Счастье пирата

— А ну, пошел быстро отсюда! — завопил Билли, швыряя в привидение первым подвернувшимся под руку предметом — серебряным подсвечником. — Еще раз меня напугаешь — пожалеешь, что не умер… В смысле, раньше не умер… Вообще что родился пожалеешь!

Призрак не дослушал путаных угроз Билли и, мрачно ухмыляясь, растворился в воздухе. Свет погас.

— Не, ну какова наглость! — возмутился Черный Джо, выдержав короткую паузу.

— Точно! Совсем обнаглел! Он мне и при жизни не очень нравился, а теперь он еще и мертвый действует мне на нервы. Весь прогнил, воняет тухлятиной, а еще мораль нам читает!

— Вот и я говорю. Совсем не изменился старый скряга. Ему еще повезло, что он нарвался на нас. Другие бы просто облили его святой водой — и дело с концом. Ладно, черт с ним. Давай грузить сокровища. А то мы и так уже кучу времени потеряли.

Никакие грузчики не справились бы с работой лучше этих двух бездельников. Жадность и предчувствие сладкой жизни удесятерили их силы. Черный Джо и Билли перенесли на «Сардинеллу» тяжелые сундуки так быстро и легко, будто это были пушинки. Почти бегом они перетащили сундук с золотом, вприпрыжку отнесли сундук с серебром, ворча, но быстро доставили драгоценное оружие, а сундук с тканями почти что сам взлетел на борт «Сардинеллы». Наконец, пираты вернулись за последним сундуком. И вот тут вышла неувязка: запертый сундук было не поднять. Как друзья ни тужились, им даже не удалось оторвать его от земли.

— С ума сойти! — пробормотал Черный Джо, локтем вытирая пот со лба. — Что же он там такое мог положить? Может, бросим и пойдем отсюда? Мы и так много взяли, а этим сундуком мы нашу посудину потопим.

— Ну уж нет! Если бы не старикашка, я, может, и согласился бы. Но после его угроз я уж точно без этого сундука отсюда не уйду. Не хватало только, чтоб он подумал, будто мы его боимся.

— Верно. Знаешь что — давай откроем сундук и хотя бы посмотрим, что там внутри. Тогда, может быть, по частям перенести сможем.

Билли достал отмычки и взялся за дело. Получалось плохо. Бег с тяжестями дал о себе знать. Били тяжело дышал, руки у него тряслись. А лампа, которую держал Черный Джо, постоянно гасла, будто кто-то нарочно ее задувал. Билли возился долго, но даже не смог найти замочную скважину.

Пираты сделали небольшой перерыв: посидели на земле, прислонившись спинами к сундуку, отдышались, вытерли пот и с новыми силами взялись за дело. И тут им снова улыбнулась удача. Сундук, как оказалось, не был заперт, просто он был повернут передней стороной к стене и поэтому открывался не в ту сторону. Когда грабители это поняли, они тут же откинули крышку и замерли, оторопев.

Сундук был набит обычными камнями. «Ну, Джеймс!» — только и сказал Черный Джо. Возмущению его не было предела. От досады оба пирата даже забыли слова, которые обычно говорят в таких случаях настоящие джентльмены удачи.

Зато они их сразу вспомнили, когда выбрались из пещеры обратно на лужайку. «Сардинелла» уже развернулась и, расправив единственный парус, удивительно быстро для такого израненного судна удалялась от острова. Одноногий Джеймс с гнусной улыбкой на истлевшем лице стоял у штурвала и, глядя вперед пустыми, ничего не видящими глазницами, направлял корабль в открытое море. «Стой! — хором взвыли пираты. — Поставь корабль на место — он не твой!»

Крича и размахивая руками, они гнались за «Сардинеллой» до тех пор, пока вода не стала им по шею. Но Джеймс не слушал ни ругательства, ни угрозы, ни посулы, ни просьбы. Крики стихли, а корабль вместе со всеми сокровищами на борту исчез вдали, лишив своих кратковременных владельцев надежды на спасение.

— Что ж ты опять штурвал не заблокировал? — спросил Черный Джо. — Я ж тебе про это сто раз говорил. Время сейчас такое! Нельзя ничего просто так оставлять.

— Кто ж знал, — развел руками Билли, — что на необитаемом острове найдется такой вот мошенник. Ужас просто, до чего уровень преступности поднялся! Из двух человек трое пираты!

— Здорово он все продумал. Специально поставил этот сундук подальше, нагрузил потяжелее, да еще и нас раззадорил. И все специально для того, чтобы мы сами принесли ему все сокровища, а потом задержались в пещере подольше, пока хромоножка угоняет наш корабль. Ох, и попадется же он мне когда-нибудь!

Пираты уселись на берегу и, глядя на пену прибоя, глубоко задумались над тем, когда и как они действительно теперь смогут поймать мерзопакостного Джеймса.

Ночь они провели в пещере. А, проснувшись утром, увидели фрегат, становящийся на якорь рядом с островом.

Через полчаса из шлюпки на берег вместе с группой вооруженных матросов высадился капитан Уипет.

— Ай, кто к нам приехал! — закричал Черный Джо, восторженно размахивая руками и пытаясь его обнять. — Вот уж не думал, что когда-нибудь я буду так рад тебя увидеть. Ты не поверишь, Уипет, но если бы сейчас на берег вылезло морское чудовище с семью головами и клыками каждый размером с турецкую саблю, то даже ему я бы обрадовался меньше, чем тебе.

Уипет пропустил приветствие мимо ушей, высокомерно поднял подбородок и, всеми силами подавляя волнение, провозгласил:

— Черный Джо! Ты арестован по обвинению в пиратстве. Мне приказано доставить тебя в порт с тем, чтобы придать справедливому суду и жестокой казни, которую ты давно уже заслужил.

— Классный ты все-таки мужик, Уипет! — сказал Черный Джо, хлопнув его по плечу.

* * *

Несколько дней спустя Черного Джо и Билли вывели из темницы и усадили в черную карету без окон. Куда их везли и зачем, пираты могли только гадать. Этим они по дороге и занимались. Во всяком случае, когда дверь кареты открыли, они были увлечены спором:

— Я тебе точно говорю, Билли, Однорукого Джека повесили именно потому, что он был однорукий. Нету смысла четвертовать — вот и повесили. У нас случай совсем другой.

— Послушать тебя — так всех кроме Однорукого Джека только четвертовали! Да с чего ты взял, что четвертовать лучше? Это просто мода такая была последнюю пару лет — она пройдет. А вешали всегда, и дальше будут вешать. Хочешь, поспорим?

— Не хочу, — ответил Черный Джо. — Я, если честно, вообще сомневаюсь, что нас казнят. Так давно уже никто не делает. Вот увидишь, нам предложат поступить на королевскую службу. Это предлагают всем более или менее успешным пиратам. Я, пожалуй, соглашусь. На королевской службе больше порядка.

В доме, куда привезли пиратов, их встретил священник и франтоватый седеющий джентльмен, оказавшийся местным губернатором.

— Здравствуй, здравствуй, Черный Джо! — пылко говорил он. — Мне про тебя уже очень много рассказывали. Уипет все уши прожужжал. У нас последний год в муниципалитете все разговоры только о тебе. Ума не приложу, о чем там теперь говорить будут. Вчера, вот, опять весь день проспорили. Либералы считают, что лучше четвертовать, а консерваторы — повесить.

Черный Джо и Билли удовлетворенно переглянулись.

— Четвертовать эффектнее, — заметил Черный Джо.

— Вешать привычнее, — возразил Билли.

— Совершенно верно, — с удивлением подтвердил губернатор. — Вы, я вижу, очень хорошо ориентируетесь в политических программах и платформах. Однако окончательное решение принимать будешь ты сам. Я хочу сделать тебе одно предложение. Если согласишься — спасешь себе жизнь.

— Ну, что я говорил! — Черный Джо самодовольно подмигнул Билли. — Я согласен. А какой оклад у королевского корсара? Письмо от короля вы, надо полагать, уже получили?

— Ну, короля — не короля, но я все равно рад, что ты согласился, даже не дослушав. Это значит, ты мне доверяешь и понимаешь, что я плохого не предложу. Правильно. На самом деле, кроме короля есть и другие люди, которые могут за тебя похлопотать. Ты ведь популярная личность. Моя дочка, например, последние дни только о тебе и говорит. Вначале мне это не нравилось, а потом я понял, что противиться любви и глупо, и бесполезно. Я решил этого не делать и тебе не советую. Я согласился выдать Диану за тебя замуж.

— Диану?!

— Ну да, мою дочь зовут Дианой. Да ты, как я знаю, с ней знаком. Помолвку с ее предыдущим женихом мы уже расторгли, ты теперь новый жених. Чтобы не повторять прошлых ошибок — никаких раздумий и путешествий до свадьбы. Завтра поженитесь, а потом делайте что хотите.

Лицо у Черного Джо было такое, будто у него снова угнали корабль. Билли первому вернулся дар речи.

— Вы не сделаете этого! — закричал он. — Вы не можете так поступить с самым знаменитым флибустьером! Лучше меня жените вместо него!

— Черный Джо уже согласился, — заметил губернатор. — Да и выбор у него небогатый: Диана или палач.

— Пусть хоть церковь вмешается, — Билли бросился к священнику. — Джо нельзя жениться — он очень грешный.

— Женись на Диане, сын мой, — сказал священник. — Это самое богоугодное дело — тебе за это все грехи простятся. Я знал твою невесту еще маленькой девочкой. Она уже тогда поражала глубоким умом, причем с возрастом его становилось все больше и больше. Последний год она постоянно ведет со мной крайне содержательные богословские дискуссии. При этом демонстрирует такие познания, что если ее немедленно не выдать замуж, то точно жди беды.

Черного Джо отвели в одну из комнат дома губернатора, где и оставили, приставив к дверям охрану. Билли мог свободно входить в дом и выходить из него, Джо из комнаты не выпускали. К нему сразу прислали цирюльника и портного, которые стали готовить пирата к завтрашнему событию.

Только к вечеру Черный Джо, ставший совсем не похожим на себя — тщательно побритый, причесанный, одетый с иголочки, остался один и смог переговорить с Билли.

— Я все осмотрел, — сказал тот. — В коридоре два охранника. Еще под окном два. На крыше никого нет. Если забраться по плющу наверх — можно потом спуститься к морю и по берегу уйти из города. Тебя никто не заметит.

— Хороший план, — без всякого энтузиазма ответил Черный Джо. — Попробуй.

— Так я же для тебя стараюсь. Ты что, хочешь, чтобы тебя действительно женили на этой чокнутой?

— Понимаешь, Билли, я не могу разбить ее сердце. Она еще такая молодая, наивная и ранимая. Стоит ли разрушать ее мечты и иллюзии ради моей свободы? Что в свободе проку? Хорошо быть вольным пиратом, пока молодой и здоровый. Тогда это весело. А ведь когда-нибудь и я постарею. Здоровье уже сейчас пошаливает. Иной раз после абордажа так спину ломит, что и пить после этого не хочется, а хочется принять какую-нибудь таблетку, переодеться в пижаму и залезть в теплую пуховую постель. Так ведь пройдет еще лет десять, и я тоже стану как Одноногий Джеймс — старый, уродливый, больной, вредный и вечно одинокий. Если радости жизни вовремя заканчиваются, то они становятся приятными воспоминаниями, иначе они превращаются в вечный кошмар. Пора завязывать со всеми этими морскими приключениями. Нельзя всю жизнь быть ребенком. Пора обзавестись собственным домиком с огородом. Кстати, Диана, кажется, неплохо разбирается в садоводстве. Мы могли бы заняться разведением тюльпанов. Однажды мне удалось захватить пару редких луковиц, из которых мне, возможно, удастся вывести ценные новые сорта, один из них я назову «Диана», а другой «Черный Джо». Могу заодно вывести сорт «Билли», если ты не возражаешь. Так мы увековечим наши имена, а, может быть, даже и разбогатеем. Счастье пирата в том, чтобы в нужный момент из джентльмена удачи сделаться просто джентльменом.

Билли не нашел, что ответить, и тихо вышел из комнаты.

«Вот отчего скоро в мире не останется пиратов, — подумал он. — Губернаторские дочки — вот главное секретное оружие. Скольких славных пиратов они погубили!»

На следующее утро весь город преобразился. На улицах играли оркестры, дома были украшены разноцветными флажками, толпы празднично одетых горожан стекались к церкви. И все жители города говорили об одном и том же:

— Черный Джо женится на Диане.

— Диана выходит за Черного Джо.

— Вот повезло-то как!

«Вот повезло-то как!» — говорили все. И было не понять, кому именно по всеобщему мнению повезло: Диане, Черному Джо или всему городу. Но в любом случае люди понимали, о чем говорили: и Диану, и Черного Джо здесь знали очень хорошо.

Черный Джо и Диана стояли перед алтарем.

— Знаменитый пират Черный Джо, — торжественно провозгласил священник, — согласен ли ты взять в жены губернаторскую дочку Диану?

Пират посмотрел на Диану, снисходительно улыбнулся и слегка грустным голосом сказал:

— Ну, ладно.

Все в церкви вздохнули с облегчением. Священник, казалось, тоже слегка расслабился и уже менее напряженным голосом спросил:

— Губернаторская дочка Диана, а ты согласна выйти замуж за знаменитого пирата Черного Джо?

Диана посмотрела на Черного Джо, на священника, обернулась на отца и гостей и уверенно ответила:

— Ни за что!

— Ах! — пронеслось по всей церкви. Люди зашевелились, зашептались, зашушукались, заволновались, забеспокоились. Наиболее чувствительные дамы рухнули в обморок.

— А вы чего думали? — продолжила губернаторская дочка. — Вы слышали, каким тоном он согласился? Можно подумать, он делает мне одолжение. Вот это типичный мужчина: ему жизнь спасешь, а он состроит такую рожу, будто это он тебя облагодетельствовал. А ты что, думаешь, мне это очень нужно? Думаешь, я не заметила, как ты мне врал и про то, как ты Генри зарезал, и про то, как ты сдал «Вюконг» в ремонт. Ты думал, что я правды не узнаю? Определенно, морякам, а уж тем более пиратам ни в чем нельзя верить. А уж замуж за них выходить — ищите дуру! Героев из себя строить, пускать пыль в глаза — все мастера. А на деле разве ты великий пират? Ты самый обыкновенный неудачник, а хочешь, чтоб я за тебя замуж вышла! Никогда этого не будет, и не мечтай!

Сказав это, она решительно сорвала с себя фату и бросилась к выходу из церкви.

— Держите невесту! — закричал священник.

— Это я-то неудачник?! Ну, держите меня! — закричал Черный Джо и бросился вслед за Дианой.

— Держите Черного Джо! — закричал капитан Уипет и бросился вслед за Черным Джо.

— Держись, Джо! — закричал Билли и бросился вслед за Уипетом.

— Держите вора! — закричал старичок, стоявший до этого рядом с Билли, хватаясь за карман.

— Держите! — закричали все.

Повинуясь единому порыву, все разом бросились вон из церкви. Толчея на выходе была такая, что остается только удивляться, что здание не рухнуло.

Но наши главные герои побежали к выходу первыми, потому успели проскочить до давки.

Черный Джо мчался по городу, путаясь в незнакомых переулках. Первое время ему казалось, что он видит впереди белое платье Дианы. Потеряв же его из виду, он бежал просто наобум.

Ноги сами принесли его к причалу.

Там уже прогуливался Билли. Он шел не торопясь, вразвалочку, подбирал камешки и бросал их в воду. Черный Джо из последних сил рванул к нему.

— Ты видел, куда она побежала? — тяжело дыша, спросил он.

— Конечно, видел, — ответил Билли, подбирая очередной камушек.

Камушек отскочил от воды три раза и пошел ко дну. Пираты молча смотрели на круги, расходящиеся по воде. Черный Джо ждал, когда Билли продолжит свой ответ, но Билли молчал. Он считал, что уже ответил. Черный Джо, не выдержав, схватил его за рубашку и дико вращал глазами, подбирая слова для следующего вопроса. Но Билли упредил его. Они уже так долго знали друг друга, что Билли и без вопроса понял, что хочет его друг.

— Да на «Вюконг» она побежала. Куда ж еще? — спокойно сказал он, отводя руки Черного Джо.

«Вюконг» стоял у причала неподалеку. Его охраняли двое часовых.

— Стой! — закричали они, увидев стремительно приближающегося Черного Джо.

— Пропустите! Я Черный Джо!

— Разве это корабль Черного Джо? — спросил один часовой другого.

— Конечно. Ты что, не видишь? Это же «Вюконг».

Часовые расступились и Черный Джо стрелой бросился на корабль. Метнулся в одну каюту, в другую, бросился в трюм, заглянул в кубрик, обыскал камбуз. Билли между тем поднял якорь, поставил паруса и направил корабль в открытое море.

Черный Джо носился по кораблю, пока вконец не устал. Еле дыша, он подошел к Билли и спросил:

— А где она? Я ее не нашел.

— Дома она, — ответил Билли. — Естественно, она побежала домой. Куда ж еще? Ну, сам подумай, чего ей делать на «Вюконге»? Да и не пустили бы ее сюда.

Челюсть у Черного Джо отвисла. Некоторое время он не находил слов. Наконец, почти через полминуты он выдавил из себя:

— Но ты же сам мне сказал…

— А ты не слышал, что тебе Диана говорила: пиратам нельзя верить. И правильно говорила. Это только пиратские попугаи правду все время говорят, а самим пиратам правда не к чему. А я, между прочим, пират и есть. Ты, кстати, тоже. Не забывай об этом.

Черный Джо обиженно отвернулся.

— Возвращаемся в порт, — сказал он.

— Это после того, как мы оттуда сбежали? Нет уж. Теперь нам обратной дороги туда нет. Ничего, будешь пока перехватывать корабли, на которых она может плыть, а там, глядишь, и армию соберешь, чтобы захватить этот городок и взять Диану в качестве трофея. Влюбленный пират — это круто. Славы тебе эта история точно прибавит. Вот оно, счастье пирата: наслаждаться свободой и грезить о женитьбе.

— Наслаждаться, грезить — где ты слов-то таких нахватался, — проворчал Черный Джо. — Надо будет где-нибудь достать хорошего попугая. У всех других пиратских капитанов они есть, только у меня ты вместо попугая.

Он отошел на корму, уткнулся лбом в дверь каюты и стоял так, ни на что не глядя.