Астор-Холт

Нет, эти двое явно прекрасно знали друг друга. Причём до той степени, чтобы понимать даже скрытые замыслы ещё до того, как те успеют превратиться в идеи. Но, стоит ли идти на поводу у блондина, у которого на меня явно уже есть свои планы, и они вряд ли совпадают с моими. А попросить помощи у Тира у меня не повернётся язык. Он уже и так много для меня сделал... да и его прямой намёк на то, чтобы я уходила из столицы, всё ещё вертелся в голове.

Они сказали - найти работу. А что если...

- Вы правы, - выпалила, переводя взгляд с одного парня на другого. - Мне необходимо найти способ зарабатывать деньги, и я уже решила куда подамся.

- И куда же? - с нескрываемым любопытством поинтересовался Шей.

- В Астор-Холт! - проговорила с гордостью.

- И кем ты собралась там работать? - не скрывая своего скептичного отношения к моей идее, спросил Тир. - Туда, к твоему сведению, абы кого не берут.

- В идеале - библиотекарем, - сказала, вскакивая со стула, и начиная нервно вышагивать по комнате. - А там, может, и помощником преподавателя какого-нибудь возьмут, или лаборанткой. Мне всё равно кем, главное, чтобы в академии.

- Тир, заметь, как заговорила наша девочка, - усмехнулся Шей. - И куда пропали манеры, этикет, и вся твоя мишура?

- Я не понимаю, это плохо или хорошо? - воскликнула, замерев прямо перед ухмыляющимся блондином.

- Это замечательно! Я только рад, что ты поняла, какой линии поведения стоит придерживаться, - успокоил меня он, всеми своими силами пытаясь изобразить раскаяние, но в серых глазах всё равно плясали смешинки.

- Ты невыносим! - протянула, возводя глаза к небу.

И тут Тира прорвало. Не знаю, что же так его рассмешило, но смеялся он долго, впрочем, и Шей от него не отставал, лишь иногда сопровождая свой смех фразочками типа: "Ой, не могу!" В итоге мне попросту надоело ждать от них объяснений, и я снова вернулась к своей незаконченной трапезе. Вот уж точно, аристократы хреновы. Ржут как конюхи, а точнее их кони.

- Ладно, Трил, коль ты решила всё-таки попытать счастье в Астор-Холт, то я бы посоветовал тебе обратиться прямо к ректору, а он будет там завтра с раннего утра и до обеда. Если опоздаешь, будешь иметь дело с его заместителем, коим является декан факультета воздушной стихии - Фейрон Бэлк, - сказал Тир, впервые за весь вечер, глядя на меня без злости или раздражения.

- А чем плох заместитель? - спросила я, а в голове уже сами собой стали складываться логические цепочки, потому что мне сегодня явно уже приходилось слышать эту фамилию.

- Ну... - начал было Тир, но тут в разговор снова влез его белобрысый друг.

- Сегодня ты имела честь познакомиться с его племянником, путём поджигания его шаловливой руки, но даже не это самое смешное.

- Ты когда падала, умудрилась зацепить стол, где по счастливой случайности... или по вине злого рока готовился отужинать сам Фейрон. И можешь даже не надеяться, что при встрече он тебя не узнает, - объяснил сидящий напротив Тир. - Он мстительный человек и очень сильный маг, так что Трил... постарайся совершить чудо и не попасться ему на глаза. Иначе он тебя в порошок сотрёт за прилюдное оскорбление горячо любимого племянничка.

- Спасибо, успокоили, - вот теперь мне отчего-то очень захотелось разбежаться и удариться головой об стену, потому что другого выхода я не видела. Просто для меня было совершенно не понятно, как мне теперь скрываться от этого злобного декана? Только если внешность изменить? Ага... за ночь? Или положиться на волю случая?

Думаю, на простое везение надеяться не стоит. Ведь, судя по последним событиям, оно явно решило меня покинуть. И я искренне надеюсь, что это ненадолго, а то если так пойдёт и дальше, одно из таких приключений может стать для меня последним.

Глава 3. Мечта за забором.

Утро в столице поразило меня ещё сильнее, чем её ночной купол. Себейтир просыпался резко, стремительно и так завораживающе, что я ни на секунду не пожалела, что заставила себя так рано встать. И сейчас, стоя у большого окна своего номера, с широко раскрытыми глазами взирала на настоящее чудо.

Как только над холмами показались первые лучи солнца, город как будто ожил. Крыши его домов заблестели, купола и шпили замерцали золотистыми искрами, а огромный ночной купол мгновенно вспыхнул алым и тут же погас. В следующий момент потухли фонари и все многочисленные ночные вывески. Над магазинами появились объёмные рекламные изображения, над столиками уличных ресторанчиков раскрылись многочисленные яркие зонтики и шатры, и в тот же момент на город опустилась свежая туманная дымка. Лёгким облаком она прокралась всюду, даря душной столице спасительную влагу, питая растения парков, а достигнув своей цели, просто растаяла в тёплых рассветных лучах.

Эх.. я, конечно, читала обо всех этих красотах Себейтира, но впечатление от увиденного оказалось в сотни раз сильнее. Наверно, этот город стоит любить хотя бы за такую красоту, и мне кажется, я уже в него влюбилась.

Мой вчерашний ужин и ночь в номере обошлись почти в семьдесят льер, а это означало, что денег осталось совсем мало, и если сегодня меня не примут в Астор-Холт - завтра придётся ночевать на улице. Конечно, можно было бы попросить о помощи Шея... Но чует моё сердце, за эту помощь мне придётся заплатить куда больше, чем я смогу дать.

При всей своей напускной простоте, Шей - аристократ, и явно не из последних. В противном случае он бы не стал прятаться за капюшоном, да и кроме своего короткого прозвища он мне так ничего о себе и не сообщил. А когда они уже уходили, я попыталась ещё раз выразить ему свою благодарность...

...- Шей, - окликнула, когда хмурый и задумчивый Тир, уже покинул комнату. Блондин обернулся и остановился, искренне наслаждаясь моей растерянностью. Пришлось смущённо опустить глаза. - Я хотела, ещё раз поблагодарить вас обоих за помощь. Если бы не вы, меня бы сейчас здесь не было.

В ответ на мою тираду, он лишь натянуто улыбнулся, и, подойдя ближе, уверенным жестом приподнял моё лицо, за подбородок. Если честно, от его властного прикосновения, меня слегка передёрнуло.

- Знаешь, Трил... - начал он, внимательно разглядывая моё лицо, которое оказалось к нему угрожающе близко. - Благодарить нужно Тира. Это была его инициатива, и его решение. Я всего лишь проявил нейтралитет. И не будь его рядом, вряд ли сам встал бы на твою защиту.

- Но... - попыталась возразить я. Да только меня остановили, легонько коснувшись пальцем губ.

- Меня слишком хорошо знают в лицо, и, помогая тебе, я бы сильно подставился. А так... проблемы будут только у Тира, но ему не привыкать, - голос Шея звучал тихо, и как-то даже ласково. Я же, как загипнотизированный кролик продолжала покорно смотреть в глаза этого странного удава. - И ещё... если желаешь остаться в столице, научись скрывать свою внешность. Она слишком... яркая. И... ты, Трил, как огромный загадочный драгоценный камень. Одни тебя боятся, чувствуя, что ты для них недосягаема, а другие, наоборот, желают обладать таким сокровищем, - он шумно выдохнул и, наконец, отошёл от меня к двери. - Береги себя и постарайся не светиться. А там, глядишь, и встретимся ещё когда-нибудь.

Серьёзность снова слетела с его лица, и он опять напомнил мне мальчишку-сорванца.

- Спасибо, Шей, - ответила я, тоже отходя от его странного гипноза. - Надеюсь, при следующей встрече меня не придётся спасать.

- Ах, ну конечно! - он демонстративно всплеснул руками и рассмеялся. - Что-то мне подсказывает, что неприятности притягиваются к тебе, как к магниту. Кстати, и мы с Тиром, тоже далеко не подарок судьбы. Скорее, очередной кульбит твоей невезучести. И если меня ты можешь не опасаться, то вот за Тира я поручиться не могу. Поверь, этого типа откровенно шугается большая половина империи. И ты можешь ещё сотню раз пожалеть, что мы встретились на твоём пути. Ну... это всё потом, а сейчас, нам всё-таки пора идти. Прощай Трил.

Он быстро вышел из комнаты, тихо прикрыв за собой дверь, а я осталась с тонной новой информации и целым обозом противоречивых мыслей в голове. И, если честно, думала, что после всего случившегося уснуть мне точно не удастся, но... снова ошиблась. Наверно, мой собственный организм просто плюнул на всё, и решил, что без отдыха продолжать этот марафон он не станет. Вот и отключился. Зато проснулась я свежей и отдохнувшей, и как никогда готовой к новым победам и свершениям.

Расплатившись за ужин и комнату, я снова замотала голову тонким платком, и отправилась на поиски академии. Благодаря журналам в библиотеке графини, мне было прекрасно известно примерное расположение нужного здания, да и его внешний вид. Поэтому, оказавшись на улице, где всё ещё царила лёгкая прохлада ночи, я с наслаждением глубоко вдохнула свежий воздух, и двинулась в сторону высоких шпилей, на которых виднелись знаки четырёх стихий.

Вообще в этом городе было два самых крупных архитектурных ансамбля, это уже упомянутый мной Астор-Холт, и, естественно, императорский дворец. И как-то давным-давно я читала, что здание академии когда-то тоже являлось одним из дворцов династии Астор.

Тогдашний император Гиралир был очень дружен со своим придворным магом Севором Холтом, который и предложил организовать в столице самую большую академию магических искусств. Императору эта идея понравилась, тем более что он давно хотел выстроить себе новый дворец, а так и для старого нашлось бы достойное применение. К тому же, держава при наличии большого количества квалифицированных магов стала бы гораздо сильнее. Вот так, совместная задумка императора и верховного мага стала великой академией, оттуда и название - Астор-Холт. Произошло это почти пятьсот лет назад, и с каждым годом, мощь и слава этого заведения только росли. А когда двадцать лет назад, в 7865 году на троне Сайлирии воцарилась новая династия Аркелир, академия перестала быть только магической. Теперь здесь изучали взаимодействие физики и магии, что уже принесло просто колоссальные результаты и продвинуло страну на передовые позиции в мире по числу инноваций и преобразований.

Прокручивая в голове все эти воспоминания, я сама не заметила, как оказалась перед массивными коваными воротами академии. И уже попыталась пройти сквозь открытую калитку, как путь мне перегородил мужчина в форме охраны города.

- Пропуск, - скомандовал он, глядя на меня с полнейшим равнодушием.

- У меня нет, - выпалила, растерявшись под его пристальным холодным взглядом. - Мне нужно поговорить с ректором.

- Приём ведётся исключительно по чётным дням, и только по предварительной записи, - грубо отчеканил он, отворачиваясь к своей коморке и хватая с подоконника какую-то светящуюся доску, на которой виднелся список имён. - Могу записать вас на середину осени, десятое число месяца Жёлтых Листьев устроит?

- Нет, мне нужно сегодня... или, максимум, завтра, - проговорила, уже понимая, что через эти ворота меня вряд ли пропустят.

- Это невозможно, - ровным тоном ответил страж. - Сегодня ректор не принимает, а на завтра у него всё записано. Приходите в другой день, - с этими словами он демонстративно захлопнул перед моим носом калитку и снова скрылся в тени своей кабинки.

Наверно, мне стоило разрыдаться, начать уповать на злодейку-судьбу и мировую несправедливость, но... всё это вряд ли могло бы хоть как-то помочь в моей ситуации. А сейчас было не самое подходящее время для проявления эмоций, поэтому, я просто побрела вдоль массивного забора с острыми шпилями, уже прикидывая, где его будет лучше перелезть.

Раздумывать долго мне не дали. Когда отошла от ворот на довольно большое расстояние, до моего слуха вновь донёсся голос охранника. И пусть из-за разделяющего нас расстояния слышно было плохо, но его слова я всё равно разобрала прекрасно:

- Доброе утро, господин ректор, - громко и чётко поздоровался он, а я замерла на месте.

Высокий темноволосый мужчина в длинном лёгком плаще серого цвета, лишь коротко кивнул учтивому стражу, и поспешил скрыться за воротами. Сквозь прутья забора я отчетливо видела, как он быстрым уверенным шагом пересекает довольно большую площадь перед зданием академии, и в тот же момент решила, что пора действовать. В конце концов, терять мне было уже не чего.

Перевесив массивную сумку через плечо, я на секунду прикрыла глаза, собираясь с силами, и в следующее мгновение рванула с места. Очень удачно на пути моего следования оказалось большое дерево. Зацепившись за его ветки, быстро вскарабкалась до уровня забора, и легко перемахнув через него, мягко приземлилась на траву лужайки.

А всё получилось даже проще, чем я думала. Не завыла сирена, меня не ударило волной защиты или чего-то подобного. Почему-то, мне всегда казалось, что академия должна охраняться лучше. Но сейчас было не самое подходящее время для подобных размышлений, ведь нужно ещё догнать ректора и убедить его взять меня на работу. А об остальном можно поразмышлять и позже.

Странно, но бежать мне не пришлось, как и кричать или уговаривать руководителя академии остановиться. Мне даже показалось, что он сам ждёт меня, делая вид, что ему очень интересна скульптура какой-то девушки в центре фонтана. Я поначалу шла довольно быстро, а когда заметила, что спешить не куда, двинулась медленней, а дойдя до цели, и вовсе остановилась, никак не решаясь начать разговор.

Но... зря я что ли так старалась, ища пути проникновения на территорию Астор-Холт?

- Простите, господин ректор, не могли бы вы уделить мне несколько минут, - проговорила, немного дрожащим голосом. Почему-то рядом с этим человеком, мне было как-то не совсем просто собрать мысли в кучу и направить их в правильное русло.

- Конечно, дорогая, - ответил он добродушным тоном, и наконец, повернулся ко мне. И если в его голосе не было ничего пугающего, то во взгляде очень явно читалась откровенная угроза, немного приправленная любопытством. - Но только после того, как ты мне скажешь, как умудрилась сюда попасть.

- Если честно, перелезла через забор, - промямлила я, виновато опуская глаза. Но поняла, что ляпнула не то, и поспешила оправдаться: - Не думайте, я не воровка, и не террористка. Мне просто нужна работа. А этот... на воротах... отказался меня пропускать.

- Стоп, - он поднял вверх ладонь, призывая меня остановиться. - Как... через забор? Это невозможно!

- Ну, я же здесь! А ваш охранник меня не пускал, - буркнула, наблюдая, как меняется выражение лица ректора. Он перевёл задумчивый взгляд голубых глаз, на ворота, оглядел периметр забора, а потом снова посмотрел на меня.

- И кем же ты желаешь работать? - спросил он, одаривая меня каким-то заинтересованным взглядом.

- Всё равно. Я всегда мечтала здесь учиться, но опоздала. Да и денег у меня нет. А если бы удалось устроиться на работу в академию, у меня бы появился шанс...

Он снова поднял руку, призывая меня замолчать.

- Хорошо, я возьму тебя на работу, и даже зачислю на первый курс... - сообщил он, а в голосе появилась самая настоящая ирония, - при условии, что ты сейчас покажешь мне, как перелазила через забор.

- Согласна, - ответила, даже не пытаясь разглядеть в его словах очевидный подвох. Но... для меня это был шанс, и я не собиралась его упускать.

Он хищно улыбнулся и, развернувшись, отправился к воротам академии, я же покорно побрела за ним. Видя меня выходящей вслед за ректором, охранник чуть ни уронил на дорожку собственную челюсть, а его глаза округлились настолько, что и не передать. Я насмешливо отсалютовала ему рукой, и, ускорившись в шаге, поравнялась со своим будущим работодателем. Мы довольно быстро дошли до того места, где совсем недавно совершала акробатические этюды, и остановились.

- Готовы? - спросила я, читая в глазах собеседника искреннюю насмешку.

- Главное, чтобы была готова ты, - ответил он, и жестом велел мне приступать.

Я лишь пожала плечами, и снова разбежалась и двинулась к знакомому дереву. Опять зацепилась за ветки, переползла выше и, резко оттолкнувшись от массивного ствола, перелетела забор. В этот раз получилось куда лучше, и мне даже не пришлось напрягаться. Наверно сказывались гены циркачей родителей. К тому же, в детстве я всегда любила лазить по деревьям. Правда, никогда не думала, что наступит день, и это умение станет для меня проходным билетом в новую жизнь.

- Невероятно! - воскликнул кто-то, и, обернувшись я увидела ректора, в компании пожилой дамы, которая буравила меня поистине восхищённым взглядом. - Как такое возможно? - продолжала восклицать она.

- У нас ещё будет время это выяснить, - ответил ей, необычайно довольный ректор, а потом снова повернулся ко мне, и продолжил уже громче: - Вы приняты. Подождите меня у фонтана, и мы обговорим детали.

Услышав это, я обрадовано подпрыгнула и, буквально светясь настоящим счастьем, двинулась к указанному месту. Вот уж не думала, что всё будет так легко. Но... что-то упорно не давало мне покоя. Ведь, вряд ли я первая додумалась пробираться сюда таким путём.

Эта мысль яркой вспышкой озарила моё сознание, и к моменту, когда рядом появились недавние зрители, почти полностью затмила собой всё былую радость.

- Скажите, в чём подвох? - выпалила я. - Что такого сложного в этом заборе?

- Ничего особенного, - пожал плечами ректор, а потом поднял с дорожки небольшой камешек и с силой швырнул туда, где несколько минут назад перелетала я. К сожалению, этому кусочку горной породы явно повезло меньше и, достигнув вертикали кованых прутьев, он вспыхнул и тут же отскочил обратно, а я застыла не в силах произнести ни слова.

- Это... что... было... - попыталась озвучить свой шок.

- Защита Астор-Холт, которая на вас, дорогая моя, почему-то совершенно не действует, - выпалил господин ректор. - И для нас это так же странно, как и для вас.

- Как такое возможно? - в точности повторила я недавнюю фразу удивлённой женщины.

- До сегодняшнего дня это было невозможно, - задумавшись на секунду, ответил ректор. - Но в вас явно что-то есть, поэтому вы и приняты сюда. А сейчас, прошу следовать за мной, ведь нам ещё нужно обсудить вопрос вашего трудоустройства.

С этими словами он коротко улыбнулся и, развернувшись, поспешил ко входу в здание. Мне же пришлось спешно сбрасывать с себя оковы шокового оцепенения и двигать следом. Но поднявшись по лестнице парадного входа, я вдруг остановилась у самых дверей. Что-то... какая-то неведомая сила как будто держала меня, не давая переступить порог. Она словно пыталась предупредить, что как только я это сделаю, всё измениться и пути назад будут отрезаны окончательно. Возможно, это был простой страх перед чем-то новым, а может что-то другое, но, тем не менее, я не стала к нему прислушиваться и решительно перешагнула неведомую преграду.

Ректор внимательно наблюдал за моими сомнениями, а когда всё-таки сделала этот сложный шаг, лишь довольно улыбнулся.

- Что это было? - не удержалась я от вопроса.

- Своеобразное приветствие академии, - уклончиво ответил он, снова разворачиваясь и уходя в сторону массивной полукруглой лестницы.

Огромный холл этого поистине царственного здания, поразил меня чуть ли ни больше, чем вся столица. Теперь, разглядывая эту лепнину и торжественную позолоту, я ни капли не сомневалась, что раньше здесь был самый настоящий императорский дворец. И ещё... лишь только решающий шаг был сделан, я будто почувствовала себя здесь, как дома. Словно само здание благосклонно приняло меня под своё царственное крыло.

- Что именно вы имеете в виду? - попыталась уточнить я.

- Вы перешли барьер, за которым все, кто имеет статус ниже магистра, просто не могут применять магический дар, - ровным тоном сообщил ректор, медленно поднимаясь вверх по широкой полукруглой лестнице.

- А как же студенты? - не удержалась от очередного вопроса.

- Можно сказать, что это было сделано именно для того, чтобы обезопасить их, от самих себя. Думаю, вы прекрасно понимаете, юная леди, что необученный маг может натворить много дел, а так мы хотя бы уверены, что все свои шалости наши ученики будут осуществлять исключительно собственными руками.

- Интересное решение, - согласилась я, и уже хотела попробовать по старой привычке попытаться воззвать к стихиям, но... решила отложить этот эксперимент на более подходящее время.

Мы довольно спешно прошли через несколько коридоров и, преодолев ещё одну лестницу, оказались в широкой галерее. Здесь было столько картин с изображением разных людей, что я даже идти стала медленней, стараясь рассмотреть их все. Но... господин ректор явно не собирался давать мне время на ознакомление с местным интерьером и, кинув в мою сторону всего один укоризненный взгляд, жестом попросил поторопиться.

Дверь его кабинета оказалась буквально за следующим поворотом. Галантно пропустив меня внутрь, он гостеприимно предложил присаживаться. Сам же занял широкое кресло за массивным столом из тёмного дерева.

- Итак, юное дарование, рассказывай, что же привело тебя в Астор-Холт, - начал мужчина, рассматривая меня каким-то холодным равнодушным взглядом. - Хотя, наверно мы с тобой не с того начали... Моё имя Регран Беридор и, как ты правильно поняла, я ректор этой академии.

Он замолчал и одним взглядом показал, что ждёт от меня ответного представления.

- Трил Сиерлен, - отозвалась я, рассматривая своего будущего работодателя. - Всегда мечтала учиться здесь...

- Прям уж таки мечтала? - усмехнулся он, доставая из ящика стола какие-то документы.

- Да... и довольно давно. Просто... не имела возможности приехать раньше, - видя, что он совершенно перестал обращать на меня внимание, я мигом сникла и сосредоточенно уставилась на свои ногти. Тем временем господин ректор окончательно погрузился в изучение бумаг, и мне даже показалось, что он забыл, что здесь не один.

- И... - неожиданно продолжил хозяин кабинета, вырвав меня из невесёлых дум, - чему бы вы хотели здесь научиться?