Истоки Колдовства 3: стремительная Вода

– Видишь ли, единственное место, где могут пересечься все четыре Истока Колдовства – это Зал Советов.

– Какой зал? – удивилась я, тяжело вздохнув, ведь снова столкнулась с очередной неизвестностью.

– Зал Советов, – терпеливо повторил Мастер Рубер. – Это единственное место, где четыре Истока Всемирного Колдовства могут пребывать одновременно не неся вреда миру. Там стоит огромный круглый стол, разделенный на четыре равных отсека. Место каждого Истока соответствует части мира, за которую тот в ответе. Зал круглый год охраняется магами всех стихий и зачастую этот Зал – миф, ведь используется лишь в крайних мерах, когда над магией нависает сильнейшая опасность.

– В точности как сейчас, – кивнула я, поняв, к чему клонит учитель. – И где же находиться призрачный зал?

– Конечно же в самом центре магического мира, – улыбнулся Мастер. – В городе Богота, в некой скрытой от глаз простого прохожего пещере.

– Думаете, все нынешние Истоки знают об этом месте? – решила окончательно уточнить я, дабы не попасть впросак, как это обычно бывало.

– Думаю, да, – кивнул Мастер Рубер. – Данный факт обязан быть в их сознании.

– У меня же не был, – хмыкнула я.

– Но ты росла в окружении скрытой магии, Элизабет. Тут нет твоей вины.

Неопровержимо. Но от этого мне не легче. Уверена, те, кто хоть раз попадал в ситуации, когда по незнанию приходилось учтиво делать понимающий вид, хотя на деле и понятия не имел, что происходило вокруг, полностью подержат меня: быть не в курсе происходящего – дерьмово!

Так или иначе, согласившись на предложение Мастера, я спустя определенное время приступила к написанию приглашений на экстренный совет Истоков. Мне жизненно необходимо переговорить с предводителями стихий как можно скорее. Следует сделать шаг на встречу решения нависшей над нами проблемы, и первый шаг официальное приглашение. Но, черт возьми, как его пишут?

И вот я сижу за письменным столом, делаю умный вид, держа в руке ручку, но нужные слова все время ускользают, стоит мне узреть их на горизонте. Так, что там говорят учебники о правилах написания официальных писем? Начинаем с приветствия (не менее формального, конечно), а потом сухо чертим суть желаемого. На словах звучит довольно просто, но так ли это на деле?

Некоторое время спустя, я внезапно понимаю, что вот уже которую минуту молча гляжу вдаль, туда, где начинается Огненый лес. Неосознанные образы из прошлого, настоящего, но увы, не будущего навалились снежной лавиной. И казалось бы, о приглашении можно забыть, но внезапно следующие строки сами собой возникли в моей голове:

«Уважаемый, Исток Земли,

Я, Исток Огня, беру ответственность за срочный сбор Верховного Совета Истоков. Дата встречи – 13-е сентября. Место проведения – Зал Советов. Проблема вынесенная на обсуждение – приближающаяся опасность темной магии Воздуха, которая грозит разрушить и без того ветхую грань гармонии четырех Истоков. Надеюсь на ваш скорый ответ.

С великим почтением,

Исток Огня».

Точно такое приглашение я написала Истоку Воды. Пару раз перечитав то, что сумела из себя выжать, я спрятала листы в конверты и быстрым шагом направилась к Рани. Уж кто-кто, а она наверняка знала, каким образом доставить данные строки будет надежней и быстрее. И малышка не подвела. Быстро сообразив, что к чему она вспомнила об одном полезном заклинании, которое, конечно же, мог использовать лишь предводитель той или иной стихии, и, отыскав в моей же комнате, мою книгу заклинаний, с довольным видом протянула открытый на необходимой странице магический фолиант.

– Заклинание «vitilitigator» – своего рода «крикун». Благодаря его скорости передать сообщение любой другой стихии не составит особого труда. Но для каждого Истока способ отправки сообщения индивидуален. Таким образом, Исток Огня способен отправить письмо, разжигая собственный огонь, воздух – раздувая ветер, земля – кружа земную стихию и, наконец, Вода – бросая сообщение в пучину бурлящей воды.

– Это будет чудесно! – ахнула Ранисия, представляя меня в роли отправителя данного сообщения.

– Только, если получится, – в свою очередь тайно надеялась я. – Ну что же, не стоит ждать понапрасну, давай пробовать. Если правильно поняла, сначала я выпускаю свой огонь, а потом применяю заклятие, верно?

Рани кивнула и с радостью подала мне написанные заранее письма. Немного сосредоточившись и успокоив уж слишком разбушевавшиеся эмоции, я надела диадему и с легкостью выпустила пламя одной рукой.

– А теперь заклинание, – торопила меня Рани. – Направь силу на письмо.

Не став долго ждать, я быстро изобразила фигуру, необходимую для заклятия «vitilitigator» другой рукой, и спустя считанные мгновения наблюдала примерно следующее: чернила, изображающие текст послания подобно нити, за которую тянут, дабы распустить пряжу, начали исчезать с листа бумаги и отображаться в огне, ярко пылающем в другой руке.

– Ничего себе! – воскликнули мы с Рани в один голос. – Круто!

Подобную процедуру проделали и со вторым письмом, адресованным Истоку Воды, впоследствии чего, с чувством выполненного долга мы преспокойно устроились в красной комнате (секретной звать ее сейчас, пожалуй глупо), дабы придаться долгой и по возможности спокойной беседе обо всем, о чем так и не успели поговорить во время приезда Рани в Лондон.

– Жаль, что ты так и не связалась с Сэм, – вдруг вспомнила Рани и скорчила недовольную рожицу.

– После того, что случилось, мне не приходиться об этом жалеть, – покачала головой я в опровержение.

– Но ведь Сэм в этом не виновна…

– Да, но Лукас пришел на вечеринку в ее обличии, – пусть и неразумно, но я стояла на своем. – Знаю, не правильно винить ее в содеянном, но осадок безусловно остался.

– Ты должна с ней поговорить.

– Не сейчас же?

Рани оставалось лишь пожать плечами, девушке как ни кому другому известно, что переубеждать меня – гиблое дело. И вскоре мы перешли на обсуждение повседневной жизни Рани, ее родителей и друзей. Не знаю, почему не догадывалась раньше затрагивать эту тему. Как оказалось, говорить о простых, бытовых проблемах, отношениях между магами – еще то удовольствие.

– Ну и как его зовут? – наконец, на моем лице никак не читались слова «смертельная опасность». – Вижу, ты счастлива.

– Ну, – тянула колдунья, одновременно густо краснея. – Не то что бы… но все же…

– Да не тяни ты мага за бороду, – перебила ее я. – Выкладывай на чистоту!

– Ну ладно, – широко улыбнувшись и усевшись поудобней, начала тараторить Рани. – Его зовут Ролан и, если честно, то мы знакомы еще со школы, вместе проходили курс Мастера, собственно там и сдружились.

– И не только, – ухмыльнулась я.

– Он совсем недавно начал за мной ухаживать, – тихо продолжила Рани. – И это, кстати, приятно.

– Ну, вот видишь, не одна опасность ожидает нас впереди, – весело расхохоталась я. – Есть еще место романтике…

– С этим не шутят, Эльза, – внезапно нахмурила брови колдунья.

– Да почему нет? – вот обломщица, хоть бы раз дала себе слабину. – Зачем все время ждать нападения? Немного жизни, обычной жизни, нам не повредит, не так ли?

– О, кстати, может, я вас познакомлю? – а это уже совсем другой разговор. – Ты как на это смотришь?

– Да не вопрос, – пожала плечами я, не понимая, почему девушка предполагала мой отрицательный ответ. – Можем даже сейчас это устроить.

– Это будет чудесно, – захлопала в ладоши Ранисия, и как она это умела первой подбежала к двери. – Он так обрадуется!

Мы медленно спустились по лестнице и вышли во двор. Солнце все так же ярко светило в небе, неоспоримо суля прекрасный день. Недолго думая, весело хохоча, мы взяли курс на город Магов, именно там, в расположении военной части (Ролан, как оказалось маг-воин) мы собирались искать суженого Рани.

Всего пару минут ходьбы и мы остановились, резко повернувшись на чей-то душераздирающий вопль. Со временем неразборчивые крики преобразовались в отчетливые звуки, принадлежащие никому иному, как многоуважаемому Мастеру.

– Элизабет, – спеша нам на встречу, немного по сумасшедшему продолжал вопить учитель. – Быстрей!

Мы с Рани наконец обрели способность двигаться и принялись идти ему на встречу. Но как только подошли к Мастеру, он внезапно развернулся и приказал следовать за ним. Несмотря на то, что маг довольно стар, попевать за ним оказалось не легким делом. Нам с Рани доводилось в прямом смысле бежать, дабы не потерять учителя из виду.

Спустя полчаса мы уже мчались аллеями Огненного сада, и с этого момента сомнений касательно места, куда направлялись, не возникало. Школа Мастера Рубера – всегда была чем-то таинственным и не постижимым. Всегда хотелось как можно лучше рассмотреть ее богатства, но сейчас все, что успела заметить это огромный замок с десятками башен, ярко-красные крыши и огромные деревянные да кованные врата. Мимо нас то и дело сновали юные маги и колдуньи, а узрев меня, испуганно отскакивали по сторонам или же неуклюже приклоняли головы в знак приветствия.

– Куда мы, Мастер? – не успокаивалась я. – Скажите, наконец, что все это означает?!

– Заходите, – приказал Мастер Рубер, отворяя перед нами дверь, как я поняла, школьной библиотеки. – Поживей!

Мы не стали перечить и уверенно перешагнули порог. Как и в обычных библиотеках, тут десятки высоких рядов со стеллажами, но разница определенно чувствовалась. Декор слишком старинный, книги заметно древние, да и школа не блестела новизной. Одним словом, сплошной антиквариат.

– Сюда! – показал Мастер направление, и мы продолжили движение, но на этот раз лабиринтами полок забитых книгами. – Вот она, подходите.

Мы снова удивленно переглянулись с Рани, но, не произнеся ни единого слова, послушно пристроились по обе стороны от Мастера. И вот мы стоим около вычурной подставки на длиной ножке, а на ней лежит открытой очень древняя книга.

– И что это? – пыталась вникнуть в суть написанного я. – Древняя магия?

– Точнее древнее придание, – взволнованно поправил Мастер. – Ты просила посмотреть в библиотеке на счет волос, помнишь?

– Так это о них, – оживилась я. – И что тут сказано?

– То, чего я не ожидал прочесть, моя милая, – громко вздохнул учитель. – Элизабет…

– Не пугайте меня, Мастер, – заметно занервничала я. – Говорите прямо, без уверток.

Ну вот, неужели спокойная жизнь закончилась. Всего лишь час, один нормальный час, шестьдесят минут без предзнаменований смерти или тяжких увечий. Неужели это все, что я заслужила? Снова новые ужасные открытия и предсказания ждут впереди? И почему, все не может быть намного проще? Почему нельзя победить раз и навсегда? Почему для того, чтобы одержать неоспоримое преимущество, необходимо одолеть кучу маленьких неурядиц? Угораздило же впутаться в эту чертову магию. Вот сидела бы спокойно дома, занималась бы девчачьими проблемами… Но нет, мне во что бы то ни стало припекло спасать мир, словно других забот нет!..

– Элизабет ты меня слушаешь? – пробудил меня Мастер от несносного самобичевания.

– Да, конечно, я с вами!

– Так вот, – продолжил учитель. – Тут сказано, что волосы Истока определенной стихи – это жизненная сила ее воплощения, то есть в нашем случае твоя. Их длина определяет не только степень запаса магии, о чем ты знаешь, но также продолжительность самой жизни…

– Подождите, – подняла я руку в знак паузи. – Вы хотите сказать, что если волосы короткие, значит, жизнь моя настолько же коротка?

– Именно, – энергично кивнул Мастер в ответ.

– Но, они и раньше были короткими, – покачала головой я. – И, как вы сами заметили, я еще здесь.

– То совсем другое дело, Элизабет. Когда их обрезала впервые, ты еще не являлась воплощением Огня, – быстро объяснял учитель. – Сейчас же ты потеряла волосы, будучи Истоком и от рук иного мага.

– Значит, если я теряю волосы от рук колдуна, я теряю часть будущего? – повторив теорию Мастера, чувство безысходности вмиг поглотило весь покой. – И как это предотвратить?!

Все то время, проведенное в ожидании ответа учителя, я надеялась найти для себя хоть какое-то утешение, надежду на спасение или же ошибку, но… ничего там не было!

– Значит, это все? – с широко открытыми от испуга глазами, переспросила я. – Вот так просто меня уберут с пути? Я умру? И скоро? Каковы сроки?..

– Этого я не знаю, но знаю другое, – словно боясь меня еще более напугать, как можно спокойнее продолжал Мастер Рубер. – Твои волосы можно использовать вторично.

– Как использовать? – ну это уж совсем из области космической фантастики.

– Волосы обладают памятью, они помнят магию, которой владеет или владел их хозяин, – объяснил учитель. – Если они попадают в руки другого мага, он может присоединить их к своим и магия обоих смешается, то есть, другими словами усилиться.

– Что значит присоединить, – робко произнесла Рани, – Это как?

– С помощью магии можно, так сказать, срастить корни, – ответил Мастер Рубер. – То есть твои отрезанные локоны получат вторую жизнь, а в этом случаи враг научится контролировать, частично конечно, магию Огня.

– Но, ведь это равносильно диадеме… Если бы они забрали ее, но не убили меня, они получили бы лишь часть моей силы.

– Именно, Элизабет, именно!

– Но, как такое может быть?! – казалось, хуже дня у меня еще не было. – Это тупик.

Внутри пылало беспощадное пламя. Сердце бешено билось, подобно загнанному, до чертиков испуганному в ловушке зверю. Голова попросту отказывалась думать.

– Мне нужно уйти, – могло ли быть решение иным? – Я должна побыть одна.

Ни Мастер, ни Рани даже не думали меня остановить, ведь, держу пари, прекрасно осознавали мое состояние. Любой бы испугался, спасовал, но вот только в моем случае пасовать не куда. Не куда отступать, бежать и прятаться. Все что могла – это остаться наедине и прочистить мозги. Все чем располагала – это одиночество. Пара драгоценных минут на то, чтобы кое-как собраться с мыслями и наконец принять неминуемое, как очередное должное. Ох уж это чертово «должное»!

Глава 3

Новый приятель

Следующее утро оказалось не хуже предыдущего: солнце, легкий ветерок и улыбающиеся маги в городе. И не смотря на трагические последствия утраты моих драгоценных локонов, все по-прежнему прекрасно!

Полежав еще немного, пытаясь окончательно понять, что же на самом деле чувствовала, я решительно поднялась и внезапно наткнулась на свое отражение в зеркале напротив. Спустя миг провела рукой по кончикам волос и, как ни странно, широко улыбнулась. Да, согласна, в моем случае, это не правильно, но я на самом деле больше не хотела предаваться горечи поражения даже не попытавшись взять реванш. Поэтому, еще в тот самый вечер для себя решила: раз уж очередной опасности не избежать, значит до конца отведенного мне времени на этой усеянной грешниками земле ни за что не прекращу доказывать то, что по моему субъективному мнению является единожды верным. И кто сказал, что выхода из положения нет? Может, его просто еще никто не искал? Да, такой я стала. Надолго ли? Что ж, ответ тут один – время покажет.

Сегодня как никогда я ожидала получить ответы от Истоков Земли и Воды. Время поджимало, Верховный Совет вот-вот подоспеет, а значит, откладывать неотложное на потом никак нельзя.

– Эли, ты встала? – услышав стук в дверь, я резко повернулась на звук.

– Заходи, – улыбнулась я, увидев немного растерянный вид колдуньи. – Жива, здорова, весела, бодра и готова сегодня познакомиться с твоим драгоценным Роланом.

Столь неожиданный ответ подействовал на Рани не хуже чем внезапно свалившийся на голову кирпич. Девушка остолбенела и пару мгновений с довольно глупым выражением лица тщательно меня изучала.

– Ты точно в порядке? – наконец отмерев и закрыв за собой дверь, тихо поинтересовалась Рани.

– Точнее не бывает, – не в чем ее винить, порой я сама себе удивлялась. – Не волнуйся обо мне.

– Я просто думала…

– Ведь никто не утверждает, что я умру завтра или послезавтра, так ведь? – очередной неуверенный кивок со стороны колдуньи. – Может, нам удастся выкрутиться? Возможно, в одной из тех старых книг Мастер все-таки отыщет, какой ни будь, да выход.

– Да! – тут же подхватила Ранисия, впервые за утро, проявив не малую долю громкого оптимизма. – Точно найдет, я уверена!

– Просто, давай, не фокусироваться на фатальном, нужно сохранять трезвость разума, – продолжила я. – Сейчас самое главное – Совет. Кстати, не знаешь, ответы уже пришли?

– Если я не ошибаюсь, – довольно скованно, словно боясь меня обидеть, стала пояснять колдунья, – то ответы приходят тем же способом, что и процесс отправки…