Помоги проекту - поделись книгой:
Ладонь огладила стриженый затылок – никак не привыкнуть – там, где столько лет были длинные волосы – колючий ежик.
И надо же – яблоки – плод познания добра и зла, как символично. Может, купить… вкусить. Проклятое место!
У вагонетки толпились соискатели. У некоторых вещей, хоть открывай конкурирующий лоток, некоторые – всего с одним чемоданчиком. Оптимисты – не планируют задержаться на Элизии долго. На все воля Господа! Рука привычно потянулась ко лбу, пальцы сплелись, намереваясь перекреститься. Усилием воли, Кельвин подавил импульс. Веротерпимость не числится, среди добродетелей большинства, так что иногда разумнее это самое большинство лишний раз не дразнить, тем более, что Бог не в крестном знамении, и не в трех сплетенных пальцах, он – в душе, в сердце истинно верующего.
– Вон там – гостиница, рядом – обменный пункт, в ходу – имперские кредитки. Дальше по улице – кафешки, если не нравится стряпня мамаши Майлс, – их провожатый, скучающе, вводил новоприбывших в курс дела. Как буднично, словно они не на планете, где сбываются желания. Так же буднично выглядят серые бока невысоких зданий, улочка с редкими прохожими – все, как один с хмурыми лицами. Неудивительно – у тех, кто здесь, желание еще не исполнилось – чему радоваться.
– Следующий звездолет будет, как появится окно, объявление – вот здесь, на стенде, не пропустите, – черные буквы на белом листе извещали, что вагонетка завтра, с утра отвезет счастливчиков на остров, откуда они будут подняты на корабль. Подразумевалось – отъезжают те, чье желание исполнилось… или кто устал ждать исполнения.
Моросил легкий дождь, насколько знал Кельвин – обычная для Элизии погода. У парапета, обрамляющего край, глядел вниз майор Тадао – волею Единого компаньон Кельвина на ближайшее время. На первый, да и на второй взгляд – типичный военный. Низкий лоб под ежиком пепельных волос, квадратная челюсть, плотно сжатые тонкие губы. Такие лица принято называть «мужественными». Хоть сейчас на рекламный плакат: «Солдат – лучший друг ребенка!», или «Запишись добровольцем – ремень и сапоги в подарок!», или «Хунта узурпировала власть!». До полного комплекта недоставало только шрама… или протеза.
В полном соответствии с образом, дорожная одежда на майоре смотрелась, как форма – опрятная, по фигуре, с минимумом складок. Закрепляя впечатление – вещи майора покоились в непромокаемом мешке армейского образца.
Кельвин взглянул на себя: хотя, перед приземлением, комбинезон он заменил на костюм, лучше от этого выглядеть не стал. Мятые штаны, пиджак весь в складках и – наверняка – далекого от моды покроя. Еще и воротник рубашки неприятно натирает шею. За годы, проведенные в монастыре, как оказалось, он отвык от мирского одеяния.
Вечно недовольный Бао, первым из их группы подхватил свои вещи и, по обыкновению, пробурчав что-то далекое от благодарности, поволок их в сторону гостиницы. Следом за ним потянулись остальные, в том числе и майор и Ситой.
Кельвин подхватил и свой вещмешок, бережно, словно святую реликвию, прижал его к груди.
«Господь Единый, на все воля твоя! Дай сил и мудрости принять ее!»
– Яблоки, зрелые яблоки! – неслось вслед.
4.
СИТА
Здание гостиницы представляло собой самую обычную двухэтажную постройку из пластиковых блоков. Типичное строение на какой-нибудь типичной колониальной планете с минимумом местного строительного материала. Нет, конечно, она читала Незнанского, видела фото, голопроекции, однако реальность все равно, как бы… разочаровывала.
И вывеска – самая обычная, единственным изыском на которой белело стилизованное изображение кровати. Светлые полосы на синем фоне – условное обозначение, принятое на многих человеческих планетах, в том числе и на Аванти – ее – Сите родной планете.
Индира заступница, но ведь она не на Аванти, она на Элизии, в Городе, возможно, самом загадочном месте во вселенной! Нет, дворцов и летающих ракшасов Сита, конечно, не ожидала, но, чтобы вот так… пластиковая коробка, значок кровати…
Глаза декана Тхакура из-под оранжевого дастара смотрели сурово. Будучи студенткой, Сита до дрожи в коленках и полного ступора, причем одновременно, боялась этого взгляда. Став аспиранткой, овладела умением дрожать и двигаться. А, когда декан стал ее научным руководителем, выбрав, среди десятков претендентов, научилась различать оттенки черных, как антрацит, проницательных глаз маститого ученого. И – странно – суровости в них убавилось.
Сегодняшний взгляд, был ближе к всепроникающему. Для себя Сита классифицировала его, как «отеческий». В свете последних событий, декан все чаще смотрел на нее так.
– К нам обратились с просьбой предоставить специалиста, – чуть больше теплоты, – экспедиция на Элизию.
– Эл… Элизию, – голос Ситы дрогнул, что неудивительно.
– Мы выбрали вас.
Индира заступница! Вопросы, сотни, тысячи, миллионы вопросов. Каковы цели, задачи, когда вылет…
– Бл… лагодарю. Экспедиция межведомственная?
– Да.
– Какие еще специалисты входят в состав? – тон должен быть деловой, сухой, в конце концов она – ученый, профессионал!
– Неизвестно, от нашего института – только вы.
Хотела спросить: «Почему я?», – но, посмотрев в глаза учителя, в этот момент дружеские глаза – поняла.
– С… спасибо, – разлепились губы.
Декан Тхакур махнул рукой, иди мол.
Уже за порогом ее нагнала фраза:
– Пусть будет с тобой милость Лакшми.
5.
Один человек был богат и знаменит, но ни слава, ни деньги не давали ему счастья. Тогда он прилетел на Элизию и попросил у Богов Счастья. И Боги исполнили его желание. Человек потерял богатство и стал никому не известным нищим. И всякий раз, как ему подавали, он был счастлив.
Ф.Незнанский «Элизия – легенды и мифы»
(Книга написана по результатам первой и второй экспедиций).
ТАДАО
Обычный холл, он же – зал столовой. В меру чистый. Как и ожидалось – стандартная пластиковая мебель. Клиенты приходят сюда набить желудок, а не услащать взор. Шершавые столешницы некоторых предметов интерьера, даже укрыты скатертями. Цветными. От множества стирок, узор поблек, однако сама ткань выглядит чистой. Я тут же окрестил их: «вип-столы», хотя, вполне может статься, скатерти прикрывают нечто совсем уж непристойное, нацарапанное трудолюбивыми постояльцами.
Наша группа тут же потянулась к стойке портье.
– А я тебе говорю, он получил, что хотел, и в точности, как желал, а всего-то и нужно, что спуститься в Нижний Город.
– В Нижний! Жизнь надоела!
– Разве это жизнь? Я на Элизии уже четвертый год, четвертый!
Подвыпившая парочка у входа слишком громко обсуждала насущные проблемы.
Все верно, по непонятным причинам, иногда желания сбывались, сразу, после прибытия, а иногда, их исполнения ждали годами. Ждали, чтобы не дождаться – никто ведь гарантии не давал.
– Пойду вон, к Нетерпимым, на все плюну и пойду… или к Трясунам.
Тройка упоминаемых Нетерпимых сидела здесь же, за одним из столиков. Светлые балахоны подпоясаны простыми синтетическими веревками. Поверх балахонов – темные накидки-плащи. Едят молча и отчего-то руками. Снова сдавило виски от избытка сведений – Нетерпимые – один из культов Города, хотя сами адепты предпочитают определение: «орден». «Адепты», «определение» – полузнакомые слова отдались болью в висках. Следом за болью, пришли знания – кроме перечисленных, есть еще Жертвенники, Костанеды, Трясуны, ну и с десяток других по мелочи. Говорят – вступить в орден – кратчайший путь к исполнению желания. Также говорят – на исполнение членство никак не влияет.
М-да, скоро двести лет, как открыта планета, а мы по-прежнему ничерта о ней не знаем! Что происходит, почему происходит, действительно ли Боги живут в Пирамиде? Или это просто громадина, висящая в небе, ради красоты и загадочности. Даже Незнанский – самый знаменитый и по мнению многих – авторитетный исследователь планеты, несмотря на десятилетия изысканий и несколько экспедиций, так и не отыскал ответов на большинство вопросов.
Их экспедиция – очередной шаг отчаяния. Как в футболе – удар по воротам с середины поля – авось, попаду, авось вратарь зазевается, авось… Сколько таких было, сколько еще будет. Да и какая они экспедиция – военный с переизбытком знаний, закачанных под ментоскопом, монах и девчушка, едва получившая первую ученую степень. Тасуют, составляют, в надежде отыскать выигрышную комбинацию. Тактика, не хуже прочих.
– А еще говорят, к Нетерпимым Боги спускаются! И исполняют, значит, все, что ни попросят!
– Мозгов себе попроси.
6.
КЕЛЬВИН
– Подайте! Подайте! Во имя Богов Исполняющих, сделайте подношение…
Кельвин обернулся – в зал входил один из нищенствующих. Попрошайки Города – отдельная группа, хотя и разношерстная. Кто прибыл на Элизию, как большинство, ради исполнения желания, однако, истратив средства, так, что не осталось даже денег на обратный билет, остался на проклятой планете, живя подаяниями. Другие считали, что подобный образ жизни – прямой путь к исполнению желания. А кто-то – Кельвин уверен, были и такие – пожелал стать счастливым – и желание исполнилось. Каждая кредитка, брошенная в пластиковую кружку, осчастливливала несчастного.
– Благодарю, спасибо, пусть исполнится ваше желание, как вы того хотите…
Вот именно – как хотите, а не как поняли нечестивые и неистинные Боги, или кто здесь занимается реализацией мечт.
«Блажен, кто помышляет о нищем! В день бедствия избавит его Господь, сохранит и сбережет его. Наследует он царствие Божие и блажен будет на земле», – сама пришла на ум цитата из изречений Фра Аквинского.
Пластиковая кружка наполнялась – многие подавали довольно охотно. Кто знает, какими критериями руководствуются Исполняющие Боги, и не глядят ли они в эту самую минуту со своей Пирамиды на Город. Кельвин поморщился – Бог един, и он отнюдь се сидит в Пирамиде на проклятой планете. И, если желание исполняется, то только волей Его!
На большинстве планет, нищие давно обзавелись портативными терминалами – прогресс коснулся и этой, одной из древнейших «профессий», электронные деньги, чипы, вживленные в тело, давно заменили наличные. Однако на Элизии – гляди ж ты – пластиковые кредитки, кружка…
– Помолись Исполняющим Богам за меня – Залмана Куинга из Канесторских Куингов, – кредитка ложится в кружку.
– Благодарю, добрый человек, помолюсь, обязательно помолюсь.
– И за меня Мессару Баратудинову, пусть сбудется мое желание.
– Сбудется, добрая госпожа, обязательно сбудется, как вы того хотите.
Кельвин отметил, что ни один из новоприбывших, не сделал подношение, хотя нищий уже пару раз проходил, мимо, старательно тарахтя наличностью в кружке.
Их можно понять – авось желание исполнится уже сегодня, тогда – зачем тратиться. А, если не исполнится, неизвестно сколько придется задержаться на планете – деньги самим пригодятся. К тому же, не факт, что молитвы нищего значат хоть что-нибудь для Богов. Как и не факт, что нищий вообще молится.
Тарахтя деньгами, нищий проходил мимо Нетерпимых, один из служителей культа, лишь на мгновение прервав свое занятие, ударил по кружке, выбив ее из рук попрошайки. Кредитки разлетелись по полу. Как ни в чем не бывало, Нетерпимый вернулся к трапезе.
Картина поразила только новоприбывших, старожилы, в том числе и сам нищий, спокойно отнеслись к произошедшему. Последний со словами: «Мир вам, добрые люди», – полез под стол, собирать деньги. Кельвин, конечно, слышал, что Нетерпимые не признают никаких других орденов Элизии, считая свой – единственно истинным, но, чтобы так… действительно, дьявольское место. Прав, прав был тот старик на острове: Содом и Гоморра – вот что такое эта планета!
– Ваш ключ, – портье уже протягивал брелок с цифрами.
– Благодарю… – хотел добавить «брат», но сдержался. Да, он не в монастыре и не в милом городке Путивле рядом.
– Через пол часа, здесь, внизу, – протиснувшись мимо него, бросил майор Тадао. Тон военного был командный и далек от дружелюбного, но монастырская привычка послушания взяла свое.
– Хорошо… – и снова «брат» едва не выскочило на язык.
Майор – не брат и, наверняка, иной веры. Неверное обращение, иногда коробит, пуще оскорбления. Хотя. Один Бог ведает, что может оскорбить военного. Человека, чье ремесло – убийство себе подобных. Спаси, Господи, его душу, ибо не ведал он, что творил… Ведал, наверняка, ведал, но: «Не судите, да не судимы будете».
Кельвин плотнее прижал мешок и поплелся к себе в номер.
Поделиться книгой: