Помоги проекту - поделись книгой:
— Ш-ш-ш! — я поспешно приложила указательный палец к губам и потащила его прочь. — Потом объясню. А сейчас нужно бежать отсюда, пока Ренд не заподозрил, куда мы с тобой собрались сегодня пойти. И еще нужно Арлас предупредить, чтобы прикрыла меня.
Алекс весело подмигнул и тоже прибавил шаг, не став задавать лишних вопросов.
Маскировкой моей озаботились все — девчонки, которых я вкратце посвятила в произошедшее, с энтузиазмом взялись за дело. Лисенку пришлось заниматься подготовкой нашего космобайка одному, пока я кардинально меняла внешность. Дафи была в восторге от происходящего — теперь ей было куда задействовать рвущийся наружу энтузиазм по преображению чьей-то внешности. Арлас же, хоть и помогала и согласилась прикрыть, оставшись дома вместо того, чтобы отправиться на гонки, как планировалось изначально, похоже, не одобряла происходящего.
— И все-таки, мне кажется, ты должна была сказать Рендалу правду, — наконец, не выдержала она, пока Дафи, уже нанесшая на мое тело и лицо какую-то резко пахнущую мазь, осветляющую тон кожи, подбирала подходящую косметику. — Ведь ваша размолвка и возникла из-за того, что ты предпочла держать от него все в тайне.
— Думаешь, мне самой нравится, что опять придется его обмануть? — страдальчески вздохнула я. — Но он бы ни за что не отпустил на гонки, если бы узнал.
— Ты ведь точно этого не знаешь, — резонно заметила Арлас. — Может, если бы знал все обстоятельства, отнесся бы с пониманием.
— А если нет? — я покачала головой. — Как я могла подвести Лисенка?
— А тебе не кажется, что все-таки тоже стоит начать ему хоть немного доверять? Сама же упрекаешь его в недоверии, но поступаешь точно так же, — эта реплика Арлас и вовсе выбила из колеи. И вот даже возразить нечего!
— Одно дело рисковать собой, другое — судьбой друга, — выступила на моей стороне Дафи. — Алексу ведь это и правда важно!
Я благодарно ей улыбнулась, а мигарка с энтузиазмом заверила Арлас:
— Да после того, что я с ней сделаю, ее бы родная мама не узнала! Никто и не поймет, что Тани вообще на этих гонках была.
Андран только вздохнула.
— Делайте, что хотите. Помогу, чем смогу. Но если что, не говорите, что я не предупреждала.
На сердце опять заскребли кошки, но уверенность Дафи немного подняла мой настрой. Да и когда я увидела результат ее трудов, вынуждена была признать, что душой мигарка не кривила. Наверное, я бы и сама себя не узнала. Вместо смуглолицей брюнетки с непокорными кудряшками, женственной фигурой и сине-зелеными глазами в зеркале отражалась ее полная противоположность. Мазь, которую наносила на мое лицо и тело Дафи, осветлила кожу сразу на несколько тонов. Агрессивный макияж в виде зеленых губ и синих теней, черные линзы, белый парик, красная бандана, повязанная сверху, красный комбинезон-унисекс, свободный и скрадывающий очертания фигуры. У меня в буквальном виде отвисла челюсть при виде того, что сейчас смотрело на меня из зеркала. Из груди рвался нервный смех, который с трудом удавалось сдерживать.
— А это не слишком? — высказала я тревожные опасения, на что Дафи даже руками замахала.
— В самый раз! Зато тебя теперь точно не узнают! Остается запомнить легенду. И Алексу объяснить, чтобы не перепутал ничего. Тебя зовут Алия и ты его девушка, которая так же повернута на космобайках, как и он.
— Ладно, — чуть охрипшим голосом сказала я.
— Кстати, голос старайся тоже менять. Можешь говорить более низко, чем обычно?
— Постараюсь.
Видя, что я несколько деморализована своим агрессивным внешним видом, Дафи покровительственно похлопала по спине.
— Да все нормально будет! И вообще, думай сейчас не о том, как будешь выглядеть, а о том, как выиграть гонки. Я, между прочим, на вас с Алексом тоже в тотализатор поставила.
— Рисковая ты, — кисло улыбнулась я, с ужасом глядя на то, как отражение растягивает жуткие зеленые губы.
— Это для твоей дополнительной мотивации! — ухмыльнулась Дафи. — Если проиграю, я ж потом вас живьем съем! Или заставлю тебя ходить в таком виде до конца семестра!
— Зато все проблемы с мужиками тут же рассеются, — поддержала веселье Арлас. — Они к Тани и на пушечный выстрел больше не подойдут!
Я невольно рассмеялась.
— Это уж точно!
Пришедший через минуту Лисенок замер с отвисшей челюстью, разглядывая свою так называемую девушку. Мы не смогли сдержать нового приступа хохота.
— И фотки обязательно сделай, чтобы потом перед другими парнями хвастаться! — уже держась за живот от смеха, наставляла его Дафи. — Обзавидуются просто!
— А может, не будем говорить, что она моя девушка? — как-то совсем уж жалобно откликнулся Алекс, и мы опять согнулись пополам в новом приступе безудержного веселья.
— Так, ладно, нам пора! — отсмеявшись, скомандовала Дафи. — Мне еще нужно хорошее место занять в обзорном зале. А вам бы на регистрацию участников не опоздать.
— Эх, — вздохнула Арлас, — я бы тоже с большим удовольствием с вами пошла.
— Ничего, в сети будут прямую трансляцию вести, — утешила ее мигарка.
А вот последнее меня немного напрягло. Что если несмотря на маскировку, кто-то узнает? Но снова посмотрев в зеркало, криво усмехнулась. Вот это вряд ли! Все же в Дафи такой талант имиджмейкера пропадает! Тряхнув красной банданой, я постаралась принять гордый и независимый вид и двинулась вслед за друзьями, напоследок помахав Арлас рукой. Сейчас и правда стоит сосредоточиться в первую очередь на самих гонках. И не забывать, зачем вообще ввязалась во всю эту авантюру.
ГЛАВА 4
На орбите планеты Новая Земля
Мы втроем погрузились на арендованный нами с Лисенком космобайк и вылетели со станции «Хронос». Конечно, подобное транспортное средство не рассчитано на такое количество людей. Но пришлось потесниться. Дафи, ничуть не стесняясь, уселась на колени к Лисенку и всю дорогу самым беззастенчивым образом флиртовала с ним. Обычно бойкий Алекс краснел и смущался от такого соседства, а мигарка, замечая это, усердствовала еще больше. В конце концов, я не выдержала и прошипела:
— Дафи, может, хватит уже?
— Хватит что? — невинно поинтересовалась мигарка и захлопала длинными ресничками.
— Ты знаешь, что! Вот скажи, тебе Люка мало?!
— Но его же сейчас здесь нет, — она широко улыбнулась и с удвоенным рвением принялась охмурять уже осоловевшего Алекса.
А я сильно пожалела, что Люк тоже решился участвовать в гонках и потому не смог сопровождать Дафи. Хорошо хоть непосредственно во время состязания нельзя брать с собой пассажиров, а то вряд ли от Лисенка был бы какой-то толк. Желая поддразнить мигарку, я едко проговорила:
— Если ты не заметила, у Алекса глаза не аметистового цвета.
Дафи бросила на меня убийственный взгляд, и я с трудом сдержала смех. Эти самые аметистовые глаза стали для нас неизменным способом подтрунивания над мигаркой. Единственное, что могло ее хоть как-то пронять. Стоило заикнуться о предсказании Тайдры Мистери, как Дафи просто свирепела. Она все еще считала, что старшая сестра самым натуральным образом поиздевалась над ней. И в то же время мы с Арлас не раз замечали, как она просматривает в сети фотографии, пытаясь отыскать человека с такими глазами. В общем, Дафи прямо сдвинулась на этой почве. Находя того, чьи глаза хоть отдаленно напоминали нужный цвет, она вступала с ним в переписку, но неизменно разочаровывалась, явно не находя в собеседнике того, что могло ей понравиться.
Но по крайней мере, упоминание об аметистовых глазах подействовало, и остаток пути Дафи сидела смирно и дулась на меня. Лисенок же заметно погрустнел — похоже, он вовсе не был против такого внимания рыжеволосой бестии.
Обзорный зал, где велась прямая трансляция гонок, раньше оборудовали на «Хроносе». Но после того как корпорация «Корн» отказалась брать на себя ответственность за это мероприятие, его разместили на орбитальной станции Новой Земли. А уже из обзорного зала велась трансляция в сеть благодаря многочисленным сотрудникам СМИ, которые собрались в числе остальных зрителей.
Вокруг станции собралось такое количество транспортных средств, что у меня глаза на лоб полезли. Это подтверждало то, что говорил Лисенок о масштабах сего действа. Хорошо хоть для участников выделили отдельную парковку, куда мы и направились. Телепортационный переход перенес нас внутрь огромного помещения, построенного в виде амфитеатра. Шум здесь стоял такой, что голова тут же разболелась. Людей было просто нереальное количество, и все что-то выкрикивали, обсуждали, с нетерпением ожидая начала состязаний.
Дафи все-таки снизошла до того, чтобы перестать обижаться, и пожелала нам удачи. Потом двинулась к знакомым студентам. Мы же с Лисенком побрели к регистрационному экрану, у которого стоял распорядитель мероприятия. Каждый раз, видя кого-то из знакомых по Академии, я напрягалась и вжимала голову в плечи, но к моему облегчению, никто меня и правда не узнавал.
Наш байк зарегистрировали под номером «сто семьдесят пять», и я пораженно выдохнула, осознавая, сколько желающих участвовать в этих гонках, несмотря на всю их опасность. Лисенок произнес наши имена, и к счастью, проверять документы не стали. Гонки, несмотря на всю их масштабность, были полулегальными, поэтому тут допускались некоторые вольности. Нам вручили электронные карты участников и велели отправляться на исходную позицию и ожидать начала состязаний. Я вздохнула с облегчением, когда мы снова оказались на нашем маленьком кораблике.
С него на нашем голографическом экране теперь отражалась схема прохождения гоночного маршрута. И чем больше я ее изучала, тем сильнее понимала — выиграть мы сможем лишь чудом. Для начала предстояло пройти лабиринт из светящихся плазмо-лучей. В лабиринте было несколько десятков входов, представлявших собой стартовую позицию для участников. Причем всякий раз, как очередная партия участников начинала прохождение, его переходы менялись. Так что повторить маневр предыдущих, кто уже прошел первый этап, не представлялось возможности.
С того момента, как космобайк входил в лабиринт, начинался отсчет времени конкретно для него. Так что даже стартовавшие последними участники имели возможность обогнать первых по времени. Это давало возможность избежать неразберихи при прохождении. Главная цель — не обогнать кого-то, а первым найти выход из лабиринта. Протаранить плазменные стенки не было никакой возможности — при соприкосновении с ними можно было повредить, а то и уничтожить корабль. Только самоубийца решился бы на такое. Так что придется плутать по лабиринту до посинения, пока не найдешь выход. Конечно, повернуть назад можно в любой момент, но тогда участник снимается с трассы. А в наши планы это не входило.
И ведь это только первый этап! Проклятье! Неужели Алекс всерьез считает, что мы можем победить?
Из голографического экрана, на котором транслировался еще и обзорный зал, раздался возбужденный рев толпы. Организатор гонок объявил начало первого этапа. Тотчас же изображение обзорного зала с экрана исчезло, и осталась только расплывчатая схема лабиринта. Пока все его переплетения видны не были. Они станут видимыми только после вхождения туда. Лисенок отмер первым и стартанул вслед за уже несущимися к видневшемуся вдали сверкающему огромному сооружению соперниками.
— Может, сразу сдадимся? — обреченно спросила я, когда мы, ожидая своей очереди, наблюдали за прохождением тех, кто оказался более быстрым и опередил нас.
Уже два десятка байков оказались повреждены, влетев в тупики или неудачно сманеврировав из-за крутых поворотов. А это почти верная дисквалификация. Если, конечно, байк уже не мог полноценно участвовать в дальнейшем прохождении пути. Лишь нескольким пока удалось миновать лабиринт, но их было значительно меньше тех, кто пока застрял на полпути.
— Соберись! — Лисенок ободряюще сжал мою руку. — Мы сможем! Представь, что это обычный маршрут, который нужно пройти. Главное, верно проложить путь.
Я кивнула, не чувствуя никакой уверенности в том, что у нас получится. Но чем больше наблюдала за тем, как трассу проходят другие, тем сильнее задумывалась. А ведь Алекс прав. Это просто маршрут. Главное, учесть все параметры и скорость, с которой перестраиваются коридоры. Нужно очень быстро проложить маршрут к выходу и попытаться успеть пройти путь до того, как коридоры изменят положение. В кои-то веки мне пригодится способность практически мгновенно прокладывать маршрут. Конечно, в обычное время я предпочитала несколько раз все перепроверить. Но теперь придется идти на риск и довериться инстинктам. Иного выхода нет. Кроме, конечно, как заранее признать поражение.
— Как только войдем в лабиринт, я начну прокладывать маршрут. А ты несись со всей скоростью по тем точкам, какие буду указывать. Если задержимся хотя бы на пару секунд, точно врежемся куда-то.
— Понял! — Лисенок широко улыбнулся, его живые карие глазюки засветились предвкушением.
Перед тем, как направить байк в открывшийся перед нами проход, я глубоко вдохнула и выдохнула, собираясь с духом. Потом отбросила все лишние мысли, сосредоточившись только на экране перед глазами, обретшем четкие очертания. Теперь все переплетения коридоров были видны. Корабли соперников обозначались сверкающими зелеными точками, поврежденные — красными. Наш был синим, чтобы показать отличие от других.
Мои пальцы запорхали над экраном со всей скоростью, на какую были способны. Маршрут высветился в голове мгновенно, словно мозг автоматически настроился на нужный режим. Лисенок не подвел — стартанул сразу, едва на экране прочертилась первая линия. Единственная надежда — что он и дальше не подведет, поскольку тратить время на то, чтобы следить за правильностью его действий, я просто не могла. Коридоры менялись с интервалом в двадцать секунд. До этого времени нам нужно было дойти до первой контрольной точки, остававшейся неизменной. Потом таким же образом до еще четырех других. Пятая точка — выход.
Я чувствовала, как от чудовищного напряжения пот градом катится по лицу, а вены на висках вздуваются от напряжения. Наверное, мой разум еще никогда не работал в таком чудовищном режиме — на грани возможностей. Слышала рядом прерывистое дыхание Лисенка и чувствовала, что он тоже напряжен до предела.
Наверное, смогла нормально дышать только после того, как на экране запульсировала желтым последняя контрольная точка и мы вынырнули наружу.
— Поздравляю, первый этап пройден! — послышался в наушниках механический голос. — Время прохождения — две минуты сорок секунд.
— Невозможно! — выдохнул Лисенок, как и я, обессилено откинувшийся на спинку кресла. — Как мы это сделали?
Я молчала, не в силах даже как-то отреагировать. Потом буквально подпрыгнула на месте, когда в наушниках раздался шум толпы из обзорного зала, ставший нам опять слышимым. А на экране появилось изображение, где объявляли промежуточные результаты. Даже не сразу поняла, что говорят о нас.
— Побит новый рекорд прохождения лабиринта! — кричал распорядитель, сверкая белозубой улыбкой. — Участники под номером «сто семьдесят пять» сумели пройти этап за две минуты сорок секунд, оторвавшись от прежних фаворитов на целых пять минут.
— Рано радоваться, — проворчала я, глядя, как Лисенок едва не прыгает на месте и вопит с не меньшим восторгом, чем толпа в наушниках. — Впереди еще два этапа.
Дав себе еще десять секунд на передышку, мы помчались вперед. Предстояла трасса с препятствиями в виде астероидов и космического мусора. Сама по себе она не настолько пугала — главное, быть внимательным и уметь ловко маневрировать. Но вот то, что на этом этапе другие участники могли вставлять палки в колеса, далеко не радовало. Я расширившимися от ужаса глазами наблюдала за тем, как впереди один из байков оттесняет другой прямо к астероиду. Столкновение — выведенный из строя кораблик на голографическом экране вспыхивает красным, и его дисквалифицируют.
— Проклятье! — невольно вырвалось у меня.
Я видела, как другие участники ловкими маневрами устраняют с пути соперников, и понимала, что нам придется несладко. Вот тут как раз первоочередным становился опыт, которого у нас было явно недостаточно. Глядя на то, какие пируэты выделывают байки, уклоняясь от преград и кораблей противников, я нервно сглотнула. Лисенок кусал губы, наблюдая за этим, и тоже понимал, что вряд ли мы сможем здесь выстоять.
— Ну что, все-таки попробуем? — охрипшим голосом проговорил Алекс.
— Постой! — я схватила его за руку, уже тянущуюся к панели управления.
Идея, которая пришла в голову, казалась не меньшим самоубийством, чем опрометью нестись вслед за остальными. А может, и большим. Но на нашей стороне были мое феноменальное умение рассчитывать маршруты и скорость реакции Алекса.
— Ты что-то придумала? — Лисенок пытливо посмотрел на меня.
— Видишь тот участок трассы? — я показала на крайний справа, буквально-таки кишащий движущимися преградами.
Ни одного байка там не было — идиотов, которые решились бы проходить тем путем, не нашлось. Уж слишком сложно. Все в основном теснились по центру, где преград было меньше. И это давало нам шанс. Если сможем пройти тем путем, то избежим столкновения с другими участниками. Только вот проблема в том, что пройти там неимоверно трудно. Потребуется предельная концентрация и внимательность, чтобы учесть каждое препятствие. Передвигаться придется гораздо медленнее, и мы потеряем время. Но по крайней мере, избежим дисквалификации.
— Давай, — Лисенок решительно поджал губы. — Я в тебя верю!
Вот мне бы его уверенность! Я постаралась не показывать своих сомнений и решительно направила корабль вправо, уже просчитывая маршрут и отмечая на экране светящиеся линии. Стоило войти в буквально кишащий астероидами участок трассы, как я в полной мере осознала, насколько же мы встряли. Малейшая ошибка в расчетах, и просто повреждениями не отделаемся. Нас просто расплющит. И назад уже не повернешь — пространства для подобного маневра явно недостаточно.
Когда мы случайно задели одно из препятствий, из груди вырвался судорожный вздох.
— Прости! — выдохнул Лисенок, чья рука дрогнула на панели управления.
— Все нормально, но будь внимательнее, — с трудом сдерживая нотки паники в голосе, пробурчала я.
Мои руки дрожали, когда я прокладывала маршрут дальше. Время, казалось, растянулось до предела. Мы словно вечность уже блуждали среди нескончаемых препятствий. Наверняка безнадежно потеряли все свое преимущество, полученное на первом этапе. Но сейчас это не казалось столь уж важным — главное, вообще отсюда живыми выбраться. Остальное как-нибудь переживем. Когда впереди показался просвет, я даже не сразу поверила глазам. Только когда на экране зажглась желтая точка — конец второго этапа, повалилась на спинку кресла. Меня всю трясло, и эту дрожь никак не удавалось унять.
— Мы это сделали, — одними губами прошелестел рядом не менее усталый Алекс.
Голос же в наушниках, донесшийся, словно сквозь слой ваты, буднично объявил:
— Поздравляю, второй этап пройден. Скорость прохождения — десять минут двадцать пять секунд.
— Десять минут? — равнодушно спросила я, даже нормально удивиться не сумев. — А я думала, что часа два.
Лисенок что-то буркнул в знак подтверждения, пока распорядитель гонок объявлял последние результаты. Как оказалось, до третьего этапа дошли только пятьдесят три участника. Многие с повреждениями. У нас, к счастью, повреждение оказалось не слишком серьезным, и из гонок не выперли. По времени мы, как ни странно, не были последними. Двадцать пятыми. Хотя распорядитель все же отметил нас отдельно, сказав, что мы настоящие самоубийцы, и он никогда подобного не видел. То, что мы сделали, иначе чем феноменальным везением, он назвать не мог.
— Везение тут ни при чем, — усмехнулся Алекс, блаженно потянувшись. — Просто мы лучшие!
Я только хмыкнула. Пусть даже с учетом результатов первого этапа мы выбились на тринадцатое место в общей таблице, но до «лучших» далеко. А впереди уже ожидал третий этап, и я обреченно думала о том, что спасти может только чудо. На этой трассе нас станут обстреливать из учебных плазмолетов. Нужно вовремя уклоняться, еще и избегать столкновения с встречающимися на пути преградами. К счастью, у соперников не будет времени еще и вставлять палки в колесах. Им бы тут хоть самим проскочить! Теперь вся надежда была на Лисенка, поднаторевшего в маневрировании благодаря постоянным тренировкам на симуляторах. Он считался лучшим в группе в этом деле. Только сомневаюсь, что оставшиеся участники ему уступают. Заметила, что и Люк со своим напарником тоже дошли до третьего этапа. Его байк под номером «сорок три» стоял в турнирной таблице на третьей позиции.
Хмурясь, я пыталась понять, как мы можем использовать наши преимущества, чтобы опередить противников. Некоторое время тупо пялилась на экран, где те, кто опередил нас, уже маневрировали под перекрестным огнем. В мозгу будто что-то щелкнуло. Интервалы. Скорость обстрела. Этим явно управляют роботы, а не живые пилоты, поскольку можно выявить закономерность. Пять секунд, потом три, потом восемь. Именно с таким интервалом действовали корабли разного типа, выставленные вдоль трассы. Если учесть все параметры… Мои пальцы лихорадочно замелькали на экране, выстраивая маршрут.
— Алекс, я буду говорить, на какую скорость нужно переходить. Реагировать придется мгновенно. Маршрут уже выстроила. Теперь главное — учесть скорость. Если ошибешься хоть на мгновение, ничего не получится. Ты понял?
Он широко улыбнулся.
— Не переживай! Я не подведу!
Дальнейшее я помнила смутно. Все слилось в какой-то калейдоскоп вспышек и сверкающих нитей. Мои губы механически выкрикивали цифры, и Лисенок тут же выполнял команду. Так слаженно, словно мы с ним были единым существом, с одним разумом на двоих. А у меня даже времени не было восхититься тем, как этот парень быстро реагирует. Не задавая вопросов, доверяя мне абсолютно. Хотя допусти я малейшую ошибку, или допусти ее он, — все могло закончиться плачевно. Уж слишком рискованным было то, что мы делали. На такой скорости лететь, практически сломя голову, не давая себе почти никакой возможности на размышления — это казалось просто нереальным. Я поклялась себе, что это первый и последний раз, когда участвую в чем-то подобном. Наверняка за время этих гонок поседела.
Даже не сразу поверила глазам, когда экран вспыхнул желтым, возвещая о завершении трассы.
— Поздравляю, третий этап завершен! Скорость прохождения — пять минут тринадцать секунд.
Пока я, настолько вымотанная сверхнапряжением сил, что не могла даже шевельнуться, бессильно обмякла в кресле, Лисенок направил байк по безопасному окольному пути обратно к орбитальной станции. Гонки для нас завершились. Я даже не сразу поняла, что происходит на экране, где транслировали турнирную таблицу и возбужденно кричащих зрителей. Только когда Алекс едва слышно, с какими-то потрясенными нотками, прошептал:
— У нас получилось… — вернулась к реальности.
Вверху турнирной таблице ярко мигал номер нашего байка. Сто семьдесят пять. А распорядитель восторженно что-то говорил о том, что мы творили настоящее безумие и он никогда прежде такого не видел.
Поделиться книгой: