Помоги проекту - поделись книгой:
Я во все глаза уставилась на почти что мою спасительницу.
– Льготы? – соскочив с постели, метнулась я к двери: – Девочки, спасибо большое. Признаюсь, мне будет вас недоставать в моей новой жизни и все такое…
– Ты куда это собралась? – спросила природница.
– В деканат, разумеется. Забирать документы и срочно искать работу.
Девчонки расхохотались.
– Не пори горячку, – посерьезнев, Норег мотнула головой. – Мой дядя – владелец одного из трех столичных банков, на выходных я навещу его и спрошу, на что ты сможешь рассчитывать. Вот тогда и будешь принимать судьбоносные решения.
Я молча подошла к Миран и обняла ее, уложив голову на пышный бюст.
– Спасибо, ты подарила мне надежду.
Идиллию нарушила Люсиа:
– Раз уж речь зашла о работе… Ты уже видела объявление в холле? Его вывесили сразу после обеда.
– Не видела. А что за объявление?
– «Тени Верда» набирают среди студентов-оборотников добровольцев для прохождения дополнительного обучения. Даже обещают платить жалованье, и никуда не надо отлучаться из академии. Вдобавок это отличный старт карьеры.
– Вряд ли они возьмут девушку, – засомневалась Норег. – К тому же сначала придется пройти жесткий отбор.
Миран скептично отнеслась к новости, но я уже обнимала Люсиа, а в голове зрел план. Из кожи вон вылезу, но пройду любые испытания, получу место и постоянный заработок, тогда мне точно не откажут в банке, а я смогу продолжать учебу. Легко, конечно, не будет, но я выдержу и справлюсь, отступать некуда.
Слишком сильно радоваться и надеяться было пока страшно, но все же как-то отпустило, будто просвет наконец появился.
Не выдержав, переоделась и отправилась вниз, чтобы собственными глазами увидеть это объявление. Вдруг Люсиа что-то перепутала, а я тут планы строю? Все же неплохо бы придумать запасной вариант. На ум пришло предложение магистра Шинна, которое казалось мне слишком эфемерным и, если быть до конца честной, подозрительным. Но даже пусть все действительно так, как он говорит, вряд ли я смогу настолько быстро освоить то, чему природники учатся годами. К тому же, как ни крути, потребуется золото, чтобы купить росток.
– Даже не думай! – раздалось рядом, когда я в третий раз перечитала объявление, так и не обнаружив никакого подвоха.
– Риан?
В груди что-то испуганно трепыхнулось – подсознательно я опасалась, мести за тот наш разговор.
– Халли, это только для мужчин. – Глод указал подбородком на объявление. – Девчонкам в «Тенях» делать нечего, особенно таким ма-а-аленьким, – и пальцами показал, каким, по его мнению, является мой рост.
Снисходительный тон, этот дурацкий жест и красноречивый взгляд, которым окинул оборотник, чуть задержавшись на груди, взбесили меня.
– Когда оборачиваюсь волком, у меня такие же клыки, как и у остальных, – огрызнулась я.
Размерами, кстати, тоже не слишком различаюсь. Да! Вот такой парадокс. Не знаю, как это выходит, но, в нарушение всех канонов, в облике волчицы я уже не такая мелкая, а вполне среднестатистическая особь.
Глод лишь сухо рассмеялся.
– Халли, ну при чем тут клыки? Думаешь, они помогут тебе пройти испытания? В общем, даже не суйся. Я предупредил. Если попробуешь принять участие, не обижайся, но я сделаю все, чтобы ты выбыла как можно раньше.
– Богиня! Риан, что тебе от меня нужно?! – с вызовом посмотрела я на Глода, чувствуя, как кипит злость.
Внутренняя волчица, протестуя, вздыбила шерсть на загривке.
– Я уже сказал и от своего не отступлюсь. – Он взял меня за плечи, и по-волчьи желтоватые зрачки поймали взгляд, гипнотизируя.
– Эй, Глод, птичка-то теперь не твоего полета! – прервал игру в гляделки чей-то голос.
К нам приближались трое парней. Один из них – теневик Дагги Кейн, главарь конкурирующей с Глодом шайки. По бокам от него – два световика; тонкие косы, заплетенные на висках, указывали на то, что они с боевого факультета. Их имен я не знала, не приходилось иметь дел. Чуть в стороне, гадко ухмыляясь, вышагивала оторва Карисса, природница-второкурсница, неизвестно как затесавшаяся в эту компанию.
– Ее же теперь сам красавчик Эллэ пользует, не слыхал? А Шинн, похоже, на очереди, так что сначала дождись, пока выбросят. Может, тогда станет посговорчивее и тебе тоже обломится, – выдала она, скривив ярко напомаженный рот, и совершенно неподобающим образом сплюнула на пол жевательную смолку.
– Если повезет, даже станешь первым, – предположил один из световиков, глянув на Кейна.
– Ага, еще раз! – подхватил тот, и все дружно заржали.
Раньше, чем успела сообразить, я оказалась рядом с девкой, попутно не забыв от души пнуть ближайшего сияющего. Волчица внутри радостно оскалилась, предлагая перекусить, а я вдруг осознала, что жажду крови. Развязный хохот застрял у природницы в глотке, когда та ударилась затылком о стену. Привыкшая к безнаказанности Карисса явно не ждала от меня подобной прыти. От лестницы к нам уже бежали Буилто и Суф Змей.
– Только тявкни еще раз, и тебе ни один врачеватель рожу не восстановит! – прорычала я в лицо обидчице. – Поняла? – и для верности приложила ее еще разок о стену.
– Халли, уходим. Пусти! – на плечо легла рука Риана.
Драки в академии не приветствовались, но среди оборотников, теневиков и сияющих с боевого факультета действовало негласное правило: не пойман – не вор, и руководство сквозь пальцы смотрело на подобные стычки, пока они не выходили за грань.
Не удержавшись, я клацнула зубами перед самым лицом Кариссы, с удовлетворением наблюдая, как изрядно побледневшая языкастая задира зажмурилась.
– Вам конец! – донеслось визгливо уже в спину, когда мы с напускной неторопливостью выходили наружу.
Стоило скрыться из виду, как Риан потянул за руку:
– Бежим!
Я припустила следом, чувствуя, как в крови играет тот самый знакомый с детства задор, что обычно толкает меня на авантюры.
Спустя некоторое время мы оказались у фонтана. Я, Глод и Суф разместились на бортике, а великан Буилто уселся прямо на траву.
– Как ты ее! – восхищался громила, глядя на меня с восторгом. – И этого белобрысого, – намекнул он на сияющего.
– Вот же шелудивые кошки! Как только увидели, что к вам подкрепление идет, сразу сдулись. – Змей презрительно сплюнул на землю.
Риан, напротив, помрачнел и задумался:
– Все бы ничего, но Халли нажила врагов, и в этом виноват я. Ты зачем в драку-то полезла? И так бы разобрались.
– Не знаю. Крови захотелось, – буркнула я с досадой, разглядывая носки своих ботинок. Азарт потихоньку угас, а самое обидное, Глод был прав. Будто у меня и без Кейна и компании мало неприятностей. Но было и еще кое-что. – Если на то пошло, я никому не позволю себя оскорблять. Карисса не сказала ни слова правды.
Отчего-то показалось важным опровергнуть наветы.
– Халли, не думай, что мы ей поверили. У тебя проблемы? – За вопросом явно скрывалось что-то большее, судя по напряжению в голосе, но отвечать не было никакого желания. – Скажи, и я попробую помочь, – настаивал оборотник.
Такая настойчивость отчего-то уязвила, и вспомнилось, как я бегала ночью по столице.
– Риан, каждый раз, когда я имею неосторожность с тобой связаться, проблем только прибавляется.
На скулах Глода заиграли желваки, когда он на меня взглянул исподлобья. Змей и громила молча встали и пошли прочь.
– Халли, я тебе совсем не нравлюсь?
