Перевертыш 2 (СИ)

Глава 2.

На следующее утро за завтраком мы продолжили общение с ИскИном-смотрителем.

- Скажите, Майнина, а с чего начинали учебу мои предшественники? - спросил я, так как ответ на этот вопрос был сейчас очень важен, поскольку мог прояснить первые шаги на планете.

Все-таки лучше получать опыт на чужих ошибках, но и вариант "пойти своей дорогой и набивать шишки, наступая на грабли" - я никогда не отбрасывал.

- Кто-то из странников смог найти учителя из местных магов, некоторые изучали руны и стихийную магию по книгам, но я бы посоветовала вам поступить в Академию Магии, расположенную в столице нашего королевства Альтус, или, на худой конец - в соседней державе Валдия, учебное заведение которой немного уступает первому. Там все известные направления магии систематизированы, а также открыт доступ в наиболее полные магические библиотеки. Правда, к сожалению, не все так гладко, как кажется на первый взгляд - есть несколько трудностей, решить которые необходимо до того, как придет время отправляться за знаниями. Первое и самое главное - крайне важно скрыть вашу ауру, потому как она светится, показывая каждому магу, что вы представитель школы Разума, причем на голову сильнее тех, кто имеет задатки этого направления на планете. Напомню, на сегодня только потомки первого короля и иных метаморфов могут похвастаться небольшими способностями ментооператора, а тифлингесы и шаманы орков сильны в гипнозе. Кстати, именно по этому признаку определяют, достоин претендент трона или нет. На подростка в шестнадцать лет надевают артефакт монарха, вы же его знаете как полушлем ментооператора, индикаторы которого загораются, определяя избранного. Все эти приборы достались от предков своим кровным родственникам по наследству, поэтому реагируют на пробу крови, признавая право быть активированными, но использовать их по прямому назначению теперешние владельцы уже не могут, не хватает силы и знаний. Кроме тех экземпляров корон, которые находятся у правящих ныне монархов в лице четверых потомков Волода, существуют сведения о еще трех: один шлем не учтен людьми планеты и находится у нас в центре, а еще два утеряны на территории Чуждого мира. Любой из поисковиков, промышляющих в аномальной зоне, мечтает найти и продать подобный артефакт, ведь объявленная за него стоимость достигает пятидесяти тысяч золотых. Но я вижу, что у вас столь желанный многими головной убор уже есть, и насколько понимаю - сейчас вы единственный на планете, кто может его правильно и в полной мере применять.

- Да, это подарок приемной сестры, и мне приходилось уже несколько раз проверить его на деле, - подтвердил я умозаключения девушки, а мысленно подумал, что необходимо снять артефакт с головы и временно спрятать. Правда, в таком случае, я теряю возможность воздействовать на врага с дальней дистанции, а это, как мне кажется, пока единственное преимущество безоружного по меркам космоса гостя Розы Миров в бою против магов.

- А почему же тогда местные правители, не имеющие нейросетей и развитых способностей, вообще носят шлем, ведь его свойства со временем так и не станут им доступны?

- Во-первых, он ускоряет развитие мозга и повышает уровень интеллекта сам по себе. Это побочный эффект, который возникает вследствие постоянного воздействия прибора на кору головного мозга оператора, стимулируя при этом активность клеток головы. Сами создатели не знали о подобных свойствах артефакта, развивая себя другим, более продвинутым и быстрым способом. Во-вторых, современная корона короля - украшение. Все экземпляры, которые находятся в руках правителей, доработаны ювелирами. Они покрывают всю голову носителя от затылка до лба и представляют собой настоящие произведения искусств. И, в-третьих, ношение этого атрибута подчеркивает высокий статус потомка небесных людей - ваших предков.

- Со шлемом разобрались. Чувствую, придется не показывать его окружающим, по крайней мере, до поры до времени. А что еще мешает немедленному поступлению?

- Второе препятствие - это титул, не имея которого стать студентом Академии Магии невозможно. К сожалению, во всех подобных заведениях планеты, о каком бы королевстве не шла речь, учатся только дворяне.

Увидев мое недоумение, красавица продолжила:

- Не стоит опускать руки, эта задача тоже вполне выполнима - высокий сан можно купить, отобрать, заработать услугой, признанием новых родственников и так далее.

Третье обстоятельство, мешающее немедленному обучению - это то, что уже начался новый учебный год, а вы даже предварительные тесты на пригодность не прошли.

- Что, простите, не сделал? Это что же - экзамен до поступления? - несколько возмутился, я, так как опять меня ждала учеба, да еще и вступительные испытания.

- Как минимум за год до начала учебного процесса претендент появляется в Академии и проходит тестирование на артефакте ``Правды и чистоты крови``. Ничего сложного в этом нет - абитуриент смачивает кровью прибор, представляющий собой абсолютно черный шар размером с голову взрослого человека, и возлагает на него правую руку. Затем девайс создателей загорается определенным цветом, указывая наиболее подходящее направление учебы для будущего мага. Например, коричневый указывает на адепта Земли, светло-голубой - на послушника школы Воздуха, красно-желтый - на представителя Огня, а разумник вызовет светло-желтое, почти белое свечение, но таких людей давно не встречалось, и преподавать это направление сейчас некому.

- А универсалы бывают? И как освещаются рунные маги? - я ведь планировал освоить хотя бы азы всех направлений, необходимых, по моему мнению, для создания артефактов, поэтому решил уточнить интересующую меня тему.

- Под рукой мага-универсала шар станет переливаться всеми цветами радуги, а потенциальные адепты рунной магии спровоцируют проявление печати "пути" или "начальной", как называли ее перевертыши, - после этих слов в воздухе появилось трехмерное изображение указанного знака.

Я внимательно изучил картинку со всех сторон и понял, что высветившаяся буква рунного алфавита мне уже знакома. Вместе с ней еще в космосе, благодаря броне, доставшейся в наследство от предков, мы изучили знаки "прочность", "целостность", "распознание" и "завершение".

- Иными словами, на тест я не успел, и могу рассчитывать на учебу через два года, при условии получения титула?

- Не совсем так. В виде исключения поступить можно и без потери года, но в любом случае сначала следует получить дворянство. Конечно, встречу с артефактом "Правды и чистоты крови" обязательно проведут, чтобы определить направленность будущего студента, но еще в дополнение к этому заставят пройти несколько испытаний. Ведь предварительная оценка нужна не только как определитель магической направленности школы - еще она указывает на то, что одаренному необходимо подтянуть за год до поступления. Например, физическое развитие, влияющее на насыщенность ауры или азы соседней стихии, если у вас выявлена предрасположенность к двум школам сразу, впоследствии объединяющимся в одну - Огонь и Земля образуют Магму, Вода с Воздухом - направление Льда, и так далее.

- Короче, чем дальше в лес, тем все страшнее и страннее, - вздохнул я.

- Красивые поговорки у вас, капитан, но не стоит расстраиваться. За год или два вы сможете осмотреться и найти свое место в обществе, заработать десять тысяч золотых для вступительного взноса за все пять лет учебы, а там и проблема с поступлением решится сама собой.

- Как вы вовремя вспомнили о деньгах. Из базы знаний я понял, что здесь принята десятичная система - десять медяков составляет один серебряный, а золотой состоит из такого же количества монет серебром. А как быть с валютами разных стран и драгоценными камнями?

- Все деньги чеканятся монетными дворами своих держав по весу, соответствуя аналогам соседних королевств. А банки, плюс ко всему, могут выдавать казначейские векселя на предъявителя разными номиналами, защищенные магией от подделок. Этим секретом обладают только гномы, они же и выступают банкирами во всех странах. Кроме того, представители подгорного народа - лучшие маги среди адептов школ Земли и Магмы, а также неплохие артефакторы. По драгоценностям - вопрос неоднозначен, потому что их редко применяют как средство платежа, ведь это планета магически одаренных существ, а все камни в той или иной степени выступают накопителями разной маны или магоэнергии.

- Если не применять шлем ментооператора, что вы, майор, посоветуете в качестве оружия дальнего боя, известного на планете?

- Я рекомендую посетить оружейную комнату бункера, как вы его называете. Кстати, интересное слово, но мне ранее неизвестное. Там есть разные виды оружия, применяемые на Розе Миров. Возможно, и вы под свою руку что-нибудь подберете, - ответила девушка и указала путь к "игрушкам" для настоящих мужчин.

Заветная комната предстала передо мною как пещера Али-Бабы, не в смысле убожества помещения, а, как место, богатое на разнообразие смертоносных поделок мастеров. Стойка с мечами, копьями, топорами с одной стороны стены и арбалеты, луки, ножи, сбруя - с другой. Часа три мне понадобилось, чтобы вернулся дар речи, а руки перестали теребить какой-либо из представленных здесь предметов. При желании, за счет такого изобилия можно вооружить около сотни воинов, но, как ни старался - наиболее предпочтительный вид оружия для себя здесь выбрать я не смог. Пересмотрев практически все, какое-то забраковал по качеству, другое посчитал неудобным.

Еще помогая космическому гному перековать клинок вампира под свою руку, мне посчастливилось изучить подаренную информационную базу ``Кузнечное мастерство`` шестого уровня, составленную на основе знаний самого Патриарха по прозвищу Железный Молот - одного из лучших мастеров своего народа. Поэтому я хорошо разбирался в искусстве изготовления холодного оружия и мог по достоинству оценить выкованные предметы. Мечи внешне выглядели вполне на уровне, но немного уступали моим по качеству металла. Стоящие рядом копья оказались рассчитаны на другой баланс тела или предназначены для конного боя, а боевые топоры явно принадлежали гномам, потому что за счет удлиненной рукояти компенсировался рост воинов. Луки изготовлены в расчете на более слабого в руках бойца, чем я, а арбалеты слишком массивны и неудобны при перемещении. Амуниция, кроме наручей, ограничивала скорость передвижений в бою, а это второй мой козырь после ментоудара, который уж точно не хотелось терять никак. Значит снова мимо, тем более, что мои костюмы ``Кольчуга`` от Древних мастеров по прочности не уступали любым доспехам, вышедшим из мастерских ныне живущих кудесников. Уже окончательно отчаявшись и не надеясь найти себе что-нибудь подходящее, я вдруг заметил странное отверстие на тыльной стороне стены от входа. Прорезь напоминала линию в десяток сантиметров, которая чуть расширялась к центру, а дополняли картину несимметричные вырезы по бокам, наподобие зазубрин. Мысль, как молния ворвалась в мою голову, заставив тут же метнуться к вещам и оружию, принесенным с собой из космоса. Мне понадобилась дага, которая вошла во все пазы как родной ключ, а при проворачивании рукояти по часовой стрелке ровно через полный оборот раздался щелчок, знаменуя открытие потайной двери.

Впереди оказалась маленькая комнатка, шагнув в которую моему взору открылась небольшая оружейная и склад с разными вещами. Справа на манекенах висели три мужских костюма, примерно моего размера, один явно для охоты и два парадно-выходных для официальных приемов, а внизу стояло такое же количество пар новых сапог, полностью соответствующих нарядам. Слева, на столике, лежала дорожная кожаная сумка, миниатюрный арбалет с колчаном коротких стрел и красивый медальон на цепочке из серебристого металла. В углу я заметил прислоненный к стене вычурный лук из неизвестного дерева, покрытый рунами, нанесенными под темным лаком. Под сумкой обнаружился необычный пояс, больше напоминающий разгрузку с карманами для ручных гранат и крупнокалиберных патронов с пряжкой в виде дракончика. Рядом с вещами лежало письмо, написанное от руки чернилами на языке Древних. Перед моими глазами побежали строчки:

``Здравствуй, потомок! Если ты смог попасть в эту комнату - значит, имеешь мой ключ, а также достаточно любопытен и смел, чтобы выполнить приготовленные для тебя задания. Кроме того, это означает, что я уже мертв и мои опасения подтвердились.

Я не знаю, кто выпустил вампиров в наш мир, но это сделали искусственно, организовав войну материков. К концу своего пути я понял, что не все представители данного народа враги, это было нашей общей ошибкой. Их тоже спровоцировали на сражение, обязав вечному услужению. А самое печальное обстоятельство состоит в том, что неизвестный сценарист, скорее всего, продолжит наносить вред обитающим на планете разумным. Ему уже никто не помешает влиять на политику и стравливать племена между собой под разными предлогами, потому что выявить и уничтожить настоящего врага нам, к сожалению, так и не удалось. Относительно вампиров - мы свое дело сделали, закрыв доступ на Розу Миров жестоким врагам через другой континент и из космоса, но до конца оградить жителей от многих порождений Бездны не смогли.

Все вещи и артефакты могут стать твоими, и поверь, они уникальны и бесценны, но взамен ты подтвердишь перед ИскИнами этого центра обязательства выполнить мои задания:

-- Графство Арканум должно остаться под контролем космических странников, через доверенных только нам людей, иначе последнее пристанище перевертышей на планете будет раскрыто и перестанет существовать.

-- Необходимо сдержать расползание тварей Чуждого мира на остальные территории и организовать постоянную борьбу с ними, вплоть до полного уничтожения.

-- И главное - обязательно найти того, кто затеял всю эту войну с вампирами, узнать причины, побудившие его к действиям, и от имени космических странников наказать за агрессию.

Не скрою, выполнение этих заданий очень рискованно и даже смертельно опасно, но предметы из этой комнаты вкупе с очень редким артефактом, ожидающим своего нового хозяина у Хранителя, помогут справиться со многими бедами, а возможно и обвести вокруг пальца саму Смерть.

