Забросило

  Ночь прошла напряженно, я не выспался. Всю ночь мне снились сны про три планеты Меробса, про взрыв их светила. Как гибли люди, города, страны, континенты, а затем и вся планета. Третья планета кровожадно улыбалась мне. Так что я проснулся весь мокрый от пота. В голове мелькнуло, что результатом такого сна могли быть не рассказы Меробса, а его новая кожа и шерсть. Нужно будет понаблюдать за собой. По привычке я вытащил из корзинки четвертинку ореха, а потом вспомнил, что собирался сделать большой запас таких орехов на случай долгой зимы или космического путешествия. Это дело следовало обмозговать. В память сразу всплыла моя экскурсия вглубь леса. Становилось ясно, что если я там задержусь, то уже не выберусь. Ощущение накатившей тогда слабости пугало. Может попросить Меробся, пусть наберет таких орехов. Да, решено, завтра упрошу его помочь мне в продовольственном вопросе. На заднем плане висела мысль, что и мне необходимо облазить этот челнок вдоль и поперек. Я вспомнил, что в рассказе Меробса о то, как этот челнок пристыковался к его барже носовой часть, была информация о каких-то манипуляторах, которые продырявили его баржу и вытащили самого Меробса, пока он был в отключке. Ну, в отключке, это по-нашему, а на самом деле происходила перезагрузка его собственной вычислительной системы, заново устанавливались, теперь уже локальные связи со всей периферией, сама система переходила на локальную память, заново загружались базовые локальные базы данных, проверялись все системы его тела и баржи.

  Я внимательно осмотрел рубку. Ну, нет тут ничего, через что можно было протащить тушу Меробса, значит, остается скрытая нижняя часть корабля. Нужно искать вход на нижнюю палубу. Как-то эта мысль не пришла мне в голову раньше. Может потому, что нижняя часть корабля была неглубоко, но погружена в грунт. Это давало ощущение того, что подо мной нет никаких отсеков, а сразу брюхо корабля. Не верь глазам своим.

  Не верь, так не верь, и я стал обследовать весь пол рубки, чего раньше не делал. Но ничего, что визуально выдавало бы скрытый люк, не было. Оставались только кресла. Я задумался. А вот будь я конструктором такого корабля, стал бы я крепить кресла пилотов на каком-нибудь люке? Да ни за что на свете. Тем более, что сами кресла не сорвало с места, пострадали только сами пилоты, да и то их буквально передавило ремнями безопасности, так как это ощущалось, когда я вытаскивал их из корабля, чтобы похоронить.

  Ладно, поищем вход на нижнюю палубу в другом месте. Такое место напрашивалось само собой. Это область шлюзовой камеры. Скорее всего, где-то там находится проход вниз. Как-то этот участок корабля выпал из моих поисковых операций. Обычно я сразу направлялся в отсеки. Переход от рубки к шлюзовой камере выглядел как коридор, как коридор я его и воспринимал. Теперь нужно внимательно все осмотреть. Я облазил все на четвереньках, но так ничего и не нашел. Пол в отсеках был выложен большими листами, и я как-то сразу отмел возможность установки тут люка. Больше поверю, что весь отсек исполняет роль лифта, правда, это слишком накладно, но кто их знает. Методом исключения оставалась только шлюзовая камера. Я прошел в нее и стал искать какие-нибудь атрибуты, относящиеся к люку или ручки, кнопки, которые я ранее не использовал. Здесь были две ручки и что-то , отдаленно напоминающее большую кнопку. Кнопку жать мне очень не хотелось. Внутренний голос буквально кричал, что это может быть опасно. Осторожно проверил одну из ручек. Сверху полилась жидкость, и я сразу вернул ее в исходное положение. Попробовал вторую. Вот тут повезло. Из стены выдвинулась крышка вытянутого вверх люка. Я помог ей открыться руками, и за дверью обнаружилась спускающаяся вниз дорожка. Она напоминала лестницу в многоэтажных домах, только ступеней не было. Это была именно дорожка. Я спустился по ней вниз и оказался на нижнем ярусе нашего челнока. Вот здесь и обнаружились отсеки с ремонтным оборудованием, различные шланги и кабели, которые тянулись вдоль стен. Освещения практически не было. Два тусклых шара в разных концах всего яруса освещали небольшие участки рядом с собой. Все остальное пространство освещалось отблесками этого света. Вот в этой полутьме я и попытался пробраться в носовую часть корабля. На полу валялись сорванные со своих мест части какого-то оборудования. Я осторожно пробирался через эти завалы. Вот слева и справа от моего пути появились два цилиндра метрового диаметра. Я, для себя сразу определил, что это контейнеры для манипуляторов. Эти цилиндры с наружной, торцевой части имеют открывающийся люк. Меня же больше интересовало, как тело Меробса втащили в корабль. Значит, между цилиндрами должна быть еще одна шлюзовая камера. Камеру я нашел, но вот воспользоваться ею мы не сможем. Было видно, что она сильно деформирована. Если нам удастся выйти на этом челноке за пределы притяжения планеты, то нас ждет частичная разгерметизация корабля. Нужно будет указать Меробсу на эту проблему. Внезапно послышалось сильное гудение, которое тут же смолкло, но корабль ощутимо вздрогнул. Я рванул назад. Видимо что-то произошло. Я пронесся по нижней палубе, перескакивая через завалы, и пулей взлетел по лестнице в шлюзовую камеру. В шлюзе была страшная вонь, и какой-то дым. Я перепугался и выскочил наружу. Вокруг корабля кружилось облако гари и дыма. Деревья за кормой нашего корабля были посечены, как будто здесь разорвалась бомба или артиллерийский снаряд. Дышать, за пределами корабля было нечем и я бегом вернулся в шлюз. Прошел процедуру поочередного открывания люков и вот я внутри челнока. Здесь воздух оставался все таким же, как и раньше. Вскоре появился Меробс. Я рассказал ему о какой-то гари и дыме вокруг корабля, но Меробс меня успокоил, оказалось, что это был пробный запуск двигателей. Все работает нормально, так что мы к полету готовы. Я решил его разочаровать. Рассказал о том, что увидел в носовой части нижнего яруса и о дыме в шлюзовой камере. То есть герметичность корабля оставляет желать лучшего. Меробс заверил меня, что с завтрашнего дня займется всеми шлюзовыми камерами, и герметичными переборками. Ему-то герметичность совершенно не нужна. Его баржа вообще не имела шлюзов. Только обыкновенные люки, так что ради меня он постарается на нашем корабле.

  1.28. Глава 28.

  * * *

  С этого дня на корабле начались ремонтно-восстановительные работы. Нередко Меробс привлекал меня для проведения мелкого ремонта, но требующего или специального оборудования, или моих чувствительных пальцев. Я соединял разорванные коммуникации, закручивал или, наоборот, откручивал мелкие соединительные элементы. Научился пользоваться некоторым инструментом, найденным на челноке. Дни пролетали за днями. Корабль приобретал первоначальный вид. Мы уже не были закопаны по брюхо в почву планеты. Теперь наш корабль возвышался над поверхностью на трех шасси, которые заканчивались своеобразной лыжей со встроенными в нее катками. То есть это был гибрид системы скольжения и качения. Лыжа не давала проваливаться в мягкую почву, а катки катились, если поверхность позволяла это делать. Нам, конечно, пришлось попотеть и побегать вокруг корабля, устанавливая домкраты и просто подпорки, зато теперь вид у корабля стал космическим. Меробс, как и обещал, восстановил герметичность корпуса челнока, так что, хоть сейчас можно было отправляться в космос.

