Проклятый некромант (книга 1)

— Есть сомнения? — Милонег указал пальцем в сторону зашевелившегося кустарника. — Кажется, к нам тролль пожаловал.

Послышался звон металла — держали оружие наготове. Тролль зарычал, начал подходить ближе, замахнулся, чтоб нанести сокрушающий удар и в одно мгновение исчез.

— Это одна из моих сильных способностей, — проговорил маг и выбросил огрызок яблока через плечо.

— Вот оно что, — недовольный, Бакай повысил голос. — Ты сейчас выставил нас всех дураками.

— Нет. Я просто показал то, что нужно было увидеть. Массовое влияние на сознание. Так это называется.

— Больше не применяй свою магию в отношении меня и моих воинов. Чревато последствиями.

Милонег промолчал.

Незамедлительно воины оседлали коней, продолжили путь в поиске беглеца.

Каменистая поляна сменилась позднее колючими кустарниками. Бакай дал знак воинам, чтобы внимательнее смотрели по сторонам — надежда обнаружить хоть какие-то следы бегства. Вскоре дружина прошла неблагополучный участок пути, что привёл к относительно ровной дороге, которая уходила вверх к горам. Увы, никаких следов обнаружить не удалось, хотя именно в этой стороне исчезли городские стражники во время преследования беглеца.

Смеркалось. Грузные тучи растянулись в алом закате, окрасили возвышенности и равнины красноватым оттенком — местные называли это кровью Богов. Считалось, что такие закаты хорошо влияют на плодородность фруктов и овощей.

Тем временем дружина поднялась довольно высоко, где устроила привал на ночлег неподалёку от каменного утеса.

Бакай назначил ночное дежурство в целях безопасности. Себя поставил в списке первым на длительное время. После ужина и обсуждения похода все отправились в глубокий, но не долгий сон. Не спали двое — Бакай и Милонег. От скуки развели небольшой костёр из трескучих тонких веток, после чего маг уставился в ночное небо, словно оно его гипнотизировало.

— О чем думаешь? — нарушил тишину военачальник.

— О смысле существования всего сущего, — вздохнул иллюзионист.

— Философ.

— Я бы так не сказал. У меня несколько иной взгляд на жизнь, нежели у других людей. По крайней мере, мне так кажется.

— Допустим. В чём смысл твоего существования?

— Хороший вопрос. Я бы ответил, что в помощи людям, но помогаю за вознаграждение, чтобы прожить. Поэтому мой ответ будет неправильным.

— И всё-таки добро ты делаешь. Пусть и не бесплатно, но добро.

— Я считаю, что добро — поступок, ничего не требующий взамен. К сожалению, не могу себе позволить не требовать, иначе умру с голода.

— Конечно. Сложный вопрос, знаю. Но я могу ответить на него без затруднений.

— И?

— Мой единственный смысл жизни — моя дочь. Не будь её, моя жизнь была бы пуста.

— А у меня нет никого. Ни жены, ни детей. Возможно, поэтому мне трудно ответить.

— Я думаю, что так и есть. Ничего, ты ведь не так стар, как я, — слегка усмехнулся Бакай. — Так что все впереди.

— Не могу не согласиться, — с ноткой грусти промолвил Милонег, после чего оба замолчали.

Когда Бакай едва справлялся с закрывающимися глазами, разбудил Борислава. Он с трудом встал на смену боевому товарищу и устроился возле костра. Милонег не ложился: по-прежнему разглядывал ночное небо.

— Чего не спишь?

— Не хочется.

— Зря. Сон — залог хорошего настроения и силы.

— Физическая сила для меня не важна, ты ведь знаешь.

— Знаю.

— Ну вот. Так что можно ещё посидеть.

— Тогда я прогуляюсь, а ты карауль. Я недолго.

— Не вопрос.

Борислав обнажил меч, удалился в темноту. Вскоре добрался до густых кустарников. Пробирался глубже, раздвигал ветки руками: искал на кого бы поохотиться. Но нашёл не то, что искал: получил сильный удар. Протяжный крик. Ледяной ветер прошёлся волной по телу.

Неученье — тьма

— Столько книг перебрали. Ни в одной нет ничего подобного, — огорчённо произнёс Ратмир и перевернул очередную страницу.

— Не переживай раньше времени, — успокоила Анисья.

— Похоже, всё это действительно чепуха про загадки троллям.

— Погоди немного, я поищу ещё.

Она встала со стула и удалилась в книжные ряды городской библиотеки. Тем временем он занимался поисками нужной информации, но уже без особого энтузиазма.

— Добрый день. Что вы ищите? Может, я могу помочь? — послышался рядом мягкий женский голос.

Ратмир повернул голову и увидел приятную женщину, облачённую в длинное платье малахитового цвета. Она смуглая, достаточно красивая: брюнетка с зелёными глазами и длинными волосами.

— Добрый. Я ищу что-нибудь про загадки троллям, — немного растерялся он.

— Интересно, — промолвила незнакомка. — Наверное, хотите заполучить драгоценности троллей.

— Да, вы правы.

— Вынуждена вас расстроить — здесь вы не найдёте ничего, что с этим связано.

— Я догадался, когда перебрал эту кучу, — Ратмир указал на огромную стопку книг. — Вы что-то знаете об этом?

— Знаю, конечно. Если хотите, могу показать место, где можно приобрести нужную вам литературу.

Пока они вели беседу, вернулась Анисья с пустыми руками.

— Нам помогут, — подмигнул Ратмир любимой.

— Именно так, — подтвердила женщина. — Если вам интересно, следуйте за мной. Вы, скорее всего, неместные. Так ведь?

— Угадали.

— Что ж, пойдёмте за мной. У меня есть, что вам показать.

Без раздумий согласились. Незнакомка направилась к выходу, а молодая пара вслед за ней.

Она повела по главной улице города, свернула в сторону рынка. Обошла торговые места, углубилась дальше. Молодые едва успевали за ней. Вскоре прибыли в нужное место. Тупик улицы, где располагался небольшой столик с книгами, а за ним седой низкий старик.

— Здравствуйте, Велерад, — приветствовала его женщина.

— Здравствуй, — хитро улыбнулся он. — Смотрю, привела ко мне покупателей.

— Молодые люди хотят приобрести книги о троллях и загадках.

— Что ж, у меня есть что предложить, — торговец принялся перебирать имеющуюся литературу.

После недолгих поисков, выложил на стол три книги: все о троллях и загадках, что понятно из названий.

— Разрешите полистать? Я только гляну содержание, — обратился Ратмир к старику.

— Что вы, в самом деле. Конечно, берите, смотрите. Понравится — покупайте. Не понравится — я их сожгу, — подшутил торговец и тихо посмеялся.

Ратмир взял одну книгу, а вторую вручил Анисье. Быстро пробежался по содержанию: то, что нужно. После взял третью — похожий вариант, но немного отличный от первой.

— Я бы посоветовал вам первую, — со знанием дела намекнул Велерад.

— Мне она тоже больше понравилась по содержанию, — согласился Ратмир.

— Смотри, а в этой больше различных загадок, — воодушевлённо промолвила Анисья, указала пальцем на строки книги.

— Давай купим две.

— Они стоят совсем не дешево, — предупредил торговец.

— Сколько одна книга?

— Две золотых монеты.

— По-моему, слишком дорого, — запротестовал Ратмир.

— Может и так, но вы нигде больше в Каане не найдёте подобные книги. Они содержат в себе многолетний опыт, собранный множеством охотников на сокровища. Действительно ценные знания.

— За две золотых мы можем позволить себе купить только одну книгу.

— Выбор за вами.

Долго не думали, взяли книгу, которую держала Анисья.

— Я вам больше не нужна? — женщина обратила внимание на свою персону.

— Спасибо огромное, вы нам очень помогли. Как мы можем вас отблагодарить? — поинтересовался Ратмир.

— Пожалуйста. Нет, не стоит. Я вам помогла, поскольку мне захотелось это сделать. До свидания. И удачи вам в будущем, — попрощалась незнакомка и удалилась неожиданно быстро.

— Немного странная она, — смутилась Анисья.

— Может быть. Главное, что у нас есть книга, — Ратмир искренне улыбнулся, взял возлюбленную за руку.

Попрощались с торговцем и направились в сторону рынка, чтобы перекусить, выпить чего-нибудь холодненького.

Они сидели за столом и неторопливо поедали овощи с мясом, запивали свежим настоем из местных трав. Всё невероятно вкусное. От удовольствия на время забыли о заботах и суете, что создавали люди и торговцы.

Краем глаза Ратмир заметил знакомую фигуру человека: он шёл мимо рынка, словно на прогулке.

— Гордей!

Мужчина обратил внимание на них, с осторожностью подошёл ближе.

— Не узнаёте нас?

— Где-то видел, — задумчиво проговорил охотник.

— Мы вчера в таверне Амоса познакомились. О троллях разговаривали.

— Что-то такое припоминаю, — Гордей заулыбался.

— Присаживайтесь к нам за стол, — предложила Анисья.

— Спасибо, с удовольствием, — согласился охотник и сел. — Не обращайте внимания. Я вчера перебрал и мало что помню.

— Ничего страшного, бывает, — с пониманием отнёсся Ратмир.

— А мы всё-таки нашли то, что искали, — похвасталась девушка книгой.

— Простите, я даже не помню, что вы искали, — немного смутился и засмеялся Гордей.

— Мы искали книгу с загадками для троллей. И вообще любую литературу о них, — пояснила Анисья.

— Да, память, кажется, возвращается ко мне. И где нашли?

— У продавца книг, здесь в городе. К нему нас отвела одна добрая женщина, — добавил Ратмир.

— И зовут этого продавца Велерад, верно?