Лишённые права (СИ)

- Вы всегда так рано встаёте? - зевнула я, пытаясь спрятаться под одеялом.

- Лиа! Ты же вроде военный человек. Должна была привыкнуть вставать с рассветом, - возмутилась сарсетинка.

- Не привыкла, - отозвалась я и снова натянула сдёрнутое Тарой одеяло.

- Неужели военная дисциплина тебя ничему не научила?

- Мы с ней так и не выяснили, кто кого должен учить, - я с сожалением обнаружила, что всё-таки проснулась, и с трудом выбралась из на удивление мягкой постели. Кажется, вечером она такой уютной не была…

- Прекрасно. Пойду обрадую Ли, что команда обзавелась второй совой.

- А кто первая?

- Джамит. Илис одно время повадился записывать выражения, которыми Джамит одаривает человека, пытающегося его разбудить. Потом решил, что не имеет права наносить бумаге такое оскорбление. Да и никакой бумаги на изобретательность Джамита не напасёшься, - Тара задорно улыбнулась и выскользнула из спальни.

Я быстро оделась и последовала за ней.

Илис сидел в кресле в общей комнате с видом человека, давно проснувшегося, и набрасывал что-то на бумаге осколком грифеля. Не успела я с ним поздороваться, как из второй спальни вышел Джамит, сонный и злой, как морской демон. Дверь он оставил приоткрытой, и я увидела Ли Сен Тана, стоящего на полу на коленях с опущенными плечами и склонённой головой.

- Такое ощущение, что один час что-то серьёзно изменит в нашей жизни, - проворчал гайратянин, подхватив со стола кружку с водой и выплеснув себе в лицо.

- Если тебя не разбудить, ты одним часом не обойдёшься, - заметил Илис, выглянув из-за спинки кресла. - Мы проверяли. Тебя способно поднять только слово «обед».

- Я не виноват, что ты так рано обедаешь, - невозмутимо отозвался Джамит и обернулся ко мне. - Давай руку.

- Зачем? - растерялась я.

- Наверняка такая же метка осталась, - он показал безымянный палец правой руки. На смуглой коже отчётливо виднелся след от кольца, видимо, имевшего форму обвивающей палец змеи. Мне тут же вспомнилась виденная когда-то личная стража гайратского посла. У обоих телохранителей были такие золотые змеи на пальцах.

- Вот, значит, как ваши талисманы выглядят, - протянула я, закатывая рукав яркой шёлковой рубашки.

- Видела такие? - Джамит остро глянул на меня из-под соскользнувшей на лоб пряди.

- Видела. Не знала только, что это.

- Гайрат ведь не так давно покровителем обзавёлся. Поэтому ваши секретники ещё ничего толком не разнюхали, - Джамит быстро и грамотно наложил на моё запястье повязку так, словно рука была изранена.

- Вот это правильно. Куда лучше, чем символы Фэй Дэ, нарисованные чернилами, - скептически произнёс появившийся в общей комнате Ли Сен Тан.

- Даже нарисованные, они спасли мою шкуру, - заметила я, стараясь не разглядывать татуировки Ли. Он был без рубашки, и обе его руки от запястья до локтя были покрыты сложными символами.

- Даже нарисованные неправильно, - улыбнулся смягчившийся, наконец, веду.

- У меня не было образца, - развела я руками, - я ведь до тебя их только в книге видела.

- Да, обычно воины Храма не покидают острова. Да и пределы Храма покидают редко, - с едва заметным вздохом отозвался Ли и обратился уже ко всем: - Полчаса на завтрак и сборы!

Я поспешила вместе со всеми выполнить это указание, но мысли в этом процессе участия не принимали. Мысли были заняты другим. До сих пор я слышала только легенды о воинах Храма Фэй Дэ, а теперь у меня появилась возможность увидеть такого воина в действии.

«Могла бы во время посвящения догадаться», - насмешливо фыркнул внутренний голос. Перед мысленным взором встало ураганное мелькание катаны.

«Могла и раньше», - возразила я голосу, вспомнив первое впечатление о Ли Сен Тане. Воин и телом и духом, рукояти катан за спиной и исчерченные символами руки. Живая иллюстрация к книге «Тайная Сила Сигианы». Власть Храма в этой стране выше власти светской, даже правителя всего острова выбирает верховный жрец. Право служить в Храме заработать сложно, и это величайшая честь. Те, кто удостоился, становятся жрецами, послушниками или воинами. Многие жрецы расписывают руки для того, чтобы упростить общение с Небесными Духами Фэй Дэ. Из послушников себя разрисовывают только самые рьяные. Воинам же символы рисуются в обязательном порядке, ибо, по легенде, защищают и умножают силы. На жреца Ли был совсем не похож. Я невольно снова пригляделась к веду. Чтобы стать воином Храма, нужно пройти ряд довольно жестоких испытаний, поэтому воинами Фэй Дэ всегда становились только самые лучшие. Именно из-за них Сигиана за пять тысячелетий своего существования ни разу не была завоёвана. А уж когда два столетия назад она обрела своего покровителя, её перестал беспокоить даже Миртер, веками мечтающий присоединить остров к своим границам.

- В Хотэ мы будем завтра вечером, - заговорил Ли, когда все сели за стол, а мальчишка, принёсший завтрак, исчез за дверью. - У нас всего четыре дня останется, поэтому начинать думать нужно сейчас. Лиа, в этом замке совсем нет ни окон, ни тайных ходов?

- Окон точно нет, только бойницы. Тара бы пролезла, если бы не вмурованные в стену решётки. Насчёт тайных ходов - не знаю. Но, учитывая, когда он был построен, где-то должны быть.

- А коменданта ты не знаешь?

- Нет. У стражей Архареса своё командование… Впрочем, у всей стражи, у городской тоже. У военных - своё. И не могу сказать, что между нами и ними большая дружба. Коменданта я видела только тогда, когда меня в замок привели и когда уводили.

- Жаль. Придётся, вероятно, знакомиться на месте…

К вечеру мы были уже далеко от «Перекрёстка». Северный тракт чуть изгибался под густыми зелёными сводами, обходя тенистые лощины. Насколько я помнила, впереди нас ждал вполне приличный трактир. Я бывала в нём не раз, и всё бы ничего, но место это было излюблено местной стражей. Да и военные невысокого ранга любили в нём задерживаться. Я очень хотела спросить Ли, знает ли он об этом и, если знает, рискнёт ли соваться в осиное гнездо, но он словно мысли мои прочитал.

- Ночевать будем у Туманного Волка, - обратился он к нам, и лица моих спутников выразили живейшую радость.

Я же стала усиленно вспоминать, где слышала это имя. И вспомнила вдруг рассказ одного военного моряка, с которым мы как-то коротали время за кружкой пива в приморской таверне. «Туманным волком» звался корабль. Капитан его был одним из тех мечтателей, что презирают все запреты, если видят за горизонтом отблеск своей идеи. Далеко на севере, в водах Седого Океана лежит остров Дарвит, окружённый скалами, словно старинный баронский замок - шипами. Что представляет собой этот клочок суши, никому не известно до сих пор. Паре особенно удачливых капитанов удавалось разглядеть в подзорную трубу высокие зелёные горы и остаться при этом в живых. Но и только. Стоило какому-нибудь судну приблизиться к этому острову, с ним неизбежно приключалось какое-нибудь несчастье. Либо подворачивался риф, либо налетал особенно жестокий шторм, либо опускался невероятно густой туман. Кончалось всегда одним: если кораблю удавалось уцелеть, то команда его уже не могла найти острова или хоть как-то определить хотя бы стороны света. Лишь после долгих скитаний в открытом море эти суда иногда случайно приходили к знакомым берегам. Со временем остров стали считать проклятым, а на материке появился общий для всех трёх стран закон, запрещающий приближаться к Дарвиту. Время от времени появлялись моряки, желавшие бросить вызов тайне и нарушавшие запрет. Как правило, кораблей их после этого никто не видел. «Туманный волк» был последним кораблём, отплывшим от материка на север. Он сгинул без следа лет двадцать назад.

- Так назывался корабль, или я ошибаюсь? - спросила я вслух.

- Назывался, верно, - подтвердил Джамит. - Наш Туманный Волк был его капитаном.

- Так он всё-таки вернулся? - удивилась я. - А говорили, сгинул…

- Корабль сгинул, - подтвердил Ли, - а капитан вернулся. На шлюпке и совершенно один.

- Он никому не рассказывает, что случилось с его кораблём, - подхватил Илис. - Если спросить - молчит. Его много допрашивали, когда он вернулся, но признали сумасшедшим и оставили в покое. Он теперь живёт в уединённом домике не так далеко от северного тракта. Замечательный старик, весёлый и гостеприимный. Только два года из жизни как потерял где. Толи не помнит, толи говорить не желает.

- Давно он вернулся? Корабль, говорили, лет двадцать назад сгинул… - я поняла, что очень хочу познакомиться с «гостеприимным стариком».

- Двадцать восемь, - поправил меня Ли, - а двадцать шесть лет назад шлюпка с борта «Туманного волка» была прибита штормом к берегам Миртера.

- Он знает массу интересных историй. Прекрасный собеседник. А какой игрок! - с восхищением проговорил Джамит и с улыбкой добавил: - Даже мне его порой тяжело обыграть.

- Только играть с ним не вздумай, - сурово пригрозил Ли. - Я собираюсь в его доме ночь провести, а не полгода. А ты, Лиа, не спрашивай его о Дарвите. О чём угодно, но не об этом.

- Как скажешь, - я развела руками. - Я вообще редко к людям с расспросами пристаю.

- Это я заметил. Тара вот, когда только появилась у нас, рот вообще не закрывала, - усмехнулся веду и получил обжигающе гневный взгляд голубых глаз.

- Зато сейчас, - продолжил Ли, проигнорировав вспышку эмоций, - слова не допросишься.

- Когда это ты просил? - огрызнулась сарсетинка и отвернулась.

- Она нередко обещает мне во сне горло перегрызть, - улыбнулся сигианец, - но на самом деле, надёжней товарища не найдёшь. Кстати, вот и наш поворот, - веду направил своего горячего гнедого жеребца к едва приметной тропе.

Последний закатный свет ещё не успел покинуть небосвода, а мы уже добрались до большой поляны, окаймлённой кряжистыми дубами. В середине её в окружении каких-то хозяйственных построек и ухоженных грядок стоял добротный деревянный дом. Как только мы подъехали ближе, на пороге появился крепко сбитый старик с аккуратно подстриженной белой бородой.

- Малыш Ли! Кого я вижу! - радостно воскликнул он и поспешил к нам навстречу.

Ли соскользнул с коня и обнялся со стариком. Я следом за остальными тоже спешилась и украдкой разглядывала капитана, пока он меня не заметил. Похоже, он был миртерских корней. Об этом говорили темные глаза и хищный нос как у Илиса. Невысокого роста, крепкий, жилистый, он, казалось, начал сухопутную жизнь только сейчас.

Туманный Волк поприветствовал всех, и взгляд его, наконец, добрался до меня. И тут его словно подменили. Живая радость вмиг улетучилась, превратив старика в каменное изваяние. Он смотрел на меня так, словно увидел самого морского демона. Впрочем, продолжалось это лишь несколько мгновений. Старик взял себя в руки и приветливо улыбнулся.

- Вижу, Ли, у тебя новый боец, - задумчиво произнёс он.

- Да, и как боец, весьма неплохой, - кивнул сигианец, - на посвящении показала себя настоящим мастером.

- Песчаный Змей по-прежнему проводит посвящения? - спросил Волк, не сводя с меня внимательного взгляда, от которого по моей спине уже начали бегать мурашки. - Приводил бы лучше сюда. Мне, старому морскому волку, одного взгляда достаточно, чтобы понять, что за человек передо мной.

- И что же за человек перед вами? - поинтересовалась я. - Я вот этим вопросом уже тринадцать лет задаюсь.

- Тебе вроде побольше будет, - лукаво прищурился Туманный Волк.

- Возможно. Только тринадцать лет назад я открыла глаза на берегу моря, не зная ни того, как меня зовут, ни того, на каком языке мне говорить, - не знаю, зачем я начала с этого, но пронзительные глаза старика не очень позволяли думать над словами.

- И на каком языке заговорила? - капитан теперь смотрел на меня с почти детским любопытством.

- На гайратском. Потом на хорэмском и миртерском. Но у меня до сих пор ощущение, что ни один из этих языков мне не родной. Скажите и вы, - настал мой черёд задавать вопросы, - почему вы встретили меня таким взглядом, словно видите не в первый раз?

- Ты мне кое-кого сильно напомнила. Но я пригляделся и понял, что ошибся. Никакого сходства. Не обессудь, глаза-то уже не те. Идёмте в дом, уж ночь на дворе.

Некоторое время спустя мы сидели за большим круглым столом и пили какой-то ароматный терпкий чай. Туманный Волк накормил нас от души, и во время ужина Ли объяснил ему, куда и зачем мы направляемся.

- Вот, значит, как… - протянул капитан, раскуривая трубку, - и у Фихира не всё гладко… Я предупреждал ведь… впрочем, он и мальчишкой советов старших не слушал… - старик поймал мой удивлённый взгляд и пояснил: - Когда Фахиру было лет четырнадцать, он год проплавал юнгой на моём корабле. На редкость задиристый мальчишка был. Потом исчез куда-то… но мы отвлеклись. Вы, я так понимаю, в Архарес через подводный грот полезете. Я прав?

- Скорее всего, правы, - Ли мельком глянул на меня, - если вы расскажете, что это за грот.

- Вы собрались штурмовать самую неприступную крепость Хорэма, не узнав даже её слабых мест? - Волк своим видом дал нам понять всю глубину нашей недальновидности.

- У нас нет времени на подробное изучение острова, - чуть недовольно проговорил Ли. - Так что за грот?

- Он находится прямо под входом в замок. Кто-то из вас хотя бы видел Архарес вблизи?

- Я видела. Причём ближе некуда, - я сразу восстановила перед внутренним взором величественный и мрачный Остров Ожидающих.

- Вот оно как… ты хорошо помнишь, как к нему подойти?

- Да, вполне. Там два нижних этажа прямо в скале высечены, от ворот ведёт мощёная дорога к причалу, рассчитанному на одно большое судно.

- Верно. Скала, по которой идёт эта дорога… если поднырнуть под неё, окажешься в большой подводной пещере. Из неё можно пробраться в сам замок. Там тайный ход. Я не могу подробнее рассказать, я сам там не был.

- Подробностей бы, конечно, побольше… в полной темноте сложно будет что-то найти, - задумчиво протянул Ли.

- Полной темноты там не будет, - возразила я. - Эта скала сорок лет назад при землетрясении треснула в трёх местах. Там летучих мышей вечерами целые тучи, хотя на вид трещинки неглубокие. Но в месте недоступном, не заглянешь. А свет, я думаю, попадать должен.

- Интересно, насколько серьёзно этот ход охраняется, - Илис внимательно посмотрел на Волка. - Если о ходе знаете вы, значит, он не такой уж и тайный. Ждут они оттуда кого-нибудь?

- Чего не знаю, того не знаю. Но едва ли о гроте знают многие, и едва ли оттуда кого-то так уж ждут. Я-то про него случайно узнал. Мне довелось в портовой таверне пить с одним из старых комендантов.

- Там гостей, пожалуй, вообще не ждут, - я вспомнила сытую и спокойную стражу Острова Ожидающих. - Там немыслимое количество хорошо вооружённых воинов, привыкших к своей неуязвимости. Что не удивительно в неприступной крепости.

- Верно, последнее нападение на Архарес было, когда мне и двух лет не исполнилось, - подтвердил капитан. - Да и оно было изнутри, а не снаружи. Так что едва ли вы станете для них ожидаемым подарком. Если доберётесь. Всё, разговоры отложили до завтра. Спать вам пора.

Комнат в доме было всего три: спальня хозяина, вместительная столовая и гостевая, в которой Волк нас и разместил, расстелив одеяла на соломенных тюфяках. Из мебели здесь было только два окованных сундука да скамья, так что места хватило всем. Вскоре стихли возня и шёпот, и комната погрузилась в мягкую тишину ровного дыхания спящих людей.

Разбудившего меня холодного касания на шее я ожидала меньше всего, но выучка не подвела. Не открывая глаз, я резко схватила руку с кинжалом и выкрутила её так, что её обладатель со сдавленным стоном рухнул на пол. Миг мне понадобился, чтобы выдернуть из-под подушки свой кинжал и приставить его к горлу…

- Джамит?! Какого демона?! - я в изумлении смотрела на боявшегося пошевелиться гайратянина. Вокруг уже стояли остальные, разбуженные шумом, вооружённые и настороженные. Они смотрели то на меня, то на него, не зная, что думать.

- Ну и реакция, - Джамит нервно усмехнулся и осторожно, двумя пальцами отвёл остриё от своей шеи. - Я же и будить-то тебя не собирался. Хотел украшение твоё поближе рассмотреть.

Я невольно коснулась золотой руны, которая теперь висела поверх рубашки.

- Ты бы ещё меня спящего коснулся, - фыркнул Ли, первым понявший, что произошло, - я бы сначала убил, а потом уже разбирался.

- Хорошо, что не я тебя по утрам бужу, - Илис со смешком убрал меч в лежавшие на полу ножны. - Спасибо, хоть предупредил.

Я тоже убрала клинок, постепенно успокоившись.

- И чем тебя привлекло моё украшение? Видел такое где-то?

- Знак этот видел. Один раз только, - гайратянин сел, машинально коснувшись шеи.

- Где? - жадно спросила я.

- На руинах древнего храма. Наши секретники в пустыне обнаружили. Считается, что это храм язычников, поклонявшихся солнцу лет этак семьсот назад. В Гайрате тебя за такую безделушку могут прямо на улице побить, - Джамит убедился, что я больше не пытаюсь его убить, и придвинулся ближе. - А у тебя эта вещица откуда?

- Если бы я знала… - я ощутила острое разочарование. О том, что знак языческий, я уже слышала от отца. Как и то, что сейчас этого символа нигде не встретить.

- Я вас будить собрался, а вы уже и сами поднялись, - появился на пороге Туманный Волк. - Тогда завтракать и в путь. А то задержитесь на часок, и я получу отличного смертельного врага в лице Фахира. Жду вас за… - старик вдруг сбился с мысли, и я обнаружила, что смотрит он на мой амулет, так и не убранный под рубашку. Через миг он отвернулся и продолжил фразу, - за столом. Жду вас за столом. Еда стынет. Опоздавшим вода и соль вместо каши.

Волк вышел из комнаты, а мои спутники стали быстро одеваться. Я выпуталась из одеяла, переступила через всё ещё сидящего на полу Джамита и выскользнула за дверь. Стоявший в маленьких сенях капитан обернулся.

- Ведь вам знаком этот символ? - с ходу спросила я, коснувшись руны.

- Языческая безделушка, - Волк отвернулся, собираясь уйти в другую комнату.

- Подождите, капитан! - я догнала его и только что за плечо не схватила. - Вы знаете больше.

- Знать и помнить - разные вещи, дитя моё, - вздохнул старик. - Я знаю много, но память меня теперь подводит. Да и тебе это ни к чему. Туманный Волк ушёл за солнцем, а луне изменять не стоило…

- Что? - растерялась я. - О чём вы?

Но старик только покачал головой и исчез за дверью.

- Его бесполезно спрашивать, когда он начинает говорить такими вот загадками, - проговорила тихо подошедшая Тара. - На мои вопросы он тоже не ответил.