Подарок

- Нет.

- Почему? - голос зазвучал вкрадчиво. - Я не причиню ей вреда.

- Нет.

-    А если король заберет ее у нас? - Марк промолчал. - Отдашь?

В груди разливался жар, на шее вздулись вены, под кожей перекатывались мышцы, грозя лопнуть от напряжения. Марк упал на пол и зарычал. Казалось, каждая кость превратилась в иглы стремящиеся наружу. Боль разливалась по телу обжигающим кипятком, плавились органы, сердце колотилось так, что его стук отдавал в пол и стены.

-    Нет, - прохрипел Марк, невероятным усилием сдерживая рвущегося наружу демона - Нет.

В глазах лопнули сосуды, из носа и ушей потекла почти черная кровь, пачкая рубашку и белоснежный мрамор. Все закончилось так же резко, как и началось.

-    Не отдавай ее, Марк, иначе мы поссоримся, - удовлетворенно и сыто мурлыкнул демон и ушел в глубь сознания.

Зараза!

Марк еще немного полежал, затем поднялся, сорвал с плеч рубашку, швырнул на пол и залез под холодный душ. Как был, в штанах и туфлях...

-    Сеньор Ортис! Что с вами? - вскричала Лорен, когда мокрый Марк зашел в спальню, оставляя после себе лужи. - Вы упали в бассейн?

Бедной девушке в голову даже не пришла мысль, что он мог добровольно залезть под ледяной душ. Марк растянул посиневшие губы в подобие улыбки.

-    Раздевайтесь! - решительно заявила Лорен и метнулась в ванну за полотенцем.

- Девочка моя, - Марк подошел к стене и она отъехала в сторону, открывая большой шкаф. - Не суетись. - Он, не обращая внимания на застывшую в двери Лорен, стянул с себя туфли, носки и штаны вместе с бельем. - Подай полотенце, - повернулся к девушке и рассмеялся.

Лорен, зажмурившись и отвернувшись в сторону, протягивала большое теплое полотенце.

-    Девочка моя, что за ужас на тебе надет?

Лорен вспыхнула и Марк улыбнулся. Ну разве не прелесть? И как она собирается исполнять контракт?

Он тщательно выбрал рубашку, брюки и туфли.

-    Помоги, - протянул коробку с изумрудными запонками.

Пока Лорен, стараясь не прикасаться к руке, возилась с запонками, он смотрел на нее и прикидывал, в какие магазины им нужно будет зайти на обратном пути. Марк предвкушал, как он будет одевать и... раздевать свою новую игрушку, как она будет смущаться, робеть...

-    Сядь, я причешу тебя.

Он опустился в кресло, помахивая щеткой для волос и Лорен пришлось сесть на пол у него в ногах, чтобы герцогу было удобнее.

Марк неспешно, с нарастающим наслаждением провел щеткой по черным вьющимся волосам. Он расчесывал длинные пряди и прислушивался к ощущениям девчонки. Взволнована, напряжена, немного испугана, но...

-    Тебе нравится? - склонился он, заглядывая в лицо девушки.

-    Приятно, - тихо ответила Лорен и тут же быстро добавила: - Но я могла бы и сама...

-    Т-с-с, - мужчина провел кончиками пальцев по ее губам. - Я не позволял тебе разговаривать. Просто расслабься.

Лорен притихла, демон внутри довольно заворочался - ему определенно нравилась покорность подарка. Марк умело заплел простую косу и с сожалением поднялся, подавая Лорен руку.

-    Его величество ждет слишком долго, нам следует поспешить. Но сначала зайдем к детям.

Марк вел девушку по темным коридорам. Мысли толпились, не давая сосредоточиться. Больше всего смущало поведение внутреннего демона: до сих пор он ни разу не позволял себе таких выходок. Да и женщины его интересовали только как объект для насыщения, будь то секс или душа - ему было все равно. Лучше, кончено, в комплекте. Но сегодня в его мыслях мелькала ревность?

Марк тряхнул головой - они как раз прошли через завесу,- и подумал, что нужно сесть и разобраться в себе. Чье желание обладать подарком сильнее? Его собственное или его демона? Тьму всегда привлекали невинные и чистые души: соблазнить, совратить, поглотить без остатка - для демона наивысшее наслаждение.

Он скосился на притихшую девушку. До чего нелепое платье! Такие не носят уже лет тридцать! Может она еще и панталоны надела? Эта мысль так его развеселила, что он едва сдержался, чтобы не задрать подарку подол.

