Тропою испытаний. Чужой мир [СИ]

— Каким богам ты молился?

А это здесь причем?

— Я, вообще-то, никаким, — помявшись, ответил я. — Не мое это.

— А какие есть у вас боги? — допытывался Свенд.

— Нуу… Сейчас верят в основном в одного бога. Раньше, если верить сказкам, их было очень много. У каждого народа свой бог или боги.

— Ага, только один… — Крепко призадумался Свенд. — А за что он отвечает? Чему покровительствует? И что с теми богами, которые были? Стали младшими? Пропали?

— Свенд, а причем здесь бог или боги? — не выдержал я. — Они уже давно себя никак не проявляют!

— А ты ответь, и может быть мы поймем, — невозмутимо ответил Свенд.

Я выдохнул, собрался с мыслями, и стал рассказывать все, что помнил.

— Он покровительствует немочным, слабым, отчаявшимся и бедным. Поощряет добродетель и прощение. Он создал наш мир. Его слуги — крылатые воины с мечами из языков пламени, смотреть на них человеку невозможно от того, что светятся они слепящим светом. Есть у него противник, бывший первый из его слуг, не послушавшийся его и уведший с собой треть подчиненных, а потому превращенный в демона. Верующие говорят, что все зло в мире — только от этого противника бога.

Я помолчал некоторое время, глядя на очень задумчивого Свенда. И опять он удивил меня своим вопросом.

— Ты так говоришь, что магии нет, а ведь боги и несут ее в мир. Твой бог не несет в мир магии?

— Некоторые в моем мире высказывают догадки, что магию он тоже убил или уменьшил, не знаю. Еще связывают пропажу магии и гибель старых богов.

Свенд неожиданно вскочил с табурета и начал прохаживаться туда-сюда по комнатушке.

— А вот это уже что-то! — воскликнул он. — Давно это случилось?

— Ну, если верить этим слухам — около двух тысяч лет назад, — недоуменно следя за ним ответил я.

— Похоже, похоже! — Свенд снова плюхнулся на табурет и уставился на меня своими голубыми глазами. — Между нашими мирами есть сходство… Наши жрецы… Говорящие с богами… Тоже очень давно утратили связь со своими покровителями. Магия была от богов — так они говорили. Теперь же магия стала совсем другой, бывшие законы перестали действовать, пришлось открывать тайные силы заново… Это мне рассказывали знакомые маги… По пьяни, — коротко ухмыльнулся Свенд. — Некоторые в моем мире, — явно пародируя меня, продолжал Свенд, — высказывают догадки, что на наших богов напал другой бог. Но не победил. Была, так сказать, ничья и наши боги не умерли, а уснули. И наша магия не пропала совсем. Он задумчиво огладил бороду и как бы подытожил: — Наверное, ваши боги не устояли.

Я же сидел на кровати и пытался все это переварить. Мне, уверенному атеисту и материалисту, судьба уготовила крушение всех моих философических мировозрений! Все, что я говорил Свенду, это ведь были домыслы и пересказы догм людей, которых я не очень-то понимал и неприязненно к ним относился… Это что же выходит тогда? Все правда? Наш бог есть и к тому же он тот еще перец? Свенд не похож на того, кто шутит такими вещами.

— Это еще не ясно, один и тот же бог атаковал наши миры или нет, — сказал я и скривился — зарекался ведь не бросаться размышлизмами на божескую тему! — Да и вообще, было это или может это вранье — тот еще вопрос!

— Да, — протянул Свенд, — а если бы мне кто сказал, что у меня будет гостить пришелец из другого мира, я бы дал ему пинка, чтоб не рассказывал таких небылиц!

Мы рассмеялись — я нервно, Свенд — натянуто.

Некоторое время мы просидели, каждый задумавшись о своем. Потом Свенд, вспомнив о чем-то, проговорил:

— Еще кое-что, Серж… О том, что ты из другого мира, знаю только я. И это — очень хорошо. Объясню, почему, — Свенд удобнее устроился на табурете.

— Если, — он сделал ударение на этом слове, — про твое внекеллнарское происхождение узнает какой-либо маг, он тут же заявит об этом в Великую Ложу, то есть — совет магической гильдии Арра. А тамошние маги разберут тебя на части после того, как вытащат из тебя все что можно и еще чуть-чуть. — Он со значением глянул на меня. — Рон — маг, хоть и сопляк. И, как любой сопляк, только и ждет, как бы ему выслужиться перед Ложей и убраться отсюда. Наверняка он уже послал весточку своим… А через некоторое время и я пошлю… Да, потому как обязан! — раздраженно добавил он.

Я молча хлопал глазами.

— И вот что важнее всего — пока ты еще ни с кем не общался кроме меня, давай-ка проработаем твою историю…

* * *

В комнате, раз в пять больше моей каморки, везде — и это бросалось в глаза — были расставлены свечи. Они были на столе, уставленном непонятными штуковинами. В углах комнаты стояли шандалы, в каждом по крайней мере с два десятка свечек. Тяжелые подсвечники на комоде у стены, и просто вделанные в стены. Даже на тяжелых сундуках торчало несколько свечек. Да еще и люстра над головой, размером с тележное колесо. Парень боится темноты? Или?..

— Итак, молодой человек, — откинувшись в ресле у камина, в котором ярко полыхал огонь, сидел господин маг Рон, — поведайте о себе!

«Молодой человек!» А типа он — старик! Свенд сказал, ему не больше тридцати аррских лет. Я постарался загнать поглубже насмешку, и в свою очередь осведомился. — Что именно вы хотели бы знать, господин Рон?

Он скривился, будто откусил половинку лимона, и уточнил неприятным голосом. — Начните хотя бы с того, откуда вы? Где ваша родина?

Я старательно нахмурился, сделал долгую паузу и когда маг уже собирался меня поторопить, отрывисто бросил.

— С Семи Ветров.

— Неужели? — Рон хмыкнул, — тамошний народ я хорошо знаю. Никого похожего на вас я там не видел. Мне кажется, вы… Недоговариваете. — И он вкрадчиво добавил: — Я бы не хотел, чтобы наше общение как представителя власти на этих землях в моей особе и вас… Не являющегося — надеюсь, пока лишь — подданным нашего благословенного королевства Арр… Начиналось с неправды…

Уверен, себе он сейчас очень нравится. Как же, такой узор плетет! Нет, средневековый друг! Я тебе, закаленный телевизором, университетом и неохотно расплачивающимися работодателями, просто не по зубам! Но подыграть — можно…

Я сглотнул, опустил забегавшие глаза.

— Ч… Ч-черный остров, — пролепетал я, сжав кулаки и очень кстати покраснев — в комнате мага было жарко натоплено.

— Во-от как, — протянул маг, — ну что же… Это больше похоже на правду.

Еще бы! Недавно к берегам недалеко от форта прибило остатки пиратской галеры. А пираты — это означает невольничий рынок, а невольничий рынок в свою очередь — самое большое сборище расовых диковинок в этом мире.

Маг поглядел на меня со смешанным разочарованием, отвращением и усталостью. Расчет барона оправдался на все сто процентов. Но допрос все же продолжился. Вопросы теперь сыпались куда быстрее.

— Как ты сюда попал?

— Я… Меня везли на корабле.

— Куда?

— Мне это не было известно.

— В каком порту вы отправились в путь?

— Мегарда.

— Как звали капитана корабля?

— Я не знаю.

— Что везли в трюмах?

— Какие-то горшки… Много. Еще что-то ящиках, с резким запахом.

— Ясно, контрабанда…, — задумчиво пробормотал маг. Он поскреб чисто выбритую щеку.

— Ну хорошо. Теперь — к вопросу не о прошлом, а о будущем. Он немного потянул время, я же усиленно потел и заглядывал ему в глаза. Особо стараться не приходилось — не так уж часто приходится выбарывать право на жизнь, пытаясь угодить и понравиться тому, кто может тебя просто прибить как муху. Тут любого нормального человека не то что пот прошибет — медвежья болезнь приключится!

