Помоги проекту - поделись книгой:
Я как раз едва успела присесть, когда эта наглая морда выдала такое! Кажется, у нас с его сестрой сейчас были одинаковые лица.
– Кхм. – Кассандра замерла, уставившись в тарелку с салатом. На ее губах появилась скептичная улыбка. Когда она снова взглянула на брата, спросила: – А Халли-то об этом знает?
Тут я едва не подавилась. Хорошо хоть есть не начала, так что только воздухом и слюной, а Райд неожиданно сжал мою руку под столом. И как это понимать? Я снова должна подыгрывать?
– Конечно, знает, да, зайчонок?
Ослепительная улыбка, едва заметное движение бровями – мол, подтверди, но мое лицо само по себе скептично скривилось, и даже внутренняя волчица передернулась от этого «зайчонка». Слова от возмущения так и вовсе не шли.
– Неубедительно, – хмыкнула Кассандра. – Я бы посоветовала для начала нормально договориться между собой, исключить все недомолвки и расставить акценты. Да, Райд, и ты совсем забыл про кольцо. Без помолвочного кольца нашей мамы отца не провести.
Эллэ звонко хлопнул себя по лбу и, повернувшись ко мне, выдал:
– Тот самый случай, когда младшая сестренка оказалась умнее.
– Я ни на что пока не подписывалась, – возразила я, переводя взгляд с одного на другую, и как-то само по себе получилось, что угодила в капкан серых глаз.
Всему виной – теплые пальцы, которые так и не отпустили мою руку и сейчас принялись что-то вырисовывать на ладони. Было удивительно хорошо и приятно сидеть вот так рядом, я бы сказала – слишком хорошо. Во рту мгновенно пересохло. Высвободившись, двумя руками ухватила стакан компота, выпила сразу половину и только тогда осмелилась посмотреть на соседей.
– Милорд Райд, – вот же бесы, опять оговорилась! – То есть милорд Эллэ, можно я сначала поем? Решать подобные вопросы на голодный желудок неправильно.
Кэс сложила на груди руки и, тяжко вздохнув, покачала головой, будто говоря: «Полный провал».
– Халли, просто Райд. Никаких милордов, договорились?
Я просто пожала плечами, и некоторое время мы ели молча, хвала Великой Матери.
Что же делать? Согласиться на предложение заманчиво, но это накладывает определенные обязательства. И потом, вдруг из-за «любви понарошку» я упущу шанс построить настоящие отношения? Еще день назад о подобном и не думалось, но теперь… Не то чтобы Глод меня интересовал, наоборот, после случая в столице он потерял в моих глазах несколько очков, но ведь так и не объяснился как следует. Возможно, стоит дать ему шанс. И еще этот Шинн со своим неожиданным участием. С одной стороны, преподаватель и все такое, но мало ли как в жизни бывает. А если соглашусь на предложение Эллэ, сразу стану для всех чужой невестой. В душе меж тем зрело понимание – больше всего я боюсь перепутать правду и вымысел, ведь потом будет мучительно больно.
Доедала нехотя. Кажется, теперь я понимаю, почему влюбленные худеют. Все эти переживания и размышления вокруг да около напрочь отбивают аппетит. Я вон даже еще и не влюбилась, только подумала о чем-то подобном, а есть уже совсем не хочется. Покосилась на Райда, который давно опустошил свою тарелку и теперь наблюдал за мной, что на фоне моих размышлений наводило на мысли.
М-да, он-то вряд ли станет морить себя голодом…
– И зачем так смотреть? – отложила я в сторону вилку, все равно больше точно ни кусочка не проглочу.
– Нравишься, – пошутил оборотник.
Ну он ведь пошутил?
Кажется, Кэс что-то хотела сказать, но вдруг нахмурилась, уставившись на кого-то позади нас.
– Простите, что прерываю трапезу, но студентку Халли Эрпи срочно вызывают в деканат, – сообщил мягкий голос Рохана Шинна.
Повернувшись к подошедшему, я первым делом узрела загадочную улыбку на спокойном лице красавчика и тут же ощутила раздражение, волной разошедшееся от Райда. Нет, между ними определенно крыса проскочила!
– Это настолько важно, что ты притащился лично? Или думаешь, Халли заблудится? – Рука Эллэ под столом легла на мое бедро, не позволяя встать.
