Меченая: Крест (СИ)

— Ладно, — торговец медленно спрятал оружие под плащ, всё ещё выглядя не доверчивым. — Больше никаких вопросов, красотка. Ну что идём?

— Идём, — кивнула я. — Только тебе не кажется, что плата за то, что ты покажешь дорогу как-то великовата?

Мужчина вздёрнул бровь.

— И что ещё ты хочешь?

Я миленько улыбнулась и потеребила языком колечко по центру нижней губы.

— Где твой склад? Кожаную куртку я тоже беру.

Глава 2.

Я плохо помню этот день.

Всё было как обычно. Мама забрала меня со школы, позвала обедать и тут… началось. Никто до сих пор не знает, что это было на самом деле. Просто всему наступил конец. Небо заволокло ядовито-зелёным дымом, люди стали задыхаться и ничком падали, а затем земля начала трястись. С неба посыпались огромные камни, наш дом был разрушен одним из них — просто вдавлен в землю. Одни говорят — это был метеоритный дождь, другие — Божья кара, а мне просто всё равно. Какая разница, если в любом случае всё было уничтожено?

Пришлось выживать.

По поводу зеленого дыма было гораздо больше догадок, и эта тема была интересна даже мне. Что это было — природное явление? Атака инопланетян? Чьи-то военные действия? Неудачный эксперимент? Я до сих пор без понятия, как и другие выжившие, которым довелось пережить Конец света.

Я помню, что задыхалась. Дым поступал в лёгкие и заставлял тело биться в конвульсиях, казалось, что все внутренности превращаются в дряхлую мочалку. С людьми в нашем тихом районе — с нашими соседями, — происходило тоже самое. Все валялись на лужайках, схватившись за горло и тряслись в судорогах. Над одними сжалился каменный дождь — их попросту раздавило, другим же пришлось ждать мучительного конца, задыхаясь, а третьим… третьим, таким как я, повезло пережить приступ, и зелёный дым стал для нас обычным кислородом, с едва различимым кислым привкусом. Потом он рассеялся, но кислый запах до сих пор витает в воздухе.

Не знаю, что в нашем организме, или в нашей крови было особенного, но мы выжили. Мы оказались невосприимчивыми к странному дыму.

И как оказалось, нам действительно повезло, потому что жертвы этого явления не умерли до конца. Что-то случилось с их ДНК, и они превратились в самых настоящих тварей из фильмов ужасов. Таких называют зомби, или как-то так, но среди нас — выживших, — к ним прочно прикрепилось название — твари. Злая ирония, когда-то эти твари были нашими родными, друзьями, или знакомыми, а теперь… теперь они нас едят, а мы их истребляем.

Твари довольно боязливы. Это не такие монстры, что жрут мозги и ничего не соображая кидаются в атаку. «Наши» твари довольно умны, они боятся заселённых городов и близко к ним не суются, однако такое всё же случается — запах человеческой плоти лишает рассудка, когда они слишком голодны. В такие моменты они могут собраться в группу и напасть на город.

Раньше этого почти не случалась, но за последние два года на Скалу нападали почти двадцать раз, а это, уж поверьте, много. Твари, хоть и трусливы, но очень сильны. Многих жертв они забирают с собой: одних едят, других обращают, обычно для этого достаточно одного укуса или царапины. Но их мозг соображает не хуже человеческого! Они думают! Группы разведчиков иногда обнаруживали их в лесу вокруг костров, сидячих в ровном кружочке с вполне адекватном видом! Единственное их отличие от нас — это уродская внешность и потребность в человеческом мясе и крови, а в остальном… они также выживают… как и мы.

Казалось бы, прошло всего-ничего со дня, когда всему пришёл конец, каких-то двенадцать лет, но у меня стойкое ощущение того, что и этих лет не проходило, что меня попросту перебросило в другую реальность. В чужой мир. Потому что от «моей» Земли не осталось ничего прежнего. От людей не осталось ничего прежнего.

Моим родителям зелёный дым также не навредил, и пока мы прятались, скитаясь от одного маленького городка к другому, Земная кора начала двигаться. Моря и океаны выходили из берегов, вулканическая лава хоронила под собой все до чего могла дотянуться, повсюду появлялись трещины, словно земля открывала множество ртов, чтобы сожрать всё живое. Целые города уходили под землю. А спустя три недели всё резко прекратилось, оставив после себя поганое послевкусие и перевёрнутый с ног на голову мир.

Надо сказать, люди довольно быстро абстрагировались. Выжившие собирались в наименее пострадавших городах, хотя таких было и не много, и придумывали, как жить дальше. Те, у кого голова всё ещё оставалась на плечах пытались сплотить народ, предлагая решения для всеобщего блага. Очень быстро вокруг городов были возведены стены, огибая меньше четверти среднего по размерам городка. Люди работали днями и ночами создавая баррикады из развалин домов и машин, столбов и различного металла. Стены росли на глазах практически из ничего. Затем их укрепляли: балочными перекрытиями, цементом. С годами они достигли просто неимоверных высот, а в их стойкости можно было не сомневаться — ни одну атаку тварей они вынесли с достоинством. По периметру даже были установлены дозорные вышки и контрольно-пропускной пункт на выходе из города — там всегда много охраны с оружием. Но всё это прижилось лишь в наиболее цивилизованных, по нынешним меркам, городах. Многие просто развалились.

На этом человеческая сплочённость и остатки разума закончились. Вандализм, насилие, воровство, убийства — всё это, уже спустя несколько лет стало едва ли не обыденностью. Убить человека ради куска сухого хлеба и пойти дальше стало сродни обычной потасовки на улице — никто даже не посмотрит в твою сторону. Одним ртом меньше — чем плохо?

Так что Скала ещё вполне ничего себе город. В нём четыре района и каждым управляет банда. Их и можно назвать блюстителями покоя горожан. Члены банд по очереди стоят на вышках, отслеживая любые перемещения за периметром, ездят на разведку, стерегут ворота и, конечно же, берут дань с народа. Дань — это кровь. После сдачи её собирают в контейнеры и в определённое время увозят за периметр. Что конкретно там происходит я не в курсе. Знаю только, что именно таким образом они сдерживают тварей от нападений на город. Обманная уловка, в виде кровавых подарочков, разбросанных за много километров от населённого пункта, позволяет жителям Скалы спать спокойно. Какое-то время. И только тем, кто не умирает от голода.

Территория между близлежащими городами поделена, они как-то выходят с друг другом на связь — банды. Я знаю, что таких городов, как Скала, где более-менее царит хоть какой-то порядок, большинство среди существующих. Но для меня это всё равно гадюшник, я никогда не смирюсь с новыми мерками цивилизованности.

Есть места и похуже. Там, в скором времени, люди сами же и избавятся друг от друга. Да и твари помогают им в этом гораздо чаще, чем Скале и ему подобным. В тех городах, их называют просто — ущербные, — нет банд, нет сдачи крови, нет торговцев и нет покупателей, там нет баров, на подобие тому, в котором я работала, там почти не осталось еды, там есть только стены, но и те рано или поздно рухнут, потому что их никто не укрепляет. Там все обречены и мне их не жаль — они сам выбрали такой путь. Путь деградации и самоуничтожения.

Только и хвастаться особо нечем — в Скале ненамного лучше.

Но есть и другие города. Слухи о них давно распространяются по здешним улицам. Говорят, что там есть цивилизация. Там есть еда, потому что люди сами выращивают её, там есть скот и хозяйство. Там дома похожи на дома, а не на бараки. Там не сдают кровь и не убивают на улицах, а если и убивают, то получают за это наказание. Там нет борделей, в отличии от Скалы, где они на каждом шагу. Там есть законы — нормальные, человеческие. И местная власть не зовётся бандой. Жаль, что я так мало знаю о таких городах, но по слухам, там действительно хорошо и там есть то, что я ищу.

Глава 3

— Как тебя звать-то?

Я впилась в торговца размытым взглядом. Задумавшись, я совсем забыла о его присутствии.

— Что, нет имени? — он обнажил жёлтые зубы в ехидной улыбке.

Я раздражённо вздохнула, застёгивая чёрную кожаную куртку на металлическую молнию.

— Зеркала не найдётся?

— Ну, за определённую плату.

— Забудь.

Торговец хмыкнул и, скрестив руки на груди, облокотился на стену железного контейнера, в котором находился его склад.

— Ну так что, хороша вещица, а?

В полумраке разглядеть было сложно, но дырок вроде нет и размерчик мой.

Я понюхала рукав куртки.

— Натуральная кожа?

— Обижаешь, красотка, — пропел торговец и цокнул языком. — У меня только лучшие товары!

Вроде пахнет кожей. Свинной, или телячьей — не важно, главное, чтобы тварям меня в ней было сложнее унюхать, а так чёрт-с-два я бы попёрлась сюда за этой курткой. Да и желания знать с какого тела он её стащил нет никакого.

Я взглянула на глазеющего на меня торговца. Представляю, что за мерзкие мыслишки крутятся у него в голове — по лицу понять не сложно.

— Бельишко примерить точно не хочешь? — сипло поинтересовался он.

— Тебе напомнить про гарантийный талон? Или ты бессмертный?

Торговец вскинул руки ладонями вперёд.

— Молчу-молчу, забудь. Толкну какой-нибудь другой красотке.

Сдача крови ещё не закончилась, об этом свидетельствовали пустые улицы района Семи роз, обычно на них куча бомжей и попрошаек.

— Ну и у какой банды мы будем угонять мотоцикл? — спросила я, оборачиваясь по сторонам.

— У той, что сегодня дежурит.

Я нахмурилась.

— Байк у ворот?

— Дура что ли? — торговец хрипло усмехнулся. — Нахрен он им там сдался? Он рядом с задней вышкой. Каждые три часа постовой седлает железного зверя и совершает объезд по периметру со внутренней стороны. Типа контроль у них такой, понимаешь? Может завалили где-кого, так надо ж труп убрать.

Я перекинула сползающий рюкзак на другое плечо. Настроение — мрачнее некуда. Дурное предчувствие у меня по поводу всей этой затеи. А ведь всего пару часов назад я разливала по стаканам жёлтое пойло для компании из трёх вонючих мужиков и требовала, чтобы за него мне отдали обещанный бактерицидный пластырь.

— Не бойся, красотка, всё пройдёт в лучшем виде, — торговец мне игриво подмигнул.

— Для тебя же лучше.

Через час мы были на месте. Спрятались в тени деревьев рядом с помятым трейлером, где несомненно кто-то жил.

— Видишь вышку? — торговец кивнул вдаль на высокое сооружение из металлических конструкций, даже не знаю, чем это было раньше, похоже на подъёмный кран. — Каждые семь часов они меняются — те двое на верху, а каждые три часа один из них производит объезд. Мотоцикл вон за тем ограждением.

Я кивнула, прикидывая за сколько минут смогу добежать до металлического сооружения, напоминающего клетку с раздвижными дверьми, располагающуюся у подножья вышки.

— Она не заперта?

— Нет, — отрезал торговец, ковыряясь в зубе оторванной с дерева веточкой. — Кому придёт в голову угонять байк под самым дулом винтовки?

Только спустя минуту он понял, что сказал.

— Эй, ты же не думаешь…

— Ты пойдёшь со мной, — сообщила я. — Ты говорил, опасность минимальная, верно? Так что пойдёшь со мной. И если надо отвлечёшь внимание на себя, пока я буду заниматься угоном.

Торговец побледнел и нервно заулыбался.

— Ты ведь не хочешь, чтобы я решила будто бы ты отправляешь меня на верную смерть? Сделка есть сделка, — жестко добавила я, испепеляя его взглядом.

— Хм. Кажется, я начинаю понимать за что ты получила свою метку. Любишь пожестче, да?

Я честно пыталась сдержаться, но мой локоть будто бы сам со свистом полетел в лицо торговца и тот, сплёвывая кровь, полетел на землю.

— Я предупреждала.

— Справедливо, — скривился он.

В укрытие было принято оставаться до сумерек. Меня это не особо радовало, так как сматываться от тварей за периметром в темноте, самое ужасное из всего что можно представить, а ещё надо понять куда ехать, сориентироваться, ведь я понятия не имею, что творится там, за ограждением. Но если у меня будут фары и колёса, может быть всё будет и не так уж плохо.

— Смотри-смотри, они меняются, — торговец пхнул меня в бок. От долгого сидения на корточках у меня затекли ноги, и я плюхнулась в пожухлую траву. — Ой, прости, не такая уж неуязвимая, да? — Смех у него сдержать не получилось. Он слегка откашлялся. — Осталось дождаться пока один из бритоголовых совершит объезд и сразу выдвигаемся!

Бритоголовые? Банда Синеголовых — вот у кого сегодня дежурство. Это не те, кто отвечает за мою метку на руке, но и не те, кто убивает без разбирательств, так что если меня схватят, можно рассчитывать на то, что перед смертью меня отведут на допрос.

— Как долго ты в Скале, девушка без имени? — торговец снова расслабился, прислонившись к стволу дерева и внимательно глядя на меня. — Тут таких авантюристов, как ты — мало, в курсе? Что, поджилки совсем не трясутся? Откуда, такая смелая?

У меня совсем не было желания обсуждать нечто подобное. Я сняла с запястья резинку и стянула длинные, немного вьющиеся волосы в небрежный пучок. Как только доберусь до первых ножниц — обрежу. Они уже почти достают поясницы. Надо было ещё в баре их остричь, не знаю почему не сообразила.

— Эй, ты меня вообще не слушаешь?

— Чего тебе? — раздражилась я.

— Сколько ты здесь? — повторил торговец.

Я вздохнула, уперев локти в колени.

— С двенадцати лет, если тебе действительно интересно.

— Скала закалила тебя, судя по всему.

— И тебя, — кивнула я.

— Ну да, если мы всё ещё не жрём друг друга.

Картинка перед глазами появилась, как вспышка небесной молнии: я и мама, держащиеся за руку, стоим перед воротами Скалы и просим мужланов с дробовиками впустить нас внутрь. Мы бежали из города, на который твари напали два дня назад, а Скала была единственным близким городом в округе. Постовые отвели мою маму в крохотную кабинку напоминающую кабину туалета, их не было минут двадцать, затем мама вернулась в разодранной одежде и с кровоподтёком на лице, тогда нас и пропустили в Скалу. Вот сколько стоил билет сюда.

Девять лет я живу в Скале. Девять гиблых лет. Я ненавижу это место каждой клеточкой своего тела.

— Так куда собралась? Может расскажешь? — прервал размышление торговец. — Не уж-то на поиски лучшей жизни?

Я взглянула на него исподлобья.

— О, только не надо меня пугать своими прекрасными синими глазками, ты совсем не страшная.

— Я должна найти кое-кого.

Какого чёрта я ему это сказала?!

— Ого, кажется наш разговор заладился!

Я уже собиралась ответить что-нибудь гаденькое, как внезапно, вечернюю тишину разрезал звук ревущего мотора.

Грязный чёрный мотоцикл, выезжал из клетки, как хищник из загона. Звучал не плохо, фары работают. Осталось угнать.

— Сколько в баке бензина? — спросила я.

— Точно не знаю, — торговец пожал плечами. — Знаю, что он всегда заправленный тут стоит, они не пропускают ни одного патрулирования. Скверна их шёлковыми сделала.

— Ты говорил — полный бак.

— Говорил, — уклончиво начал торговец, — я и сейчас так считаю, если тебе от этого легче станет. Чувствую, понимаешь? Да и тут недалеко есть заброшенный городишка, всего минут сорок езды; до него точно дотянешь. А повезёт, так и топливо найдёшь!

Сомнительная перспектива.