотистой кожей казалась восточной принцессой, шагнувшей прямиком из сказки. Голубоглазая блондинка в белом вообще напоминала ангела, который зачем-то спустился к простым смертным.

– Начнем с девочек, их меньше, – приняла решение миссис Фелтон, оценив прибывшую в гости орду.

Девушки одновременно поднялись на ноги и приблизились.

– Джейн, это Индира Бхатия, – кивнула в сторону «восточной принцессы» Катарина Фелтон. – Учитывая, что ее отец ректор столичного университета, а мать – начальник столичной полиции… Словом, с ней определенно стоит дружить.

Индира чуть смущенно улыбнулась. Остальные рассмеялись.

– О-очень приятно, – выдавила я.

Затем вперед шагнула рыжая.

– Вайолет Фелтон. С ее родителями, Кассиусом и Эшли, ты уже знакома. Милейшее создание, вот только бы шило вынуть… – представила мне вторую родственницу миссис Фелтон.

Та возмутилась.

– Тетя Кати!

Женщина фыркнула.

– Слушай правду, девочка.

Блондинка решительно пожала мою руку и назвалась сама:

– Аннабель Стоцци. Можно просто Бель.

Миссис Фелтон фыкрнула.

– Папа заместитель министра обороны. Мать главный целитель госпиталя Святого Карла. Миленькое личико матери и железный характер отца. Проще сразу повеситься, чем поссориться с ней.

Аннабель с невинным видом пожала плечами, но отрицать ничего не стала.

– Вот теперь возьмемся за наших мужчин, – удовлетворенно подвела итог миссис Фелтон. – Арджун!

Из группы парней отделился один… и я поняла, что пропала. Вот так с первого взгляда взяла – и пропала.

Он был просто невероятным… Высокий, темноволосый, с чертами лица такими правильными, что, кажется, живой человек не может быть таким… таким… Теплые золотистые глаза скользнули по мне, и показалось, будто солнце начало светить ярче… Боже…

А еще он был очень взрослым, точно больше двадцати лет.

– Это наш будущий премьер-министр Арджун Бхатия, – с добродушным смешком представила парня хозяйка дома.

Тот со смехом махнул рукой. На щеках Арджуна появились такие ямочки...

– Ну, что вы, тетя Кати, какой премьер-министр? Мне до окончания университета еще как до луны пешком!

Миссис Бхатия и не подумала с ним соглашаться.

– Время пролетит незаметно. Если ты не поняла, этот красавец у нас брат Индиры.

Все остальные меня практически не интересовали, я едва-едва реагировала, когда мне представляли других родственников, которые вроде бы действительно оказались неплохими.

Темноволосые и темноглазые Леонард и Валентин Фелтоны, похожие как близнецы. На самом деле они были погодками, но об этом вряд ли кто-то догадывался без подсказок. Черноволосый Адриан Стоцци, чье лицо словно из мрамора изваяли. Он тоже оказался красивым, да и другие Фелтоны не уроды, но рядом с Арджуном все меркли, как звезды после восхода солнца.

– Ну, молодые люди, я вас покину, – сообщила миссис Фелтон после того, как с формальностями покончили. – Не обижайте Джейн.

И миссис Фелтон-Сфорца ушла, оставив меня на всю эту странную разношерстную компанию.

С минуту все напряженно разглядывали друг друга, после чего Аннабель произнесла:

– Если что, мы с Адрианом тебе не родственники. Просто друзья семьи.

Я натянуто улыбнулась, пытаясь сообразить, как себя вести со всеми этими незнакомцами. Честное слово, если бы миссис Фелтон втолкнула меня в клетку с тиграми, я, наверное, и то чувствовала себя лучше.

– Ну, чего ты так испугалась, Джейн? – мягко спросил Арджун, а когда увидел, что я не спешу реагировать на его вопрос, просто взял за руку и усадил на диван.

Рука у него была горячая, сухая и по-мужски жесткая.

– Мелкие, вызовите кто-нибудь прислугу, готов поспорить, после чашки какао Дженни придет в себя.

– Эй, перестань уже, наконец, звать нас мелкими, большой брат! – возмутился то ли Леонард, то ли Валентин. – Мы уже давно выросли! И мы даже не настолько ниже тебя!

Мне стало еще хуже. Они вели себя как друзья, знакомые много лет. Так оно и было, скорее всего, раз их родители дружат… Я почувствовала себя совершенно лишней.

Кто-то позвонил в колокольчик, как и велел Арджун.

– Тебе сколько лет, самая мелкая? – спросил меня парень, садясь рядом на корточки.

Черт! Ну да, я младше их всех, но мне ведь не шесть лет!

– Мне почти семнадцать! – обиженно ответила я.

В глаза я Арджуну не смотрела, было слишком неловко.

– Точно, самая мелкая, – почему-то обрадовался парень. – Вайолет! Ты смещена с этой почетной должности и повышена до просто мелкой!

Через пару минут мне едва не силой всунули в руки чашку с горячим какао.

– А на какой факультет поступать будешь? Попрошу у папы для тебя учебники, чтобы подготовилась как следует за лето.

Кто-то из парней начал нервно смеяться.

– Ректорский сынок, – фыркнул Адриан, садясь рядом со мной. – Девчонка еще в себя не пришла, а ты уже про вступительные экзамены речь завел. Отстань от человека!

А я даже ответить ничего не могла… Потому что никогда не задумывалась о поступлении в университет. Мама зарабатывала слишком мало и не могла оплатить мне обучение, а сама я не была достаточно умной и старательной, чтобы получить полную стипендию. Какой-нибудь заштатный колледж – вот и все, на что рассчитывала.

Магический дар у меня имелся, судя по школьным тестам, даже неплохой. Но какой от него толк, если обучение не по карману?

– Я… Вряд ли я поступлю в университет… – пробормотала я, старательно разглядывая пол.

Арджун рассмеялся.

– Если не поступишь, наверняка дядю Дэна хватит удар. Единственная наследница – и не обучается в магическом университете? Нет. Быстрей определяйся со специальностью! И так придется подавать документы задним числом.

Поступить… Да, я хотела бы поступить в университет. Но станет ли лорд Лестер оплачивать обучение? Он ведь даже жить со мной в одном доме не захотел.

– Только не стихийная магия, – заявил Адриан. – Даже не думай туда нос совать.

Тут же вскинулась Вайолет.

– Эй, сноб, не трогай стихийную магию! У нас потрясающий факультет! К тому же, его закончил дядя Киран!

Остальные многозначительно промолчали, но, кажется, только потому, что не хотели ссориться с Вайолет Фелтон. Для себя я сделала пометку, что, наверное, действительно не стоит связываться со стихийной магией.

Через полчаса я смогла даже изредка вставлять фразы в разговор, хотя каждый раз думала, что меня поднимут на смех. Не поднимали. Мне вроде бы даже были рады, и Александр пару раз милостиво улыбнулся. Только Брендон смотрел серьезно, цепко, как паук, который терпеливо ждет, пока глупая муха окончательно запутается в его паутине.

Я боялась Брендона Фелтона едва ли не до судорог. А ведь вроде бы ничего не успел еще мне сделать.

Именно, что еще…

Через час выяснилось, что у меня уже есть лучшая подруга. Вайолет Фелтон сама себя назначила на эту должность. Оказалось, что из всех тех, кого Катарина Фелтон-Сфорца назвала «бандой», Вайолет оказалась действительно самой младшей. Ей только в августе должно было исполниться восемнадцать, и она окончила первый курс университета. Наверное, именно мой возраст и заставил девушку заинтересоваться мной. Мне можно было… покровительствовать.

– Жалко, что тебя родители к нам не забрали, – вздохнула Вайолет, когда первый ажиотаж уже спал и меня оставили хотя бы на какое-то время в покое. – У нас тебе бы больше понравилось. Да и паук…

Я тут же начала вертеть головой.

– Паук?!

Всех созданий, у которых больше четырех конечностей, я боялась едва ли не до визга.

– Да не настоящий, – махнула рукой рыжая. – Брендон. Мы его за глаза Пауком называем. А порой и в глаза. Он просто… похож на паука. Ведет себя как паук. Но ты, наверное, еще не поняла.

Удержаться от вздоха не удалось.

– Поняла уже, – пробормотала я, отводя глаза.

Жаловаться новой знакомой на коварные планы братьев Фелтонов мне показалось неправильным. Тем более, Вайолет знает этих двоих всю жизнь, и, значит, по умолчанию на их стороне, а никак не на стороне девчонки, которую видит в первый раз в жизни.

– Ты, главное, постарайся с ним не сцепиться, все рано ведь сильней, – вполголоса посоветовала она. – С Брендоном в семье все стараются не ссориться. Чревато. А на тебя он смотрит так… Недобро смотрит.

На душе стало совсем муторно.

– Твои родители даже не предлагали меня забрать.

Прозвучало так, словно я жаловалась. Хотя, наверное, действительно жаловалась.

– Конечно. Ведь тебя захотела забрать тетя Кати. Не ссориться же с ней было? Она хорошая, честно. Очень хорошая. Самое плохое в тете Кати – это сыновья.

Вечером я с ужасом обнаружила, что в мой старенький телефон оказались забиты телефоны всей моей обретенной «семьи». Причем даже тех ее членов, которые мне свои номера не давали, к примеру, старшего поколения, Брендона и Александра.