Один из нас

Давно пора.

– Какие?

– Тебе повезло. Я нашел парня, который обеспечил с неделю назад передатчик для женщины, которая хотела сделать большой сброс. Ни о чем не говорит?

– Конечно, – это, должно быть, хакер Лоры. – Когда я могу его получить?

– Парень недалеко. Сегодня вечером устроит?

Лучше, чем можно было надеяться. У меня полегчало на сердце.

– Его условия?

– Тридцать штук и однократное использование. Он доставляет, ждет, потом увозит.

– Так не пойдет. У меня здесь проблемы с логистикой. – Например, нет приемника, ха-ха. – Мне он нужен по крайней мере на всю ночь.

– Секунду, – в трубке повисла тишина, а потом Квот заговорил снова: – О’кей, но стоить это будет полтинник, и прибор надо будет вернуть завтра в шесть утра. Парень оказывает мне услугу. Все нужно сделать живо и без проблем.

– Договорились. – Цена оказалась ниже, чем я ожидал, а в создавшейся ситуации это было почти что даром. – Что насчет доставки? Время и место?

– А почему не к тебе в квартиру?

– Не хочу светиться, – секунду я размышлял. – Ты знаешь «Проуз Кафе»?

– Слыхал, – фыркнул Квот.

– Скажи своему парню, в восемь вечера там. Переведешь деньги?

– Уже перевожу. Думаю, что тебе лучше прийти одному, Хап. Кажется, парень из пугливых.

«Значит, Квот изредка выбирается в реальный мир», – подумал я.

– Как я его узнаю?

– Узнаешь, – ответил Квот и отключился.

Я отхлебнул большой глоток пива и отсалютовал кружкой окружавшим меня посетителям бара. Самая сложная часть головоломки вроде завершена. Надо признать, более простые части – мой собственный приемник и женщина, которой надо было вернуть воспоминание, – стали с течением времени гораздо менее доступны, но все-таки я двигался в правильном направлении.

Сверкнула мысль, и я снова набрал номер Тида. Тот ответил мгновенно. Как всегда. Кажется, у него нет никаких других занятий, кроме как работать мальчиком на побегушках у ребят вроде меня.

– Если есть десять минут, можешь заработать пятьдесят баксов.

– За такие деньги можешь рассчитывать на меня полдня.

– Я кое-что оставил у себя в квартире. Дам тебе ключ и попрошу кое-что забрать. – В эту секунду я понял, почему Вудли предпочитает работать с дистанционниками. Он шагал в ногу со временем быстро и ровно, не то что я.

– Нет проблем. А почему сам не можешь забрать?

– Есть причины. Но послушай, прежде чем войти в квартиру, постучи. Не вламывайся без стука.

– Как скажешь, босс. Ты сейчас где?

– Прямо через площадь, – я остановился, вдруг поняв, что нельзя так.

Тид может сколько угодно стучать в дверь, как я ему посоветовал. Или просто открыть ее, не обращая внимания на мой совет. Но, судя по предыдущему опыту, если эти двое вернулись в мою квартиру, они просто пристрелят его без долгих разговоров и в том, и в другом случае. Если их там нет, то полста баксов его. Но этого недостаточно. Никаких денег недостаточно за такой риск. Кроме того, я вспомнил, что у меня не осталось наличных.

– Послушай Тид, я пере…

– Стой-стой-стой, – его голос звучал глухо. – Я как раз говорю с парнем, который тебя ищет.

– Что, черт тебя побери, ты несешь? – спросил я, но потом понял, что он говорит не в телефон. Нахмурившись, я слушал какие-то приглушенные звуки, пока в телефоне не послышался другой голос.

– Хап, – нервно произнес он, – где, черт возьми, тебя носило, приятель?

К счастью, мой телефон сделан из материала, которым облицовывают космические шаттлы.

– Дек?! С тобой все в порядке?! Лора с тобой?!

– Да и да, хотя я здорово обеспокоен. Пытался разыскать тебя все утро, – в голосе Дека слышалось облегчение.

– Как?

– По телефону, приятель. А ты как думаешь – по наитию?

– Не поднимайся в квартиру. Я через площадь, сижу перед баром «Твелв». Давай быстро сюда.

Я встал и стал смотреть через площадь. Через три секунды двери «Фолкленда» открылись. Из них вышел Дек, крепко держа Лору за руку. Она была в зеленом платье и хорошо выглядела, хотя было заметно, что сильно раздражена. Но, к счастью, она не сопротивлялась, иначе Деку пришлось бы трудновато.

Дек начал говорить за пять ярдов до меня.

– Пресвятой боже, Хап. Ты что, решил слинять или как?

– Нет, – ответил я. – И телефон все это время был у меня под рукой. Ты уверен, что у тебя правильный номер?

Он назвал его со скоростью автомата.

