Астор-Холт

- Не знаю, - честно ответила я, даже не представляя, в какой области можно найти применение моему дару. - Мне довольно легко удаётся управляться и водой, и огнём, а в остальном... я не особо сильна. Хотя... точно сказать не могу.

- Вас кто-нибудь обучал раньше? - голос ректора стал серьёзным. Мне даже показалось, что в нём появились нотки заинтересованности.

- Почти нет, - прозвучал мой честный ответ. - Дар помогла открыть моя приёмная мать, но научить меня чему-то не могла, потому что была всего лишь городской знахаркой, и магией практически не владела. Но она как-то умудрялась доставать мне нужные книги... пусть и не часто. Вот из них я узнала много всего интересного, и смогла немного развить собственные способности.

- А продемонстрировать можешь? - снова спросил лорд Беридор. Но видя моё явное замешательство, поспешил добавить: - В моём кабинете общее ограничение академии не действует, так что можешь не волноваться.

Я глубоко вздохнула и, прикрыв глаза, привычно потянулась к столь любимым мной стихиям. Уже спустя несколько мгновений, на моей ладони горел небольшой яркий огонёк, а вода из стакана ректора поднялась вверх и, приняв форму шара, опустилась на стол в виде круглой льдины.

- Впечатляет, - довольно эмоционально проговорил мой собеседник, дотрагиваясь до ледышки, а затем поднёс руку к огоньку, и убрал лишь после того, как в полной мере ощутил его жар.

- Думали, это иллюзия? - спросила я, наблюдая за его действиями. - Увы, но этот вид магии для меня недоступен. По крайней мере, все предыдущие попытки сделать что-то подобное, потерпели неудачу. И всё, чем я могу похвастаться на данный момент, это сносное владение даром огненной и водной стихий. Но я готова учиться...

- И ты будешь учиться, - перебил меня ректор. - Но я даже не представляю, на каком факультете твои способности можно будет раскрыть по максимуму и получить от этого самую большую пользу. Хотя... Скажи, Трил, интересно ли тебе новые изобретения нашей академии, я имею в виду те, в которых магия соседствует с физикой?

- Конечно! - воскликнула я, сразу же вспоминая ночной купол города и утреннее облако.

- И ты готова отправиться именно на этот факультет? - продолжил он, но видя, как загорелись интересом мои глаза, поспешил добавить: - Только учти, помимо магии, там тебе придётся углубленно изучать ещё физику, как квантовую, так и простую механику. Это сложно, тем более, для молодой девушки, а ты, к тому же, просила найти тебе работу.

- Я уверена, что справлюсь, - выпалила, сильнее вцепляясь руками в край стола. - Поймите, это всегда было моей мечтой, и теперь, когда она почти осуществилась, я приложу все свои силы и умения, чтобы сделать её реальностью.

- В таком случае, мисс Сиерлен, вы зачислены. Но... как я понимаю, оплачивать учёбу вы не в состоянии, а этот факультет является самым... мягко говоря, дорогим.

- Именно поэтому мне и нужна работа.

- Боюсь, что у нас нет подходящих вакансий. Сейчас нашему заведению нужны только уборщики. А годовой зарплаты на этой должности едва ли хватит на оплату одного семестра.

- Тогда я буду работать за двоих!

- А выдержишь? Сможешь совмещать и работу и обучение? Ведь, всё придётся делать руками. Без применения магии.

- Это не важно, - снова отмахнулась я, хотя уже сейчас понимала, что взваливаю на себя слишком много всего.

- В таком случае... - его улыбка стала хитрой, - начинаешь с завтрашнего утра. У тебя будет два дня до начала занятий, чтобы освоиться в новой должности. А потом... придётся как-то распределять время. За прогулы у нас строго наказывают, да и твои новые сокурсники вряд ли проявят равнодушие к такой твоей работе.

Наверно, господин Беридор добавил бы ещё что-то, но именно в этот момент в дверь его кабинета постучали. Он тут же отвлёкся на этот звук, и я смогла вздохнуть с облегчением. Жаль, что продлилось оно не долго, потому что появление в кабинете нового лица, снова сбило меня с толку, окончательно запутав.