Узнать предназначение оставленных вещей ты сможешь у ИскИнов, они же будут во многом помогать и контролировать твои действия. Если внимательно обдумав сложившуюся ситуацию, ты посчитаешь для себя обозначенную миссию невыполнимой - оставь все предметы следующему путешественнику, а ключ передай кому-нибудь из наших достойных потомков.

На этом все. Мои дни уже сочтены, а в недолгие часы просветления я отдам приказ на свое уничтожение, потому что противостояние с порождениями Бездны окончательно надломило разум, все чаще и чаще выпускающий из себя наружу всплески безумия.

Прощай, странник-перевертыш.

Майор Космического Флота Волод``

Немного поразмыслив над последним посланием знаменитого предка, который таким нехитрым способом решил взять своего приемника на "слабо", и, пытаясь принять правильное решение, меня посетила одна догадка, ее-то я и решил немедленно проверить.

Выходя из оружейной комнаты, я прихватил с собой всего несколько предметов - пояс, наручи, арбалет и сумку, а оставшиеся лук и одежду посчитал пока лишней обузой.

- Так что, Влад, подобрали себе что-нибудь? - встретила меня вопросом Майнина.

- Да. Вот этот арбалет как раз устраивает меня по размерам, думаю испытать его сегодня на охоте, - ответил я, демонстрируя девушке находку.

Но на стреляющий короткими стрелами предмет она обратила лишь мимолетное внимание, взгляд виртуальной красавицы немедленно приковала сумка и медальон.

- Откуда у вас взялись эти два артефакта, капитан? - экспрессивное выражение лица девушки требовало немедленного ответа, и мне даже показалось, что вопрос был задан с какой-то досадой в голосе, так, когда ты ищешь что-то утраченное, но долгое время не находишь.

- Я отвечу, госпожа майор, если вы мне поведаете, как погиб король Волод.

- Он не выдержал ментального удара нескольких тварей Бездны, предотвращая их прорыв, пока его соратники из космоса покидали Чуждый мир. А почему это вас сейчас так заинтересовало, капитан Север?

Я положил на стол перед голограммой блондинки письмо и попросил:

- Прочтите послание сами, и, мне кажется, уже пора позвать своего напарника показаться.

Женщина быстро пробежала глазами по тексту, улыбнулась и мысленно воззвала к третьему собеседнику, который по моим догадкам скрывался в этом бункере.

- Добрый день, капитан Север! Я ИскИн девятого класса 8994, который носит матрицу личности короля Волода. Скажите, как вы догадались, Влад? - с последними словами передо мною предстал тридцатилетний мужчина одного со мной роста и комплекции, тоже светловолосый, в форме майора КФ Древних.

- Мне показалось странным то, что правитель позаботился о переносе матрицы личности своей жены и не сделал того же самого для себя. Да и речь в письме идет о контроле, который лучше всего поручить доверенному лицу или собственному прототипу, иначе, где гарантии, что тот, кто обнаружит артефакты, возьмется за исполнение заданий. А почему майор Космического Флота, я рассчитывал увидеть перед собою как минимум полковника?

- На самом деле перенос личностей - это инициатива Майнины. Она заслуженно слыла очень мудрой и предусмотрительной женщиной. А звание указывает на степень свершений Волода при жизни. Вот вы, например, сделали тоже отнюдь немало, судя по отклику с нейросети, а пока всего лишь капитан. Моей заслугой можно считать частичное объединение народов, населявших эту планету, и тех, кто приходил порталами с других миров. Противостоять тем же вампирам мы смогли лишь при помощи соотечественников из космоса, да и по чести сказать - мои ментальные способности были куда ниже ваших, капитан. Просто очень повезло с женщинами в окружении, только благодаря умным и рассудительным спутницам жизни удавалось договариваться там, где не помогал даже меч. Не в обиду будет сказано, но в искусстве работы с холодным оружием и луком знания короля Волода более доскональные, нежели ваши, Влад, поэтому могу предоставить вам свою базу, записанную при жизни для изучения соратниками. Возможно, это предложение позволит нам построить теперешние взаимоотношения в дружественном ключе, забыв о том нюансе, что я не стал появляться сразу по вашему приходу.

- Спасибо, майор! Я подумаю над этим, но прежде прошу ответить на интересующий меня вопрос относительно прочитанного письма, это вы убили Волода?

Даже без продолжения диалога со стороны ИскИнов стало понятно, что высказанное мною предположение все-таки верное.

- Да, Влад. Такова была последняя воля короля. Он действительно надорвался в бою с врагами всего живого и постепенно сходил с ума, причиняя вред себе и окружающим.