Стражи Галактики. Собери их всех [litres с оптимизированной обложкой]

– О, мне есть что еще вам предложить. Например, свою помощь. Мы ведь желаем одного – разыскать других Грутов и остановить ту, кто их продает. Никто не располагает такими средствами и никто не знает мою помощницу лучше, чем я. А мне пригодятся ваши навыки. Так давайте сотрудничать!

Квилл молча сверлил его глазами, но потом все-таки ответил:

– Не увиливай от вопроса. Мы не можем оставить твоего Грута.

– Предлагаю сделку, – Коллекционер сложил пальцы домиком. – Если найдете мою ассистентку и доставите ее ко мне, можете забирать этого Грута. Без драк, споров и прочих фокусов. А пока мой экземпляр останется тут, дабы у вас не возникло соблазна отклониться от плана. Можете быть уверены: вреда я ему не причиню.

– Помощница значит для тебя больше, чем Flora colossus? – спросил Дракс.

Лицо Коллекционера помрачнело.

– Я не терплю предательства.

В это Дракс охотно поверил. Он был почти готов согласиться работать с Коллекционером.

– И каков план? – поинтересовался Ракета.

– Я отправлюсь с вами. Мне известно, где находятся некоторые из покупателей, которые, в свою очередь, могут вывести нас на мою ассистентку, – губы Коллекционера растянулись в подобии улыбки. – Ближайший находится неподалеку отсюда, на спутнике…

– Подожди-ка! – Квилл поднял руку, словно ученик, желающий привлечь внимание учителя.

Когда все повернулись к нему, Звездный Лорд ткнул пальцем в голограмму.

– Ты сказал, что выкупил этого Грута у одного из клиентов твоей помощницы? Его вырастила она, а не ты сам?

– Верно.

– Так почему бы просто не спросить этого Грута, где его вырастили? – закончил за Питера Ракета.

Коллекционер остолбенел.

– Что, почувствовал себя идиотом?

– В свою защиту могу сказать, – сдержанно ответил Коллекционер, – что все его реплики звучат так, будто он просто повторяет свое имя.

Грут тяжело вздохнул.

– Я есть Грут.

– Ему часто это говорят, – перевел Дракс.

– Пока не поговорим с Грутом – с обоими Грутами, – никуда не полетим. – Гамора, до сих пор не притронувшаяся к зенгрите, залпом осушила бокал.

Коллекционер скривился.

– Этот напиток нужно пить медленно, наслаждаясь каждым гло…

Дракс шагнул вперед.

– Веди нас к нему!

8

Дендрарий обязательно впечатлил бы Гамору, не будь она столь сосредоточена на поисках двойника Грута.

– Грут! – позвала она.

Остальные Стражи разделились и тоже искали клона.

– Я есть Грут, – голос настоящего Грута звучал тихо.

С одной стороны, ему было любопытно, с другой же – его терзали сомнения. В дендрарии было полно как тоненьких саженцев, так и толстенных вековых деревьев. Каменистая почва постоянно сменялась грунтовой, трава под ногами чередовалась с опавшими листьями. Воздух был свежим и резко бил в ноздри – разительный контраст по сравнению со спертой атмосферой корабля Стражей и духом городов, которые они обычно посещали. Закрыв глаза, Гамора остановилась на секунду, чтобы просто подышать. При других обстоятельствах Груту наверняка было бы приятно жить здесь – но только в компании друзей. Он не любил подолгу оставаться один.

В кустах что-то пошевелилось. Гамора обернулась как раз вовремя, чтобы заметить удаляющийся пушистый полосатый хвост.

– Это же… – начал Ракета.

– …земной енот? – закончил за него Квилл, оглядываясь на Коллекционера.

– Грут их любит, – сухо ответил Коллекционер. – Вот я и подумал, что так ему будет комфортнее.

Ракета не сводил глаз с того места, где скрылся енот.

– Жуть-то какая! Вы видели, какие у него короткие лапки? – тут Ракета прислушался и устремил взгляд в гущу деревьев. – Эй, я вижу Грута! Вон он!

Не прошло и секунды, как мохнатый Страж уже исчез в кустах. Квилл последовал за ним. Вскоре и Гамора заметила двойника Грута. Тот почти по пояс забрел в озерцо и теперь неуклюже пытался выбраться на берег.

– Я есть Грут? – звал он. – Я есть Грут?

Он звал их по имени.

Гамора дала себе слово ничему не удивляться, но это все же выбило ее из равновесия.

– Они что – одно и то же существо? – удивился Дракс.

– Когда Грут вырастает заново, его воспоминания и черты характера остаются прежними, – ответила Гамора. – Похоже, и с этим Грутом все точно так же.

– Я есть Грут, – их Грут едва заметно улыбнулся и зашагал за Ракетой сквозь рощу.

– Милое местечко, как по-вашему? – Коллекционер нагнал Дракса и Гамору. – Надо бы еще кого-нибудь с его родной планеты подвезти, чтобы не скучал. Я ценю свои редчайшие экспонаты.

– Милое, ничего не скажешь, – сказала Гамора, – если забыть о том, что живешь в неволе.

Не говоря больше ни слова, она поспешила вперед. Коллекционер полностью растратил выданный ему кредит доверия.

Когда она добралась до озера, Квилл и Ракета уже беседовали с двойником Грута. Видя обоих Грутов вместе, Гамора теперь заметила и отличия. Другой Грут был моложе: немного меньше, стройнее и зеленее.

– Я есть Грут! – отчаянно жестикулировал он. – Я есть Грут! Я есть Грут!

– Серьезно? Вот гад, – Квилл обернулся к Гаморе. – Слышала, что он говорит о том, кто его купил? Одно радует – когда хозяин отвлекся на Коллекционера, он успел ему глотку сучком продырявить.

Грут-двойник ухмыльнулся.

– Я. Есть. Грут.

Гамора встревожилась. Их Грут не гнушался насилием, но только в отношении тех, кто этого заслуживал. Бывший хозяин клона, безусловно, заслуживал, но их Груту расправа не доставила бы никакого удовольствия.

Впрочем, их Грут никогда не оказывался в чужих руках, и его никогда никому не продавали против его воли. Такие обстоятельства могут изменить кого угодно.

– Прости, – сказала она. – Мы не знали.

– А как к тебе относится Коллекционер? – спросил Квилл.

На этот раз ответ был куда короче.

– Я есть Грут.

Коллекционер вряд ли позволил бы им спокойно поговорить с этим Грутом, если бы он относился к нему плохо, поэтому удовлетворительный ответ был ожидаем. Но дело было не в том, как Коллекционер с ним обходился, а в том, что он ограничил его свободу.

– Я есть Грут, – тихо сказал их Грут.

– Послушай, нам надо выяснить, кто за этим стоит, – сказал Квилл. – Мы уже знаем, кто…

– Ее зовут Кия, – вставил Коллекционер.

– Знаешь, где она тебя вырастила?

Младший Грут кивнул и мрачно взглянул на Коллекционера.

– Я есть Грут.

– Отлично, – Квилл прислонился к дереву. – Похоже, у нас два варианта. Первый: мы тебя забираем, взрываем здесь что-нибудь и сами разыскиваем продавца, потому что наш дорогой Тиван вряд ли захочет нам помогать после всего, что мы тут устроим. Второй: мы находим с Тиваном общий язык и вместе ищем беглянку. А когда находим, он отпускает тебя на свободу.

– Я за то, чтобы что-нибудь взорвать, – с энтузиазмом сказал Ракета.

Дракс кивнул.

– Если этот Грут знает, где искать продавца, то помощь Коллекционера нам не нужна. Я ему не доверяю.

– Вы в курсе, что я все слышу? – спросил Коллекционер.

– Пфф, плевать, – отмахнулась Гамора.

– Договор о дружбе аннулирован, – согласился Квилл.

– Не забывайте, – продолжил Коллекционер, – эта девушка сбежала со станции без всякой помощи и забрала с собой образец, находившийся под надежной охраной. Думаете, это так просто?

– Именно так я и думаю, – начал было Ракета.

Коллекционер прервал его, щелкнув пальцами.

Пара ближайших деревьев разъехалась в стороны, и глазам Стражей предстали современные пулеметы. Беспилотная камера опустилась откуда-то сверху, объявляя: «Шесть целей в зоне видимости». Еще три камеры подлетели ближе и повторили: «Шесть целей в зоне видимости».

У Гаморы возникло предчувствие, что это не просто камеры.

Квилл потянулся за элементальным бластером.

– Ребята… – не успел он сказать что-то еще, как Стражи выстроились в круг, держа оружие наготове.

– Успокойтесь, – Коллекционер снова щелкнул пальцами, и камеры скрылись в густой кроне. Деревья вернулись на прежнее место, и через пару секунд дендрарий приобрел свой первоначальный облик.

– Я лишь хотел продемонстрировать вам видимые элементы моей системы безопасности. На всякий случай. Ясно?

– Мне бы твои игрушки, – буркнул Ракета.

– На какой такой случай? Намекаешь, что непросто будет скрыться отсюда с Грутом? – спросил Квилл. – Нас это не пугает.

– Что ты! Я бы никогда не стал угрожать своим дорогим друзьям! – слащаво произнес Коллекционер. – Я намекаю на то, что поймать эту особу будет непросто, ведь ей удалось уйти отсюда целой и невредимой. В отличие от вас, я хорошо знаю Кию. Чтобы ее разыскать, нам нужно работать вместе.

Квилл не ответил.

Гамора осматривалась, пытаясь определить точное место, где расступились деревья. Ее беспокоило, что она не смогла сразу обнаружить засаду. Беспилотные камеры, казалось, исчезли бесследно, как и остальные элементы защиты.

При желании они могли бы бежать. Им доводилось выбираться и не из таких переделок.

Но это будет нелегко.

– Я есть Грут, – двойник Грута приблизился к Коллекционеру.

Тот взглянул на него, нисколько не смутившись. Яркая пурпурная мантия любителя редкостей резко контрастировала с окружающей зеленью.

– В чем дело? – Коллекционер отхлебнул прихваченной с собой зенгриты и уставился на Грута.

– Я есть Грут. Я есть Грут.

– Будьте добры, переведите, – попросил Коллекционер.

Грут отвернулся и пошел прочь.

– Я есть Грут? – настоящий Грут побежал за двойником, но споткнулся о корешок и упал.

– Он сказал «иди к черту», – объяснил Ракета, – и назвал место, где твоя помощница его выращивала.

– В этот раз первая часть переведена слово в слово, – заметил Квилл.

– Значит, он решил остаться здесь? Разумно.

– Можно вопрос? – сказал Дракс, скрещивая руки.