В чем сила? (СИ)

Вышел из дальней комнаты Фома, на ходу снаряжая магазин.

— Что тут у вас? — спокойствие на его лице было таким, словно он крестиком вышивал.

— Да вот, Пижон мертвеца уделал и сам скоро сковырнется. Бледный, как поганка. — Пудель повернулся к бойцу — Слышишь, Пижон? Бери пример с Фомы, тот вообще не парится. В зомби с мутантами стреляет, и спокойный, как танк. Ну, ладно. Щас быстренько соберем патроны с трупов и двинем отсюда. Надоел уже этот дом, сил нет.

— Не получится. — Фома отошел от одного из двух окон в первой комнате — Еще мертвецы идут. — Он показал сквозь стену, туда, где была «электра».

В этот же миг Пудель почувствовал, что неподалеку появился контролер. Монстр пока не мог зацепиться за сознание, но уже прощупывал его. Пудель на секунду вспомнил, как год назад в подземельях Агропрома уже сталкивался с контролером. Тогда спасся чудом — монстр не успел сжечь весь мозг. Он был занят поеданием чьей-то плоти и не заметил сзади человека. Но одного лишь взгляда в глаза перед выстрелом в обернувшегося монстра оказалось достаточно, чтобы лишиться воли. Но повезло — перед тем, как стать вечной марионеткой мутанта, он все же нашел в себе силы нажать на спусковой крючок и разнести ему голову в клочья.

— Парни, зомби не убивать! — Пудель оглядел очумелые лица бойцов — Да-да. Контролер рядом. Это он их ведет. И про нас он знает.

— А какая связь? — Фома стал выглядывать из дверного проема в разные стороны. Зомби шли отовсюду и направлялись к дому, беря его в кольцо.

В какой-то момент происходящее напомнило ему тупой голливудский фильм о зомби-эпидемии. Там обычно группа бестолковых заокеанских граждан запиралась в каком-нибудь особнячке в глубинке, куда их загоняли ожившие мертвецы. Как правило, мало кто выживал, потому что все, надеясь на правительство, ничего не предпринимали сами. Или же геройствовали с одним дробовиком на пятерых-десятерых. Здесь же все обстоит по-другому. Стрелять в них нужно, а не бояться. Пижон чего-то трясется, а нельзя. Нет, и не должно быть никакого страха. Нельзя страху давать себя одолеть, иначе — конец.

— А такая, что контролер их на поводке держит. — Пудель вернул Фому в реальность — Ментально, ну, то есть, силой мысли, если проще сказать. А значит, за наши мозги зацепиться у него меньше шансов.

— А как он выглядит? — Пижон, похоже, пришел в себя.

— Не очень приятно. Башка раздутая, в лохмотья одет, рожа кривая. — Пудель через окно начал что-то высматривать — Держится от своей свиты далеко. Но это когда на охоту выйдет. А вообще они больше любят с высоты своими куклами играть. Кстати, не только этими, — он показал на зомбированного солдата НАТО — Но и мутантами всех мастей.

— Давай на чердак поднимемся? — Фома изготовился стрелять — Близко подошли.

— Выберемся как? — Пудель ответил вопросом на вопрос.

— Тогда драться нужно.

— Нет. — Отрезал Пудель — Тогда он точно нас за мозги схватит. Наверх.

Все трое быстро и заученно поднялись. И тут до ушей долетел лай. Пудель выглянул в щель и выматерился, помянув контролера, его родню, друзей и знакомых, если таковые были. К дому сбежалось десятка полтора слепых псов. Они прошли внутрь устроенного зомбированными кольца и уселись против выхода, задрав носы к верху.

— Блин, — Пижон тер виски руками — Башка болит.

— Ближе, тварь, подошел. — Прошипел Пудель — Вот что, парни, не думать о нем. Даже слово «контролер» забыть. О яблоках думайте.

— О каких? — Пижон от неожиданности немного отвлекся от боли.

— О вкусных. Главное отвлечь сознание. Тогда шансов выстоять больше. А я попытаюсь его высмотреть. — Пудель выглянул в щель — Фома, чего затих? Как самочувствие?

— Да нормально. — отозвался сталкер, пожимая плечами.

— Чего «нормально»? Голова как?

— Сказал же, нормально. Голова ясная. Нет ничего, не чувствую.

— То есть как «ничего»? — Пудель удивился так сильно, что повернулся и вытаращил округлившиеся глаза — Этого не может быть. Что, совсем ничего в голове не происходит?

— Мысли у меня в голове происходят. — Съязвил Фома — Что там еще может быть? А что я, кстати, должен чувствовать?

— Не знаю. Как будто, кто-то копошится в голове, боль, писк, образы невнятные или наоборот сильно родные, но нереальные. Хоть что-нибудь? — Пудель посмотрел в глаза, как показалось Фоме, с надеждой.

— Да нет ничего! — Фома повысил голос — Чего как дятел, в самом деле?

— Да не может быть такого! — Пудель заорал от возбуждения, Фома лишь отмахнулся — Нет, ну точно, странный ты какой-то.

Фома снова отмахнулся, чего с дураками спорить. Он посмотрел в сторону Пижона. Тот, казалось, совсем растворился в самом себе. Ни на одно слово никак не реагирует и в разговоре не участвует, глаза стеклянные и лицо без эмоций.

— Слушай, Фома, а ты чего такой спокойный? — Пудель напрочь забыл о попытках найти контролера — С самого бара ни одного приступа страха или паники я в тебе не заметил. Так не бывает с новичками.

— А чего мне бояться?

— Кровососы на болоте, хочешь сказать не страшные? — Пудель стал нервно и неестественно посмеиваться — Другие и собак слепых боятся, не то, что кровососов. — Снова взрыв хохота — А ты этих собак отстреливал как в тире.

— Ну и что? Мне не страшно. — Фому насторожил смех сталкера.

— Ну да, конечно. — Пудель уже не мог спокойно сидеть, его трясло от хохота — А самое главное, глаза твои… — он снова зашелся в истерике и повалился на бок.

— Что «глаза»? — Фома покосился на Пижона, тот никак не реагировал на происходящее, даже не шелохнулся.

— Как из стекла… глаза… — Пудель схватился за живот, перемежая слова хохотом — И лицо… спокойное. Даже когда… меня чуть… не угробил.

Он внезапно затих. Затем поднялся и сел с самым серьезным видом.

— Слушай, а ты и правда мог меня убить или просто припугнул? — Пудель заговорщицки понизил голос до полушепота и заглянул Фоме в глаза.

— Отвали.

— Нет, ты скажи. Убил бы или нет? — он подался вперед, повысив голос.

— Запросто. — Фома был спокоен, как и всегда — Этому вот, — он пихнул ногой Пижона — Спасибо скажи.

— Серьезно? — Пудель подался вперед еще сильней и прищурился.

— Абсолютно.

Пудель взорвался диким ржанием — на смех это не походило — и повалился на бок. Пару минут он кувыркался и ржал во весь голос. Потом перестал издавать звуки и стал мелко подрагивать в беззвучном истерическом смехе.

Вдруг Фома осознал, что всегда рассудительный и серьезный сталкер не может вот так внезапно зайтись приступом тупого хохота и трястись, как паралитик. Контролер, понял он, взял сталкеров в оборот и сводит с ума.

Он схватил LR-300 из-под Пуделя и начал бегать по чердаку, заглядывая во все щели. Ничего толком не разглядев, Фома стал выбивать стволом дыры в кровле. Мутанты и бывшие людьми покойники вели себя прилежно — стояли и охраняли вход и окна. Проделав в каждом из двух скатов кровли небольшие отверстия в углах, Фома стал осматривать окрестности. Контролера не было, да и знать бы как он выглядит. А то, вдруг он рядом где-то, прикидывается ходячим мертвецом.

Пять минут поиска ничего не дали. Фома не знал, что делать. Пудель в таком состоянии долго не потянет, и не ясно еще, что с Пижоном. Можно было бы перестрелять к такой-то матери всех тварей вокруг дома, но Пудель сказал, что тогда никаких шансов в ментальной схватке с контролером нет.

Фома метался из угла в угол, но ничего нового не обнаруживал. Все мутанты и зомби оставались на местах. И тут он услышал шарканье ног по полу. Сначала Фома подумал, что бредит. Ну откуда здесь кто-то, кто мог шаркать ногами, как старик. Но звук упрямо не прекращался и более того, приближался к люку. Фома крадучись подобрался и, приготовив короткий и удобный для кинжального огня «Узи», резко заглянул вниз.

Прямо под люком стоял один из зомби. Фома включил фонарь и понял, что ошибся. В луче света стоял отнюдь не зомби или человек. Мутант лишь отдаленно выглядел, как человек. Из-за похожих на опухоли вздутий голова выглядела непропорционально большой. Массивные надбровные дуги нависали над неестественно багровыми глазами. Плоский нос и нереально широкий и кривой зев рта с пеньками зубов. Одет в старые истертые временем штаны. На одну руку надета рабочая перчатка, другая и вовсе от запястья до плеча была замотана грязным, окровавленным бинтом. Все тело монстра было в шрамах и наплывах и выглядело так, будто он множественно обварился кипятком.

Фома заглянул на миг в глаза мутанта и, как показалось, заметил удивление. Еще бы, подумал он, не каждый день уверенный в себе телепат мог встретить достойное ментальное сопротивление. А тут даже не сопротивление, а откровенное издевательство, да еще и от простого человека. Поневоле занервничаешь.

— Так вот ты каков, контролер. — Фома смело, но с брезгливым отвращением посмотрел на мутанта — Скажу прямо, ты меня не впечатлил.

— Во… …лер… — монстр издал сипение в попытке повторить фразу.

На улице тем временем началось что-то невообразимое, слепые псы и зомби пришли в движение и стали буквально рвать друг друга на куски. Стали слышны редкие выстрелы — это вооруженные зомби пытались отстреливаться. Видимо что-то из прижизненных навыков у них сохранилось.

— Что, со мной не можешь управиться? — Фома понял, что телепат отпустил с ментального поводка свою свиту — Решил все силы на меня пустить?

— Ре… …ня… …ить — снова пролепетал контролер, растягивая звуки и делая паузы.

— Нет, — Фома замахал головой — Не быть тебе одним из нас! — он достал пистолет, и злорадно улыбнувшись, прицелился в лоб мутанту.

Тем временем схватка когда-то верных и преданных друзей человека с этими самыми людьми достигла апогея. Рычание, лай, предсмертные визжания и скулеж собак перемешивались с тупым безразличным мычанием зомби, глухими ударами, выстрелами, звуками ломающихся костей и рвущейся плоти.

— Ним… …ас… — мутант не оставлял попыток повторить хоть слово.

Фома услышал болезненные стоны за спиной и обернулся. Пудель и Пижон лежали, схватившись за голову руками, и мычали неразборчивые фразы.

— Пусти их, мразь! — сталкер взвел курок, не особо надеясь произвести эффект. Обычно такое действует на людей.

— Фома, — тихо позвал Пудель и перестал стонать и кувыркаться.

«Ага, все-таки отпустил. Страшно тебе» — он удостоверился, что сталкеры приходят в себя и обернулся к контролеру. На мгновение он почувствовал некое непонятное ощущение холодка в голове, будто легкий ветерок пронесся над мозгом. «Наверное, показалось» — подумал Фома и не придал сему факту никакого значения. Но если бы он только знал, какие ментальные силы бросил мутант на покорение неподдающегося сознания.

— Фо… ма — просипел контролер и потянул корявые когтистые руки к люку.

— Не так меня звать, урод. — Сталкер выстрелил мутанту прямо между надбровных дуг.

Мутант коротко дернул головой, разбрызгивая мозги по стене, и завалился во весь рост на пол. Фома был готов поклясться, что в последний перед смертью миг монстр был крайне удивлен и что самое невероятное, в его глазах читался невероятный страх. Нет, даже не страх — смертельный ужас.

Фома подбежал к Пуделю, затем к Пижону. Оба сидели схватившись за виски. У Пижона из носа текла кровь. Фома быстро достал аптечку из своего рюкзака, приложил к запястью Пижона анализаторы и через полминуты автоматическая научная аптечка сама произвела необходимые инъекции. Проделав ту же процедуру с Пуделем, он отложил аптечку и стал собираться.

— Как обстановка? — Пудель еле как выговаривал слова и все еще держался за голову.

— Все пучком. — Фома оглянулся — Поднимайся сам и этого ставь на ноги. Лечение я вам назначил и уже провел.

— Точнее. — Пудель сделал попытку потребовать, но вышло неубедительно.

— Да подохли все. И контролер твой хваленый тоже.

— Этот «хваленый» мне мозги в кашу едва не превратил.

Пудель осмотрел Пижона, убедился, что с ним все в порядке и попробовал встать. Качнуло в бок, но он устоял. Пижон тоже стал пробовать подняться.

— Вещи за вас не понесу. — Заявил Фома.

— Да щас оклемаемся. — Успокоил Пудель — Пижон, ты как?

— В норме. — Он прислушался к ощущениям, подумал и добавил — Почти.

Через пять минут сталкеров уже не мотало во все стороны, они твердо стояли на ногах. На боли не жаловались — начали действовать препараты.

— Это и есть контролер? — как-то разочарованно спросил Пижон, когда все трое стояли у трупа мутанта.

— Не впечатляет, правда? — съехидничал Фома.

— Фома, угомонись. — Пудель строго на него посмотрел. — Эта скотина чуть не угробила нас всех. — Он пнул мутанта — Гребаный псионик.

— Не «нас», а вас. Мне он не показался опасным.

— А, ну да, тебя ж он не пытался угробить. Или пытался? Ты как убил его, я не припомню никак? — Пудель сморщил лоб и задумался.

— А что помнишь? Я вот ничего не помню. Ты сказал про яблоки, а потом, как отрезало. — Пижон опять схватился за виски.

— Разговор с Фомой помню, а дальше, как у тебя. Фома, а у тебя в голове ничего нет? Ну, чип там какой-нибудь или….

— Это у тебя в голове ничего нет, а меня там мозг. Что, совсем ничего не помнишь?

— Кроме разговора — ничего.

— А как ржал, помнишь? — с издевательской улыбкой спросил Фома.

— Ну да? — не поверил Пудель.

— Ржал, как обкуренный, прямо во время разговора. Чуть не помер от смеха.

— Когда это? — скептически сморщился Пудель — А не врешь? С тебя станется. Стоп. А про то, что меня грохнул бы — это ты серьезно?

— Ну, да. — Фома пожал плечами и тут же оскалился — А что, понравилось?

— Психопат. — Пудель спокойным тоном вынес вердикт.

— Чего это я психопат? — оскорбленно спросил Фома.

— Видел бы ты свое лицо, когда ножом на меня замахнулся, и особенно глаза. Стеклянный, но разумный взгляд без эмоций. Машина с разумными глазами. Такое только монолитовцы могут. Ладно, двигаем отсюда. Обчистим всех и уходим. — После этих слов все трое пошли на выход.

На улице стояла гробовая тишина. Лишь изредка ее нарушали невнятные бормотания одинокого сталкера, ставшего зомби. Он сидел у дверного проема и пытался пристроить на место оторванную по локоть в драке руку. Вокруг все было забрызгано кровью, в некоторых местах попадались чьи-то внутренности. Всюду лежали мертвые собаки и зомби и их части тел. Хотя, как мертвецы могут стать мертвыми? Еще мертвее? Точнее было бы сказать упокоившиеся навсегда.

Пижон, едва увидев результаты побоища, дернулся в бок и обильно сблеванул. Потом встал, утерся, снова посмотрел на кровавую картину и… сблеванул еще раз.

— Тьфу ты! Малахольный. — Пудель не удержался.

Когда с мародерством, которое Пудель благородно назвал «сбор трофеев», было покончено, он повел сталкеров в обход противоположной части поселка дальше к северу. Замыкающим привычно шел Фома. Путь пролегал в основном в лесистой местности, что лишало риска встретить аномалии. Все, кроме «жгучего пуха» и «ржавых волос» оставили бы заметный след на деревьях, а то и проплешины.

Часа два, не меньше, понадобилось, чтобы преодолеть дичайшие заросли протяженностью не менее километра. Деревья росли столь плотно, что казались непроходимой стеной. Лавируя между стволами, иногда отклонялись в сторону так сильно, но при этом незаметно, что Пудель подолгу не мог сориентироваться. В очередной раз, сверяясь с картой, он не выдержал, крепко и длинно выругался на весь белый свет и сел отдыхать под крепкий разросшийся дуб.

— До выхода из этих джунглей около трехсот метров еще. Часок отдохнем, не могу уже. — Пудель, тяжело дыша, потянулся к фляжке — Места здесь тихие, — он отхлебнул — Даже троп звериных нет. Парни, можете покемарить.

— А если спать не охота? — Пижон выглядел на удивление бодро.