В двух шагах от рая (СИ)

– Брат Кельвин.

– Да, отец игумен.

Обычно суровые глаза отца-наместника на этот раз лучились добротой. Контраст был столь разителен, что Кельвин даже позволил себе, как следует проморгаться, проверяя, не почудилось ли ему, спросонья.

– Планета Элизия, вам что-нибудь говорит данное название?

Восемь лет монастырской жизни. Посты, каждодневные молитвы, послушание, усмирение плоти, думал – все это научило его сдерживать чувства, притупило давнюю боль. Сердце, помимо воли, забилось сильнее, и кровь застучала в висках и еще он качнулся, как от удара, кажется.

– Я слышал о ней, отец игумен.

– Хорошо.

Заметил ли наместник его состояние? Знает ли? Он исповедовался до пострига и рассказал все, не потому, что в произошедшем была его вина, нужно было просто излить душу, высказаться. Исповедовался не игумену, к тому же тайна исповеди…

– Правительство, точнее – военное министерство снаряжает на планету экспедицию.

Хотел спросить: «При чем здесь я?» – не спросил. Все одно, сейчас узнает.

– Они обратились к нам – Церкви Объединенных Конфессий, с просьбой предоставить для членства в экспедиции одного из духовенства, – вот и узнал. – Общеизвестно, на Элизии процветает культ, так называемых, Исполняющих Богов, возможно, поэтому потребовался представитель Истинной Веры.

– Несомненно.

– К тому же, непременным условием участия в экспедиции, была ученая степень возможного члена. Вы, если не ошибаюсь, доктор наук, профессор кибернетики.

– Это было давно, отец игумен.

Он, на Элизию… Зачем! Это его кара? Если так – за что? Господь Единый знает, за что, и не ему судить о мотивах и поступках его. А, может… искупление? Чего?

– … вылет, через неделю.

На некоторое время, он потерял нить повествования.

– Спасибо, отец наместник.

– Что спасибо! Вы согласны? Повторюсь миссия сугубо добровольна, во всяком случае, с нашей стороны. Никто, никого не принуждает. Если считаете, что данное предприятие…

– Я согласен, отец наместник.

– Что ж, – длинные пальцы барабанили по столу, – я распоряжусь в канцелярии, чтобы вам вернули документы и подготовили все необходимые бумаги.

– Да, Ваше высокопреподобие.

– И вещи, в миру понадобятся… мирские вещи.

– Да, Ваше Высокопреподобие.

– Брат Кельвин, – наместник поднялся, подчеркивая важность момента, во взгляд вернулась привычная суровость, – Элизия – место пороков, богопротивное место. Надеюсь, вы понимаете меня?

Кельвин осторожно кивнул, хотя не совсем понял.

Тогда не понял.

Понимание, подобно просветлению, пришло позже, по мере смакования драгоценных зерен речи отца игумена.

7.

ТАДАО

Нетерпимые ушли, так же молча, как ели, ни слов благодарности, ни прощания. Знания, знания, в меня закачали все, что известно по Элизии, или почти все. Проблема с искусственно впихнутыми знаниями в том, что ты даже не подозреваешь, что тебе известно, пока сведения сами не выскакивают в голове. Часто не к месту. Да еще и боль эта.

По местной легенде, к основателю культа спустился лично один из Богов, прямо с Пирамиды, не отходя, исполнил желание и тут же объявил их истинными и единственными последователями. Было это? Не было? Нетерпимые рассказывают историю всем неофитам и искренне ненавидят прочие культы Элизии.

За спиной заскрипели ступени, я обернулся – первой спустилась Сита. Кажется, на корабле девушка упоминала, что ее назвали в честь богини. Если так, на богиню она походила меньше всего, во всяком случае – сейчас. Нет, личико довольно миленькое – большие глаза в обрамлении настолько пушистых ресниц, что они казались искусственными, ровный небольшой носик. Полные губки всегда немного разомкнуты, являя окружающим полоску белоснежных зубов. Волосы – густые, смоляные – хоть сейчас на рекламу шампуня. «И фигурка ничего», – сама собой выскочила мысль. Однако, в данный момент, под глазами залегли темные круги, уголки губ опущены, а роскошные волосы собраны сзади в тугой пучок, к тому же косметикой девушка не пользовалась с начала путешествия. «Если ее накрасить, приодеть…» – да что ж это такое! О чем я думаю!

А вот и брат Кельвин со своим неизменным мешком, даже сюда прихватил с собой.

Итак – команда мечты в сборе!

«Один человек захотел бессмертия, а надо было – вечной жизни, но человек не разделял эти два понятия, и на следующий день, его желание исполнилось – человек обратился в камень. Долго этот камень стоял, то на одной, то на другой улице Города, пока в один из дней не был сброшен в Океан».

Кажется, на некоторое время, я потерял связь с окружающим – только этого не хватало. Две пары глаз – красивые женские и грустные мужские – смотрят на меня.

– Завтра обследуем юг города, там чаще всего находят зомби! – не так хотелось начать разговор, но проклятые знания, вынырнув в неподходящий момент, застали врасплох.

Кельвин кивнул, словно и не ожидал иного, Сита просто смотрела и, кажется, не моргала.

– Идем пешком, неспешно, по дороге расспрашиваем. Если не повезет с направлением, обследуем другие. Вещей много не берите, ночевать возвращаемся в гостиницу.

Брат Кельвин сильнее прижал к себе вечный мешок, точно – святые реликвии. Насчет того, какой предмет может выступать в качестве таковых – база знаний молчала.

– Не ожидайте зомби в первый же день, но, если повезет, встретим.

Зомби – слово страшное, давно ставшее нарицательным, у большинства, от него пробирает мороз. Почти на каждой планете водились свои зомби. На древней Земле – так называли оживших мертвецов, послушных воле хозяина. На Иондии зомби – это андроиды со стертой программой. На Рабиесе зомби – животные, подхватившие местный вариант бешенства. И на элизии – планете-рае, водились свои зомби. Собственно, ради них, мы и прилетели сюда.

– Встречаемся завтра, в восемь, здесь, на пороге.

8.

СИТА

– Холодно, – она плотнее закуталась в бабушкину шаль. Хорошо, что додумалась взять с собой.

Тадао стоял рядом, как всегда, опрятный, несмотря на гражданскую одежду, похожий на военного больше обычного. Широкие штаны с накладными карманами заправлены в высокие ботинки, непромокаемая темная куртка, рюкзак цвета хаки.Густые темные брови сдвинуты к переносице – майор изволил хмуриться, из-за опоздания брата Кельвина.

– Сейчас он спустится, – погода в Городе – разной степени сильности – дожди, однако, – редкая удача – сегодня небо было чистое, и величественная Пирамида отчетливо выделялись на голубом фоне.

– Уже пять минут девятого!

Элизия, да и сам Город переживали, если так можно выразиться, не лучшие времена. Массовое паломничество, многочисленные документальные и художественные фильмы, книги, научные дискуссии – все это осталось в прошлом, затертое новыми загадками вселенной. А желания… когда выяснилось, что сбываются не все и далеко не так, как мечталось, желания, вместе с потоком желающих, также сошли на нет. Немало способствовало этому и исчезновение профессора Незнанского – последнего ученого и популяризатора, всерьез занявшегося «проблемой» Элизии. Он пропал, просто исчез, в последней, то ли восьмой, то ли девятой экспедиции на планету.

Сита подняла взгляд на квадратное основание, висящее над Городом.

– Если с такого расстояния она огромна, какая же Пирамида вблизи.

– Еще больше, – буркнул майор.

– Прошу прощения за опоздание, – брат Кельвин, с вечным мешком, наконец, появился на пороге.

– Брат Кельвин, вы же – священник?

– Священнослужитель, – поправил ее монах.

– Вы как думаете, в Пирамиде, правда, живут Боги? Те, что исполняют желания и, которые создали все это?

Поставив мешок, монах поспешно застегивал серый пиджак, надетый поверх цветастого свитера с высоким воротом.

– Я – принадлежу к Церкви Объединенных Конфессий, и верю в единого Бога.

– Но вы еще и ученый.

– Это было давно, дочь моя.

– Не забывайте, я – индуистка, моя вера подразумевает множество богов.

– Все мы – создания божьи, – пиджак был застегнут, воротник на нем поднят, мешок вновь прижат к груди.

Свинцовые тучи потихоньку начали наползать, скрывая предмет их разговора.

– Никто не знает, кто на самом деле живет в Пирамиде, – Тадао поморщился и помассировал виски, словно при головной боли.

– Как и живет ли кто-то вообще.

– Как и живет ли кто-то вообще, – согласился военный. – Если верить записям Фернана Монроя, когда он открыл планету, Пирамида уже висела здесь.

– На планете, или над Городом?

– Ну, во времена Монроя Город еще не построили, остров стоял, как бы то ни было, Пирамида постоянно висит над головами, над островом, над Городом, кому как больше нравится.

– И ни один человек, да и не человек не бывал внутри, – брат Кельвин просто констатировал общеизвестный факт.

– Насколько известно – нет. Никто даже не знает, какие силы удерживают эту громадину в воздухе, ни один летательный аппарат не может приблизиться к ней.

– Я читала, – вспомнила Сита, – Пирамиду окружает какое-то поле неизвестной природы.

– Так пишут, на самом деле, вся планета не очень дружит с штуками цивилизации. Посадочный катер, что доставил нас с орбиты – единственное средство летания, что более-менее работает, и то в пределах того острова. Покинь воздушный коридор – и новости раструбят об очередной жертве безжалостной планеты.

– Еще одна загадка Элизии.

– Почему, вы думаете, мы поднимались на канатной дороге, а не перелетели на флайере? Почему здесь в ходу живые, так сказать, деньги? Компьютеры и все с ними связанное, не работает, а электронные импланты, насколько могли убедиться, отказали еще на орбите.

– У монахов нет имплантов, – брат Кельвин посторонился, пропуская утренних посетителей гостиницы, – перед постригом, мы извлекаем их.

– Все, – удивилась Сита, – а как же идентификационный чип и медицинский?

– «И он сделает то, что всем, малым и великим, богатым и нищим, свободным и рабам, положено будет начертание на правую руку их или на чело их, и что никому нельзя будет ни покупать, ни продавать, кроме того, кто имеет это начертание…»

– Это вы к чему?

– Это слова из одной нашей священной книги, помимо прочего, в ней описывается, что будет в конце света.

– То есть, идентификационные чипы по-вашему – предвестники конца света?

Кажется, монах улыбнулся, но из-за густой растительности на лице, понять было трудно.

– Так думали, давно, едва они появились. Теперь, спустя сотни лет, священнослужители всех рангов в Церкви просто удаляют чипы.

– И медицинские? Но это же глупо! Как еще узнать, что происходит в организме?

– А как раньше узнавали? На все воля божья.

– А ранняя диагностика болезни?

– Насылая болезни, Господь посылает испытания. Наше дело принять их, с благодарностью.

– Даже если в конце испытания вы умрете?

– Всех нас ждет смерть, рано или поздно, если Господь Единый кого-то хочет видеть раньше, на все воля его.

– Насчет испытания, – пальцы Тадао снова потянулись к вискам. Ужели и у военных бывает мигрень? – вам должно понравиться на Элизии. По одной из версий, перед тем, как исполнить желание, Боги испытывают соискателя. Проверяют, так сказать, желание на истинность, посылают испытание и смотрят, как желающий преодолевает их.