Признание(СИ)

- В столовой вечером натырим!

- И вино... вино надо добыть!

- Вина не дадут... но простой виноградный сок стащить можно. Я пару заклятий знаю, чтобы заставь его забродить - в ускоренном, так сказать, времени...

- А! Алька, ты молодец! Так и сделаем! Девчонки, айда за плюшками! Плевать на фигуру - устроим сегодня веселье...

Айра с широкой улыбкой оглядела счастливых подруг, проследила за тем, как Лизка и Лира наперегонки ринулись прочь, спеша заглянуть в столовую до того, как там станет слишком людно. Понимающе кивнула, когда Дисса и Терри одновременно занялись Пологом Молчания, чтобы не всполошить соседок по корпусу. Мысленно отметила, что получается у них весьма неплохо. Затем подхватила на руки Кера, успевшего слизать охотно предоставленное девочками угощение. Погладила его серую шерстку, гадая, как бы половчее ответить на миллион самых разных вопросов, что вскоре обрушатся на ее бедную голову. Но потом вдруг заметила две молчаливые и поразительно бледные тени у входа в холл и удивленно замерла.

- Привет, - тихо сказала Милера, невесть как оказавшаяся тут вместе со своей соседкой по комнате.

- Здравствуй, - так же тихо поприветствовала бывшую однокурсницу пухленькая Рева.

Айра изумленно хлопнула ресницами, никак не ожидая увидеть тут кого-то из своих прежних соседей, но вовремя сообразила, в чем дело, и прикусила язык, чтобы не брякнуть вслух лишнего. Спрашивать насчет Инициации тут было не принято. А эти красавицы не могли оказаться здесь иначе, чем после нее. Что автоматически означало: девочки уже были в курсе этого неприятного обряда, обе прошли его в свой первый Бал и лишь затем удостоились чести зваться ученицами второго года обучения, у которых теперь был полностью стабильный дар, но при этом на сердце лежал огромный камень пережитого унижения.

Айра сочувственно отвела глаза и неслышно вздохнула.

- Привет. Когда вас перевели?

- Три недели назад, - невесело улыбнулась Милера, и в ее фиалковых глазах проступила едкая горечь. - Как раз после Бала... впрочем, чего я говорю? Все мы попадаем сюда после него. Но кто бы знал, что все получится ТАК... погано!

- Не надо. Все наладится, - торопливо сказала Айра. - Поверь, скоро все будет хорошо. Ты ведь сама знаешь, что ЭТО было необходимо. Все через это проходят. Абсолютно все. Даже я. И девочки тоже.

- Да. Нам уже объяснили, - грустно посмотрела Рева.

- Но это почти не спасает, - Милера уронила взгляд и сжала кулаки, однако потом все-таки нашла в себе силы снова поднять голову и выдавить: - Извини, что мы себя так вели. Все это глупо и по-дурацки вышло. Мне очень жаль. Прости.

- Я простила, - поспешно подошла Айра и крепко обняла удрученных девушек. - И давно уже не сержусь. Честное слово. Все мы в одной лодке, в одних и тех же условиях. Что вы, что я... никто ЭТОГО не избежал.

- Да, мы поняли. Просто все случилось так быстро... и так нелепо, что я даже сейчас не верю, что нас столько времени держали в ежовых рукавицах лишь для того, чтобы однажды какой-нибудь маг...

Айра вздрогнула и поспешила переменить тему.

- Не надо, Милера. Не надо думать о плохом. Лучше пойдемте с нами!

- Куда? - удивленно дрогнула Рева.

- На девичник, - с надеждой посмотрела девушка. - Там будет весело и замечательно. Лирка такая выдумщица на всякие шутки! А Лизка вечно с ней соревнуется! Наблюдать за ними - одно удовольствие. Правда, иногда они сильно шумят, но думаю, это можно пережить. Пойдемте. Пожалуйста.

- Да куда мы пойдем...?

- Со мной. Я вас приглашаю.

- Ты? - недоверчиво посмотрела Милера, и Айра торопливо кивнула.

- Да. Всем нам надо развеяться и хорошенько отдохнуть. Я вас хорошо понимаю. Все они понимают. Просто у нас не принято говорить об ЭТОМ, вот девчонки и делают вид, что на самом деле ничего такого не было. Так легче не думать. Легче забыть. Особенно, если ночь была не слишком хорошей. И вы тоже не думайте. Пусть время залечит эти раны, пусть память уснет, пусть вам встретятся хорошие парни и помогут поскорее справиться с отчаянием. Я знаю, каково это. Знаю, как может быть больно. Все девочки знают. Даже Лирка. Но ЭТОГО никто из нас изменить не в силах, поэтому мы просто не говорим и стараемся не напоминать никому... даже себе.

Девушки странно переглянулись.

- Спасибо, - вдруг тихо сказала Милера.

- Не за что. Так вы пойдете?

Они переглянулись снова.

- Пожалуйста, - просительно посмотрела Айра. - Девочки обрадуются, если вы придете.

- Но нас не звали...

- Только потому, что они не были уверены, что это вас не обидит. Они тоже переживают. Тоже сочувствуют. И если не сильно приставали раньше, то лишь потому, что дают вам время привыкнуть.

- Что? - изумленно дрогнула Рева.

- Да, - Айра быстро кивнула. - А сегодня вас приглашаю я. Так вы пойдете?

Девушки переглянулись в третий раз и, поколебавшись, все-таки кивнули.

- Вот и отлично. Тогда бросайте книжки, забудьте про уроки и помогите Лизке с пирожными, а то она опять наберет в две руки и половину не донесет до комнаты. В тот раз едва успели поймать, пока она не шмякнула их на пол, но на всех у нас просто не хватило рук, так что пришлось кому-то бежать за второй порцией, а в столовой все вкусности уже кончились... в общем, советую поторопиться, пока она не сцепилась по дороге с Лиркой и не испортила нам праздник... ну, чего стоите? Бегите, пока не поздно. Иначе сами без пирожных останетесь, ясно?

Они, наконец, неуверенно улыбнулись, осторожно положили свои вещи на горку небрежно сваленных сумок. Вопросительно оглянулись, словно еще не веря до конца, но потом все же решились и, взявшись за руки, быстро ушли.

Айра, проводив их долгим взглядом, вздохнула.

- Смотри, Кер: вот так и ломаются старые привычки. Быстро, жестоко, без всякой жалости. Надеюсь, они привыкнут... пусть не сразу, но когда-нибудь забудут ту ночь, потому что, видит Всевышний, она далась им слишком тяжело. Быть может, даже тяжелее, чем мне. И, признаться, мне их немного жаль. Надо помочь им прийти в себя. Как считаешь?

Метаморф согласно фыркнул и потерся холодным носом.

- Вот и славно. Тогда пойдем: до ночи еще многое надо сделать и многое проверить. Заглянуть к Шипику, проведать Иголочку, сказать Бриеру, что я вернулась, успокоить Листика... и, заодно, взглянуть на расписание: может, там появилось что-то новое?

Поутру лер де Сигон весьма подозрительно осмотрел непривычно тихий класс и, особенно, женскую его половину: девушки выглядели так, будто всю ночь не спали и теперь пожинали плоды своей беспечности. Иными словами, были сонными, вялыми, откровенно зевающими, на вопросы отвечали так, будто выдавливали из себя важные сведения под пытками. Говорили медленно, тщательно подыскивая слова. Часто ошибались, при этом не слишком расстраиваясь. И вообще, создавалось впечатление, что как только строгий преподаватель отвернется к доске, за его спиной немедленно раздастся дружный храп.

- Леди Айра? - наконец, определил он причину нехороших изменений.

Айра смиренно опустила глаза и послушно встала.

Этим утром ей уже пришлось пережить одну бурю, вполне сравнимую со вчерашним ликованием девочек: как оказалось, молодые люди тоже соскучились, поддавшись тревоге подруг, тоже беспокоились, а потому, завидев ее в классе, подняли такой шум, что вошедшие последними парочка виаров и один, не слишком веселый молодой вамп на мгновение опешили. Но потом увидели источник бурного веселья одноклассников, к которым присоединились не далее как три недели назад, и взвыли так, что радовавшиеся адепты испуганно присели.

- АЙРА! - во весь голос взревели оба оборотня - молодых еще, конечно, едва-едва отпущенных из своих корпусов на занятия к обычным ученикам. Обоих она, разумеется, знала. Обоих не раз валяла в пыли. Однажды даже недолго с ними охотилась, пробежавшись бок о бок. Однако в человеческом облике их еще не видела - лер Борже до второго полугодия строго запрещал молодежи выход из корпусов, поэтому они резвились только в своем лесу и исключительно в волчьих телах. А вот теперь, как оказалось, время для свободы, наконец, пришло, и она с немалым удивлением оглядела двух рослых парней... молодых, почти подростков, имеющих роскошные косы из жестких непослушных волос, грубоватые лица, мощные руки, широкие плечи и подозрительно отдающие желтизной глаза. Спустя пару секунд ошеломленного молчания все-таки узнала обоих по и, наконец, удивленно кашлянула.

- Тор? Гес? Вы, что ли?

- Точно, - виары расплылись в широченных улыбках, продемонстрировав второкурсникам излишне длинные и поразительно острые клыки. - Узнала, значит?

- Конечно. У вас и в этом облике слишком знакомые физиономии, чтобы я могла ошибиться.

Парни дружно ухмыльнулись, а потом вдруг шумно втянули ноздрями воздух.

- У-ух, Айра! В этом виде ты пахнешь еще лучше! Честное слово, мы ужасно рады тебя видеть!

- Гм... я тоже, - Айра опасливо покосилась на Бри ан дер Воллена, тоже прошедшего Инициацию, и пару его соседей из своего прежнего класса, которые с явным беспокойством уставились на вспыльчивых оборотней. Но еще с большим беспокойством они проводили глазами стройного, худощавого, невысокого, болезненно бледного, но очень изящного и поразительно привлекательного юношу, который с загадочной улыбкой приблизился к Айре и томным голосом сказал:

- Привет. Все в порядке? Тебя долго не было.

- Здравствуй, Дир, - тепло улыбнулась она в ответ и, к вящему изумлению присутствующих и откровенному недовольству виаров, пожала вежливо протянутую, очень тонкую, но отнюдь не слабую руку, за которой чувствовалась стальная крепость и поистине нечеловеческая сила. - Все со мной хорошо. Ты как?

Паренек, из-за которого Айра в свое время едва не поцапалась к Кергом, загадочно хмыкнул.

- Да ничего. Если, конечно, не считать парочки неприятностей... - он выразительно покосился в сторону оборотней, и Айра странно кашлянула: надо же, как быстро он стал уверенным в себе. Всего пару месяцев назад из него было и слова не вытянуть, от Керга в столовой шарахнулся, как от прокаженного. Едва клыки не выпустил, силу свою призвал, будучи один против троицы раззадоренных оборотней. А теперь едва не нарывается на драку. Рисуется. Немного самодоволен. То ли привык уже к такой близости виаров, то ли научили его, как себя вести.

Перехватив его кровожадный взгляд в сторону давних недругов, она мысленно покачала головой.

- Я не знала, что тебя определят к нам. Как там Дакрал?

- Отлично. Давно ждет тебя в гости.

- Мы тоже ждем, - немедленно буркнули виары. - И нас больше.

- Вас столько же, не преувеличивайте, и значит, шансы, как всегда, равны, - мимолетно улыбнулся юный вамп, показав такие же длинные, неимоверно острые зубы. - Айра, ты когда к нам заглянешь?

- Не знаю, - честно призналась она.

- А к нам? - с надеждой спросили оборотни.

- И к вам - не знаю. Надеюсь, что скоро.

- Нам ску-у-учно...

- Нам то-о-оже, - хитро прищурив заалевшие глаза, передразнил оборотней Дир.

- Ах ты, пиявка бледнокожая...

Айра поспешно встала между вскинувшимися виарами и открыто ухмыльнувшимся вампом, испытывающего немалое удовольствие при виде раздражения оборотней. Однако ее вмешательство не потребовалось: именно в этот момент в классе появился лер де Сигон, на корню загасив едва начавшуюся ссору. Вежливо кивнул объявившейся после долгого отсутствия ученице, строго взглянул на поспешно отпрянувших в стороны нелюдей, небрежным кивком разрешил занять свои места и приступил к уроку. После этого начался, как обычно, подробный опрос, за ним последовало несколько весьма путаных и крайне неуверенных ответов. Пару раз виары пытались незаметно плюнуть в посмеивающегося вампа комочками бумаги из узкой трубочки, но были остановлены сердитым взглядом лера де Сигона. Почти половину занятия по классу бродили взволнованные шепотки. Парни откровенно недоумевали, девушки сонно дремали на партах, пока их не начинали безжалостно тормошить. В конце концов, преподаватель нахмурился, остановил очередной пространный, но ничего не значащий ответ и теперь, наконец, желал выяснить причину столь неуравновешенного состояния собственных учеников, для чего совершенно правильно обратился к единственно возможной виновнице недавнего переполоха.

- Леди Айра?

Девушка скромно потупилась.

- Да, лер?

- Полагаю, вы можете мне ответить, почему сегодня у ваших подруг столь усталый вид? Почему сегодня, как никогда, страдает дисциплина в классе и почему так непростительно низок уровень подготовки к уроку?

Она сокрушенно вздохнула.

- Боюсь, в этом есть немало моей вины, лер.

- В самом деле? Когда вы вернулись, леди?

- Вчера днем, лер.

- И сколько времени успели поспать? - с еще большим подозрением осведомился преподаватель.

- Ну... немного.

- Ясно. Полагаю, к уроку вы тоже не готовы?

- Отнюдь, лер. Спрашивайте.

- Вы так в себе уверены? - хитро прищурился маг, но она только руками развела, поскольку, разумеется, специально не готовилась, а тему занятия знала благодаря прошлым занятиям с Марсо. - В таком случае, может, вы расскажете классу, чем отличаются заклятия Ложной Памяти от Чар Забвения?

У Айры неуловимо дрогнуло лицо.

- Конечно, лер: заклятие Ложной Памяти стирает ненужные воспоминания, оставляя на их месте те, которые вы хотели бы там видеть. Оно стирает пережитую боль, избавляет от тяжести потери, помогает забыть что-то плохое... или, наоборот, хорошее. Тогда как Чары Забвения уничтожают разум, стирают его подчистую. Таким образом, что вместо прежнего человека получается совершенно чистый листок бумаги, на котором можно писать все, что душе угодно. Говорят, раньше с помощью этого заклятия перевоспитывали преступников-магов, чтобы не тратить силы на их убийство и не лишиться сильного дара. Подвергнутые Чарам маги забывают свою прошлую жизнь, почти что заново рождаются. И, если иметь достаточно опыта и времени, можно сделать из бывшего убийцы совершенно мирного крестьянина.

- Это все отличия, что вам известны?

- Нет, лер. Есть еще пара нюансов. К примеру, заклятие Ложной Памяти может быть наложено кем угодно - для него требуется лишь соответствующие навыки и умения. Его даже можно испробовать на себе самом, если иметь заранее подготовленную череду воспоминаний на замену старым. В то время как Чары Забвения может наложить только опытный чародей. Не ниже уровня архимага. И только в том случае, если подвергнутый изменению человек имеет дар, ниже его по уровню.

- Почему так происходит? - ровно осведомился лер де Сигон.

Айра невольно припомнила безумного мальчика, у которого вырвали душу, и невесело улыбнулась.

- Потому, лер, что во время наложения Чар полностью стирается прежняя личность. Потому, что это требует огромной силы и большого искусства. Потому, что при этом можно полностью подчинить себе чужой дар. И потому, что его в это время очень легко уничтожить.

- Верно, - благосклонно кивнул учитель. - Поэтому же Чарами пользуются крайне редко. О них многие знают, но почти никто не имеет точных формул. Их старательно берегут от попадания в руки недостойных и применяют лишь тогда, когда это действительно необходимо. Или же когда нет иного выбора. Однако знать о них вы все-таки должны, поэтому мы и касаемся сегодня этой темы. Садитесь, леди Айра, вы нам сильно помогли. Не поделитесь ли с одноклассниками секретом, как вы успели так быстро подготовиться?

- Я рано встала, лер.

- В самом деле? - неподдельно удивился преподаватель.

- Да, лер.

- Что ж, похвальное рвение. Особенно, если учесть, что вчерашний вечер должен был стать для вас очень бурным.

Айра слабо улыбнулась, но ей действительно пришлось подниматься с постели задолго до рассвета, чтобы успеть посетить необычный палисадник, навестись соскучившегося Листика, побывать в жарких объятиях Шипика и Иголочки, убедиться, что с ними все в порядке. Столкнуться уже в дверях с запыхавшимся от быстрого бега Бриером. Смущенно признаться себе, что и он тоже скучал все это время. Крепко обнять верного друга, звучно чмокнуть его в щеку, затем торопливо высвободиться самой и, не успев даже толком расспросить, откуда он так быстро узнал о ее возвращении, умчаться обратно, чтобы не опоздать на урок.

- Садитесь, леди, - со вздохом повторил лер де Сигон, одновременно повернувшись к доске и взяв в руку мел. - Похоже, долгое отсутствие не заставило вас забыть о прежнем прилежании, тогда как для остальных мне сегодня придется изложить написанное в учебнике еще раз. Итак, внимание...

Айра тихонько опустилась на свое место и перевела дух: просто удивительно, что он так мирно воспринял известие о том, что почти половина класса оказалась бессовестно неподготовлена к занятию. Более того, начал объяснять важную тему с начала. Не взъярился. Никого не наказал. А сделал вид, что не заметил откровенно зевающих учениц, и покорно занялся повторением прошлого урока.

Кажется, он стал немного мягче?

Или что-то случилось, что он вдруг так подобрел?

Так и не найдя ответа на свой вопрос, она подперла голову рукой и приготовилась слушать хорошо известные факты, которые, благодаря усилиям Марсо и его замечательного Кресла, уже очень давно не были для нее откровением.

Глава 3