— Вы взялись из ниоткуда и никем не званые, а потому положение ваше не завидно, — отстраненно обронил маг, разглядывая мое красное лицо и испуганные глаза. А кота за хвост он больше не тянет!

— А потому только польза, принесенная вами на благо нашей страны, будет оправдывать ваше пребывание в нашем королевстве. Надеюсь, это для вас ясно? Последние слова он произнес, вперившись в меня взглядом.

— Да, — каркнул я пересохшим горлом, — да, господин маг, все-все ясно!

— Тогда, — немедленно отозвался он, — вы будете выполнять все, что я прикажу. АБСОЛЮТНО ВСЕ! Это ясно?

«А, ну да. Конечно.»

— Что я должен сделать для вас, господин маг? — я заставил себя поклониться.

Снисходительная улыбка. Ну да, рыбешка попалась в сеть и готова лезть хоть в духовку. Как тут не поулыбаться и не зауважать себя, великого и сурового!

— Прямо сейчас — ничего, мой юный друг. Он поднялся с кресла и прошел к шкафу у стены, — ведь я еще не имел возможности связаться со своим начальством. Только когда я получу инструкции на ваш счет, — он окрыл дверцу и достал пару серебряных чаш и большую бутыль в оплетке, — вы, скорее всего, и получите свои приказы.

Маг между тем налил вина, запах которого тотчас защекотал ноздри.

— Возможно, вы и мне сможете кое-чем помочь. Уверяю, это будет идти вам только на пользу. Позже я объясню, чем… Ну а сейчас, — он приглашающим жестом указал на вино, — предлагаю осушить эти кубки в знак того, что мы договорились, и ваша жизнь преобретает новый смысл в нашем славном королевстве!

Я автоматически поднял свой кубок и выпил, также как и маг. Последние его слова заставили меня задуматься. Как-то странно получается. Ведь мы со Свендом прорабатывали сценарий в котором я, самое большее, пообещаю вести себя хорошо и незаметно — а что еще взять с плюгавого невольника, чудом спасшегося с разбившегося корабля? Вся наша легенда была устроена так, чтобы маг быстро потерял всяческий интерес к моей персоне. А выходит все очень даже наоборот. Мда…

— Ну что же, полагаю, на сегодня с вас довольно. Вы можете идти в свою комнату. Если вы мне понадобитесь, за вами придут.

Дав таким образом понять, что пора мне убираться отсюдова, маг расслабленно отвернулся к огню, не слушая моих благодарных слов и пожеланий доброй ночи.

* * *

Он всегда любил огонь. Даже просто наблюдать за ним. Созерцание ровного горения свечи способствовало духовному равновесию и четкости мысли, без которого невозможно войти в транс для глубокой работы с Силой. Сила, подчиняющаяся ему и одновременно грозно-строптивая, вызывающая боевой настрой, наполнющая узоры плетений школы Огня, овеществляющаяся в огненных сферах, которые с ревом уносятся к цели — будь то человек или преграда на пути… И горение уютного камина, дающего тепло в этом мерзком ледяном краю. Только оно его умиротворяло, позволяло помыслить о несвершенном, пока еще предстоящем, без суеты и тревог. О планах насчет иномирянина, осуществив которые он вернет расположение Великой Ложи, займет подобающее место в Гильдии и утрет нос отцу!

Да! Этого уникума, непонятно как появившегося в этой дыре, должно хватить на все! На платы по всем счетам! Гильдейцы будут спорить между собой, кто первым возьмет его на исследование… Хорошо бы, чтоб Серша хватило на все опыты старых хрычей! А какие параметры ауры! С его Даром Огня с эхом в Воздухе было бесполезно без соответствующего набора инструментов заглянуть во всю подноготную этого ублюдочного метиса, посмевшего врать, глядя ему в лицо! Старый борлок Свенд все не уймется, магов он, видите ли, не любит!.. Плети, плети свои ничтожные заговоры! Свое ты скоро получишь, заступников у тебя ведь с годами, хе-хе, не прибавляется! А вот с ним он зря решил шутить — с магами вообще шутки плохи, а уж с ним — тем более. Старый, но надежный амулет у него под носом, а он все не сообразит, что любое слово, сказанное им, тотчас становится ведомо ему. Эта облезлая зеленая мартышка Горт все же знает толк в следящих артефактах, большая удача, что он раздобыл его тогда у провинившегося коллеги… Теперь Удача будет на его стороне.

Рон налил вина в бокал, светло улыбнулся и отсалютовал им закрытой двери.

— За тебя, Серш, долбаный бесценный ублюдок!

* * *

— Щиты, щиты! Где, мать вашу, щиты?! — надрывался чей-то голос.

Поле впереди теперь было усеяно дымящимися трупами, первая линия упала вся и сразу.

— Его магичество Хвалгар мертв!

— О, Ушедшие!

— Стройся, стройся! Заполняй бреши!

Свенд устало вслушивался в разноголосый ор терпящего поражение отряда. Слух после сокрушительной атаки неприятельских магов понемногу возвращался. Кто-то дернул его за рукав. Перед ним стоял юнец с нашивками капрала.

— Господин барон…

— Докладывай…

— Резервы в пути. Но они не успевают. Их задерживают горцы.

— Стоило ждать, — буркнул Свенд и оглянулся на короля. Аббрин кивнул и пророкотал:

— Барон Бранн, готовьтесь к отражению атаки. И тут же отвернулся к Ванпарру. Тот что-то бубнил на ухо Его Величеству, кивая в сторону наступающей армии мятежных герцогов.

Свенд нашел глазами Рога и Бани. Те уже отдавали команды, не ожидая его приказов. Тяжелые щитоносцы, те, кто выжил, строились впереди; прореженный строй заняли копейщики. Мечники тремя рядами построились за ними. Очень не хватало арбалетчиков. Да и вообще дело шло грифону под хвост. Нужно было на что-то решаться…

Свенд схватил собравшегося уходить капрала за плечо.

— Позови сержантов!

Юноша грохнул кулаком по кирасе и убежал исполнять приказ. Сержанты! Начальники над горсткой в триста бойцов! — Свенд зло скривился. Идти в ущелье было роковым поворотом событий для королевского отряда. Где теперь большая его часть? Правильно — лежит у Дозорной скалы в ожидании стервятников…

Меж тем подошли его друзья.

— Барон. По вашему распоряжению прибыл, — как всегда вразвалочку подошел Бани. «Еще вовсе не такой толстый, как сейчас» — пришла в голову невозможная мысль. Позади него вышагивала долговязая фигура Рога.

И тут это случилось. Воздух взбесился, взвыл сотней демонов и смял всю правую часть отряда, разметав кровь и плоть далеко окрест. Левая же часть вздрогнула и в малиновом мареве осыпалась мелким песком себе под ноги. Ставка короля замерла, не веря своим глазам. Такой чудовищной по силе магии еще не видывал никто! Пыль понемногу оседала, ложась саваном на место, где враз погибло столько живых людей.

Крепкая хватка за плечо вывела Свенда из ступора.

— Свенд… Ты знаешь, что делать, — Рог был весь в крови, и не ясно, своей или чужой.

— Надо бежать! — взвизгнул кто-то, кажется, Ванпарр, — спасайтесь, кто может!

— Я попытаюсь дать вам с королем время, — отрывисто сказал Рог, и отвернувшись, прокричал во всю глотку: — Защищать короля!!

Немногие выжившие, полтора десятка перепуганных дворян, с бледными лицами выхватывали мечи. Двое, сбиваясь, скороговоркой призывали немногую доступную магию.

Свенд в нерешительности смотрел в спину нечаянному другу, и боролся с желанием остаться с ним. Рог в это время быстро шептал заклинание, его руки мягко светились бирюзой. Слабо полыхнуло, и перед выжившими заискрился полог защиты.

— Ты все еще здесь? — Рог обернулся с раздраженным и усталым видом.

— Ладно, ухожу, — буркнул Свенд, и кивнул грустно повесившему усы Бани.

— Пойдешь со мной?

— Да.

— Оправляйтесь, — Рог снова отвернулся, и зачем-то повторил, — Я их задержу.