-    Ваша светлость, - Лорен посмотрела на герцога ясными глазами, - отчего вы меня так рассматриваете?

«А вот и не буду ее переодевать, пусть его величество тоже полюбуется» - подумал про себя Марк. Но ответить ничего не успел. Они как раз остановились возле двери ведущей в зал телепортации, когда раздался веселый голосок:

-    Папа!

По коридору бежала Вероника, за нею степенно шла полная пожилая женщина, в сером форменном платье и белоснежном переднике.

-    Дон Марк! - издали начала она, всплеснув руками, в то время как Вероника повисла на отце. - Неужели вы, наконец-то, наняли служанку?

-         Марта, это Лорен, днем она будет помогать тебя, - Марк оглянулся на улыбающуюся девушку. - Ты же не возражаешь?

-         Нет, господин!

Лорен, наоборот, была довольна, что ей не придется целыми днями торчать на темной половине, не зная, чем себя занять. Да и расспросить улыбающуюся Марту хотелось о многом.

-         Папа, папа. - Вероника дернула герцога за штанину. - Пасматр-ры, что я умею! -Она закружилась на месте, словно маленькая юла. - Пасматр-р-ры!

-         Вероника, ты научилась говорить «р»? - Герцог присел и обнял младшую дочь. - Это замечательно!

- Да! Меня Лор-ра научила! - радостно сообщила Вероника. - Она хор-рошая!

Герцог удивленно посмотрел на улыбающуюся Лорен, но ничего не сказал, только глаза блеснули.

От стены отделились тени и соткались в красивого черноволосого мужчину с бледным лицом. Лорен вздрогнула и отступила на шаг, но, заметив, что ни Марту, ни Веронику это не напугало, сделал вид, что и ей не страшно. Только подумала про себя, что маги - страшные люди, и правильно бабушка всегда говорила, что простому человеку нужно держаться от них как можно дальше.

Дворецкий распахнул дверь, и герцог вошел в зал, ведя за руку Веронику. Лорен замешкалась, не зная, что делать ей - идти следом или ждать за дверью, но Марта легонько толкнула ее в спину, кивая вправо. Они вошли следом и встали у стеночки.

Большой пустой зал, а посреди... Лорен восхищенно выдохнула - настоящий телепорт! Входишь в круг и выходишь за сотни километров. Огромный зеркальный овал смог бы пропустить через себя быка, или автомобиль, или даже парад барабанщиков! Да он больше, чем телепорт вокзала Барса-Сантс! Она видела такой, когда путешествовала с дедом на поезде к морю. Как давно это было... лет пятнадцать назад. Это сколько же денег у герцога, что он может себе позволить содержать такую дорогую вещь?

Ее взгляд переместился на толпящихся у телепорта детей. Рядом с ними на полу лежали рюкзаки и стояли два огромных чемодана. Близнецы были одеты одинаково - в черные брюки, белые рубашки и спортивные белые туфли. И волосы они собрали в одинаковые низкие косы. Красивые. Винсент стоял рядом с рыжей Софией. Девочка выглядела отлично, и Лорен с облегчением вздохнула, все же она переживала за нее. София улыбнулась и махнула рукой, а вот Винсент сделал вид, что Лорен не существует.

Герцог Ортис остановился в нескольких шагах от детей и замер. Лорен не видела его лица, он стоял к ней спиной, но она увидела, как посерьезнели дети, как у всех четверых в глазах мелькнула вина. Она даже дышать старалась как можно тише, чтобы услышать, что именно скажет детям дон Марк, но то, что произошло дальше, ввергло ее в замешательство. Дети дружно опустились на одно колено и склонили головы! Даже Вероника, подбежав к Софии, подняла подол длинного платья и преклонила перед отцом колено. Тишина в зале звенела от напряжения. Лорен покосилась на Марту, но женщина безмятежно наблюдала за происходящим и, похоже, думала о чем-то своем. Тогда она перевела взгляд на дворецкого, тот улыбнулся и, подойдя, очень тихо прошептал:

-         Они разговаривают мысленно. У хозяина очень сильная телепатическая связь с детьми.

-         Но почему они так стоят?

-         Так они признают свою вину и выказывают уважение к сюзерену, отцу и покровителю. Если бы они не чувствовали себя виноватыми, никто бы не заставил их признать это. У дона Марка очень ответственные дети, и они знают, когда поступают неверно.

-         Он их накажет?

- А как же! Всенепременно, сеньорита Лорен. Лишит любимых занятий на некоторое время. Сеньору Винсенту будет запрещено кататься верхом и ходить в тир, сеньорите Веронике есть сладкое, а сеньорите Софии придется выучить несколько страниц в медицинском справочнике. Старшие дети на неделю останутся без карманных денег.

-         Откуда вы это знаете, сеньор?

-         Просто Константин, - белозубо улыбнулся демон. - Я обычный дворецкий, но хозяин позволяет мне слышать то, что мне надо знать.

-         Вот оно как, - протянула Лорен и взглянула на детей с большим уважением.

Признать свои ошибки, с достоинством принять наказание - это много стоит. Тем временем дон Марк, наверное, перестал читать нотации. Потому что дети поднялись и обступив его, начали о чем-то оживленно беседовать.

-         Константин, Лорен! - властно прозвучало под сводами зала, когда близнеца со всеми обнялись и нацепили на спины рюкзаки. - Константин, отведи старших в Лунден, затем наведайся в Орден, там в заключении находится священник церкви Единого... - Марк многозначительно замолчал, глядя в глаза дворецкого. - Разрешаю поговорить с ним.

Константин низко поклонился и легко подхватив оба чемодана, шагнул в телепорт, следом за ним взявшись за руки ушли близнецы, на прощание синхронно махнув Лорен. А Альба еще и воздушный поцелуй отправила, на что Винсент громко хмыкнул и вышел из зала, гордо задрав голову. Вредина! Лорен, помня приказ герцога, который пристально смотрел на нее, только и смогла, что пожелать про себя близнецам удачно добраться до места.

Стоило ряби телепорта вновь застыть зеркальной поверхностью, как дон Марк без предупреждения подхватил Лорен под руку и протянул за собой.

- Ой!

Лорен зажмурилась, потому что защипало глаза и на мгновение тело покрылось ледяной коркой. Она не смогла ни вдохнуть ни выдохнуть, закружилась голова и наступила тьма.

-         Что с ней?

Голос герцога доносился словно издали, то накатывая то уплывая, но Лорен зацепилась за него собственным сознанием словно за якорь и вынырнула на поверхность.

- Лорен ,вы меня напугали.

Голубые, как весеннее небо, глаза. Дон Диего. Он помог Лорен сесть, и она наконец смогла осмотреться. Небольшая комната в малахитовых тонах, кушетка, кресло и стол. И хмурый, напряженный герцог. Он, что, волновался за нее? Да ну! Глупости! Видно, просто они опаздывают к королю.

-    Сеньорита, вы раньше ходили через телепорт? - мягко спросил дон Диего.

-    Нет, - отрицательно махнула головой девушка. В затылке тот же час отдалось болью.

-    Выпейте!

Дон протянул ей стакан с мутной белой жидкостью, и Лорен покорно выпила чуть солоноватый раствор. Сразу стало легче.

-    У девушки аллергия на пространственные перемещения. Это странно, - задумчиво произнес дон Диего. - Но не опасно. Просто постарайся не таскать ее телепортами слишком часто.

-    Может, оставить ее здесь? - отрывисто поинтересовался герцог.

Лорен обижено запыхтела и про себя возмутилась. Вот еще! Такой шанс увидеть короля, и ее его лишают! Говорят, что его величество Ортего Карлос очень импозантный сеньор...

-    Я хорошо себя чувствую, - быстро произнесла она, пока мужчины действительно не заперли ее в какой-нибудь комнатушке, и тут же смутилась, увидев смеющиеся глаза дона Диего. Ох, она и забыла, что он умеет читать мысли!

-    Мысли, чувства, эмоции, -без улыбки произнес дон Диего вгоняя Лорен в еще большую краску. - Даже запахи. Я абсолютный телепат. Но вам не стоит так мило краснеть, сеньорита. Профессиональная этика требует соблюдения тайн. Я как доктор, не выдаю своих пациентов.

Герцог фыркнул и, подавая Лорен руку, официально произнес:

-    Мне еще предстоит выслушать ваш доклад, кардинал.

-    Он уже лежит у вас в кабинете, магистр. Но я бы хотел кое-что с вами обсудить, после того как вы ознакомитесь с выводами.

-    Симпатичный костюмчик, граф, - небрежно бросил дон Марк, когда они вышли из комнаты и оказались напротив двери охраняемой двумя гвардейцами.

-    Я думал, не заметишь, - сдувая с плеча несуществующую пылинку ответил дон Диего,- Саш подарил, он такой милый.

Саш? Знаменитый дизайнер мужских костюмов? Да у него ремни стоят как их с бабушкой квартира со всей мебелью в придачу! Лорен покосилась на дона Диего. Идеален. Просто идеален. Герцог тоже симпатичный, но одевается он как-то немного небрежно... хотя в этом есть свой шик.

Лорен стояла между двумя мужчинами и желала провалиться в нижний мир. Ее зеленое платье сейчас казалось девушке мешком из под брюквы, а новые ботиночки, которыми она так гордилась, походили на лапти!

-    Перестаньте, - скривился дон Диего. - Вы невообразимо прекрасны, а платье... Ну хотите я вам подарю пять платьев? Только не расстраивайтесь.

-    Я пока еще в состоянии купить одежду своей... - герцог на мгновение запнулся. - Своей гостье.

Дон Диего задорно подмигнул враз покрасневшей Лорен, но ответить ничего не успел: дверь распахнулась и зычный бас произнес:

-    Его величество ждет вас.

- Девочка моя, - при этих словах дон Диего многозначительно приподнял бровь, но Марк проигнорировал его сигнал,- не думаю, что ты раньше бывала на приемах у королей. Поэтому запомни некоторые правила...

-    Магистр, позвольте я? - Диего извиняющее улыбнулся, дождался кивка бесстрастного Марка и повернулся к напряженной Лорен. - Будь сама собой, ничего не бойся и держись позади дона Марка. На шаг.

Марк усмехнулся, но промолчал, понимая, что его лекция продлилась бы значительно дольше. Все же воспитание пятерых детей дает о себе знать. Нужно просто принять, что Лорен не его дочь, а его... кто? Он покосился на девушку, но ответа на этот вопрос так и не придумал. Рабыня ему была не нужна, чтобы там ни думали незнающие его люди. Мысли тут же перекинулись на короля. Что же ты задумал, кузен?

Его величество назначил встречу в малой столовой, где обычно принимал только приближенных к королевской семье. Марк вошел первым, чуть позади него, соблюдая субординацию, следовал граф Диего Вальверди Агуэрро. Марк точно знал, что девчонка идет слева от него, на шаг сзади, он ее чувствовал и это было странно. Они знакомы всего несколько часов, а чувство, словно он знает ее много лет. Опасное чувство, непредсказуемое и весьма тревожное.

- Добрый день, ваше величество!

Они склонились в поклонах, и вот сейчас Марк пожалел, что у него нет глаз на затылке, ему очень хотелось видеть лицо подарка. Потому что лицо короля ему очень не понравилось: оно было довольным. Его величество был одет по домашнему - в легкие бежевые льняные штаны и белоснежную рубашку с коротким рукавом. Волнистые русые волосы зачесаны назад и прижаты тонким золотым обручем - малой королевской короной. Демон внутри заворочался, и Марку пришлось на мгновение прикрыть глаза, чтобы усмирить его, поэтому он прозевал момент, когда его величество оказался рядом с ним.

-    Это и есть твой подарок, Марк?

Этой фразой его величество дал понять, что этикет можно не соблюдать. Марк бы предпочел наоборот. Он повернулся к Лорен. Вот же! Девушка смотрела на короля с таким восторгом, с каким смотрят на милых пушистых котят маленькие дети, и это раздражало. Что она там увидела? Обычный мужчина. Да она так на Диего не смотрела! Хотя при виде первого красавчика страны дамы чуть из платьев не выпрыгивали! А тут смотрит на короля - и в огромных глазищах легко читается восторг, почтение, восхищение. Да что такое происходит? Не знай он, что король простой человек, без капли магического дара, точно бы решил, что в него вселился инкуб. Но повелевать демонами мог только один в роду, и это был Марк. Его величество Ортего был самым обычным человеком.

-    Позвольте представить вам мою сеньориту Лорен Сандру Кастро, - холодно сообщил Марк, напомнив его величеству, что девушка принадлежит ему и нечего смотреть на нее с таким интересом.

Диего рядом тихонько хмыкнул.

-    Вот как? - нагло проигнорировал его намек кузен и предложил подарку руку.

Марк почувствовал неприятный зуд в плече, там, где была выжжена печать, запирающая демона в его теле. Будут неприятности. Он посмотрел на Лорен: по условиям контракта она обязана спросить у него дозволения. Но, похоже, девушка не лгала и оригинал контракта не видела, ибо совершенно не знает о правилах игры. Что ж, придется ее просветить... Она от внимания короля чуть в обморок не свалилась, но на руку оперлась, хотя при этом покраснела и смутилась. И даже не посмотрела в его сторону!