Бесы! Чего это он снова ведет себя по-идиотски? Убрала его ладонь, но Райд тут же перехватил ее, сплетая наши пальцы. Чуть сжал, а потом вдруг наклонился к моему уху и едва слышно шепнул:
– Не доверяй ему, – и вдруг поцеловал в висок, крепче стиснув руку: – Шинн, поосторожнее с моей невестой. Я предупредил.
– Невестой? Неожиданно! Буду иметь в виду, – ни один мускул не дрогнул на лице природника.
Глядя на него, Кэс сморщилась, точно хлебнула кислятины, а я уверилась в том, что стоит выяснить причину вражды этих двоих. Райд встал, выпуская меня, при этом он не отрываясь смотрел на Рохана, а потом, кажется, снова на меня, судя по тому, как обдало жаром, пока шла к выходу. Дурацкое чувство! С одной стороны, вроде и рада, что снова так вовремя удалось улизнуть от ответа, а с другой… Как будто в чем-то виновата.
– Кхм, магистр Шинн…
– Можешь звать меня просто по имени, когда мы не на занятиях.
Ага, где-то я это уже слышала…
– Магистр Шинн, – проигнорировала я просьбу, – а в чем, собственно, дело?
– Я так понял, у тебя нет амулета вызова. Твоя родственница из Сатор-Ано, госпожа Маата Гайслим срочно желает поговорить. Она ждет в городской ратуше у кристалла связи.
– Бабушка? – сердце екнуло от дурного предчувствия. – Что-то случилось? Почему за мной пришли именно вы?
Рохан усмехнулся.
– Вижу, ваш… жених, – он помедлил, прежде чем многозначительно выговорить слово «жених», – заразил вас излишней подозрительностью. Но уверяю, никакого злого умысла в моих действиях нет и быть не могло. Вызов из ратуши Сатор-Ано пришел на стационарный приемник деканата. Все уже ушли обедать, а я вот весьма кстати задержался.
– Ага. Но тогда не стоит тратить время и меня провожать, я помню, где находится наш деканат, – улыбнулась я, смягчая сказанное.
– Не могу упустить такую прекрасную возможность пообщаться с глазу на глаз, – вернул улыбку магистр, а затем посерьезнел: – Халли, позвольте предостеречь. Милорд Райд Май Эллэ[16] – птица не вашего полета, и, что бы он вам ни наобещал…
– Магистр Шинн, – перебила его, – я все прекрасно понимаю. Не обижайтесь, но это мое личное дело.
– Конечно-конечно. Я ни в коем случае не давлю на вас, просто посчитал долгом предупредить. Вы симпатичная, целеустремленная и способная девушка, и мне бы не хотелось, чтобы ваша жизнь укатилась в Чащу из-за прихоти такого, как он. Прошу прощения, если обидел. И помните, мое предложение в силе. Надумаете, заходите сегодня же вечером.
Тем временем мы добрались до деканата. Шинн, уведомив госпожу Мильтон о том, что студентка Эрпи уже здесь, и откланявшись, отправился обедать. Пожилая друидка, на глазах которой выросло несколько поколений студентов, проводила меня в переговорную комнату, представляющую собой небольшое, специально оборудованное помещение, где по центру на каменном постаменте возвышался изумрудного цвета кристалл размером с журнальный столик средней величины. Кристалл был накрыт едва заметно мерцающей защитной сферой, а вокруг этой конструкции разместились двенадцать обтянутых светло-коричневой кожей кресел.
– Присаживайся. – Секретарь указала на ближайшее. – Знаешь, как активировать?
– Доводилось несколько раз пользоваться в нашей городской ратуше, – кивнула я. – К тому же нас учили.
– Ах да! Ну и прекрасно, – улыбнулась госпожа Мильтон, кокетливым жестом поправив седую прядь. – Не буду мешать, постарайся недолго.
Я кивнула, и друидка вышла, тактично оставив меня одну. Поерзав, устроилась поудобнее в кресле. Ладони легли в отведенные для них выемки. Кристалл связи действует несколько иначе, чем амулет вызова, потому тут важен физический контакт, пускай и не прямой. Закрыла глаза, представив перед внутренним взором код ратуши Сатор-Ано. Когда голубые линии разгорелись ярче, мне ответил оператор и пригласил ожидавшую там бабушку. Строго говоря, мать Пэрри не приходилась мне таковой по крови, но с тех пор, как умерла мама, стала самым близким человеком после Дориана.
– Халли, деточка, это ты?
Усилием воли дала команду, и теперь мы с бабушкой могли видеть друг друга – это возможно только в том случае, если хотя бы один из собеседников – лла’эно.
– Здравствуй, ба!
– Деточка, Дори сказал, ты побывала дома. Что же ко мне не заглянула?
– Хотела, но проспала и едва не опоздала на занятия. Это был незапланированный визит, так сказать, но на выходных непременно забегу. Как Пэрри? Похоже, он снова запил, ты бы забрала Дори к себе.
– Ох, Халли! Мой непутевый сын – вразуми его Великая Мать! – кажется, загубил ваш дом. Не знаю, что случилось и как теперь быть. Дориан уже переехал ко мне, но, если так пойдет дальше, придется пустить и Пэрри тоже… Не знаю, что тогда будет. Ужиться мы не сможем.
– Стоп! А что с домом? Я ведь его подпитала как следует. Вылечить до конца, конечно, не вышло – все же я не природник, но вполне достаточно, чтобы дерево продержалось еще месяц, а то и два.
– Дори мне рассказал, но… Там уже совсем нет света – старые грибы-светильники отвалились, а новые так и не вырастают. Бытовые шкафы не работают, канализация тоже пришла в негодность, стала разваливаться мебель. Мне кажется, к концу зимы дом превратиться в трухлявый остов. Я пригласила мэтра Дугаса, но ты же знаешь старика? Головой только качает и талдычит про какую-то порчу стержня. Несмотря на его возраст, он впервые видит подобное. Еще сказал, что проще вырастить новое дерево, чем вылечить это…
Великая Мать! Меня бросило в холод. Новый дом! Да всех наших сбережений не хватит, чтобы приобрести росток, а ведь нужно будет еще заплатить природнику за работу и администрации за новое место…
– Не волнуйся, я что-нибудь придумаю, – ободряюще улыбнулась я, пряча за лучезарным оскалом безысходность. – Позаботься о Дори, ба, и не позволяй Пэрри пить.
– Халли… – Бабушка замялась. – Мой сын, наверное, сошел с ума… Он обвиняет тебя в краже денег и в случившемся с вашим домом. Дори высказал ему, что он не прав и что ты только пыталась вылечить дом, но Пэрри…
– Бесы! В общем, как обычно, Халли во всем виновата! Да, я действительно взяла его деньги. Все пять золотых, что вывалились из кармана.
– Пэрри говорит – десять.
– Видимо, пять он пропил до того, если они, конечно, были.
– Деточка, ты все правильно сделала. Целее будут, но… Скажи, у тебя что-то случилось?
– Все хорошо, ба. Не волнуйся за меня.
– Дори говорит, ты вернулась ночью и раздетая. – Бабушка с тревогой всмотрелась мне в лицо.
– Просто срочно понадобились деньги, чтобы вложить в одно дело. Не успела даже одеться, так спешила – самозабвенно врала я, продолжая улыбаться.
– Ну ладно. Надеюсь, так оно и есть.
Бабушка тяжело вздохнула.
– Жаль, не могу тебя обнять, ба. – Я послала воздушный поцелуй. – Мне пора, увидимся в воскресенье.
Не дожидаясь ответа, убрала руки с панели и открыла глаза. Прежде чем уйти, немного посидела, осмысливая услышанное и наблюдая, как постепенно затухают и гаснут светившиеся во время беседы грани кристалла связи.
– Эрпи, вы закончили?
– Да, спасибо.
Поднялась, ощущая, как новая беда придавила тяжелой плитой мои хрупкие плечи, и, вежливо попрощавшись, покинула деканат. Не помню, как дотопала до комнаты, порадовалась, что соседок нет и не придется объяснять свое удрученное состояние. Сил переодеться не осталось, я упала на кровать, бездумно уставившись в потолок.
– И что теперь делать? Кажется, мечта Дори в этом году откладывается… И в следующем, скорее всего, тоже…
Может, бросить учебу? Моих знаний и навыков хватит, чтобы устроиться в какой-нибудь отряд, вроде тех безумцев, что исследуют самые потаенные уголки Чащи? Говорят, они неплохо зарабатывают. Ага, да только, во-первых, вряд ли туда берут девчонок, а во-вторых, что-то мне подсказывает, что больше шансов сгинуть в лесу, чем разбогатеть. Да и слишком много среди тех людей авантюристов и прочих темных личностей, об этом мне известно не понаслышке. Как-то остановилась такая компания в Сатор-Ано, так еле дождались, когда они покинут город.
Занять? Нет, это совсем не выход. Понадобится примерно семь тысяч крон, а то и десять. Никто не даст мне в долг такую сумму, разве что обратиться за ссудой в банк? Тоже отпадает, у меня должно быть официальное место работы и поручители, но работать и учиться в академии одновременно вряд ли получится. Есть, конечно, еще один вариант – последовать совету девочек и найти покровителя, – но о нем и думать неприятно.
Брр! Даже передернуло от этой мысли. Сразу нет! Кто бы что ни говорил, это не мое.
Нарушив тягостные размышления, в комнату вихрем ворвались соседки, принеся с собой отголоски эмоций и аромат дорогих духов.
– О, Халли! Ты произвела фурор! – радостно сообщила Люсиа.
– Чего? – спросила я, садясь на постели.
– Вся академия только и обсуждает ваш треугольник.
Я сглотнула, поднимаясь на ноги:
– Какой еще треугольник?! – Даже голос сел от предчувствия.
Нет, я, конечно, понимаю, о чем сейчас пойдет речь, но все равно…
– Эллэ – Эрпи – Шинн конечно же, – сдержанно хмыкнула Миран и поправила безупречно приглаженные волосы.
– Нет никакого треугольника. – Я устало улеглась обратно. – Да и пусть треплются. У меня есть проблемы посерьезней, чем досужие разговоры.
– Что-то случилось? – участливо спросила Люсиа.
– Ага. Если кратко: мне срочно нужно достать кругленькую сумму, чтобы вырастить новый дом-дерево. Варианты решения: найти работу, взять в долг, ограбить банк… Есть еще идеи?
Девочки переглянулись, и природница открыла было аккуратно подкрашенный ротик.
– Никаких покровителей! – опередила я, снова подскочив и для убедительности покачав пальцем.
Норег только пожала плечами и, подхватив домашние вещи, направилась в ванную.
– Халли, не понимаю, чего ты теряешься? – чуть понизила голос Люсиа. – У тебя прекрасные шансы легко разрешить свои финансовые затруднения. Как говорится, сей быстрее, пока поле вспахано. За тобой такие самцы ухлестывают. Что Эллэ, что Шинн – оба две-три таких суммы за ночь в кабаке могут прогулять, глазом не моргнув. Зуб даю! Они не отказали бы тебе в помощи. Выбери кого-то одного. Или вообще двух сразу. Будь понаглей, потребуй деньги вперед. Заработанного хватит не то что на дом-дерево, но еще и на то, чтобы «исправить последствия», если такая необходимость возникнет. – Она многозначительно приподняла аккуратные брови.
Я с ужасом посмотрела на соседку.
– Люсиа, ты все это мне сейчас серьезно говоришь?
– Вполне. – Некоторое время природница выдерживала мой взгляд, но потом, скривившись, как от кислого, тряхнула кудряшками: – Ой, ну не грабить же банк тебя отправлять, а сама ты столько не заработаешь. Тем более так быстро.
– И ты такое уже делала? – не смогла я удержаться от вопроса.
Таннефер удивленно выпучила глаза.
– Я?! Нет, конечно! – возмущенно воскликнула она. – Знаешь, как-то не было такой необходимости.
– Но выходит, по-твоему, спать с кем-то за деньги – нормально?
– Я бы не стала это так называть.
– А как еще я должна это называть?!
– Дело твое, – примирительно подняла ладони соседка. – Я просто предложила один из самых действенных вариантов в сложившейся ситуации. Тем более что и о слухах уже можно не беспокоиться. – Она хохотнула, а я со стоном уткнулась лицом в подушку и только тогда увидела замершую на пороге ванной Миран.
– Морально-этические принципы Халли не позволят ей действовать подобным образом, потому вариант один: устраиваешься на работу и идешь за ссудой в банк. Так как ты лла’эно, можешь рассчитывать на определенные льготы.
Поделиться книгой: