Подарок

Его величество повел Лорен к накрытому столу, герцог и граф последовали следом. Диего тронул друга за рукав.

-     Ты ревнуешь, друг мой.

-     Глупости!

Как можно ревновать девушку, которую знаешь всего несколько часов и которую, возможно, придется казнить за предательство? Нет, Диего ошибается. Это не ревность, это чувство собственности.

-     Просто я ненавижу, когда трогают моё, - тихо произнес Марк, надеясь, что его услышат.

Кардинал не афишировал это, но он никогда не пользовался своим даром более, чем то было необходимо. Иначе можно было бы с ума сойти. Постоянно слышать мысли окружающих, их чувства и эмоции - слишком тяжелое бремя. А уж слушать особ королевской крови вообще чревато многими неприятностями. Диего это прекрасно понимал и правила соблюдал безукоризненно, но все равно и Марк, и король, и Амандо носили экранирующие амулеты. На всякий случай.

-     Присаживайтесь, доны. - Его величество Ортего махнул небрежно рукой и отодвинул Лорен стул.

Как обычно и бывало при семейных обедах, слуг не было. Им прислуживал личный камердинер короля Андриан

-     молчаливый, строгий, педантичный.

-     Расскажи о себе, милое дитя, - проникновенным голосом произнес король, собственноручно накладывая Лорен на тарелку маленькие сырные шарики.

Он бы ее еще покормил с ложечки! Тут Марк представил, как можно обыграть кормление подарка, и ему захотелось срочно вернуться в замок. Да что такое? Демон сыт, сам он тоже вполне удовлетворен, так отчего в голову лезут такие глупые мысли? Да и его ли это мысли?

Он поднял бокал и, рассматривая на свет вино, прислушался к разговору его величества с девушкой.

-     Мама умерла, когда мне было пять. Отец очень ее любил: он не вынес горя и убил себя, а меня забрали бабушка с дедом. Они очень боялись что я тоже умру, поэтому оберегали как могли. Я не ходила в школу, дед сам меня учил. Они всегда были рядом. Я поступила в университет на детского педагога, но через год дедушка умер от сердечного приступа, а у нас закончились деньги... и я бросила. Ба шила игрушки, я ей помогала. Иногда устраивалась на временную работу.

- А отчего на временную? - участливо спросил его величество и подлил девушке вина.

Марк нахмурил брови. Диего чуть улыбнулся, но промолчал, предпочтя куропатку под белым соусом разговорам. Вообще было похоже, что они лишние на этом обеде.

-     Я как-то устроилась на постоянную работу в магазин, но... там был хозяин мужчина... и... - Лорен залилась румянцем.

Как мило она краснеет.

-     И он начал к тебе приставать?

Девушка кивнула.

-     Я уволилась в тот же день.

-     Каков подлец! - воскликнул король и взял Лорен за руку. - Я давно хочу издать закон, который позволит штрафовать таких хозяев. И казне прибыль, и девушкам защита. Ты кушай, не стесняйся. Неизвестно еще, когда Марк решит тебя угостить. Его кухарка, кстати, изумительно готовит хамон, обязательно попробуй.

А вот это был удар ниже пояса! Потому что оказался правдой. Сам Марк мог не есть сутками, но девушку стоило накормить! Со вчерашнего дня голодная. Но все равно он не сдержался.

-     Что это вы, ваше величество, так заботитесь о моем подарке?

-     Завтра официально объявят о твоей помолвке с виконтессой Рут, и тебе станет не до девушки, - довольно жестко ответил король. - Если вы сыты, то дозволяю покинуть нас и обсудить с кардиналом результаты его исследований. Отчет лежит на столе в Сером кабинете.

Приказ нельзя было трактовать двояко и Марк, скрипя зубами, только и смог поклониться. Диего неспешна отер губы салфеткой и тоже поднялся.

-     И как это понимать?

-     Марк, успокойся, девушке ничего не грозит. - Диего взял со стола тонкую папку и передал ее герцогу.

-     А своими словами? - Марк плюхнулся в кресло, бросил папку на пол и потянулся за бутылкой коньяка, стоящей на маленьком сервировочном столике. - Будешь?