  Наконец мы все чаще и чаще стали оставаться с Меробсом наедине. Работы по ремонту корабля были практически закончены. Наконец наступил такой момент, что мы стали задаваться вопросом, если сможем убраться с этой планеты, что дальше? Меробс предлагал лететь на его модуль. Там много таких как он, жизнь течет размеренно и еще пара рабочих рук им не помешает. Он так активно начинал меня агитировать, забывая, что сам для своей колонии он стал изгоем. Система безопасности просто не подпустит нас к основному модулю, да и к вспомогательным, тоже. Нужно было найти в себе смелость сказать самому себе, мы для них, никто. В такие дни Меробс замыкался в себе. Все-таки, являясь своеобразным роботом, мозг он имел биологический и эмоции, перепады настроения, все же были ему присущи. Чтобы его немного отвлечь, я попросил найти в лесу такие орехи, как я потребляю в пищу и натаскать мне несколько мешков. Я сам пробовал побродить в окрестностях, но что-то там высасывает мою энергию, так что боюсь, что если пойду сам, то уже не вернусь. Меробс ухватился за эту идею, так как бьющая в нем энергия не давала ему покоя. Он привык постоянно выполнять какую-нибудь работу. На модуле не было перекуров. Разум модуля постоянно перебрасывал необходимые рабочие силы туда, где в них была необходимость. Мне показалось, что их основной разум делал то, что наши морские капитаны устраивали своей команде в полный штиль. Только работа могла отвлечь от всяких дурных мыслей.

  Мы приготовили несколько емкостей, похожих на мешки. Они были из какого-то слоеного материала, весьма непрочные, но зато вместительные. Я придумал, как можно было повесить такой мешок Меробску на шею. Решили, что он своей пастью будет срывать орехи и, опустив голову сбрасывать их в мешок. Мы отладили технологию сбора в корабле, а потом Меробс умчался на первый сбор. Оставшись в одиночестве, я решил слегка помыть палубу челнока. Мы, проводя ремонтные работы, умудрились натоптать в коридоре, да и шлюзовая камера была вся в грязи. В результате ремонтных работ у меня появилось несколько емкостей для воды. Ведрами их было сложно назвать, но воду они держать будут. Я взял два таких ведра и отправился к озеру. Теперь, в обуви, мой поход не занимал много времени. Так что через пару часов я ползал на четвереньках и оттирал грязь своеобразной мочалкой из травы и обрывков мягкой, толи бумаги, толи картона. Но размокая, они с травой давали мне приемлемое качество половой тряпки. Я уже час как закончил генеральную уборку корабля, когда прибежал Меробс. Было видно, что мешок полон, не до самого верха, конечно, иначе орехи вываливались бы при каждом шаге. Выяснилось, что Меробс получил огромное наслаждение, собирая орехи. Его раса никогда не питалась естественными продуктами. Их рацион, это различные вливания в систему жизнеобеспечения своеобразных питательных коктейлей. Здесь, на планете, он не задумывался, как выжить, чем питаться. Его встроенная система жизнеобеспечения сама определяла, что можно использовать как ингредиенты для биологического коктейля и как, в каких пропорциях, его создавать. Однако когда он попал на место, где растет орешник, то эти орехи были оценены его системой, как наиболее приемлемые компоненты для жизнеобеспечения. Его локальная система впервые, осознанно приняла участие в поиске необходимых элементов для обеспечения его жизнедеятельности. Затем был проведен процесс подготовки коктейля. Его впрыск в организм меха показал, как ничтожны были те вливания, которые он получал на модуле. Их, конечно, хватало надолго, но они никогда не обеспечивали организм всем необходимым. Меробс впервые почувствовал себя полным сил и энергии. Его энергетическая установка смогла полностью обеспечить энергией и необходимыми микроэлементами, систему управления своей внешней оболочкой. Теперь она оказалась полностью очищена и уже не имела опасного фона. Мне стало интересно, и я поинтересовался, а насколько ему хватит энергии с этих двух орехов. Оказалось что, судя по индикации и своеобразному экономайзеру, от десяти, до двадцати лет в режиме этой планеты, в зависимости от степени расхода энергии всего организма. Ничего себе, вот это орешки. Меробс же пребывал в шоке. Оказывается, и раньше можно было обеспечивать все системы его организма энергией, просто централизованное управление всеми особями его расы, сознательно занижало уровень получения энергии и необходимых веществ. Я не лез к Меробсу, сейчас у него происходило переосмысление всей его жизни до этого. Думаю, что это состояние можно сравнить как если бы человек, с очень плохим зрением, вдруг, сразу начал видеть все четко и ясно. Здесь же он получил все то, в чем раньше его сознательно ограничивали. Может, это было связано с выживание расы, с экономией ресурсов, с подавлением некоторых функций организма. Но ведь они добывали что-то на ближайших астероидах. По мнению Меробса эти компоненты не позволяли получить сразу, но давали возможность синтезировать недостающие элементы, необходимые его расе для полноценной жизни. Кто-то или что-то делать это явно не хотело. На лицо было именно явное, сознательное ограничение поставки нужных микроэлементов. Я интерпретировал эту ситуацию, в преломлении на себя, как сознательное ограничение каких-то гормонов для человека. В общем, сняв мешок с орехами, Меробс исчез с моих глаз. Как я не пытался его найти, но на глаза он мне не попадался. Это была какая-то психологическая травма или трагедия. Не знаю, как у андроидоподобных существ это называется, но ему нужно было побыть одному и пересмотреть свое отношение к осознанной информации. В общем, у нас налицо была социально-психологическая драма, и мне ее желательно бы было контролировать. Была и еще одна не то чтобы проблема, а, скорее, неоспоримый факт, это то, что теперь орехами мы будем питаться вместе.

  1.29. Глава 29.

  * * *

  Меробса нужно было найти и постараться его контролировать. Все же это не бездушный механизм. Раз ему присущи эмоции, то не исключен и эмоциональный срыв. Моя задача, в нужный момент просто отвлечь его от навязчивых мыслей. Но где его найти? Если он рванул в лес, то я туда не пойду, просто потому, что не выйду. В начале моего появления здесь, я, с какого-то момента, был готов к тому, что я на планете один. Я, даже созрел и окреп в этом плане. Появление Меробса в моей жизни перечеркнуло мое одиночество. Думаю, что если я сейчас останусь один, то это может меня сломать. Я не настраиваю себя на это, но есть очень большая вероятность такого развития этой ситуации. Мысли метались в голове, а я метался по кораблю. Наконец я не выдержал, и направился к озеру. Все равно, больше идти некуда. Нет, можно, конечно, сходить к пирамиде. Но она одним своим видом подавляет тебя, ты кажешься себе песчинкой в этом мире, так что, для моего душевного успокоения не подходит. А вот озеро, рябь на воде, блики светила на небольших волнах, все это может меня немного успокоить. Пока я это обдумывал, ноги сами несли меня по знакомой тропинке. В голове опять всплыл анекдот про то, что, по утверждениям древних философов, человек может бесконечно смотреть на три вещи, это как течет вода, как горит огонь, и как работают другие, поэтому пожар с участием пожарной команды собирает так много зевак.

  Вот, наконец, лес кончился, и я вышел на берег озера. Вода успела еще отодвинуться от старых своих границ, но, самое главное, мой Меробс сидел на берегу и смотрел на воду. Я молча подошел к нему и уселся рядом. Легкие порывы ветерка гоняли по озеру небольшую рябь. Она искрилась в лучах заходящего местного солнца. Чувствовалась какая-то власть природы над тобой. Но в тоже время ты ощущал себя частью этого мира. Я прижался к боку меха, тот даже не пошевелился. Так мы и сидели, пока последние лучи не погасли за горизонтом.

  - Сейчас придет туман, - отрешенно подумал я. - Да и черт с ним. Пусть приходит. Ведь я не один, думаю, переживу, да и не впервой мне это. Уже приходилось ночевать под открытым небом. Меробс шевельнулся и его голова повернулась в мою сторону. Мысли текли медленно, как улитки. - Интересно, а она у него может совершить полный оборот на шее? - Какие-то идиотские мысли.

  - Ну что, пойдем домой? Или будем сидеть здесь до утра?

  - Нет, я бы предпочел спать в своем любимом кресле, а ты, раз перестал быть мне опасным, то, тоже можешь занять соседнее кресло или весь пол в рубке.

  - Да нет, мне больше нравиться простор. В грузовом отсеке хорошо, уже ничего нет, что напоминает о пленении. Если честно, то я испытал шок, когда обнаружил себя связанным. Оказывается я свободолюбивая механическая тварь.

  - Да, если честно, то никто не любит ограничение физической свободы, а вот в моральном плане, такие ограничения необходимы. У меня, на моей родной планете, существуют древние записи. Так вот там описываются два города Содом и Гоморра. Если верить древним преданиям, то люди в них погрязли в грехе. То есть их мораль никто не ограничивал. Дальше в манускриптах написано, что бог наказал их, стерев с лица Земли эти города вместе с людьми. Думаю что, скорее всего, это было совпадение какого-то земного катаклизма и наличия этих городов в пострадавшей местности, но уж больно поучительно получается, если верить богу. У меня там, дома сейчас два таких континента есть, Европа и Северная Америка. Вот и думаю, а вдруг бог, и правда есть. Ведь есть же демиурги, как ты говоришь.

  Меробс ничего мне не этому поводу не сказал, но поднявшись, развернулся в сторону нашего с ним челнока. С трудом разогнул ноги. Кровообращение начало восстанавливаться, миллионы мурашек пробежали по моим ногам. Я, прихрамывая, развернулся за Меробсом и мы направились домой. На этот раз я наблюдал, как ночной туман волнами накатывает на нас. Но сейчас было не страшно, ведь нас двое. Да, хорошо, что мы с Меробсом нашли друг друга, ведь даже если мы никогда не встретим никого живого, то мы всегда можем поговорить друг с другом, да и будет к кому обратиться в случае каких-нибудь проблем. Меробс вел меня по тропе, которую я не видел. Видимо у него есть возможность видеть в тумане или абсолютной темноте. Хотя, как можно видеть в абсолютной темноте, ведь то, что мы видим, это отраженный свет. С другой стороны, существуют ведь приборы, позволяющие видеть в темноте. Так почему бы его создателям не обеспечить его таким прибором? Как бы там ни было, а по тропе мы идем, не сбиваясь, а это главное.

  Вообще, сам туман был каким-то странным. Это не были влажные массы воздуха, влага не оседала ни на земле, ни на нас с Меробсом. Однако, и на дым он тоже не походил. А если не то и не то, то что же это? Мысли тяжело ворочались в голове и сами себе говорили, а нужно ли это знать? За такими размышлениями я и не заметил, как мы подошли к кораблю. Теперь мне не нужно было залазить на крышу челнока. В нижней части корабля была еще одна шлюзовая камера. Так что, едва мы приблизились к ней, как люк с легким гулом гостеприимно открылся, а затем и закрылся за нашими спинами. Миг, и мы, через второй люк, оказались внутри корабля. Часть тумана попыталась проследовать за нами внутрь, но Меробс повернулся и как-то странно шикнул на него. Тот, чуть ли не обижено юркнул назад. Мамочка родная, так он что, живой что ли? Меня аж затрясло. Ведь сколько раз я оказывался в этом тумане. Он что, мог меня сожрать?

  - Да нет, это какое-то искусственное образование. Туман питается какой-то мелкой живностью, причем некоторые виды не трогает, так что для нас он не опасен. Это как киты у тебя на планете, что питаются планктоном. Извини, что лезу в твою голову, но ты так мысленно орал, что я прислушался.

  Ну, Меробс, просмотрел мои мысли, да и знания о моем мире. Но, что правда, то правда, паника у меня была жуткая. Я как представил, что меня, лежащего в кусте орешника, начинает обгладывать такой туман, жутко улыбаясь, то мои мысли сами собой заорали в голос.

  Я постепенно стал успокаиваться, но неприятный осадок в моем сознании остался. Это надо же, идешь в тумане, а он оказывается живой! Жуть. Меробса такие вещи, похоже, не шокировали. Хотя, конечно, он ведь больше чем наполовину тоже искусственно сделан. Во всяком случае, у него все тело такое. О! А может планета стерильна как раз благодаря такому туману, просто он отвык питаться большими объектами, или ему стало хватать маленьких? Приспособился. И это хорошо, потому, что я, большой объект и не вкусный!

  1.30. Глава 30.

  * * *

  Чтобы еще больше отвлечь Меробса я стал расспрашивать его о демиургах. Было интересно, откуда он о них знает. Оказалось, что это были знания третьей планеты. Так уж получилось, что имея разум, она наладила контакт и со своим естественным обслуживающим персоналом. Демиурги были естественными энергетическими образованиями с зачатками интеллекта, по меркам самой планеты, конечно. Странно, но мне показалось, что я общался с нормальными разумными существами. Меробс подтвердил, что уровень интеллекта у них достаточно высокий, ведь управлять целой планетой нужно сознательно, взвешено и, уметь просчитывать степень риска своих воздействий на планету. Для выполнения своих задач они имеют возможность менять некоторые параметры метрик отдельной области, а то и всей планеты. Яркий тому пример это локальные воздействия на перенапряженную кору планеты. Изменение плотности небольшого участка коры позволяет избыточно давящей магме выплеснуться на поверхность. У меня сразу выстроилась ассоциативная цепочка, и я определил, что у нас это называется вулкан. Конечно, глобальные воздействия на гомеостаз планеты осуществляется только в крайнем случае, и тут огромное значение имеет накопленный опыт демиурга. Такими примерами может быть создание или наоборот, изъятие магнитного поля планеты. Тоже касается и атмосферы. Конечно, есть среди демиургов, как двоечники, так и отличники, что и сказывается на качестве каждой отдельной планеты.

  Мне стало интересно, а можно ли с ними просто общаться. Ведь, если они наделены интеллектом, то им нужно общение. Меробс, видимо, поискал данные в своей базе, и подтвердил, что иногда они становятся чересчур любопытными. Тогда происходит контакт некоторых особей, а то и всего населения планеты с демиургом. Вот тогда и возникают религиозные культы. Демиургу не составляет труда организовать какое-нибудь материальное подтверждение своим словам. Владея возможностью локальных изменений метрик планеты, они могут заставить измениться каких-нибудь животных, сделав их огромными или наоборот, маленькими. Могут воздействовать на какие-нибудь природные ресурсы. Остановить движение воды или заменить в живом или неживом объекте отдельные химические элементы, могут заставить часть планеты покрыться льдом или наоборот высушить здесь всю воду. Могут устроить терраформирование, например, поднять или, наоборот, опустить какой-нибудь материк. Могут воздействовать на пространство или время. Очень интересно у них получается напускать страх на население всей планеты с помощью спутников планеты. Даже если такой спутник отсутствует, то они могут перетащить его из ближайшей планетной системы. Просто для этого нужно, чтобы совпали интересы двух демиургов. Одному необходимо избавиться от малой планеты, а другому необходимо такое небесное тело. В такие моменты они используют пространственно-временные тоннели. Перемещение проходит почти мгновенно, а потом в легендах каких-нибудь народов появляется история о внезапном появлении на небе нового спутника, или наоборот, его моментальное исчезновение. В общем, они развлекаются, как могут. Им ведь тоже бывает скучно, особенно очень древним демиургам. Очень редко они обращаются за помощью. Могут просить помощи не только у соседних демиургов, но и у населения подвластной им планеты. Такие случаи редки и они всегда связаны с повреждением жизненно важных, для демиурга систем. Дело в том, что кроме воздействия на планету, демиурги любят менять что-то в себе. Для демиургов это одна из последних стадий их существования. Когда им кажется, что они могут все. Вот тогда и получаются такие планеты, как это. Все есть, а жизни нет. Не исключено, что здешний туман это часть оболочки демиурга, которую он использовал для чего-то, и которая вышла из под его контроля. Демиург не хочет признаваться сам себе, что он получил неуправляемый объект и все ждет, что ситуация разрешиться сама собой. Признаться в том, что демиург чего-то не может, очень нетипично для них.

  Меробс сам, оказывается, встречался с остатками такой планеты и даже, с полуживым демиургом. Тот пытался наладить существование разваливающейся на куски планеты, а началось все с того, что нужно было наказать расу, живущую на планете. Чем-то они не угодили демиургу, и он решил их примерно наказать. Изощренный на всякие гадости разум демиурга решил создать мелких существ, от которых нигде невозможно было спрятаться. Аналогом послужили летающие насекомые, которые образовывали рой. Вскоре такое карающее оружие было создано. Но и раса, проживающая на планете, не сидела, сложа руки. Они научились бороться с той бедой, которую наслал на них хозяин планеты. Демиургу нужно было срочно что-то переделать в своем оружии, поэтому он наделил рой, сначала возможностью быстро размножаться, чтобы поддерживать большое число особей, которых уничтожало население планеты. Когда выяснилось, что это не помогает, то рой получил коллективный разум и, кроме того, демиург заменил некоторые химические элементы в их телах. Его ошибка была в том, что поменяв химические элементы, он из живых, органических существ, получил мелких роботов, но коллективный разум роя сохранился. Так уж получилось, что для существования роя ему нужны были все новые и новые особи, программа размножения продолжала действовать, а для создания каждой особи теперь требовалось изъять часть природных ресурсов планеты. Как позже выяснилось, один из химических элементов, который выедал рой из тела самой планеты, был связующим элементом коры планеты. Так стало происходить разрушение всего мира демиурга, и когда Меробс его встретил, тот существовал на небольшой группе астероидов, пытаясь собрать их воедино и продолжая бороться с созданным им роем. Чем закончилась эта борьба, Меробс не знал, так как их встреча произошла на пересекающихся курсах. Рой обследовал их астероиды и модули, но не нашел нужных, для строительства себе подобных особей, элементов. Мехи расы Меробса тоже, слетали к астероидам, чтобы пополнить свои запасы, и две роботизированные расы, только коснувшись друг друга, просто продолжили дальше свой нелегкий путь.

  Я слушал очередную сказку Меробса и думал, как много знаний во вселенной исчезает просто так, по прихоти какого-нибудь завоевателя, не думающего о завтрашнем дне. Это касается и локальных стычек на планете, и космических воин между планетами или целыми планетными системами, или вот из-за такого несуразного проявления своей исключительности и нежелания идти на компромисс. У меня в голове, после рассказа Меробса стал зреть план. Ведь если нащупать ту ниточку, за которую можно было бы потянуть, то можно было бы свести наши взаимные интересы. Что нужно нам? Первое, это убраться с этой планеты, второе, каким-то образом умудриться долететь до ближайшей цивилизации. Модуль Меробса я даже не рассматриваю, это будет ситуация, ничуть не лучше той, в которой мы сейчас очутились. Нет, нужно найти планету с развитой цивилизацией, вписаться в их жизнь, иметь комфортные условия для существования. У демиурга же этой планеты, как мне кажется, есть такая неуправляемая система, как и рой у того демиурга, который разрушил свою планету, и мне кажется, это тот самый туман. Да, одна и та же раса. Одни и те же ошибки. Думаю, что это очень даже возможно. Значит, ему следует или уничтожить свой туман, или избавиться от него. Предположим мы каким-то образом заманим туман на корабль и уплотним его. Ведь полез же он за нами в шлюз, когда мы возвращались ночью на наш челнок. Но вот тут то и встает вопрос, а зачем он нам нужен. Нужно понять, для чего он был сделан. Если разберемся, то можно будет выработать методику, как использовать его. Вот поэтому я и должен подняться на пирамиду и использовать одну из моих привилегий, а именно, возможность задать вопрос демиургам. Кстати, их же двое. Я получил возможность задать один вопрос и мне могут выполнить одно мое желание. Но кто из них? Может сыграть на этом казусе. Юристы бы так и поступили. Два субъекта предлагают противоположной стороне задать один вопрос и обещают выполнить одно желание. Но какой из субъектов давал такое обещание? То есть не была проведена идентификация, а, следовательно, обязательства распространяются на каждого из субъектов в отдельности. Так, нужно будет посоветоваться с Меробсом.

  1.31. Глава 31.

  * * *

  - Слушай Меробс, а с демиургами можно как-то договориться? Да и как с ними вообще, разговаривать? Я, в прошлый раз был не в себе, а когда пришел в себя, то обнаружил, что уже беседую с ними. У меня тут созрел один план. Вот смотри, у меня есть разрешение от демиургов задать один вопрос и разрешение на выполнения одного моего желания, если только я все правильно помню. И у меня возникли ассоциации с твоим рассказом о демиургах, что они могут создать что-то, что может разрушить планету, как тот демиург с роем маленьких роботов. Ну, это я их так, образно назвал. Так вот, у нас здесь ситуация очень похожая, только вместо роя, какой-то туман. Для чего он был создан, вообще не понятно.

  - Как это, не понятно, это же классический энергетический накопитель использующий энергию биологических объектов, только реализован на большом участке, в смысле, на всей планете. Просто у кого-то была потребность в огромном количестве энергии, только непонятно, для чего. Мне трудно представить, кому могла понадобиться такая прорва безопасной энергии.

  - А я, кажется, догадываюсь. Вот смотри, Обычно у планеты один демиург, а у нашей, два. Откуда взялся второй? А вот если первый, основной демиург создал предпосылки для отпочковывания, деления или как они там вообще на свет появляются, в общем, для рождения нового демиурга, то тогда появление второго, это результат действий первого или родительского демиурга. Но демиург, энергетическая субстанция, вот они для второго демиурга энергию всех живых существ и высосали. Создали, так сказать новое существо, вот планета и оказалась стерильной. Но с контролем тумана у демиургов явно возникла проблема. Мне даже кажется, что если они опустятся на поверхность планеты, то туман их сожрет. Они же наполнены той энергией, которую он любит. Правда, я не понимаю, как мне удалось выжить в этом тумане. Или я для них не вкусный, или туман, действительно, разучился нападать на крупные объекты. Но одно напрашивается точно, это несовместимость демиургов и тумана, а иначе, зачем делать такие высокие пирамиды?

  Мне пришлось еще долго доказывать Меробсу, что мы с демиургами можем оказаться полезными друг другу. Я предложил такой вариант. Мы пытаемся собрать весь туман и утрамбовать, или сжать его в какой-нибудь контейнер, бочку, цистерну, короче, во что-то, что можно плотно закрыть. Если у нас получилось, то, вот тут мы и просим, чтобы демиург создал нам благоприятные условия для взлета нашего челнока. Ведь сами мы взлететь не сможем, я уже объяснял причину, связанную с гравитацией. Мы оказываемся на орбите и вышвыриваем контейнер с туманом. А вот дальше я не знаю, что делать. Ну, останемся мы висеть на орбите этой планеты. Нам это ничего не дает. Как вариант, на остатках топлива, если оно еще и останется, то отправляемся к кораблю исектоидов. Предположим, добрались. Дальше то что? Куда лететь? С модуля Меробса нас уничтожат на подлете, так как обозначить себя, как "свой", мы не можем. Вступить в переговоры? Но это просто продолжение первого сценария. Думаю, нам нужно лететь к какой-нибудь планете с развитой цивилизации. И вот тут мы подходим к самому спорному моменту. Суть его в том, что мне давалось обещание ответить на один вопрос и исполнить одно мое желание от двух демиургов. По логике вещей, я могу требовать это с каждого демиурга в отдельности. Вот я и думаю, что если правильно распределить вопросы и желания, то может они укажут нам, куда лететь, подскажут, как добраться быстрее, и объяснят, что сделать с туманом.

  - Теперь у меня вопрос, а сможем ли мы поймать туман в какую-нибудь ловушку. Ведь ты говорил, что знаешь такой туман. Так можем ли мы осуществить такую операцию?

  Ответ не заставил себя долго ждать. Оказалось, что такими ловушками оснащены все современные корабли, ведь они черпают энергию из того, что в данный момент доступно. Не в таких масштабах, конечно, как у демиургов. Так что мы можем использовать несколько таких ловушек, а если, когда-нибудь, мы встретимся с какой-нибудь цивилизацией, то сможем даже продать или поменять ненужные контейнеры с туманом. Для нас же, такой контейнер может оказаться полезным, так как мы имеем теоретическую возможность использовать накопленную туманом энергию, для нашего полета, нужен только специальный двигатель.

  Я начал слушать его повествование настолько оптимистично, что не сразу сообразил, что концовка его настолько пессимистична, что дальше некуда. Ну откуда мы возьмем такой двигатель. А лететь миллионы лет.... Ну, долетят куда-нибудь мои новые башмаки, мне то от этого ни холодно, ни жарко. Меробс проживет подольше, но у его биологических составляющих тоже есть срок жизни. Так что когда-нибудь, куда-нибудь прилетят два трупа. Меробс сообщил, что у жителей первой планеты его бывшего мира, были такие двигатели, ведь с помощью их было отправлено то вещество, которое и вызвало катаклизм, к их звезде. Но сейчас первой планеты просто не существует.

  Да, хорошая теория, но толку от нее нет никакого. Я предложил пока забыть о таких двигателях. Нужно сначала решить более простые задачи. Сейчас следовало придумать, как нам обуздать туман. Меробсу поручалось найти и проверить ловушки для биологических энергетических накопителей. Даже если мы просто уберем такую угрозу с этой планеты, то со временем здесь возникнет жизнь. Нам правда от этого тоже будет ни холодно, ни жарко. Если удастся понять карту короткого пути между галактиками, то можно было сунутся туда на звездолете инсектоидов, но пока мы имели только слабое представление о том, что кто-то летал таким путем, да и если там вся звездная система не совместима с нашей материей, то и лететь, туда не стоит. В общем, следовало засесть за разработку вопросов для демиургов и определиться с желаниями, а пока самой первоочередной задачей является поиск или создание ловушек для биологических энергетических накопителей. Как они делаются, или как они выглядят, я не знал, поэтому все вопросы по таким ловушкам отходят к Меробсу. Я же начну продумывать варианты вопросов и желаний для демиургов. И кроме того мы собрали очень мало орехов. Если нам придется лететь к какой-нибудь планете несколько десятилетий, то хотелось бы провести их комфортно, а не голодать. Так же следует позаботиться о том, на что мы будем существовать в чужом мире. Значит, нужны какие-то товары, которые можно продать или поменять. Меробс уже предложил один из товаров, это сам туман. Но уж очень скользкий товар получается. Во-первых, это если мы сможем его поймать в ловушку, во-вторых, у гуманоидов другого мира должна быть потребность в таком товаре, в-третьих, в любом случае у нас должны быть альтернативные товары, которые востребованы в различных уголках вселенной. У меня на планете Земля, таким товаром выступают драгоценные металлы и камни.

  1.32. Глава 32.

  * * *

  Оказалось, что золото действительно может являться товаром, так как его свойства заметили не только люди с Земли, но и другие расы во вселенной. Эта информация была почерпнута Меробсом из того, что осталось в его локальном хранилище данных. Основное, что прельщает в золоте, это его высокая электропроводность и то, что оно не окисляется. Значит, можно будет поторговаться с демиургами. Много брать не будем, так, несколько тонн. Если нас выведут на орбиту, то в дальнейшем лишняя масса нас ни в чем не лимитирует, а если мы пересядем в корабль инсектоидов, то его грузоподъемности должно хватить с избытком. Сейчас первоочередная задача, поставленная мне, это разобраться с желаниями и вопросами. Ну, первое желание читается на раз, это выйти в этом челноке за пределы притяжения планеты, второе, это или чтобы нам указали куда лететь, или сообщили, как можно долететь. Значит, первое желание это оказаться на ближайшей планете с развитой цивилизацией, в нашем челноке или корабле инсектоидов с Меробсом, в пределах десятой части моего жизненного цикла, с пятью тоннами золотых самородков в трюме. Второе желание это продлить наши жизненные циклы хотя бы раз в пять. Второе желание такое простенькое потому, что я не надеюсь, что они пойдут на то, что раз их двое, то и желаний с вопросами должно быть тоже вдвое больше. Поэтому и первый вопрос должен быть максимально информативным. Как нам долететь до ближайшей планеты с развитой цивилизацией на нашем челноке или корабле инсектоидов с Меробсом и пятью тоннами золотых самородков в пределах десятой части моего жизненного цикла. Ну, и второй вопрос, как нам увеличить наши жизненные циклы хотя бы раз в пять. Решил, что желания и вопросы перекликаются потому, что если они откажутся отвечать на вопросы, то есть желания и наоборот. Пока я размышлял, правильно ли я распределил вопросы и желания, в это время вернулся Меробс, который притащил четыре цилиндра, напоминающие консервные банки. Поинтересовался у меха, неужели сюда мы и будем помещать туман? Тот, довольно урча, подтвердил, что да, в каждый поместится где-то шестая часть всего тумана, если он правильно все рассчитал. Так, за неделю, ну может, полторы, мы соберем весь туман. Даже если останутся крохи, то это не страшно, демиурги смогут взять контроль над ним в свои "руки". Меня интересовал вопрос активности нашего участия в этом процессе. Оказалось, что наша задача заключается только в том, чтобы заманить большую часть тумана поближе к контейнерам. Они являются активными устройствами и сами сработают, когда появится то, на что они настроены. Было бы интересно понаблюдать за этим процессом, но Меробс не рекомендовал мне это делать, так как мои мысли слишком открыты для тех, кто может заглянуть в чужую голову. Оказалось, что я никак не защищен от чтения моих мыслей теми, кто может это делать. К таким, в ближайшем моем окружении, относились Меробс, демиурги и туман. То есть все те, кто меня окружает. Весело.

  Пока еще до вечера было далеко, я напомнил Меробсу, что нам нужно собрать еще орехов, все же это будет основная и единственная наша еда, если мы соберемся куда-то лететь. А если с полетом не сложится, то у нас будет запас еды на зимний период. Ведь зимой орехи не растут. Меробсу орехи понравились. Энергия, которую они давали ему, значительно превышала ту, что он раньше регулярно получал на модуле. Договорились, что Меробс собирает орехи, а я их перебираю и складирую. Наши расчеты показали, что мне в день необходимо четверть ореха в сутки. Это при условии, что я не занимаюсь тяжелым физическим трудом. Если есть нагрузка, то суточный объем пищи возрастает и достигает от половины, а то и целого ореха. Решил отбросить все домыслы, хватит, не хватит. Так я никогда ничего рассчитать не смогу, поэтому буду исходить из того, что такие физические нагрузки будут редкостью, и поэтому останавливаюсь на сотне орехов в год. У Меробса вообще, потребление этих орехов сведено к минимуму. Как он мне сказал, энергии от пары орехов ему хватит на период от десяти до двадцати лет. Если исходить из того, что я заложил небольшой резерв в годовую норму, то мы должны уложиться с ним в сотню орехов в год. Так что если мы с демиургами договоримся о том, что максимальный срок полета должен быть не более десяти земных лет, то нам следует заготовить порядка тысячи орехов. По-моему это реально. На этой планете сутки, по моим ощущениям, соответствуют по времени земным. Так что максимально е время полета три с половиной, ну максимум четыре тысячи таких суток.

  Теперь нужно было собрать немного тумана и начать торговаться с демиургами. Но это в том случае, если они заинтересованы в том, чтобы мы почистили планету от тумана, если же мы ошиблись в своих предположениях, то остается только требовать от них выполнения их обещаний. Ладно, теория, теорией, а нам следует заняться практикой. Я направился в грузовой трюм, чтобы найти там место, для хранения нашей еды. Я решил сделать несколько закладок по всему кораблю, на тот случай, если вдруг мы окажемся, атакованы кем-то или произойдет какая-нибудь авария. Еще следует предусмотреть своеобразный неприкосновенный запас, и таскать его на себе. Объем маленький, а польза может оказаться огромной. Думаю, что Меробсу нужно будет сделать какой-нибудь ошейник, с парой орехов в нем, а себе что-то типа полого пояса, куда засунуть с десяток орехов. Мы же не на пикник собираемся, а это будет, если будет, полет в неизвестность, а неизвестность, на то она и неизвестность, что к ней лучше подготовиться заранее. Пока я бродил по кораблю, и отмечал места, где, по моему мнению, нужно будет разместить орехи, вернулся Меробс. Я снял с него очередной мешок. Время уже приближалось к вечеру, так что решили, что он сегодня за орехами больше не пойдет, а лучше мы займемся подготовкой к размещению двух ловушек-контейнеров в обоих шлюзах. Решили так, мы выходим в туман и бродим в нем вместе с Меробсом. Затем направляемся к кораблю, а перед ним разделяемся. Я вхожу через нижний шлюз, а Меробс, через верхний. Ему запрыгнуть на наш челнок, ничего не стоит. Чтобы не произошло неожиданностей, то в коридоре, перед шлюзами, установим еще по одной ловушке, чтобы в корабль туман пробраться не смог. Меробс как-то может с ним общаться и в прошлый раз просто выгнал его назад, а вот за мной туман может спокойно проникнуть внутрь, а потом затаиться где-нибудь в отсеках, попробуй его, потом найди и выгони. Нет, лучше перестрахуемся. Этим мы и занимались, все оставшееся время до наступления времени прихода тумана. Наконец все было расставлено, примерено и подправлено. Мы с Меробсом выбрались из корабля и стали ждать, когда туман уплотнится настолько, что видимость упадет до одного, двух метров. Тогда мы и направимся к кораблю. Меробс предложил мне занять свой мозг чем-нибудь отвлеченным, чтобы не выдать наши планы туману. Рецепт был известен, это не думать о белой обезьяне, да распевать мысленно песни. А ведь я действительно, давно не пел песни, может уже и слова забыл. Я начал вспоминать популярные песни, которые стали хитами. Нужны были такие песни, которые бы вертелись в голове, все время повторяясь. Я стал перебирать в голове все, что могло пригодиться. Я так увлекся этим занятием, что когда Меробс толкнул меня своим плечом, то недоуменно уставился на него, а затем понял, что пора возвращаться. Опять погрузился в песни и насвистывая незамысловатый мотивчик двинулся вслед за Меробсом.

  1.33. Глава 33.

  * * *

  К кораблю вышли неожиданно, все же туман был достаточно густым. Я бы в таком двигался на ощупь, а держась за Меробса таких проблем не испытывал. Он подвел меня к нижнему шлюзу и я, как и договаривались, вошел в шлюз и остался стоять, не проходя дальше. Туман, обогнув меня, принялся изучать содержимое шлюза, внезапно его движение мимо меня ускорилось. Он проносился в сторону накопителя клочками, как будто его гнал ветер. Видимо ловушка заработала. Я принялся ждать. Накопитель должен был подать световой сигнал о том, что он наполнен, тогда мне можно будет пройти на корабль. Поглощение тумана продолжалось часа полтора, хотелось спать, но я терпел. Ведь от того, как пройдет ловля и уплотнение тумана, зависит наше будущее. Вот раздалось басовитое гудение, и верхняя часть контейнера засветилась и стала мигать. Я прошел к внутреннему люку шлюза и, дождавшись, когда он откроется, прошел в него. Все, на сегодня моя работа закончена. Сразу направился в рубку и, не раздеваясь, завалился спать. Спал как убитый, видимо сказалась нервотрепка, связанная с тем, что мне пришлось поработать живцом для тумана. Но все прошло удачно, так что сегодня буду немного поспокойнее. Пройдя к своему шлюзу, обнаружил, что накопителей уже нет, видимо Меробс постарался. Думаю, что и внутри шлюза контейнер тоже убран. Ведь он являлся основной целью нашего вчерашнего эксперимента. Интересно, сколько тумана мы поймали вчера, и будет ли это заметно, сегодня вечером. Меробса нигде не было видно, так что я вышел на свежий воздух и уселся рядом с кораблем на камень. Вытянув ноги, принялся просто ждать, ведь должен же появиться Меробс, вот тогда и расспрошу, как прошел наш эксперимент.

  Меробс появился часа через полтора. На шее висел пакет с орехами. Да, это дело, нужно будет как-то их пересчитать, думаю, что наполню какую-нибудь емкость и сосчитаю орехи в ней, а потом буду пересчитывать уже емкостями, умножать-то, слава богу, научили. Я снял с него мешок и потащил в шлюз, нужно было разложить орехи, чтобы они просохли, а затем ссыпать в какую-нибудь емкость. Пока у меня орехи лежали на полу в одном из грузовых отсеков. Пора было их начинать пересчитывать. Следующую партию могу закладывать в соседний отсек. Взял небольшую емкость, которую использовал для мытья полов, и принялся ей пересыпать орехи в одну кучу, потом разравняю. В это самопальное ведро входило приблизительно сорок пять орехов, плюс минус пара штук. Начал наполнять емкость и оттаскивать в угол этого же отсека. Насчитал одиннадцать ведер. Это почти пятьсот орехов, то есть половина того, что нужно нам. Хомяк внутри меня просил набрать орехов побольше. А что, в этом есть резон. Кто его знает, что мы будем есть, если прилетим на другую планету. А так у нас и запас с собой имеется, так что ни от кого зависеть не будем. Пока шуровал с орехами, обнаружил, что Меробс опять пропал. Ну, пропал, так пропал, у него тоже свои дела имеются. Я принялся разравнивать насыпанную кучу. Вот и занятие нашлось, то кучку насыпь, то разравняй. Это как в армии, копать будете вот отсюда и до обеда. Едва разравнял все орехи на полу, чтобы были в один слой, так они лучше просохнут, как появился Меробс. На шее опять болтался мешок с орехами. Видимо где-то близко куст нашел. Вот и хорошо, я потащил новый мешок в соседний отсек. Мне ведь эти отсеки нужны только для просушки, потом все разложу по специально подобранным местам. Пусть они будут равномерно распределены по всему кораблю, зато мы с Меробсом целее будем. Меробс опять унесся с пустым мешком. Пусть сбегает, ему это в радость, да и не привык он на месте сидеть. Его бы на модуле быстро определили на какие-нибудь работы, а здесь, что хочешь, то и делаешь. Можно сказать, свобода выбора. В мешке получалось около шести мерочных емкостей. Я перебрал все орехи и рассыпал их на пол. Сортировка показала, что все плоды целые, нет ни червивых или гнилых.

  С увеличением количества орехов очень остро вставал вопрос с их длительным хранением. Понятно, что туман извел всю мелкую живность на планете, так что червяков, скорее всего, не будет, но вот сильно высохнуть или покрыться плесенью, могут. Так что нужно придумать, как их хранить, по моим подсчетам, лет десять, двенадцать. Если демиурги укажут время полета больше десяти лет, то я просто не полечу. Зачем? Лететь куда-то, чтобы прилететь дряхлым стариком, а то и вовсе, умереть в космосе от старости. Нет, такие жертвы не по мне. Тут и на планете, если туман исчезнет, то начнет зарождаться новая жизнь. В тайне я надеялся на тот план или схему короткого пути между галактиками, что я обнаружил в корабле пришельцев. А ведь они чем-то похожи с теми инсектоидами, что я похоронил. Во всяком случае, передними конечностями. А ведь может быть и такое, что они из одного места, просто те, первые, более древние. Может это даже была первая волна цивилизации, которая потом почти исчезла и через некоторое время возродилась вновь. Но ведь со вторыми инсектоидами несовместимости материи не было. В общем, пока у меня каша в голове, но мысль интересная. Только разогнулся от своих орехов, как Меробс снова притащил очередной мешок. Я попросил его больше сегодня не таскать орехи, так как нужно придумать, куда их складывать и как хранить.

  Теперь я, под внимательным взглядом Меробса перебрал принесенные орехи и разложил их по полу этого отсека. Он, как и предыдущий, оказался почти заполнен. Я кивнул головой на рассыпанные орехи и пояснил Меробсу, что нам их хватит примерно на три-четыре тысячи таких дней, какие мы видим, по продолжительности, на этой планете. Если он не возражает, то я бы хотел набрать еще столько же, а может и больше, за оставшиеся дни. Ведь перебирать и сушить их можно будет и в космосе, зато у нас всегда будет резерв в еде и энергии для себя. Меробс задумался, видимо просчитывал ситуацию. Затем он повернул голову ко мне и предложил не экономить, а собрать орехов раза в три, а то и четыре больше. Он нашел недалеко целую делянку таких ореховых кустов, так что натаскать столько орехов, вполне реально, да и собирать ему их понравилось. Я только улыбнулся. Мех, которому нравиться собирать урожай, это что-то. Я кивнул головой и подтвердил, что чем больше мы соберем орехов, тем для нас будет только лучше, но проблема с хранением все равно стоит очень остро. Не хотелось бы засорять космос выброшенными заплесневелыми или гнилыми орехами. Да и сильно высохший орех не будет давать столько энергии, сколько он дает сейчас. Я, конечно, не был уверен в своем последнем высказывании, но напрячь Меробса, стоило, ведь он изучил этот корабль вдоль и поперек, так что пусть что-нибудь придумает. Это не только в моих, но и в его интересах.

  1.34. Глава 34.

  * * *

  Два дня занимались только орехами и туманом. В последнее время я к туману привык, и уже не испытывал легкий ужас, при виде выползающих его клубов во время, обозначенное, как вечер. На этой планете не было резкого контраста дневного и ночного времени суток. Несколько небесных тел, местное светило и луны, освещали этот небосклон всегда. С туманом было очень удобно. Он давал ощущение ночи. Может поговорить с демиургами и на эту тему. Как мне кажется, такое чередование псевдо дня и псевдо ночи, будет способствовать какому-то прогрессу, развитию этой планеты. Для живых существ важно чередование каких-то циклов, что дает ощущение времени, а значить и жизни. Как я понял Меробса, весь туман мы просто не сможем поймать. Все равно, что-то останется, но вот для демиургов такой объем тумана будет подвластен, так что им следовало бы сделать его безобидным, но зато оставить эту функцию, организовывать на планете ночь. Интересно, а осталось ли что-нибудь на этой планете от предыдущей цивилизации? Пирамиды я, конечно, видел, но может, есть что-то полезное. Записи или какие-то поделки. Поделки, конечно, предпочтительнее, ведь расшифровывать чужие записи, это нужно уметь, а вернее, иметь склонность к такого рода занятию. Правда у меня есть Меробс, и его вычислительные возможности могли бы помочь в этом деле. Но, что-то я размечтался. Тут бы со своими проблемами разобраться.

  Наша продовольственная программа была перевыполнена. По моим подсчетам, мы имеем на борту шесть тысяч орехов. Меробс все дневное время посвящал сбору орехов. В нем проснулся колхозник или какой-то сельский житель. Он явно испытывал наслаждение от такого рода деятельности. Нужно это учесть на будущее. Я даже предложил ему выкопать один ореховый куст и взять с собой, посадив в какую-нибудь емкость. Если на корабле, в котором мы будем лететь, организованна искусственная гравитация, то он может и пережить наш полет. Тогда у Меробса будет свое, фамильное дерево. Тот слушал меня, открыв рот, образно конечно. Он впал в какой-то благоговейный трепет, и с таким усердием выбирал куст, что у меня закралось сомнение, что он сможет остановиться на каком-то одном. В голове у меня рисовалась картина плотно заставленного нутра корабля всякими горшками и горшочками, бочками, ведрами и другими емкостями, из которых торчали ореховые кусты. Но все оказалось гораздо проще. Меробс подбирал куст так, чтобы он устраивал его в эстетическом плане. Видимо термин "фамильное дерево" задел что-то живое в его металлической душе. Сам я ляпнул этот термин, вспомнив о генеалогическом древе, активно использующемся на Земле, его еще иногда называют фамильным. Меробс же понял этот термин буквально, и я подозреваю возможность возникновение у нас на корабле новой религии. Теперь у нас будет ежедневное утреннее построение с равнением на орех, или что-то в этом роде. Следить за языком надо.

  Как бы там ни было, но дерево мы пересадили в найденный ящик из под инструментов. Я как мог, давал советы в организации зимнего сада на космическом корабле. Во всяком случае, посоветовал Меробсу на дно емкости насыпать мелких камушков, а уже потом насыпать землю. Посадочными работами пришлось заниматься мне. В глазах Меробся так и читалось, что, оказывается, и от меня бывает польза. Куст действительно, был красив. На нем красовались орехи, оставленные Меробсом. Когда посадочные работы были закончены, то я тоже, поддавшись какому-то чувству благоговения Меробса перед своим кустом, попросил принести и мне, такой куст, пусть и у меня будет свое фамильное дерево. Меробс посмотрел мне в глаза, а потом серьезно кивнул, что, мол, вот, уже и за ум взялся. Может и человеком стану. Куст он принес, не менее красивый, чем был у него. Я завязал на стволах, разноцветные проволочки, чтобы мы могли отличить каждый, свой куст. Когда я проанализировал это событие, то понял, что подсознательно я дал каждому из нас объект, за которым мы будем ухаживать, считая его своим. Это обеспечит нас какой-то заботой, контролем состояния того, что зависит от нас. В общем, не даст скучать во время полета. Да и живое, есть живое. Оно всегда меняется, мы будем наблюдать эти изменения, делиться друг с другом своими наблюдениями. Так что, в целом, я признал, что моя шутка оказалась полезной. Да и я сам, уже более серьезно стал относиться к этому начинанию.

  Наконец, все накопители, которые Меробс нашел на этом челноке, были заполнены туманом. Как я и предполагал, теперь ночь представлялась легкой дымкой, которая никак не напоминала настоящую ночь. Я начал настраиваться на общение с демиургами, но жизнь, как всегда, внесла свои коррективы в наши планы. В последнее время, я все больше и больше времени проводил на воздухе, думаю, что где-то, глубоко внутри себя я понимал, что вскоре такой возможности могу быть лишен на очень длительный период. Я аккумулировал в себе ощущения жизни в открытом, солнечном мире. Вот и сейчас я сидел на камушке возле одной из опор челнока и любовался природой. Подумаешь, не летали бабочки, не скакали маленькие кузнечики, большие-то вот, недалеко в земле лежат. Не жужжали пчелы или шмели. Жизнь вокруг была какая-то замороженная, но все равно, это была жизнь. Я так увлекся созерцанием, что не сразу уловил какое-то изменение вокруг. Внезапно в голове прозвучали слова, что мы оказали демиургам неоценимую услугу и наши небожители хотели бы отплатить нам той же монетой. Я стал ошарашенно оглядываться и внезапно обнаружил, что сейчас меня окружает своеобразное облачко измененной реальности. Оно было прозрачно, но что-то неуловимо показывало, что и плотность, и прозрачность, и, даже, температурные и рефракционные составляющие этого объема пространства совершенно другие. Я только открывал и закрывал рот. Все запасенные вопросы и желания сами собой куда-то исчезли, и я был, как выброшенная на берег рыба. Рот открывался, но ни мыслей, ни слов не было. Самое главное, я понимал свое состояние, но сделать с собой ничего не мог. От разочарования в себе, у меня по щекам потекли крупные слезы. Это был самый настоящий ступор. Я не мог обратиться даже к Меробсу, с которым у меня была возможность поддерживать мысленный контакт. Вся моя никчемность была выставленная на показ.

  В голове опять прозвучало, что они все поняли и вскоре свяжутся с нами вновь. И все. В это время из корабля выскочил Меробс. Он ошарашенно уставился на меня. Ведь он видел человеческие слезы впервые, а я ничего не мог ему сказать, так как ощущал себя самым никчемным человеком во всей вселенной. Наконец первые симптомы возвращения разума стали проявляться во мне. Я попытался, сквозь всхлипывания, объяснить Меробсу всю мою тупость, но из меня вырвалось только рыдание, что, скорее всего, было сродни истерике. Только через час я смог нормально и внятно объяснить меху, с чем я столкнулся и как себя повел. Как ни странно, Меробс не стал меня ругать или насмехаться надо мной. Оказалось, что он знает демиургов гораздо лучше многих, здесь присутствующих. Пояснил, что строить далеко идущие планы в общении с демиургами, это пустая трата времени, а вот то, что я выстроил в своей голове систему вопросов и ответов, определился с желаниями, сослужила мне хорошую службу, так как она уже доставлена по назначению. То есть демиурги просто взяли сами то, что я хотел им растолковать. Услышав такое, я стал приходить в себя. Получалось, что мои желания и вопросы попали к тому, к кому надо. Однако на лицо было и то, что все это оказалось безрезультатным. Демиурги исчезли и все осталось на прежних позициях. Я обнял Меробся за шею и повторно разрыдался в голос. Это был крах всех наших надежд. И виной всему этому был я.

  КОНЕЦ ПЕРВОЙ КНИГИ