В двух шагах от рая (СИ)

– Гадаю на будущее, на судьбу, на исполнение желаний.

Они сидели в холле, он же – столовая гостиницы. Публика – та же, даже Нетерпимые на месте, после хождения по Городу, на вечер ноги болели ужасно. С непривычки – в институте у нее была сидячая работа.

– Недорого, гарантия, в случае неправды – возврат денег!

Между столиками передвигался человечек в широком синем балахоне, который украшали, вырезанные из фольги звезды, прихваченные к ткани суровыми нитками. Надо сказать, вид его не внушал доверия.

То ли трудовой день повлиял на нее, то ли общая обстановка.

– Давайте погадаем, – обратилась Сита к спутникам.

Майор переглянулся с монахом, последний неодобрительно поджал губы.

– Писание и святой Фра Аквинский отрицательно относятся к …

Однако, Ситу уже услышал гадатель.

Он тут же подлетел к компании.

– На что желаете? На будущее – далекое, близкое, на успех предприятия, на исполнение желаний?

Видимо, приняв решение, Тадао откинулся на стуле.

– Давай, по полной.

Возможно, он хотел позлить монаха, или… порадовать ее.

– Могу на всю компанию, оптом дешевле.

– А еще святой Фра Аквинский в своем бессмертном труде «Об истинной природе вещей», говорит…

– Если дешевле, то на всю.

Гадатель уселся за ближайший столик, в руках появилась колода. Необычные карты – вдвое больше игральных, к тому же, вместо привычных мастей – картинки. «Может, Таро?» – что-то она читала о подобном.

– Итак, мы имеем – солдат, – проворные пальцы выудили из колоды картинку с мужчиной в военной форме.

«Как он догадался?»

– Священник и девушка, – соответствующие карточки легли на стол. – На компанию, пойдем, так сказать, классическим путем, – вокруг их карт начали ложиться остальные, сначала крестообразно, затем по кругу, рубашками кверху. Когда вся колода оказалась разложена, гадатель удовлетворенно потер руки. – Итак, в ближайшему будущем, вас ждет… – одна из карт была перевернута.

Ситу увлекло происходящее и не ее одну, даже Кельвин слегка наклонился, вглядываясь в картинку.

– Ну, что там? – майор так и сидел, откинувшись и последним увидел то, что уже знали она с монахом.

На карте был изображен скелет с косой. Во все века – условное (или, не такое условное) изображение смерти.

– Так что нас ждет? – кажется, происходящее забавляло Тадао, ну да – смерть – привычный спутник солдата.

– Ничего, – гадатель стремительно перемешал карты и сгреб их со стола. – Не получилось. Бывает, иногда.

Колода была спрятана, он поднялся, явно намереваясь уйти.

– Приятель, а деньги?

– Не надо денег, то есть, не получилось, я же говорю.

Сита смотрела на сутулую спину гадателя. Все время, пока он пробирался, между столиками, открывал дверь, выходил на улицу…

Сама виновата! На что надеялась? На то, что за деньги клиентов, гадатель напророчит им желаемое? Или нет, пророчат пророки, а гадатели лишь растолковывают то, что видят на картах, в узорах бараньей лопатки или гуще кофе. Но и это не мешает большинству, кто зарабатывает данным ремеслом (или искусством), толковать в пользу клиентов то, что они хотят, желают услышать, а никак не правду, которая редко кого интересует. Спрашивая совет, вопрошающий в большинстве случаев уже составил собственное мнение, или план действий, и желает услышать от советчика лишь подтверждение верности собственного выбора. Гадая на будущее, мы желаем узнать о реализации намеченных планов, безоблачном существовании и (или) богатстве, а никак не то, что может случиться на самом деле.

– Все будет хорошо, – словно мантру, с начала путешествия, Сита произносила фразу по несколько раз в день.

Будет хорошо. Иначе, просто нельзя. Но гадатель… Хотя, какой это гадатель, еще разобраться надо, может, он только сегодня с утра первый раз взял в руки карты…

Волосы ее уложили в великолепную свадебную прическу капашарачану. Лоб украсила бинди – красная точка, являющаяся священным символом замужней женщины. В красный же цвет окрасили и синдур – пробор в волосах, а левую ноздрю украсило кольцо натх, также символизирующее, что Сита – теперь замужняя женщина. Руки и ступни сплошь покрывали менди – узоры из хны, а серебряные ножные браслеты при ходьбе издавали мелодичный звон. День свадьбы – самый главный день в жизни девушки. И самый счастливый!

Когда ее вывели к украшенному богатыми тканями и цветами мандапу, Майк уже был там. Как он был красив, как же он был красив! Дорогой костюм цвета слоновой кости подчеркивал его великолепную фигуру. Из-под желтого свадебного тюрбана выглядывали черные завитки волос. Как она любила перебирать их, наматывая локоны на пальчик.

Руки Ситы, сжимающие цветочную гирлянду, вспотели, и дыхание сбилось, и даже колокольцы на ногах начали слабо позванивать.

День свадьбы – самый главный день в жизни девушки!

Холл гостиницы, пластиковая мебель, что-то говорит майор. Она на Элизии, планете-рае, она здесь в экспедиции и во имя исполнения желания.

«Все будет хорошо».

11.

СИТА

Сегодня небо разверзлось.

Это еще нельзя было назвать полноценным ливнем, но бабушкину шаль пришлось сменить на непромокаемую накидку с капюшоном.

Однако лавки работали.

Прохожие спешили, даже нищие попрошайничали, перебравшись поближе к домам, под навесы.

Что интересно, среди множества магазинчиков, предлагающих товары повседневного спроса, в Городе доставало и сувенирных лавчонок. В некоторых местах они образовывали даже некое подобие кварталов. И ассортимент соответствующий – Пирамиды – всех размеров – от брелоков, до разборных, внутрь которых можно залезть. Кулончики с изображениями пирамид, шляпы в форме пирамид, даже тапочки с пирамидками. Доставало и пейзажей с видами Города, или изображений самого острова – со столбами и висящей над ним той же Пирамидой. Множество амулетов на исполнение желаний всех форм и размеров.

Сите все это напоминало Благбазу – базар, возле их дома, в детстве.

Между многочисленными пирамидами, амулетами и оберегами (верная защита отневерного исполнения желаний), высились пластиковые статуэтки, изображавшие, как считалось, Исполняющих Богов. Мужчины – от худосочных карликов, до тучных здоровяков, женщины – всех возрастов и разной степени пышности, полиморфные существа, здесь уже фантазии скульпторов не знали границ – части тел людей, животных и инопланетян составлялись в произвольных последовательностях, пропорциях и количестве. Была даже статуэтка, удивительно напоминающая Чужого, из последнего сиквела некогда популярного фильма.

Сита взяла ее, повертела.

– Восемь кредиток, моя госпожа, – лопоухий Кнехт тут же возник рядом. – Очень могучий бог. Нужно носить с собой, непрерывно, в течение четырнадцати дней, а потом, в первую же ясную ночь кинуть в Океан, трижды произнеся желаемое вслух. И все исполнится, непременно исполнится.

– Почему же сам не загадаешь? – Тадао забрал статуэтку и поставил в ряд прочих «божеств».

–А меня все устраивает! А чего, крыша над головой имеется, бизнес... процветает.

– Ну, да.

– А вы не желаете, молодой, гм, человек. Вот, – к лицу Тадао была поднесена статуэтка, изображающая неприятного вида крючконосую старуху, с метлой, зачем-то сидящую в некоем подобии бочки. – Великая Ягиня – возвращает любовь девушки, увеличивает мужскую силу и отгоняет мух.

– На Элизии есть мухи? – казалось, заинтересовался майор.

– Нет, но вы же вернетесь домой. На каждой планете есть свои мухи.

– Я подумаю.

Через квартал сувенирных лавчонок приходилось не то, чтобы протискиваться, но поток покупателей был довольно ощутим. Как ни странно, многие что-то приобретали. Похоже, бизнес торговцев, действительно, процветал. Может, торговать здесь и было заветное желание каждого. Насколько видела Сита, лучше всего «шли» статуэтки Богов и амулеты.

– Исполняющие Боги правда так выглядят? – готовясь к экспедиции, Сита как-то упустила мистическую сторону жизни планеты.

– Насколько я знаю, у различных культов свои взгляды на внешний вид Богов Исполняющих, – подал голос брат Кельвин. Незнанский в своем труде посвятил целую главу данному вопросу. Знаменитый ученый посетил практически все святилища всех культов Элизии и, насколько помню, обнаружил мало общего. Каждый представляет Богов, как... он себе представляет, даже в пределах одного ордена.

– Вот еще интересно, откуда взялось, что Исполняющих Богов несколько? Пирамида-то одна, могли предположить, что и Бог живет в ней один. Что говорит ваш Незнанский на этот счет?

Монах задумался.

– Не знаю, вроде, ничего.

– На этот счет Незнанский предполагает, – Тадао морщился, чесал лоб, словно произнесение слов давалось с трудом, – что первыми появились на Элизии жители сектора Альфа Сиопея, а они – многобожники, богов у них целые пантеоны, причем, чуть ли не в каждом городе – свои. Вот и заселили Пирамиду привычной толпой небожителей. Остальные, после сиопейцев, принимали местное многобожие, как данность.

Вполне рациональное объяснение. Религия Ситы также включала множество божеств. Нет, она жила в мире и знала, что есть люди, верящие в единого бога, как тот же брат Кельвин. Интересно, каково ему на Элизии?

– Если богов нет, их следовало бы придумать, – пошутила Сита.

– Что поделать, большинству мыслящих существ требуется тот, у кого можно попросить, на кого уповать в трудную минуту, – серьезно кивнул монах. Сита заметила – к статуэткам Исполняющих тот не притронулся, кажется, даже избегал смотреть на них.

– И кому пенять за неприятности, – поддержал Тадао.

– Это тоже, – согласился монах.

– Здесь им повезло – над Городом уже висит Пирамида, что же это может быть, как не жилище Богов. И придумывать ничего не нужно.

– Может сейчас, в эту самую минуту, один из богов слушает нас, взвешивает желания, проверяет на истинность, – попыталась пошутить Сита.

– Если даже так, – серьезно ответил брат Кельвин, – это не наши боги.

12.

КЕЛЬВИН

– А что зомби, появляются у вас? – привычный вопрос, множество раз заданный за последние дни.

– Отчего ж не появляться, появляются.

Продавец – тучный зинтанин громко поскреб, выглядывающее из-под грязной майки пузо. Судя по неряшливой внешности и не подпиленным клыкам, их собеседник относился к одной из низших каст.

Дождь вовсю барабанил по туго натянутому под углом навесу. Вся влага стекала в пластиковую бочку.

Вспомнилось «Житие святого Кельвина» – пятнадцать лет тот промиссионерствовал на планете Рейнере, в области, где большую часть года также шел дождь. Кельвин поискал сухое место и с облегчением опустил мешок. Не думал, что ношение его будет сопряжено со столькими неудобствами. Хотя, на все воля Господа, возможно, в этом также состоит его испытание. Например, святой Кельвин страдал от постоянного насморка, ибо с медикаментами на Рейнере дела обстояли еще хуже, чем с погодой. И тем не менее, он не сдался, не улетел, а продолжал нести свет Истинной Веры местным дикарям.

Сита пристроилась на единственный стул у лавки, руки девушки сжимали уродливую фигурку, долженствую обозначать одного из местных божеств. Пока не сделали покупку – торговец наотрез отказывался общаться на отличные от выставленного товара темы.

– Так и ходят – пустоглазые, аж жуть берет, – торговец сделал сложный жест, то ли отгоняющий зомби, то ли просто разминался, ибо закончился жест знакомым почесыванием живота.

– И много ходит?

– Да нет, их же эти, черно-белые забирают, ну, из Ордена.

– Нетерпимые?

– Ну да, кажись, так, что ж вы ваших-то и не различаете?

– Зачем нетерпимым зомби?