-     Нет. Мне еще сегодня встречаться с Сашем, хочу быть трезвым.

-     Новый роман?

-     И похоже, в этот раз все серьезно, - загадочно улыбнулся Диего. - Насчет девушки - все, что написано в контракте, правда. Кроме ее опыта. Наши люди проверили банк и мага, который заверял контракт. Последнего я лично прослушал. Старик сказал, что нарушений не было. Лорен, правда, отчего-то уверена, что ей грозило десять лет каторги, но и директор банка, и маг в один голос заявляют, что девушке сразу было сказано, что год исправительных работ на благо общества.

-     Кто-то магически воздействовал на ее разум? И поэтому ей стало плохо в телепорте?

-     Воздействовал, - кивнул Диего. - Но не магически.

-     О чем ты?

-     Гипноз. Обычный гипноз. И на девушке, и на маге, и даже на нашем друге Амандо. Я бы никогда не догадался, потому что, проверяя мысли и память Лорен, ничего не заметил. Понимаешь, ей не закладывали ложные воспоминания, ей просто внушили, что она видит другие буквы, что она разговаривает с другими людьми, что она виновата сильнее, чем есть. И что ей ни в коем случае нельзя говорить тебе правду.

-     О чем?

-     А вот тут я не смог ничего узнать, - Диего развел руками. - Я не бог, mon ami - Марк подозрительно на него посмотрел. - Не смотри на меня так! Я конечно могу ввести девушку в транс и заставить рассказать все, что она видела и о чем слышала, но ее доверие мы потерям навсегда. Пусть она сама захочет вспомнить.

- Выводы?

-    Она будет шпионить за тобой.

-    Это я и сам знаю.

- Тогда в чем проблема? Она будет шпионить за тобой, а мы за ней. И как только пойдет передача информации мы узнаем, кто именно ею воспользуется.

- Дадим врагам немного лжи? - широко улыбнулся Марк. - Тебе не кажется, что все слишком просто?

-    Просто? Марк, дружище, я бы никогда не распознал гипноз, если бы Саш месяц назад не рассказал мне о мистере Гейссмане, баварце, жившем в прошлом столетии. Он мог заставить сотни людей видеть то что хотел. И безо всякой магии! Я провел в библиотеке Ордена пять часов, изучая его наработки. Марк, я самовлюбленный, напыщенный глупец! Мы, маги, слишком снисходительно относимся к науке, и в этом наша слабость. Гипноз- это такой неизведанный пласт, это...

Марк поднял руку, прерывая увлекшегося Диего. Граф мог часами рассуждать на интересующую его тему, но сегодня было не до разговоров.

-Значит, она осознанно идет на предательство?

-    Мы ведь не знаем, что ей пообещали или чем ее шантажируют, - пожал плечами Диего. - Дай девушке время. О, да... он даст ей время.

-    Лорен хорошая девочка, но меня больше волнует твоя невеста, Марк.

- А с ней что не так?

-    В том то и дело, что ничего. Ничего, mon ami. Она безупречна. Умна, красива, воспитана, богата. Ни одного изъяна. Она даже крестиком вышивать умеет!

-    Боишься, что влюблюсь? - невесело пошутил Марк.

-    Ты же знаешь, как я об этом мечтаю. - Диего грустно улыбнулся. - Но еще больше я мечтаю, чтобы любовь была взаимной.

-    Любовь придумали неудачники, Диего. - Марк поднялся, давая понять, что разговор закончен. -Найди на нее компромат, кардинал. Я не намерен быть женатым долго. И найдите мне этого гипнотизера!

Диего посмотрел на захлопнувшуюся дверь и печально произнес:

-    Как много ты о себе не знаешь, mon ami. Ах, как жаль...

