Помоги проекту - поделись книгой:
— Его Величество готов к приему лекарства, господин архимаг, — чеканно поклонившись, сказал Полд.
Архимаг коротко кивнул и встал из-за стола, прихватив знакомую бутыль с изумрудной жидкостью в ней. Именно это снадобъе Полд бесчисленное количество раз носил королю, кубок за кубком, два раза в день.
— Как Его Величество себя чувствует, Полдин?
— Ээ… Немного хуже, чем вчера, господин. Кашель усилился, много мокроты с кровью. Приступы слабости все чаще, опять же…
Придворный маг опять покивал с хмурым и задумчивым видом.
— В этот раз пойдем-ка вместе к королю, дружок.
Полду с трудом удалось скрыть удивление. И страх. Архимаг за последний год посещал короля считанные разы. И каждый раз только после того, как тому становилось хуже. Тоскливое и тяжелое предчувствие будущих бед овладело молодым слугой.
— Да, господин, — выдавил Полд, развернувшись к двери и потому не заметил внимательный взгляд архимага.
— Ну? — требовательно просипел король. — Что смотришь? Сколько мне еще мучиться осталось?
— Аббрин…
— Уже сто три года, как Аббрин! Сколько?
Архимаг, сидящий у изголовья королевского ложа, вздохнул и на пару мгновений прикрыл глаза.
— Полд?
— Да, господин архимаг? — тотчас откликнулся постельничий. Славный паренек, расторопный и преданный слуга, но совершенно лишний здесь. Особенно при таких разговорах.
— Будь добр, выйди за дверь.
— Да, господин!
— Кха-кха… Но не уходи далеко, мой мальчик!
— Да, Ваше Величество!
Слуга вышел, и двое самых могущественных людей в королевстве остались наедине. Повисла напряженная тишина.
— Ты должен, — тихо, но весомо промолвил дерр Гесси.
— Дурка ему на лопате, а не корону! — запальчиво выдохнул король.
— Ты хоть представляешь, что начнется, если сделать все по-твоему, старый пень?! Смута, трения с соседями, а может даже войны! Только законное престолонаследие!
— Ты, Амин, когда последний раз был на совете, а? На этом театре абсурда, где главный шут — мой престолонаследник? Ты видел, кто он и что он! Я не могу поверить, что он мой сын! Как?! Как у меня и моей несравненной Илэйн мог родиться такой ублюдок?
— О-о, начинается! — В свою очередь вскричал Гесси. — Она мертва! И давно, Аббрин! А королевство, то, которое ты клялся охранять…
— А как он будет его охранять, Амин? — перебил король. — С помощью шлюх и вина? Или, может, задирая любого, у кого нет сисек и юбки?
— Перебесится! — не отступал маг. — Ты-то тоже в монахи не годился в молодости!
— Он не достоин! — Насупившись, пробурчал монарх. Упрямое выражение на стариковском лице не обмануло архимага. Удар попал в цель. Бродячими музыкантами по всему королевству до сих пор с удовольствием исполнялись веселые баллады о любовных похождениях принца Аббрина.
— Ну, наконец, у нас разговор о том, кто достоин короны! — саркастически улыбаясь, протянул дерр Гесси. — Аббрин, сколько можно спорить? Нужно не для себя. Для королевства! Крепкая власть означает мир, покой и довольствие во всех пределах. Это ли не то, что мы должны поддерживать?
— Он не сможет. Я вижу.
Архимаг устало затряс головой и плюхнулся в одно из кресел у камина.
— Ладно. Ладно, ладно, ладно! Тогда как тебе такой вариант — ни тебе, упрямый старый пень, ни мне! Лостер!
— Что-о!? — задохнулся кашлем старик-король, — это чванливое ничтожество, седьмая вода на киселе? Хъярнов кронгерцог…
— А что тебе не нравится? Своим манором он управляет хорошо. Города Большой троицы не зря на его земле. А его чванство оставь мне. Уж поверь, справлюсь!
Король только мрачно зыркнул на архимага в ответ. Тот скривился и махнул рукой.
— Вот что, Ваше Величество, я Вам скажу. Королевство ждет Вашего решения. И не в Ваших интересах его затягивать!
Высказав это, архимаг вышел из покоев короля. Выпитое перед тяжелым разговором зелье наконец подействовало как надо, и бывший первый рыцарь королевства вытянулся на кровати в таком положении, в котором меньше болели его кости и можно было все обдумать.
Дерр Гесси можно понять. Если не учитывать, какой обалдуй его сын, проблем нет. Просто тихо умереть, перед этим своими руками отдав корону этому прыщу на его заднице. Что будет после коронации… Одному Мирглону[3] ведомо, что будет! Его захотят убить, сместить или хотя бы управлять им, если получится. Но в чем Рингарр ему действительно наследует, так это в бараньем упрямстве. Такой куклой не будет. Но в чем король был уверен — а в своей жизни он много чего повидал и понял — кто больше всего алчет примерить на себя корону, тот меньше ее и достоин! Рингарр же ее жаждал, как человек, не пивший три дня в пустыне — воды. Полд рассказывал ему, как его подробно расспрашивают встречаемые им люди из окружения принца. Как трогательно интересуются долей крови в его испражнениях и времени, которое ему предрекает дерр Гесси.
Кстати об Амине! Если его старый соратник предлагает ему короновать эту крысу Лостера, то… Из двух одно. Либо он уже в сговоре с кронгерцогом, либо подумывает об этом. Если уж даже Амин его решил предать, то тут дела совсем плохи. Остается довериться только единственному живому другу. И решить, что он, как еще пока король Арра, успеет сделать…
— Полд!
Смотрящий вслед стремительно уходящему архимагу мальчик встрепенулся и юркнул обратно в королевские покои.
— Да, Ваше Величество?
— Сбегай-ка, юноша, за Вагрантом. Скажи, немедленно требую его к себе.
— Слушаюсь!
— Стой! — король приподнялся, опираясь трясущейся рукой на стопки подушек. — Ты ведь ничего не слышал? Из того, что было тут сказано в твое отсутствие?
— Н-нет, Ваше Величество! — пролепетал враз оробевший слуга.
Король сипло рассмеялся и расслабленно откинулся на подушки.
— Врать ты не умеешь… Скажи, Полд, могу ли я тебе доверять?
Постельничий от удивления чуть язык не проглотил. С обиженным видом глядя прямо в глаза своему кумиру детства, он выпалил:
— Безусловно, мой король! Моя преданность навсегда пренадлежит вам!
— Хорошо, очень хорошо! Тогда приведи Первого рыцаря сюда без шума. Пусть никто не знает, что он придет сюда. Так ему и скажи. И еще — ты ничего не слышал. Запомни, мальчик! Единственное, что ты слышишь, заходя в эту комнату — это жалобы и стоны старика, и ничего более! Повтори!
— Жалобы и… Стоны. Король очень болен, — слуга облизал сухие губы, — вечно просит лекарство и кашляет.
— Замечательно, мой юный друг! Ты умен не по годам! А теперь беги!
— Да, мой король!
— Ваше Величество.
Вошедший в королевские покои человек сбросил капюшон простого дорожного плаща, крашеного луковым отваром.
— Сир Вагрант. Нужна ваша помощь.
— Я здесь, чтобы служить моему королю, — ночной посетитель опустился на одно колено. — Я и вся гвардия. Ожидаем ваш приказ.
— Встань, старый друг. Тебе придется проехаться. За моим сыном.
— Его Светлость Рингарр сейчас в своих покоях, — удивленно вскинулся старый рыцарь. — Если Вам угодно…
— Нет, дорогой граф. Вы поедете за другим моим сыном.
Вставший гвардеец некоторое время вглядывался в глаза короля.
— Неужели… Вы решились?
— Да, граф. На то моя воля.
— Вы должны понимать, что это может иметь непредсказуемые последствия, — даже на безымоциональном лице сира Вагранта мелькнуло сомнение.
— Поезжайте, Вагрант, — король коротко махнул рукой, и гвардеец тут же поклонившись, направился к двери.
— Граф.
— Да, Ваше Величество?
— Никто не должен узнать.
— И не узнает, Ваше Величество, — пообещал капитан королевской гвардии.
В дверь робко постучали. Молодой мужчина, до того с задумчивым видом прихлебывающий вино полулежа в постели, быстро поднялся и прошел к двери.
— Кто?
— Это Лайен, ваша милость, — донеслось из-за двери в ответ.
— А, заходи, — тут же расслабился молодой дворянин.
Серая тень возникла на пороге богатых покоев. Капюшон невзрачного плаща откинулся и в свете одинокой свечи показалось немолодое, но симпатичное лицо вошедшей женщины. Аккуратно закрыв за собой дверь, Лэйен молча ожидала распоряжений молодого господина. Впрочем, взгляд ее цепких глазок пару раз любопытно метнулся туда-сюда.
— Итак, Лайен, что нового ты можешь мне поведать? — сев в удобное кресло, поинтересовался молодой человек.
— Сегодня маг опять был в королевских покоях, — с готовностью ответила та, — королю опять неможется, все чаще жалуется на самочувствие. Изволит кашлять кровью.
— Ясно. Это все? — сделав разочарованное лицо, проговорил дворянин.
— Нет.
— Нет? Так почему же молчишь?
— Я… Надеялась… Что добрый господин снизойдет и…, -пролепетала Лайен, опустив глаза и не окончив фразы.
— О, милая Лайен! Неужели, неужели тебе не хватает еще парочки серебряных монеток, — просюсюкал, явно издеваясь, дворянин. Женщина молча ждала, еще больше сжав плечи и потупив очи.
— А давай так, Лайен: если новость будет достаточно хороша, то вместо обычных двадцати раунтов получишь… Ну, например, целого грифона?
В ответ он получил взгляд, полный восторга, недоверия и жадности. Как же легко управлять этими серыми мышами! Покажи монетку поярче — и споют, и спляшут, и любого с потрохами продадут да еще поблагодарить не поленятся!
Молодой человек тихо рассмеялся своим мыслям и пригубил вино из серебряного кубка.
— Рассказывай!
— Сегодня кроме мага и моего сына в покои короля заходил еще один человек. Сир Вагрант!
Дворянин вскочил так быстро, что опрокинул тяжелое кресло.
— Так чего ты мне тут пантомиму устраиваешь, дура?! — прорычал он, хватая ошалевшую прислугу за плечи и встряхивая как нашкодившего щенка. — Ну! Говори, что он сказал ему? Говори!!
— Я… Я услышала только, как король вслед гвардейцу сказал «Никто не должен узнать» — пискнула Лайен, сжавшись в руках дворянина и преданно глядя в его глаза. Тот, секунду помедлив, отбросил женщину в сторону и начал быстро одеваться. Пристегнул клинок, набросил плащ и уже в дверях обернулся.
— Ты полезна мне, Лайен. Будь полезна и дальше, но только мне, слышишь? Иначе польза от тебя будет только червям в канаве!
Небрежно брошенные монеты зазвенели, подскакивая и катясь во все стороны.
Хлопнула дверь, и доносщица осталась одна, на полу, куда ее толкнул этот знатный сосунок. В наступившей тишине она прислонилась спиной к стене и тихо заплакала. Но не прошло и минуты, как плач стих, Лайен поднялась с пола, привела себя в порядок. Утерев слезы, она ползала по всей комнате, собирая монеты и горячо, как молитву, шептала одно и то же: «Все ради тебя, сынок. Только ради тебя!».
Огромная бочка горячей, дымящейся паром воды то и дело опасно шаталась и плескала на пол. Двое людей, находящихся в ней, с жаром раскачивали ее. Рыжая и кучерявая девка извивалась и визжала так, что слышно ее было, наверное, и в покоях короля. Налегающий на нее рослый и жилистый, покрытый шрамами мужчина довольно взрыкивал. Приятное для обоих дело приближалось к кульминации, когда дверь резко отворилась, грохнув о стенку парильни.
— Эрик! Отдых кончился!
— Какого хъярна! — взревел здоровяк, направляя в сторону двери будто из воздуха появившийся небольшой арбалет. Но, увидев вошедшего, сразу прикусил язык и изобразил щербатую улыбку.
Поделиться книгой: