Хроники Гирида. Странник (СИ)

- Иди за мной. - Ящер, повернувшись в обратную сторону, направился в лагерь. Максим поспешил вслед за ним, не обратив внимания на опечаленное лицо Дорима, который мысленно простился с ним навсегда.

Через час их обоз уже был далеко от лагеря. Он состоял из трех повозок, в двух из которых везли вещи: оружие, броню, провизию, а так же личных слуг, ехавшего в третьей повозке, сына верховного слорга, к сожалению, их тоже считали вещью.

Спереди и сзади обоза, на больших коричневых ящерах, со множеством острых зубов и размером с Максима, ехали по семь охранники. Их снаряжение, по большому счету, состояло лишь из деревянного копья да щита, у некоторых виднелись мечи. Помимо основной охраны обоза было еще и личное сопровождение молодого господина, в котором насчитывалось всего четыре слорга. Их лица закрывали легкие куски ткани, а за спиной висели две пары ножен, как Максим узнал в лагере, это означало, что они отмечены лично верховным слоргом. Сам же Максим плюс еще пять человек пешком следовали за последней повозкой, откуда на них с высокомерием смотрели такие же люди, как и они.

Отряд не спеша двигался к намеченной цели, пейзаж был не живописен, поэтому для того, чтобы хоть как-то убить время, Максим включил свое новое "зрение" и начал считать нити, которых, как ни странно, в этой "мертвой пустыне" оказалось очень много. Они все переливались разными тонами, от серых и невзрачных, до ярко красных. Впервые за все свое недолгое использование второго зрения, как сам Максим решил называть свою новую способность, он почувствовал, что от нитей исходит колоссальная враждебность и жажда разрушения, от всего этого фонтана эмоций его затрясло, но рассказать было некому, наверное, сочли бы за сумасшедшего.

День пролетел быстро, ничего опасного на пути обоз не встретил, что несказанно радовало окружающих, весь день нервно оглядывающихся по сторонам. На ночлег отряд остановился в мертвой роще. Сухие деревья сильно напрягали, но по заключению слоргов, именно здесь будет легче держать оборону, если понадобится. Потихоньку все засуетились, вот затрещали дрова в костре, вот кто-то из личных слуг сына владыки слоргов разбивает шатер, украшенный неизвестными Максиму тканями. Два слорга, взяв с собой нескольких рабов, отправились к недалеко протекавшему ручейку.

Максим отошел на окраину лагеря. "Так, уже выставили караул, ходят по двое. Мимо пробраться не удастся" - грязно выругавшись, он сбросил на землю свой мешок со скудными пожитками, ножны, из которых выглядывал давно заржавевший меч, и пристроился под деревом. Похоже, трогать его никто не собирался. "Что ж, до Сумерек осталось четыре дня пути, и похоже, ни во время дневного перехода, ни на стоянках сбежать не удастся. Остается надеется лишь на то, что удача повернется ко мне лицом в городе" - спать пока не хотелось, и чтобы себя занять, Максим перешел на второе зрение. Как и днем, повсюду кишмя кишели недружелюбные цвета, и эмоции, исходящие от нитей, за одним исключением - их стало гораздо больше. Не придав этому особого значения, Максим еще немного понаблюдал за окружающими с помощью своего второго зрения, а затем провалился в сон. Усталость, накопленная за день, наконец, дала о себе знать.

Виллитраэль стоял у окна. Темная ночь давно вступила в свои права, но далеко не всем сегодня удалось заснуть. Дарас - столица темных эльфов была прекрасна. Пожалуй, более нигде в мире не найти столь выразительного сочетания культуры эльфов и людей. Город был расположен на двух ярусах, на земле проживали торговцы, ремесленники, пожилые и уважаемые эльфы, а так же те, кто предпочитал землю кронам деревьев. Второй ярус раскинулся посреди многовековых деревьев, чьи ветви служили крышами многих домов. Здесь обитала молодежь, эльфы, которых всем своим существом тянуло к звездам, романтики одним словом. А посреди Дараса, росло Древо Начала, от которого, по легенде, произошли все темные эльфы. Его было видно за много миль от Темного Леса. Именно на нем и был расположен дворец императора. На небосводе, украшенном многочисленными звездами, лишь изредка пробегали маленькие облака. Если Древо Начала все эльфы почитали как великого и мудрого отца, то Хат - была их великой Матерью, чей прекрасный свет в ночи до сих пор предавала всем темным сил.

Столь захватывающей разум картиной можно было любоваться часами, днями, но только не сегодня. Виллитраэль, новый император, который недавно зашел на престол после смерти своего велико отца, положившего всю свою жизнь на алтарь служения стране. В эти секунды, лицо юного эльфа было наполнено глубочайшей скорбью. Боль от того, что все сделанное отцом совсем скоро может кануть в лету, готова была вырваться наружу, но этому так и не дал случиться тяжелый стук в дверь. "Похоже" - пронеслось у Виллитраэля в голове - "Время пришло".

- Войдите.

Дверь отварилась. Перед юным Императором, чей возраст, давно переваливший за сотню, но по меркам эльфов едва ли превышающий девятнадцать лет, предстал эмир - тот, кого безгранично уважал покойный отец, тот, кто всегда остается в стороне. Эмиры. От одной лишь мысли об этих существах по спине Виллитрпэля пробегал холодок. Этот орден сильнейших магов на всем Гириде не подчинялся никому. Их лица всегда скрыты масками, образованными странным туманом, окутывающим лик. Не вмешиваясь в дела стран, они вершат судьбу мира, лишь иногда снисходя до простых королей, императоров, султанов и властителей, становясь их личными советниками.

- Ваше величество, - как обычно тихим голосом проговорил эмир, - У меня прискорбные новости. Три из четырех золотых родов Темного леса подняли восстание. Зачинщиком выступил глава рода Поющих мечей - Иллиадир. У вас осталось не более получаса до того, как они будут во дворце. - Невозмутимый голос смолк.

Император тяжело опустился в свое кресло. "Все" - пронеслось у него в голове - "Похоже, это конец моего недолгого правления". Разум был очищен от мыслей, Виллитраэль полностью смерился со своей участью.

- Кто остался мне верен? - мертвым голосом проговорил император.

- Род Лунный серп.

"Ну, вот все и встало на свои места" - подумал эльф. Род Лунный серп владел большинством западных территорий, граничащих с Конфедерацией Тамплиеров, которая издавна вела многочисленный и кровавые войны, за присоединение западных территорий Темного леса. Виллитраэль знал, что многие при дворе недовольны назначение столь юного эльфа императором, и похоже, Конфедерация тоже это знала.

- Это то, о чем я думаю?

- Именно. Все началось с подачи Конфедерации. - Ответил эмир. - Как я знаю, они пообещали Иллиадиру место императора, но взамен потребовали все западные территории Темного леса. Договорив, эмир направился к двери.

- И вы уходите? - тускло проговорил эльф.

- Да. Если честно, то мне глубоко безразличны и вы и вся эта страна, и то, что с ней будет в дальнейшем. Единственная причина, по которой я здесь находился - ваш покойный отец. Этот эльф заинтересовал меня, и я стал его советником. Но вы, император, совершенно на него не похожи. Вы попросту неинтересны. В вас даже нет воли к борьбе, а посему, прощайте. - Стоило эмиру выйти за дверь, как раздался хлопок, оповещающий о том, что произошла телепортация.

Смирившись со своей участью, Виллитраэль смотрел в одну точку на потолке. Его глаза застилала пелена полнейшего отчаяния и безысходности. Скоро на улицах Дараса, находившихся недалеко от дворца, послышались крики эльфов, ор императорской стражи и звон мечей. За ними последовали яркие вспышки и оглушительный грохот, это в битву вступили маги обеих сторон. Бойцы императорской стражи еще держались, но долго так продолжаться не могло. Виллитраеэль подошел к оку. Вот тело эльфа, состоящего на службе у императора, плавно оседает на землю, стрела вошла прямиком в горло и перебила сонную артерию, затем несколько фаерболов врезаются в защиту дворцовых магов, и она рушится, не выдерживая постоянных непрерывных атак. Воинов императора практически всех уничтожили, лишь единицы продолжают стоять на ногах, а в это время со всех сторон, к заговорщикам стекается подкрепление. Болезненная мысль пронзаем ум Виллитраэля: "Ну вот, похоже, это конец".

Внезапно послышался звук отворившейся двери, и в комнату, в своей ночной рубашке, плавно облегающей юное, но уже вполне сформировавшееся тело, черты которого отчетливо можно было рассмотреть в свете Хат, вошла Лириэль - член императорской семьи, сестра Виллитраэля, которой по меркам людей еще не исполнилось и восемнадцати.

- Брат, что происходит? - сонно, протирая глаза левой рукой, спросила Лири. - Что это за шум?

Тут внутри императора все всколыхнулось. Да, он похоронил себя, но сестра здесь не причем. Она не имеет к этому никакого отношения, а ведь заговорщики не пощадят и ее. Как не прискорбно это признавать, но Лири была намного талантливее своего старшего брата. Хат наделила ее не только магией жизни, свойственно практически всем темным и светлым эльфам, но и поистине великой силой магии тьмы. На его фоне, эльфа, который не обладал ни способностью к магии, ни успехами в фехтовании, она выглядела намного достойнее трона. Такой носитель как Лири не рождался уже очень давно. Обсуждая потенциал своей сестры с еще тогда живым отцом, он понял, что если темные хотят вернуть себе былую мощь, то Лири их единственный шанс. Да, пока ее сила не полностью пробудилась и ищейки, эти цепные псы Конфедерации Тамплиеров - Очищенные, не могли ее почувствовать. Тогда Виллитраэлю и его отцу это казалось неоспоримой удачей, но все обернулось так печально. Смерь императора, восстание трех золотых родов, кроме того, состоящих в сговоре с Тамплиерами. Как бы Виллитраэль не завидовал своей сестре, позволить ей умереть и не выполнить своего предназначения он не мог.

- Быстро одевайся. - В голосе императора прозвенел металл. К нему снова вернулась способность здраво мыслить. - Мы уходим.

Лири не стала спорить с братом, хотя он и не был одарен так как она, убеждать он умел. В любой другой ситуации, она бы наверняка затеяла с ним спор, который тот бы с энтузиазмом поддержал, но не в этот раз. Хотя лицо Виллитраэля не выдавало никаких признаков волнения, эльфийка чувствовала страх, исходящее от брата.

Быстро надев на себя кожаные штаны и куртку, не стесняющие движений, схватив свою походную сумку и побросав туда все украшения и драгоценности, она выбежала в коридор, где ее уже ждал брат.

- Хорошо. - Поправляя меч на поясе, проговорил эльф. - Через потайной ход доберемся до портала на центральной площади и телепортируемся в одно из королевств людей.

- Постой, Виль, я не понимаю, что происходит...

- Нет времени объяснять. - Взяв сестру за руку, император повел ее к потайному ходу. Хотя он и не был уверен, что заговорщикам известно о потайном ходе, сбрасывать со счетов такую возможность он не мог себе позволить. Петляя по коридорам дворца, они вышли к тронному залу. Отворив массивную дверь, Виллитраэль потянул сестру за собой. Зал представлял из себя огромную комнату со множеством колонн, образующих дорогу у трону. За колоннами, в тусклом свете факелов едва-едва можно было различить древние гобелены и портреты предыдущих императоров Темного леса.

Дойдя до трона, возвышающегося над ступенями, эльф приказал сестре ждать здесь. Подойдя к задней стене, Виллитраэль одернул гобелен с королевским гербом и лихорадочно стал водить по камням рукой, не обращая на непонимающий взгляд сестры никакого внимания. Спустя несколько долгих минут один из камней глубоко вошел в стену. Сперва ничего не происходило, но затем, медленно, с ужасающим скрежетом по поло, трон начал отодвигаться назад. Сработала древняя магия, заложенная первым императором Темного леса.

Взяв растерявшуюся сестру за руку, тихо ступая по каменным пыльным ступеням, он начал спускаться вниз. По краям хода загорелись фонари. Спуск длился долго, порой казалось, что пролетело уже множество часов. Постепенно каменные стены сменились деревянными, и Виллитраэль с ужасом осознал, что они находятся внутри Древа Начала. Своей догадкой эльф не стремился делиться с сестрой, хотя та, судя по тому, что ее рука крепче сжала руку императора, и так все поняла.

В потайном ходе им не встретилось никаких препятствий и ловушек. Выход оказался в старой рощице, от которой до портала было рукой подать. Тах еще не взошел, но Хат постепенно уступала свои права. Торопясь, они изо всех сил бежали по пустым улицам Дараса. Горожане, напуганные ночными происшествиями, не стремились покидать своих уютных домов. На главной площади города, украшенной множеством фонтанов и статуй, никого не было видно. Подбежав к порталу, Виллитраэль судорожно начал крутить руну портала, пытаясь его активизировать.

- Вы только посмотрите, сам Император с его младшей сестренкой убегаю как последние крысы. - Послышался радостный голос. Обернувшись, Виллитраэль с сестрой увидели темного эльфа. Его нельзя было назвать старым, красивые аристократические черты лица делали его мишенью многих молодых женщин, и при том не только эльфиек. Нос чуть вздернут, волосы густые, темнее чем сама ночь. Глаза смеются, но от того они не кажутся более теплыми. Одет он был в повседневную одежду аристократа, а на поясе висел роскошный меч, гарда и рукоять которого были украшены драгоценными камнями.

- Иллиадир, все-таки решил показаться лично. - холодным тоном, властно произнес Виллитраэль. - Неужели в тебе еще что-то осталось от темного эльфа? Хотя, что я говорю, тот, кто продал территории Темного леса Тамплиерам за корону императора не достоин называться темным!

- Ты не в том положении, чтобы мне дерзить, щенок. - с бешенством в голосе проговорил Иллиадир. - За это ты будешь умирать долго, так же, как и твоя сестра, за которой, кстати, уже идут Очищенные, ха-ха-ха! - рассмеялся эльф. - Но если попросишь меня на коленях, возможно я пощажу твою сестру и даже укрою ее от Очищенных, сделав своей наложницей. Но ты все равно умрешь. - постепенно площадь окружили заговорщики. Бежать было некуда, да и к порталу не притронешься. Не выдержав напряжения, Лири применила одно из заклинаний магии тьмы - "прах" и направила на Иллиадира. Тот, стоя на месте, зловеще улыбнулся. Его щит, сделанный специально против магии тьмы, без труда поглотил заклинание. Тут произошло непредвиденное. Один из заговорщиков, молодой темный эльф, примкнувший в их ряды совсем недавно, отпустил тетиву лука. Стрела, словно молния, летела точно в грудь эльфийки, которую в последний момент заслонил своим телом Виллитраэль.

Площадь пронзил крик боли. На камнях около портала лежал император, а перед ним на коленях стояла и плакала Лири. Стрела вошла точно в сердце Виллитраэлю. Кровь постепенно разливалась в разные стороны, окрашивая все вокруг в красный цвет. Иллиадир победно рассмеялся. В след за ним послышался смех десятков эльфов.

- И ты это так оставишь? - прозвучал холодный, но от того не менее манящий голос. - Хочешь, чтобы убийцы твоего брата и дальше насмехались над его телом и над тобой?

- Нет. - тихо прошептала эльфийка.

- Хочешь силу отомстить?

- Да.

- Тогда откройся мне, впусти меня полностью, и я помогу тебе совершить суд.

Лири почувствовала внезапный прилив силы и дикую жажду убийства. Не став сопротивляться, она полностью отдала контроль над своим телом.

Смех не умолкал. Все заговорщики делились впечатлениями от той резни, что они устроили сегодня ночью, ну а главной темой для разговоров была смерть императора. Иллиадир, попросив всех замолчать, торжественно объявил:

- Друзья, собратья! Сегодня ночью мы перевернули давно прогнившую страницу истории нашего народа. Теперь, перед нами открыт путь, который великая мать Хат обязательно озарит своим светом. Скоро, очень скоро...

- Умри. - Прервал голос Лири речь эльфа.

- Да как ты смеешь? Я новый...

- Все умрите. - Будничным голосом произнесла молодая девушка, встав с колен и подняв голову. Все эльфы, находившиеся на площади, в страхе отшатнулись. Перед ними стояла сестра мертвого императора, в чьих глазах плескалась бездонная тьма, поглощающая все на своем пути. - Вы не заслуживаете жизни. - взмахнув правой рукой, она направила темную энергию, собравшуюся в шар тьмы, в Иллиадира, которого закрыли сразу несколько темных. Сперва их окутало темное свечение, а затем от них не осталось ничего кроме праха.

Все темные на площади бросились в рассыпную, но это не могло остановить зверя, пробудившегося внутри молодой девушки. Шары тьмы сыпались как град на головы заговорщиков, оставляя от тех лишь прах. Иллиадир куда-то пропал, но это уже не могло остановить проснувшегося монстра. Постепенно, всю площадь окружила темная сфера и начала медленно сжиматься, некоторые смельчаки ринулись через нее, но в отличие от других мертвых эльфов, от них не осталось даже праха. Оставшиеся впали в полное отчаяние. Некоторые даже решили убить себя сами, чтобы не испытать мести самой тьмы, но все было тщетно. В одно мгновение все оружие было уничтожено. Над площадью прозвенел женский смех. Кольцо смерти неминуемо сжималось. Некоторые эльфы перестали бороться и сами придавались тьме. Это безумие остановил до боли знакомый голос.

- Хватит, Лири, достаточно. - девушка пришла в себя и ужаснулась, увидев содеянное. Кольцо смерти исчезло, и выжившие в этом аду немедля бросились как можно дальше от центральной площади. Слезы ровным ручейком потекли по ее вновь потеплевшим щекам. Обернувшись, она увидела окровавленного Виллитраэля, стоявшего перед ней и державшего ее за руку.

- Ты жив? Но я думала... - остановив пальцами ее губы, он крепко обнял сестру, а затем развернувшись, вытолкнул ее из своих объятий в открывшийся портал, который, спустя всего пару секунд, вновь захлопнулся.

- Прощай, сестренка. - по онемевшей щеке прокатилась обжигающая кожу слеза.

Опершись на камень, Виллитраэль достал свой меч и разрубил руну портала, чтобы никто не смог вычислить то место, куда телепортировалась Лири.

Кровавый восход Таха встретил первых жителей, решившихся выйти из своих домов на улицы Дараса. Многие горожане собрались на центрально площади, где до сих пор можно было ощутить присутствие необузданной силы тьмы. Стояла гробовая тишина, которую внезапно нарушил далекий стук копыт, с каждой секундой приближающийся все ближе. Пять всадников в темно-серых плащах въехали на центральную площадь города. Съехав вниз, пять фигур откинули капюшоны со своих голов. Люди. По толпе пронесся недовольный гул, некоторые особо рьяные бросились на них. Путь им преградили четыре двуручных клинка, с выгравированными на них изображениями пламени. Вновь по толпе пронесся гул, только теперь недовольных не было, в Дарас заявились Очищенные, люди, истребляющие зло Гирида: демонопоклонников, магов тьмы, проклятых, изгоев и магов спирали.

- Прошу успокойтесь, - проговорил пятый мужчина. На вид ему было не больше пятидесяти, но седые волосы выдавали в нем пожилого старика, многого повидавшего на своем веку, - если вы не причастны к использованию магии тьмы, то вас не будет ждать очищение.

Поднявшись к арке портала, старик сел на колени перед еле дышавшим эльфом.

- Дитя тьмы, расскажи все, что знаешь и самое главное, где зло, которое призваны были мы уничтожить.

- Иди в Бездну! Она уже далеко, вам ее никогда не найти. - На последнем издыхании проговорил Виллитраэль. Жизнь покинула тело юного эльфа.

- Да отпустит тебе Господь все твои грехи, да позволит тебе Боже очистить свою душу в Небесных чертогах, дитя тьмы. Спи спокойно. Аминь.

- Магистр Клавдий, разве можно этого еретика...

- Маркус, ты и сам чувствуешь, что в нем нет того зла, что призваны мы искоренить. Господь милосерден ко всем детям его. - Паладин ничего не ответил, но было видно, что он не доволен тем, что магистр проводил темного в последний путь своим благословение. - Нужно отыскать Иллиадира и все выяснить. Чутье подсказывает мне, что придется вспомнить юношеские годы.

Оседлав лошадей, очищающие направились в ближайшую гостиницу. Слух о том, что они прибыли в город, быстро облетит весь Дарас. Иллиадир сам их отыщет.

Глава 5

Первые друзья

Максим проснулся посреди ночи. Со всех сторон чувствовалось чье-то присутствие. Перейдя на второе зрение, он ужаснулся. Лагерь был окружен множеством существ, от которых исходила пугающая жажда убийства. Похоже, не он один это заметил, так как по всему лагерю звучали крики слоргов, призывающие готовиться к обороне. Поднявшись с земли и быстро собрав все свои скудные пожитки в заплечный мешок, Максим подхватил ржавый меч и ринулся в центр лагеря, туда, где по его мнению, шансы на выживание были выше всего. О том, чтобы прорваться в одиночку сквозь те полчища монстров, окружившие рощу, он даже не помышлял. Руки и ноги ему еще, ой как, понадобятся.

Добежав до центра лагеря, Максим увидел некое подобие полукруговой обороны, выстроенное из трех повозок и тех вещей, что они везли. Но налюбоваться этим зрелищем, ему не позволила какая-то тварь, выскочившая из-за угла и чуть не отгрызшая левую ногу Максима. Рефлексы и некоторые навыки, появившиеся во время "тренировок" со слоргами проявились очень вовремя. Ржавый меч с трудом вылез из ножен и впился непонятному существу прямо между глаз, которые образовывали на морде нечто вроде треугольника. Тварь задергалась и, корчась от боли, начала шататься из стороны в сторону. Вскоре, она лежала на земле, истекая черно-бордовой кровью. От такого зрелища Максиму стало нехорошо, спустя несколько секунд ему удалось справиться с потугами пищи выйти наружу. Облокотившись на одну из повозок, он жадно стал глотать ночной воздух, пока шипящий голос его не потревожил:

- Неплохо, человек, но Траф не всегда будет на твоей стороне.

Как знал Максим, Траф был здешним богом удачи и везения, что в принципе одно и тоже.

- Это еще почему? - присмотревшись повнимательнее, Максим все-таки смог в темноте разобрать черты лица слорга. Это был тот самый ящер, который и определил его в отряд. - И кстати, что это за твари?

- Демоны, - сплюнул слорг, - призванные на Гирид демонопоклонниками, создавшими эти выжженные земли. Но для тебя это будет уже не важно, если продолжишь так сражаться. - на непонимающий взгляд Максима слорг усмехнулся и показал в сторону твари. Желудок немного взбунтовался, но настаивать на срочной эвакуации пищи не стал. - Посмотри, ты попал прямиком между его глаз, но меч вошел неглубоко, это уже могло стоить тебе жизни. Затем, ты наверняка не знал, что точка между глаз их единственное слабое место. Приглядись получше. Все тело окутывает панцирь, его не то, что твоим, даже зачарованным мечом не пробьешь. - слорг посмотрел на Максима и еще раз усмехнулся, оставив того в полной растерянности.

- Вот и не верь после такого в удачу и в Богов разных... - пробормотал Максим.

Ночь выдалась жаркой. Количество демонов на одного члена отряда примерно было один к четырем, это если не учитывать что после очередного нападения в обозе недосчитывались одного или двух слоргов или людей.

Максим стал более осторожен и не размахивал понапрасну мечом, целясь демонам точно между глаз. Время летело, а демоны не кончались, в отличие от сил и концентрации обороняющихся. Из всех выживших, представителем людей был лишь Максим. Помимо него в строю все еще были два слорга-охранника, включая старого знакомого, и личные воины сына владыки слоргов, кстати, самого сына нигде видно не было. "Убили его что ли? А, какая разница, самому бы выжить в этой мясорубке" - думал Максим.

- Еще волна! - прокричал один из стражников.

Перейдя на второе зрение, Максим тяжело вздохнул, если количество демонов и уменьшилось, то всего лишь на самую малость. Остатки их отряда по-прежнему окружало множество демонов. Вот один, ломая повозку, прорывается к ним. За ним следует целая толпа его собратьев. Удар, еще удар. Два демона падают перед Максимом замертво. В это время оставшиеся охранники не выдерживают натиска демонов. Еще удар. Меч попадает в панцирь и раскалывается надвое. Личные охрана тоже постепенно сдает позиции, а демоны все прибывают и прибывают. Максим уже простился с жизнью, но воинственный клич, разнесшийся над местом сражения, хорошенько долбанул по мозгам, основательно их прояснив. Обернувшись, он увидел молодого слорга, держащего в обеих руках по мечу, которые сеяли смерть демонам на право и на лево. Подобрав окровавленный меч одного из охранников, Максим присоединился к слоргу. Минут десять они выдерживали натиск и отбивались от бесконечных атак, но на энтузиазме, как известно, далеко не уедешь. Руки стали каменными, а ноги ватными. В голове жутко гудело. Оба успели получить несколько глубоких ран. Решив, что терять уже нечего, Максим перешел на второе зрение и что есть сил, собрав все нити в одну кучу, стал перетягивать и связывать их между собой, в надежде, что повторится опыт с камнем в сарае. Но увиденное превзошло все ожидания. Демонов окутало зеленым свечением, а затем разнесло по всей местности.

- Черт, надо было раньше что-нибудь подобное выкинуть. - простонал Максим. Обернувшись, он увидел белого от страха слорга. "Вот это да. Чего это он? Демонов не боялся, а меня испугался, так что ли?" - Э... - умно начал Максим, - с тобой все в порядке? Я пожалуй присяду, устал немного.

Слорг не двинулся с места и остался стоять как вкопанный. Только Максим сел на землю, как голова "взорвалась", и все тело скрутило от боли. Вскоре, перейдя болевой порок, разум погрузился во тьму.

- Рогвор! Да проснись ты, коротышка лохматый!

- Ах ты, морда зеленая! - вскочил, хватаясь за молот, Рогвор. - Какого Лорхея, ты поднял меня в такую рань! Нам до города еще топать и топать, а ты мне сил не даешь набраться! Порублю на куски!

- Тише! - Шир, рукой заткнул другу рот. - Мы не одни.

И словно в подтверждение его слов, со всех сторон начали показываться люди. Схватив свою секиру, Шир встал рядом с другом.

- Работорговцы. - зло прохрипел он.

- Они самые. - ответил Рогвор. - Ну готовьтесь, дорогие, всех порублю. - Перекинув молот из одной руки в другую, он бросился на врагов.

Шир лишь усмехнулся. Они давно были знакомы, и он знал взрывной характер Рогвора лучше, чем кто-либо. Поудобнее ухватившись за рукоять секиры, приятно греющей руку, он поспешил присоединиться к другу.

Пробуждение было неприятным. Пара пощечин и Максим открыл глаза. Перед ним, наклонившись, стоял слорг и протягивал какую-то миску. На недоуменный взгляд, тот ответил:

- Выпей, полегчает.

С помощью слорга подняв голову, Максим приложился к миске и начал пить. Все горло обожгло, как от настоящей русской водки, а в голове зашумело похлеще прежнего, но сильная рука слорга заставила выпить все до последней капли.

- Хорошо, лежи, скоро должно полегчать.

И вправду, довольно быстро шум в голове затих, а от той боли, что накатила сразу после использования новых способностей, не осталось и следа. Тах уже взошел и ярко освещал дорогу всем путникам, отправившимся сегодня в путь. Вот так лежать и ничего не делать впервые за несколько месяцев было действительно здорово. И тут Максиму пришла в голову странная мысль: "А ведь я его в обозе-то не видел... Тогда кто он?". Не страшась каких-либо последствий, Макс его озвучил.

- Я сын владыки слоргов, Варт. Приятно познакомится. - ответил он. - А ты должно быть один из рабов? И как только с такой-то силой тебя угораздило попасть в рабство... - продолжил тот.

- И ты теперь принесешь мне клятву верности? - выпалил Максим. Хоть он в своем мире и не увлекался фентези, но судя по тому, что он все-таки прочитал, после таких ситуация главному герою, в роли которого выступает он, спасенный приносит клятву верности.

Слорг посмотрел на него как на полоумного, чем ввел Максима в замешательство.

- Нет конечно, - легко ответил тот, - чтобы заслужить мою клятву верности, нужно очень сильно постараться, тем более тебя никто не просил меня спасать. - как бы невзначай добавил слорг.

На такое заявление Максу просто не нашлось, что ответить. Все слова вылетели из головы и остались одни междометия, которые спустя несколько секунд вырвались наружу. Чего там только не было, Максим поносил и этого слорга с его караваном, и отца, который вырастил такую неблагодарную свинью, то есть, ящерицу. Так же досталось демонам и вообще всем, даже масоны всплыли.

Выговорившись, Максим еще раз посмотрел на слорга. Кое-что казалось очень странным, и это отнюдь не было чувство благодарности ящера. Заново прокрутив весь разговор в памяти, он снова ничего не уловил. Ему помог Варт, воспользовавшейся появившейся паузой:

- Однако, - протянул он, - без меня бы ты уже давно бы был трупом. Так что еще кто - кому должен. - улыбнулся слорг. - Но я все-таки с тобой останусь.

Тут до Максима наконец дошло. Варт разговаривал не так как свои собратья. Если они шепелявили и просто шипели, то речь нового знакомого текла плавно, прямо как у среднестатистического человека.

- Ты разговариваешь по-другому. - то ли утверждая, то ли задавая вопрос, сказал Максим.

- А, это, - Варт отмахнулся, - в прошлом году упросил отца нанять мага жизни и поправить мне голос. Шипеть было не очень удобно, всегда в этом завидовал людям, а еще вы...

- Стоп. - прервал его Макс. - Что ты сказал?

- Завидовал людям.