Охотник (СИ)

   Там его ждали те самые пятеро господ, что проявляли повышенный интерес к их троице еще вчерашним вечером. Судя по их наглым ухмылкам и взглядам, которые они то и дело бросали друг на друга, у субчиков были явно недобрые намерения, но наемник не особенно нервничал. Свою саблю он оставил в комнате, однако кинжал и главное полностью заряженный пистолет на пять патронов, с которым Фэстер не расставался даже во сне, были при нем. В случае чего всего этого с лихвой хватит на то чтобы отправить пятерых незадачливых грабителей, а ни кеми иными те попросту быть не могли, к праотцам.

  -Что угодно? - довольно нейтрально поинтересовался наемник, не спеша первым вступать в ссору.

  -Разговор до тебя есть. - Прищурился рослый кряжистый мужик с густой черной бородищей до самых глаз.

  -Я тебя слушаю. - Все так же невозмутимо усмехнулся Фэстер.

  -Ты ведь из наемников будешь... И явно с границы... - Начал издалека мужик, судя по всему главарь пятерки. - Расскажи ка нам, какие оттуда идут вести.

  -С границы. - Не стал изворачиваться Лэнс, прекрасно помня еще от своего отца, что лучшая ложь - это ложь замешанная на полуправде. - Что до вестей, то когда я оттуда уезжал, все было тихо. У тебя все, или ты хотел спросить меня еще о чем-то? - поднял бровь наемник.

  -Хэк... - Хмыкнул здоровяк, покачав крупной кудлатой головой. - Все то оно все... только видишь ли... несостыковочка в твоих словах получается. - Головорез хитро усмехнулся, делая знак своим людям как бы невзначай обойти наемника с боков.

   Лэнс сразу же раскусил незатейливую хитрость разбойников, но не подал виду, все также невозмутимо продолжая стоять посреди пустой трактирной залы. В случае чего он сумеет пристрелить этих господ раньше, чем те успеют моргнуть.

  -Я от верного человечка весточку получил еще сутки назад, что на империю мертвяки напали. Большой армией... А вы как раз оттуда скакали, не могли вы об этом не знать,... и лошади у вас все в мыле были... Да ты не бойся, я тебе не имперский трибунал, за дезертирство вешать не буду... - Вожак говорил и говорил, а тем временем его люди подходили все ближе и ближе к наемнику.

   И, наконец, они решились. Вынув из-за пояса увесистые дубинки, оба головореза разом бросились на Фэстера. Однако тот неожиданно проворно отпрыгнул назад и выхватил пистолет. Прогремело два выстрела, и бандиты рухнули на деревянный пол таверны с простреленными грудинами. Наемник был как всегда идеально точен. Стальные пули пробили сердца разбойников.

   Вожак попытался было выхватить пистолет, но Лэнс вновь оказался быстрее. Выстрел должен был пробить сердце разбойника, но тот успел выставить руку, и железный гостинец вонзился в ладонь головореза, заставив того выронить ствол. Следующие два выстрела лишили жизни последних двух членов разбойничьей шайки, и тут раненый вожак перехватил свой пистолет левой рукой, выстрелив в Фэстера.

   Однако с непривычки атаман промазал, и Лэнс бросился на него с кинжалом, ногой выбив оружие из руки бандита. Оба покатились по полу, сцепившись в ожесточенной борьбе. Разбойник был намного крупнее и сильнее худощавого наемника, однако он был ранен, что уравнивало шансы обоих.

   Оказавшись сверху, вожак перехватил руку Фэстера с кинжалом и попытался ударить его правой искалеченной рукой в лицо, но его противник в последний момент успел убрать голову, и кулак головореза вонзился в твердый деревянный пол. Бандит взвыл дурным голосом от резкой боли, и Лэнс, воспользовавшись неожиданным преимуществом, сумел вырвать руку с из здоровенной лапищи разбойника и ударить его ногой в лицо, сбросив с себя.

   Оба вскочили на ноги, тяжело дыша, но тут в зале появилась заспанная Магда Рэй разбуженная шумом выстрелов. Надо отдать ей должное, девушка быстро оценила обстановку, и ее миниатюрный револьвер недвусмысленно уставился черным дулом в широкую бочкообразную грудь головореза.

  -Магда, сзади! - рявкнул Фэстер и изо всех сил метнул кинжал в шею толстого трактирщика подкравшегося к девушке со спины с тяжелой дубинкой. Трактирщик захрипел, осев на землю. С кинжалом наемник был не менее ловок чем с пистолетом.

   Оставшийся в живых атаман разбойников покорно поднял руки вверх, признавая поражение.

   Глава девятая. Рабыня.

   Демон проснулся от того, что на его плечо опустилась чья-то тонкая рука. Рефлексы сработали молниеносно. Миг, и неизвестный уже корчился на земле в железном захвате юноши.

  -Кто ты? - прищурился Демон, разглядывая скрытого глухим темным плащом чужака. Обычно он никогда не позволял вот так запросто подкрадываться к себе, но недавние ранения и последующая бешеная скачка изрядно вымотали даже его железный организм.

  -Меня зовут Китара. - Выдохнула незнакомка, в которой парень с удивлением узнал спасенную им рабыню. - Тсс.. тихо, нас могут услышать.

  -Что ты... что ты здесь делаешь, и почему избегала меня раньше? - протянул Демон, стараясь, чтобы его голос звучал не слишком громко.

  -Мне удалось ускользнуть от стражи. - Покачала головой рабыня. - Все из-за этого. - Она рывком обнажила плечо, открывая черное клеймо в виде закованной в латную рукавицу длань сжимающую крупный граненый кристалл. - Это метка мастеров Самоцветных гор. Я их рабыня. Меня продали туда в подарок одному гномьему старейшине, когда я была еще совсем маленькой... Но я сумела сбежать оттуда. И попала в руки работорговцев... Эти жирные свиньи заставляли меня делать ужасные вещи... Я уже утратила всякую надежду, и вот появился ты... В Братстве увидели мое клеймо и решили вернуть гномам их собственность.

  -Молодые рабыни наверняка стоят немалых денег, и они решили преподнести дар доброй воли, чтобы еще больше укрепить взаимоотношения. - Понимающе усмехнулся Демон.

  -Я подслушала разговоры стражей, ты здесь новичок. - Испуганно зашептала Китара, настороженно косясь на спящих наемников. - И они не хотят, чтобы ты знал о том, кто я... но я видела, как тебя подстрелили, и твои раны... они как будто бы совсем не беспокоят тебя... Кто ты...

  -Я и сам не знаю... - Покачал головой юноша. - Ты хочешь, чтобы я убил их?

  -Тогда ты посадишь себе на хвост все Братство. Даже такой как ты не сможет в одиночку долго воевать с такой силой...

  -Тогда что ты предлагаешь? - прищурился Демон.

  -Выкупи меня. У тебя ведь есть деньги? Поверь, я отработаю...

  -В этом нет нужды. - Нахмурился юноша. - У меня есть кое-какие сбережения выданные Братством... Хорошо. Я попробую поговорить с Эйтом. Надеюсь, он окажется достаточно здравомыслящим и не откажет мне в этой просьбе... Тот наемник упомянул "братьев Весс". Ты знаешь, кто это, и почему они напали на нас?

  -"Братья Весс" - один из крупнейших союзов среди людей-Оружейников. Они с самого начала своего основания враждуют с гномами...

  -Хм, что ж, похоже, картинка потихоньку начинает складываться... Спасибо, Китара. Ты мне очень помогла... А теперь ступай. Если стражи хватятся тебя, то тебе не сильно поздоровится. Не волнуйся. Обещаю, как бы там ни сложилось, я вытащу тебя из их лап...

