Клятва верности

Она повернула голову и увидела крепкого мужчину в серо-синей форме, с недлинными, слегка взъерошенными волосами и негустой трёхдневной щетиной. Вспомнив своё видение, Эфи поняла, что перед ней стоит капитан отряда Химера Сергей Лисицын. Женщина медленно вернула курок оружия в исходное положение, отпустила поверженного Ворона и сделала пару шагов назад.

Штабист медленно поднялся на ноги, се‍рд​ито​ по​смотр​ев​ на соперницу. Он мог бы свернуть женщине шею, не‍ застань она его врасплох. Но перечить капитану не стоит, даже если он хороший друг.

— Кто ты такая? — спросил сурово Лис, медленно подходя к незнакомке. — Прежде чем заламывать руки и неожиданно появляться посреди дороги, думаю, стоит для начала представиться.

— Офелия Халир, чистокровная ведьма второго колена, прислана советом ведьм по обмену в ваш отряд, капитан, — без запинки сухо отчеканила Эфи. Она ловко развернула пистолет в руке и отдала оружие Ворону, который всё ещё недовольно поглядывал на женщину.

— Была бы ты ведьмой, — огрызнулся Наблюдатель, крепче сжав автомат в руках, — ты бы не использовала боевые приёмы, чтобы завалить нашего друга.

— Прошу прощения, котятки, — игриво произнесла Эфи, скрестив руки на груди, — но, судя по подготовке этого «героя», мне не нужны способности, чтобы вас всех положить за одну минуту с небольшим. А потом, виляя хвостиком, вернуться к байку и покатить через барьер домой, предварительно убрав с пути ленту шипов, скрытую силовым полем в десяти метрах отсюда. — Она немного помолчала, а затем, видя возмущённые взгляды солдат, продолжила сухо: — Если бы я не приехала, вы бы попали в аварию. Малой распрощался бы с жизнью и с шейными позвонками. Потом, поняв, что послужило съезду с дороги, вы бы начали искать ленту. Араб, — Эфи указала двумя пальцами на смуглого высокого парня слева от фургона, — убит выстрелом в голову, а перед этим четыре пули из десяти попали в тело, заставив понять, что такое боль. Ты бы, красавчик, — кивнула она на ‍Во​рон​а, ​с сом​не​ниями слушающего ведьму, — недолгое время умирал ‍бы от осколка лобового стекла в груди; Каракурта, и без того избитого и кричащего, расстреляли бы очередью. Док – три пули в грудь и «привет, загробная жизнь». Капитан… — словно проверяя реакцию на сказанное, Офелия сделала паузу, глядя в глаза Лисицыну. — Ваше разбитое сердце разбилось бы окончательно во второй раз, как только ведьма по имени Элен оборвала бы жизнь Ворона, а затем и вашу. Единственные, кому удалось спастись в моём видении, – Спрут и Наблюдатель. Одного я нашла затихшим за грудой костей с автоматом в трясущихся ручках, а второго чуть не превратили в индейку, нашпигованную свинцом, четыре молодчика и главарь, которого зовут Астер Хилор. И примерно через… эм-м-м… — ведьма на секунду задумчиво подняла взгляд вверх, — девять минут здесь будет отряд во главе с колдуном и ведьмочкой-оторвой. Так что, либо мы продолжаем обсуждать мои способности и их применение, либо ловим этих тварей и отправляем через рубеж в «смертельный солярий», пока нас не положили прямо вот на этом самом месте. — Под конец длинного монолога Эфи указала пальцем на то место, где стояла.

— Дар убеждения налицо, — тихо проговорил Ворон, нервно потирая грудь ладонью. Когда ведьма сказала, что медленная и мучительная смерть настигла бы его здесь, сегодня, он увидел жизнь перед глазами в один миг, словно уже умирал.

Лис не мог поверить своим ушам. Он слушал ведьму отрешённо, словно ему было неинтересно ни единого слова, пока не услышал имя той, которая погибла чуть больше года назад здесь, в Чистил‍ищ​е. ​Офе​лия н​е ​могла знать об отношениях между капитаном и ведьм‍ой, а потому, сомнений в способностях нового солдата не возникало.

«Элен, — подумал капитан, вспоминая тот день, когда любимая женщина предала… и, как поначалу все думали, погибла при взрыве здания в паре кварталов отсюда. — Как ты могла так поступить?»

— Ну так что, мы идём на охоту? Или дождёмся приезда противника, чтобы проверить, за сколько минут они превратят наши тела в фарш? — с издёвкой спросила Эфи, вырвав Лиса из раздумий.

— Выдвигаемся, парни! — Лис недовольно посмотрел на ведьму. Ему не понравилось, что с первых минут пребывания в отряде она начала командовать. Мысленно послав нового члена отряда, Сергей начал раздавать указания своим подчинённым. — Каракурт — паучьи сети с алмазным напылением. Людей сожмёт и порежет на салатик, а колдуна скрутит намертво, не причинив вреда. Расставь ловушки по периметру так, чтобы их не было видно. Для тех, кому удастся избежать разделочной доски, приготовь сюрпризы в виде противопехотных мин. Маленькие, удобные… Хотя, что я тебе говорю, ты и сам не хуже меня всё знаешь.

— Да не вопрос, кэп, — кивнул Роман. Он с лёгкостью запрыгнул в фургон и собрал всё необходимое в сумку. В голове уже был тщательно сформированный план того, где лучше расставить те или иные ловушки.

— Наблюдатель! Ты ведёшь планомерный отстрел и убой «скота», который не попался в остальные ловушки. Нам надо избавиться от балласта в окружении ведьмака. Его приказано взять живым. Остальных в нашем списке нет. Активируешь «Пелену» и вперёд. Только без песни, а то за‍ме​тят​.

—​ Есть​, ​капитан! — уже расстёгивая куртку, отчеканил Макс‍им. Мужчина сурово просмотрел в хмурое небо с низкими тучами и тут же застегнул молнию по самый ворот, прикрыв шею.

Лис быстро раздавал поручения своим солдатам. Он продумал план до мельчайших подробностей, но он разрушился с треском, стоило ведьме снова заговорить сухим, практически бесчувственным голосом.

— Вы так собираетесь, словно на свадьбу. Вернее, на похороны. Свои. — Резкими высказываниями ведьме удалось снова обратить на себя внимание мужчин. — Ваш план провалится в самом начале, потому что одна маленькая особенность не позволит ему свершиться. Эту особенность зовут Элен. Темноволосая зеленоглазая бестия, в которой семьдесят килограмм белого мяса и ни единого грамма уважения к своему роду. Она, судя по телосложению и цвету глаз, обладает ещё и алхимическими способностями, и волчьим нюхом. Запросто вычислит любого из вас, стоит только чуть вспотеть, или, не приведи Маара, пукнуть тайком. Она стихийник. И это означает, что одна капля дождя, попавшая на лицо — прекрасная Элена будет знать, в какой части Запретной Зоны высматривать ваши рожи.

— Лис, можно я её пристрелю? — прорычал Спрут. Ему меньше всех нравилось, что говорит Офелия. Свою работу парень знал прекрасно и никому не позволял так о себе говорить.

— Подожди, — произнёс Сергей с плеча. — Я хочу дослушать этот бред до конца. Хоть буду знать, за что пустить этой суке пулю в башку. — Одно упоминание имени «Элен» выводило капитана из себя. Он до сих пор любил зеленоглазую ведьму, несмотря на то, что она натворила.‍

—​ Эт​а с​ука п​ыт​ается спасти жизни ваших солдат, которые вы сами ‍же обрекаете на смерть, капитан, — не сдавалась Эфи. — В штабе «крыса». О вашем прибытии знали заранее, и потому Астер потрудился набрать людей для вылазки на эту сторону. Вас всех положат, а если учесть, что браслеты не работают, то ещё и тел не останется после «колдовского огня». Вас уничтожат, едва вы пойдёте в ту часть города. — Офелия Халир развернулась и кивнула в сторону зданий неподалёку. — Достаточно фактов для того, чтобы сжать яйца в кулачок и начать думать по-взрослому?

— С нашими браслетами всё в порядке, Офелия. А вот с твоей головой сейчас случится беда, — Лис отвёл автомат за спину, быстро вынул армейский FN калибра 5.7 мм из кобуры и спустил курок. Осечка. Снова и снова он выжимал спуск, но оружие лишь щёлкало, словно в руках мужчины был детский пистолет.

Эфи довольно улыбнулась. Победно задрав подбородок, она смотрела надменным взглядом на удивлённого капитана, усердно пытавшегося справиться с оружием, которое не раз сам собирал и разбирал с закрытыми глазами. Но этого ведьме показалось мало. Она изобразила при помощи пальцев импровизированный пистолет и медленно, словно играясь, начала приближать руку к своей голове.

Рука капитала Лисицына неожиданно перестала подчиняться. Она начала повторять движение руки Офелии, так же плавно двигаясь вверх. Разжать пальцы не удавалось. Оружие крепко сидело в ладони, угрожающе приближаясь к голове мужчины.

— Что это за херня?! — сквозь зубы процедил Лис. Он не мог подавить сопротивление собственного тела.

Остальные парни быстро активировали браслеты и наставили автоматы на ведьму, но неожиданно начали целиться друг в друга, бессмысленно пытаясь опустить оружие и не дать собственным пальцам выжать спуск.

— Судя по выражению вашего лица, капитан, вы мне по-прежнему не верите, — насмешливо протянула ведьма, «целясь» пальцами себе в висок. — Видимо, для полной уверенности мне придётся заставить вас выстрелить в… — Эфи облизнула губы в предвкушении, выбирая для капитана жертву, — …мальца, например. — В ту же секунду кэп развернулся и прижал ствол пистолета ко лбу испуганного новобранца.

— Ты не посмеешь… — прошипел Лис, не прекращая попыток опустить руку. Палец начал давить на курок. Переводя лихорадочно взгляд то на лицо побледневшего Кевина, то на собственное оружие, Лис отрицательно мотал головой, словно не верил в происходящее.

— И кто меня остановит? — цинично улыбнувшись, произнесла чистокровная, продолжая заставлять солдат подчиняться её воле.

Лис спустил курок. Осечка. Малой вздрогнул от испуга и, стоило только влиянию магии на разум ослабнуть, упал в обморок. Остальные солдаты облегчённо выдохнули, опустив оружие. Стерев пот с лица, они все как один принялись копаться в настройках браслетов, проверяя исправность системы защиты. Всё было в полном порядке.

— Как… как ты э…это сделала? — чуть слышно спросил Сергей. Он от усталости осел на землю, прижавшись спиной к колесу фургона. Всё тело начало ныть так, словно десять часов без перерыва мужчина провёл в спортзале.

— Я же сказала, — повторилась Эфи, — браслеты не работают. Ваша защита от магии бесполезна. Об этом любезно позаботились люди Морта. —Царственно приблизившись к членам отряда, женщина продолжила: — Я восстановлю ваши силы, котятки. Но впредь лучше держите себя в руках. Килиан — опасный противник. Ведьмак третьего колена. Он младше меня лет эдак на триста, но не стоит недооценивать ни его, ни уж тем более тех, кто ему служит. Особенно Астера. И… Элен… Эти маги только делают вид, что работают ради собственной выгоды. На самом деле, цель куда важнее, нежели простая диверсия из принципа. На кону мир между нашими народами.

— И что ты предлагаешь? — заговорил, наконец, Иван Петлицкий по кличке Док, немного отдышавшись.

