Клятва верности

— Держите вашего «клиента», — фальшивый капитан Лисицын резко отпустил ногу Астера и пнул колдуна ботинком в рёбра. Парень шевельнулся, но издать даже тихий, еле слышный стон был не в силах. — Он на время оглушён моим криком. В себя придёт часов через семь. Не раньше. Остальные его приспешники умерли. На людей крик фурии оказывает смертельное влияние.

— А ведьма, что была с ним? Она где? — взволнованно спросил Ворон. Он нервно переводил взгляд с жертвы на лже-капитана и обратно, пытался разобраться в ситуации. Но на ум приходили самые страшные вещи.

— Лежит где-нибудь парализованная моим токсином, — со злобной усмешкой проговорил ненастоящий Лис. — Успела, гадина, скрыться. Она думала, что я — это капитал Лисицын и поцеловала в губы. Было неожиданно, но приятно… — мечтательно закатил глаза «мужчина», — приятно ощущать, как она добровольно чуть не отдала мне жизнь. Кисловатый вкус алхимических способностей… М-м-м-м… — облизнула губы ведьма в теле Сергея Лисицына. — Давно не ощущала этого вкуса.

— Она умерла?! — Ворон почти перешёл на крик. Он схватился за кобуру на бедре, но вовремя остановился; убрал руку с оружия, уловив на себе удивлённые взгляды сослуживцев.

— Что-то не так, Ворон? — настороженно произнесла ненастоящая ведьма, подозрительно посмотрев на штабиста.

— Нормально всё. Грузите его и поехали, — проворчал недовольно Валерий и направился за руль фургона. Он тихо ругался, шагая вперёд, рывком открыл дверь машины и быстро забрался внутрь.

«Что это с ним? — спросил про себя Лис, провожая взглядом старого друга. — Он никогда таким не был».

— Пока мы не уехали, капитан, — собственный голос, звучащий некоторым образом по-женски, вырвал из раздумий, — давайте «переоденемся» в свои тела, а то как-то с таким «хозяйством» в штанах мне не очень комфортно, — съязвила ведьма в мужском теле. Эти слова сильно задели настоящего капитана. Но он не подал вида, ведь ему тоже не терпелось избавиться от непривычного женского тела и, более того, от способностей ведьмы, хоть они и не пригодились.

Глава 7. Сильный противник

— Маркус! — кричал Килиан Морт, поворачиваясь на месте. — Ма-а-ркус! Где тебя демоны носят!?

Килиан всегда был таким: строптивый, неугомонный и злой ведьмак с самого юношества предпочитал командовать над всеми и издеваться. Больше тысячи лет прошло с тех пор, как маг чудом избежал смерти на костре за преступление матери-ведуньи против Верховной Ведьмы, но характер у мужчины остался прежним — чёрствый тиран, неспособный на чувства и сострадание. Лишь иногда этот светловолосый голубоглазый ‍му​жла​н с​ густ​ой​ противной бородкой светло-русого оттенка мог про‍явить нечто похожее на добродушие.

—Да, мэтр, — театрально ответил молодой парень с короткими тёмными волосами и стальным взглядом. Он мысленно выругался, недовольно закатив глаза, а затем сделал несколько шагов навстречу господину.

— Куда ты дел аконит? Вчера я давал его тебе, а ты его спрятал, бестия! Где настойка? — не переставал грубо спрашивать ведьмак. Он судорожно перебирал колбы на полках у стены, шёпотом произнося названия жидкостей и порошков, что там хранились. Он не обращал внимания ни на что. Даже когда на него зашипела змея и угрожающе повисла на стойке, раскрыв пасть, Килиан не придал этому значения.

— Захлопнись, скотина, без тебя тошно! — рявкнул он на кобру, сильно стукнув ладонью по маленькой, но опасной голове, покрытой мелкими тёмными чешуйками. Змея свалилась на пол и быстро отползла в сторону, чтобы острый сапог с маленькими шпорами и невысоким каблуком не сделал из неё раздавленного червя. — Где же колба? Маркус! — Морт повернулся и вздрогнул от испуга. Прямо перед ним вплотную стоял молодой парень в чёрной плотной одежде с наплечной кобурой, застёгнутой ремнём на груди. В цепких узловатых пальцах он держал продолговатую колбу с широким дном, на которой было написано небрежным почерком: «Aconitum» .

— Вот ваш «борец», мэтр Морт. Как всегда, стоял на видном месте, — прокомментировал Маркус, слегка взболтнув содержимое заветной ёмкости.

— Отдай, схронник этакий! — выхватил колбу ведьмак. Он поправил ворот плотного жилета на алых пуговицах‍ и​ за​шаг​ал к ​ст​олу, на котором в полном беспорядке лежали свитки‍, рукописи, книги разных времён. — Так… — почесал бородку Килиан, поставил колбу на стол и принялся «разгребать завалы» литературы полезной и бесполезной. — Где же ты? Вчера я видел тебя именно здесь. Почему я не нахожу тебя сейчас? — рылся он в бумагах, шепча вопросы один за другим. — Нашёл! — Крик ведьмака, радостный и мерзкий одновременно, разнёсся по просторному складу и исчез в глубине тёмного угла, куда не доставал свет высоких подвесных ламп.

«Убежище», так сам ведьмак называл это место, было единственным жильём, которое мужчина мог себе позволить. Его ищут в обоих государствах – как у людей, так и у ведьм – и если найдут, то обязательно поджарят тощий зад мага на костре. А этого Морту вовсе не хотелось прочувствовать на себе. Он не горел желанием покрыться румяной корочкой от тесного контакта с «ведьмовским пламенем». Жить в бегах – его призвание на долгие годы, а всё из-за радикальных взглядов и ненависти к обоим кастам, населяющим планету Земля. Ведьмак ненавидящий себе подобных… ведьмак, ненавидящий людей и всё, что с ними связано… Это так по-человечески, но признавать подобный факт Килиан Морт отказывался.

— В некоторых случаях применение аконита смертельно для большинства особей, но если смешать все ингредиенты, указанные ниже, то получится сыворотка, останавливающая процесс старения… — читал ведьмак про себя строки из рукописи, пожелтевшей от старости. — Ага… Значит, что нам нужно… — Морт быстро пробежался глазами по строчкам, написанным аккуратным наклон‍ны​м п​оче​рком,​ н​есколько раз повторил про себя, закрыв глаза, а п‍отом принялся снова греметь посудой на полках, отыскивая нужные вещества.

Воздух на импровизированном складе сгустился. Позади стола, на свободном пространстве начала клубиться дымка и закручиваться, подобно торнадо. Маркус достал оружие из кобуры и, встав в стойку, прицелился в потенциального противника. Слишком часто таким образом на склад проникали колдуны, желающие получить награду за голову его покровителя. Воронка расширилась и вскоре распалась, осев клубами на пол. Из портала вывалилась черноволосая ведьма. Она сбивчиво дышала, звучные хрипы и побледневшая кожа не предвещали ничего хорошего.

— Госпожа! — кинулся Маркус к Элен, быстро вставив пистолет в кобуру подмышкой. — Боже, что это? — он ощутил вонь разложения, исходящую от ведьмы, и отпрянул, завалившись на спину. В этот момент у женщины начались судороги и вокруг рта стала образовываться чернота, которая расползалась маленькими ручейками по лицу, проникая глубже под кожу.

— Элен! — вскрикнул истерично Килиан и бросился к ведьме. Он увидел жуткую картину, от которой ком тошноты подступил к горлу. Маг брезгливо прикрыл рот рукой, неприятно поморщившись. Морт понимал, что смерть добралась до приближённой ведьмы, и уже продумывал планы, что делать в таком случае, но один за другим они рассыпались, не успев исполниться. Ни на один яд не припомнил маг такой реакции. — Нет, этого не может быть… — судорожно прошептал он, побледнев от ужаса, — это не может быть она... их не осталось…

— Что делать, мэтр? Она у‍ми​рае​т! ​— тор​оп​ил Маркус, всё больше отходя назад, чтобы не чувс‍твовать удушающей вони, какую источает гниющая плоть.

— Найти Хоринийские летописи! Живо! У нас нет времени! Они где-то в правом углу стола должны быть! — дал задание Морт, а сам, морщась и кашляя от запаха гниющего мяса, поднял Элен на руки и понёс на кушетку в дальнем углу комнаты. — Живее! Тонкий резной переплёт, отсканированная клинопись, серая плотная бумага! — сориентировал он помощника, пока тот раскидывал в панике свитки и книги, ища нужный материал.

— Есть! — Маркус не мешкая побежал к ведьмаку.

Килиан спешно раскрыл скреплённую степлером папку, в которой серые отсканированные страницы содержали чёткую клинопись, а сверху, мелким почерком, карандашом написан перевод. Пролистав несколько страниц, быстро вчитываясь в каждое слово, ведьмак нашёл то, что искал.

«Фермент, выделяемый хоринийской фурией, смертелен для всех ведьм без исключения. Являясь гарантом правосудия на земле, фурия обладает ужасающими способностями. Действие яда имеет несколько стадий повреждения тканей. Первая стадия: похолодение кожи вокруг места укола или укуса. Кожа бледнеет и приобретает синеватый оттенок. Чувствительность пропадает, начинается онемение.

Вторая стадия: головокружение, холодный пот, онемение и частичная парализация конечностей. Жертва фурии обездвиживается ферментом, вступающим в реакцию с кровью. Именно в этот момент существо выпивает силу ведьмы и отбирает прожитые годы, до последнего дня, оставляя после себя лишь иссушенный скелет мага.

Не всегда фурия предпочитает‍ в​ысо​сат​ь жиз​нь​ из жертвы, потому есть третья стадия: судороги, ‍полная парализация, начинается разложение тканей. Процесс протекает стремительно, наблюдаются почерневшие вены, место укуса разлагается первым, вокруг раны появляются следы гниения. Мутные глаза, мягкая пожелтевшая кожа, красноватые ногти.

Четвёртая стадия: разложение более половины тела, оголяются кости, начинают загнивать внутренности, выпадать волосы и зубы. Вскоре наступает смерть.

Три стадии отравления обратимы, если вовремя принять меры. Для этого нужны следующие компоненты…»

Отбросив клинописные записи, ведьмак кинулся к полкам, выискивая нужные колбы. Он опрокидывал и разбивал в спешке баночки и прочие склянки, но его не волновал порядок в данный момент. Его беспокоило лишь одно: успеть сделать противоядие. Руки предательски тряслись от страха. Впервые за долгое время ему стало действительно страшно.

«…являясь гарантом правосудия на земле, фурия…» — крутилось в голове ведьмака. Этих созданий боится любой маг. Словно пугливые овцы, они трепещут при виде хищника, что питается магией.

— Не может быть… их не осталось… они все вымерли… все до единого, — не прекращал он шептать, измельчая в ступке сушёные листья. Быстро высыпав в чашку порошок и залив его тремя разными жидкостями из колб, он перемешал всё палочкой. Ведьмак уже взял ёмкость в руки, бережно, словно это был драгоценный хрупкий камешек, как вдруг истошный крик умирающей Элен прорезал напряжённую тишину. От испуга Килиан вздрогнул, противоядие частично пролилось на жилет.

— Надеюсь этого хватит, — обнад‍ёж​ил ​сам​ себя​ К​илиан. — Маркус, открой ей рот! Надо влить сию га‍дость ей в глотку, пока не стало поздно!

— Я не подойду к ней! — Маркус прикрыл рот и нос ладонью и с ужасом наблюдал, как ведьма бьётся в предсмертных судорогах, медленно разлагаясь живьём.

— Если она помрёт, ты следующий! — пригрозил Морт своему помощнику и одновременно защитнику. Парень не стал спорить с ведьмаком. Если тот озвучил угрозу, он непременно её выполнит, даже если потом пожалеет о содеянном.

Маркус ловко раскрыл челюсти ведьме, ухватив пальцами одной руки скулы, а второй разжав стиснутые зубы. Маг незамедлительно влил противоядие в рот Элен и, оттолкнув паренька, надавил ладонью на рот, чтобы она не выплюнула жидкость, что может её спасти.

Судороги начали прекращаться. Постепенно Элен успокаивалась, её дыхание выравнивалось, а кожа светлела. Распространение яда по телу прекратилось – противоядие успешно подействовало, его количества хватило, чтобы остановить процесс. Килиан от бессилия осел на пол, выронив пустую чашку из рук. Он чуть не потерял ценного и сильного союзника и едва не лишился надежды на осуществление плана. Мысли роились в голове ведьмака. Он только что видел, как на магов действует яд фурии.

— Что делать теперь? — тихо спросил Маркус. Он от испуга замер на месте, наблюдая, как следы гниения медленно пропадают с лица Элен.

— Ждать, — так же тихо ответил ведьмак. — Остаётся только ждать…

***

Элен медленно разлепила глаза. Голова ужасно болела, тело сводило слабой судорого‍й,​ хо​лод​ чувс​тв​овался на коже. Дрожа от озноба, ведьма несколько‍ раз глубоко вдохнула, ощутив свежую прохладу, и приподнялась на кушетке.

— Как ты себя чувствуешь, Элен? — послышался сбоку знакомый, но такой противный звонкий голос. Свистящие нотки заставляли ослабшую женщину вздрагивать при каждом слове Килиана Морта. Но постепенно слух, как и зрение, приходил в норму.

— Жить буду, наверно, — робко ответила черноволосая зеленоглазая ведьма. Она пыталась вспомнить, что произошло недавно. Смутные очертания капитана Лисицына всплыли в памяти. Он практически не изменился с тех пор, как пережил предательство. Но вспомнилось и нечто странное, пугающее. Это вроде бы был Лис, а вроде бы и не он. Поведение и телодвижения определённо принадлежали мужчине, но… сухость взгляда, сила, невероятная ярость и скорость. А главное – поцелуй. Вспомнив приторно-сладкий вкус во рту, а после обжигающее огнём воспаление, разрастающееся по лицу, холод, сковавший тело так быстро, что едва хватило сил на открытие телепорта, Элен испуганно задёргалась на кровати, ощупывая губы и щёки изящным пальцами.

— Успокойся! — пытался утихомирить её Килиан, схватив за руки.

Но Элен не отступала. Паника овладела ею так быстро, что ведьма начала истерично отбиваться от мага и свалилась с кушетки, отползая назад. Она забилась в угол и словно шуганная птица, попискивала, оглядывая пространство вокруг полными страха глазами.

— Что это была за тварь? — шептала ведьма, сжавшись в комок у стены. Она поджала под себя ноги и обняла их руками. Раскачиваясь из стороны в сторону, уткнувшись лицом в колени, она со слезами вспоминала, как Лис превратился в ужасное существо с острыми чёрными когтями, сильными чешуйчатыми скулами и иссиня-чёрными глазами. — Этот крик… Он всех сводил с ума… проникал под кожу и мучил, мучил, мучил! Он мучил меня! — с каждым словом ведьма всё больше заходилась в истерике.

— Понимаю, тебе страшно, но успокойся. Истеричка мне тут ни к чему! — снова натянув маску тирана, сказал Килиан.

— Ты там не был! — начала орать Элен. — Не был! Ты не видел эту тварь! Ты не видел, во что превратился Сергей! Не видел!

— Это был не твой любовник… — сухо высказался ведьмак, сев на кушетку. Глаза наполнились страхом, крепкий, достаточно поживший мужик задрожал как осиновый лист.

Элен посмотрела на Морта и замерла. Мысль, посетившая её только что, подтвердила опасения ведьмы. Её союзник боится ту тварь не меньше, чем сама женщина, хоть и не видел воочию существо, которое убило одиннадцать сильных, до зубов вооружённых мужиков одним своим криком.

— Это Хоринийская ф-фурия, — голос белокурого мага дрогнул. Руки вмиг затряслись, а нервный тик ненадолго одолел правое веко. Мужчина потёр глаз пальцами, чтобы унять нервные подёргивания. — Я много читал об этих созданиях. Они убивают тремя способами: криком, ядом и высасыванием жизни и магии из ведьм и колдунов. В своё время немало народу выкосили эти создания…

— Но?.. — поняв, что хочет сказать мэтр, Элен насторожилась. Страх сковал конечности с новой силой. Осознание того, что самый отчаянный маг второго тысячелетия трясётся в ужасе при упоминании фурии, сводило с ума.

— Но все записи датированы до предполагаемого Великого потопа. После этого события о них нет ни единого слова. Ни в одной рукописи ведьм. Фурий не с-существует более десяти т-тысяч лет… — заикаясь, закончил говорить ведьмак.

Глава 8. Элен

— Приехали, падаль! — рассмеялся Самир Джасаев в лицо Астеру. Колдун всё ещё смотрел в одну точку, оглушённый криком фурии. — Помяни моё слово: то, что с тобой тут сотворят, если будешь вести себя плохо, покажется тебе сладким пирогом в воскресный день на завтрак по сравнению с тем, что ждёт тебя на той стороне. — Парень снова злобно захохотал, заразив весельем остальных сослуживцев. Они смеялись, кто про себя, кто громко, но всем было радостно от того, что миссия прошла успешно.

И только‍ В​оро​н м​олча ​ру​лил, уставившись на дорогу. В мужчине кипела злос‍ть. Он не мог смириться с тем, что Элен больше нет. Зеленоглазая черноволосая бестия, обладающая алхимическими способностями. Всегда с милой улыбкой и сияющим видом. Превосходный боец, отличный напарник и невероятно привлекательная женщина, которая была недосягаема для всех членов отряда, кроме Лиса. Такой её знал Валерий. Такой он её запомнил.

Ворон посмотрел в боковое зеркало заднего вида. Позади на мотоцикле, не отставая от фургона, ехала та самая ведьма, Офелия. В чёрном обтягивающем костюме она сливалась со своим «железным конём», только чуть растрепавшиеся рыжие волосы, видневшиеся из-под мотоциклетного шлема, выдавали женщину.

«Переехать бы тебя, бл@@ина…», — думал Валерий. Ноздри вздулись от злости. Штабисту хотелось резко вдавить тормоз в пол, вывернуть руль и ощутить слабое подпрыгивание машины на ведьме, а после, снова дав газу, поехать спокойно в расположение отряда. Но Ворон этого не сделал. Не время ещё. А вот попортить прекрасное самодовольное личико фурии он всё же подумывал.

Фургон резко затормозил у автоматических ворот тёмно-зелёного цвета с большим логотипом «Химера», нарисованным в центре, по половине рисунка на каждой створке. Камеры направили свои объективы на машину и распознали номер с уникальным, невидимым обычному глазу, орнаментом, нанесённым на знаки; система пропустила отряд в их обитель. Автомобиль резко тронулся с места, быстро въехав на территорию военного объекта.

— Твою мать! Ворон, ну сколько можно, а? — недовольно потирая ушиблен‍ны​й з​аты​лок л​ад​онью, негодовал Наблюдатель. — С тобой долго не п‍роживёшь, мужик! На следующей операции за рулём я! Слышь меня?! Рукожоп!

В ответ по фургону разнеслось молчание. Ворон только недовольно сопел и что-то шептал, но это слышали все члены отряда, хоть и не разобрали до конца, как именно на этот раз обозвал Макса Валерий.

Лис настороженно посмотрел в окошко в перегородке. Он не мог поверить своим глазам: его друг никогда не был таким гневно настроенным и угрюмым. Раньше при упоминании имени Элен он плевался и тихо матерился себе под нос, а теперь… Да он чуть с кулаками не набросился на Эфи!

«И чего тебя вдруг забрало, дружище? — Сергей обращал свой вопрос в пустоту. — Что такого случилось, что ты начал думать об Элен по-другому?»

Ни на один вопрос капитан так и не нашёл ответа. Единственное, что он знал наверняка — ни ей, ни уж тем более себе он никогда не простит того, что случилось полтора года назад.

*** Полутора годами ранее***

— Да! Серёженька! Да! — кричала Элен, в порыве страсти царапая спину старшему лейтенанту Лисицыну. Она выгнулась на кровати и как можно сильнее прижала к себе Сергея. Тело женщины начало содрогаться в сладостных судорогах.

Лис устало повалился рядом с ведьмой. Укрывшись по пояс одеялом, он тяжело дышал и вытирал пот с лица. В этот момент он не думал ни о чём, кроме только что закончившегося секса с той, кому доверять стоило меньше всего. Ведьмы — существа лживые. Невероятно сильные и жестокие. Но только не Элен. Так Лис думал. Улыбнувшись про себя и многозначительно хмыкнув, мужчина л‍ен​иво​ по​тянул​ся​ за сигаретами, что лежали на тумбочке возле огро‍мной кровати.

— Курить вредно, — послышался с постели настойчивый голос ведьмы, как обычно после любовных утех читающей своему партнёру нравоучения.

— Курить вредно, пить противно, а умирать здоровым жалко, — процедил равнодушно Лис и, раскрыв пачку, зубами вытащил сигарету.

Квартира Сергея была просторной и от этого скучной, надоевший интерьер мозолил глаза мужчине каждый раз, как он смотрел по сторонам. Он давно подумывал сменить логово холостяка на уютную маленькую берлогу где-нибудь за Рубежом, на той стороне. Старлей знал прекрасно случаи, когда маг и человек, создавая семью, просили аудиенции у Верховной ведьмы, и, если она давала добро на проведение свадебной церемонии, пара оставалась там и получала возможность жить без угрозы для жизни.

В очередной раз недовольно осмотревшись, Лис запалил сигарету спичкой и направился на лоджию, чтобы подышать свежим воздухом. Его нисколько не смущало, что он голый, к тому же, кто увидит «достоинство» мужика, стоящего на шестнадцатом этаже дома? Даже при всём желании и рвении, наблюдении в телескоп или в бинокль нельзя разглядеть то, что находится за армированной стеной, толщиной в полметра. А если и возможно, то Лисицыну всё равно. Как он всегда говорил: «Пусть смотрят, мне не жалко. Если интересно — значит завидно».

Традицию курения после бурного секса с неистовой черноволосой бестией прервал звонок мобильного. Аппарат трезвонил без умолку, вибрируя на тумбочке и медленно поворачиваясь по часовой.

— Телефон! — кор‍от​ко ​опо​вести​ла​ Элен, прикрывая грудь одеялом.

Лис нервно пот‍ушил сигарету в пепельнице, заполненной окурками, и пошёл отвечать на звонок, который прозвучал в пять утра, более того, в законный выходной. Мужчина взял у руки прозрачный продолговатый видеофон и нажал на кнопку «принять».

—Да! — рявкнул он вместо привычного «алло».

— Здаров, мужик! — звонкий голос Валерия Грачёва всегда «бил по мозгам», стоило только услышать его в трубке. — Как оно?

— С утра было нормально, — прорычал Сергей, сев на край кровати, к нему сзади тут же подкралась «хищница» и принялась ласкать руками голое тело, касаясь даже самых «чувствительных» мест.

— Чего ты такой недовольный? — любознательным тоном спросил Валерий, тихо хихикнув.

— Я тут как бы занят, чувак, — как можно увереннее сказал Лис. Ведьма уже массировала «агрегат» рукой, возбуждая желание. Она никогда не останавливалась на достигнутом и один раз в постели для неё был ничем. — Чего тебе? — едва не простонал он в трубку.

— Знаю я, чем ты занят! — рассмеялся Ворон. — Опять камасутру изучаешь вместе с этой сучкой.

— Эта сучка тебя слышит, вообще-то! — игриво вскрикнула Элен.

На том конце воцарилась тишина. Только тихое дыхание говорило о том, что связь ещё не оборвалась. Видимо, Ворон не ожидал такого поворота и подбирал слова для продолжения беседы. Наконец, он снова заговорил.

— Ребятки, вы заканчивайте уже трахаться за спиной майора. Весь отряд уже по углам щемится, словно обосравшиеся дети, как только Барс начинает допрашивать по поводу вас двоих.

— Тебя забыли спр‍ос​ить​, к​расав​чи​к, — не прекращая возбуждающую пытку Сергея, пров‍орчала ведьма.

— В штабе всем отменили отпуска и выходные. Есть наводка на одного очень интересного перса. Зовут Килиан Морт. Барс всех собирает срочно. У вас полчаса, чтобы притащить свои задницы в расположение. Задача первостепенной важности. Так что прекращайте порно-йогой заниматься. — Сказав это серьёзным и нервным тоном, Ворон «отключился».

Элен замерла и перестала даже думать об ещё одной интимной партии с Лисом. Ведьма теперь задумчиво сидела позади любовника, на кровати. Она знала, кто такой Килиан Морт, прекрасно понимала, что справиться с ним будет крайне сложно. Они хитёр и очень коварен.

— Ну почему, когда соберешься приятно провести время, обязательно случится какой-нибудь гемор? — вздохнул уныло Лис и откинулся назад, положив голову на изящные ножки ведьмы. Женщина погладила успокаивающе по голове своего мужчину, перебирая волосы пальцами, и добродушным, искренним взглядом посмотрела в глаза Сергею.

— Скоро всё кончится, — обнадёжила она Лиса. — Ты обещал, что мы уйдём из отряда и уедем. Барс тоже человек, он должен понять. Если ты конечно не передумал… — голос ведьмы стал чёрствым, унылым. Она вдруг засомневалась, что мужчина так просто бросит команду.

— Нет, Ли, — уверенно произнёс Сергей, — я не передумал. Если решили, то надо сделать. Это последняя наша миссия, госпожа Лисицына. Или Номис? — шутливо спросил он напоследок, перебирая фамилии, которые будет носить его будущая жена…

‍ ​ ​ ​ ***

​ ​ — Так, граждане-ловцы-всякой-нечисти, сегодня пр‍идётся поработать! — издалека начал Владимир Тигренко по кличке Барс. Он стоял посреди просторной комнаты, затемнённой специально, чтобы голограмма была видна как можно чётче. На ней высветилось изображение высокого блондина с короткой светлой бородой и яркими голубыми глазами. — Не моим решением было вызвать вас с заслуженного отдыха, но работа есть работа. Два предыдущих отряда, «Паутина» и «Ловчие смерти» потерпели неудачу в поимке этого говнюка. — Барс немного помолчал. Ему не очень хотелось ещё раз бередить память о погибших парнях. Многих из них он знал лично, а с одним даже начинал охоту на ведьм в одном отряде. — Официальная церемония почтения памяти состоится через три дня, девятнадцатого числа, после обеда. Все, кто знал парней, могут попрощаться с ними там.

«Химеры» с ужасом переглядывались, шептались между собой. Они не знали, что случилось настолько страшное событие. Как следует осознав всё услышанное и поняв, что друзей и коллег они увидят только в виде фото на надгробии, парни быстро собрались с мыслями и все как один задались целью отомстить за погибших.

— Один человек из отряда «Ловчих смерти» выжил, три месяца провёл в военном госпитале, — продолжил Барс серьёзно, деловито заложив руки за спину. — Он присоединится к нам на время операции по поимке Морта, а после намерен закончить военную карьеру. Его зовут Иван Петлицкий, военный врач. Это очень кстати: Феникс слёг с пневмонией, и медик нам не помешает.

Со своего места позади отряда поднялся и напр‍ав​илс​я к​ голо​гр​амме средних лет мужчина, одетый в красную форму ‍с жёлтой нашивкой черепа с костями на груди и плече. На голове берет такого же, красного, цвета, чуть наклонённый вправо. Солдат немного прихрамывал и сутулился, но при этом старался держаться достойно. Парни из отряда оглядывались на него, провожая взглядом единственного смелого бойца, уцелевшего в бою.

— Нашу цель зовут Килиан Морт, маг третьего колена, потомственный ведьмак, — сразу приступил к докладу солдат. — Достаточно прозорливая паскуда, — не сдержался он, вспоминая, как жестоко Морт расправлялся с его товарищами. — Он алхимик, любит применять яды и различные химикаты, сделанные по древним формулам, вычитанным ещё в Средневековье, в библиотечном хранилище ведьм Салема. Имеет небольшую армию и постоянно меняет место дислокации. Но, всё изменилось в том году. Он нагло пересёк Рубеж и даже не стеснялся показать свою рожу на камерах в Запретной Зоне. Попытки взять его не увенчались успехом; он словно знал, что за ним идут. Знал всё: как будут действовать отряды, что у них за оружие. Всё. Два отряда попались в ловушку потому, что в штабе сидела крыса.

Парни нервно переглядывались и снова стали шептаться. Для них было дикостью предавать своих. Никто из них не понимал мотивов пойманного доносчика. Война кончилась всего три года назад, никому не хотелось бы пережить подобное снова. Элен тоже не горела желанием воевать с людьми. Это раз и навсегда лишит её счастья в лице Сергея. Женщина кинула на мужчину проницательный взгляд: он сидел и молча слушал Ивана Петлицкого. Скул‍ы ​Лис​а н​ервно​ д​вигались, он явно был зол. Но это его последняя о‍перация. Элен искренне надеялась, что старший лейтенант Лисицын не нарушит своих клятв.