Лишённые права (СИ)

- Поверю на слово, - отозвалась я и поднялась по разложенной подножке.

Внутри оказалось довольно симпатично. Сидения мягкие, стенки обиты бархатом. Я подошла к дилижансу последней, и мои попутчики уже сидели, ожидая отправления. Я быстро оглядела всех семерых. С этими людьми мне предстояло ехать четыре дня, с остановками только на постоялых дворах. Напротив сидели две немолодые семейные пары, рядом со мной женщина с лицом опытной торговки чем-то дорогим и двое мужчин, похоже, её телохранителей. Одеты они были одинаково и вооружены довольно неплохими клинками. Отлично, если что, буду не одна. Говорят, на Орском тракте ещё появляются разбойники, хотя молодой король за пять лет своего правления изрядно почистил дороги Хорэма.

Мои попутчики оказались приятными и разговорчивыми людьми, и два дня прошли незаметно. Утром третьего мы въехали под своды Тихого Леса. Дилижанс немного потряхивало на изредка пересекающих дорогу корнях, и мои попутчики заметно напряглись.

- Надеюсь, Хранители будут к нам милостивы, - проговорила одна из двух пожилых дам. - Может, мы не покажемся Лису достойной добычей?

- Лису? - переспросила я, вспоминая рассказы о банде Серого Лиса, которым лет было столько же, сколько моему учителю. - Если он существовал, то уже давно должен был рассыпаться.

- Вы ошибаетесь, - возразил муж второй дамы, - рассказы о нём и впрямь довольно стары, но набеги по-прежнему совершаются под этим именем. Может быть, это сын или внук, но в силе и жестокости он не уступает легендарному Лису.

- Мои обозы уже дважды находили на этой дороге разграбленными, - вступила та женщина, которую сопровождали телохранители. Она оказалась вдовой богатого купца и теперь вела его дела сама. - Оба раза на телах убитых охранников находили клеймо с изображением лисьей лапы.

- Я думаю, в этот раз мы можем не беспокоиться, - заметил один из телохранителей. - Если банда маленькая, мы справимся, а если большая, то наш дилижанс для них слишком мелкая добыча.

- Банда не маленькая. Мой второй обоз сопровождал десяток наёмников. И по следам не было заметно, чтобы они кого-то успели ранить, - недовольно проворчала вдова.

- Тогда я на вашем месте путешествовал бы в частном экипаже и с большим количеством охраны, - усмехнулся один из пожилых мужчин.

- И привлечь к себе внимание всех разбойников Тихого Леса? - фыркнула купчиха.

Некоторое время мы ехали молча. Понемногу все успокоились, пожилые супруги заговорили о чём-то своём, а я стала смотреть в окно. Поэтому для всех стало полной неожиданностью, когда дилижанс резко остановился, с пугающим треском накренившись на правый передний угол. Меня вжало в стенку, и сверху на меня упал сначала телохранитель, потом один из пожилых мужчин. Несколько мгновений нам понадобилось, чтобы разобрать, где чьи ноги, и убедиться в том, что их количество совпадает с необходимым. А потом все начали закипать.

- Я платила этому извозчику не за то, чтобы он меня в ямы опрокидывал! - услышала я гневный голос вдовы.

Мне, наконец, удалось открыть дверцу и выпрыгнуть на дорогу. Ямщик растерянно разглядывал колесо, полностью провалившееся в глубокую яму, на краях которой ещё остались следы маскировки.

- Не пойму, - проворчал он, - волчью яму, что ли, посреди дороги сделали?

- Волчью, - кивнула я и огляделась, плавно вытянув клинок, - только не для волка. Сколько раз вы водили экипажи по этой дороге?

- Я же говорил, я не считал, - буркнул ямщик.

- Действительно, чего его считать, этот один раз, - я сверкнула на него глазами. Я догадывалась, что извозчик нас обманывает, но сейчас это могло обернуться плохими последствиями.

- В чём дело? - из дилижанса постепенно выбрались остальные.

Увидев мой клинок, оба телохранителя вдовы тут же обнажили свои и настороженно огляделись.

- Ось переломилась. Мне нужно будет несколько часов, чтобы её починить, - ямщик пытался говорить жизнерадостно.

- Ещё столько же времени вам понадобится, чтобы объяснить, как вы угодили в столь примитивную ловушку, - голос вдовы звенел льдом.

