Пути на небо

– Как наши пользователи?

– Сегодня было много сообщений по самым понятным проблемам.

– Ночью теперь работают люди постарше или все они были от иностранцев?

– Помощи просили за рубежом, они спрашивали про систему оплаты.

– Пора делать самый понятный в мире экран.

Крупные камни робот складывал в контейнер с помощью манипулятора. Часть подобных работ давно уже была доступна любому, кто готов был заплатить. Они пользовались большим спросом, но только там, где опытные инженеры подобно ангелам-хранителям оберегали беззащитных пришельцев с Земли от коварства космоса. В вакансиях фирмы со всей суровостью не предлагали работу в поддержке развлечений для тех, кто не имел достаточного количества летных часов опыта. Отрадная искра надежды получить его была в компаниях вроде Красной звезды. Добродетельные молодые специалисты, стремясь позаботиться о своей будущей судьбе, нанимались на первую работу только ради практики. Они напрягали память об институтской выучке, чтобы сделать хотя бы одну работу без вмешательства старших инженеров.

Некоторым частицам, с которыми приходилось работать, было около 700 000 лет, вне земли их молекулярный состав приобретал новые свойства. Перед сбором и во время работ миллионы таблиц с расчетами отправлялись на другие центры управления. Они оставляли данные для тех, кому необычные материалы понадобятся для работы. Часть вездеходов и электростанций системы обслуживалась на ядерном топливе, но запасы делали и для будущих заводов на орбите. Ценились болиды, похожие на углекислые хондриты за их богатство веществами, сходными с земной органикой. Их появление когда-то приписывали воздействию гравитации Юпитера и температуре. Гигантская планета своим влиянием не дала слиться кускам снова в одну на орбите Фаэтона. Часть обломков покоилось на ее поверхности. Исследователи особенно ценили работы на тех метеорах, которые были близки к падению. Каждый выхваченный в последний момент из ее гравитационной ловушки считался победой, о них с удовольствием писали бесплатную рекламу компаниям-сборщикам.

В тот день в зоне действия камер Дружка-798 проходил Юпитер. Марина заранее просчитала, в какое время будет удобнее всего смотреть на гигантскую планету. Больше ста его спутников интересовали ее, как никогда раньше. Красная Звезда изучала воздействие щелей Кирквуда, но не только ради фиксации изменения их движения в сторону источника притяжения. Гравитация влияла на минералы, из которых состояли астероиды. Еще Ньютон предложил формулу для расчета ускорения. Но рядом с планетой исследователи, имеющие возможность посмотреть хотя бы сканерами камер минеральный состав камней, надеялись разгадать тайны гравитационных ловушек. Место было удобным, тяготение еще настолько небольшим, что малейшие оттенки поведения материалов фиксировались не самой сложной аппаратурой. Рейд был обычным, ничто не предвещало опасности. Системы спектрального анализа работали, посылая сотни тысяч кадров на Голубую планету.

Несколько месяцев назад Красная звезда проводила совещание, с которого началась эта работа. В нем принимали участие только несколько членов совета директоров и будущие участники исследования. Тогда Марина заметила, как демократично держатся главы компании, когда речь идет о высокой науке.

– Иоганн Тициус в 1776 году высчитал формулу расстояния, на котором располагаются планеты относительно Солнца, – говорили руководители Красной звезды на совещании. – Но прошли сотни лет, а никто не задумывался о том, что его закон может быть связан с какими-то особенностями гравитации. У Солнца она огромна, поэтому планеты распределились в критических точках изменения его силы. Мы будет изучать силы гравитации, чтобы найти их новые, не известные до сих пор законы.

– Работа на патент?

– Не только. Если мы найдем отклонения, это будет революция в науке. Когда в 1981 году фотографированием неба открытии первый астероид, Бруцию, он был всего лишь 323 из найденных людьми.

В тот раз Марина с радостью взялась за задание. Все было подготовлено для съемок. Часть ее аппаратуры была взята с шахт пояса, но расчеты приходилось делать на Земле. Все кадры съемок маркировали, чтобы потом собрать все данные о самых небольших изменениях в полете камней из разных материалов. Красная звезда интересовалась и траекториями полетов, особенно сбоями и аномалиями. Фотографии обычных шахт всегда поступали в систему компьютерных игр для всех желающих, но эти данные не обнародовали. Космическое агентство собирало их для себя, надеясь разгадать тайны гравитации.

В назначенное время Марина направила чувствительную технику в противоположную от Солнца сторону и замерла. Казалось, связь специально улучшилась, чтобы передать всю красоту самой большой планеты Солнечной системы. Юпитер ярко светился разными красками: коричневый, красный, оранжевый цвета и их разнообразные оттенки завораживали. Было отчётливо видно Большое Красное Пятно, ураган, который не прекращается ещё со времён Галилея. На это можно было бы смотреть бесконечно, если бы астероид не вращался, а находился всё время в одном положении относительно Юпитера. Но С-321 повернулся, и камеру пришлось опустить, чтобы не сжечь датчики ярким светом Солнца. И в этот момент Марина заметила нечто странное. Астероид С-324 находился ближе к Дружку, чем должен был быть. Более того, он медленно приближался. Все внештатные ситуации вызывали в техниках космических систем сострадание к соседям, у которых произошла неприятность. Марина написала в рабочую сеть об этом Денису, который работал на этом астероиде.

– Ты хочешь сказать, что наши астероиды столкнутся? – спросил Денис. Он не заметил сближения, потому что смотрел с противоположной стороны С-324.

– Я не проводила точных расчётов, но, думаю, да. И на Марс не попадут наши 250 тысяч тонн грунта. Конечно, по сравнению с самим Марсом, который весит шесть миллиардов гигатонн, это немного, но всё-таки…

– Нам нужно как можно скорее выяснить, что произошло и принять меры! Для того, чтобы сохранять секреты фирмы мы обычно пользуемся собственной системой классификации приближающейся камней. На нашем сленге Икар называется ИТР-6802-15, другие тоже имеют собственные коды. Они иногда меняются. Мы коммерческая фирма, без таких мер безопасности все наши данные очень скоро появились бы на хакерских биржах за бесценок. Что, если в этот раз система набрала погрешность и ошиблась в расчетах?

– Ты думаешь, летит аполлон?

– Аполлонами называют болиды, которые пересекают орбиту Земли и могут с ней столкнуться?

– Да, но я думаю, что С-324 может оказаться и путешественником со своей орбитой, которого наша техника просто слишком долго принимала за своего. Мы летим от Юпитера к Земле, он направляется туда же.

Прошли те времена, когда астрономы могли заметить аполлона только за несколько дней до того, как он на огромной скорости пересекал атмосферу и падал на Землю. Челябинский метеорит в начале 21 века вообще заметили только после того, как он взорвался над городом. В 20-ом века было множество атомных станций и ракетных шахт, но не было вообще системы обнаружения астероидов. Челябинский метеорит диаметром 17 метров был тому подтверждением. За несколько десятков лет до него в окрестностях этого места произошла авария на ядерном объекте Маяк. Почему этот небесный гость выбрал почти это же место для падения? Удивительное везение в 20-ом веке стало поводом создать в 21-ом систему предупреждения. Она стала одной из предтеч исследования пространства Солнечной системы. В начале 21 века метеорит радиусом до 20 метров могли не заметить до падения, в только в 2016 году отметили орбиту астероида диаметром около 50 метров, который летел к Земле. Тогда еще не было ракетных установок на орбите, и 2016 QA2 мог пролететь ближе и натворить немало бед.

– А что, если странное приближение гостя только из-за сбоя в нашей программе?

– Я проверю по общим данным.

Еще час Денис смотрел сводки других сообществ. Там не было информации об авариях (уже хорошо), ведь внезапное перемещение могло быть последствием взрыва на чужой шахте. Они были редкостью, после начинались строгие проверки и бунт общественности на Земле. Санкции получал каждый, кто заметил беду и не сообщил. Если не забывать о том, что протащить собственное оборудование за миллионы километров от Земли было дорого, страх шахтеров перед последствиями был понятен.

– Нужно спросить у начальника, он должен знать, что происходит в нашей области, – он закончил обследование и повернулся к Марине с таким видом, что она поняла: решения еще нет.

– Изобразим мозговой штурм?

– Звони.

Руководитель не знал, почему астероид С-324 вдруг ускорился. Астероидов до ста метров в поперечнике было замечено более трехсот тысяч еще до того, как в космосе появилось так много техники, что находили и камни поменьше. Но у главы отдела был доступ к архиву, где хранилась вся информация, кто и когда находился в контролируемой их отделом области пояса астероидов. Пока он анализировал данные архива, Марина и Денис провели расчёты скорости астероидов и времени до столкновения. Данные были ужасны: до столкновения было всего лишь восемь часов! Нужно было срочно что-то делать. Как замедлить астероид, который находится на расстоянии многих тысяч километров от космического агентства? Новые данные только усилили тревогу. По ходу движения должен был пройти груз с радиоактивной пылью. Ее упаковали, чтобы оставить летчикам. Они использовали обработанные минералы для двигателей космоходов, заправляясь на орбите.

– Отдел контроля топливно-энергетического сектора, – вызывала Марина. – Подтвердите получение данных о сбое курса астероида.

– Охрана предупреждена. Вызываем конструкторов для контроля внештатной ситуации.

– Будем держать вас в курсе.

– Наши энергетические системы используют на линии около 40% энергии. В случае аварии можем снизить потребление до 20%, но с перерывами. Если вы хотите воспользоваться нашей энергией, добро пожаловать!

– А скорость разворота у вас большая?

– Пока ее хватит.

В соседнем отделе работали люди, которые занимались перемещением очищенных от радиации астероидов к Марсу. У них были свои роботы, которые представляли собой двигатель и системы, обеспечивающие этот двигатель. Вездеходы были оснащены камерами, которые позволяли ориентироваться в пространстве космоса, манипуляторами и огромными генераторами частот. Их излучения помогали далеким пилотам изучать химию материалов вокруг. У роботов-транспортировщиков, как и у автономных электростанций, были захваты, которые практически намертво ввинчивались в поверхность астероида, закрепляясь на нём. Для заправки жидким топливом роботом приходилось возвращаться на ближайшую базу, это занимало много времени, стоило огромных денег. Чтобы сократить путь, в местах скопления шахт и на пути к Марсу собирали базы для заправки по пути. На них почти всегда было атомное топливо и немного деталей для починки. По дороге к Марсу и на основных трассах от Земли к планетам стояли и лазерные генераторы энергии, но их использовали для передачи данных от вездеходов на Землю. Любое дополнительное подключения их экономные хозяева воспринимали как попытку оставить без связи миллионы пользователей системы, не заботясь об аварийных запасах.

– Ответ поступил? – Марина уже побаивалась новостей.

– Конструкторы считают, что пора предупредить все корабли вокруг, – Денис казался ей таким сильным, его мужество успокаивало. – Там есть один из наших, – добавил он вскоре.

– Это исследователь или перевозчик?

– Сейчас он занимается с роботами, но может быстро отцепиться и пойти в открытый космос как беспилотник.

– Энергии хватит?

Роботы-транспортировщики работают и на энергии солнечного света, но предпочитают радиоактивную пыль, собранную шахтерами. У самых простых аппаратов по четыре солнечные панели, внутри есть аккумулятор. Он заряжается с помощью этих панелей и нужен для того, чтобы питать двигатель, когда робот находится, например, на теневой стороне астероида, когда солнечный свет не попадает на панели. Двигатель по земным меркам, не самый мощный, но при этом простой в создании и управлении, а также недорогой. Сама конструкция дает возможность оставить одну из ее частей прибитой к грунту и путешествовать на другой, забирая из контейнера нужные детали для переборки аппарата. Системы передачи энергии лазерами работают в этой местности неплохо, но тросы сцепления нужны еще и для того, чтобы не потерять деталь в невесомости. Мощность в космосе не важна. Там нет трения, ничто не мешает движению робота и астероида, хотя прицепиться к камню сложнее, чем на Земле. Самые интересные для исследователей бывают размером до 100 метров, если там есть нужные минералы. Поэтому вездеход там может развить вполне приличную скорость на достаточно слабом двигателе. Сам аппарат должен постоянно поддерживать системы передачи данных от камер наблюдения за соседними объектами, чтобы случайный метеор, даже если он размером с горошину, не разбил технику.

– Пилот на линии – Антон Бессонов.

– Я его знаю, он работает в этом же здании.

– Сейчас ему придется жарко…

– Ты хочешь сказать, что ему надо будет быстро расцепить модули и пойти в космос на ядерном топливе?

– Пришло сообщения, что он успеет оказаться на месте быстрее всех.

Системы сбора материалов тоже использовали радиоактивную пыль для своих электростанций. Было много разговоров о том, чтобы склады для космолетов, погрузчиков и вездеходов сделать одинаковыми, чтобы каждая машина могла набрать себе топлива. Но от этой идеи отказались. На заре исследований их делали разные страны. Они не могли согласовать системы выходов и напряжения. Неразберихи прибавили и частники. Долгое время каждый корабль и каждый вездеход оснащался системами собственной закачки химических веществ. Это был дорого. Но альтернатива была еще дороже. Чтобы оснастить каждый склад нужными компонентами, их приходилось привозить с Земли или с заводов. Первые прибывали слишком поздно, вторых не хватало. Поэтому для того, чтобы связаться с центром управления упакованного радиоактивного материала, надо было найти центр управления его владельцев. Они были на Земле, поэтому тут решить проблему было проще. Тестовые проверки тщательно следили, чтобы всегда была связь и специалисты на работе. Нарушения были редки. Было слишком много желающих занять место фирмы, в которой проспят тестовый звонок, чтобы они рисковали или ленились.

Денис обратился за помощью к Антону, своему другу, который управлял роботом-транспортировщиком.

– Как у тебя дела? Ты сейчас можешь принять еще один груз?

– Срочный заказ или авария?

– Еще не катастрофа, но уже не спокойная обстановка вокруг.

Робот Антона как раз летел к астероиду, который находился в нескольких сотнях километров от С-321 и С-324. Но его трасса проходила немного дальше. Он поставил систему на поправку расчетов.

– Денис, у меня еще одна неприятная новость. Я не знаю, из чего состоит наш беглец. Я не успею подойти к нему близко и сделать нужные расчеты вовремя, а без них у меня мало шансов зацепить его надежно.

Денис вспомнил все страшные истории о том, как пропадала связь с космическими аппаратами, стоило им приблизиться к Марсу на 10 метров. Фон химического состава материала мог быть и причиной сбоя хода С-324, если рядом с ним шли случайные магнитные работы, а он содержали слишком много железа.

– Я могу помочь, – быстро отозвался Денис. – У нас не так много оборудования для того, чтобы анализировать химический состав, но наши анализаторы очень тщательно снимают все спектры.

– У тебя получится посмотреть их еще до конца обработки?

– Не могу сказать, что у меня совсем нет опыта.

– Мне сейчас пригодится все, что близко к истине. Чтобы программировать системы крепления я должен начинать расчеты захвата как можно раньше.

– Попробую.

Еще немного, и у Дениса на столе появились первые данные. Марина хорошо знала свой сектор, гость оказался похожим на одну из ее прошлых работ. По счастью, программы расчета по плотности удалось найти быстро. Когда Антон просмотрел первые файлы, они его расстроили.

– Материалы по самым старым съемкам я видел. Новые тоже. Сам болид, похоже, подвергался обработке. Верхняя часть его грунта миллионы лет была покрыта слишком мягким соединением углеродистых минералов. Там много углекислых хондритов, они горючие. Мне надо придумать, как не вызвать их детонации.

–Это значит, что у транспорта мало шансов прицепить астероид на клей, – догадался Денис.

– И надо рассчитать время для сверления каменного грунта для сцепления, а мы даже не знаем, где начинать, – продолжал Антон. – Если я сделаю пять шесть проб, может оказаться, что ни одна не покажет надежного места.

– Пыль закрывает жесткие грунты, увеличивая время на поиск «крюка»?

– Да.

– Но старые кадры немного отличаются от тех, которые мы сделали только что.

– Это значит, что на болиде когда-то могли вести разработки.

– Я не получал данных о том, что кто-то из шахтеров запрашивал помощи по этому сектору. Если у астероида и был хозяин, сейчас его больше нет, – грустно подумал Денис. Глупое выбрасывание техники там, где ее доставка обходилась в миллионы, заставляло его осуждать такую небрежность.

– Бывший владелец мог оставить радиоактивную пыль, собранную на астероиде, рядом с компонентами, которые вызвали детонацию. Это могло стать причиной сбоя траектории полета.

– Если владелец был, то он должен был сам закрепить технику на камне, избегая мест с пылью. Может быть, мы подойдем ближе и увидим его отметки?

В районе перехода на другую орбиту было слишком мало камер наблюдения. Этот сектор не считался перспективным, поэтому системы с постоянным контролем не устанавливали.

Существующие программы предупреждения часто отключали, экономя энергию и материалы. Только поэтому Марина заметила аномалию первой, и спустя шесть часов после ее сигнала бедствия он так и остался первым.

– А если твоя баржа подойдет к С-324 со стороны вектора его полета? Ты сможешь погасить скорость?

– Нормальная для астероида скорость 20 километров в секунду. Ты хочешь еще и развернуть его?

***

Самым сложным оказался разворот. После нескольких заходов транспортировщик сел на астероид Дениса, закрепился на нём и начал его тормозить.

– Отчего даже самая маленькая машина становится верхом совершенства там, где прочие автоматы отсутствуют? – Антон был доволен маневром. Для него приходилось учитывать задержку времени передачи сигнала через миллионы километров при ручном управлении. Такой заход был невозможен на автоматике. Он не доверял себе с той же верой, какая была у Дениса, поэтому вздохнул с облегчением только после того, как скорость его транспорта сравнялась с движением виновника беспокойства.

На астероиде обнаружились следы работы. Казалось, что совсем недавно кто-то крепил там системы энергетики, они еще работали. Но вид поверхности мог быть обманчивым. Там не было привычных для земли растений, которые покрыли бы брошенную технику зеленым ковром, поэтому оставленное вчера и пять лет назад могло выглядеть почти одинаково.

– Есть контакт, – поставил нужные данные в отчет Антон. Он уже выбирал место соприкосновения, безопасное для машины.

– Если это и шахта, то иностранная, – сказала наблюдавшая за его работой Марина. Она смотрела на поверхность и ее обработку. Нигде не было места, приспособленного к системам стыковки Красной звезды, а они пользовались стандартными для России техническими решениями.

– Грунт не надежен, но я успею развернуть и притормозить его, не походя к опасным местам.

Все рассматривали то место поверхности болида, где была странная воронка. Не оставалось сомнения, что она осталась после небольшого взрыва. Он мог стать причиной сбоя орбиты.

Фактически, робот тянул камень в противоположную обычному движению сторону, это его тормозило. Важно было вернуть С-324 ту скорость, которая была у него изначально. Она была записана в программах, которые просчитывают местонахождения небесных тел в определённый момент времени. Поэтому Марина и Денис внимательно следили за скоростью робота-транспортировщика и перемещением астероида. Несколько часов пролетели незаметно. Системы машин пересчитывали данные, сверяя точные фирменные названия с официальными астрономическими каталогами. Когда выяснилось, что найденный болид прошел обработку, работа усложнилась. Его хозяин мог задать собственные координаты и траекторию полета. Новые расчеты задали, чтобы поставить его если не на старую, то на безопасную орбиту.

К счастью, в скором времени у Антона получилось достичь первоначальной скорости этого астероида. Марина вздохнула с облегчением: её Дружку и астероиду С-321 теперь ничего не угрожает. Но никто так и не сообщил по международной связи оповещения об аварии, из-за которой скорость астероида внезапно возросла. Ответ на этот вопрос появился только утром в понедельник. Обычно молчавший экран общего оповещения ожил. Заспанный секретарь сообщил на английском об аварии.

– Потерю спутника мы считаем актом диверсии со стороны нелегалов биологов, – закончил выступление военный.

Спасатели чувствовали себя героями. Им удалось обратить на себя внимание всего мира, о катастрофе и благополучном спасении сегодня рассказывали во всех новостях. Нужда убедительнее красноречия, поэтому они были рады, чтоб все работы были закончены еще до прихода журналистов. Сейчас они атаковали пресс-секретаря компании. В новостях было видно, что он держался достойно. От комментариев по расследованиям действия космических пиратов он мужественно отказывался.

– Международный наблюдатель страны-хозяина астероида вряд ли скажет, что в катастрофе виноват его пилот, – улыбнулся Павел.

– За это компанию могут лишить лицензии, пойдут проверки по стране, – подтвердила его предположение Марина. Антон улыбался:

– Когда я передал новые координаты астероида хозяевам, они были в восторге. Больше всего их удивило, что за поимку ценного груза мы ничего не взяли из техники на орбите.

– Это погубило бы маленькую компанию.

В архиве не было никакой информации по запускам роботов из Новой Зеландии. Там было слишком мало частных фирм, вышедших из космических систем военных организаций. Из-за привычки к другой работе хозяева предпочитали больше секретности. Они не только реже подавали данные о разработках в системы полиции, но и сами часто слишком верили в надежность техники. Диспетчеры в выходные были не самые квалифицированные. Поэтому по сводкам никто не догадался, что один из космических роботов загорелся. Взрыв оторвал астероид от перевозчика. Контрольный пункт потерял связь с Землёй, ударная волна на большой скорости понесла астероид в другом направлении. Журналисты всего мира удивлялись, что не пришлось задействовать систему защиты от аполлонов, которая прикрывала Землю от болидов.

– Они думают, что государство согласно оплачивать такие далекие маяки, – заметил Антон, наслаждаясь передачей о собственном героизме. Павел добавил:

– Не думай, что этот случай не подхватили политики. Они станет для них еще одним поводом не забывать о нуждах тех, кто работает с астероидами.

– Новые вложения в отрасль?

– Они дают занятость и образование обществу.

– А я счастлива, что нам удалось обмануть журналистов, когда они интересовались, зачем мы делали съемки астероидов около Юпитера, – Марина одарила своих мужественных друзей загадочным взглядом.