Превыше Магии. Книга четвертая

- Эй! Идите-ка сюда! - крикнул я гномам, чтобы отогнать их от края пропасти. - Давайте вместе думать, как нам быть.

Гномы приблизились, продолжая свой бесполезный спор. Я поднялся на ноги и коснулся ладонями головы каждого гнома, со словами:

- Кончайте спорить. Поспите, пока я режу ваши проблемы.

Придерживая заваливающегося Феда, уже спящего под действием заклинания кратковременного сна, заметил, как Шон схватился за кистень. Хоркис, стремительно переместившись и оказавшись за спиной Шона, перехватил его руку. Я, не мешкая, положил на его голову и вторую ладонь, усилив действие заклинания, отправляя Шона в сон.

- Хоркис, тебя переправлю первым, - стал объяснять я ему. - Если боишься лететь с открытыми глазами, закрой их. Оказавшись на той стороне, подхватывай гномов, прилетевших вслед, и аккуратно укладывай их на землю.

- Я никогда ничего не боюсь! - с вызовом ответил орк и с хитрой, клыкастой улыбкой тихо добавил. - Тем более, когда ты рядом.

- Ну и отлично, - чуть растянув губы в скупой улыбке, сказал я в ответ и, слегка пошевелив пальцами руки, направленной в сторону Хоркиса, активировал заклинание левитации, используя стихию Воздуха.

Мы оба продолжали улыбаться, я - довольно, Хоркис - бесстрашно, когда его ноги оторвались от земли. Придав почти горизонтальное положение его телу, развернув лицом вперед, я направил его в полет, к той стороне пропасти, и, после удачного перелета, плавно опустил его на ноги. Все это действие заняло у нас считанные секунды. Затем, так же быстро, приподнял по очереди гномов, одного за другим, отправляя к Хоркису.

Убедившись, что все благополучно оказались на месте, теперь, уже поднял себя и неспешно полетел над пропастью. В этот момент проснулся Фед и, увидев мой полет, стал тереть глаза кулаками, видимо, решив, что еще не проснулся и видит сон. Когда мои ноги приземлились рядом с ним, хрустнув каменной крошкой под ступнями, он со страхом отпрыгнул в сторону и, задев Шона, разбудил и его.

- Парни, я усыпил вас, чтобы вам не было страшно, и перенес на другую сторону, - объяснил я произошедшее, очнувшимся гномам.

Шон имел приблизительное представление о магических способностях эльфов, а вот Фед возмущенно спросил:

- Так что же получается? Ты в любой момент можешь нас усыпить и что хочешь с нами сделать?!

Я, пожав плечами, равнодушно ответил:

- А зачем мне это?

Гномы - народ ворчливый, вот и теперь, вместо того, чтобы поблагодарить, они стали недовольно мне выговаривать, что вначале я должен был все им подробно объяснить, предупредить, заручиться их согласием и только потом действовать. Но я не вникал в их претензии и поторопил идти вперед.

Мы продолжили наш путь и еще два дня прошли спокойно и утомительно однообразно. Впереди оставалось всего четыре дня пути. Но все это спокойствие закончилось, когда мы ощутили, как вздрогнули горы. От этого толчка возникло ощущение, что почва уходит из-под ног. Гномы в панике повалились на землю, прикрывая головы руками. Мы с Хоркисом, оставшись стоять, крутили головами во все стороны, наблюдая, как то тут, то там с шумом осыпаются мелкой каменной крошкой частично разрушающиеся стенки и свод нашего туннеля.

Хоть это были и, мягко говоря, неприятные ощущения, но я пока не чувствовал для нас смертельной угрозы, глубоких трещин нигде не образовалось.

Когда все затихло, с трудом удалось заставить гномов подняться и двигаться вперед. Особенно Фед задолбал меня своим нытьем, что надо возвращаться назад, что дальше идти вперед самоубийственно. Дескать, мы приближаемся к эпицентру возобновившегоя землетрясения. При следующем толчке, который непременно повторится, горы раздавят нас под обвалом. Что надо смириться с пониманием неизбежной гибели его сородичей и отказаться от спасательной операции. Мне даже пришлось, незаметно коснувшись его, применить к нему легкое успокаивающее ментальное воздействие, чтобы он заткнулся и продолжил идти вперед. В конце концов, это только у нас, эльфов, ментальное вмешательство требует добровольного согласия, а гномы об этом имеют смутное представление, так что, буду считать, что поступаю в интересах дела.

Этот и весь следующий день психологическая аура вокруг нас - тревоги, усталости, дискомфорта все больше нарастала, не отпуская даже ночью, во время беспокойного сна, заставляя все время прислушиваться к окружающему. Чувствовалось, как вокруг опасно сгущалось огромное напряжение, грозившее вот-вот взорваться. И все это усугублялось уже длительной, однообразной картиной перед глазами, замкнутым ограниченным пространством, скрюченным положением тела, лишением солнечного и звездного света и принеприятнейшим ощущением отсутствия смены дня и ночи. Смолкли всякие разговоры. Только монотонный гулкий звук шагов, от тяжелых ботинок гномов, нарушал мертвую тишину подгорного туннеля, по которому мы двигались. Чуткий, нервный, гибкий хвост Хоркиса все время беспокойно подрагивал, и только непоколебимая вера в меня удерживала его от паники.

А на следующий день и случилась та напасть, из-за которой мы теперь валяемся раненые и засыпанные со всех сторон камнями, как в ловушке.

За серией мелких, похожих на дрожание, толчков, земля дрогнула с необычайной силой, заставив всех, и меня в том числе, почувствовать себя маленькой букашкой перед силой Стихии. Оглушительный треск разрываемых скалистых пород сказал мне, что сейчас начнется гигантский обвал.

Стараясь перекрыть зловещий шум, я крикнул:

- Стоять! Всем ко мне!

Как только Хоркис исполнил мою команду, схватив за шиворот упавших гномов, подтащив их ближе, и прижался ко мне спиной к спине, я сформировал над нами защитный купол, используя стихию Воздуха. Применяя стихию Земли, стал укреплять и удерживать вокруг нас стены и свод туннеля, которые на наших глазах покрывались трещинами и были готовы рухнуть на нас отколовшимися каменными глыбами.

Гномы, не в силах устоять, валялись у меня в ногах, не отрывая голову от земли. Хоркис, поняв, что ничем помочь мне не может, присел на корточки. Я же, ссутулившись, стоял, раскинув руки в стороны, и удерживал над нами щит, в попытке не дать нас раздавить. Казалось, что наступил конец света. Грохот осыпающихся обломков, летящие камни, окутавшая все свободное пространство густая пыль. Я чувствовал, как злая сила стремится разрушить мой щит, желая наказать за дерзость, что я, вопреки опасностям и здравому смыслу, отправился к эпицентру землетрясения.

Вначале, я считал, что справлюсь. Мой купол надежно защищал нас. Но мой резерв Силы, оказывается, не безграничен. Я чувствовал, как подступает слабость, отзываясь дрожью в руках и ногах, учащенным сердцебиением, тяжелым дыханием, выступившими на лбу каплями пота. Но, сжав зубы, я продолжал стоять и удерживать щит.

Не знаю, сколько времени я так мерялся Силой с вольной Стихией. Мне показалось - вечность. Но постепенно смолк треск и гул, стал затухать и камнепад, представляя собой, уже изредка, срывающиеся камни. Правда, и Сила моя, к этому моменту, иссякла. Защитный купол лопнул, как мыльный пузырь.

- Осторожно! Уворачивайтесь от камней! - крикнул я парням, отбрасывая ладонями в сторону здоровенную каменюку, летевшую мне в голову.

Парни поняли меня и, немного переместившись, прижались спинами к стенке туннеля, где было самое безопасное место.

А я, впервые в жизни, с полностью опустошенным резервом, без капли магической Силы, которую и взять-то неоткуда, вдруг почувствовал себя беспомощным смертным. С горечью припомнилось, как я всегда с надменной, снисходительной жалостью относился к гномам и оркам, не знающим, что такое владеть магией. Вот, теперь, я и сам такой же, как они.

Один из камней, от которого мне не удалось увернуться, потому что в этот момент я пытался избежать встречи с двумя другими, стремительно приближаясь, зацепил мою голову. В глазах потемнело, и последняя мысль, полная разочарованного недоверия, была: "неужели это конец?.."

***

Как оказалось, пока еще не конец.

Рядом, хрипло и зло, выдохнул что-то нечленораздельное Хоркис.

- Хоркис, спокойно! Не дергайся. Ты жив, и это главное. Рассказывай, где больно? - постарался я его успокоить невозмутимыми интонациями глосса.

- Драный трах! Хвост! Огнем горит! - прохрипел он.

- Он придавлен большим камнем, мне одному не сдвинуть. Давай вместе попробуем. Только осмотрительно. У тебя еще и голова пострадала. Постарайся, чтобы все твои движения были осторожными, а то опять отключишься. Давай, аккуратно, тихонечко оба сядем, - сказал я, с усилием принимая сидячее положение с помощью рук. С удовлетворением отметил, что в этот раз моя голова уже не взрывается болью. Сместившись ближе к хвосту Хоркиса, скомандовал: - На счет три. Оба сталкиваем камень в сторону от меня. Понял?

- Угу, - угрюмо отозвался он.

- Один... два... три!

Камень с грохотом перекатился, освобождая хвост Хоркиса. Я опять оторвал рукав, теперь уже от рубашки Хоркиса, ведь ничего же нет под рукой, и быстро примотал хвост к ноге, чтобы максимально обездвижить его. Иначе, каждое движение гибкого, беспокойного, чувствительного хвоста будет вызывать жгучую боль и замедлять регенерацию. Совсем не двигать своими, гладкими, слегка покрытыми мягкими, короткими, темными волосками и имеющими небольшую кисточку на конце, хвостами, орки не могут. Они используют хвост не только как третью руку, но и помогают себе с его помощью ориентироваться в пространстве, да еще и их эмоции отражаются на его поведении.

- Фу-у-у... - с облегчением выдохнул я и, принимая горизонтальное положение, предложил: - Теперь, давай снова, немного полежим и отдохнем.

Хоркис охотно последовал моему примеру и недоуменно, с обидой, прохрипел:

- Ух, сдохнуть можно, как больно! Почему ты не пользуешься магией? Мог бы и обезболить! Да и свет нам бы не помешал, надо осмотреться.

- Нет у меня магии, - мрачно ответил я. - Весь резерв исчерпал подчистую. И взять ее неоткуда, камень экранирует.

-Вот это да... Не знал, что такое может с тобой случиться... И как же мы выживем? - обеспокоенно спросил он.

- Хоркис, - недовольно поморщился я, - видишь, жизнь показала, что нельзя рассчитывать только на мою магию, ее может не оказаться в какой-то момент. Мы с тобой двое молодых, сильных, ловких, умных, здоровых... ну, почти здоровых, мужчин. Будем этим и пользоваться. А то ты привык жить за моей спиной, как за каменной стеной. Теперь моя очередь прятаться за твою спину, - пошутил я, но даже если Хоркис не поймет, что это шутка, ему это только на пользу пойдет.

Пока мы, таким образом, обсуждали ситуацию, очухались и наши гномы. Вначале Шон подал голос, и мы после расспросов выяснили, что, действительно, кроме сломанной руки и множественных ушибов у него больше повреждений нет. Пожалуй, из нас всех, он пострадал меньше всего.

- Почему ты не сделаешь свет? - спросил меня Шон. - Надо бы посмотреть, что вокруг делается.

Тьфу ты! Вот иждивенцы! Привыкли решать все свои проблемы за мой счет.

- Магии нет, кончилась, - зло ответил я. - А где твой светильник?

- Видимо, слетел с головы и разбился, - ответил гном.

- Мой тоже пропал, - вдруг подал слабый голос Фед.

- Фед, постарайся меньше двигаться и глубоко не вдыхать, у тебя ребра сломаны, - предупредил я его.

- Ну вот, теперь все здесь околеем. А я сколько раз говорил - надо возвращаться назад, хоть и больше вас всех был заинтересован добраться к Повелителю! - даже в таком состоянии, не смог удержаться от ворчания Фед, с хриплым усилием выталкивая слова.

- Может, у кого-нибудь из вас есть с собой заряженный кристалл-накопитель? - с надеждой спросил я гномов.

- У меня нет, - отозвался Шон. - Думал, на месте ими разживусь, обменяв на личные запасы эльфийских эликсиров.

- А у нас в поселении, вообще, запрещено иметь кристаллы в личном пользовании. Они все хранятся в казне Повелителя и выдаются во временное использование только по необходимости, на личные и общественные нужды, - пробурчал из темноты Фед. - А зачем он тебе?

- Перекачаю в свой резерв находящуюся в нем магическую Силу. Тогда смогу и свет организовать, и исцелить всех. А если кристалл большой и емкий, тогда и завал расчищу, освободив нам проход, - не поленился объяснить я ему, ментальным чувством как-то угадывая, что у него есть кристалл.

- Ну, а если бы у меня был небольшой кристалл, что бы я за него получил? - голосом, предвкушающим выгодную сделку, спросил гном.

- Я тебя за кристалл исцелю, будешь абсолютно здоров, - начал я торг, без которого ни один гном никогда ничего не отдаст, но который в этой ситуации, как я считаю, был абсолютно неуместен.

- Нет, этого мало. Руки, ноги у меня целы, потихоньку двигаться могу. Только дышать глубоко не надо, - закашлявшись и, судя по характерному влажному звуку, сплевывая кровь, возразил Фед.

- А куда пойдешь-то? Все проходы засыпаны, разбирать их как будешь? - попытался я вызвать у него здравомыслие.

- Хм... Зачем мне их разбирать? Вы сами и разберете. Вы же не захотите остаться здесь навечно.

- Ладно, - согласился я, поражаясь наивной, глупой жадности этого гнома. - Только, когда мы освободим проход, сами отсюда уйдем, а тебя здесь оставим, привалив выход каким-нибудь камнем побольше размером. Кто не разбирал проход, тот им и не пользуется. По-моему, справедливо.

- Какая такая справедливость?! Это жестокость! - возмутился гном.

- Считай, как хочешь. Но мы именно так и поступим. Верно, парни? - обратился я за поддержкой к остальным.

- Да, правильно говоришь, - охотно отозвался Шон.

- Что ты его уговариваешь? - искренне возмутился Хоркис, уже тоже понявший, что кристалл у Феда есть. - Сейчас, чуть сил наберусь, шею ему сверну, и кристалл наш будет!

- Да ладно, Хоркис, остынь. Фед и так кристалл отдаст, - сказал я. - Он просто не понял, что я его не навсегда прошу, а всего лишь попользоваться. Как только на поверхности гор окажемся, я кристалл ему снова Силой заряжу и верну. На таких условиях ведь ты же согласишься временно дать мне свой кристалл, правда, Фед?

- И как вы догадались, что он у меня есть? - с досадой спросил Фед, и, не дождавшись ответа, через долгую паузу, сквозь зубы произнес: - Ладно, согласен. Только пусть Шон, а не орк, подойдет и возьмет его у меня. Но у меня условие! Лечить начнешь обязательно с меня!

- Договорились! - согласился я, слыша, как шуршат камни под ногами Шона, на ощупь уже двигающегося к Феду.

Когда Шон вложил мне в руку кристалл, я чуть не застонал от разочарования. Кристалл оказался очень маленьким, с фалангу моего мизинца. Для меня это очень, очень мало, буквально, капля в озере. С сожалением вздохнув, я сжал его в ладони, и родная, горячая, живительная Сила, в одно мгновение, перетекла в меня. Ставший безжизненно холодным пустой кристалл я засунул в нагрудный карман рубашки.

Как экономно распорядиться доставшейся мне скудной милостью?

Свет все-таки нужен. Крошечная световая искорка слабо осветила ближайшее пространство. Осмотрелся. Вокруг нас образовалась небольшая круглая пещерка, практически такого же размера, как и защитный купол, который я держал во время камнепада. Каменная пыль уже осела, в том числе, и на наших телах. Увидев это, все стали отряхиваться.

Что бы я там ни обещал Феду, вначале, надо исцелить собственные раны. Бережно расходуя Силу, привел в полный порядок свою голову, живот, ногу. С облегчением почувствовал, как ушла боль. Стянул с ноги оторванный рукав, засунув его в карман куртки. Встал на колени и с наслаждением расправил плечи.

Теперь, можно заняться и остальными. Переместился к Феду и, положив ему руку на грудь, чуть шевеля пальцами для активирования заклинания. С помощью Целительской магии, требующей, как правило, непосредственного контакта, вначале срастил сломанную грудину и ребра. Затем привел в порядок поврежденную ткань легких, вывел в просвет бронхов сгустки крови и слизи. С целью экономии Силы, где можно, действовал просто руками. Поэтому, перевернул Феда на бок и резко стукнул его раскрытой ладонью по спине. Фед закашлялся и непроизвольно выплюнул все, что скопилось в его бронхах.

Шон не потребовал много Силы. Срастив ему кости сломанной руки, я быстро убрал подкожные гематомы, последствия ушибов.

Наконец, Хоркис. Привел в порядок его оскальпированную голову, потом перебитый и раздробленный в этом месте хвост.

Сел, прикрыл глаза, прислушался к себе, чтобы понять, сколько Силы израсходовал, и понял, что, несмотря на всю экономию, половины уже как не бывало. Обидно. Впервые, посочувствовал тем своим соотечественникам, резерв Силы которых невелик.

- Все мы потеряли много крови, и ее недостаток надо скорее восстановить, иначе у нас не будет сил выбраться отсюда. Так что, для начала, ищем рюкзаки. Может, повезет, и заодно отыщется хотя бы один налобный светильник. Наведем ревизию в уцелевших вещах, попьем и поедим, - объяснил я первоочередные задачи.

Никто не стал возражать. Пошарив вокруг, мы с радостью обнаружили, что все наши рюкзаки рядом, хоть и изрядно засыпаны пылью и щебнем. Мы плотно поели и выпили всю имевшуюся во флягах воду.

Пока ели, я обратился к своим спутникам:

- Так, парни, как будем отсюда выбираться?

- Разбирать завал, освобождая проход в туннель, - ответил Шон.

- Так, может, туннель завалило на всем протяжении, - возразил Фед.

- Вперед - может и завалило, ведь именно там эпицентр землетрясения. А назад - вряд ли, - не согласился Шон.

Я просканировал окружающие нас стены. И в самом деле, Шон был прав, назад засыпано не так уж и далеко, а вперед пути уже нет.

- Согласен с Шоном, двигаться надо назад, - сказал я. - Нам нужна вода. Помните, за несколько часов до землетрясения, слева от нас, был боковой проход, из которого несло влагой? Значит, там, скорее всего, река или озеро. Это пока будет наша ближайшая цель. Но сейчас, самое важное, это воздух, которого уже не хватает. Чувствуете, что дышать становится все тяжелее? Так что давайте не будем терять время и начнем разбирать завал.

Мы встали цепочкой. Впереди гномы, как более опытные в таких делах, и передавая назад друг другу камни, стали постепенно продвигаться вперед.

Звездные небеса! Как же я устал! Впервые не имея возможности помочь себе магией, рассчитывая только на силу перетруженных мышц, стоя на коленях, задыхаясь от пыли и недостатка воздуха, обливаясь потом, я чувствовал себя не как гордый разумный - вершина эволюции всего живого, а как безмозглый ездовой ящер, которого загнали до полусмерти.

Но, как говорит моя мать, терпение и труд все перетрут. И, действительно, несколько часов рабского труда в сосредоточенном молчании, и, перед нами, последний огромный валун, перекрывающий выход в уцелевшую свободную часть туннеля. Боюсь, что без помощи магии нам от него не избавиться. Мы могли бы сдвинуть его вперед, но это ничего не даст. Проход останется закрыт. Камень надо разрушать.

Пользуясь тем, что между валуном и стенками туннеля остались щели, через которые к нам, теперь, поступал свежий воздух, мы присели отдохнуть. Я посмотрел на свои стертые камнем в кровь, пульсирующие болью ладони и перевел взгляд на руки парней. Гномы предусмотрительно надели перчатки, с которыми они не расстаются на случай защиты от солнечных лучей. Кожа Хоркиса так крепка и прочна, что его шестипалые ладони практически не пострадали. А я, с такими руками как сейчас, буду неполноценным членом команды. Значит, надо их исцелить. Еще оставлю себе немного Силы в резерве, чтобы я мог хотя бы поддерживать искру света, ведь налобные светильники мы так и не откопали. А всю остальную часть оставшейся Силы придется пустить на разрушение валуна.

Быстро приведя свои руки в порядок, я отогнал парней, насколько это было возможно в небольшом свободном пространстве, назад, и, используя стихию Земли, разломил валун на несколько частей. Все. Кажется, мы выбрались из завала.

Потеряв счет времени, еле волоча ноги, мы все-таки добрались до бокового ответвления. Этот проход оказался узким и низким. Все вынуждены были опуститься на четвереньки. Так и ползли, как ящеры, пока не оказались в большой пещере, основную часть которой занимало небольшое, но глубокое озеро.

Не поднимаясь с колен, все припали губами к водной глади и пили... пили... пили... наплевав на то, что вода, возможно, содержит токсические примеси. Наконец, утолив жажду, отвалились, как пиявки, повалились на землю, и даже не скинув рюкзаки, все провалились в мертвецкий сон.