Обмануть судьбу (СИ)

- Продолжайте тренировку, - благосклонно повел головой Древнейший, доброжелательно усмехнувшись детям, - В ближайшие дни вашим тренером будет госпожа Ариша.

Женщина мило улыбнулась детям, но тепла в янтарных глазах не прибавилось ни на каплю. Перед ней как были слуги, подчиняющиеся её повелителю, так и остались. И серебреный был более чем уверен, что хитрая змея не будит ничему учить его подопечных. Значит, у него есть стимул вернуться как можно быстрее.

- А как же...? - Рошь беспомощно посмотрел в сторону Ида. Ещё слабо развитое чутье подсказывало, что ничем хорошим такой поворот событий для молодых драконов не обернется...

- У него есть дела поважнее... - острый взгляд, немо приказывающий поторопиться, Ид почувствовал бы даже сквозь стенку. Настолько материальным и тяжелым он был.

Убрав конверт во внутренний карман плаща, Ид поторопился к открытой площадке, откуда можно было без проблем подняться в воздух. Он пока понятия не имел, как проникнуть на территорию земель, охраняемых лучшими магами и воинами Рассветного леса под руководством родственников Алексы д'эль Альтерни. За недолгое время, которое он смог с ней пообщаться, кошка ясно дала понять, что не так проста, как может показаться на первый взгляд. Поэтому Иду оставалось надеяться лишь на то, что боги мира Ректешь будут к нему благосклонны и ему удастся на месте придумать, как выполнить, казалось бы, невыполнимую задачу.

Через десять минут в небо над Драконьими горами взмыл серебристый дракон и, минуя земли, на которых шла ожесточенная схватка за территорию, направился в сторону Рассветного леса...

Глава 4

Охота начинается

Через пару часов, побродив по городу, мои подопечные проголодались. Подыскав более-менее приличный трактир, мы зашли внутрь. Здесь было шумно, но в общем трактир создавал вполне благоприятное впечатление: чистый пол и мебель, аппетитные запахи с кухни, прилично ведущие себя посетители. Картину портили только что-то празднующие в углу зала странные личности. Опытным взглядом я быстро определил, сколько оружия они прячут под одеждой. Зачем в трактире столько оружия?

Переглянувшись с Заром, заметил, что оборотень ощутимо напрягся, заметив этих посетителей. Причину его состояния я понял почти сразу. Даже не смотря в сторону странных личностей, я ощутил их очень внимательные изучающие взгляды. Так-с, похоже, что у нас проблемы...

Зар сделал мне незаметный знак рукой, указав взглядом на освободившийся у входа в трактир столик. Согласно прикрыв глаза, я подхватил Каролину и Лизу под локотки и направился в сторону столика. Оборотень же взял Алину и начал проталкиваться в сторону стойки хозяина заведения, что-то тихо объясняя внимательно слушающей его принцессе. Судя по кровожадной улыбке, расцветшей на её лице, 'личностей' ждал очень неприятный сюрприз... Что они делали дальше, я не видел, сосредоточив свое внимание на странных посетителей и поддерживая разговор со своими подопечными.

Личности тем временем что-то бурно обсуждали, неспешно потягивая вино. Странный выбор для одетых в простую одежду мужчин. Вино в Менерике - дорогое удовольствие, а у них аж два кувшина на столе..., а почему еды нет? Или они пьют, не пьянея?

Тут один из них незаметно (для людей) достал из кармана странный пакет и высыпал в кувшин белый порошок. В воздухе запахло мятой и мелиссой. Я насторожился, узнав до боли знакомый запах антиопьянина - очень дорого порошка, который при взаимодействии с алкоголем позволяет человеку не пьянеть. Изготавливается это порошок в Рассветном лесу и стоит заоблачную суму денег. Позволить себе такую роскошь могут только высшие чины в королевстве, империи, и двор Закатного леса. Откуда он у простых наемников?...

Из-под полы куртки мужчины, который высыпал порошок, мелькнула рукоять обсидианового кинжала...

Я вцепился пальцами в угол стола, пытаясь сдержать рвущиеся на язык проклятия. Охотники на кошек! Обсидиановый кинжал я узнаю из тысячи, даже не видя лезвия!