– Риан, я не желаю сейчас это обсуждать.
– Халли, ответь!
– Аргх! – разозлилась я снова. – Ты мне симпатичен, но…
– Что «но», Халли? Все просто: люди или нравятся друг другу или нет!
– Только не говори, что делишь мир на черное и белое! Все равно не поверю, что ты такой наивный!
– Наивный?! Ха! – Ладони оборотника опустились на мраморный бортик по обе стороны от моих бедер, пришлось задрать голову, чтобы взглянуть в желтоватые глаза, глядящие сверху вниз. – Тогда скажи, что им от тебя надо? – Речь явно шла об Эллэ и Шинне. – Что могло понадобиться таким, как они, от тебя?
Я прикрыла веки, успокаиваясь. Вот чем парни слушают? Взяв себя в руки, твердо взглянула на Глода:
– У меня действительно есть дела и с лордом Райдом Эллэ, и с магистром Роханом Шинном, но тебя они не касаются. Кстати, Риан, и с тобой тоже были, только вот если бы я не заняла тот злосчастный золотой, не очутилась бы одна ночью в столице, да еще и без теплой одежды! – не выдержала я и выплеснула обиду. – И да, ты правильно сказал насчет врагов. Теперь еще и в ваши разборки влезла. Оно мне надо?
Глод не стал возражать, но я видела и чувствовала, с каким трудом он держит себя в руках. Резким движением он оттолкнулся от бортика фонтана и отошел. Ой, мамочки, не перегнула ли я палку? Веду себя как бессмертная…
– С Кейном я все решу сегодня же вечером, – тем временем заговорил оборотник. – Обещаю, к тебе никто даже близко не сунется. Если могу еще чем-то помочь, скажи.
Я соскользнула с бортика, направляясь к одной из разбегающихся в стороны тропинок.
– Халли…
– Поможешь выбраться за периметр в пятницу ночью? Есть возможность такое устроить?
– Могу, но не стану этого делать. В Чаще слишком опасно.
– Тогда пообещай, что не будешь мешать на испытаниях «Теней».
– Нет.
– Значит, и говорить не о чем, – пробурчала я под нос и, кивнув на прощанье, ушла.
Покинув Глода, первым делом отправилась в деканат, где заполнила анкету участника, а затем завернула на тренировочную площадку. У меня осталось всего три дня на подготовку, к тому же все еще хотелось выпустить пар.
Глава 9
Халли ушла в сопровождении слизняка Шинна, а я еле сдержался, чтобы не отправиться следом. После давней неприятной истории с его кузиной я, мягко говоря, недолюбливал этого типа и инстинктивно ожидал подвоха.
– Райд, Ра-а-айд. – Сестре пришлось позвать меня дважды или трижды, прежде чем ее нежный голосок пробился сквозь туман нахлынувшей внезапно ревности. – Откуда здесь взялся Рохан Шинн?
– Его пригласил лорд Яррант на замену Нассиусу Ларду, – поведал я о том, что сам выяснил как раз перед обедом. – Кстати, он и у вас будет вести некоторые предметы, так что ты поосторожней. Не поддайся его очарованию и не позволяй руки распускать даже во имя науки.
– Фу! О чем ты? Терпеть не могу этого… – Сестра удержалась от недостойного юной леди выражения. – К тому же не люблю длинноволосых.
– По мне, татуированные бритоголовые оборотники тоже не лучшая партия. – Это был толстый намек на то, что ее отношения не являются для меня секретом.
– Только попробуй обидеть Кэсси! – Кассандра грозно уставилась на меня.
Пообещал неохотно:
– Да ладно, не переживай так. Не буду я лезть. Но тебя совсем не смущает, что твоего парня зовут так же, как тебя? Не могу с этим смириться!
– Давай сменим тему. Эта Халли Эрпи… Она ведь совсем не похожа на твоих прежних э-э-э… женщин?
– Так говоришь, будто знакома хотя бы с одной из них лично. – Я усмехнулся.
– Знакома заочно. Но я вот о чем… – Вряд ли в царящем в столовой шуме кто-то смог бы нас подслушать, но Кэс, наклонившись через стол, чуть понизила голос: – Ты ей действительно нравишься, и сильно, потому твое предложение попросту жестоко.
– Отчего же? Я могу дать ей многое и ни к чему не собираюсь принуждать. Если что-то между нами и будет сверх договоренностей, то только по обоюдному согласию.
– Райд, ты нравишься Халли! – повторила Кассандра с нажимом. – Ты ее уже целовал? Целовал. – Сестре не потребовался мой ответ, каким-то образом она догадалась и теперь смотрела с укором, неодобрительно качая головой.
– Ты прямо как мама! Ну поцеловал раз-другой, что тут такого?
– Сам подумай, какую роль ты уготовил бедной девочке? Надеюсь, хотя бы из чувства самосохранения она не согласится.
– И это я еще жестокий? А женить меня против воли на Магдиа, значит, нормально? Бесы! Знаешь, как я себя чувствую, когда отец об этом талдычит? Как девчонка!
– Папенька не прав, что давит. Но и ты подумай как следует, прежде чем сломать девушке жизнь. Вспомни, как на тебя смотрят? Ты же кумир. Мечта для большей части девчонок. На нее обрушится столько зависти, что захлебнуться недолго. Женщины жестоки, кто заступится за Халли? – Предупреждая мои возражения, Кассандра продолжила: – Но самое страшное даже не это. Она влюбится в тебя окончательно и бесповоротно, привыкнет к роли невесты, привыкнет быть рядом. Ты и правда собираешься прикрыться осколками ее сердца?
Я молчал, не зная, что и ответить. Не то чтобы мне раньше не приходилось разбивать девичьи сердца, но…
– О! Кажется, я вижу на твоем лице движение мысли! – грустно усмехнулась несносная сестренка. – Ладно, мне пора. Я договорилась встретиться с девочками в библиотеке. Бывай, братишка.
Чмокнув в щеку, Кассандра упорхнула.
Пообедав, задержался за столом, осмысливая сказанное. Теперь бы еще понять себя. Что я чувствую к Халли? Она симпатична, неглупа, и фигурка очень даже! Ростом, правда, маловата – непривычно. И действительно, не совсем из тех, с кем я привык иметь дело, но, в отличие от столичных снобов, происхождение меня волнует меньше всего. А отсутствие наигранности, прямолинейность, чувство юмора и храбрость только привлекают. Я прекрасно понимаю, что нужно быть смелой, чтобы столько раз сказать мне «нет».
Перед глазами как наяву встала картина – мы у дяди. Халли мирно спит, а я смотрю на разметавшиеся по подушке волосы. На пухлые, чуть приоткрывшиеся во сне губы. На невинное по-детски лицо. Пожалуй, настолько жгучего желания поцеловать девчонку я не испытывал, наверное, с юности. Не говоря уже о необъяснимом стремлении обладать целиком и полностью, в том числе и ее сердцем.
Вот ты и признался, что неровно к ней дышишь.
А сегодня? В какой-то момент я готов был убить Шинна, когда увидел, как он прижимается к Халли. Настолько вывел из себя этот инцидент, что я впервые в жизни едва совладал с собственным зверем! Не припомню, чтобы Нассиус Лард применял подобные методы обучения студентов. Представив, как Шинн обнимет кого-то то из парней-оборотников, чуть не прыснул и встал из-за стола. Пора идти работать.
В штабе меня уже ждали. Теневик с неприметным, ничего не выражающим лицом и коротко стриженными темными волосами восседал на моем стуле за моим же рабочим столом, изучая какие-то бумаги. Он поднял голову, когда я вошел и остановился напротив, опершись ладонями на столешницу.
– Милорд Эллэ? Имперская служба внутренней безопасности, ройман[17] Фарингтон, – представился незваный гость. – Мы разыскиваем одну девушку. Доподлинно известно: она учится здесь, ее имя – Халли Эрпи.
Поделиться книгой: