Хроники Гирида. Странник (СИ)

- Тогда действуем по плану. Как только выйдете из портала - устранишь его и доставишь яблоко к местному магистру, он знает, что нужно делать.

- Все будет сделано, магистр Александр. - Связь оборвалась.

Готовка в лагере соответствовала тому запаху, который я почувствовал при въезде в него. Ничего особенного в полевых условиях приготовить было нельзя, но вот гречневая каша с большим куском мяса в данной ситуации пошла не хуже чем наивкуснейшие деликатесы мира. Наевшись от души, Максим решил обследовать лагерь, но его планам не суждено было сбыться. Нашедшая его Кристина, оповестила о том, что все готово и ждут лишь его. "Наконец-то!" - подумал Максим - "Моя цель осуществиться". На ровном участке местности, очищенным от всего, что могло бы помешать, стояли приборы профессора Кумара, который яростно вводил какие-то данные. Несколько мучительно долгих минут ничего не происходило. Многие стали нервничать и переглядываться, но Максим, как очевидец достижений профессора, был полностью уверен в успехе, и лишь вопрос времени, когда именно появится портал. Но вот, вокруг предположительного места появления портала стал собираться воздух, последовало несколько вспышек, сопровождаемых хлопками, которые не смотря на аномальную зону, услышал весь лагерь. В конце всего этого эффектного представления перед глазами десятка человек красовался портал в иной мир. Минута шла за минутой, но никаких предпосылок на то, что он вот-вот закроется - не наблюдалось.

- Приведите какого-нибудь зверя. - Прозвучал голос профессора в наушнике. - Испытаем его на органических созданиях.

Получив одобрение от магистра масонов, несколько рядовых служек кинулись исполнять приказ профессора, который спустя меньше десяти минут, уже вводил какие-то чипы под кожу бедным животным, в данной ситуации - зайцам.

- Так, - начал профессор, - а теперь бросьте их в портал. - Парни которые исполнили первый приказ, похватали зайцем, и принялись одного ушастого за другим кидать в "окно". В это время Кумар следил за показателями жизнедеятельности животных на своих мониторах. - Все идеально! - Воскликнул он. - Сигнал пропал, но я уверен, что животные живы и здоровы, просто находятся в другом мире, откуда сигналы с чипов не могут пробиться в наш! Это портал полностью безопасен!

- Профессор, - прозвучал в наушнике голос масона, - как долго будет держаться портал?

- По моим подсчетам, - Кумар опять ввел какие-то цифры в компьютере, - не больше месяца. - Вынес вердикт ученый.

"Ого!" - воскликнул про себя Максим - "А в лаборатории лишь десять секунд держался, видимо, без помощи масонов было не обойтись".

- Тогда, Максим, - обратился масон, - вот ваш спутник. - Из толпы вышел человек, завернутый в плащ, как минимум на два размера больше его самого. В обеих руках он держал по рюкзаку. - Мы приготовили снаряжение, которое может понадобиться в том мире. Естественно, все содержимое подобрано с учетом на то, что мир находится в эпохе средневековья и не обладает технологиями. Профессора вы слышали, у вас есть не больше месяца, но советую вернуться дней через двадцать, чтобы не проверять расчеты доктора Кумара на вшивость. Профессор, - обратился он к Кумару, - что случиться после закрытия портала?

- Я думаю, что когда это произойдет, то мы не сможем открыть портал еще где-то в течение полугода. Слишком велики затраты меж пространственной энергии.

- Вы слышали профессора, Максим. - Вновь обратился к нему масон. - Вы готовы?

- Да.

Внутри у него еще таились некоторые сомнения, но спасовать в последний момент было бы просто преступлением, ведь он прошел весь этот тернистый путь. Ему ставили палки в колеса, некоторые даже называли психом, приходилось все разрабатывать подпольно и вот, в самый последний момент, спасовать? Ну уж нет! "Прочь с дороги мутные сомненья, новый путь меня ждет впереди!" - мысленно срифмовал Максим.

- Тогда желаю удачи, постарайтесь с пользой провести время и вернуться целым и невредимым. - Прозвучало у Максима в наушнике.

К нему подошел завернутый в плащ человек, передал рюкзак, который оказался тяжеловат, и повернувшись к порталу, первым переступил заветную черту. Максим не заставил себя долго ждать и следом прошел сквозь "окно".

Увиденное там, в меж пространственном тоннеле, поражало. Повсюду кружил белый туман, заволакивающий все на своем пути. Вперед вела лишь одна узенькая тропа, по обе стороны которой был обрыв в некуда. "Страшновато однако". Сперва, воздуха катастрофически не хватало, тряслись руки и, толи от страха, толи от волнения, подкашивались ноги. Но с каждым новым шагом дорога становилась все легче, будто сама приглашала пройтись по ней до самого конца как можно скорей.

Пока Максим был парализован этим местом, его спутник довольно далеко ушел вперед и уже махал ему, чтобы он поторапливался. Время шло, но путь не кончался. "Не так, ой не так я представлял себе меж пространственный переход". Наверное, два странника так и продолжали бы идти, если не случайное событие, в дальнейшем перевернувшее судьбу одного молодого человека.

Гирид. Континент Брислур. Территории выжженного серпа.

Тах еще не взошел над Брислуром. Ночь, такая опасная пора, готовая приютить всех самых ужасных тварей мира Гирид, не желала уступать свои права. Но здесь не только ночью, но и днем стоит кромешный ад. Выжженные земли - результат запретных ритуалов демонопоклонников. Некогда роскошные долины и поля, широкие реки, дающие жизнь всему живому - теперь безжизненные территории, не пригодные для жизни, хотя, смотря для кого. Множество демонов и разной нечисти обитает там. Никто точно не знает, почему появляются выжженные земли, но за правду принято считать следующее: Демоны - это чужеродные Гириду создания, а их магия не усваивается в ментальном и астральном полях мира, из-за этого мир пытается отвергнуть чужеродное естество, и это у него получается, ведь, многие тысячелетия Гирид боролся с прорывом потусторонних сил. Но появились те, чьи деяния усиливали демонический эффект - Демонопоклонники: продавшие душу дьяволу, имеющие метку одного из трех проклятых богов, гонимые отовсюду люди, эльфы, гномы, орки и другие создания. Сперва кучка отвергнутых, ныне поистине весомая сила - их орден вне закона, но с каждым днем число отступников растет. Они гонимы изо всех уголков мира, но с каждым днем все больше людей дает им кров и пищу. С этой заразой на лике Гирида поклялись бороться практически все независимые ордена и братства этого мира.

Вот и сейчас, на континенте Брислур, трое молодых демонопоклонников решили увеличить и без того самую большую выжженную зону - "Выжженный серп". Для ритуала все было готово. В граничащем с серпом городе - городе Сумерек, дне Гирида, они поймали трех детей не старше семи лет. Так же для проведения ритуала призыва им понадобится жертва одного из них, но они к этому готовы, ведь, тот, кому они продали душу в обмен на силу, примет их с распростертыми объятиями.

- Сит, приведи детей, пора начинать. - Проговорил старший в отряде.

- Слушаюсь, дья-рэ.(Одно из званий в ордене демонопоклонников, второе после послушника) - Поклонился Сит и побежал за жертвами.

Вскоре молодой послушник тащил за собой плачущих детей, не заслуживших ожидающей их участи.

- Очень хорошо, Сит. - Похвалил его дья-рэ. - Теперь позови Кува, настал его черед. - Сбегав за третьим демонопоклонником, Сит вернулся на поляну. - Отлично. - Прошипел дья-рэ. Чем больше отверженные поднимались в своем культе, тем сильнее их существо изменялось под воздействием магии хаоса. У старшего этого отряда лишь началось преобразование, поэтому он еще сохранял очертания человека, но утратил человеческий голос. - Сегодня прекрасная Хат, она освещает нам наш путь, так как он единственно верный! - Пылко воскликнул он. - Поблизости нет ни нечисти, ни низших демонов, ни этих тварей Слоргов! Ритуал по расширению серпа пройдет идеально!

- Да! - Хором ответили двое послушников. Их глаза горели фанатическим блеском, если бы им сказали прыгнуть со скалы или стать пищей для демона, то они, не раздумывая, согласились бы.

Дальнейший кошмар для невинных детей и торжественный ритуал для демонопоклонников был поистине ужасен. Старший по очереди пытал и мучал детей, заставляя их тела биться в судорогах, а голоса срываться то на крик, то на болезненный хрип. Реки алой крови потекли по начерченной заранее пентаграмме. После этого, в центр вошел один из демонопоклонников, тот, кому суждено сегодня было познать волю их повелителя. Постепенно, минута за минутой он все больше начинал издеваться над собой. Крича от боли, он продолжал запретный ритуал, пока не издал последний вздох.

Оставшиеся двое, с омерзительной улыбкой на лице, замерли в ожидании, по их мнению, "чуда". Сначала ничего не происходило, но затем ярчайшая зеленая вспышка затопила все пространство вокруг, уничтожив оставшихся демонопоклонников, умерших с гримасой счастья.

Этой ночью все сильнейшие маги и просто чувствительные к ней проснулись в холодном поту. Родился новый маг спирали, угроза, которую необходимо устранить, иначе мир погрузится в вечный хаос. Отныне, сильнейшие ордена и братства будут стараться его уничтожить. Великая охота, где еще до конца не понятно, кто охотник, а кто дичь, начинается.

- Какого?... - Заорал Максим что было сил и указал вперед своему спутнику.

Тот поднял голову, лица его Максим не видел, но был готов поспорить, что на нем отразилось наивыразительнейшая мина.

То, на что так отреагировали путники, быстро надвигалось на них. С виду ОНО было похоже не темно-красное облако, сметающее все на своем пути. Авантюрист внутри Максима благим матом ругал тот день, когда подначил своего хозяина подписаться на столь безумное дело, но было поздно. Облако накрыло их обоих. Первое ощущение оставило болезненный осадок. Будто тысячи клыков или каких-то острых предметов впились в кожу по всему телу. Чем больше тянулось время, тем сильнее становилось воздействие. Облако снесло их с тропы и кинуло в пропасть под тропой, ведущей в другой мир. Дальнейшее Максим помнил смутно: вот его крутит из стороны в сторону, боль усиливается, потом из груди( если ему не привиделось в бреду) вырывается зеленое пламя, окутавшее его как кокон и защищающее от воздействия смертельно-интересного облака. Дальше вспышка и пустота...

Портал на Земле с треском захлопнулся, а волны необузданной энергии отбросили назад стоящих рядом людей. Вокруг того места, где только что красовалось "окно" в другой мир, была выжжена земля.

- Профессор, что происходит!? - Закричал масон. - Не вы ли буквально пять минут назад говорили, что портал продержаться в течении месяца?

- Я-я, я не знаю. - Задрожал тот. - Огромный выброс энергии, по инерции задевший и наш мир, полностью уничтожил портал. Я не виноват!

- Да что, черт возьми, все это значит!? Профессор, когда мы сможем открыть портал снова? Там остался наш человек!

- По предварительным расчетам, - профессор нервно и быстро вводил какие-то цифры и данные, - не раньше чем через три года. - Выдохнул он.

- Сколько!? Вы же сами говорили, что через полгода сможете повторить эксперимент!

- Да-да, так и было, - воскликнул он, - но из-за выброса колоссальной энергии, нужное ее количество накопится только через три, а может и три с половиной года! Я тут абсолютно не при чем!

- Магистр, - подошла Кристина к масону, - можете снять наушник, это место больше не аномально. Все звуки вернулись.

- Твою мать! - В сердцах выругался масон. - А что если открыть портал в другом месте? Точек соприкосновениях миров на Земле полно! Точно, где яблоко?

- Простите, магистр, но вы сами отдали яблоко Эдэма, боюсь, что оно осталось в том мире. Но, не смотря на это, уверены ли, что найдя новое место соприкосновения миров, мы откроем портал именно в тот мир, где потеряно яблоко? - Спокойно проговорила Кристина.

Масон сначала побагровел, потом побледнел от страха. Он только что утратил ценнейший артефакт их ордена. Архимагистр не простит подобного! Будто читая мысли своего подчиненного, голографический проектор в кармане масона зашумел. Приготовившись к худшему, он ответил на вызов:

- Слушаю.

- Александр, как продвигаются твои дела? Надеюсь, с яблоком все в порядке?

- Архимагистр, - начал он, - яблоко утрачено, портал исчез, судьба нашего человека и Максима Горшарова не известна. - Сквозь зубы, выдавил из себя масон.

Услышав это, голос архимагистра с приветливо сменился на убийственно-холодный:

- Вам надлежит немедленно прибыть в комитет. - Связь оборвалась.

Похоже, не сносить ему головы. Развернувшись, масон зашагал в свою палатку.

Очнулся Максим на чем-то твердом. По первым ощущениям это был большой валун. Открыв глаза, пред ним предстала дикая картина: ни травы, ни зеленых деревьев, один лишь темно-красный песок. "Это и есть мир по ту сторону!?" - пришла к нему в голову радужная мысль. Попытавшись встать, обнаружились первые проблемы. Тело предательски отказывалось подчиняться. Пошевелив всеми частями тела, Максим понял - ничего не сломано, просто множество царапин, синяков и ссадин. Лишь запястье левой руки легонько покалывало, но найдя в себе силы и поднеся ее к лицу, Максим ничего подозрительного не заметил. Так же послужило то, что он приземлился спиной на огромный валун. "И как еще позвоночник цел остался?". Довольно долго Максим просто лежал и ждал, пока боль в теле не утихнет. Когда, наконец, этот, несомненно радостный, момент наступил, он смог подняться на ноги. Лежа на земле, было не очень понятно, в каком месте оказался Максим, но теперь можно было в полной мере оценить все достоинства пейзажа, а там было на что посмотреть!

Вокруг лишь темно-красный песок и если бы не черные деревья, на чьих кронах не наблюдалось листьев, можно было бы предположить что это пустыня. Солнце, если это вообще было солнце, только собиралось взойти над горизонтом. В поисках своего рюкзака, который слетел во всей той непонятной кутерьме с багровым облаком, он наткнулся на картину, от которой кровь в жилах застыла, а вот остатки обеда поспешили выйти наружу. Шесть скелетов: три детских и три взрослых. Кости полностью обуглены, а на трех черепушках скулы застыли в блаженной улыбке. Именно около них и лежал его рюкзак. "Черт! Не мог, что ли в другое место отлететь? И откуда здесь скелеты? Местные что, не хоронят погибших?" - вопросов было море, ответов вообще не было. "Так, самое время проверить содержимое моего рюкзака". Потянув молнию, Максим пришел в ярость. "Ублюдок! Что это за фигня такая!?" - внутри, накрытые покрывалом, были лишь камни. Довольно долго в воздухе слышалась отборная русская брань, в которой упоминался и авантюрист внутри Максима и масоны с их орденом, и чертов туман. Хотя немного пораскинув мозгами, он решил не причислять туман в свой черный список. Вполне возможно, а точнее наверняка его собирался убить тот странный тип в плаще, как только бы они вышли из портала. "Что ж, лучше так, чем валяться мертвым в первой придорожной канаве параллельного мира".

- И куда мне идти? - Вслух проговорил Максим.

Эту, несомненно, остро стоящую проблему, решил еще один случай. Подкравшись сзади, кто-то от души долбанул Максима по голове, а так как она не пришла еще от прошлого происшествия, то шансов остаться в сознании не было абсолютно никаких. "Какой все-таки чертовски дружелюбный и прекрасный мир" - была его последняя мысль.

Глава 4

Новая страница

Пошел третий месяц пребывания Максима на Гириде. От дохленького и неспортивного двадцатилетнего человека не осталось и следа. Мышцы окрепли и заматерели, черты лица о формы тела стали более похожи на формы спортсмена, нежели гениального программиста. В данный момент Максим был рабом, но лично ему больше нравилось выражение "пленник".

- Работай! - Кнут скользнул по мускулистой спине Максима, оставив не ней еще один рубец.

Он ничего не ответил, лишь по крепче сжал зубы, представил себе, как от души отрывается на надсмотрщике и продолжил перетаскивать камни и бревна для домов слоргов.

Работа закончила глубоким вечером, когда Тах практически сел. Великая мать Хат вступала в свои права. На небе постепенно появлялись звезды, так непохожие на те, что Максим привык видеть на земле. Загнав скот, как слорги их называли, в сарай и заперев на замок, надсмотрщик отправился по своим делам. Максим плюхнулся на жесткую солому и потер места, по которым сегодня прошелся кнут.

- Максим, ну ты как? - Подошел к нему Дорим, мужчина уже преклонных лет, пробывший здесь не один год.

- Да привык уже. - Улыбнулся Максим. Этот старик был первым, кто отнесся к нему с добротой. Он как сейчас помнил их первую встречу.

Его приволокли в какой-то лагерь и хорошенько дали по зубам, чтобы Максм пришел в чувства, видно, воды им было жалко. Открыв глаза, землянин ужаснулся. Повсюду ходили ЯЩЕРЕЦЫ! И не просто на четырех, а на двух ногах, держа в одной руку копье, а во второй кнут или плеть, которой щедро одаривали рабочих. Иногда попадались те, кто носил за спиной две пары ноже, с торчащими оттуда рукоятями мечей, видимо, знатные особы. Внешне они выглядели настоящими ящерицами: все тело и голова покрыты чешуей, есть хвост, голова как у тех варанов, что живут на острове Мадагаскар, на этой самой "голове" целых ТРИ глаза, правда один, верхний, по непонятной для Максима причине был закрыт. Носа у них и подавно не было, лишь ноздри, расположенные на конце этой драконьей морды. Цвета они были серо-золотистого. Рассматривая все это, Максим даже не понял, что с ним все это время говорят. Получив болезненный удар древком копья под дых, Максим все-таки обратил внимание на собеседника, и ни минуты не думая, произнес:

- Да пошел ты, ящерица недоделанная!

Было видно, что это чудо не поняло ни слова, но вот интонацию, с которой все было произнесено, ящероподобное создание уловило хорошо. Оскалившись и в ответ сказав что-то непонятное на совершенно чужом языке, оно хорошенько приложило Максима копьем, а затем добавило правой рукой(рукой ли?) в нос. Из него потекла алая кровь, запачкав все лицо и одежду. Максим вскипев, поднялся на ноги и бросился на своего обидчика, руки ему не завязали, наивно полагая, что раз здесь много ящериц, то и нападать на надсмотрщиков никто не будет. Зря, просто они не знали характера своего нового заключенного. Вложив в удар всю обиду и злобу, накопившуюся не только на ящериц, но и на тех, кто остался на Земле, он от души ударил в самый центр морды противника. Тот не ожидав такой наглости, от удара упал на свой хвост. К месту разборок сразу поспешили его дружки ящера. В общем, вскоре Максима били все кому не лень, а позже отнесли его тело, больше похожее на один огромный синяк, в какое-то здание и бросили на жесткий грунтовый пол. Сколько именно он лежал, Максим не помнил. После, когда боль стала совсем невыносимой, он потерял сознание.

Очнулся он на жесткой соломе, под каким-то старым, рваным одеялом, а рядом сидел старик и что-то мастерил. Дальнейшие два дня Максим только и делал, что спал да пил противные и горькие отвары, которые, надо сказать, делали свое дело. Вскоре он пошел на поправку и впервые заговорил со стариком:

- Э, старик, спасибо тебе большое. Без тебя я точно помер бы. - Улыбнулся Максим.

Старик посмотрел на него непонимающими глазами и в ответ произнес какую-то белиберду на непонятном языке. Дальше шел обмен фразами и словами, не помогло. В итоге, пришлось вернуться к наскальной живописи и жестам: моя - Максим, а твоя?

Два месяца тянулись неимоверно долго. С утра приходили ящерицы и гнали всех на работу. Таскать камни и бревна, строить дома, служит грушами в поединках с ящерами. Вечером, обессиленный, весь в ссадинах и синяках, валившийся с ног от изнеможения, Максим приходи в свой сарай, где вновь начинались упражнения, но теперь уже не для мышц, а для мозга и памяти. Спустя первый месяц каждодневной практики Максим мог понимать здешнюю речь. Это был слоргский диалект, основной язык, на котором говорило большинство разумных Гирида, мира где он оказался, без исключения. Существовало множество других языков и диалектов, но если ты знаешь слоргский, то сможешь перекинуться парой фраз абсолютно со всеми разумными.

Старика, который учил Максима языку, звали Дорим, оказалось, что он уже больше десяти лет гниет в этом месте. Помимо знания языка, новый знакомый рассказывал историю их мира, его законы, описывал обитателей Гирида и их особенности.

В общем, дела обстояли следующим образом. Максим находился на континенте Брислур, в самой его южной части, где обитали остатки некогда великой империи Слоргов. Во время своего расцвета, их империя правила по всему Гириду, но после появились люди, эльфы, гномы и орки, стали образовываться обособленные анклавы, которые в дальнейшем начинали с империей кровопролитные войны, так как считали, что магия слоргов - магия спирали погубит этот мир. Наступила новейшая история, новые расы расселились по всему миру, а империя пришла в упадок и ее остатки обосновались в самом уголке континента Брислур. Цивилизация слоргов пришла в полный упадок, они даже потеряли способности к магии спирали, именно поэтому их и оставили в покое. Многие древнейшие артефакты некогда могучей расы разбросаны по всему миру, или уничтожены. Но шло время, и стали появляться разумные из других рас, которые владели магией спирали. На них стали охотиться, их стали жестоко истреблять. Ныне они, как и демонопоклонники, вне закона по всему Гириду. На его вопрос, а что же именно представляет из себя магия спирали, Дорим ответил, что точно не знает, так как раньше был обычным торговце, но стойко уверен, что эта магия - порождение хаоса и проклятых богов, которые хотят погрузить весь мир во тьму. Максим не стал вдаваться в подробности, но у него остались сомнения насчет того, что эта магия спирали такое уж зло, иначе зачем, некогда столь могущественной, коренной расе как слорги, было управлять ею? "Что-то не сходится, ну да ладно, потом все хорошенько обмозгую" - подумал тогда Максим. Так же он узнал, что то место, откуда его привели - самая большая выжженная территория на всем Гириде, а появляются эти места благодаря демонопоклонникам, которые проводят запретные ритуалы и впускают демонов и хаос в мир. Помимо истории Максим запомнил, что на Гириде всего четыре континента: Брислур - континент располагающийся на востоке и разделенный Каарскими горами, в которых обитают гномы. Только через их тоннели, если идти по суше, можно переправиться в северную часть Брислура. Сильнейшие страны - королевство людей Эльб на юге и Тарос на севере, Дорим выделил, что там процветает работорговство. Далеко на севере возвышались Пиорские горы, ныне известные как выжженные территории. Про остальные страны старик ничего толком не знал. На западе от Брислура, разделенный океаном Потерь, находился Нерг - континент на севере которого одиннадцать лет назад появилась вторая по величине выжженная зона, уничтожившая единственное людское королевство, теперь Нерг делят огры, высокие сильные, но грязные и тупые создания и гоблины, хитрые разумные, с которыми надо держать ухо в остро. На северо-западе, на многие мили на запад раскинулся Имиит, самый большой континент. Горы Астара, в которых располагается одна из трех великих магических академий, делят его на две части. Те территории, что восточнее гор, делит империя Тирос и степь орков, эти два государства вечно в состоянии войны друг с другом. Та часть, что западнее, поделена между темными эльфами, чьи земли плотно прилегают к горам. Они граничат с Независимой Конфедерацией Тамплиеров, состоящей из многих стран. Услышав знакомое слово, Максим напрягся. "Не об этих ли людях говорил масон, с которым он общался у себя в кабинете? Очень на то похоже, тогда, следует держаться оттуда подальше. Хотя, не ему сейчас об этом думать" - расстроено думал Максим. Оказалось, что Тамплиеры полностью ущемляют права всех рас, кроме людской. Так же на их территориях процветает работорговля разумными. В центре конфедерации находится Тукерская пустыня, названная в честь Тукерского халифата, некогда располагающегося на тех территориях. На самом западе находится Сиурский Халифат, на юге которого, в горах Шолта, обитают гномы. И последний, самый маленький континент - Крэйд, половину которого занимают территории светлых эльфов, где и находится вторая великая академия магии. Так же на нем расположены две страны людей и одно королевство гномов. Еще Дорим выделил остров Норд, окруженный скалами и сиренами, он полностью принадлежит братству "Отрешенных". Многие пытались доплыть до него, но все тщетно. Лишь члены братства знают единственно-безопасный путь. Это тайное общество, в котором разумные, отказавшись от обычной мирской жизни, от своих родных и близких, прошедшие ритуал "Очищения", становятся лучшими убийцами Гирида напрочь лишенными эмоций и чувства жалости. Создатель этого братства не известен, но ходили слухи, мол, он, будучи преданным своим повелителем, отстранился от мира и после долгих странствий создал "Отрешенных".

- Максим, - похлопал Дорим его по плечу, - о чем задумался?

- Да вот хочу придумать, как отсюда сбежать. - серьезно ответил он.

- И не пытайся? - на недоуменный взгляд Максима, старик ответил. - Что ты на меня так смотришь? Думаешь, совсем старый из ума выжил? Нет, я хочу сбежать не меньше твоего, вот только все без толку. Отведут в выжженные земли и оставят там одного на растерзание нечисти и демонам. Так что если ты не маг, то и делать там нечего! - уверенно заявил Дорим. "А старик-то прав, что я против демонов и нечисти с голыми руками делать буду?". - конечно, есть еще один шанс.

- Какой? - оживился Максим.

- Где-то раз в месяц слорги большим отрядом отправляются в город Семерок, находящийся рядом с выжженным серпом, и берут с собой несколько лучших рабов, как прислугу. Можно попытаться сбежать от них по пути или в городе, но есть проблема.

- Какая?

- Что делать потом? Куда идти без денег и снаряжения? Кроме того, - продолжал Дорим, - ты не маг, не умеешь фехтовать, так что постоять за себя не сможешь. Правда, проблема фехтования решаема. - немного подумав, сказал старик.

- Да, попроситься в спарринг партнеры к слоргам и быть грушей для битья.

- Зачем бить фрукт? - удивился Дорим.

- Какой фрукт? - в свою очередь не понял Максим.

- Как же, груша это ведь фрукт, так зачем ее бить, если можно съесть?

- А-а-а. - Дошло для Максима. Хоть он и говорит теперь на здешнем языке, но иногда проскакивают крылатые фразы его мира. - Я имел в виду стать для слоргов мешком для битья.

- Именно! - воскликнул Дорим. - Здесь уже все будет зависеть от тебя. Это даже на уроки похоже не будет. Сможешь запомнить - хорошо, нет - ничего не поделаешь. - пожал плечами старик.

- Другого выхода все равно нет. Тогда буду учиться до тех пор, пока не смогу постоять за себя. И плевать на синяки и ссадины.

Дорим одобрительно посмотрел на молодого человека. Хотя, в глубине души не верил, что Максим справится, лишать его возможно последнего шанса на свободу он не собирался. Слишком свежи были воспоминания того, как он сам сломался в этом аду.

- Тогда у тебя есть не больше двадцати дней. После уже будет поздно и придется ждать еще месяц.

Максим кивнул. Больше в тот вечер они не разговаривали.

На следующий день началась новая пытка. Нет, взяли в спарринг партнеры Максима легко, но вот то, что было дальше - настоящий кошмар! Двое важных слоргов, коим было дозволено носить мечи, по очереди измывались над Максимом. Ему дали грубо сделанный деревянный меч, и понеслось. Удар в руку, затем в ногу, по ребрам, снова в ногу. Слорги измывались над ним как могли, а вот Максим в промежутках между падениями и новыми ударами пытался запомнить хоть какие-нибудь движения и приемы, но все было тщетно. Вечером он пришел в свой сарай и рухнул на солому, даже на разговоры с Доримом сил не осталось.

Эта мука продолжалась десять дней. Максим входил в загон, окруженный оградой и получал, получал, получал. Но для себя он решил не сдаваться. Уже некоторые удары и движения, как ему казалось, он неплохо запомнил. Но лишь приходил вечер и Максим снова падал без сил с множеством мелких ран и ссадин. Помимо этого, с каждым днем у него усиливался зуд на левом запястье, хотя ни царапин, ни ран, ни как-либо заболеваний не наблюдалось. Если поблизости был бы хоть один захудалый маг, то он бы в ужасе шарахнулся от этого места. Метка Максима с каждым днем набирала силу и становилась все сильнее видна магическим зрением. Постепенно Максим начал замечать странные линии, выходящие из всех предметов поблизости. Сначала они были очень тонкие и едва различимые, но с каждым днем они светились ярче, как будто набирая силу. У неживых их было мало, у зверей чуть больше, а вот у слоргов и людей было не сосчитать. Естественно, Максим не стал рассказывать об этом Дориму, опасаясь, что тот сочтет его сумасшедшего. На одиннадцатый день дошло до того, что эти нити силы, как назвал их сам Максим, стали резать ему глаза. Но, стоило ему сильно захотеть, как они полностью исчезли. Решив обмозговать этот факт вечером, он отправился на очередное избиение.

Вернувшись в сарай, Максим стал вспоминать то ощущение, когда пропали нити. "Что же я сделал такого? И почему их не видят остальные?" - он посмотрел на тех, кто как и он был пленником слоргов. Но похоже, больше никого не беспокоило нечто подобное. "Так, я сильно захотел, чтобы они пропали, да?" - рассуждал Максим - "Выходить, дело в желании?" - он закрыл глаза и пожелал вновь увидеть нити силы, но ничего не произошло. "Тогда в чем дело? Если это было не желание, то что? Ну же, ведь должно же быть что-то!" - Максим встал и начал мерить шагами сарай, ему было глубоко наплевать на взгляды собратьев по несчастью, полные сочувствия, мол, совсем парень свихнулся. "Так, а что если сосредоточиться?" - Максим сел обратно на солому и закрыл глаза. Постепенно, шаг за шагом его сознание все больше погружалось во тьму. Дошло до того, что он полностью провалился в нее и потерял чувство пространства. По - началу было страшно, но чем больше проходило времени, тем сильнее Максим начинал чувствовать нити силы, они начали появляться повсюду. Он дотронулся до одной из них, и та ответила на его прикосновение, словно маленький ребенок, уже давно не знавший ласки. Максим понял, что может в любой момент их увидеть, стоит только представить нити перед глазами. Выйдя из своеобразного транса, он вновь видел нити силы, некоторые из них были зелеными, другие желтыми, еще некоторые красными или совсем темных цветов. Единственная проблема состояла в том, что они очень сильно светились, режа глаза. Но каким-то шестым чувством Максим знал, стоит ему захотеть и свет немного утихнет. И правда - стоило ему пожелать, как нити стали светиться немного тише.

Далее Максим попытался что-нибудь сделать с нитью пробегавшей рядом крысы. Резко ее схватив, он довольно сильно сжал кулак. Нить изменила свой цвет с зеленого на красный, мышь задергалась. Максим поспешил отпустить, а то не дай бог она прямо тут последний дух и испустит. "Значит, управляя этими нитями, я могу воздействовать на живых созданий, так? А что насчет неживых предметов?" - Максим взяв камень в руки, попытался завязать его серую нить в узелок. Дальнейшее просто его поразило. Камень размером с большой палец разорвало на многие маленькие части! Испугавшись, Максим подпрыгнул на месте. "Так, на сегодня хватит. А то такими темпами я не только камень, но и себя случайно в клочья разнесу". Хотя уже давно было за полночь, сон не приходил до самого утра.

Следующий день принес еще один сюрприз. Во время своего избиения, Максим попытался снова войти в тот транс, в который вошел вчера, но вышло все иначе. Хотя слорг и двигался как обычно, Максим начал понимать закономерность его движений и ударов, отразить он их так и не смог, но запомнил очень хорошо. Оставшиеся дни это повторялось каждодневно, вскоре он мог отражать один из десяти ударов слоргов, что их сильно удивило. И хотя прогресс был на лицо, Максим не был уверен, что попадет в, отправляющийся в город, отряд.

В день отправления всех рабов согнали в одну большую кучу на окраине лагеря. Выстроив их в нечто напоминающее строй, вдоль неровной шеренги стали прохаживаться надзиратели. Иногда из строя выходили люди, и вместе с сопровождением, направлялись в центр лагеря, туда, где кипели сборы обоза, который вскоре должен был отправиться в путь. Максим не был до конца уверен в том, что он будет среди "удостоенных" сопровождать отряд слоргов, и поэтому мысленно приготовился к тому, что придется провести в этом аду еще некоторое время. Его опасения лишь ухудшились после того, как трое и четырех слоргов, не обращая на него абсолютно никакого внимания, прошли мимо его персоны. Оставался лишь единственный ящер. Подойдя к Максиму, тот долго и внимательно всматривался в его лицо. Секунда летела за секундой, от напряжения по виску Максима скатилась большая капля пота. Стоит ли благодарить Богов, которых на Гириде почитали все без исключения, или госпожу удачу, он не знал. Скорее всего это был случай, который, как часто и бывает, предопределяет дальнейшую судьбу человека. Уже собираясь пройти мимо, слорга окликнули. В их сторону, знатной походкой, гордо держа осанку, направлялся еще один ящер. Отдав честь, надсмотрщик вытянулся в струну и стал ждать, пока с ним соизволят заговорить.

- Шшто так долго? - прошипел только что подошедший ящер. - Обоз уже отправляется. - тут он заметил Максима и посмотрел ему прямиком в глаза, взглядом, который не выдавал ничего кроме презрения. К огромному удивлению ящера, человек не понурил голову и не постарался слиться с рельефом, а наоборот, ответил холодным, даже диким взглядом, давшим слоргу понять, что если бы не охранники, стоявшие по периметру, то на него тут же накинулись. Усмехнувшись, ящер обратился к надсмотрщику. - Из-за чего задершка?

- Из-за него. - Кивок в сторону Максима.

- Думаешь, может пригодиться?

Надсмотрщик ненадолго задумался.

- Да. - Прошипел тот. - Он неплохо показал себя в спаррингах.

- Штош. Тогда берем, будет мясцом для наших дружков, если понадобится.

От этого заявления, стоявший рядом Дорим, побледнел, видимо поняв, что именно имел в виду ящер, а вот Максим этим словам не придал большого значения. Внутри у него все ликовало, не придется ждать еще кучу времени, конечно, этот бурлящий фонтан чувств никак не отразился на его лице. Скрывать свои истинные эмоции Максим неплохо научился еще на Земле, обстановка обязывала. Единственное, что немного настораживало, так это слова "Будет мясцом", но резонно решив, что заострят на этом внимания сейчас не стоит, Максим выкинул их из головы.