- Господин ректор, - поприветствовал визитёр, сопровождая свою фразу коротким кивком, - мне передали, что вы просили зайти к вам, дабы обсудить мою работу на этот учебный год и обговорить особенности профессорского проекта.

- Да, да, Тир, проходи, у меня как раз появилась одна замечательная мысль о том, как озадачить тебя на сей раз, - возможно, мне показалось, но в глазах ректора промелькнула какая-то довольно хитрая искорка, но его собеседника это явно не впечатлило. Тот лишь скривил губы в уже знакомой мне усмешке и, медленно пройдя по кабинету, уселся в кресло напротив меня.

- И какая же? - спросил мой вчерашний спаситель, переводя на меня любопытный взгляд, но за намотанным на голову платком явно не узнавал. Даже странно, что господин Беридор до сих пор не попросил его снять.

- Дорогая, а не могли бы вы убрать с головы этот очаровательный шарф, - высказал ректор, как будто читая мои мысли, и пока я сматывала с себя сей полупрозрачный предмет конспирации, снова обратился к Тиру. - Разреши представить, это мисс Трил Сиерлен. Довольно занятная особа с приличным списком талантов и странностей.

- Мы знакомы, - перебил его Тир, буравя меня непроницаемым взглядом. И было в этот момент в его глазах что-то такое... устрашающее, что заставило меня срочно отвернуться. - И с некоторыми... хм, странностями этой девушки мне уже приходилось сталкиваться, причём, буквально накануне. Значит... вы приняли её.

- Да, друг мой, причём на твой факультет, - продолжил ректор, как ни в чём не бывало. - И мне бы хотелось, чтобы ты стал её куратором.

- Только её? - Тир чуть наклонил голову в бок, как будто пытался разгадать в замысле ректора явный подвох.

- Да. Трил девушка особенная, но поразила она меня даже не своим откровенно нереальным даром двух противоположных стихий...

- А чем же тогда? - усмехнулся мой знакомый. - Неужели внешностью?

-Нет, - на лице ректора расцвела довольная улыбка. - Мисс Сиерлен, конечно, сильно выделяется на общем фоне, но... Дело не в этом, - и тут он как-то даже оживился. - Представляешь, на неё совершенно не действует защита Астор-Холт. Сегодня, эта особа запросто перемахнула через забор академии и даже не заметила преграды. А ещё, сам дворец принял её за свою? Он впустил её без помех... вообще. Тир, эта девочка уникальна, и я не могу доверить её никому кроме тебя, к тому же... ты всегда любил разгадывать головоломки, и, думаю, тебе будет интересно понять, в чём же заключается тайна мисс Сиерлен.

Я снова посмотрела на Тира, и мне даже показалось, что он заинтересовался выданной ректором информацией, но уже в следующую секунду на его лице снова появилась маска полнейшего равнодушия.

- Вы приняли её на работу? - спросил Тир, снова поворачиваясь ко мне.

- Да. Она согласилась отвечать за чистоту основного здания и спального корпуса. Только так её заработка хватит для оплаты обучения, - безразличным тоном ответил ректор. - Я, конечно, постараюсь, добиться для неё свободного посещения занятий, но... вряд ли господа преподаватели согласятся пойти на это. Так что... твоя помощь ей явно понадобиться.

- Вы на самом деле считаете, что она справится? - уже не скрывая собственного раздражения, воскликнул Тир, а потом снова смерил меня оценивающим взглядом и продолжил. - Неделя... Максимум месяц, и она сама будет умолять вас её отпустить.

- А вот я в этом совсем не уверен, - ответил лорд Беридор, переводя взгляд с меня на Тира и обратно. - Вот только... надо придумать, как скрыть её внешность от других. Не хотелось бы, чтобы у девочки возникли проблемы ещё и из-за этого.

- Попросите леди Ассирию этим заняться. Думаю, она сможет найти способ, - пробурчал Тир, поднимаясь со своего места.

- Так ты согласен? - поспешил уточнить ректор.

- А разве у меня есть выбор? - усмехнулся он, а потом снова кинул на меня уничтожающий взгляд, от которого безумно захотелось сжаться в комок и спрятаться под столом, и только собрался что-то добавить, как его перебил ректор.

- Тир, - позвал тот, и только когда этот обладатель тяжёлого взгляда соизволил переключить своё внимание на него, заговорил: - Помни, зачем ты здесь, и, прошу тебя, постарайся не угробить девочку.

- Да, господин ректор, - только и ответил мой новый куратор и, развернувшись, поспешил покинуть кабинет. Только когда за ним закрылась дверь я, наконец, смогла вздохнуть спокойно. Странно, но вчера в его компании я совершенно не ощущала подобного оцепенения. Не было этой угрозы и панического страха. Что же изменилось сегодня?

- Трил, не принимай это близко к сердцу, - поспешил успокоить меня ректор. - Он хороший, умный парень, и многому сможет тебя научить... но, прошу, постарайся никогда не выводить его из себя. Иногда ему сложно держать себя в руках.

- Постараюсь, - ответила я, всё ещё находясь под впечатлением от тех ощущений, что вызвал у меня этот Тир. Если честно... ещё никогда, ни разу в жизни, ничто не пугало меня, как он сегодня.

Ректор считает, что во мне есть какая-то тайна? Ладно, пусть ищет... А я пока попробую найти разгадку своего нового куратора. И чует моё сердце, не зря вчера меня так зацепил его взгляд. Думаю... мне удастся понять, что же в нём такого особенного, что даже ректор, который в стенах Астор-Холт почти всемогущ, откровенно опасается этого парня. И, я обязательно узнаю ответ.

***

Так как набор в академию уже закончился, все комнаты спального корпуса оказались распределены. К тому же, учащиеся здесь, все поголовно, были как минимум обладателями мелких титулов, и почти всегда предпочитали жить поодиночке. Должность же обыкновенной уборщицы вообще не предполагала предоставление жилья. Именно поэтому вопрос о том, куда бы меня поселить сильно озадачил господина Беридора. Пришлось даже снова вызывать Тира, в надежде, что он сможет найти выход. И, к нашей общей с ректором радости, у этого темноглазого буки нашлась по данному поводу дельная мысль.

- Вот, это всё, что мы можем тебе предложить, - сказал глава академии, открывая передо мной дверь нужной комнаты.

Войдя внутрь, я с любопытством осмотрелась. Предложенные мне апартаменты, были, мягко говоря странными, но лично для меня подобная обстановка оказалась вполне привычной. Во-первых, здесь не имелось ни одного окна... И так как на территории академии магия была сильно ограничена, то в качестве основного освещения здесь использовалась старая люстра со множеством свечей. Дневной свет сюда не проникал никак. Если честно, сие жилище сильно напоминало то, в котором я жила в имении графини, но... было не в пример больше, да и имело собственную комнатку с большой ванной и другими установками так необходимыми для комфортного жилья. На стенах виднелась лепнина, посредине стояла большая кровать с балдахином, и на мой скромный взгляд была по своему возрасту ровесницей самого здания. Ещё здесь имелся стол, пара кресел и большая софа, а у дальней стены располагался огромный шкаф, заваленный всякой рухлядью.

- Раньше, лет тридцать назад, здесь жил главный библиотекарь академии. А до этого, помещение использовалось, как реставрационная комната, - уточнил ректор. - Если тебе устроит, то можешь жить здесь.

- Устроит, - отозвалась я, проводя пальцем по пыльной столешнице. Да... чувствую, тут в последний раз убирали ещё при жизни предыдущего владельца. Но это всё поправимо, к тому же, в моём новом месте жительства были ещё два поистине огромных плюса. Во-первых, оно располагалось в основном корпусе, так сказать, главном здании, и здесь меня мало кто мог потревожить, по крайней мере, по ночам. А во-вторых, эта комната примыкала к огромному залу библиотеки, и теперь для меня открывался поистине неограниченный доступ ко всем её богатствам.

Наверно, все эти мысли в полной мере отразились на моём лице, потому что Тир усмехнулся, а ректор лишь покачал головой.

- Вижу, тебе, действительно нравиться, - сказал он, проходя к выходу. - Так что, поздравляю с новосельем. Если всё будет хорошо, то это место станет твоим домом надолго. А пока... придумайте что-нибудь с внешностью.

С этими словами он покинул мою новую комнату, оставляя нас с новым куратором в полной тишине. Тир не спешил говорить, и мне показалось, что он сейчас очень занят какими-то своими думами. И решив его не отвлекать, двинулась к шкафу, который, как мне казалось, таит в себе много чего интересного.

И первым, что попалось мне на глаза, оказался старый порванный башмак, который крайне гармонично соседствовал здесь с книгами, пыльными свёртками и какими-то коробочками. Когда же я попыталась потянуться за одной из них, неожиданно зацепилась за массивную паутину, с огромным коричневым пауком. Руку тут же отдёрнула, справедливо посчитав, что сейчас не самое подходящее время для борьбы с местными жителями. Да и вообще, пауки, тем более такие большие, всегда вызывали у меня приступы брезгливой паники. Хотя в доме графини их водилось очень много.

- Пойдём, - неожиданно позвал Тир и покинул комнату. А мне не оставалось ничего другого как просто последовать за ним.

Он молча вышагивал по пустынным коридорам академии, засунув руки в карманы брюк и сосредоточенно разглядывая пол. Мне показалось, что он чем-то сильно озадачен, но после его выпада в кабинете ректора заводить разговор первой совершенно не хотелось. Я вообще не до конца поняла, что там, собственно, произошло. Но испытать подобное снова точно не желала.

Вокруг было тихо. Я бы даже сказала - слишком тихо, и как-то мрачно. Коридоры оказались пустыми, и сейчас в них слышались только наши шаги. Поравняться со своим куратором я не желала, поэтому покорно семенила следом. Если честно, я даже стала его побаиваться... и пусть внешне он выглядел довольно просто и неприметно, но его глаза меня искренне пугали. Притягивали, и вместе с тем заставляли практически трястись от ужаса. И мне было категорически не понятно, что же в них такого особенного?

За всеми этими размышлениями, совершено не заметила того момента, когда Тир остановился у какой-то двери. Естественно, я довольно предсказуемо впечаталась в его спину, но быстро поспешила отскочить подальше, совершенно искренне испугавшись его реакции. Всё-таки, произошедшее в кабинете ректора, оставило в моей памяти сильные впечатления.

- Трил, - позвал он меня, но я упорно делала вид, что очень увлечена рисунком мраморного пола.

- Прости, это произошло случайно, и впредь я буду внимательней, - выпалила на одном дыхании. Помню, в своё время графиня тщетно пыталась добиться от меня подобного повиновения, но... ничегошеньки у неё не вышло. Что она только не предпринимала, чтобы поставить на место свою наглую подопечную. А оказывается, меня нужно было просто хорошенько напугать. Даже не думала, что когда-то буду бояться всего лишь одного злобного взгляда.

Он хотел что-то добавить, но именно в этот момент дверь распахнулась, и перед нами предстала немолодая дама, со странной причёской сложенной из локонов самых разных оттенков. Увидев её я мгновенно забыла и про Тира, и про свой страх, потому что никого подобного никогда раньше не встречала.

Наверно, её правильней было бы назвать "ходячей радугой" или палитрой, но помимо своей странной разноцветности в волосах, эта дама обладала ещё и аристократическими чертами лица, и безумно притягательными глазами нежно фиолетового цвета. А лёгкая россыпь морщинок на щеках только подтверждала, что улыбается эта женщина довольно часто.

- Добрый день, господин Элур, - проговорила она, рассматривая меня, замершую позади него. - Могу поинтересоваться, что привело вас ко мне, причём в не приёмный день?

- Леди Ассирия, прошу прощения за столь неожиданный визит, но мне просто жизненно необходима ваша помощь в одном не совсем обычном деле, - очень галантно обратился к ней Тир. Странно, а разве не они с Шеем буквально вчера отчитывали меня за подобную манеру изъясняться.

- А ни это ли необычное дело сейчас маячит за вашей спиной? - хитреньким голоском спросила она, переводя взгляд на меня.

- Да, именно оно, - ответил Тир, и впервые за весь день я увидела на его мрачном серьёзном лице лёгкую улыбку. С этими сл овами он бесцеремонно схватил меня под локоть и вытащил вперёд. В этот же момент взгляд леди Ассирии изменился с добродушного на возмущённый. Но потом она что-то разглядела в моих глазах (думаю, это был испуг) и легонько улыбнулась.

- Проходите, - бросила она, разворачиваясь к нам спиной, и возвращаясь в свой кабинет. Естественно, мы вошли.

Леди Радуга, как я решила называть её про себя, гостеприимно усадила нас в мягкие кресла, расположенные у круглого стола, угостила ароматным чаем и пирогом, и только после этого решила поинтересоваться, что же, собственно, нам от неё нужно.

- Эта особа - мисс Трил Сиерлен теперь будет учиться на моём факультете, - начал Тир. - Но, ввиду того, что ей совершенно нечем оплачивать учёбу, наш благодетельный ректор, принял её на двойную ставку уборщицы. Как понимаете, при такой загруженности, ей лучше не отвлекаться на проблемы, которые нашей скромной девочке обязательно организует её внешность. Поэтому, мы и пришли к вам.

- Значит, - задумчивым голоском проговорила леди Ассирия, внимательно разглядывая моё лицо, - вы хотите, чтобы я помогла вам скрыть её красоту?

- Именно, - уверенным тоном согласился мой куратор.

- А что вы думаете по этому поводу? - спросила она, поворачиваясь ко мне.

- Ну.... - почему-то под её пристальным оценивающим взглядом у меня совершенно не получалось говорить связанно.

- Ладно, - леди Радуга резко поднялась и, пройдя по комнате, остановилась у большого окна. - Я займусь решением вашей проблемы. Если честно, мне впервые попадается столь... неправильный экземпляр. Вы, господин Элур, можете быть свободны, а вот вашей подопечной я займусь немедленно. А то, я почти уверена, что одни лишь слухи о появлении в нашей академии такой... девушки, могут сильно подпортить кровь всем нам.

Тир, лишь кивнул и, поднявшись из-за стола, покинул кабинет, оставляя нас одних. Я же всё никак не могла понять, как стоит общаться со столь... странной особой, и даже немного опасалась её, но тут мои сомнения развеяла сама леди Ассирия.

- Знаешь, Трил... - начала она, внимательно вглядываясь в мои глаза. - Я почти уверена, что ты не имеешь ни малейшего понятия о собственном даре.

- Огонь... вода... - попыталась ответить я, но она лёгким жестом приказала мне замолчать.

- Что только подтверждает мою догадку, - добавила женщина, снова усаживаясь в кресло напротив. - В таком случае, для начала я кое-что тебе расскажу, - на несколько секунд она замолчала, видимо обдумывая, с чего лучше начать, что только распалило моё любопытство. - Может ты не и слышала, но в лесах нашей империи есть удивительно красивые цветы, от которых почти невозможно отвести взгляд. Некоторые называют их "детьми тьмы", другие же, наоборот, считают их "оплотами света". Ими можно любоваться бесконечно долго... глядя на них многие люди начинают чувствовать себя лучше, кто-то даже рассказывал, что рядом с таким цветком излечился от тяжкого недуга. Одним словом, если не наносить ему вред, то он платит добром, но если только подойти слишком близко, или... попытаться сорвать его, случается непоправимое. При возникновении опасности эти растения начинают выделять страшный яд, который на всех действует по-разному. Но чаще всего, обидчики такого цветка попросту сходят с ума.

- Никогда не слышала о подобном, - подтвердила я, завороженная рассказом.

- В нашей оранжерее есть несколько экземпляров, но они растут отдельно от других цветов и отгорожены от любопытных непроходимой преградой. Мы называем их Астории... потому что эти образцы привёз сюда Гардиан Астор, младший сын одного из императоров древности, и было это лет двести назад.

- Как же ему удалось такое сделать, если эти цветки столь ядовиты? - поинтересовалась я, с большим любопытством глядя на свою собеседницу.

- Ну... во-первых, он привёз их вместе с землёй, почти не повредив корневую систему, а во-вторых... Гардиан был не совсем обычным парнем. Можно сказать, что с этим цветком у него оказалось куда больше общего, чем у кого бы то другого.

- Как это понимать?

- Как и Астории в царстве растений, и среди людей встречаются такие, которые слишком отличаются от остальных. Чаще всего они просто до невозможного красивы. У них очень правильные пропорции тела, изящные черты лица, шикарные волосы, но самое главное, это их глаза. Они притягивают других людей, подобно магнитам, они всегда необычных оттенков, в них хочется смотреть не отрываясь, но именно в них и кроется основная сила таких людей. Ими можно любоваться со стороны, но... стоит подойти слишком близко... стоит только вторгнуться в личное пространство, как включается защитная реакция. Иногда, одного взгляда человека-астории может хватить для наступления полного помутнения рассудка его обидчика. Но... как и цветку, до такого нужно дорасти.

Она замолчала, разливая по чашкам новую порцию чая, а когда эта процедура была завершена, снова подняла на меня взгляд фиолетовых глаз и продолжила.

- Конечно, в отличие от растений, люди - астории могут контролировать свой дар, а в идеале, очень умело его использовать в качестве оружия. Естественно, таких как они боятся, потому что слишком уж искушает соблазн обладать и велика вероятность при этом погибнуть. Но такие люди и появляются не часто. Лично я слышала только об одном... и даже имела честь быть знакомой с ним лично. И пусть сей дар встречается даже слишком редко, но... никогда нельзя с точностью сказать, кто им владеет, а кому просто повезло родиться чарующе красивым.

- Значит... - попыталась сделать вывод я, но тут же замолчала, не веря собственным выводам. Как-то не особо моя привычная внешность вязалась с "чарующей красотой" о которой говорила эта женщина, хоть и Марси и Джер неоднократно утверждали обратное.

- Ты, Трил, слишком красива, и это отталкивает. Многие на уровне подсознания боятся приближаться к тебе. Возможно, ты и не опасна, сейчас слишком рано об этом судить... Но, пока всё говорит о том, что довольно скоро в тебе может проснуться дар Астории. Именно поэтому Тир и попросил меня по максимуму скрыть необычность твоей внешности.

- Эх, знала бы я об этом раньше! - выпалила, только сейчас понимая, как сильно бы изменилась моя жизнь, если бы не эта дурацкая красота.

- Прошлое, уже ушло... его нельзя исправить, - философским тоном заметила леди Ассирия. - Нам же важно правильно выстроить будущее, а для этого, дорогая, придётся кое-что в себе изменить. Надеюсь, ты согласна со мной?

- Ещё как!

Глава 4. Первые сложности.

Думаю, не стоит говорить, что с того памятного дня, когда я впервые перемахнула через забор академии, жизнь моя сильно изменилась. Она попросту стала совершенно не похожей на всё, что было раньше. Конечно, в чём-то, несомненно, стало проще, но в остальном...

Первые два дня было ещё терпимо. И я даже решила, что ректор с Тиром зря делали вид, будто меня ожидает не жизнь, а сплошная каторга. В пределах моих новых обязанностей оказалось обеспечение порядка на территории главного здания, всех его основных залов и галерей, а так же поддержание чистоты в коридорах и холле спального корпуса. И если на первый взгляд фронт работы казался практически невыполнимым одной маленькой мной, да ещё и без использования магии, то на практике всё оказалось не так уж и сложно. А всё дело в том, что мне приходилось бороться вовсе не с пылью, которая бы оседала несмотря ни на что, - к моей великой радости, её не было здесь совершенно. И по словам господина Арси, который работал тут кем-то вроде главного по организационным вопросам быта, с пылью было призвано бороться какое-то древнее заклинание. В мои же обязанности входило отмывание полов от грязи, принесённой "чистенькими" башмачками аристократиков-учеников, и всякой другой пакости, которая появлялась здесь хоть и регулярно, но всё равно намного реже, чем это могла бы делать обычная пыль.

Из-за отсутствия студентов в первые два дня я почти ничего не делала. Так... обходила корпуса, присматривалась к залам, да и просто привыкала к обстановке. Наверно, всё чего я сделала за это время действительно значимого, это наполировала пол в огромном главном зале учебного корпуса академии. А в остальное время занималась лишь тем, что пыталась привести в порядок собственные апартаменты. Кстати, мне даже почти удалось, вот только разгрести содержимое старого шкафа я так и не рискнула.

Тир в эти дни не появлялся, ректор тоже к себе не вызывал, и только леди Ассирия пару раз наведывалась в гости. А вечером, накануне начала занятий, снова пригласила меня к себе.