   ***

  -Госпожа, вам следовало бы перестроиться в середину отряда. - Негромко обратился к Тиаре Мэйр грузный высокий мужчина с короткой черной бородой верхом на могучем чалом жеребце.

  -Думаешь, здесь может быть опасно? - нахмурилась чародейка.

   По приказу архимага отряд из полусотни воинов и волшебников выдвинулся по направлению к Ванту. Уже неделя пути была позади, и кавалькада въехала в южные земли империи что граничили с владениями альвов. Пока все складывалось относительно благополучно, благо на подобный отряд обычные разбойники вряд ли решаться напасть, но Чезар Мал был слишком опытным командиром, чтобы нервничать понапрасну.

  -Инийцы... - Нехотя пояснил наемник. - Вы не хуже меня знаете, на что они могут быть способны.

  -Я думала, последний рейд императорской гвардии сильно поубавил им прыти. - Усмехнулась Тиара.

  -Так-то оно так, но они слишком упрямы чтобы отказаться от мести. - Покачал седеющей головой Чезар. - Ходят легенды о неком Черном Мстителе, что должен вновь возродить величие их рода. Но это, конечно, не более чем байки...

   Инийцы были гордым народом воинов издревле проживавшим на юго-востоке империи. Века назад Тивар в ходе долгих затяжных войн окончательно привел их к покорности, уничтожив большую часть и расселив всех прочих по разным уголкам всей необъятной империи. Однако это решило проблему лишь отчасти.

   Многие южане, не смирившись с новым порядком, вопреки запрету властей тайно возвращались на свои исконные земли. И даже угроза жестокой кары вплоть до смертной казни не останавливала их. Здесь на самой границе с Вантом было много лесов, в которых оказалось очень удобно скрываться от регулярной армии империи и ищеек Братства. К тому же некоторые представители этого рода владели древними силами позволявшими им на время овладевать звериным духом. Подобный воин становился совершенно нечувствительным к боли, его практически не брала сталь, и даже пули с трудом останавливали таких берсерков. Сила и скорость мистических воителей также существенно превосходили человеческую.

   К счастью подобных экземпляров среди инийцев было не слишком много, и практически все они был истреблены еще в прошлые века, когда железная поступь легионов Тивара и технического прогресса навеки сломила гордый дух южных воителей.

  -Да я тоже слышала эту легенду. - Кивнула чародейка. - Что однажды придет некий воин-мессия, что сплотит сынов Инии вокруг себя и сполна воздаст всем обидчикам за все... Но я тогда была еще совсем малышкой и верила в сказки...

  -И все же без нужды расслабляться не советую. - Нахмурился наемник. - Кто знает, какие еще опасности таят в себе здешние леса...

  -Ничего скоро мы въедем в пределы владений моего народа. - К всадникам приблизился хрупкий худощавый юноша с длинными волосами зеленоватого оттенка и плащом того же цвета. - Там мы будем в безопасности.

  -От души надеюсь на это, Алис. - Улыбнулась чародейка. - Равно как и на то, что твои сородичи окажутся достаточно сговорчивыми, и отдадут нам Семя...

   Молодой альв уже довольно давно служил в академии волшебства младшим наставником, обучая воспитанников азам целительства, и являлся если не другом Тиары то, по крайне мере, добрым приятелем. Такова была давняя традиция двух народов. Будучи связанными прочным союзом, они предоставляли друг другу собственных чародеев и делились секретами мастерства в определенных пределах разумеется. Истинные тайны высшей магии ревниво оберегались обеими сторонами даже от собственных союзников.

  -Не знаю, Ти... - Покачал головой Алис. - Просьба архимага весьма и весьма... неожиданная, а я уже очень давно не был на родине. Кто знает, как отнесутся наши старейшины к подобному...

  -Приказы Архимага не обсуждаются. - К группе всадников присоединился высокий и мощный телом, но совсем еще молодой воин с короткими темными волосами и волевым упрямым лицом. - Если альвы и впредь хотят оставаться нашими союзниками, им придется удовлетворить просьбу мессира.

  -Насколько я помню, Вант - союзник, а не вассал Тивара... - Потемнел лицом Алис.

  -Довольно ссор. - Примирительно подняла руки чародейка. - Мы прекрасно знаем, что альвы не наши поданные, Алис, и поверь, империя искренне благодарна твоему народу за все, что он сделал для нас. А тебя, Тамин, я попросила бы впредь вести себя посдержаннее. Я понимаю твою боль, но...

   Воин в ответ на реплику девушки лишь криво дернул щекой и резко пришпорил своего коня, ускакав вперед.

  -Не обижайся на Тамина. - Девушка повернулась к альву. - Его мать погибла от лихорадки, когда он был еще ребенком, а альвийский целитель что был рядом не сумел помочь... И он до сих пор винит в этом ваш народ, хоть и всеми силами старается не выказывать своих истинных чувств.

  -Потеря родных - великая боль. - Понимающе кивнул целитель. - Я не держу зла на твоего друга. Мы альвы хоть и живем много дольше людей, но рано или поздно приходит и наш срок. Мудрые говорят, что наши предки знали о том, как победить смерть, но этот секрет был утерян нашим народом давным давно. И сколько сильнейшие и искуснейшие из нас не бьются над этой разгадкой, все без толку.

  -Тайны бессмертия волнуют не только ваш народ. - Улыбнулась чародейка. - Среди наших волшебников также немало тех кто жаждал бы обладать подобным знанием, не говоря уже о некромантах Вакраса. Те просто бредят вечной жизнью. Особенно Некрон...

  -У этого ублюдка нет ни сердца, ни чести. - Нахмурился Алис. - Самое его существование противно миру, которому мы призваны служить.

  -К сожалению его не так просто убить. - Со вздохом отозвалась Тиара Мэйр. - Многие пытались и наши, и из Братства, но конец всегда был один. Смельчаки гибли один за другим, а Некрон все также продолжает ходить по земле. Некоторые даже почитают его теневым владыкой всего Вакраса, по крайней мере, среди Конклава Мастеров нет больше ни одного чародея подобной силы...

  -Привал. - Коротко скомандовал Чезар Мал, когда отряд выехал на довольно просторную лесную поляну. - Здесь разобьем лагерь. Десятникам - назначить дозорных и кашеваров. Все остальные могут отдыхать. Оружие однако держите наготове. Здесь на границе случиться может всякое...

   ***

   Тиара Мэйр проснулась от внезапного шороха. Волшебница осторожно приподнялась на локте, стараясь не делать резких движений. В воздухе ощутимо пахло опасностью. Весь лагерь спокойно спал, криков дозорных не было слышно, но маг-псионик не могла ошибиться. Что-то определенно было не так. Потянувшись к своей внутренней силе, девушка внезапно обострившимся зрением обвела окрестности.

   Так и есть. В близлежащих зарослях она увидела темную фигуру. Своим новым данным магией зрением она прекрасно различила смуглое суровое лицо. Лицо воина. Лицо инийца.

  -Тревога! - звонко прокричала Тиара, и из близлежащих зарослей тут же выскочили рослые вооруженные фигуры.

   Бойцы отряда с проклятиями начали вскакивать с земли, поднимая мушкеты. Опытные воины, они не расставались своим оружием даже во сне. Загремели редкие выстрелы. В ночной темноте было довольно трудно хорошо прицелиться, а инийцы подобно оркам не слишком жаловали огнестрелы, считая их оружием трусов, предпочитая ему луки и арбалеты. С обеих сторон начали падать первые убитые. Нападавших было довольно много, числом они как минимум не уступали своим противникам. Боевые умения их также впечатляли.

   Завязалась ожесточенная рубка. Все инийцы сызмальства были воинами, однако и в отряде Чезара также служили лучшие из лучших. На Тиару бросилось сразу трое врагов, но девушка вытянула вперед правую руку с рубиновым перстнем, и ее противников тотчас же охватило пламя. Нападавшие с дикими воплями покатились о земле, пытаясь сбить багровый невероятно жгучий мистический огонь, который в свою очередь упорно не желал гаснуть.

   Вспыхнули наспех зажженные факелы, и выстрелы тут же зазвучали намного чаще. Теперь тиварцы получили возможность видеть своих врагов и вести по ним прицельный огонь. Еще один иниец попытался атаковать девушку с саблей наперевес, но получил сильный псионический удар и рухнул на землю без сознания. Чезар Мал с яростным рыком крошил нападавших своим огромным палашом.

   Тамин Суон сражался длинным прямым клинком и ничуть не отставал от командира наемников. Он происходил из потомственной семьи военных родом с дальнего востока империи и клинком владел просто превосходно. Его школа боя казалась гораздо более хладнокровной и расчетливой нежели медвежья ярость Чезара, но от того была ничуть не менее эффективна.

   Среди нападавших особенно выделялся один. Невысокий мускулистый воин закутанный в глухой темный плащ, он невероятно ловко орудовал легкой саблей и ременным арканом. Его лицо закрывала сплошная черная маска с прорезями для глаз. Этот воин несмотря на невыдающуюся комплекцию отличался громадной силой, легко разбрасывая лучших наемников Гильдии словно детей.

   Он зарубил пятерых, прежде чем Чезар Мал, наконец, заметил предводителя инийцев и с яростным ревом бросился наперерез. Тяжелый палаш сшибся с саблей южанина, и командир наемников с изумлением отпрянул назад, тряся отбитой кистью. Ему показалось, что он изо всех сил ударил в камень. Еще один наемник кинулся на помощь своему начальнику, но мелькнул ременной аркан, и воин покатился по земле со сломанной шеей.

   Сабля черного воителя замелькала с ошеломляющей скоростью, и Чезар вынужденно отступил на три шага, получив сразу три легких ранения. Иниец же, не останавливаясь на достигнутом, внезапно высоко подпрыгнул и резко ударил наемника обеими ногами под колени. От чудовищного удара, который просто не смог бы нанести обычный человек, грузный Мал отлетел на несколько метров назад и рухнул на землю лицом вниз.

   На помощь к наемнику кинулся Тамин Суон, но тут предводитель инийцев внезапно оглушительно свистнул, и нападавшие тут же бросились назад, растворившись в густых лесных зарослях. Воины Чезара Мала с проклятиями принялись стрелять вдогонку, но их выстрелы уже никого не задели. Наконец, худо-бедно отбив нападение, наемники занялись подсчетом убитых. Отряд потерял около двух десятков человек, но нападавших полегло гораздо больше, сказалось преимущество тиварцев в огнестрельном оружии.

  -Ти, ты цела? - к чародейке осторожно приблизился обеспокоенный Алис. В этой схватке он преимущественно держался за спинами солдат, так как был скорее целителем нежели воином, однако теперь бой завершился, и многим наемникам требовалась его помощь.

  -Я в порядке. Позаботься о раненых. - Выдохнула волшебница, потирая виски. В этой битве ей не раз пришлось использовать свои способности, и теперь она чувствовала себя не лучшим образом.

   Глава десятая. Копс.

   Они опоздали. Когда усталый, вымотанный дикой скачкой отряд Лэнса прибыл под стены Копса, там уже знали о грозящей опасности. Копс был довольно большим и хорошо укрепленным городом и обещал стать по настоящему серьезным препятствием для полчищ мастеров смерти. Его гарнизон насчитывал около тридцати тысяч солдат, не считая чародеев гильдии и адептов Братства. Местный глава Ордена высокий слегка сутулый человек с вытянутым усталым лицом тут же взял их в оборот, приказав присоединиться к защитникам города. Тилли как вольный стрелок не связанный договором с Братством сам решал свою судьбу, но тоже предпочел остаться с друзьями.

   Судя по донесениям разведки, армия темных вот-вот должна была пожаловать на огонек. Они попросту не могли обойти столь серьезное препятствие, а, значит, битва копсцам предстояла не на жизнь, а насмерть. Впрочем, наемникам закаленным бесчисленными сражениями было не привыкать. Война давным давно уже въелась в их плоть и кровь, и они попросту не представляли себе никакой иной жизни. Горожане тоже вовсю готовились к битве, стараясь не выказывать свой страх перед чернокнижниками и их нечестивой магией, и как могли помогали воинам наладить оборону.

   Некроманты пожаловали через два дня, приведя с собой настоящую прорву солдат. К тому же их армию сопровождали гомункулы и боевые зомби, крайне отвратительные и трудноубиваемые создания. Гарнизон занял круговую оборону. Стены Копса не были особенно высоки, но тем не менее были достаточно внушительными, чтобы враг поломал о них свои зубы.

   Мастера смерти не стали брать город в кольцо. Вместо этого они сосредоточили свои силы непосредственно перед главными воротами, явно рассчитывая взять город штурмом. Загрохотала артиллерия. Пушки и с той, и с другой стороны выплюнули смертоносные свинцовые ядра, поражая живую силу противника. Войско Вакраса в силу обстоятельств было гораздо мобильнее, но пушки имперцев стреляли дальше, что уравнивало шансы обоих сторон. Громадные ядра со свистом проносились над сражавшимися, убивая и калеча людей и вышибая огромные куски из крепостных стен.

   Лэнс и Магда пока не принимали непосредственного участия в битве, дожидаясь своего часа, а вот Тилли вовсю помогал артиллеристам, проворно поднося ядра и правя наводку. Здесь он ощущал себя в своей родной стихией, ибо помимо стрелкового дела Тилли Хогенхорст был еще и знатным мастером-оружейником, одним из лучших в Самоцветных горах.

   Под прикрытием артиллерии в атаку пошли рядовые бойцы армии Вакраса. Многие из них несли массивные приставные и веревочные лестницы. Меж их фигурами виднелись и гигантские туши гомункулов. Теперь к пушечным присоединились еще и мушкетные залпы. Лэнс Фэстер привычно брал прицел, прячась за массивным крепостным зубцом, и хладнокровно поражал очередного врага. Подобное было ему не в диковинку, а глазу наемника и сейчас мог бы позавидовать любой мушкетер личной императорской гвардии, куда брали лишь лучших из лучших.

   Магда Рэй как чародей находилась в тылу как главный и последний резерв защитников города. Она вместе с прочими магами Братства должна была схлестнуться с теми, кто сейчас прятался за спинами рядовых бойцов страны смерти.

   Первый гомункул добрался до ворот и замолотил по ним чудовищными кулаками. Грохнул пушечный выстрел, и тварь рухнула на землю с напрочь оторванной ногой. Гомункул попытался встать, и продолжить свою разрушительную работу, но единственная уцелевшая нога не могла удержать туловище в равновесии, и он раз за разом валился обратно.

   Наконец, до примитивного мозга голема дошло, что его попытки не приносят результата, и гигант, озадачено почесав голову, подхватил свою оторванную конечность и попытался приставить обратно. Он не прекращал своих попыток до тех пор, пока очередной меткий выстрел из массивного настенного орудия не разнес его на куски.

   Еще несколько тварей прорвались к воротам, но защитники, поднапрягшись, сбросили на них зажженную пороховую бочку, и бестий разорвало в клочья чудовищным взрывом, который по счастью практически не повредил сами врата.

   Замелькали кошки и приставные лестницы. Солдаты Вакраса принялись проворно карабкаться наверх. Сверху загремели выстрелы, и вакрасцы посыпались вниз как горох, густо устилая землю своими безликими серыми телами. Однако на смену потерпевшим неудачу людям уже спешили абсолютно голые худые человекоподобные фигуры с непропорционально длинными конечностями, у многих из которых острые смертоносные клинки самых различных форм и размеров были вживлены прямо в плоть.

   Сказки о ходячих мертвяках, что еле передвигаются и гниют, прямо на глазах теряя пальцы и конечности, были не более чем сказками. На самом деле процесс создания даже одного боевого зомби или гомункула был крайне долгим, трудным и затратным. Для этого мастера смерти использовали специальные коконы из живой плоти в которых выращивали будущих солдат своей армии, вскармливая их питательным бульоном также полученным из живых людей и используя при этом черную магию. Так они получали невероятно быстрых и живучих существ с потрясающими способностями к регенерации и чудовищной силой и свирепостью.

   Боевые зомби в считанные секунды вскарабкались наверх. Один из них оказался прямо перед Фэстером, нанизав на свой клинок какого-то бедолагу тиварца из числа защитников города. Наемник разрядил мушкет прямо в голову твари, и она, кувыркаясь, рухнула вниз. Однако в других местах все было далеко не столь радужно. Невероятно проворные высшие воины тьмы ловко уворачивались от пуль и сабель имперцев, нанося ответные удары с такой чудовищной силой и скоростью, что практически каждый из них становился смертельным.

   Зомби сильно потеснили копсцев, не им давая вести огонь по вакрасцам, и те сполна воспользовались этим подарком судьбы. Все новые и новые солдаты темных земель взбирались на стены и присоединялись к атакующим. Длинные боевые косы вакрасцев на первый взгляд казались довольно громоздким и неудобным оружием, однако воины темных земель с удивительной ловкостью пользовались ими даже здесь в тесноте и сутолоке настенных укреплений. Боевые зомби хоть и не были разумными в истинном смысле этого слова, но превосходно понимали, с кем именно им следует сражаться, и яростно атакуя тиварцев, не трогали союзников.

   Осознав что еще немного, и некроманты добьются успеха, на помощь защитникам города поспешили чародеи. С сапфирового перстня местного главы Братства сорвалась тонкая ледяная стрела и вонзилась в одного из зомби. Тот мгновенно заледенел, застыв на месте, и один из солдат империи походя одним ударом разбил его тело на куски. Хрустальный перстень Магды Рэй выпустил облако вихря, которое сбросило со стены еще двоих боевых зомби. Следом и прочие чародеи поспешили активировать свои перстни, выпуская на волю могучие смертоносные заклятья.

   Нынешние маги Шаррона не могли подобно своим легендарным пращурам трясти горами и вызывать океаны пламени одной лишь силой мысли, но зато они научились при помощи определенных заклинаний заключать силу первородных стихий в предметах наподобие перстней или кулонов и таким образом увеличивать собственные чародейские возможности.

   Это давало им и некоторые преимущества, ибо в отличие от древних, чьи способности, как правило, были привязаны лишь к одной первостихии, новые волшебники без особого труда черпали силу из любых источников. Лишь магия Смерти была в империи под строжайшим запретом, хотя она и давала исповедующему ее огромные преимущества. Например невероятно долгую жизнь...

   Первозданная магия стихий сказала свое могучее слово, уничтожив большую часть зомби, которых к счастью было совсем немного, и в итоге при активной поддержке чародеев копсцам удалось, наконец, собраться с силами и отбросить врагов от стен. Вакрасцы спешно отступали, во множестве теряя людей. Ворота тоже в итоге удалось отстоять. Правда он были довольно сильно повреждены пушечными выстрелами и ударами гомункулов, но оставались все еще достаточно крепкими, чтобы продолжать держать оборону.

   Лэнс Фэстер устал переводил дух, тяжело привалившись к ставшему уже практически родным мраморному выступу, который сегодня столько раз спасал его от метких вражеских пуль. Первый штурм оказался отбит. Некроманты потерпели сокрушительное поражение и теперь наверняка будут готовить новый план по захвату города.

   ***