Селена (СИ)

А я… осознав, что мне действительно ничего не грозит… стыдно сказать… расслабилась на мягком удобном диванчике в приятной прохладе, и убаюкиваемая мерным покачиванием — заснула.

И привиделось мне, что я уже в столице, каким-то чудом у меня появилась своя комната. Откуда она? Не знаю. Просто есть и всё, как это бывает порой во снах. Не слишком просторно, но светло и уютно. На столе какие-то книги, я как раз собираюсь взять одну из них и вдруг слышу, как открывается дверь. Внутри всё сжимается в предвкушении, сердце бьётся чаще, а губы растягиваются в улыбке. Кто-то вплотную прижимается к моей спине, но я не боюсь, нет неловкости или стыда, мне хорошо. Откидываю волосы на плечо, оголяя шею и кожи тут же касается горячее дыхание…

— Селена… — донёсся откуда-то извне тихий девичий голос.

Выдернутая из мира грёз, непонимающе озираюсь по сторонам. Ах, да! Я же в карете. Но никого нет, только та улыбчивая девушка… Милания, склонилась ко мне.

— Постоялый двор, — произносит она. — Мы собираемся принять ванну и перекусить.

О боги! Как же соблазнительно это звучит, но…

— У меня нет денег, — вздыхаю. — А то что есть вряд ли здесь купят, — вспомнив о семейном гарнитуре добавляю.

— Зато у меня есть! — не унималась попутчица. — И мне их вовсе не жаль! А вам однозначно нужно привести себя в порядок после долгой дороги. В таком виде нельзя появляться в столице, — несколько смущённо добавила она.

Взгляд коснулся чумазых рук и пришло понимание — она права. Несмотря на внутренние терзания и нежелание быть должной, пытаюсь встать и безвольным мешком плюхаюсь обратно на мягкий диванчик. Все мышцы болят, ноги саднят.

— Селена… можно на «ты»? — уточнила девушка.

— Конечно, — соглашаюсь.

— Мне действительно не жалко. Я еду поступать в университет, и уверена, что мне это удастся. Там я буду на обеспечении королевства и эти деньги мне ни к чему, разве что на новые шляпки их тратить, а вам… тебе это нужнее.

— Спасибо, — вымучено улыбаюсь и с помощью моей благодетельницы выбираюсь всё же из кареты.

— Ой! — всплеснула руками девушка и по её взгляду стало понятно — заметила мои босые ноги.

— Порвались, — тихо говорю.

— Я дам, у меня есть запасные, — тут же засуетилась она и метнулась к кучеру.

Пока они открывали багажное отделение, пока Милания копалась в своих вещах, озираюсь по сторонам. Трактир представляет собой небольшое бревенчатое здание в два этажа. Небольшой двор, по сторонам от крыльца стоят столы и лавки. Справа виднеется конюшня. Кажется, я уже когда-то бывала здесь. Видимо останавливались по дороге в город. Интересно, а далеко ли до столицы? Батюшка помнится, когда ездил туда, пропадал не меньше чем на месяц.

— Вот! — воскликнула явно довольная собой Милания, вручая мне в руки какой-то весьма увесистый свёрток. — Надеюсь тебе подойдёт.

Ничего не оставалось кроме как поблагодарить и последовать за девушкой в таверну. В памяти всколыхнулись воспоминания о нашей последней поездке в город. Мы действительно здесь останавливались с мамой. Мама… Простит ли она меня? Сможет ли понять?..

Милания в это время о чём-то непринуждённо болтает. Слушаю в пол — уха, стараюсь отвечать более или менее впопад, чтобы не обидеть невниманием, но её кажется это не особо беспокоит. Есть же счастливые беззаботные люди на свете! Хотя… давно ли я такой же была? Двух дней не прошло, а кажется на десяток лет постарела.

Так под её болтовню мы и вошли в трактир. Внутри оказалось не душно, но жарко натоплено и очень многолюдно. Просторный зал в четыре ряда заставлен здоровенными столами, но свободных мест почти нет. Вот и откуда люди взялись, если на тракте почти никого не было? Хотя… кто знает, может здесь он гораздо оживлённее, я же часть пути проспала. К тому же, за то время пока мы шли от кареты к зданию, мимо пронеслось несколько конных и даже одна телега протарахтела.

У одной из стен расположен огромный камин, в котором поварёнок вертит целую кабанью тушу. Оттуда и жар по всему залу расползается, вместе с умопомрачительным ароматом жаркого.

Сглотнув слюнки, окинула взглядом присутствующих и заметив призывно махнувшего нам графа, направилась к одному из дальних столиков.

— Эй, красотка, — послышался пьяный голос, но я даже отреагировать никак не успела, а возле толстомордого хама с гривой спутанных сальных волос уже очутился наш спутник.

— А теперь, извинитесь перед графиней, — приставив шпагу к горлу грубияна, потребовал он.

— Ха! Графиня — босоножка! — загыгыкал один из собутыльников забияки.

Граф кажется не шевельнулся, но особо разговорчивый посетитель тут же согнулся пополам будто ему под дых дали и прошипел:

— Сучьи маги…

— У — у-у… — боясь что-то сказать промычал тот, которому в шею упирался кончик шпаги, и тут же поднял вверх руки в примирительном жесте.

— Так-то лучше, — не спеша убирая оружие, кивнул граф и, взглядом указал нам идти к нашему столику.

— Это случаем не та графиня? — уловила я чей-то голос.

Внутри всё рвалось метнуться назад, к выходу, но откуда-то пришло понимание: сейчас эти слова прозвучали всего лишь как предположение, а если побегу, то по сути докажу, что догадка правильная. Что будет потом? Ясное дело — поймают и отволокут к герцогу. Вряд ли граф ввяжется в открытый конфликт. Кто я ему? Никто. Случайная попутчица, а у него имеются обязательства — доставить девушек в столицу.

Заняла место возле стенки, сжалась в комок в ожидании продолжения, но как ни странно граф вскоре вернулся и как ни в чём не бывало подозвал подавальщицу.

— Девушка, что порекомендуете взять? — поинтересовался он.

Всё происходящее видится будто не мной, а со стороны. Вот Милания придвинулась ближе и под столом нащупав мою руку успокаивающе её пожала, вот официантка умчалась на кухню выполнять заказ. Сопровождающая девушек сеньора неодобрительно косится в мою сторону. Граф же не спускает взгляда с недавних забияк. А я… я сижу ниже травы и тише воды, стараясь ничем не привлечь к себе внимания окружающих.

Наконец-то принесли еду. Ух! Чего тут только не было: и свининка на рёбрышках, и жареная рыбка, и овощи, и свежий хлеб и… Хотелось всего и много! Никогда прежде такого не испытывала. В животе тут же заурчало. Благо в таверне довольно шумно и вряд ли кто-то расслышал столь неподобающие звуки.

Есть пришлось постоянно контролируя свои действия и удерживая в узде желание по — дикарски хватать всё руками и запихивать в рот. Запив всё липовым чаем, отправились наверх — в комнаты. Для нас с Миланией выделили одну на двоих. Как ни странно, тут уже стояли разделённые ширмой две лохани с горячей водой. Вот спрашивается: когда и кто успел отдать распоряжения?

Жутко смущал тот факт, что я оказалась для кого-то обузой. Пусть Милания всем своим видом и демонстрировала абсолютную беззаботность по этому поводу, но…

— О боги! — вырвалось у меня, когда тело погрузилось в горячую воду.

— Да, — отозвалась моя новоиспечённая подруга. — После утомительной дороги, это истинное блаженство. Вот приеду в столицу, до учёбы ещё неделя целая останется, хочу погулять по городу. Интересно же! Не поверишь, за семнадцать лет жизни — ни разу в столице не побывала! А ты?

— И я, — признаюсь.

— Ну так вот я и говорю, — как ни в чём не бывало продолжала болтать Милания. — Приедем, надо будет погулять посмотреть, что там да как. На Ярмарку сходить, в театр, ещё хочу хоть издали на королевский дворец взглянуть…

Девушка продолжала щебетать, а я нежилась в ванной и думала о своём: что мне делать? Денег нет, устроиться на работу я вряд ли смогу, ведь как ни крути, а те навыки, которые прививаются с детства девушкам из знатных родов, вряд ли помогут заработать на кусок хлеба. По сути я не умею и не имею ничего… Кроме выявленных некогда магических способностей, которые в нашей глуши некому было развивать…

— А что ты планируешь делать по прибытии? — ворвался в мои размышления голос подруги.

— Не знаю, — честно отвечаю. — Вот как раз об этом и думала.

— Ну и чего надумала-то? — не унималась она.

— Ничего, — вздыхаю.

— Э — э-э… нет, так дело не пойдёт! — воскликнула девушка и заплескалась громче прежнего. — Сейчас я, подожди! Всё придумаем!

Спустя минуту, закутанная в огромное, больше похожее на простыню полотенце девушка уже восседала на краюшке моей ванной и продолжая о чём-то лепетать помогала мне вымыть волосы.

— А вообще, мне кажется, что тебе надо попытать счастья на вступительных экзаменах в универе, — говорила она. — Даже если в тебе нет ни толики магии, ты имеешь образование и с лёгкостью поступишь на знахарский. А это значит ближайшие семь лет тебе не надо будет забивать голову всякими глупостями типа: где жить и что есть. А потом… ты ведь красивая! Встретишь своего единственного и неповторимого, выйдешь замуж и забудешь о прошлом как о страшном сне!

— Звучит заманчиво, — улыбнулась я, решив не говорить о наличии магического потенциала.

— Вот и чудно! Вот и хорошо! Значит, решено — ты едешь с нами! — брызнув мне в лицо водой, воскликнула Милания и заметив, что я собираюсь ответить ей тем же, звонко смеясь умчалась прочь.

Пока я выбиралась из ванной, пока закутывалась в такое же как и подруги неимоверно огромное полотенце, Милания что-то тихонько напевала и довольно ритмично шлёпала босыми ногами по полу, явно вальсируя по комнате.

— Ну… — заметив меня, девушка замерла. — По идее планировалось, что добравшись до таверны мы отдохнём, поспим, перед выездом ещё раз перекусим, прихватим с собой в дорогу провизии, но… я совсем не хочу спать! — рухнув на кровать с раскинутыми в сторону руками, известила она.

Прозвучало это так… в общем, я поняла, что и мне понежиться в кои-то веки в мягкой постели будет не дано. Однако я всё же забралась на свою кровать, и подложив под подбородок сомкнутые в замочек руки уставилась в окно.

— Интересно, а как там? — говорю.

— В столице? — тут же подхватила тему, готовая говорить о чём угодно Милания.

— Ну и там конечно, — соглашаюсь. — Но меня больше интересует Университет.

— Ах, ты об этом! Сейчас расскажу! — заявила она и в мгновение умудряется перевернуться, сесть и подобрать под себя ноги. — Мои родители там учились, и бабуля. Дед тоже говорят, но он умер ещё до моего рождения. Папа не особо распространяется о студенческих годах. Он вообще у меня не особо-то общительный. Вечно чем-то занят. А вот мама и бабуля…

И девушка окунулась в воспоминания о некогда услышанных историях. Рассказывала она очень увлекательно, ярко, в красках, перемежая всё это описанием ситуаций, когда услышала ту или иную историю. Но в какой-то момент, я поймала себя на мысли что почти не слушаю, голос Милании звучит фоном, оставляя обрывки информации на задворках сознания, а мысли уже там — в универе. Как же всё-таки здорово, что мы встретились!

На этой мысли я и провалилась в сон. И конечно же виделись мне описанные Миланией здания на территории учебного заведения. Я знала, что вон та махина — это административное здание, где хранятся всякие архивы, там же находится кабинет ректора, деканаты, а ещё… ещё там один единственный день в году работает приёмная комиссия. И будто день этот уже позади, а я уже являюсь полноправной студенткой не знахарского, как предполагала подруга, а лекарского факультета. Собственно, у женщин выбор был не велик: при наличии магии либо на бытовой идти можно, либо на лекарский, ну а если есть знания, но нет магии, то на знахарский. Магии во мне оказалось с избытком, и решив, что не пристало графине домработницей быть, я тут же выбрала лекарский.

Проснулась от того, что кто-то очень настойчиво тормошил меня за плечо.

— Ну вставай уже! — как-то немного обижено, бормотала Милания. — Все уже собрались, одних нас ждут.

— Ой! Прости, — смущённо говорю и начинаю озираться в поисках своей одежды.

— Вот, — девушка кивнула на стоящий возле кровати стул, на котором было развешено симпатичное голубое платье. — Твои вещи я уже упаковала, приедем и на месте отдадим их в прачечную. Одевайся уже, чего глазеешь.

Никогда прежде я не носила чужие вещи. И дело было ни в том, что я брезговала, просто не удобно было.

— Давай, давай! — подбадривала меня девушка. — Я же видела, что у тебя совсем нет вещей, а у меня целый сундук этих нарядов. Прости, но я это платье не очень люблю. Вернее, дело не в нём. Голубой — не мой цвет. Вот зелёный, или бирюзовый… персиковый мне тоже нравится… — мечтательно закатила глазки девушка. — Вот помню было у меня одно…

Так под её воспоминания о нарядах мы и собрались. Собранную Миланией торбочку всё же пришлось распаковывать и собирать по новой. Дело в том, что с платьем и туфельками проблем не возникло — они сели на меня как влитые. Но вот нижнее бельё… Всё-таки это слишком уж личное, чтобы брать подобные вещи у кого-то, пусть девушка и говорила, что они абсолютно новые, но в этом вопросе переступить через себя я так не смогла, пришлось достать уже ношенные и заботливо упакованные. Только и оставалось поражаться — чем я думала, собирая сумку в дорогу? Зачем мне куча гребешков, шпилек и носовых платочков, которые я взяла?

В общем зале было менее многолюдно в этот час. Мы наскоро перекусили и отправились в путь. Туда, где должна была исполниться моя мечта. А сейчас, я больше всего на свете хотела стать самостоятельной и независимой, чтобы никто не имел права распоряжаться моей судьбой по своему усмотрению.

По словам Милании именно это и обретали поступившие в ВУЗ студенты: во время всего курса обучения, а это ни много, ни мало — семь лет, над ними были не властны никакие законы, кроме университетских. Ни родственники, ни женихи, ни даже сам король… в общем, никто не имел права забрать или принудить к чему-либо учащихся. Ну а по выходу из учреждения, имея на руках диплом, человек априори был обеспечен работой, и опять же за ним сохранялся некий статус неприкосновенности, и все спорные вопросы в его адрес могли решаться исключительно через тяжбы с гильдией магов.

И вот мы уже в пути, и несмотря на то, что за окном опускаются сумерки, а рядом пыхтит и ворчит вечно чем-то недовольная сеньора Ксеона, у меня на душе праздник! Ведь благодаря случайной встрече, я обрела пусть и безмерно беспечную и болтливую, но искреннюю и заботливую подругу, а ещё… ещё нашла способ решения всех своих проблем!

Глава 3

Вступительное испытание

За неделю, проведённую в пути мы ещё трижды останавливались в постоялых дворах. В остальное время и ели, и спали прямо в карете. Останавливаться без крайней нужды граф Дортанс не позволял, только для смены лошадей и справления естественных потребностей. Он сетовал на то, что сроки поджимают, и поторапливал кучера. Мужчина явно был вымотан, но послушно гнал лошадок вперёд. Как он ещё с облучки не свалился? Мы то спим, а он? Чудеса, да и только.

Больше всего радует то, что никто не лезет в душу. Не спрашивает — что заставило бежать из дома. Вспоминать не хочется. Стараясь отвлечься, всматриваюсь в проплывающие за окном пейзажи и мечтаю о том, что ждёт меня в университете. Кстати о своём решении поступить, я всё же рассказала. Дамы, за исключением Милании никак не отреагировали, сделав вид, что их это не касается, а вот граф явно одобрил моё решение.

За время нашего путешествия, господин Дортанс, как к нему все обращались, воспроизвёл впечатление очень галантного и предупредительного человека. И что греха таить? Он мне нравится! Так, как никто и никогда прежде. Я нет — нет да ловлю себя на том, что сквозь приопущенные ресницы слежу за его лицом. Вслушиваюсь в звуки его голоса. А в те редкие моменты, когда его рука касается моей, дыхание замирает, а сердце, то несётся вскачь, то пропускает удар. Да и в моих фантазиях о будущем, он занимает всё более прочные позиции, становясь неотъемлемой его частью.

Сеньора Ксеона так и не изменила своего предвзятого отношения ко мне. Собственно, как и вечно холодная Адриана, оказавшаяся двоюродной сестрой Милании. Если бы подруга сама об этом не поведала, я бы даже не предположила, что эти две, совершенно непохожие друг на друга девушки — родственницы.

И вот она столица! От одной этой мысли, усталость словно рукой сняло. Мы с Миланией прилипли к окошкам и глазеем по сторонам.

Народу вокруг столько, сколько я за всю свою жизнь не видела! Улицы вроде бы широкие, а свободного места совсем нет. Все снуют, спешат куда-то. Коляски, кареты, телеги наводняют дороги, не давая пешеходам возможности перейти с одной стороны улицы на другу. Ближе к окраине дома невысокие, максимум в два этажа и стоят плотно прилегая один к одному, по мере продвижения к центру, они растут ввысь, меняется архитектура. Всё чаще здания начинают скрываются от любопытных взоров за кованными решётками заборов и скверами. Порой на пути встречались какие-то храмы. Милании права — столица стоит того, чтобы по ней праздно погулять, глазея по сторонам.

Но вскоре и красоты приелись — дало о себе знать утомление, вызванное долгой дорогой. Устало откинувшись на спинку мягкого дивана, я закрыла глаза мечтая лишь об одном — когда же вновь можно будет принять ванну и растянуться на кровати. От долгого пребывания в сидячем положении ноги и спина затекли. Хотелось хотя бы походить на своих двоих.

И вот карета остановилась. Граф оживился. Спустя мгновение мы вновь тронулись, и я увидела, толпу народа за окошком. Затем мы миновали какие-то ворота, а потом… потом я увидела административное здание университета. Милания настолько детально передала всё то, что слышала от своих родных, что я узнала его с первого взгляда.

В просторном дворе университета оказалось очень многолюдно. Самое удивительное, что я слышала конечно о равноправности студентов друг перед другом вне зависимости от социального положения, но раньше это были всего лишь слова. И вот смотрю по сторонам и осознаю, что попала в некую сказку. Здесь, судя по одежде, присутствуют представители всех сословий: имелись и мастеровые, и крестьяне, и отпрыски аристократических семейств. Да, сейчас последние воротили носы, а первые старались держаться немного в сторонке, но вон там идёт, весело обмениваясь впечатлениями после каникул совершенно разношёрстная компания! Трудно представить, как эти люди сумели ужиться бок о бок? Нет, я лично никогда ни к кому предвзято не относилась, но это в глазах многих считалось слабостью и подлежало порицанию.

— Не стоит терять время. Сейчас, пройдёте в те двери, — уверенно произнёс выбравшийся из кареты, граф. — Чем раньше всё закончится, тем раньше сможете отдохнуть после дороги.

Стоило высунуться на улицу и кожу опалил жар. Как же здесь душно! Захотелось вернуться обратно в прохладу кареты. Да и ноги подгибались. То ли от усталости, то ли от волнения. Страшно подумать, что будет, если я не пройду отбор.

— А вещи? — спохватилась Адриана.

— Ничего с ними не случится, — отмахнулся мужчина. — Побудут в карете. Сеньора Ксеона, вы здесь не в первой, узнайте готовы ли комнаты.

— Но… — выдохнула она и бросила весьма красноречивый взгляд в мою сторону.

— О сеньорите Селене я позабочусь сам, — отозвался граф. — Ещё неизвестно на какой факультет ей удастся поступить.

Женщина недовольно сморщилась, но спорить не стала. Развернулась и вмиг затерялась в толпе.

— Пойдёмте, девушки, — наш спутник жестом указал на вход в махину административного здания.

Холл встретил нас не то что прохладой, а каким-то будоражащим воображение холодом. Такое ощущение что очутились мы в склепе. Нет, зал был просторный, с высоченными потолками, и каждый шаг отдавался от стен многократным эхом, но всё вокруг так и сквозило монументальностью, начиная от ледяных даже с виду беловато — прозрачных плит пола и заканчивая каменными стенами. Как-то неуютно, хочется убраться отсюда прочь и поскорее.

— Чувствуете? — как-то грустно улыбнулся граф. — Значит поступите, — обнадёжил он.

Вопрос что именно мы ощутили так и не сорвался с губ. Из одного из выходящих в холл коридоров вылетел какой-то парень и увидав нашу компанию кинулся навстречу:

— Господин ректор! Там…

Дальше я не слышала, просто стояла, в шоке взирая на нашего спутника. М — да. Грустно. Этот шикарный мужчина — ректор. Видимо я зря столь невнимательно слушала щебет Милании. В памяти отложилась информация о том, что ректор заведения милашка и половина студенток от него без ума, однако он женат и у него даже дочь есть. А вот о том, что этот самый ректор никто иной как сопровождающий нас граф, она то ли не знала, то ли забыла упомянуть, то ли я прослушала столь важную информацию. И это печально, ведь в моих снах он занимал далеко не последнее место, да что там сны? Это всего лишь бессознательные картинки, предоставленные нам фантазией, но и в мечтах он всегда был рядом… Ну вот и почему мне так не везёт?..

Как в тумане мы миновали длинные вереницы каких-то коридоров и галерей.

— Ждите здесь, — донёсся до мен ставший вмиг каким-то чужим голос графа.

Сказано. Стоим. Адриана — само спокойствие, на лице как всегда холодная маска, да и весь облик такой же, что удивительно после путешествия на её платье нет ни единой складочки. Будто она только что переоделась. Милания переминается с ноги на ногу, нервно теребя подол юбки. Вот и чего переживает? По дороге, я за ней нервозности не замечала. А вот на меня снизошло неожиданное спокойствие: во чтобы то ни стало поступлю и граф будет мой! Откуда пришла эта решимость? Не знаю. Но в этот момент это казалось единственным верным решением.

«А как же любовь?» — кричала часть меня. «Я уже полюбила…» — отвечала вторая часть. «О каких чувствах в этой ситуации может идти речь?» — возмущался разум. От этих внутренних дебат становилось страшно. Наверное, именно так люди начинают сходить с ума. Но почему-то я не могла даже мысли допустить о том, что где-то там, в далёком будущем рядом со мной будет кто-то другой — не он! Может потому что никого более благородного я ещё не встречала? Не исключаю что те молодые люди, с которыми я познакомилась на балу, так же могли привлечь моё внимание, но, увы, их я так и не узнала. А вот графа…

«Женат… женат…» — словно набат звучали в голове слова. И с каждым новым повторением мир всё больше терял краски и наваливалась неведомая до этого апатия. А стоит ли поступать и оставаться здесь? Да, я решу вопрос жилья, еды… Но это насущное… Необходимые для существования мелочи. Каково мне будет всё время видеть его и знать, что он не со мной? Что мы никогда не сможем быть вместе?

Эти мысли отравляли всё моё существо, вызывая бежать прочь без оглядки.