Сын тумана

Все призадумались. На кладбище было полно тополей и ясеней, как и во всем Городишке, но берез там что-то не наблюдалось.

Хотя…

– Вспомнил! – закричал Валерка. – Неподалеку от могилы Максимова есть береза. Как раз под ней мы нашли вещи Сан Саныча!

– Точно! – хлопнула в ладоши Валентина. – Погоди, ты что, в самом деле собираешься идти ночью на кладбище?!

– Ну да, – буркнул Валерка.

– Спятил, что ли?! – сердито воскликнула Валентина. – Нашел, кому верить! Откуда бабе Кате знать, где Сан Саныч?! Она же призрак!

– Призракам такое ведомо, о чем живые и подозревать не могут, – наставительно изрек Лёнечка.

– Баба Катя исчезла – и Сан Саныч исчез, – сказал Валерка. – Странное совпадение! Может быть, она и в самом деле все знает о тех, кто исчезает. Кроме того…

– Кстати, еще одна женщина исчезла не так давно, – вдруг перебила его Валентина. – Примерно месяц назад. Она держала кафе около федеральной трассы, недалеко от берега. Может, видел? Оно называлось «У Фани».

– Да ты что?! – так и ахнул Валерка. – Фаня исчезла?! А я-то думал, почему кафе закрыто в самое бойкое время!

– Ты ее знал? – удивилась Валентина.

– Немного знал, – кивнул Валерка. – У нее жила…

И осекся.

– Ну? – нетерпеливо ткнула его в плечо Валентина, однако он промолчал.

Валерке меньше всего хотелось рассказывать этой Валентине, у которой так и сверкают глаза от любопытства, что у Фани жила Ганка. Тогда придется рассказывать и про все остальное. Про мучительное, незабываемое… самое дорогое!

Вот удивительно! К примеру, про страшные – по-настоящему страшные! – приключения на острове он вполне готов рассказать, когда придет время. А про Ганку – нет. Он даже имени ее произнести не может.

«Дурак, зачем я вообще сюда приехал?!» – в очередной раз упрекнул себя Валерка. А потом вспомнил пропавшего Сан Саныча… Нет, хорошо, что приехал! На кого дядьке еще надеяться, как не на племянника?!

– Короче, я на кладбище обязательно схожу. Надо только узнать, когда эта самая Троица настанет. Вот дождусь ее…

– А чего ждать-то? – подал голос Лёнечка. – Завтра Троица. В этом году она на тридцать первое мая выпадает, ну а сегодня тридцатое. То есть нынче как раз та самая ночь, когда под березой надо сидеть.

Валерка даже покачнулся!

Ничего себе… прямо сейчас идти на кладбище?!

– Ну что ж, – еле выговорил он. – Надо – значит, надо!

– Я с тобой пойду, – вдруг сказала Валентина.

– Куда? На кладбище?!

– Ну да, – кивнула она. – Мне Сан Саныч однажды жизнь спас. Я бы в прорубь свалилась и утонула, но он меня спас. Поэтому я очень хочу ему помочь. И пойду с тобой.

– Ага-а, – протянул Лёнечка. – Коне-ечно…

Валентина бросила на него убийственный взгляд, но Валерке было не до того, чтобы задумываться о смысле ее взглядов.

Он был просто поражен.

Вот это девчонка! Оказывается, не такая уж она игрушка-погремушка, какой показалась сначала. И с какими-то адскими псами сражалась, и на кладбище собралась идти среди ночи… Натурально бесстрашная девчонка! С такой можно и в разведку, и на кладбище!

– Ну если так, я тоже с вами пойду, – сказал в это время Лёнечка. – Мне Сан Саныч тоже помогал. Нельзя его бросать.

– Ребята, ну вы… – пробормотал Валерка. – Я даже не ожидал, честное слово…

– Ладно, на дорогу лишнее болтать – только путь удлинять, – провозгласил Лёнечка. – Пошли.

– Надо зайти за айсбайлем, – спохватилась Валентина.

– За кем?! – заорал изумленный Валерка, вообразив, что Валентина предлагает зайти за тем самым нереальным существом, которое помогло ей избавиться от зимних призраков.

– Не за кем, а за чем, – поправила она. – Айсбайль – это топорик альпиниста. Ледоруб. Нам его оставил Лёнечкин отец.

– Да зачем нам этот ледоруб? – отмахнулся Валерка. – Ты с кем на кладбище драться собралась? Ожившие мертвецы только в триллерах бывают.

– А призраки? – серьезно спросила Валентина.

– А, ну да… – вспомнил Валерка. – Призраки… да. Но топориком призраков бить все равно бесполезно. Так что вперед. До кладбища еще идти да идти. И пока березу разыщем… А будем туда-сюда мотаться, так и время пройдет. Кстати, кто-нибудь знает: первые петухи – это во сколько?

– Вскоре после полуночи. Примерно полпервого, – сообщил Лёнечка.

– Да вы на часы посмотрите! – воскликнул Валерка. – Когда тут ходить туда-сюда? Некогда!

– Ладно, двинули, – согласилась Валентина. – Только ты, Лёнечка, не забудь хотя бы тот сук, который мы подобрали. Ты его где бросил, около крыльца?

Лёнечка шагнул к двери.

– Погодите! – сказал Валерка. – У всех мобильники с собой?

Лёнечка и Валентина похлопали себя по карманам курток.

– Фонари в них есть?

Оба слаженно кивнули.

– Берегите зарядку до кладбища, чтобы не шариться там в темноте, – скомандовал Валерка. – А теперь пошли!

* * *

Днем на машине доктора Потапова они домчались до кладбища очень быстро, но пешком, да еще ночью это оказался не слишком близкий путь.

Валерка шел и снова думал о том, что деревья с прошлого года очень сильно разрослись и выглядят неопрятно. Свет немногочисленных уличных фонарей с трудом пробивался меж ветвей. Видимо, в фонарях были уже старые лампы, они едва держали напряжение, поэтому иногда свет начинал вдруг меркнуть, мелькать, и тогда Валерке казалось, что свет дрожит и ежится от страха.

Так же, как он.

Ну да, было страшно, очень страшно! Однако ни на миг не прокралось в душу колебание, ни на миг не усомнился он в принятом решении.

Валерка знал: в Городишке может произойти все что угодно, самое невероятное. Прошлым летом он это накрепко усвоил. Поэтому готов был участвовать в любом ужастике, лишь бы только спасти Сан Саныча.

Само собой, он меньше всего хотел бы встретиться с его призраком. Лучше бы увидеть Сан Саныча живым и здоровым! Ладно, пусть больным, пусть даже раненым, но только живым!

– По-моему, – вдруг шепнула Валентина, – за нами кто-то идет. Слышите?

Остановились, прислушались, вглядываясь в пронизанную лунными лучами темноту. Подсветили своими фонариками, но никого не обнаружили.

В вышине шуршали листья тополей, больше не было слышно ни звука.

Двинулись дальше.

– Стойте! – нервно прошептала Валентина. – Вот опять!

Нет, тишина.

– Вроде никого, – сказал Валерка, стараясь, чтобы его голос звучал как можно спокойней.

– Оно движется, когда мы идем, – ответила Валентина. – И замирает, когда мы останавливаемся.

– Тебе мере… – начал Валерка. Он хотел сказать «Тебе мерещится!» – но не успел.

Из придорожных кустов раздался собачий вой, да такой пронзительный и тоскливый, что ребята вцепились друг в друга и аж согнулись, словно под порывом злого ветра.

Этим злым ветром был страх.

– Опять собака! – вскрикнула Валентина. – Лёнечка, где дубинка?

– Уронил, – пробормотал тот. – Сейчас найду, вот она… сейчас…

– Да успокойтесь, – велел Валерка и крикнул, стараясь перекричать свой страх: – Эй, пес, а ну тихо! Чего развылся?!

Вместо пса ответил Лёнечка:

– Собака воет, опустив морду, – к покойнику; подняв – к пожару.

– Тебя снова заглючило? – простонала Валюшка. – Не пугай меня!

– Если ночной собачий вой тебя пугает, переверни подушку под собой и скажи: «На свою голову!» – спокойно посоветовал Лёнечка.

