Помоги проекту - поделись книгой:
Катерина Снежинская
САМЫЙ ЛУЧШИЙ ДЕМОН. КОСТЁР ЧУЖИХ ЖЕЛАНИЙ
Дети мои, пламя в сердце вашем — это огонь, обогревающий не едино только душу вашу. Если костёр стремлений горяч и силен, он обогреет возле себя всякого, кто встретится на Пути. И от того станет ещё жарче.
Но опасайтесь жара сего. Ибо он способен породить пламя не только в вас, но и вовне. А в пожаре гибель для всех едина — и для праведника, и для грешника. От всякого лишь пепел да прах, ветром развеянный, будет.
Глава первая
Ученье — свет, а не ученье — приятный полумрак.
Только в последнюю минуту Арха сообразила, что кроме новеньких, ещё тонко пахнущих мокрой бумагой, блокнотов ей просто необходимы отдельные чистые листы. Зачем они могут пригодиться, да ещё и в первый день учёбы, вопрос отдельный. Нужны и все.
Одна беда — папка с листами в сумку, и без того напоминающую пузо перекормленного кота, лезть отказывалась. Но ведунья с упрямством, достойным гораздо более полезного применения, настаивала. Девушка, закусив от усердия губу, поднажала, чувствуя, как вещи поддаются. И так необходимая сейчас щель между анатомическим атласом и теми самыми блокнотами становится шире.
— Ну, давай же! — попыталась убедить папку ведунья, сдув с носа упавшую прядь. — Совсем чуть-чуть…
Действительно, понадобилось немного. Но не для того чтобы запихнуть листы. А для того чтобы в недрах сумки что-то издало негромкий, но крайне неприличный звук. И пальцам Архи вдруг стало мокро.
Девушка медленно, не веря в подлость случившегося, вытянула руку наружу. И горестно вздохнула, рассматривая собственную, перепачканную чернилами, ладонь. Причины для вздохов имелись крайне веские. Руку теперь придётся отмывать. И, конечно, до конца она так и не отмоется. Чернила были дорогими, из тех, что продают по серебряному полуимпериалу за бутылку. И под ногтями останется чернота, от которой избавиться невозможно. Придётся обстригать ногти до мяса. И подушечки пальцев ещё неделю будут болезненными и чувствительными.
— Арха! Долго тебя ждать? Опоздаем!
— Иду! — проорала ведунья в ответ, сунув ладонь под кран и оттирая кожу жёсткой мочалкой.
Напор воды оказался слишком сильным и, неловко повернувшись, лекарка окатила себе весь подол.
— Тьма! — выругалась она, чувствуя, как слезы горячо и горько давят на глаза изнутри.
— Арха!
— Да иду я!
Девушка оттянула подол в сторону, держа испачканную руку на излёте. Мокрое, расползающееся как клякса пятно, никуда исчезать не собиралось. А времени на переодевание уже не оставалось совершено. Но и идти в таком виде было невозможно.
Жизнь кончилась окончательно и бесповоротно.
Поэтому ведунья просто села на бортик ванны, схлюпывая закапавшие частым дождиком слезы. Залитые чернилами, напрочь испорченные вещи она доставала по одной, зачем-то пристально рассматривая каждую и только потом швыряя на пол.
Дверь распахнулась наотмашь, как будто её хотели содрать с петель. Появившийся на пороге красавец в чёрной форме личной гвардии Его Императорского Величества, удручённо покачал головой, рассматривая нечёсаный затылок ведуньи. И нервно поправил собственную белокурую шевелюру, вьющуюся картинными локонами.
— Арха! Ты чем тут занимаешься?
— Реву, — честно ответила она и хлюпнула носом особенно жалостливо.
— А на этот раз что стряслось? — Адин присел перед ней на корточки, пытаясь заглянуть снизу вверх в лицо девушке.
Лекарка косо глянула на ивтора и отвернулась. Ну, вот почему одним и глаза, цвета волны, насквозь подсвеченной солнцем, и безупречная кожа, и длиннющие ресницы, а другим чёрная физиономия и уши лопухами?
— Я никуда не пойду, — несколько гундосо из-за забивших нос слез, пробубнила Арха, демонстрируя гвардейцу одновременно мокрый подол и испачканный блокнот.
— Долго вас ждать? Там лошади скоро загорать разлягутся прямо на мостовой! — рявкнули из комнаты раздражённо.
И в дверном проёме нарисовался ещё один красавец в гвардейской форме. Этот тоже был блондином, но на свой манер. Если у Адина кудри отливали снежной белизной, то высокий, собранный на затылке «хвост» ифовета поблёскивал чистым золотом. А вот на лицо его особям женского пола смотреть не рекомендовалось в принципе. Потому что у любой из них, при виде его мальчишеской улыбки под тонкими усиками, появлялось лишь одно желание — бежать за ним с тапочками в зубах на край света.
— У нас нервы и истерика на почве первого дня в университете, — обернувшись через плечо, сообщил ивтор.
— Нет у меня никаких нервов, — снова всхлипнула ведунья, — вообще.
— Это нам известно. У тебя уже полгода никаких нервов нет. Сплошные сопли и слезы, — не стал спорить Шай.
Он перегнулся через Адина, решительно отобрав у Архи и сумку, и блокнот.
— Ад, у вас десять минут. Умыть, одеть, причесать и доставить до крыльца. Вещи я сложу.
— Ты не сумеешь… — протянула ведунья. — У меня-то не получилось.
— Это потому, что ты никогда не собирала солдатскую укладку. Все, без разговоров. Жи-во!
Девушка хотела было возразить, но передумала и только рукой махнула. Спорить с демонами не проще, чем ураган развернуть. Толку никакого, а вот весьма неприятных последствий можно огрести массу.
— Я, между прочим, за эти полгода сдала экстерном два курса и меня зачислили сразу на третий, — жаловалась она Адину, пока тот, добыв в недрах ведовской кухни сморщенный, скончавшийся ввиду преклонных лет, лимон, оттирал с руки лекарки чернила. — С клиникой почти разобралась, приём пациентов наладила. А он говорит: «сопли и слезы»! Разве честно?
— Не честно, — согласился синеглазик, — Шай вообще гад последний. Не знала, разве?
— Зна-ала, — слезопровод неожиданно принялся перекачивать влагу с удвоенным рвением. — Все демоны гады.
Ивтор, без всякого стеснения вытряхивая ведунью из мокрого платья, кротко вздохнул, возведя очи к потолку.
— Точно, — подтвердил он, застёгивая на девушке сухую одежду, — А тот, которого мы не называем, вообще баран.
— Иди во Тьму! — искренне пожелала ему Арха и попыталась вырваться. — На кой вы вообще припёрлись?
Ивтор, даже не заметив её сопротивления, развернул ведунью обратно к зеркалу. Разобрал наспех заплетённую косу и принялся ваять нечто сложно повторяемое, но очень привлекательное.
— Мы «припёрлись», — красавчик изобразил пальцами кавычки, — потому, что без нас ты так бы и просидела в ванной, поливая слезами собственные коленки. Ар, я тебе уже двести раз говорил: или перестань страдать и выкинь его из головы. Или проглоти свою дурацкую гордость и иди к нему первой. Он же тебя ждёт.
— Легко тебе говорить… — прогнусавила Арха и осеклась, виновато глянув на его отражение в зеркале.
Адин коротко улыбнулся и ничего отвечать не стал, заставив остатки лекарской совести проснуться окончательно.
Ведунья пожевала собственную губу, от смущения даже позабыв всхлипывать. Не стоило ей подобное ляпать. Адин только на прошлой неделе расстался с Кристаном. Который, естественно, оказался настоящей сволочью. Конечно, ивтора об этом неоднократно предупреждали. Но почему-то к таким синеглазика и тянуло как магнитом. А, может, он, со своей вечно мягкой улыбкой и кротким взглядом, привлекал именно тех, у кого за душой ничего, кроме Тьмы, не имелось?
Нет, ну где все-таки, справедливость?
— Готово! — сообщил гвардеец.
Адин окинул ведунью последним критическим взглядом, перебросил через собственный локоть её новенькую зелёную мантию и галантно придержал дверь.
— Я тебя люблю, Ад, — Арха привстала на цыпочки, целуя ивтора в щеку. — Вот чтобы я без тебя делала? И без Шая с Тхия?
— Утонула в слезах, — Адин приобнял ведунью за плечи, возвращая поцелуй — в лобик. — Или нарвалась на кого-нибудь. Я серьёзно говорю, Ар. Заканчивай ты глупостями заниматься. А то ты в последнее время если не ревёшь, то хамишь кому-нибудь по поводу и без. Ничего хорошего ни из того, ни из другого все равно не получится. И, кстати, мы тебя тоже любим, малышка. Пойдём.
А погода была ч
— А где Ведьма? — притормозила Арха перед двумя черными, как сама Тьма, красноглазыми конягами.
— Ты её с собой в университет собралась взять? — ухмыльнулся Шай, уже восседающий на спине своей монструозной животины. — И куда ты там кобылу денешь? В лабораторию сдашь, на опыты?
— Я тебя лучше сдам. Как учебное пособие по дурным болезням.
— Злая ты Арха, — посетовал блондин.
Но ведунье сейчас было не до его шуточек. Её подташнивало, а ледяные пальцы сводило судорогой. Желудок завязался в тугой узел, и девушка искренне порадовалась, что с утра не смогла проглотить ни кусочка. В общем, трусила лекарка, как никогда. Именно тогда, когда мечта всей жизни уже исполнилась, Арха морально созрела для того, чтобы плюнуть на все и запереться дома. В собственной постельке страдать и рыдать над своей загубленной жизнью гораздо удобнее, чем на улице.
Но имея в ближайших друзьях демонов-гвардейцев, надеяться на подобный исход событий как минимум глупо. Адин, ещё разок мученически вздохнув, просто приподнял ведунью, усаживая впереди Шая.
В общем, ей не только сбежать не дали, но и к университету доставили почти вовремя.
Огромный двор перед главным корпусом университета больше всего напоминал плац для военных парадов. Но сегодня даже гранитных плит, уложенных в шахматном порядке, не было видно. Студенты в разноцветных факультетских мантиях запрудили площадь — будто на землю кинули громадное лоскутное одеяло. А крыльцо самого здания чернело профессорскими одеяниями и шапочками, словно на него стая ворон-переростков приземлилась.
Кто-то, кого Арха разглядеть не могла, уже вовсю вещал. Его магически усиленный голос плыл в прозрачном воздухе, втекая в уши и оседая под черепом липкой плёнкой.
— … будущее империи здесь. Вы должны помнить, что ответственность не только за ваши собственные жизни, но и будущее грядущих поколений, закладывается здесь и сейчас. Строя фундамент, вы берете на себя ответственность перед Тьмой…
— Бла, бла, бла… — проворчала ведунья, выворачиваясь из рук Адина, напяливавшего на девушку мантию, как на маленького ребёнка, — Кто ему речи писал?
— Он сам, — ухмыльнулся Шай, перебрасывая ведунье через плечо её же собственную сумку и натягивая едва ли не на нос академическую шапочку.
— Лучше бы он этого не делал, — выдала экспертную оценку Арха, отмахиваясь от кисточки шапки, которая норовила угодить в нос.
— Точно! Но ему об этом сообщать не советую, — порекомендовал Адин, — давай, удачи. Мы тебя встретим после занятий.
Она кивнула, чмокнув синеглазика в подставленную щеку, помахала блондину и, по забору, пытаясь никого не задеть и не побеспокоить, стала пробираться к углу двора, забитого зелёными лекарскими мантиями.
— … война выходит на новый виток. И это не только и не столько драка за земли. Это борьба за наши принципы. Ни для кого не секрет, что свободы, которыми по праву владеют граждане Тёмной Империи, не существуют на территориях, управляемыми Светом. Там контроль над простыми жителями навязан сверху и удерживается по праву сильного. Это противоречит самому принципу Тьмы — все равны изначально и до скончания мира.
Арха споткнулась на ровном месте и тряхнула головой. Ей показалось, будто она ослышалась или чего-то недопоняла. Давно ли Тёмная-то империя стала землёй свобод и равных прав? Видимо, у Крылатых совсем всё плохо, если демоны взялись их учить равенству и всеобщему братству. Хотя, возможно, кранты придут тогда, когда имперцы примутся за обучение светлых.
— Никто не знает, что именно светлый трон и его белокрылые приспешники намерены делать в ближайшем будущем, и есть ли какие-то границы их экспансии…
— Ого, а нас, оказывается, захватывают? Неужели все независимые государства и человеческие княжества уже поделили между собой? — пробубнила Арха себе под нос.
Ведунья постаралась сказать это как можно тише. Вряд ли окружающие оценили бы пусть и здоровый, но несколько непатриотичный скепсис девушки.
— … Каждый из вас знает: мы приглашали Свет с полным правом занять место рядом с нами. Более того, мы приветствуем или приветствовали бы постоянные, частые, растущие контакты между жителями двух, несомненно, великих, империй. Тем не менее, моя обязанность, и я уверен, что и вы этого хотите, изложить факты так, как я их вижу сам…
Вообще, речь, произносимая перед студентами в первый учебный день, звучала довольно оригинально. И косвенно подтверждала упорно блуждающие слухи, будто война со Светом, с тех пор как кронпринц встал во главе армии, вышла на новый уровень.
Недаром Арха, получая расписание, удивилась, что число часов полевой хирургии увеличилось почти втрое. Но её это вполне устраивало. Попасть в армию у ведуньи, как и у всех, обучающихся платно, шансов имелось не так много. А в трущобах, в которых лекарке предстояло работать, такие навыки лишними не были. Политикой же она не интересовалась никогда.
Арха, протиснувшись, наконец, за спинами будущих лекарей между плотно стоящей толпой и оградой, смогла спокойно оглядеться. Студиозы слушали говорящего с заметным воодушевлением. Никто не переговаривался, не переступал с ноги на ногу, не шелестел одеждой. Все, как один, внимали, глаз не сводя с крыльца. Видимо, ведунья пропустила довольно много, так как лично её на подвиги во имя Тьмы немедленно не потянуло. А вот остальные явно рвались в бой. Ну, или, по крайней мере, успешно делали вид, что рвутся.
— … и лишь тогда, когда главная дорога в будущее будет ясной не только для нас, но для всех, не только в наше время, но и в следующем столетии, мы имеем с полным на то правом сложить оружие! — Закончил речь выступающий.
Площадь взорвалась криками и аплодисментами. Все присутствующие пребывали не просто в восторге, а в полной эйфории. Кто-то даже шапочки в воздух подбрасывал. Арха тоже хлопала, но достаточно вяло. Ей больше хотелось разглядеть оратора. Ведунья привставала на цыпочки, вытягивала шею, но росточком Тьма девушку обделила.
Тут какой-то здоровый, как шкаф, студент заметил её мучения, и, недолго думая, подхватил лекарку подмышки, усадив себе на плечо.
— Здорово, правда? — взревел он откуда-то снизу.
— Убиться об столб! — искренне согласилась с ним Арха.
Потому что на крылечке, приветливо помахивая студентам ручкой, стоял Его Высочество кронпринц Адаш собственной красноглазой персоной. Ну, не то чтобы она впала в трепет при виде столь высокопоставленной особы. С кронпринцем ведунья, было дело, чаи распивала и грозилась его же портрет ему на рога нацепить.
Больше лекарку поразило присутствие рядом с Его Высочеством Тхия. Который неожиданно для Архи решил сменить гвардейский мундир на фиолетовую с серебром мантию ректора университета. Кстати, позавчера, когда они виделись в последний раз, о переменах в своей жизни арифед девушке даже не намекнул. Зато теперь стали понятны его таинственные улыбки, которые появлялись, стоило речь о будущей учёбе завести.
Не успела Арха как следует разозлиться на рыжего, как сердце трепыхнулось особенно сильно. И провалилось куда-то за желудок. За Тхия, в тени колонны, стоял, сложив руки на груди, хаш-эд. Серебряные галуны на чёрном мундире тускло поблёскивали. Робкие лучи солнца, рискнувшие пробраться в полумрак портика, трогали осторожными пальчиками кончики сабельных рогов. Но ему, кажется, не было дела ни до солнца, ни до принца, ни до беснующейся толпы. Демон откровенно скучал, прикрыв веки.
Глаза он открыл неожиданно, словно рогатого позвали. Ни его поза, ни выражение лица не изменились ни на йоту. Он как стоял каменной статуей самого себя, так и продолжал стоять. Только теперь демон смотрел прямо на ведунью. Кончик тонких усов дёрнулся в усмешке, Его Лордство наклонил голову, совсем чуть-чуть, в вежливом поклоне.
Вежливость хаш-эда больше смахивала на издевательство.
Отыскать свою группу Арха хоть с трудом, но сумела. После чего ведунья отключилась и прибывала в состоянии полуобморока, плохо соображая, что вокруг происходит. Меньше всего девушке хотелось, чтобы хаш-эд её нашёл. Больше всего ей хотелось, чтобы он её нашёл…
Через окно аудитории ведунья видела, как отбыл кортеж принца. Но она не разобрала, уехал ли Дан вместе со всеми. Надеется на то, что он ради Архи задержался, не стоило. Но она надеялась. И боялась этого.
— Мистрис Каррен, у вас уши заложило? — дошло до Архи сквозь ватную пелену, а звали её, судя по всему, уже не в первый раз.
— Это вы мне? — пробормотала лекарка, оглядываясь. — Прошу прощения, я не сразу поняла…
А оглядеться, между прочим, стоило. Все-таки она стала центром внимания целой группы, то есть, двадцати трёх демонов. Которые, между прочим, смотрели на девушку с несколько брезгливым превосходством. Впрочем, вполне ею ожидаемым. Как-никак они уже третий год тут учились, грызли гранит науки. И Арха не из другого университета перевелась — это новой студентке ещё бы простили — а была сразу зачислена на третий курс. Потому и вердикт одногруппников отличался редким единодушием: «Заплатила кому надо или просто вовремя ноги раздвинула!».
Но ведь никто и не говорил, что ей будет легко?
— Вы собственное имя не знаете? — поинтересовался арифед.
Он сидел перед ведуньей на крышке её же стола, картинно обхватив сцепленными в замок пальцами поднятое колено. Парень был хорош, но, по мнению Архи, тому же Тхия в подмётки не годился. Этот позёр представлял собой только заготовку под мужчину. Ещё даже не до конца сформировавшуюся.
— Знаю, — твёрдо ответила лекарка, не отводя глаз от его смазливой мордашки, — но я к нему ещё не привыкла. Получила совсем недавно.
— Да? Так вас можно поздравить со счастливым замужеством? — его цепкий взгляд пробежался по рукам ведуньи, на которых даже намёка на кольцо не нашлось.
— Не стоит тратить поздравления, я не замужем, — пришлось Архе развеять его сомнения. — Просто до этой зимы у меня вообще рода не имелось.
— И как же это вас угораздило? — его губы скривились в презрительной усмешке.
— Человеком уродилась, — мило улыбаясь, ответила лекарка.
Поделиться книгой: