Фатум (СИ)

Виктор Буркон

Фатум

Пролог

Шрам ещё раз проверил оружие, скрытое под просторным не стесняющим движений плащом. Маленький самострел с четырьмя короткими смазанными ядом стрелами, широкий меч, десяток метательных ножей, и пара упрятанных в рукавах выдвижных лезвий, всё было в порядке. Отчего же так паршиво на душе? Неужто он и вправду боится?

«И что с того, что целью является сам Регио? — раздражённо подумал он.

— Плевать! Замочим ублюдка и заполучим кучу золота! Целую гору денег, на всю оставшуюся жизнь хватит!»

Но червячок сомнения продолжал немилосердно грызть душу:

«На всю жизнь, говоришь, хватит? — ехидно спросил внутренний голос. — Как бы эта жизнь не закончилась слишком быстро!»

Шрам упрямо встряхнул головой, отгоняя проклятое наваждение. Лишь бы его неуверенность не заметили остальные. Как лидер он обязан вдохновлять людей, хотя с этим, кажется, всё в порядке — юный Влад, лишь год назад примкнувший к их отряду, по-прежнему глядел на своего командира преданными глазами. Лиц остальных Шрам не видел, но по скупым, расчётливым движениям мог ощущать их боевой настрой.

«Всё-таки хорошо, что я не стал рассказывать им всех подробностей», — вновь убедился Шрам и улыбнулся, почувствовав себя гораздо спокойнее.

В этот самый миг в тёмном переулке послышались громкие голоса. Судя по звуку, сюда направлялась компания подвыпивших молодых людей. Три человека, всё так, как обещал заказчик. Спустя несколько томительных мгновений пошатывающаяся и орущая песни троица подошла достаточно близко. Пора было начинать.

— Кто из вас называет себя Регио? — громко спросил Шрам, выйдя из тени.

Услышав вопрос, молодые люди остановились.

— О чём это ты талдычишь, приятель? — поражённо пробормотал самый трезвый из них.

Искреннее удивление, читавшееся на его лице, невозможно было подделать. Вряд ли это их цель. Второй, крайний слева, даже не понял вопроса, зато тот, что шёл по центру как-то нехорошо сверкнул глазами. Это его и выдало. Не говоря более ни слова, Шрам выстрелил из под плаща всеми четырьмя отравленными стрелами. Заметить их в темноте и отреагировать было практически невозможно, но Регио, как ни странно, с этим справился. Сделав короткое, невероятно расчетливое движение он уклонился от стрел, направленных в лицо, а последнюю, летящую в грудь, просто поймал рукой. При этом действовал он с нечеловеческой быстротой, а скоростью реакции напоминал скорее муху. Чудеса, да и только!

— Сдохни ублюдок! — пронзительно закричал Влад и оглушительно выстрелил из картечницы.

Безжалостный поток свинцовых градин врезался в подвыпившую троицу, но когда дым рассеялся, на мостовой оказалось лишь два трупа. Кажется, Влад истратил заряд впустую.

— Да умри ж ты, скотина! — взвизгнул раздосадованный паренёк и бросился на отскочившего Регио с обнажённым клинком.

Это подстегнуло и остальных наёмников — Рябой и Локки набросились на жертву со спины, а Алка, засевшая на крыше соседнего дома, стала выпускать стрелу за стрелой. Однако против сверхчеловеческой проворности Регио у них не было ни шанса. Тот молниеносно переместился в пространстве, поднырнув под мечом Влада и ткнув его, по ходу дела, отравленной стрелой. Тело умирающего юноши ещё не коснулось земли, а Регио уже вплотную занялся остальными. Схватив за грудки невысокого Локки, он лихо крутанулся на месте, прикрывшись наёмником от Алкиных стрел. Затем, оставив Локки умирать, он с той же лёгкостью прикончил Рябого, запросто свернув ему шею.

«Безумная скорость! Сверхчеловеческая!» — потрясённо думал Шрам, едва поспевавший следить за движениями Регио.

А тот продолжал удивлять. Отшвырнув в сторону обмякшее тело Рябого, Регио подхватил принадлежащее ему копьё и одним коротким движением метнул его в Алку. Казалось, он совсем не целился, но всё равно попал. Жалобно вскрикнув, пронзённая девушка свалилась на мостовую.

«Мой черёд! — с тоской подумал Шрам, глядя на неумолимо приближающегося Регио. — Сейчас я тоже умру!»

Глава 1. Последнее желание

Хмурым осенним утром по дороге, ведущей к городку Генцо, ехали два всадника. Впереди, на огромном боевом коне, скакал мужчина на вид чуть старше пятидесяти. Крепкое, жилистое тело, с ног до головы покрытое стальной чешуёй, и висящий у пояса меч сразу выдавали в нём воина, а поношенная одежда и отсутствие фамильного герба на притороченном к седлу щите почти однозначно указывали на его профессию — наёмный солдат, готовый служить всякому, способному заплатить деньги. Его спутник, парнишка лет 16–17, одет был попроще и сидел на невзрачной коротконогой лошадке, навьюченной объёмистыми сумками. Всадники кутались в длинные дорожные плащи, пытаясь хоть как-то спастись от мелкого холодного дождичка, накрапывающего с самого утра, но промокшая одежда почти не грела, и оба основательно продрогли, при этом старшего знобило особенно сильно. Временами всё его тело начинало немилосердно трястись, казалось, он вот-вот выпадет из седла, однако туго подтянутые стремена и отменные навыки наездника пока что спасали его от падения в грязь.

Эти двое были сэр Алистер Корнер и Кен Абара, рыцарь-наёмник с оруженосцем. Три недели назад они выехали из Бейтау в Генцо чтоб под знамёнами барона Д'Аржи принять участие в намечающемся походе против герцога Ги Лавайе. Однако планам их так и не суждено было сбыться — Сэр Алистер подхватил по дороге жесточайшую лихорадку, сопровождающуюся сильными судорогами и слёг, не доехав до города каких-то двадцать вёрст. Больше десяти дней он провел в доме деревенского знахаря, проглотив за это время несметное количество целебных отваров и испытав на себе добрую дюжину «верных» наговоров. Но, несмотря на столь активное лечение, приступы продолжались, становясь с каждым разом лишь сильнее. В конце концов, знахарь попросту избавился от трудного больного и выставил его за дверь, посоветовав напоследок добраться до Генцо, где якобы практиковали известные в этих местах целители.

Время уже подходило к полудню, когда всадники достигли городских предместий. Заметив за деревьями крыши домов, они пришпорили коней, торопясь как можно скорее оказаться у тёплого очага придорожной харчевни. Но не тут-то было — несколько пустых, наглухо запертых строений, вытянувшихся вдоль единственной кривой улочки вот и всё, что предстало их усталому взору.

— Куда все подевались? — удивился оруженосец, а рыцарь, молча, поскакал вперёд.

Доехав до конца обезлюдевшей улицы, они приблизились к окаймляющему город фортификационному каналу и там нежданно столкнулись с настоящим затором. Дорогу запрудило великое множество повозок самых разнообразных форм и размеров, начиная от малюсеньких двуколок, до огромных крытых фургонов. Коробки, мешки и свёртки заполняли их до отказу, а позади некоторых телег кроме всего прочего была привязана домашняя скотина. Складывалось ощущение, будто б все жители окрестных деревень собрали свой нехитрый скарб и ни с того ни с сего решили перебраться в город.

«Что за дела? Что тут творится?» — вновь удивился Кен, но выяснять не стал, поскольку наступило время исполнить обязанности оруженосца.

— Дорогу сэру Алистеру Корнеру! Расступись! Дорогу рыцарю! — что есть мочи заорал он и направил своего коня в самую гущу столпотворения.

Подействовало как всегда безотказно, крестьяне быстро прижались к обочине, покорно пропустив дворянина к единственной ведущей в город переправе. Там-то и обнаружилась причина затора — тяжелый фургон, проезжая по узкому лишенному перил мосту, соскользнул одной стороной и неуклюже повис, грозя в любой момент опрокинуться в мутную воду канала. Несколько человек суетились вокруг, пытаясь втянуть фургон обратно, а трое стоявших рядом городских стражников руководили их действиями. Старший из них, со значком сержанта на шлеме, заметил приближающихся всадников и, подняв свое копье, преградил им дорогу.

— Стой! Слезай с коней! — грубо потребовал он. — Жан, проводи их к капитану!

— приказал он рыжеволосому верзиле в плохо подогнанных доспехах.

— Не дерзи дворянину, пёс! — раздраженно прохрипел сэр Алистер и, распахнув свой плащ, продемонстрировал золотую рыцарскую цепь, надетую прямо поверх кольчуги.

В империи Акан дворянин мог запросто убить любого оскорбившего его или просто не понравившегося простолюдина, при этом он отделался бы только штрафом, да и то в самом худшем для себя случае. Однако отряду городской стражи, находящемуся под защитой своего патрона, какой-то там бродячий рыцарь угрозы не представлял и суровый тон сэра Алистера не возымел на сержанта должного эффекта.

— Прошу прощения, но вооружённых людей в город пускать не велено. Приказ барона Д'Аржи, — твердо ответил тот, лишь слегка понизив свой тон.

Увидев, что угрозы не подействовали, рыцарь попробовал сменить тактику:

— Приказы барона меня не касаются, — грубо прорычал он и, пришпорив коня, попытался проскочить мимо настырного сержанта.

Но сделать это было не так-то просто, стражники оказались настороже и моментально преградили дорогу остриями копий.

— Пусть лучше капитан решает, касается вас это или нет. Без его дозволения вам в город всё равно не попасть, — примиряющим тоном предложил сержант.

— Ладно, где этот ваш капитан, — сдался, наконец, сэр Алистер. — Веди!

Без дальнейших споров рыцарь спустился с седла на землю и взял своего могучего жеребца под уздцы. Кен, хочешь не хочешь, последовал его примеру. В окружении стражи, они обогнули фургон, и направились к караульному помещению, представлявшему собой обычный каменный дом, пристроенный к крепостной стене в непосредственной близости от городских ворот. Там, у входа в караулку, они остановились, и принялись ждать, пока об их появлении известят капитана.

Спустя довольно долгое время ушедший с докладом стражник вернулся в сопровождении непомерно тучного человека с заплывшим от жира лицом. Судя по знакам отличия и массивной рыцарской цепи, болтавшейся поверх роскошных доспехов толстяка, это и был капитан собственной персоной.

— Прошу извинить за грубый приём, но тут уж ничего не поделаешь: город на военном положении, — пояснил он, уставившись на сэра Алистера маленькими поросячьими глазками. — Не угодно ли вам сообщить свои имена и цель приезда? — продолжил он вкрадчивым голосом.

— Я Алистер Корнер, дворянин и рыцарь по праву рождения, а это мой оруженосец, — ответил сэр Алистер и зашёлся в тяжёлом приступе сухого кашля.

— Слыхали ваш барон собирает ратников. Хотим наняться к нему на службу, — добавил он прокашлявшись.

— Что-то вы сэр рыцарь припозднились. Уж вторая неделя минула, как барон ушёл походом на Баон! — с кривой ухмылкой заметил толстяк.

— Непредвиденные задержки в пути, — сухо ответил рыцарь и вновь хрипло закашлялся.

— Бывает, — согласился капитан. — Но где гарантии, что вы не шпионы Лавайе? — спросил он и пытливо уставился в лицо сэра Алистера. — В любом случае посторонних людей с оружием в город пустить никак не могу. Прямой приказ барона.

— Так что ж нам, по-вашему, делать? — раздражено спросил рыцарь.

Толстяк задумался, окинув сэра Алистера долгим оценивающим взглядом, затем сообщил:

— Ладно, уж. Пойду вам навстречу, но только если вы согласитесь исполнить некоторые формальности.

— Что вы имеете в виду? — уточнил рыцарь.

— Оставьте своё оружие здесь. Тогда мы зарегистрируем вас как торговцев и впустим в Генцо, — пояснил толстяк. — Правда придётся заплатить торговую пошлину, — как бы извиняясь, добавил он.

— И сколько же составит эта пошлина, — спросил сэр Алистер, уже начинающий понимать, куда дует ветер.

— По пять серебряных монет с человека и ещё по пять с лошади, — мгновенно ответил толстяк, назвав сумму в несколько раз выше обычной.

Пришло время задуматься рыцарю. Капитан, конечно, требовал немало, но глупо было бы останавливаться сейчас, в шаге от цели. К тому же им позарез нужен лекарь, так что деваться некуда и, видимо, придётся заплатить.

— Я дворянин и без оружия мне никак нельзя, — веско заявил сэр Алистер. — Если уж мы притворимся торговцами, то мечи наши пусть будут товаром, — предложил он.

— У нас в Генцо, подобный товар облагается специальной пошлиной, — поспешил сообщить капитан.

— Сколько? — недовольно фыркнул рыцарь.

Толстяк нахмурил лоб и сделал вид, будто что-то прикидывает в уме. Затем с невинным выражением пробубнил:

— Всего получается примерно по золотому с человека.

Услышав сумму, и рыцарь, и оруженосец одновременно подскочили в удивлении:

— Не гневи богов, где ж это видано брать за въезд в город целый золотой! — возмущённо воскликнул сэр Алистер.

— Не хотите как хотите, — процедил толстяк. — Я принуждать вас не собираюсь! — добавил он и отвернулся, будто бы собираясь уходить.

— Откуда мне взять такие деньги? — попробовал сбить цену рыцарь, но капитан уже шагнул к дверям караулки. — Стойте! Я попробую набрать, — сдался сэр Алистер, и вновь затрясся от кашля.

— Вот это правильно! — одобрил толстяк и вернулся обратно.

А помрачневший рыцарь, достав кошель, принялся отсчитывать серебряные монеты. Он делал это с явным сожалением, видимо сомневаясь в принятом решении. Но всё же, когда нужная сумма была набрана, сэр Алистер нехотя протянул её капитану.

— Раз уж я заплатил, дайте мне провожатого до приличного постоялого двора, — потребовал он. — И пошлите за лучшим в городе лекарем, пусть явится туда немедленно!

— Это можно, — согласился толстяк, небрежно ссыпав деньги в свой кошель.

— Как дворянин я просто обязан помочь собрату…

* * *

Всего через пару минут они вступили на улицы Генцо. Первым шёл назначенный капитаном провожатый, тот самый долговязый стражник по имени Жан. Он вёл под уздцы коня Сэра Алистера, который после разговора с начальником стражи почувствовал себя совсем худо. Рыцарь еле-еле держался в седле и ехал молча, закрыв глаза и отпустив поводья. А замыкал процессию Кен. В отличие от хозяина он не бывал здесь прежде и с любопытством осматривал городок изнутри, хотя смотреть тут, честно говоря, было не на что. Генцо оказался обычным поселением, выросшим вокруг феодального замка и насчитывавшим всего пару тысяч домов, преимущественно одно и двухэтажных. Сложенные из местного серого камня с маленькими, слюдяными оконцами и черепичной крышей, они походили друг на друга как родные братья, и только несколько массивных строений выделялись своими размерами и возвышались над остальными. Первым из них был сам замок, стоящий на небольшом холме в самом центре. Замок как замок, Кен повидал наверно с полсотни таких. Вторым являлся внушительный храм, какого-то не знакомого Кену божества, поражающий несметным количеством остроконечных башен и всевозможных шпилей. Третьим и последним был храм последователей Башту, традиционно выстроенный в виде пирамиды с усечённой вершиной. Несмотря на присутствие подобных ориентиров, узкие и кривые улочки Генцо образовывали такое замысловатое хитросплетение, что приезжий легко бы в них заблудился, и помощь проводника оказалось явно нелишней.

«Но что здесь всё-таки происходит? — заинтересовался Кен, заметив кое-что странное. — Сейчас только полдень, а все торговые лавки закрыты. С чего это вдруг?»

Да и не только это бросалось в глаза, улицы Генцо вообще казались подозрительно пустынными. Горожан почти не было видно, а те, что им встретились, стояли небольшими группками и тихо перешёптывались между собой. Завидев вооружённых всадников, они провожали их долгими, полными тревожного ожидания взглядами. Крайне необычное поведение…

«Плюс те телеги у переправы, — вдруг вспомнил Кен. — Если сложить всё вместе, получится какая-то загадка».

Не став ломать над ней голову, оруженосец решил расспросить идущего впереди стражника. Пришпорив коня, он быстро догнал рыжеволосого верзилу и задал интересующий вопрос:

— Что тут у вас происходит? Ярмарка что ли намечается?

— Ага, ярмарка, — ответил стражник, осклабившись во весь рот.

Кен ощутил в этих словах едва прикрытую насмешку, но любопытство всё равно заставило его продолжить:

— Ну а если серьёзно? — повторил он.

Жан перестал ухмыляться и внимательно посмотрел в лицо собеседнику.

— Так ты чего и, правда, не знаешь? — удивился он. — Откуда ж вы вообще вылезли? Из какой глухой дыры?

— Да есть тут такая неподалёку, — невесело усмехнувшись, ответил Кен. — Из-за болезни хозяина мы надолго в ней застряли, вот и пропустили все последние новости, — пояснил он. — Так что кончай темнить, рассказывай уже!

— Ясно, — усмехнулся Жан и тихо, так чтоб не услышал сэр Алистер, продолжил:

— То-то вы мне чудными какими-то показались.

— В смысле чудными? — не понял Кен.

— Так вы ж наниматься к барону приехали, — пояснил Жан.

— Ну и что с того? Мы что первые наёмники, которых ты видел что ли? — опять не понял Кен.

— Конечно, нет, — усмехнулся стражник. — Но сейчас только полный дурак захочет пойти к Д'Аржи на службу. Ведь барон-то наш недавно слил герцогу решающее сражение, — пояснил он.

— Да иди ты. С чего ты взял? — не поверил своим ушам Кен.

— Весь город ещё со вчерашнего вечера об этом жужжит, — ответил стражник, потешаясь над реакцией оруженосца. — Да я и сам видал гонца, который привез эти известия.

— А подробности? Он рассказал что-нибудь ещё? — заинтересовался Кен.

— Сам понимаешь, в подробности меня не посвящают, — ответил Жан, ставший неожиданно серьёзным. — Знаю лишь то, что нашим крепко досталось. По слухам, бегут сюда поджав хвосты, не сегодня-завтра уже появятся. А там, глядишь, и герцог со своими шакалами пожалует.

«Вот отчего на переправе возник такой ажиотаж, — сообразил оруженосец.