Тут охотники перестали спорить и, расплатившись за заказ, направились к нам. Я приготовился к быстрому перевоплощению. Не бывает таких совпадений, чтобы коту и охотникам приглянулся один и тот трактир. И даже если мне так повезло, перестраховаться не...

- Друзья, как я рад вас видеть! - на плече одного из охотников всем весом навалился пьяный в стельку Зар. Я ошеломленно замер, не веря своим глазам. Когда только успел?

Судя по всему, охотник был озадачен таким поворотом событий не меньше, чем я.

- Какие ещё друзья? - пропыхтел он, пытаясь стряхнуть со своего плеча оборотня, - Я вас в первый раз вижу!

- Как так? - обиделся Зар, повышая голос, - В одном университете учились, столько приключений вместе пережили, а ты - в первый раз вижу?!

На буянящего волка стали оглядываться и остальные посетители трактира, с интересом прислушиваясь к разговору. Некоторые тихо перешептывались, предвкушая занимательное зрелище.

Я шикнул на попытавшихся вмешаться в назревающий конфликт принцесс и, встав из-за стола, стал медленно подталкивать их к выходу.

Тем временем брат Алексы продолжал разыгрывать перед постояльцами театр одного актера.

- Я три года его не видел! - пьяно икая, возмущался он на весь трактир, - А как встретились, так он делает вид, что вообще меня не знает... Неужели я так за это время изменился? - вдруг грустно спросил он у обалдевшего охотника.

- Я не знаю, - жалобно протянул тот, беспомощно оглядываясь в сторону застывших в ступоре коллег. Судя по всему, он понятия не имел, что нужно делать с пьяным оборотнем.

- Значит, изменился, - вздохнул волк, - Не удивительно. А ведь от меня жена ушла, - доверительно сообщил Зар 'добыче', стальной схваткой держа охотника, - Сказала, что знать такого кобеля, как я, не хочет, хлопнула дверью и ушла. А ведь я всего один раз с соседкой... два... три... Ну так не для себя ж старался, а популяции вымереть не давал!

Я, продолжая пробираться к выходу, восхищенно присвистнул. Вот выдумывает! Вот за что обожаю семью Д'аркв'ир, так это за их умение виртуозно вешать лапшу на уши! Хотя вряд ли охотник понял, что такое 'популяция'...

У выхода я резко затормозил. Из окна было прекрасно видно, как к трактиру уверенно направлялись стражники. Уж не знаю, что они здесь забыли, но ошибки быть не могло. И тут я заметил семенящих рядом с ними побитых личностей. Очень знакомых личностей.

Я тихо застонал. Судя по всему, побитые Заром бандиты пошли жаловаться местным стражникам! Только этого нам не хватало...

Мысленно поминая стражей порядка и 'добропорядочных граждан' нехорошими словами, я заозирался в поисках выхода из сложной ситуации. Но мы оказались между двух огней: с одной стороны нам не дадут прохода стражники, с другой - охотники. Не хотелось бы сейчас с ними связываться...

Тут я заметил ведущую на второй этаж лестницу. Быстро повернувшись к замершим за моей спиной принцессам, я кивнул в сторону лестницы. Девчонки понятливо кивнули и бросились в ту сторону. Я же отправился спасать брата Алексы.

- И, что самое главное, она бы ничего и не узнала, - продолжал волк изливать душу постепенно приходящему в себя охотнику, - Да та ж самая соседка и сдала со всеми потрохами..., а мне теперь есть нечего..., ты ведь помнишь, я совсем готовить не умею...

- Господа, - возникнув возле охотника и ненавязчиво отцепляя Зара от его плеча, мило улыбнулся я его молчаливым слушателям, - Прошу простить моего неугомонного друга, он обознался. Надеюсь, у вас нет к нему никаких претензий?

- Есть! - хором воскликнули вышедшие из нирваны охотники, доставая свое оружие.

Вид обсидианового кинжала меня напряг, но я с все той же милой улыбкой произнес:

- В таком случаи, выскажите их им! - и невинно показал в сторону вломившихся в трактир стражей.

- Вот он! - завопил один из побитых Заром бандитов. К счастью, я ещё не успел оттащить вошедшего в роль оборотня от его добычи и палец, которым мужик невежливо ткнул в нашу сторону, показал именно на доставшего свое оружие охотника. Стражи порядка, посмотрев на безоружных нас с притихшим волком и угрожающих нам четверых мужчин с кинжалами, единогласно приняли за напавшего на искалеченного бандита злодея многострадальную жертву актерского таланта Зара. Тут уж охотникам стало как-то резко не до нас, ибо они изо всех сил стали отбиваться от кинувшихся на них стражников. Мы этим тут же воспользовались, незаметно ретировавшись к лестнице.

- Где Алина? - успел спросить я оборотня, протискиваясь между засобиравшихся домой посетителей.

- Сейчас узнаешь, - ответил Зар, пытаясь от меня не отстать.

В этот момент в зале раздался жуткий грохот, и по стенкам трактира заплясало ярко-красное пламя. Только не настоящее, а иллюзорное. Но ведь среди постояльцев сего заведения магов не было, а сами они отсутствие запаха гари не заметили. А вот потрескивание настоящего огня Алине изобразить удалось. В зале начался такой переполох, что в дверях трактира организовалась давка и пролезть там уже невозможно.

Кое-как добравшись до лестницы, на которой ждали нас принцессы, мы в замешательстве оглядели зал.

- М-да, похоже, что мы немного перестарались, - глубокомысленно произнесла Алина, наблюдая за рвущимися к выходу стражниками и охотниками.

- И что теперь делать? - удрученно спросил Зар, задумчиво ковыряя выращенным ногтем перила лестницы.

Я подумал и вспомнил про подходящее прямо к окну, находящемуся на втором этаже трактира, раскидистое дерево. Не то дуб, не то ясень, понять я так и не успел..., да и не очень я в этом разбираюсь...

- За мной, - скомандовал я, взлетая вверх по лестнице. Остальные быстро направились за мной. Найдя и открыв нужное окно, мы по одному осторожно спустились на землю и по темным улочкам направились к постоялому двору, в котором оставили свои вещи и охранников.

****

- Как думаешь, что они там делали? - спросил я волка, когда мы добрались до постоялого двора и выдохнули с облегчением. Весь путь от того злосчастного трактира и до места ночевки мы преодолели, поминутно шарахаясь от собственной тени. Теперь, находясь в относительной безопасности, можно немного расслабиться и обдумать сложившуюся ситуацию.

- Если они ждали именно нас, то дела плохи, - тяжело вздохнув, ответил Зар. Вольготно развалившись на кровати в выделенной мне комнате, он задумчиво изучал потолок, что-то сосредоточенно взвешивая в уме.

Сама ж комната особо изысканной и богатой не была. Кровать, небольшой стол, тумбочка и кресло в самом углу. Единственным её достоинством было большое окно, через которое легко можно будет выбраться на улицу... о чем это я? М-да, что-то не в ту степь мысли понеслись...

- А если нет? - неуверенно уточнил я, обессилено падая в кресло.

- Ты в это веришь? - удивился оборотень, ошеломленно посмотрев в мою сторону.

Нет. А что, я не имею право немного помечать?

- Хотелось бы, - признался я, отводя глаза, - Все-таки, подписываясь на все это, я не думал, что каким-то охотникам захочется устроить на меня...

- Нас, - поправил меня брат Алексы.

- ... на нас охоту, - послушно согласился я, но, когда до меня дошел смысл фразы, встрепенулся, - Нас?

Зар поморщился, наверное, поражаясь моей недальновидности.

- Хвост мне подсказывает, что охоту начали на нас всех. Точнее, на тебя и принцесс. Меня в планах охотников точно не было.

- Но ведь они видели, как с тобой ушла одна из принцесс? - возразил я, ощущая странное волнение. Что-то будет...

- Они сидели к нам спиной, - тут же парировал мое замечание оборотень, - Они физически не могли меня видеть...

- А та тень на площади? - напомнил я, с удовольствием наблюдая, как лицо волка стало медленно вытягиваться.

- Ты тоже заметил? - со странным выражением лица спросил он. Я напрягся, почувствовав в его голосе необъяснимое напряжение.

- Заметил, - осторожно ответил я, - А что?

- Нет, ничего, - поспешно уверил меня волк. Слишком поспешно.

Высказать свои сомнения по этому поводу я не успел. Окно с громким звоном разбилось, а по полу комнаты покатилось нечто круглое...

Подробнее разглядеть этот предмет я не успел. Инстинкт самосохранения взвыл и я, моментально перекинувшись в гепарда, выбил дверь комнаты. Следом за мной рванул и Зар, тоже принимая вторую ипостась. Сделали мы это очень вовремя. В помещении что-то взорвалось, и в коридор повалил едкий черный дым.

- Это ещё что такое? - забывшись, рыкнул я на кошачьем языке. К моему удивлению, Зар меня прекрасно понял.

- Что бы это ни было, проверять как-то не хочется, - ответил он, снова став человеком, вызвав у меня невольное удивление. Как он так быстро сменил ипостась?! - Беги за девчонками, я подниму на ноги остальных постояльцев двора.

Кивнув, я бросился в комнату принцесс, на ходу перекидываясь в человека.

К счастью, девочки как раз выглянули в коридор, чтобы узнать, что же все-таки случилось. Из своих комнат выходили и остальные постояльцы, привлеченные взрывом.

- Вы вещи успели разобрать? - напряженно спросил я, влетая в комнату принцесс.

- Нет, - растерянно ответила Лиза, - А что там случилось?

- Быстро хватайте вещи и на улицу, - жестким голосом приказал я, поднимая с пола сумку Алины и проигнорировав вопрос подопечной.

Девчонки вопросов больше не задавали, послушно взяв свои пожитки и направившись к карете. Только удостоверившись, что подопечные теперь в надежных руках охраны, я рванул обратно в нашу с Заром комнату. Свои вещи я из 'гроба' так и не достал, но за брата Алексы я волновался. Мне почему-то показалось, что никаких постояльцев предупреждать он не пошел.

Дым в комнате уже развеялся, и я увидел на полу камень с остатками какого-то заклинания. Осторожно приблизившись и проверив его на спрятанные спящие ловушки, я взял камень в руки и осмотрел. Непримечательный булыжник серого цвета. Мимо такого на улице пройдешь и не заметишь.

Ещё раз осмотрев находку, я положил камень в личное пространство и вышел в коридор. С трудом учуяв запах волка, я крадучись направился к другой лестнице, ведущей к черному выходу из постоялого двора. Не знаю, в какой момент я принял частичную трансформацию, но резко обострившийся слух отчетливо уловил тяжелое дыхание Зара.

Скатившись по лестнице, я увидел устало прислонившегося к перилам оборотня, держащегося рукой за правое плечо. По белой рубашке расползалось ярко-алое пятно.

- Зар, ты... - начал я, но волк меня раздраженно перебил:

- Потом. Нужно скорее выбираться отсюда. А ещё лучше вообще уехать из города.

Спорить я не стал. Просканировав рану оборотня, я с удивлением заметил, что регенерация вообще не идет! Точнее, идет, но слабо, и как у человека!

На мой взгляд Зар только криво усмехнулся:

- Потом. Все потом...

Сказав это, он стал медленно заваливаться на бок. Едва успев его подхватить, я перекинул здоровую руку волка через плечо и потащил к выходу, на всякий случай прикрывшись щитом, зачем-то изогнув его полусферой. Наверное, это меня и спасло.

Стены постоялого двора нагрелись и резко вспыхнули ярким огнем. На щит обрушился шквал чужой магии, с остервенением пытающейся его пробить. Заклинание прогнулось под ударом, но отразило его, тревожно замерцав алыми всполохами. Я сжал зубы, когда очередное нападение чуть не разрушило щит, и стал быстрее продвигаться к выходу. Огонь, которого касалось защитное заклинание, гас, пропуская меня вперед. Языки пламени жадно лизали полусферу, энергия из резерва силы стремительно убывала. Если так пойдет и дальше, то мне придется бросить все силы организма на поддержание щита.

Сквозь плотную стену огня я заметил окно, ведущее во двор. Сделав последний рывок, я плечом выбил оконную раму и, тщательно расчистив его от осколков стекла, с трудом выволок Зара наружу. А потом обессилено опустился на одно колено, переводя дух. Щит последний раз вспыхнул и разорвался на несколько сгустков магии, не выдержав нагрузки. Если бы я помедлил ещё хоть мгновение, мы б с Заром живыми оттуда не выбрались.

Собрав скудные остатки силы, я с трудом поднялся и дотащил раненного оборотня к карете, где его тут же подхватили охранники принцесс.

- Быстро уезжаем отсюда, - хриплым голосом приказал я кучеру, - Как можно дальше.

Тот понятливо кивнул и, как только я залез в 'гроб', лошади рванули с места в карьер. Я устало прикрыл глаза, отстраненно наблюдая, как Лиза с Каролиной быстро обрабатывают рану Зара, который все ещё не пришел в себя. Алина сосредоточенно рылась в сумке, пытаясь что-то найти.

Бросив ничего не выражающий взгляд в окно, я уловил очертания смутной фигуры человека, пристально следящего за нашей каретой. С чего я так решил? Не знаю. Может, снова интуиция. Но его лица я увидеть так и не успел. Перед глазами все затуманилось, в висках запульсировала тупая боль. Я схватился за голову, пытаясь одновременно справиться с болью и подкатившей к горлу тошнотой.

Так, похоже, что у меня полное магическое истощения. Прелестно.

- Выпей, - раздался над головой строгий голос Алины.

С трудом подняв голову, я взял сунутую мне в руку бутылку и сделал несколько глоткой. Перед глазами все поплыло, и через мгновение я потерял сознание.

В это же время...

Старый, обветшавший от времени дом с пустыми глазницами окон и покосившейся крышей выглядел заброшенным. Деревянные стены двухэтажного дома оплетал ядовитый плющ темно-зеленого окраса, в запущенном саду, раскинувшемся от калитки невысокого забора до высокого крыльца, во всю хозяйничал вездесущий бурьян. Покрытая медной ржавчиной калитка висела на единственной петле, противно поскрипывая от резких порывов ветра, гулявшего по безлюдным улицам.

Этот дом на окраине столицы империи никогда не привлекал к себе постороннее внимание и, если верить чутью Ида, стоявшего на противоположной стороне улицы, в нем уже давно никто не жил. Но это впечатление было обманчиво. Дракон был уверен, что единственный человек, который мог помочь в нелегком деле Древнейшего, мог находиться только здесь.

Прислонившись к стенам дома, в тени которого прятался от любопытных глаз возможных зевак, дракон внимательно осмотрелся по сторонам. Узкий, грязный переулок, к которому тесно жались неопрятные двухэтажные дома, был как всегда безлюден. Лишь облезлая дворовая кошка неспешно прогуливалась по дороге, лениво оглядывая свои владения. Лениво мазнув взглядом по крылатому ящеру, она недовольно зашипела, выгнув белую в черных пятная спину, и юркнула под прикрытые ближайшего забора. Мгновение, и черный хвост мелькнул между деревянных досок, оставив дракона в переулке одного.

Проводив пугливое животное взглядом, Ид снова перевел взгляд на интересовавшее его здание.

Больше выжидать было нельзя.

Накинув на голову широкий капюшон плаща, тень которого могла скрыть лицо хозяина, ящер неспешно пересек переулок и подошел к обвитой плющом калитке. Открывать её дракон не рискнул, резонно считая, что та в любой момент может упасть ему под ноги, подняв ненужный сейчас шум. Поэтому ящер с легкостью перемахнул через невысокий забор, и неспешно направился к дому. Пройдя по заросшей травой и сорняком дорожке, Ид забрался на крыльцо и вошел внутрь.

Сразу за дверью находился широкий погруженный в полумрак коридор, заваленный разнообразной рухлядью. В воздухе витал неприятный затхлый запах, на стенах и потолке можно было разглядеть ажурные плетения здешних пауков. Темно-серая пыль толстым слоем покрывала пол и все, до чего только мог дотронуться Ид, пытаясь пересечь этот коридор - поломанные стулья, в беспорядке валявшиеся под ногами, поваленные на бок стол, у которого не хватало нескольких ножек и крупные осколки ваз. Шторы на многочисленных окнах были плотно задернуты, лишая солнечные лучи малейшей возможности заглянуть внутрь старого дома.