- Главное, чтобы у нас было время это объяснение выслушать, - я напряженно прислушивалась. Волчьи ямы на дорогах появляются только по одной причине. И причина эта пряталась где-то в лесу. Миг спустя моя догадка подтвердилась. Из молодых, не слишком ещё густых зарослей вылетела стрела, глухо вонзившись в дверцу дилижанса.

- Оружие на землю! - прогремел раскатистый рык.

Телохранители напряжённо переглянулись.

- Я два раза не повторяю! - вместе с криком вылетела вторая стрела, свистнув над головой у более высокого охранника.

А как хотелось спокойной дороги. Я опустила клинок, подавая пример собравшимся заупрямиться телохранителям.

- На землю!

- Хорошо, хорошо! - выкрикнула я и бросила меч так, чтобы рукоять легла на носок сапога.

Из телохранителей так сделал только один. Похоже, школы у них были разные. И рассчитывать я, похоже, могу только на одного.

- Руки подняли к небу! Чтобы мы всех видели! - крик прозвучал уже ближе, и мне удалось разглядеть мелькающий между деревьями силуэт. Чуть дальше блеснули огни факелов. Интересно, днём им зачем огонь понадобился?

- Вы мне за это заплатите, - прошипела вдова, обращаясь к извозчику.

В этот миг на дороге один за другим стали появляться крепко сбитые мужчины в разномастной одежде. Оружие их тоже было разномастным, от парных кинжалов до боевых секир. Мои спутники затравленно огляделись. Нас окружили семнадцать человек под предводительством рослого смуглого миртерца. Трое из них держали факелы. Бандиты смотрели на нас разочарованно.

- Похоже, мы не на ту рыбу сети поставили, - выразил общее мнение главарь. На его щеке я разглядела длинный шрам.

- Ошибаешься, командир, - подал голос один из державших факелы, - мне, кажется, знакома эта дама в лиловом.

Он указал на вдову, и один из телохранителей подался вперёд. Незамедлительно над головой охранника свистнула стрела. Плохо. Этих-то семнадцати на троих многовато, а если в тылах лучники, шансов совсем нет. Ох, великий Дракон, где же моя сила…

- Ещё одно движение, и мы вас заживо изжарим! - главарь выхватил у одного из своих людей факел и подошёл ближе, угрожающе махнув пламенем перед нашими лицами.

Много гонора - это хорошо. Это даёт нам шанс. Мысленно выдохнув, я подбросила ногой меч, слив в одно мгновение широкий взмах клинком и шаг вперёд. Главарь даже возмутиться не успел, когда я положила руку на обмотку его факела. Пламя с шипением затухло, не причинив мне вреда.

- Отзови своих шакалов, - прорычала я, приставив клинок к горлу остолбеневшего главаря.

Через миг в его глазах вспыхнуло понимание.

- Сила Дракона? - сквозь зубы процедил он.

- Здесь я задаю вопросы, - я усилила нажим, слегка порезав кожу на его шее.

Остальные бандиты замерли в замешательстве.

- Назад, - сипло прикрикнул на них главарь. Разбойники нехотя отодвинулись.

- Не сильно они тебя слушаются, - я прищурилась. - Может, мне огненную волну накатом пустить?

- Назад, я сказал! - главарь повысил голос, и его люди один за другим стали отступать в заросли.

- Хорошо, - я чуть отодвинула клинок, - я рада, что мы пришли к взаимопониманию.

- Я, право, удивлён, что вы нас всех на месте не испепелили, - чуть нервно усмехнулся человек со шрамом.

- Есть кодекс, который запрещает мне использовать силу там, где этого можно избежать, - холодно отозвалась я. - Ты останешься с нами до тех пор, пока эта телега не сможет двинуться дальше. В качестве залога нашей безопасности.

В этот момент я краем уха различила знакомый скрип медленно натягиваемой тетивы.

- И я надеюсь, ты понимаешь, что пока летит стрела, я успею испепелить и тебя, и пол-леса в придачу.

- Опустить луки! - рявкнул главарь.

Слава Хранителям, поверил. Только на его страхе сейчас держались наши жизни.

- Хорошо. Будешь помогать нашему горе-ямщику. Быстрее уедем, быстрее отпущу.

- А отпустишь? - прищурился бандит.

- У меня не было приказа очищать Тихий Лес от шакалов.

