Новая жизнь

– Гирон, распорядись, чтобы ко мне привели портного. Я завтра собираюсь посетить бал, – отдал я распоряжение, как только оказался в своих покоях.

Мужчина молча поклонился и удалился из комнаты. Кстати, он каждый раз встречает меня на одном и том же месте. Интересно, что он делает в другое время?

Спустя полчаса в мои покои степенным шагом вошел полноватый мужчина в очках.

– Ну-с, и чего же изволит высокородный? – с гордо поднятой головой спросил он.

– Я завтра собираюсь посетить бал, устраиваемый дель Пивот, но к сожалению, у меня нет подходящего наряда, – показательно тяжело вздохнул я.

– Но как? – растерялся портной и эмоционально взмахнул руками. При этом его очки забавно съехали на кончик носа. – До бала чуть более дня! Если только перешивать на вас готовый…

– Вы понимаете, что говорите? – с угрозой в голосе спросил я, отчего мужчина отшатнулся и слегка побледнел. – Чтобы высокородный пришел на бал в перешитом костюме?!

– Я уже давно обслуживаю высокородных и многих родовитых, – начал оправдываться портной, но под моим взглядом потерял весь запал. – Мне просто не успеть одному.

– Так наймите себе помощников! – воскликнул я, уцепившись за последнюю фразу.

– В этом случае выйдет дороже, чем обычно.

– Вы сомневаетесь в том, что я смогу оплатить ваши услуги?! – возмутился я. Нет, я, конечно, понимаю, что к моему роду у высородных несколько пренебрежительное отношение, но чтобы не аристократы сомневались в дель Рейгос! – Приступайте к вашей работе.

Я устало махнул рукой, и побледневший мужчина деловито поправил очки. Приступив к работе, он забыл про свою промашку и споро начал снимать необходимые мерки.

– Каких цветов вы хотели бы костюм? – закончив вносить записи, спросил портной.

– Черный и серебряный, цвета моего рода.

– Но это же… – потерянно посмотрел на меня мужчина. – Никто даже близко не будет в похожих цветах. Сейчас в моде яркие цвета, а не…

– Меня не волнует ваше мнение, – с угрозой в голосе сказал я. Меня уже начал раздражать этот портной, и я уже сожалел о своем решении посетить бал.

– Но вы же будете выделяться с такими темными цветами! – взмахнул руками мужчина.

– Выделяться? – тихо переспросил я. – Пускай так.

Не дав сказать ни одного лишнего слова, я выпроводил портного, сунув в его руки мешочек с деньгами. Чувствовал, что еще чуть-чуть, и моему самообладанию придет конец, и я могу ему набить морду за такое пренебрежение моим родом. Нет, я, конечно, знаю об «особом» отношении к моей семье среди аристократов, но такое же отношение от простолюдина… Надеюсь, я смогу исправить ситуацию, и в этом свете поход на бал не кажется таким уж глупым поступком.

Несмотря на все причитания портного, заказ был выполнен в срок. Костюм сидел на мне как влитой, и в то же время на нем не было столь модных сейчас кружев. Вообще наряд больше напоминал охотничий костюм, который вдруг решили переделать для торжественной встречи. Смотрелось это странно для большинства людей, но для меня было главное, чтобы в случае чего ничего не сковывало движения.

Мне казалось, что я подготовился ко всему, но только на практике можно было проверить, так ли это. Сомнения вызывало и то, что на моё первое совершеннолетие всё пошло не так, как планировалось, и нельзя исключать, что тут будет по-другому.

Пришел я на бал пешком, что было в корне против всех негласных правил, но я не видел смысла ждать, когда рассосется затор из приезжающих карет, если от моей гостиницы до места действия всего-то двадцать минут пешком. Зато мне не пришлось ждать, когда же меня пропустят внутрь здания. По-моему, слуги даже не сообразили, что я вышел не из кареты, и проводили меня до бального зала, как и остальных гостей, со всем почтением.

Я прибыл одним из первых, но уже сейчас осознал, что буду на балу как белая ворона. Портной был прав, и в моде были светлые цвета, своим темным одеянием я выделялся из толпы и приковывал к себе внимание. Никогда не любил, когда на меня все смотрят, предпочитал оставаться в тени, но не поворачивать же назад. Тем более позади меня шли новые гости.

Тяжело вздохнув, я быстрым шагом прошел к столам с закусками и, пройдя мимо них, вышел на открытый балкон, с которого открывался замечательный вид на сад. Было видно, что кто-то приложил много усилий, чтобы создать такое великолепие цветов и зеленых лабиринтов. Пока еще было слишком рано, и я мог позволить себе несколько минут тишины, а вот дальше придется окунуться в мир аристократов с головой. Эх, как бы не утонуть. Как же все было проще, когда такие вопросы решались с позиции силы, но я не обладаю тем, чем владел в первой жизни, и это вносит свои корректировки в мои желания.

– Предпочитаете любоваться природой, чем вращаться в обществе? – мягкий женский голос неожиданно раздался за моей спиной.

Обернувшись, я увидел девушку своего возраста в пышном бальном платье, которая с любопытством рассматривала меня.

– Извините, – с легким поклоном сказал я. – Сам не заметил, как залюбовался видом.

Девушка за это время подошла ближе и, оперевшись об ограждение балкона, сама с удовольствием стала разглядывать сад.

– Да, действительно, вышло очень удачно, – с улыбкой произнесла она. – Знали бы вы, сколько я потратила сил, чтобы добиться такого эффекта. Многие растения и цветы вообще не живут в наших погодных условиях, но упорством и трудом можно добиться многого, – с гордостью сказала так и не представившаяся мне незнакомка, но, кажется, я уже знаю, как ее зовут.

– Так вы Эльза дель Пивот?

– А вы разве не знали? – удивилась Эльза. – Точно! Я вас не видела среди приглашенных гостей, – с укором в голосе произнесла она и сурово посмотрела на меня. От такого зрелища мне хотелось рассмеяться, но я сдержался.

– Саар дель Рейгос, к вашим услугам, – совершая поклон, я не забывал следить за лицом Эльзы и отметил, как оно ожидаемо вытянулось в удивлении.

– А как же вы попали в бальный зал, минуя меня? – справившись с нахлынувшими чувствами, поинтересовалась девушка.

– Наверное, потому, что я прибыл без кареты, – пожал я плечами и спиной облокотился на перила балкона.

– Как же так? – эмоционально взмахнула руками Эльза. – Неужели у вашего рода так мало денег, что вы не можете позволить себе карету?

На последних словах девушка осознала, что она только что сказала, и, пристыженно засмущавшись, умолкла.

– Нет, все куда проще, – не стал я заострять внимание на оплошности хозяйки сегодняшнего мероприятия. – Я живу в гостинице недалеко от вашего дома и посчитал, что быстрее будет добраться пешком, чем ждать очереди, когда уедет следующий экипаж.

– Но это же… это же… – начала возмущаться Эльза и с какой-то детской обидой в голосе наконец-то сформулировала: – Это же против правил.

– Дель Пивот, а где же написаны эти правила? – с иронией спросил я. – Например, в книге Громирса дель Фора нет ни слова о том, как должен прибывать аристократ на бал, но зато много о том, как вести беседу, и о правилах поведения за столом. И если уж высокородный, который всю жизнь посвятил тому, чтобы аристократы знали всё об этикете, ничего не написал о данной ситуации, то не думаю, что это так важно.

– Действительно, – протянула она и грациозно склонилась в реверансе. – Прошу прощения за мою неучтивость. Вы выбиваетесь из норм поведения, к которым я привыкла.

– Так ли это плохо? – ухмыльнулся я. – Ведь тем самым я привлек внимание хозяйки вечера.

– Да вы нахал, – шутливо возмутилась Эльза. Смутившись, она сцепила пальцы в замок и, всё же решившись, спросила: – Так вы, значит, из семьи дель Рейгос?

– Да, – удивился я этому вопросу, так как сам недавно ей представился. – А что, это вызывает сомнения?

– Нет, – очень активно стала отрицать это девушка. – Просто про вашу семью ходит много слухов, вот я и…

– Высокородная, будьте уверены, большинство слухов – вранье и преувеличение. Мою семью не любят из-за того, что мы слишком близки к императору, вот и мешают, как могут.

– С этой стороны я не смотрела на ситуацию, – тихо проговорила Эльза, но я услышал.

– В нашем мире нельзя ни в чем быть уверенным до конца, особенно в слухах.

– Значит, то, что вы в своё первое совершеннолетие убили другого высокородного, это тоже слухи? – с надеждой спросила она.

– Нет, – покачал я головой и развел руками. – Это как раз правда.

– Но как у вас это получилось? – глаза Эльзы загорелись восторгом. – Я слышала, что дель Мирин был опытным мечником, и поэтому считала, что уж это точно слухи. Как-то сложно поверить в то, что десятилетний мальчишка смог одолеть опытного воина.

– Дель Пивот, вспомните, кто мои родители, и особенно моя мама. Она с раннего возраста занималась со мной боевыми искусствами, – несколько согрешил против истины я, но так приятно было видеть в глазах красивой девушки восторг.

– Вот значит как?

– Вам разве не пора открывать вечер? – спросил я ее, когда увидел, сколько набралось людей в зале.

И это не все из приглашенных – многие высокородные и родовитые живут достаточно далеко от столицы и просто физически не могут присутствовать на всех балах. Поэтому вместо них часто приходят представители семей, которые обитают на территории столицы. Бал – такая удобная возможность наладить новые связи и подкрепить старые отношения.

– Составите мне честь быть моим сопровождающим сегодня? – хитро посмотрев на меня, спросила Эльза.

– А как же моя скандальная репутация? – ухмыльнулся я.

– Это привлечет ко мне еще больше интереса. Согласитесь, высокородный дель Рейгос, что хозяйка бала должна быть в центре внимания гостей.

– Ну, раз так, – пожал я плечами, – то ничего не имею против, только потом не жалуйтесь, высокородная дель Пивот, что я не предупреждал.

Девушка лишь улыбнулась и быстро взяла меня под руку, пока я не передумал. Интересно, что за игру она ведет и каких целей пытается достичь этим? Как же сложно с аристократами – за их действиями порой скрывает столько всего, что не разобраться и за несколько дней.

Только мы успели сделать несколько шагов от балкона, как на нас скрестились взгляды более сотни гостей. М-да, я цветом своего костюма изрядно выпадаю из общей гаммы. Даже у мужчин были если не цветные, то светлые одежды, я же со своим черным цветом очень сильно выделялся. Если дель Пивот хотела привлечь к себе внимание, то я, кажется, уже смог это сделать.

– Добро пожаловать на мой званый вечер! – хорошо поставленным голосом с улыбкой сказала Эльза. – Пускай играет музыка!

По ее знаку собравшийся в правом углу оркестр начал популярную мелодию, и мы пошли дальше. Хотя скорее меня всё же тащили, так как я совершенно не знал бы, куда себя деть. Не ожидал от себя, что растеряюсь при такой толпе народа.

Эльза ответственно относилась к развлечению гостей и подходила ко всем более-менее значимым представителям аристократов империи. Как бы я ни хотел избежать этого, но приходилось участвовать в разговорах и вежливо улыбаться тем, кто холодно смотрел на меня. Ладно бы еще это, но сколько в этих взглядах было презрения! Приходилось прикладывать определенные усилия, чтобы не сорваться.

Зато я смог потренироваться в плетении словесных кружев и в умении оскорблять собеседника так, чтобы он тебе ничего не мог ответить. Обычно я не люблю разговаривать подобным образом, так как от этого очень сильно потом болит голова, но эти гордецы меня просто вывели.

В какой-то момент Эльзе надоело общаться с гостями, и я сам не заметил, как мы оказались среди танцующих пар. Вот что-что, а танцы я не особо любил, но они очень хорошо помогают развить координацию движений, да и многие боевые техники с оружием ближнего боя похожи на танец. Пускай я не знал тех танцев, что сейчас в моде, но повторить за остальными мне было вполне по силам. А после я, мягко сказать, увлекся, и когда пришел в себя, то обнаружил, что моя спутница счастливо улыбается, хоть и несколько задыхается. Вокруг нас образовалось пустое пространство, и все гости, видимо, следили за нашим танцем. Стоило только завершить последнее движение, как смолкла музыка, чтобы в следующий миг образовавшуюся тишину прервали сначала редкие, а затем участившиеся хлопки. Я сначала не понял, что это за звук, но, взглянув на гостей, понял, что это аплодируют нашей паре. М-да, говорил же, что мы будем привлекать внимание, но дель Пивот все понравилось, и она купалась во внимании гостей, хотя и скрывала это за напускной холодностью. Хозяйке вечера еще долго будут припоминать этот танец.

– Дель Рейгос, вы потрясающе танцуете, – восстановив дыхание – не пристало аристократке в неизвестно каком поколении задыхаться, как какой-нибудь простолюдинке, – прошептала мне Эльза. – Я еле успевала подстраиваться под ваши движения.

– Простите, дель Пивот, – слегка смутился я. – Немного увлекся. Зато точно привлек внимание всех сегодняшних гостей к вашей персоне.

– Как бы всё внимание не переключилось на вас, – шутливо проворчала девушка.

– К сожалению, от меня тут ничего не зависит, – таким же тоном ответил я ей.

Пришлось раскланиваться со всеми и мило улыбаться, показывая, что все так и должно было быть. Хорошо еще, что после этого высокородной дель Пивот расхотелось танцевать, и мы пошли к столу с напитками. Я не ощущал, насколько хочу пить, пока не сделал первый глоток. Покатав каплю напитка, я удовлетворенно улыбнулся. Замечательное вино.

– Вам понравилось? – с участием спросила меня Эльза.