– Мне кажется, это воет та самая собака, которая выла около дома Сан Саныча перед тем, как там появилась баба Катя, – пробормотал Валерка.

– Собака выла перед тем, как появился призрак? – напряженно переспросил Лёнечка и вдруг крикнул: – Смотрите!

Сначала Валерке показалось, что это по-прежнему дробится и мелькает свет уличных фонарей. Но нет, они ведь уже давно шли по обочине федеральной трассы, где не было никаких фонарей, светила только луна и неподалеку уже можно было разглядеть очертания заброшенного кафе с поблекшей вывеской «У Фани»…

Эти бледные огоньки появились из кустов и двинулись к ним. Нет, они не плыли – они именно двигались, как будто у каждого были короткие лапы, которые тяжело ступали по земле. При движении огоньки издавали странные звуки, напоминающие сдавленное мычание, а порою какое-то гнусавое и оттого особенно гнусное хрюканье.

– Что это, что это? – чуть слышно выдохнула Валентина.

Валерка хотел ответить, что не знает, но ему удалось только слегка покачать головой.

Лёнечка и этого сделать не смог: стоял столбом и только слабо поводил перед собой руками, словно надеялся отмахнуться от огоньков.

Про дубинку, кажется, он начисто забыл.

А огоньки приближались, и теперь мелькание их не только пугало, но и производило какое-то оцепеняющее действие. Валерка чувствовал, что хотел бы двинуться с места, хотел бы даже убежать прочь, однако ноги сделались словно ватные.

И вдруг раздался громкий лай, а потом из кустов выломился большой лохматый черный пес.

Валентина пронзительно завизжала и так сильно покачнулась, будто изготовилась рухнуть в обморок.

Валерка едва успел ее поддержать.

– Пшел! – прохрипел Лёнечка, продолжая бестолково размахивать руками, но пес мощным прыжком обогнул странные огоньки и заслонил от них ребят. И чем громче и злее он лаял, чем отчетливей становилось видно, что это не просто огоньки, а какие-то белесые существа, казалось, сплетенные из белой искрящейся травы.

Их было три. Они напоминали собой не то коз, не то поросят, не то кур, они были страшны, а еще больше – отвратительны, потому что трава, из которой они состояли, извивалась и шевелилась, словно это кишмя кишели черви. Какие-то мерзкие мерцающие черви! Вдобавок покрытые крошечными дырочками!

Валерка почувствовал, что его сейчас вырвет. Стоять и смотреть на это больше не было сил!

Он огляделся и увидел наконец оброненную Лёнечкой дубинку. Схватил ее и, не целясь, метнул в ближайшее к нему существо.

Оно мигом рассыпалось белым прахом. Эта россыпь секунду еще мерцала, потом почернела и растворилась в темноте.

Немедленно исчезли и два других мерзких существа, а собака, все еще воинственно скалясь, повернулась к людям.

– Пошел вон! Пошел вон! – истерически взвизгнула Валентина, но Валерка с досадой крикнул:

– Тише ты! Этот пес за нас, ты что, не видишь?! Он нас защищал!

– Да ведь это двоегла-азка! – изумленно протянул Лёнечка. – Тот самый, которого ты на вокзале покормил, помнишь, Валерка?

– Ну да, вроде он самый! Неужели он такой благодарный?! – удивился Валерка, протягивая руку вперед. – Спасибо, выручил!

Немедленно лохматая, пыльная собачья голова приткнулась к его ладони и начала настойчиво пошевеливаться, словно прося погладить.

Валерка сделал это с большим удовольствием. Пес радостно тявкнул, лизнул ему руку и снова подсунулся под ладонь.

– Бедняга, трудно тебе без хозяина, – сочувственно пробормотал Валерка. – Тоскуешь? Ладно, держись пока рядом, потом решим, что с тобой делать.

– Точно, двоеглазка, – сказал Лёнечка, осторожно освещая морду пса фонарем своего телефона.

Пес щурился и мотал головой, но, в общем, стоял спокойно.

– А что значит «двоеглазка»? – спросил Валерка.