- Я не шакал, я Лис, - буркнул человек со шрамом.

- Приятно познакомиться, - фыркнула я и оглянулась на стоящего столбом ямщика. - Вы собираетесь что-то делать или нет?

- Д-д-да, к-конечно, - отмер извозчик и полез в сундук для багажа за инструментами.

Несколько минут всё было тихо, только скрипела снимаемая ось. Я не спускала глаз с Лиса, который бросал на меня гневные взгляды, но ямщику помогал довольно старательно. Донёсшийся со стороны Дугалиса топот копыт меня совсем не порадовал. Слишком слаженно шли кони. Только патрульного отряда мне сейчас не хватало. Достаточно было моих попутчиков, которые не могли определиться, смотреть на меня с благодарностью, или со страхом. Уж не знаю, почему, но хорэмцы не военные относились к магам Дракона очень настороженно.

Меж тем патруль приближался, и Лис тоже насторожился. Я молила Хранителей, чтобы эти стражи оказались столь же невнимательны, как тот, что интересовался мной в таверне. Но когда десяток верховых выехал из-под тенистых сводов, я едва удержалась от досадливого стона. Командовал отрядом Эрен, мой давний знакомый. Он окончил школу воина на год раньше меня, но мы потом ещё долго общались.

Увидев меня, Эрен изменился в лице. Смесь радости встречи и необходимости подчиниться приказу выглядела бы забавной, если бы относилась к кому-нибудь другому. Краем глаза я заметила, что Лис сделал пару шагов в сторону зарослей, и так рявкнула «стоять!», что вздрогнули и все остальные.

- Десятник Эрен, - я успела опередить его на мгновение, не дав заговорить, - сдаю вам на руки разбойника, взявшего себе имя Серый Лис. Задержан при попытке ограбления дилижанса. Его банда где-то рядом, в кустах. Семнадцать человек мы видели, но в зарослях прятались и другие.

Эрен жестом указал своим людям на Лиса, и те, несмотря на его сопротивление, обезоружили его и связали. Сам десятник тоже спешился, на всякий случай держа руку на эфесе.

- Лиа, это всё, конечно, хорошо, но… всем патрулям был дан приказ искать тебя и задержать любой ценой…

- Да понимаю я всё, - я со вздохом вбросила клинок в ножны и вытянула вперёд руки, - задерживай. С десятком я всё равно не справлюсь.

- Ты-то и не справишься? - изогнул бровь Эрен и шагнул ко мне.

И зря. С силой оттолкнув его, я взлетела на его коня и что было сил хлестнула его по крупу. Конь заржал, встав на дыбы, и с места рванул в галоп. Весь отряд с криками оседлал коней и помчался следом, но я знала неписаное правило всех конных войск: лучшая лошадь - командиру. Через несколько минут безумной гонки патрульные начали отставать.

Я не стала доводить каурого жеребца до изнеможения и, как только топот за спиной стих, перевела его на шаг. Да, Лиа, заварила ты дел… С одной стороны, конечно, хорошо. Лошадь на свои не покупать. Но с другой, у них теперь есть след. Нужно будет при первой возможности свернуть с тракта. Отряд Эрена меня преследовать не будет, им там сейчас и Лиса хватит. Но сообщат они обо мне на ближайшем посту. Значит, через несколько часов этот тракт наполнится солдатами. И их будет много, ведь всю банду Лиса Эрен отловить не сможет… Я снова подхлестнула каурого, и он перешёл на лёгкую рысь.

Через пару часов я увидела среди придорожных кустов то, что искала. От тракта ответвлялась старая растрескавшаяся дорога. Её почти не было видно между зарослями, а камни кладки исчезли во мху, но у самого её края остался верстовой столб. Я по этой дороге не ездила ни разу, но карту изучала подробно и знала, что эта дорога ведёт к старому форту, бывшей пограничной заставе. Оттуда в горы должна была вести старая, но хорошая тропа. Внимательно оглядевшись, я спешилась и повела коня в заросли, следя за тем, чтобы он не сломал ни одного сучка.

Шагов через пятьдесят ветки перестали хлестать по лицу, и я с удивлением обнаружила, что дорога стала ровной и ухоженной. Похоже, ей регулярно пользовались, хотя по данным гвардии она была давно заброшена. Положив руку на эфес, я быстрым шагом пошла вперёд. Неизвестно, кто мог пользоваться этой дорогой, если даже генералам тайной гвардии об это не было известно. В седло сесть я не решилась и вскоре убедилась в правильности этого решения. Низко, над самой дорогой, были протянуты несколько тонких, но прочных нитей. Старший учитель школы воина называл это сигнальными перетяжками, но если их зацепить, могли не только колокольчики прозвенеть. Могла и стрела прилететь. Я остановилась. Достаточно ли хорошо обучен каурый, чтобы заставить его переступить все семь нитей, или лучше вернуться на тракт? Ответом мне стал протрубивший далеко позади рог. Всё, Лиа, путь назад тебе отрезан.

Я ещё раз осмотрела перетяжки. Надеяться на то, что конь сможет не задеть ни одной, нет смысла. Выход один - сорвать все сразу и посмотреть, что будет. Оглядевшись, я подобрала длинную ветку и, мысленно воззвав к хранителям, дёрнула первую нить. Тут же над ней на высоте моей шеи пролетела стрела и врезалась в кусты с противоположной стороны. Похоже, тот, кто пользовался дорогой, очень хотел сохранить свою тайну. Я сорвала следующую нить, и, вопреки ожиданиям, стрела прилетела не справа, а уже слева. Так я сорвала шесть из семи нитей. Стрелы летали с разных сторон и на разных уровнях. Последнюю нить, отчего-то, трогать очень не хотелось, но каурый красноречиво споткнулся о корень. Ох, Эрен, что за животное ты мне подсунул?

Решившись, я дёрнула седьмую нить. Вылетевшая справа стрела ушла вверх под неожиданным углом, и миг спустя над лесом разнёсся звон гонга. Отлично. Вот тебе и колокольчики. Клинок выскользнул из ножен привычно легко. Я быстро огляделась. Встав так, чтобы конь заслонял мою спину. Я не сомневалась, что если у парадного входа повесили такой звонок, то скоро появятся и лакеи. Через миг из леса вылетела длинная стрела и ударила точно в крестовину меча. Я привыкла такого ожидать и рукоять удержать смогла, но это едва не стоило мне руки. Стреляли из тяжёлого боевого лука, и с такой силой кисть не то, что вывихнуть, оторвать можно было. Я потянула поводья, заслоняя себя от невидимого стрелка, и в этот момент что-то твёрдое ударило меня по затылку. Я успела только поморщиться от неприятного хруста. А потом темнота отрезала меня от ощущений реального мира.

Свет пробился под ресницы, и я попыталась заслониться от него рукой. Лица коснулось что-то мокрое и холодное.

- Достаточно, - послышался незнакомый мужской голос, - разве ты не видишь, она приходит в себя?

Я с трудом приоткрыла глаза и увидела рядом совсем юную девчонку с миской в одной руке и мокрым платком в другой. Заметив, что я на неё смотрю, девочка испуганно хлопнула ресницами и отошла в сторону. Я смогла оглядеть помещение, в котором оказалась. Суровые каменные стены пошли бы военной крепости, но обстановка была вполне домашней. Стол, пара укрытых сукном лавок, на одной из которых я лежала, и огромный сундук под окном. Вернее, под бойницей. Значит, всё-таки крепость? Я приподнялась на локтях и обнаружила, что из угла комнаты на меня в упор смотрит довольно мощного сложения мужчина. Он сидел на низкой лавке, широко расставив ноги и подперев руками подбородок. Чёрные волосы, смуглая кожа и хищный нос выдавали в нём уроженца далёкого Гайрата. Лет ему было около сорока пяти, и одет он был довольно просто - в широкую белую рубаху и чёрные штаны.

То, что меня не убили и даже не связали, уже было хорошей новостью, а обнаружив у пояса ножны с мечом, я успокоилась окончательно.

- Где я? - пришлось заговорить первой, потому что гайратянин продолжал молчать.

- Это форт Годэ, раньше принадлежавший вашему славному королевству, - спокойно отозвался мужчина. Голос у него был низким и вибрирующим. И речь звучала почти чисто, гайратский акцент едва угадывался.

- Мне говорили, что форт Годэ заброшен, - я села и, как и мой собеседник, опёрлась на колени.

- Он заброшен вашими воинами, ведь последнее землетрясение изрядно испортило и саму крепость, и дорогу к нему. Но давайте сначала познакомимся, - гайратянин остро сверкнул чёрными глазами. - Моё имя Дэй Фахир. Вам я, возможно, известен, как Песчаный Змей.