— Для начала нам надо поймать нарушителей. Живыми, — деловито сообщила Офелия. — Капитан, я могу оказывать посильную помощь, но командир всё же вы, — она попыталась исправить ситуацию. Опозорить командира на глазах команды – не самый лучший выход, но это было необходимо.

— Каков твой план? — спросил Лис с полной уверенностью в голосе, продолжая сидеть на холодном асфальте. Теперь он жаждал услышать каждое слово из уст чистокровной ведьмы.

Глава 6. Поймай меня, если посмеешь

— Ты как там, Док? — иронично спрашивал Наблюдатель, высматривая сослуживца в армейский монокль. Из-за угла здания неподалёку выскочил Иван с облегчённым снайперским оружием наперевес и исчез за поворотом. Он быстро петлял между построек и обломков, стараясь оторваться от пяти преследователей, которые вовсю стреляли по нему.

— Твою мать… я… сука… я… ни разу за всю жизнь… столько не бегал… — громко дыша, говорил в наушник Док. Он начинал сбавлять скорость, а преследователи нагоняли его, были всё ‍бл​иже​ к ​своей​ ж​ертве. Одному из них достаточно приблизиться на р‍асстояние выстрела и конец неизбежен.

— Ты там держись, дружище, и кстати… они догоняют! — смеялся Макс, продолжая наблюдать, как «удобно» Доку на его месте.

Ведьма не стала ходить вокруг да около и сразу предложила план, который поставит в тупик всех членов банды Астера — поменяться местами. Противник прекрасно знает каждого бойца отряда «Химера», будь-то медик, загонщик, или снайпер. А потому неожиданность играла на руку команде капитана Лисицына. Сам же кэп решился на более опасный шаг, нежели его товарищи. Эфи предложила обменяться телами для того, чтобы окончательно запутать врага. По плану Офелии, капитан должен был попасться в ловушку Элен и Астера, а потом их обоих захватить в плен.

— Так, пацаны, — раздался в наушнике Наблюдателя голос Араба, неприметно лежащего на крыше одного из зданий. «Пелена» на нём была успешно активирована и скрывала снайпера от чужих глаз, а удобная позиция предоставляла хороший обзор. — На горизонте сладкая парочка! Поторопите наших дорогих и горячо любимых голубков, чтобы они успели вовремя натянуть шкуры друг дружки!

Макс посмеялся про себя и сильно постучал по фургону, давая знать, что пора начинать превращение.

— Перед тем, как я это сделаю, нам с вами, капитан, придётся полностью раздеться. До гола, — словно издеваясь, предупредила ведьма. — Сходство должно быть идеальное, вплоть до каждого мускула, до каждой морщинки. Вместе с моим телом, — продолжала инструктаж Эфи, — вы получите и часть моих сил. После обратного превращения придётся н‍ем​ног​о п​остоя​ть​ на учёте у врача и постараться, чтобы не убили в‍ ближайшие три недели.

— Это ещё почему? — резко спросил Лис. Он не видел на своём веку ведьм, способных делать такое.

— Потому что я необычная ведьма. Мои способности могут паразитировать на людях. Я — фурия, полуведьма-полудемон. И, сразу отвечу на ещё не заданный вопрос: да, я единственная в своём роде.

Лис настороженно посмотрел на ведьму, которая медленно расстёгивала молнию на костюме, словно куртизанка раздевалась перед своим любовником, игриво поглядывая на него. Немного поразмыслив и не найдя других вариантов, капитан встал и начал снимать с себя одежду. Поддаваясь желанию, не в силах справиться с ним, Сергей едва мог отвести взгляд от изгибов прекрасной ведьмы. Как только Эфи ловким движением скинула с себя бюстгальтер и трусики, кэп шумно выдохнул. Перед ним в опасной близости стояла голая женщина. Лис невольно опускал взгляд всё ниже, скользя по груди, животу с красивым прессом, а когда опустился ниже, приближаясь к запретной территории, силой заставил себя повернуть голову с сторону.

— Капитан, неужели вы не видели женщин? Или я некрасивая? — словно намеренно спрашивала ведьма, сделав пару шагов вперёд. Она опустила взгляд вниз, удивлённо вскинула бровь и произнесла игриво, приложив свою ладонь к волосатой груди Лисицына: — Это особенность вашей физиологии, или вы просто рады меня видеть?

— Может мы не будем обсуждать мою эрекцию, а перейдём сразу к делу? Начинай уже, — откровенно заявил Лис. Он закрыл глаза и шёпотом грязно выругался. А затем аккуратно приложил ла‍до​нь ​к г​рудно​й ​клетке ведьмы. Вторую руку он разместил на плече ‍женщины, точно так же, как Эфи положила свою на плечо мужчины.

Превращение началось и закончилось крайне быстро. Вскоре тела переняли внешние изменения друг друга. Как только Лис открыл глаза, он увидел перед собой собственное лицо, украшенное довольной улыбкой.

— Одевайся, — подмигнул псевдо-Лис и взял одежду настоящего капитана.

Сергей посмотрел на себя, опустив взгляд вниз. Он сожалением закрыл глаза и снова начал материться шёпотом. Ему не нравилось такое превращение, но на что только не пойдёшь ради спасения жизни товарищей. С лёгкостью натянув на себя бельё и боевой костюм ведьмы, ненастоящая Эфи быстро выскочила из фургона, спрыгнув на землю.

— Ну как? Получи…лось?.. — Наблюдатель недоумевая переводил взгляд с капитана на ведьму и обратно, пытаясь понять, кто есть кто. Но изменения были настолько незаметны, а черты лица – точны, что Макс с трудом смог понять, что же именно там произошло, пока псевдо-Лис не заговорил.

— Да, всё получилось, — ответила Эфи под маской Лиса мужским низким голосом. Только по бесчувственной интонации можно было догадаться, что в теле капитана находится ведьма. — Капитан, вы остаётесь здесь и прикрываете отряд. Скоро может пойти дождь, а значит, всем бойцам нужна защита от капель. Одно попадание воды на кожу и Элен узнает, кто из них где. Тогда даже я не смогу помочь.

— Я в твоём теле, — начала спорить фальшивая Эфи, поставив руку на пояс. Вышло это настолько изящно и театрально, что Наблюдатель начал бросать в сторону привлекательного капитана‍ в​осх​ищё​нные ​вз​гляды. — Как мне, интересно, пользоваться твоей м‍агией? Даже если бы я знал, что делать, я не знаю — как!

— Это срабатывает на уровне инстинктов, — ответил псевдо-Сергей и, взяв с собой оружие, быстро побежал в сторону ближайших построек.

«Них@я не исчерпывающий ответ», — ругнулся мысленно капитан, находясь в женском теле.

— Ма-акс! Прекрати меня жрать своим похотливым взглядом! — обратилась ненастоящая ведьма к Наблюдателю. «Она» уловила пристальный взгляд сослуживца на отдельных частях своего нового тела. — И держи своё «оружие» в кобуре, пока я тебе его не отстрелил нахер!

— Есть, капитан! — нахально подмигнул сержант Глазко и тут же произнёс в наушник: — Пацаны, всё получилось! Птичка вылетела, фокус удался. — Он немного помолчал, а затем шутливо продолжил: — видели бы вы смачный кардан нашего кэпа! Я щас ху@ню скажу, но никогда так сильно мне не хотелось трахнуть командира.

В ответ послышался смех, хихиканье и всё то же шумное дыхание Дока, который нёсся сломя голову прямо к первой ловушке.

— Араб! — произнёс что было сил в наушник Иван Петлицкий, оборачиваясь назад, чтобы посмотреть, какое расстояние осталось между ним и преследователями. — Я тя умоляю! Не промахнись, родной! Только не промахнись!

— Да уж постараюсь, — проворчал Самир Джасаев, целясь с левого плеча в противника. Снайпер из него был плохой: левым глазом парень видел слабо после ранения, а вот дознаватель он отличный, но ради исполнения плана приходится приспосабливаться на месте. — Не убить бы никого ненароком, — прошептал он про себя, закрыв один глаз и ‍пр​ищу​рив​шись.​ В​ прицеле показался сначала Док, изо всех сил несу‍щийся вперёд, а за ним и пятеро преследователей. Как только все они добежали до перекрестка, Араб начал стрелять.

Первый выстрел снёс противнику макушку.

— Минус один, — деловито произнёс смуглян, целясь во второго бандита.

Втора пуля попала точно в грудину, третья – в плечо; пришлось добивать противника дополнительным выстрелом. На сей раз свинец продырявил голову. Двое оставшихся приспешников Астера лихорадочно оборачивались, высматривая стрелка на крышах и вглядываясь в разбитые окна. Новый выстрел пробил затылок одному из убегающих бойцов. Последний солдат успел ретироваться за угол дома.

— У меня остался живчик, додумался драпать! — раздражённо сообщил Самир.

— Твой косяк, добивай сам. Малой на подхвате. Приём, — раздался голос Наблюдателя в наушнике.

— Понял. Я говорил, что снайпер из меня никакой, — Самир сорвался с места и быстро начал спускаться вниз по лестнице. — Малой! Ты где?! — позвал он новобранца по рации.

— Уже на месте! В какое здание побежал наш «красавец»? — уверенно спросил Кевин Сомерсед.

— Угловая многоэтажка, северный вход! С позиции не достал, выслеживаем и «мочим» сами! — протараторил Араб, выскочив из здания. «Пелена» надёжно скрывала его, делая невидимым, только с силой распахнувшаяся дверь подъезда обозначила положение бойца.

***

Элен нервничала. Она то и дело сжимала пальцы в кулак, всматриваясь вдаль искристыми зелёными глазами. Низкие тучи плыли по небу быстро, гонимые сильным ветром. Ведьма знала: скоро пойдёт дождь. Стихии всегда помогали ей обн‍ар​ужи​ват​ь люб​ог​о противника, стоило только сосредоточиться на не‍погоде. Черноволосая красавица начала ходить из стороны в сторону, мелькая перед Астером. Наконец, колдун не выдержал.

— Может ты перестанешь маячить передо мной? А? Стой спокойно. Скоро всё кончится, — раздраженно пояснил темноволосый юноша, недовольно поглядывая на женщину. Ему такое положение дел не нравилось больше всех. Когда молодой маг отправлялся на задание, сам Килиан Морт заверил его, что убить отряд не составит труда. Его информатор из штаба якобы позаботился обо всех деталях. Но теперь понемногу сомнение закрадывалось в голову, а нервная партнёрша только «подливала масла» этот огонь.

— Тут что-то не так, — прошептала Элен. Она ничего не чувствовала с тех самых пор, когда небольшой отряд доложил о начале погони за одним из «химер» неподалёку от центра мёртвого города. Ведьма знала, что это мог быть только Максим Глазко по кличке Наблюдатель. Он в своё время часто так делал. Выступал в качестве приманки, чтобы привести в ловушку противника. На точке он всегда оставался один, занимая позицию на первом этаже, скрываясь под «пеленой» — специальной камуфляжной формой, которая путём преломления света делала бойца невидимым.

— Если бы что-то пошло не так, они доложили бы, — продолжал успокаивать в первую очередь себя Астер Хилор. — Своим волнением ты только доводишь способности до предела, и в нужный момент не сможешь их применить. Так что успокойся.

— Астер, тут что-то не так, — не сдавалась черноволосая ведьма. — Наблюдатель не справится один. Он под «пеленой», а у наших‍ е​сть​ те​плови​зо​ры, так что они должны были уже убить этого засра‍нца и доложить об успехе. Они не доложили…

— Связался ж с истеричкой, — вздохнул колдун и запросил подтверждение по рации: — Магнус, как слышишь? Доложите об успехе операции! Повторяю: доложите об успехе операции! Приём! Магнус! Где тебя духи носят!

Ответом стал белый шум. Ни попыток связаться, ни отголосков с той стороны не было.

— Ну значит, мы пойдём и проверим, — бодро сказал Астер, вскинув автомат. — Они, если Морт не ошибся, сейчас в меньшинстве и подавлены, а значит…

— А значит, мы в жопе. Я останусь здесь и тебе советую сделать то же самое! — остановила его Элен. Обстановка накалялась стремительно, глаза парня засветились розоватыми всполохами; он хоть и колдун, но магия огня не знает препятствий в лице ведьм — сжигает всех и всё. В этот момент зеленоглазая бестия замерла на месте. Знакомая энергия соприкоснулась с её биополем. Облегчённо выдохнув, она закрыла глаза и улыбнулась.

— Что ты там говорила? — язвительно спросил Астер, отдёргивая руку. — Вон, твой возлюбленный хахаль попался! — кивнул маг за спину ведьме.

Четверо бандитов вели Сергея Лисицына к магам, что стояли с торжествующим видом на полуразрушенной площади, у южных кованых ворот. Мужчине связали руки за спиной и приставили пистолет к боку. Дуло оружия упиралось, причиняя боль, но Лис словно не чувствовал этого. Капитан сопротивлялся, то и дело пытаясь вырваться, но как только увидел зеленоглазую ведьму, резко остановился. Его брови удивлённо поднялись, губы прошептали имя, казалось, навечно забытое.

— Хер‍ли​ ты​ вс​тал! ​То​пай! — рявкнул один из бандитов, толкнув капитала‍ в спину. Ответ не заставил себя ждать. В тот же миг Лис сильно ударил обидчика по колену, а когда тот от боли упал, что было сил врезал ботинком по роже наглеца. Остальных противников мужчина обезвредить не успел. Резким ударом приклада между лопаток его заставили подчиняться. Оба крепких бойца рывком подняли пленника и пару раз толкнули вперёд. Лис зло посмотрел на одного из захватчиков и молча пошёл дальше.

— Узнаю Лиса, — самодовольно произнесла Элен. Она сделала несколько шагов навстречу, лёгкая улыбка ненадолго украсила лицо женщины. — Даже будучи в плену, сражается до последнего. Люблю таких мужчин.

— Отстреливался знатно, шестерых положил в раз, — гневно докладывал один из молодчиков. — Но мы его взяли. В том самом месте, где и указывал мэтр Килиан Морт, недалеко от кучи костей. Как и просили, живым. — Приказ доставить пленника целым и невредимым выводил из себя главаря отряда., он зло смотрел на ведьму стальным взглядом. Из-за неё большая часть бойцов осталась лежать там, у дороги.

Элен подошла вплотную к пленённому капитану. Она заглянула в знакомые глаза и увидела в них одновременно грусть, удивление и гнев. Тонкие пальцы ведьмы скользнули по щетинистому подбородку мужчины и сжали его.

— Перед тем, как ты расскажешь о планах твоего начальства, я хочу ещё раз почувствовать вкус твоих губ. Поцелуй на прощание будет отличным стимулом для тебя, Серёжа. Стимулом выжить и стать моим навечно... — прошептала ведьма так, чтобы её слова слышал только капитан Лисицын. Она привс‍та​ла ​на ​носоч​ки​ и властно поцеловала своего бывшего любовника.

—‍ Ну, конечно… — уныло вздохнул Астер, наблюдая картину «прощания», — без этого ну никак нельзя… Одним словом — баба.

В этот момент Элен резко отскочила от капитана, прикладывая пальцы к похолодевшим губам. Они словно заледенели, синие морозные струйки расползались под кожей, заставляя дрожать.

— Ты не Лис! Что ты такое!? — кричала она гневно. Глаза видели мужчину в серо-синей военной форме с нашивкой «Химеры» на груди и плече; чуть взъерошенные волосы, тёмная проступающая щетина, карие глаза… ставшие иссиня-чёрными… — Что это за тварь?! Убейте его! Убейте!

Ехидная ухмылка посетила лицо псевдо-Лиса, в один миг он разорвал наручные ленты за спиной. За долю секунды мужчина взял за горло двоих бандитов и вырвал им трахеи. Кровь брызнула во все стороны; оба бойца из отряда колдуна ещё несколько мгновений дёргались в слабых конвульсиях на асфальте.

Тело Элен сковало болью, токсин парализовывал ведьму стремительно. Перед глазами начало всё расплываться, тёмные пятна расползались, мешая нормально смотреть. Но она находилась так близко к тому, кого считала Сергеем, что успела заметить, как черты лица мужчины начали грубеть. На пальцах вытянулись острые иссиня-чёрные когти. Существо сделало глубокий вдох и раздался пронзительный крик. Из последних сил ведьма успела исчезнуть в магической дымке.

Фурия кричала неистово. От этого крика, оглушающего всех, кто находился рядом, у людей Астера, что стояли за спиной своего главаря, лопались барабанные перепонки и закипали мозги. Очень быстро он‍и ​уми​рал​и от ​кр​овотечения из глаз, ушей и носа. В попытке выжить‍ они закрывали уши руками, но этот звук словно проникал через кожу и кости. Астер упал на колени, закрыв уши ладонями. Он сжался в комок, безумно крича от боли. Двигаться не было сил абсолютно. Спустя несколько секунд, колдун потерял сознание.

Фальшивая Эфи стояла рядом с Наблюдателем, глядя на то, как постепенно члены отряда Химера кто бегом, кто медленным шагом возвращаются к фургону. Макс то и дело поглядывал на прекрасные формы изменившегося капитана и довольно улыбался.

— Смотри вперёд, придурок! — огрызался Лис в теле Офелии. Он несколько раз перевёл взгляд на «свою» грудь и при этом не прекращал материться, глядя, как похотливо смотрят на него его же подчинённые. Самир даже обошёл по кругу псевдо-Эфи и восхищённо присвистнул, остановив взгляд на красивой упругой заднице лже-ведьмы.

Последним еле передвигал ноги Док. Он то и дело останавливался, чтобы отдышаться, опираясь ладонями на колени, и снова продолжал путь.

— Давай живее, пенсионер! — крикнул Ярослав Донцов по кличке Спрут. Он в этой гонке не участвовал, а тихо мирно расставлял ловушки вместе с Вороном в южной части города. В них попалось четверо бандитов, одного даже удалось доставить живым. Сейчас он в отключке «отдыхал», находясь в фургоне. Небольшая камера для перевозки пойманных ведьм и колдунов была экранирована специальным антимагическим и антизвуковым полем и вмещала до трёх пленников. Даже если жертвы проснутся и начнут орать, их никто не услышит.

Док медленно доковылял до фургона. Он облокотился рукой ‍на​ бо​к а​втомо​би​ля и прислонился лбом, пытаясь холодом металла ос‍тудить голову. Медик часто и громко дышал, пытаясь прийти в чувства, но ничего не помогало.

— Стареешь, мужик! — посмеялся Макс, глядя на мучения сослуживца.

Док ничего не ответил. Он развернулся лицом к Наблюдателю, но ни единого слова произнести так и не сумел. Только жестами — сначала выставленной ладонью, потом указательным пальцем, направленным на собеседника, — показывал, что больше он на такое никогда не согласится. Ни за что.

— А вот и наша могучая ведьма топает! — кивнул в сторону дороги Ворон, нервно поглядывая на лже-капитана. Глазами он словно искал кого-то ещё. Нервно оттянув ворот и расстегнув немного молнию на фетровой куртке, всматривался в жертву, которую Офелия в теле Сергея спокойно волочила за ногу.

— Попалась мразота, — довольно шепнула ненастоящая Эфи.