Лорен провела взглядом уходящих мужчин и запаниковала. Остаться наедине с королем было страшно. Доны хоть и молчали весь обед, но она ощущала их поддержку и доброжелательность. И рядом с герцогом ей было спокойнее. Отчего-то ей казалось, что он не даст ее в обиду. Глупые мысли, лезущие в глупую голову! Он же сказал, что просто не терпит, когда трогают его вещи, а она сейчас его вещь. И ничего другого! А король... это было словно новогоднее чудо. Встреча с легендой! Со сказкой! С далекой звездой! Она никогда даже не мечтала, что сможет увидеть его вживую, а уж разговаривать, сидеть за одним столом - это просто невообразимо! Это ведь не сеньор Патрик из молочного магазина, и даже не граф, это - КОРОЛЬ!

-    О чем задумалась, прелестница?

Лорен от такого обращения вновь смутилась и покраснела, но все же набралась сил ответить.

-    Я думала, короли это как статуя богов в храме - величественные, неземные, совершенные. Что они едят только волшебные яства, разговаривают на непонятном языке...

-    Не ходят в туалет и не любят женщин, - совершенно серьезно добавил его величество.

Лорен покосилась на него и заметила, что серые глаза смеются. Она робко улыбнулась в ответ, а его величество Ортего не выдержал и расхохотался - звонко, заразительно, искренне. Лорен поддалась его смеху и тоже захихикала.

-    Крошка, ты так прекрасная в своей наивности, что я, пожалуй, не верну тебя Марку.

-    Ой! - Лорен испуганно на него посмотрела. Боженька всемогущий! И что ей делать? - А как же метка контракта? Ведь ее можно снять только решением суда!

-    Неужели ты считаешь, что я не смогу обойти этот вопрос? - внимательно наблюдая за ней, спросил король и вдруг положил ладонь поверх девичьей ладошки.

Лорен хотела выдернуть руку, но не сделала этого. Это же король, а она простая девчонка. Это такой шанс! Нет, не стать королевой, она прекрасно знала, что короли не женятся на простолюдинках. Но... избавиться от контракта, вновь обрести честное имя. Это было заманчиво.

-    Впрочем, я просто могу перекупить контракт у магистра, - беззаботно добавил его величество. - Поверь мне, я буду лучшим покровителем, чем герцог Ортис. Ты ведь знаешь, что у него весьма специфические вкусы в постели?

Лорен отрицательно помотала головой. Откуда ей это знать? Хотя некоторые бульварные газеты и пестрели сплетнями о герцоге, но она им не очень верила. Ну не может деспот и подлец так относиться к детям! А ведь они его любят, это сразу заметно. Стоило хоть раз увидеть, как Вероничка с визгом кидалась на шею отца и как теплеют его глаза. И... Лорен вспомнила поцелуй в спальне и чуть не поперхнулась. Да, она читала о герцоге гадости, но на самом деле он оказался совершенно не таким, дон Марк просто прячется за маской. Как и все мужчины, окружающие ее в последние дни. Все они носят маски - доны Мегель, Диего, Марк и даже его величество Ортего. И что же, сплетни о герцоге - правда? Но... пока его светлость не сделал ей ничего плохого. И... А как же сбор информации? Обещанные деньги? Домик для ба? Хотя, быть игрушкой короля, наверное, более выгодно... но тогда придется рассказать ему правду! Да о чем она вообще думает?! О том, чтобы продать себя дороже? Как уличная девка? Он думает, что она такая?

-    Ваше величество! - Лорен, с шумом отодвигая стул, вскочила из-за стола. - Если обстоятельства сложились так, что я оказалась против своей воли в такой неприглядной ситуации, это не означает, что я... что я... шлюха!

Лорен выкрикнула эти слова и моментально испугалась, наткнувшись на холодный, оценивающий взгляд камердинера короля. Словно вынул душу, взвесил ее и вернул обратно, изрядно напугав и предупредив. Ей отчетливо стало ясно, что она мелкая монетка, которую зачем-то выдернули из привычного мира и засунули в водоворот событий, которые она не понимает. Что жизнь ее закончена, и ничего хорошего больше не случится, что она никогда не выйдет из этого дворца, навечно оставшись его пленницей, что никто ее не любит и не полюбит, что она неудачница и воровка...

- Андриан, прекрати, - раздался голос короля.

И сразу в голове прояснилось, свет в помещении стал ярче. Камердинер отступил на шаг и застыл за спинкой королевского кресла. Его величество Ортего задумчиво смотрел на девушку, и хотелось сжаться от этого взгляда. В горле появился ком, на глазах заблестели слезы, но она не решалась их смахнуть. Накатила безысходная тоска, и Лорен не выдержала. Зарыв лицо ладонями, она разрыдалась.

-Андриан, ну что ты натворил? - укоризненно произнес король. Он встал и, подойдя к девушке, обнял ее за плечи, подталкивая к дивану. - Подай сеньорите салфетки. А ты, красавица, прекращай разводить сырость. Я этого не люблю.

Камердинер протянул Лорен льняную салфетку, в которую она вцепилась как в последнюю надежду. Король сидел рядом, терпеливо ожидая, когда она успокоится.

Лорен еще раз шмыгнула носом и промокнула глаза. Она представила, как сейчас выглядит - распухший нос, красные глаза, волосы выбились из косы. А рядом король! Девушка вновь чуть не разревелась.

-     Милая, - позвал его величество. - Ты ставишь меня в неловкое положение. Что обо мне подумают подданные, найдя тебя в столь плачевном состоянии? А ты ведь мне еще ничего не рассказала. Итак, я слушаю.

Лорен сжала салфетку и грустно улыбнулась. Она устала. А ведь всего день прошел! Всего день! Как же выдержать год? Да пошло оно все к демонам нижнего мира! Она расскажет этому мужчине с мудрыми глазами все! И будь что будет!

- Дон Мегель обещал, что мне заплатят за то, что я буду раз в неделю отправлять отчеты о жизни и странностях герцога Ортиса, - выпалила она, словно с горы прыгнула.

-     Много обещал? - заинтересованно спросил король.

-     Много, - серьезно кивнула Лорен. - Сто тысяч.

-     Не мало, - согласился король.

-     И что мне делать?

Лорен ожидала всего что угодно, но не такой спокойной реакции его величества.

-     Выполнять условия контракта, раз ты не хочешь переходить ко мне.

-А...

- Девочка, неужели ты думала, Марк этого не знает?

Лорен вздрогнула. Знает? Так вот отчего он так усердно предлагал ей рассказать правду, а она думала, что всех обманула.

-     А как он узнал? Дон Диего сказал?

-     Нет, Диего этого не увидел в твоей памяти. Но зная чуть больше, чем знаешь ты, сделать выводы было просто.

-     Вот как. Я наивная дура, да? - Лорен печально улыбнулась.

-     Наивная - да, но ты не дура, ты - шанс.

-     Шанс?

-     Позволь мне промолчать. Итак, Лорен, мы будем встречаться каждую неделю по субботам, и ты будешь рассказывать обо всем, что происходит в замке герцога Ортиса. Обо всем! Это понятно?

-Да.

-     Марку об этом знать не обязательно, пусть он считает, что я за тобой ухаживаю.

-А...

-     Граф Диего Вальверди получит на этот счет особые указания. Ты замечательная девушка, сеньорита Кастро. Я рад нашему знакомству и надеюсь когда-нибудь снискать твою милость и пригласить на настоящее свидание.

Вот серьезно он говорит или издевается? Лорен сквозь ресницы посмотрела на мужчину. Не улыбается. Но это как-то... неправильно! Короли не должны такое говорить простым девушкам! Но как же это приятно!

- А зачем вам это? Ну... знать о герцоге?

-     Он мой кузен, единственный родственник. - Король встал и Лорен вскочила тоже. - Нас связывает одно семейное, - его величество Ортего на секунду задумался, - пожалуй, проклятие. Марк несет очень большой груз, и я волнуюсь за него. Он скрытен и самолюбив и никогда не пожалуется, если ситуация выйдет из под контроля. Будет пытаться решить все сам, а это небезопасно. А еще он проводит очень сложные и опасные эксперименты. Он хочет вывести мага универсала. Наверняка ты не знаешь, что в мире не существует магов которым было бы подвластно несколько направлений магических манипуляций. Один вид магии на одного человека.