Я вздрогнула и присмотрелась к мужчине внимательнее. О Песчаном Змее слышали многие. Он был гайратским шпионом. А когда его раскрыли и попытались уничтожить, он бежал с четырьмя стрелами в теле, разбив отряд из двенадцати хорэмских воинов. Было это семь лет назад, и с тех пор он успел стать легендой в военных кругах.

- По вашему лицу я вижу, что о себе могу не рассказывать. О вас же я знаю только то, что вы - бывший маг Дракона. И насколько я знаю, такие люди, как вы, добровольно браслеты не снимают, - он поднялся и подошёл ближе, скрестив руки на груди. Я невольно взглянула на свои запястья. Чернила были небрежно стёрты, и белый след виднелся отчётливо.

- Символы Фэй Дэ не рисуются чем попало и как попало, - неожиданно прозвучал голос с непривычным акцентом. Я обернулась. В дверях, скрестив мощные руки на груди, стоял молодой сигианец в кожаных доспехах. За спиной его торчали рукояти катан, а по предплечьям вились чёрные символы. Я удержалась от пристального разглядывания, хотя вживую такие татуировки видела впервые. Тёмные раскосые глаза сигианца внимательно изучали моё лицо.

- Мы отвлеклись, - напомнил Песчаный Змей, вновь завладев моим вниманием. - Я бы хотел услышать ваше имя, звание, которое, не сомневаюсь, было высоким, и причину, по которой вы лишены права на магию.

Чёрные глаза Фахира способны были, наверное, из мёртвого тела вытащить истину. Первым порывом было рассказать всё как есть. Удержала только воинская честь. Подданный короны Хорэма не обязан исповедоваться перед иноземным шпионом.

- Лиа Тереа, - я ограничилась именем, и то лишь потому, что своё он скрывать не стал.

- Лиа, - с чуть заметной усмешкой протянул гайратянин, - похоже, вы не совсем понимаете, где оказались. Как и то, что вашу дальнейшую судьбу я решу, когда услышу ваш ответ.

- Ваш тон заставляет поверить в ваше право вершить судьбы, но человек так странно устроен, что ему всё нужно знать наверняка, - я скопировала его усмешку. - Вы не связали меня, не отобрали оружие, значит, ваше уважение ко мне позволит вам сказать мне хоть что-нибудь о том месте, в котором я оказалась. Юноша за моей спиной смотрит на вас как на командира, хоть и довольно смело. Вы командир чего?

Змей покачал головой и улыбнулся уже вполне открыто.

- Вы умеете задавать вопросы. Хорошо. Вы оказались в тайной обители Братства Лишённых Права.

Я снова оглянулась на помрачневшего сигианца. Лишённые Права? Целое братство приговорённых и сбежавших?

- И я, как вы изволили заметить, командир. Глава братства. Дэй Фахир, лишённый права на жизнь. Нет, не за шпионаж, - он покачал головой, а я мысленно обругала себя. У капитана тайной гвардии не должно быть написанных на лице мыслей.

- Меня приговорил Гайрат, а не Хорэм. За проваленное задание, - Змей прищурился. - Может, теперь расскажете, за что вас лишили права на магию?

- Не только на магию, - сдалась я и начала рассказывать. Когда я закончила, усмешку во взгляде гайратянина заменило уважение.

- Ваша страна тоже не ценит своих достойнейших слуг? - Змей повернулся ко мне спиной и стал разглядывать узкую полоску неба в бойнице.

- Я не осуждаю ни свою страну, ни корону, - возразила я. - Мой приговор вынес мне один человек, а не вся страна.

- Если бы я родился в Хорэме, я, вероятно, тоже был бы патриотом… Хотя… на урождённую хорэмку вы не сильно похожи. Кто вы? - он вновь посмотрел на меня.

- Если бы я знала… Обычно все предполагают во мне дитя пустынь, - я пожала плечами.

- Гайратянку я бы узнал и вопроса бы не задал, - покачал головой Фахир, - а народа с таким сочетанием черт, как у вас, я не знаю. Смуглая кожа вполне могла быть дана солнцем Гайрата. Но зелёных глаз моя страна не рождала никогда. Да и волосы ваши не достаточно тёмные для Гайрата. Как и не достаточно светлые они для стран вашего материка.