– Да, – кивнул головой. – Мне не доводилось пробовать ничего похожего.

– Это вино носит название «Южная слеза», и его изготавливают на территории нашей семьи, – чуть зардевшись, пояснила девушка. – Я приложила много усилий, чтобы виноградник смог прижиться у нас и давал именно такой вкус.

– У вас, дель Пивот, определенно талант к этому, – не преминул я вставить комплимент. Вино действительно было очень хорошо на вкус.

Неожиданно лицо Эльзы переменилось, и она отбросила улыбку, присев в глубоком реверансе. Я недоуменно посмотрел на нее, но догадался обернуться. За моей спиной стоял высокий мужчина в возрасте, который с долей любопытства рассматривал меня. Больше ничего по его лицу прочитать было невозможно. Мужчина очень хорошо контролировал себя.

– Вы весь вечер развлекаете мою дочь, но я не припомню, чтобы вы были здесь раньше, молодой человек, – сухим надтреснутым голосом сказал он после того, как я слегка поклонился. Это отчасти был вызов, но дель Пивот никак не показал, что это его задело.

– Дель Пивот, вы правы. Я здесь впервые. Я вообще впервые в столице.

– Вот значит как? Тогда кто вы, молодой человек?

– Саар дель Рейгос, – снова поклонился я.

– Дель Рейгос, дель Рейгос, – задумчиво пробормотал мужчина, не изменив ни выражения лица, ни своего взгляда. – Ах, эти выскочки Рейгос! А ты, видимо, их сын.

Вернул мне колкость, но я не собирался на это реагировать.

– Что ж, похвально, – пожевав губами, уже более дружелюбно сказал дель Пивот. – Возможно, из вас выйдет толк. К сожалению, главы Рейгосов лишены этой выдержки и не осознают, какое поведение присуще аристократам.

– Им можно это простить, так как никто не учил их, как быть аристократом, зато они знают, как быть людьми, – едва ухмыльнувшись, ответил я главе рода дель Рейгос.

– Мальчишка, – вздохнул мужчина. – Тебе еще предстоит окунуться во все это, – он неопределенно взмахнул рукой. – И ты поймешь, что не все слова стоит говорить, а что-то, наоборот, может повлиять на решение большинства в твою пользу.

– Предпочитаю честный поединок слов, чем получить отравленный нож в спину.

– Вот только твои противники не будут играть по твоим правилам.

– Поэтому у меня всегда с собой противоядие.

Нашу пикировку прервала Эльза:

– Папа! – тихо, но возмущенно вклинилась в разговор девушка. – Саар обещал мне следующий танец, а из-за тебя мы уже пропустили два.

Под нахмуренным взглядом дочери глава рода слегка помягчел и ласково улыбнулся ей.

– Не беспокойся, Эльза. Думаю, молодой человек не откажет тебе вместо этого в нескольких танцах.

Было сказано с таким намеком, что я даже не думал этого отрицать и лишь кивнул. Радостно хлопнув в ладоши, Эльза потащила меня прочь, в середину зала, где мы закружились в медленном танце.

– Простите папу, он со всеми так разговаривает, – нарушила молчание Эльза.

– Не стоит, дель Пивот, ваш отец ничего такого не сделал. Мы просто поговорили, – легкомысленно пожал я плечами, чтобы в следующий миг закрутить девушку по часовой стрелке и остановить ее кружения в метре от себя и притянуть обратно.

Было видно, что Эльза не согласна со мной, но говорить ничего не стала.

– Может, после этого танца сходим в сад? А то тут стало как-то душно, – предложил я, когда понял, что мелодия вот-вот закончится.

– С удовольствием, – разом повеселев, девушка потянула меня на выход из зала.

Наконец-то оказавшись вдали от толпы, я смог вздохнуть спокойно. Эльза что-то с большим увлечением мне рассказывала, но я уже потерял нить разговора. Оставалось только поддакивать и с умным видом кивать в нужных местах – этого девушке было достаточно, чтобы вести меня от одного «интересного экземпляра» к другому. Если обобщить всё, что говорила дель Пивот, то выходило, что девушка приложила титанические усилия, чтобы все эти растения ужились рядом с её домом и при этом составляли продуманную композицию.

Я, конечно, понимаю, что многим молодым аристократам делать нечего, но тут хотя бы никакой разгульной жизни, а даже, можно сказать, повод для гордости. Хотя если задуматься, то эта сейчас не прекращающая говорить девушка вырастила виноградник, при сборе ягод с которого получает элитное вино, стоящее больших денег.

Эльза своим увлечением создает и поддерживает дополнительный денежный поток в свой род и укрепляет его власть. Стоит задуматься, а что я могу сделать для своего рода?