– Честное слово, меня все это уже достало, – произнесла Лора. – Эта обезьяна все утро таскала меня по каким-то забегаловкам – тоскливей ничего не придумаешь.

– Помолчи, – сказал я. – Я привез твою сумку, так что будь повежливее.

– Тоже мне подвиг.

Не обращая на нее внимания, я открыл машину.

– Так что же произошло? – спросил я у Дека.

– Не знаю, – ответил он, и вид при этом у него был довольно глупый. – Я что-то задергался. Хап, здесь происходит нечто странное.

– Вот именно, недоверчивый ты мой.

Дек помог Лоре устроиться на заднем сиденье, а потом сел на переднее пассажирское место. Я заблокировал двери и подключил машину к туристскому маршруту. Пока мы ездили по окрестностям, Дек изложил мне всю историю.

Он подождал, пока женщина вышла из душа, и предложил ей кофе. Они как раз обменивались любезностями, когда зазвонил телефон. Сначала Дек хотел, чтобы на звонок ответил автоответчик, но потом подумал, что это я могу звонить из Сети в связи с изменением планов. Поэтому он снял трубку.

Раздался глубокий голос, который попросил Лору Рейнольдс. Дек ответил, что ее нет. Голос кашлянул и попросил меня. Дек ответил, что меня тоже нет и что он готов записать сообщение.

– Гнев небытия настигнет быстро, – произнес глубокий голос.

– Не самое приятное сообщение, – заметил я.

– Ага, и довольно угрожающее – так мне показалось. И к тому же малопонятное. Поэтому я несколько минут размышлял, не стоит ли позвонить тебе, а потом занервничал. Что-то в голосе этого парня заставило меня подумать, что «быстро» значит не «завтра» или «на неделе, может быть, в пятницу». Что это может произойти прямо сейчас. Я подошел к окну, выглянул на улицу, но не нашел ничего необычного, правда, и не знал, что надо искать. Поэтому я позвонил тебе, но линия была занята.

– Во сколько это было?

– Ровно через полчаса после того, как ты ушел.

В тот момент я сидел в машине на подземной стоянке «Фолкленда» и курил. Телефон был свободен.

– Ты же знаешь, что со мной иногда происходит, – пожал Дек плечами.

Я знал. У Дека шестое чувство. Звучит банально, но это именно так. Какое-то время назад он спас дорогого мне человека тем, что не прекратил с ним разговаривать. По целому ряду причин меня не было рядом, но мне потом все рассказали. Моя подруга с Деком выпивали в баре. Она должна была встретиться с одним человеком и поехать за город, но Дек почувствовал страх и задержал ее, став молоть всякую чушь и пытаясь убедить в какой-то ерунде. Он смог задержать ее только на десять минут, но и этого оказалось достаточно. Парень, с которым она должна была встретиться, устал ждать и решил отправиться на поиски. Через пару секунд он стал кровавой тучей, моросящей ошметками тачки.

Та оказалась заминирована. Дек никак не мог знать о бомбе, ну никак. Думайте что хотите, но когда Дек нервничает, я делаю то, что он велит.

– Так вот, я схватил нашу мисс Очарование и свалил.

Лора зло посмотрела на него.

– И ты не проверял подземную парковку?

– Понимаешь… нет. Не тогда. – Дек выглядел смущенным. – Я забыл, что когда ты говоришь, что поехал к Квоту, ты не на самом деле едешь. В любом случае мы таскались по Гриффиту, нигде толком не останавливаясь. Мне казалось… не знаю…

– Что тебе казалось?

– Мне казалось, что кто-то нас преследует. – Дек пожал плечами. – И в то же время я никого не засек. Тебе я звонил каждые пятнадцать минут. Телефон был занят. В конце концов я решил, что выбора у меня нет, надо возвращаться. На этот раз парковку я проверил, но тебя там не было.

– Выйдя из Сети, я звонил тебе раз пять, правда, все звонки были короткими. В основном я говорил с твоим автоответчиком.

– Что ж, – сказал мой друг, – тогда у тебя проблема с телефоном. Поговори со своими чокнутыми знакомыми. Так где ты все-таки был?

– Ты прав. Тот, кто звонил в квартиру, имел в виду именно «сейчас». Они появились минут через пять после того, как вы ушли. А я разминулся с вами на какие-то секунды.

– Кто «они»? – настойчиво спросила Лора.

– Парни в серых костюмах, – ответил я, глядя на нее.

– И что, черт возьми, они здесь делали?

– По-моему, искали тебя, – предположил я. – Может быть, ты ответишь на несколько вопросов?

– Каких вопросов? – переспросила она, копаясь в сумочке. – Насколько вы глупы?

– Почему, например, ты отстрелила башку Рэю Хаммонду? И что это за ребята?

– Не знаю, о чем ты, – ответила Лора, мило улыбаясь. – Этого никогда не было. Можешь проверить меня на полиграфе. Я чиста.

– Да, но ненадолго, – я был уже на грани. – Я достал передатчик – у того же парня, с которым имела дело ты. – Улыбка исчезла с ее губ. – Он доставит его сегодня вечером, и через десять минут спустя все вернется назад тебе в голову. Знаешь, что будет потом? Мы с Деком свалим. А вот тебе это не удастся. Ты единственная, кого копы смогут привязать к этому убийству, и это еще самая маленькая из твоих проблем.

– А какая большая, по твоему скромному мнению? – спросила она, и глаза у нее стали жесткими.

– Парни в костюмах. Они знают гораздо больше, чем полиция. Утром они были в «Нирване». А еще я звонил тебе домой. Там они тоже были – искали тебя.

– Я тебе не верю. Откуда ты знаешь мой телефон?

– Из твоего органайзера. Твою лучшую подругу зовут Саби, а день рождения у тебя в ноябре.

– Но это частная информация! – выкрикнула Лора. – Это моя жизнь.

– Так же как и то, что находится у меня в голове, но тебя почему-то мало волнует. Вопрос: откуда эти парни узнали, где ты живешь?

– Не знаю. Они для меня ничего не значат.

– А вот ты для них, по-видимому, значишь многое. Кстати, от «Нирваны» до твоего дома они добрались как-то уж очень быстро. Или их больше чем двое, или здесь действительно происходят странные вещи. Именно поэтому мне сейчас не хочется подниматься в квартиру. Кем бы ни были эти ребята, они плотно сидят у тебя на хвосте.

– И не только у меня, – огрызнулась женщина. – Ты же слышал своего приятеля. После меня они спросили тебя.

– Меня они ищут только потому, что знают, что ты у меня. Парень из гостиницы сдал меня под давлением.

– Ерунда. Знаешь же, что я права.

В этот момент мы как раз проезжали мимо «Гренок Херби»: их включили в маршрут как одно из лучших зданий Гриффита. Взглянув на заведение, я по традиции мысленно нелестно высказался о нем, но сделал это достаточно небрежно. Когда повернулся обратно, Дек смотрел на меня.

– Она права? – спросил он.

– Может быть. Парень, с которым я говорил, сказал нечто очень странное. Не знаю, что это должно означать, но что-то должно – уверен.

– Так что никто не свалит, – негромко произнесла Лора. – Жизнь устроена совсем не так.

С этим я не мог не согласиться. В зеркале заднего вида она выглядела маленькой и одинокой, и какое-то время я на нее даже не злился.

Глава 7

«Хард Проуз Кафе»[37] находится в складской части Гриффита. Понятно, что это не настоящий складской район, а просто очередной ломоть так называемой реальной жизни. В 80-х и 90-х люди настолько привыкли, что самые дорогие бары и рестораны находились в разваливающихся старых зданиях, что совершенно забыли: это не специально. Поэтому при разработке Гриффита задумали пару кварталов малопонятных зданий, которые разрушали прямо во время строительства – только что возведенные стены как следует оббивали, чтобы достичь ощущения аутентичности. Перед тем зданием, где находится кафе, располагается искусственная набережная. Только подойдя совсем близко, можно понять: река, на которую смотришь сверху, – всего лишь плексигласовая крыша, скрывающая подземку. Иногда мне кажется, что мы уже настолько привыкли к напиткам «со вкусом» шоколада, что настоящий шоколад сразу же вызовет у нас тошноту.

Кафе сразу же очень не понравилось Лоре. Наверное, оскорбило ее чувство прекрасного. Его основала группа голливудских писателей, которым нужно было темное место, где они могли похандрить в перерывах между встречами. Обслуживание было просто ужасным. Столик надо было заказывать за час того времени, когда вы действительно собирались появиться, потому что менеджмент исходил из твердого убеждения, что клиенты обязательно опоздают. Официанта приходилось ждать годами, заказ могли изменить без предупреждения, а когда – или если – его все-таки приносили, то к вам за стол мог вдруг подсесть человек, которого вы не видели уже много месяцев, и съесть полтарелки. Интерьер не был должным образом завершен, потому что декорационные работы начались, когда подрядчики успели настроить только на половину контракта, после чего все их время уходит на изучение сделанного и на споры о правах.

Мы с Деком ходим туда только потому, что это единственное общественное место во всей Калифорнии, где официально разрешено курить. И мне все-таки кое-что тут по душе, хотя, подозреваю, я в меньшинстве. Кафе – огромное помещение в два этажа с круглым баром посередине. Напитки приносят довольно быстро – похоже, эти заказы рассматриваются как приоритетные. У одной из стен стоит огромная скульптура в форме… черт ее знает, в форме чего. Сотворили ее точно для того, чтобы о ней говорили, но, уверен, разговор бывает обычно следующим: