Помоги проекту - поделись книгой:
Джек Вэнс. Встречайте: мисс Вселенная!
Хардеман Клайделл развернулся в кресле и окинул взглядом своего молодого, подающего надежды помощника Тони Легранда.
– В вашей идее определенно содержится некоторая безумная притягательность, – проговорил он, – но будет ли практическая польза от нее в свете того, что у нас уже есть?
– Хороший вопрос, – потер лоб Легранд.
Он задумчиво поглядел вниз на то, что у них уже было: Международную выставку в честь трехсотлетия Калифорнии, бетонный диск диаметром в две мили, утыканный белыми башнями, покрытый красными и бурыми террасами, жемчужными садами, сапфировыми бассейнами и разделенный на сегменты четырьмя невероятно широкими бульварами: Северным, Восточным, Южным и Западным. Три целых четырнадцать сотых квадратных миль величественности и шика в самом сердце пустыни Мохаве.
Пятисотфутовый пилон, вознесшийся над зданием Вселенского Конклава, являлся опорой для умопомрачительно гигантского магнезиевого зонта, принимающего на себя всю ярость пустынного солнца. Примерно в середине пилона находилась обширная платформа с административными офисами и обсервационной террасой, на которой и стояли сейчас Клайделл с Леграндом.
– Полагаю, – говорил последний, неодобрительно косясь на сигару в зубах Клайделла, – что все, включая даже Выставку трехсотлетия Калифорнии, всегда может быть улучшено.
Клайделл снисходительно улыбнулся:
– В случае, если эти прекрасные женщины действительно существуют!
– Уверен, что это так.
– А как вы намереваетесь заманить их сюда со всех концов Вселенной, заставить преодолеть многие световые годы?
Развязный, беззаботный и холеный Легранд считал себя великим знатоком женской психологии.
– В первую очередь, красивые женщины самолюбивы и тщеславны.
– Так же, как и все остальные!
Легранд кивнул:
– Именно. Итак, мы объявим о конкурсе с бесплатным перелетом первым классом для участниц и главным призом для победительницы. Уверен, проблем с набором желающих не предвидится.
Клайделл сосредоточенно дымил сигарой. Недавно он имел превосходный ленч, Выставка была разработана, построена, вычищена и декорирована в точном соответствии с планами. Он был расположен к приятной беседе.
– Мысль хорошая, – пропыхтел он. – Но, – Клайделл повел плечами, – существуют и другие, помимо самого факта существования нужных нам красивых женщин, соображения.
– Согласен с вами на все сто процентов.
– Как известно, многие инопланетяне не любят путешествовать. Думаю, тут хорошо подошло бы понятие "местечковость". И что мы используем в качестве главного приза? Проблема!
Пребывая в задумчивости, Легранд кивнул.
– Он должен быть весьма эффектным. – Обычно ему без труда удавалось осторожными движениями сдвигать землю под Клайделлом так, чтобы его соображения "против" превращались в "за" незаметным для самого шефа образом.
– Чего-то просто эффектного в данном случае недостаточно, – оправдал надежды своего подчиненного Клайделл. – Приз должен быть практичным. Положим, мы разыгрываем яхту, а побеждает девушка с Дезерты Деликты. Она же никогда не видела воды в количестве большем, чем можно найти в придорожной луже. Что ей делать с яхтой?
– Нам надо принять это во внимание.
– Или вот, например, возьмем участницу с Конексы, – продолжал Клайделл. – Подарите ей драгоценные камни, и она рассмеется вам в лицо. Не исключено, что она отгоняла бродячих псов, бросая в них бриллиантами размером с ваш кулак.
– Может, Роллс Ройс, модель Аэронавт...
– Опять же, вейдранцы летают верхом на бабочках. Представьте себе вейдранскую девушку, прокладывающую себе путь на Аэронавте сквозь заросли лиан и цветочные кусты!
Легранд подождал, пока рассеется проплывающее мимо него облако сигарного дыма.
– Непростая задача, Хардеман... А какой приз вы бы посоветовали?
– Что-то неопределенное, – улыбнулся Клайделл. – Точнее, все, чего они бы ни захотели. Пусть победительница сама выберет свой приз.
– А если она захочет город Лос-Анджелес? – игриво усмехнулся Легранд.
– Что угодно, но в рамках здравого смысла. Скажем, с верхней границей стоимости в сто тысяч долларов.
– Право, Хардеман! Мне кажется, вы нащупали то, что надо! Конечно, проблемы остались...
Последняя фраза была ключевой точкой гамбита. Любимым афоризмом Клайделла было высказывание "Любая проблема имеет решение". Использование слова "проблема" в нужном месте было сродни нажатию на одну из наиболее надежно работающих кнопок шефа.
– Хмм, нет ничего, что не было бы возможным разрешить, – ответил Клайделл. – Любая проблема имеет решение.
Наступила вторая фаза реализации плана Тони. Замысел был настолько эксцентричным и невиданным, что сразу вываливать его на голову шефу было бы неосмотрительно.
– Безусловно, выбор участниц довольно ограничен, – начал Легранд. – Миров с гуманоидной жизнью наберется всего с полдюжины. Некоторые из них относятся к категории C и D – по сути, это вообще не люди. А ничего второсортного у нас быть не должно... – Тут он с размаху хлопнул кулаком по ладони: – Есть! Послушайте, Хардеман, это будет бомбой!
– Я слушаю, – уклончиво ответил Клайделл спокойным голосом.
– Давайте сделаем соревнование абсолютно открытым! Добро пожаловать всем, двери открыты! Каждая планета присылает свою самую прекрасную женщину!
Клайделл непонимающе уставился на своего помощника:
– Что вы имеете в виду, говоря "каждая планета"? Каждая планета Солнечной системы?
– Нет! – громогласно объявил объятый энтузиазмом Легранд. – Каждая планета, на которой существует цивилизация разумных существ. Мы охватим всю Галактику!
Клайделл отреагировал на чудачество своего подчиненного доброй улыбкой.
– Ну ладно. Мы получим миламедийку и йоносианку, пару пентацинок и, может быть, джагриянку с Голубой звезды, если сумеем найти ее. Они столь отвратительны, что даже собственные мужья не отваживаются глядеть им в лицо. И против кого мы их выставим? Против Атейи Дэйбро или Мерседес О'Доннел? – Клайделл перегнулся через перила, издав странный скрежещущий звук. – Признаю, зрелище получится жуткое, но где тут конкурс красоты?
Легранд задумчиво кивнул:
– Это проблема, над которой надо поработать. Проблема...
Клайделл покачал головой:
– Я не куплюсь на такое, это безнравственно.
– Вы правы, – не растерялся Легранд. – Но мы не дадим нашему шоу превратиться в фарс. Это будет не просто конкурс красоты, а нечто более значительное. Эксперимент по установлению новых межмировых отношений. И если нам удастся привлечь на роль судей людей выдающихся, таких как вы, Генеральный секретарь, Матиас Бредиснек, Херв Кристом, староста Ведраны – забыл его имя, Великий маршал Батена Кэйтоса...
Клайделл некоторое время сосредоточенно пускал клубы дыма.
– Такой подход к организации жюри обеспечит его беспристрастность... Но как, скажите мне, сравнить милую земную девушку с изобродом с Садал Сууда? Или с одной из женщин-драконов с Плеяд? Вот в чем камень преткновения.
– Это не камень, а бетонная плита... Серьезная, большая проблема. – Тони потер лоб рукой.
– Что ж, – хитро поглядел на него Клайделл, – любая проблема имеет решение. Это аксиома.
Тони, подумав, произнес:
– А может, оценивать каждую кандидатку, руководствуясь представлениями ее народа об идеале красоты? Так мы сможем сделать состязание абсолютно честным.
Клайделл продолжал рьяно пыхтеть сигарой:
– Возможно, возможно.
– Проведем исследование, составим модели идеала каждой расы. В виде набора спецификаций. Та, кто окажется ближе всего к этим критериям, и станет победительницей, мисс Вселенной!
Клайделл откашлялся:
– Все это очень здорово, Тони, но до сих пор вы пренебрегали одним важнейшим аспектом – вопросом финансирования.
– Да, тут все не просто... – пробормотал Тони.
– Что не просто?
– Тут наши интересы сталкиваются с соображениями этики.
Клайделл, насупив брови, удивленно посмотрел на собеседника и открыл было рот, намереваясь ответить, но Тони продолжил:
– Не поделиться с обществом возможностью участвовать в акционировании подобного грандиозного предприятия было бы бесчестным.
Клайделл казался заинтересованным.
– Вы думаете, это прибыльный проект?
Тони Легранд криво усмехнулся:
– Много ли людей видели своими глазами марсианского ареназавра? Не говоря уже о пентацинте либо шлемоголове из созвездия Стрельца. А у нас будут королевы красоты со всей Вселенной, собранные в одном месте!
– Это верно, – повеселел Клайделл. – Это, безусловно, верно.
– Такое шоу станет центром притяжения всей Выставки.
Клайделл передвинул сигару в другой угол рта:
– Я подумаю об этом.
Тони знал, что эта фраза была у его шефа одной из форм выражения крайнего одобрения.
По причинам, известным исключительно ему, Хардеман Клайделл был закоренелым холостяком. В настоящий период своей жизни он был весьма дородным человеком с гладким лицом розоватого оттенка и тонкими седыми волосами, почти целиком сосредоточенными во внушительных бакенбардах. Будучи весьма состоятельным, Клайделл, исполняющий функции генерального директора, назначил себе заработную плату, равную одному доллару в год. Хардеман был пылким поклонником спорта, владел личным космическим кораблем и имел хобби самостоятельно готовить разнообразные блюда из провизии, импортированной из далеких миров. Его сигары скручивали по специальному заказу из особого черного табака, выращиваемого на Андаманских островах. Затем полуфабрикаты коптили над специально разведенными аборигенами кострами, обрабатывали араком и выдерживали между дубовыми листьями.
Клайделл встретил Тони Легранда на Танну-Тувийском пляже и угостил его сигарой. Когда тот признался, что она была лучшей из всех, которые ему доводилось пробовать, Клайделл понял, что перед ним человек, чьим суждениям он может доверять безоговорочно. Он нанял Тони в качестве личного ассистента и специалиста по разрешению проблем.
Тони оказался бесценной находкой. Клайделл обнаружил, что большинство наиболее неординарных идей пришли ему на ум именно во время бесед с Тони. Последний пример – Галактический конкурс красоты. Из робкого первого ростка этой идеи (кстати, кто первым озвучил ее, он или Легранд?) Клайделл измыслил проект, которому суждено будоражить умы долгие годы!
Рождая великие замыслы, Клайделл позволял Легранду брать на себя заботу о большинстве незначительных деталей, связанных с их реализацией. Если Тони случалось наткнуться на проблему, оказывавшуюся ему не по силам, шеф был готов выслушать его и помочь советом. В общем и целом Легранд зарекомендовал себя как надежный и полезный, хотя и не гениальный, сотрудник.
Тщательно изучив пространный каталог известных миров, населенных разумными и квази-разумными расами, Тони, заручившись одобрением Клайделла, исключил из рассмотрения все, кроме тридцати трех. Примененными ими критериями были:
1. Является ли рассматриваемая раса социально организованной.
2. Возможна ли адекватная коммуникация с представителями рассматриваемой расы.
3. Возможно ли на Земле воспроизвести условия, необходимые для комфортного существования представителей рассматриваемой расы.
4. Возможно ли в рассматриваемой расе выделить особей, к которым применимо понятие "женщина".
5. Является ли рассматриваемая раса вспыльчивой, злобной или агрессивной. В состоянии ли ее представители контролировать привычки и инстинкты, которые могут оказаться оскорбительными либо опасными для других посетителей Выставки.
Когда вышеприведенные критерии были применены ко всем жизненным формам Млечного пути, из рассмотрения исключили все расы, кроме тридцати трех, восемь из которых были гуманоидными, принадлежащими к классам от A до D. (Класс A включает в себя истинных homo sapiens и близкие вариации; существа же менее человекоподобные, чем относящиеся к классу D, уже ничем не напоминают гоминидов.)
Хардеман Клайделл изучил результаты, предоставленные Леграндом, указывая то на недосмотр тут, то на просчет там, добавил расу-другую, а некоторые нашел неподходящими по тому или иному критерию.
Тони попытался не сдавать свои позиции без борьбы:
– Эти сотеранцы – прекрасные создания! Я изучал фотографии. Исключительно красочные крылья!
– Они требуют слишком уж деликатного обращения, – оппонировал ему Клайделл. – Они дышат фтором... Кстати, то же относится и к тем фарфорового вида насекомым, живущим в вакууме.
Тони пожал плечами.
– Ладно. Но, – он указал пальцем на слово, добавленное Клайделлом к списку, – вот этого я не понимаю. Меллы. Что это такое? Никогда о них не слышал.
Клайделл благодушно кивнул:
Поделиться книгой: