Проклятый вор (СИ)

   Через три недели мне предстоит очередная выплата по кредиту. Может быть, приберечь перстенек на тот случай, если за это время не удастся раздобыть деньжат?

   Преодолевая внутреннее сопротивление, я сжал кольцо в ладони и отправил его в свободный слот инвентаря.

   Больше мне нечего было предложить Богине.

   Шкатулка заняла свое место на полке шкафа.

   Теперь точно все.

   Пора.

   Глава 3

   Я вышел в сумрачный коридор, свет в который проникал через окошко у лестницы. Соседей я видел редко, а общался - еще реже. Но сейчас мне особенно не хотелось с ними сталкиваться. Поэтому я попытался добраться до первого этажа как можно тише. Предательски заскрипели рассохшиеся доски под ногами, за ближайшей дверью что-то загрохотало. Я ускорился, скатился по лестнице и, выскочив на улицу, утонул в клубящемся тумане. Он не был плотным, но уже на расстоянии двадцати шагов детали размывались до полной неузнаваемости. Надеюсь, он не развеется до тех пор, пока я не доберусь до Эльфийского квартала.

   Я крался вдоль стен домов, которые в тумане выглядели скалами глубокого ущелья. Проклятие скверно сказалось на моей "Скрытности". Но и оставшегося было достаточно, чтобы производить минимум шума. При появлении ранних прохожих я спешил скрыться в ближайшем переулке, а если не удавалось, прятал лицо под капюшоном, а руки - в карманах. Но, кажется, этого было недостаточно, потому что люди - не все, но некоторые - косо посматривали на меня, сторонились и даже останавливались, провожая долгими пристальными взглядами.

   Чувствовали что-то, о чем я не догадывался?..

   Мир Годвигула был предельно реален. Виртуальность выдавали лишь полупрозрачные пиктограммы интерфейса, ненавязчиво маячившие на границе зрения. Но если их убрать - была и такая функция,- то отличить виртуальный мир от реального было практически невозможно. Встреченные персонажи - будь то Звездные или НПС - сохраняли инкогнито - абсолютно никакой посторонней информации. Если незнакомец пожелает, сам о себе расскажет. Впрочем, опытные или просто наблюдательные игроки могли по внешнему виду, по снаряжению, по поведению определить, кто перед ним стоит. Звездных кроме того выдавали характерные фразеологические обороты, отличающие их от "местных".

   Кому то подобный подход к игровой механике не нравился. Меня же всецело устраивало полное погружение.

   Как бы то ни было, мне удалось добраться до Эльфийского квартала без происшествий и раньше, чем утреннее солнце развеяло туманную дымку...

   В качестве бонуса за прилежность кольцо опыта "Скрытности" заполнилось на две трети - гораздо быстрее, чем обычно (наверное, сказывалось наложенное на меня Проклятие). Еще немного - и я получу дополнительный бал к этому важному для меня навыку. Кроме того, я получил некоторое количество очков опыта.

   На улицах Вальведерана стало людно, и я поспешил скрыться в лабиринте переулков, прилегающих к району, населенному коренными обитателями Изумрудного леса. Здесь все еще царил сумрак и витали последние сгустки предрассветного тумана.

   Войти в квартал через ворота, как подобает добропорядочному горожанину, мне было не суждено. Я уже давно был на примете у городской стражи, а теперь, помеченный Проклятием и с испорченной репутацией, я в их глазах светился как рождественская елка и был виден издалека. Нет, в логово ушастых мне придется лезть тайком.

   Сверившись с интерактивной картой, я свернул направо и оказался в тупике, окруженный с трех сторон стенами домов. Осмотревшись, я мысленно проложил дальнейший путь и полез на крышу каменной пристройки, отделявшей этот переулок от соседнего. Пока я стоял на земле, то мог вызвать лишь любопытство у случайного наблюдателя. Теперь же, если меня кто-то заметит, тайное тут же станет явным.

   Поэтому я старался не шуметь и действовать по возможности быстро и безошибочно.

   Оказавшись на крыше пристройки, я подпрыгнул, вцепился в карниз между вторым и третьим этажами, перебирая руками, добрался до небольшого балкончика, подтянулся, взобрался, мягко спрыгнул на твердую поверхность, присел, замер, прислушиваясь к окружающему миру.

   Тишина.

   Отдышавшись, я снова взобрался на перила, дотянулся до плоской крыши, забросил ногу, перекатился на спину и, щурясь, взглянул на яркое светило, начавшее карабкаться на небосклон.

   День обещал быть солнечным и ясным.

   Пригнувшись, чтобы меня не было заметно с улиц и из окон домов, я прошелся по крыше, перепрыгнул на соседнюю через узкий переулок, добрался до края и снова присел, окинув взглядом распростершийся передо мной Эльфийский квартал.

   Это был настоящий оазис - пестрый и цветущий - посреди унылых серых каменных джунглей. Эльфы даже на чужбине старались жить в привычных им условиях. Квартал утопал в зелени. Глаз радовали ухоженные рощицы, лужайки, бьющие из земли роднички, бегущие по выстланному камешками дну ручейки. Эльфийская архитектура тоже была довольно примечательной. Никакого камня - только дерево. Но эльфийские мастера творили настоящие чудеса из этого обычного на первый взгляд материала. Их дома были одноэтажными, с высокими конусообразными гранеными крышами, украшенные изящной резьбой, яркие, живые. Улицы, посыпанные чистым желтым песком, были окружены ровно остриженным кустарником. Никаких заборов, никакого мусора, никакой суеты.

   Несмотря на ранний час, эльфы трудились как пчелки: окучивали грядки огородов, ухаживали за цветниками, пололи, поливали, подстригали, собирали лепестки, листочки и диковинные фрукты и овощи. На лужайке группа учеников стреляла из лука по большим круглым мишеням. Рядом, на песчаной площадке, звенели тонкие эльфийские клинки: начинающие бойцы отрабатывали удары на манекенах и в парах. Рынок у ворот заполнялся торговцами и первыми покупателями. По дорожкам прохаживались местные стражники, следившие за порядком в этом райском уголке Вальведерана.

   И все чинно, благородно, слащаво до приторности.

   А в самом центре квартала, возвышаясь над домами, садами и лужайками, красовался храм Богини Смилион - единственное каменное строение в этой местности. Огромный и в то же время утонченно-хрупкий, словно вырезанный из тонких костяных пластинок.

   К счастью, дом, на крыше которого я оказался, располагался в стороне от этой суеты. К тому же к нему почти вплотную примыкала роща, скрывавшая меня от посторонних глаз. К сожалению, спуститься вниз без подручных средств было не так-то просто. Поэтому я достал из инвентаря веревку и привязал ее к балясине перил. Спустя несколько секунд я стоял на земле, усыпанной густым ковром опавших листьев.

   Перемещаться по Эльфийскому кварталу было одно удовольствие. Здесь есть, где укрыться, где спрятаться. Но не стоило забывать об осторожности. Эльфы - прирожденные следопыты, у них чуткий слух, острое зрение, быстрая реакция. Я тоже не пальцем деланный, но до них мне, ой, как далеко. Правда, на моей стороне была неожиданность: они даже не догадывались, что в Эльфятник проник злоумышленник.

   Чтобы подобраться к храму, мне предстояло сделать солидный крюк, аккуратно обходя людные места. Прячась в "зеленке", я обогнул лужайку с лучниками, скрываясь за живой изгородью, проскочил вдоль приусадебных участков, на которых трудились флегматичные эльфы. Потом, чтобы пересечь открытое пространство, мне пришлось спуститься на дно ручейка, протекавшего через весь квартал и двигаться по щиколотку в воде.

   Когда я уже преодолел половину пути и собирался выбраться из ручья, на дорожке появился эльфийский патруль, и я быстро нырнул под деревянный мостик. Наблюдая за приближавшимися стражниками, я забился между свай и превратился вслух, отмечая сначала приближение, а потом удаление патруля.

   Молниеносным рывком я преодолел открытый пятачок перед мостом и спустился в овражек, густо затянутый каким-то причудливым кустарником. Крепкие ветви, покрытые длинными шипами, росли из мощного корневища, частично выглядывавшего из земли и разметавшего по сторонам корешки потоньше. Усики-побеги оплели все пространство, словно паутина, и пробраться сквозь них было на первый взгляд невозможно. Но мне нужно было пройти именно здесь, и я достал кинжал.

   Я потянулся к ближайшему хитросплетению, как вдруг побеги зашевелились, и ринулись ко мне со всех сторон. Крепкими петлями они оплели ноги, руки, опоясали тело. Вздрогнули и потянулись к добыче гибкие ветви. Острые шипы впились в мою плоть, и я заметил, как медленно, но неуклонно начала угасать полоса моего "Здоровья". Кроме того я почувствовал вялость и апатию, глаза застило мутной дымкой, захотелось присесть - а лучше прилечь! - отдохнуть, поспать, забыться.

   Не имея возможности пошевелиться, я кое-как поддел кинжалом ближайшие побеги, надавил, перерезая тугие петли. Обрубки гневно забились разбрызгивая по сторонам янтарные капли яда. Я провернул рукой с клинком и, получив частичную свободу, чуть не упал: ноги уже едва держали.

   Дальше дело пошло быстрее. Как в кошмарном сне, почти не отдавая отчета тому, что я делаю, я резал удерживавшие меня побеги, отбивался от новых, отбрыкивался от толстого корневища, пытавшегося подцепить мою правую ногу. О том, что я вырвался, я понял, упав на землю. Но хищный куст не собирался сдаваться. Ногу снова оплело тонкими корешками. Я попятился назад, дернулся из последних сил, обрывая хрупкие путы, пополз вдоль нависавшей надо мной осыпающейся стены. Ко мне по-прежнему тянулись корни и побеги, шипастые ветви агрессивно били по земле, пытаясь дотянуться до меня, поранить, впрыснуть очередную порцию яда. Я вяло отмахивался кинжалом, косясь на сократившуюся на половину и продолжавшую таять линию "Здоровья". Яд действовал медленно, но верно.

   Снова ожило основное корневище, рвануло из-под земли, разбросав по сторонам комья, осыпав меня песком. Остроконечное щупальце изогнулось, ударило мне в грудь, но я успел упасть на землю, и оно вонзилось в стенку оврага. Я ползком рванулся дальше, сквозь пелену перед глазами заметил выемку в стене, рухнул внутрь за мгновение до того, как корень нанес очередной удар. Он не достал до меня всего несколько сантиметров, забился, продолжая рваться вперед, а потом бессильно уполз восвояси.

   Я был спасен.

   Но мое "Здоровье" продолжало уменьшаться. Нужно было подлечиться.

   Достав из инвентаря кристалл "Быстрого исцеления", я зажал его в ладони и тут же почувствовал растекающуюся по телу негу. Длилось это непередаваемое чувство не дольше минуты, но за это время полоска "Здоровья" заполнилась на треть. Вялость отступала, пелена перед глазами рассеялась, звон в ушах стих.

   Я раскрыл ладонь - кристалла не было, он растаял бесследно.

   Осмотрелся.

   Я находился в какой-то просторной норе, возникшей как раз напротив раскинувшегося посреди оврага плотоядного куста - обычная вымоина, возникшая во время сильных дождей. Вроде бы ничего примечательного. Если не считать останки тела, лежавшие в самом дальнем углу норы. Я на карачках подполз к нему и обомлел.

   ОРК!

   Это был самый настоящий орк. Правда, мертвый, причем уже давно.

   Но как он оказался в "светлом городе", более того - в Эльфийском квартале, жители которого отличались особой неприязнью к этим представителям "темных сил" Годвигула?!

   Загадка.

   Но что-то мне подсказывает - появился он здесь неспроста.

   Я даже мог себе представить, как он, по своей воле или нет, попал на дно оврага и угодил в крепкие объятия хищного куста. В неравной борьбе куст одержал победу, загнав орка в нору. Здесь он и умер, отравленный ядом и неспособный пополнить запас "Здоровья".

   Тело сохранилось плохо: скелет, едва прикрытый прогнившим легким кожаным доспехом, характерным для орочьих лазутчиков и диверсантов. Из оружия - лишь сломанный кинжал и небольшой топорик, изъеденный ржой и непредставляющий никакой ценности. На запястье браслет. Взглянув на него пристальнее, я получил его характеристики:

   Браслет Равнодушия. Свойства: Обладатель браслета не привлекает внимания, даже находясь в окружении своих заклятых врагов, пока не привлекает к себе внимания и не проявляет явной агрессии. Время действия: 1 минута х "Скрытность" каждые 24 часа".

   Теперь понятно, как орк попал в самое сердце Вальведерана.

   Но - что было гораздо важнее! - я мог беспрепятственно применить этот браслет. Он гарантировал мне целых десять минут полного равнодушия в стане врага.

   Я едва не задохнулся от восторга.

   Вещь!!!

   Теперь не нужно ломать голову над тем, как попасть в храм. Лишь бы только уложиться в десять минут...

   Наконец, в мою собственность перешел кошелек мертвеца, в котором мелодично позвякивали 44 мелкие золотые монеты.

   Прежде чем покинуть нору, я задумался: а не использовать ли мне еще один кристалл "Исцеления"? Но пожадничал и решил отказаться. "Здоровье", хоть и медленно, но восстанавливалось с течением времени, если раны были незначительными. А у меня их вообще не было, если не считать уколов от шипов.

   "Интересно, что это за куст такой?"

   Я заглянул в бестиарий Годвигула. Нашел.

   Хищный овражник. Плотоядное растение, встречающееся в некоторых районах Годвигула. Место обитания: степные овраги, горные ущелья.

   Куст обладает разветвленной корневой системой, чутко реагирующей на приближение потенциальной добычи. Атакует лианообразными побегами, опутывающими и обездвиживающими жертву, крепкими остроконечными корнями, способными пробить даже довольно прочный доспех, шипами, начиненными быстродействующим токсичным ядом. Нейтрализовав жертву, овражник высасывает из нее все питательные соки.

   Лучшим средством борьбы с овражником является огонь. Однако пламя способно уничтожить лишь надземную поросль. Корневая система остается в неприкосновенности и через некоторое время способна к регенерации всего растения.

   Овражник широко используется для защиты границ территорий эльфами и в качестве ловушек - степными гоблинами и кобольдами Залинганской пустоши.

   Понятно. Но какого хрена ушастые посадили этого монстра в центре Вальведерана?!

   Ладно, пора отсюда выбираться...

   Уже выползая из дыры, я случайно заметил царапины, покрывавшие стену убежища. Присмотревшись, я понял, что это какая-то надпись. Орк чертил ее кинжалом, который, наткнувшись на камень, сломался. Что это была за надпись - я понятия не имел: то ли орочья письменность, то ли какая-то тайнопись...

   "Получено новое задание: "Таинственное послание". Задача: О чем хотел поведать перед смертью орк? Цель: Найдите того, кто сможет перевести загадочную надпись.

   Награда: неизвестно.

   Желаете принять задание?"

   Почему бы и нет? То, что награда была неизвестна, очень интриговало. Обычно за этим скрывалось нечто стоящее. А мне, в свете последних событий, пригодится любая финансовая помощь.

   "Принято.

   Схематическое изображение послания скопировано в базу данных".

   Я осторожно выполз из норы и, вжимаясь в стенку оврага и как можно тише и мягче, стал пробираться мимо плотоядного куста. Он что-то чувствовал, шевелил ростками, обшаривал местность на предмет добычи. Извивающиеся побеги мелькали перед самым носом, но не доставали до меня самую малость. Я же, сжимая в руке кинжал, продолжал приставным шагом двигаться к выходу из оврага.

   Выбрался, осмотрелся, метнулся к очередным зарослям, окаймлявшим дорожку, ведущую вглубь квартала. А еще спустя несколько минут спрятался в кустах вблизи помпезного даже по эльфийским меркам храма Богини Смилион.

   Первым делом я нацепил на руку браслет.

   "Браслет "Равнодушия" активирован. В течение последующих десяти минут агрессивность окружающих по отношению к вам равна нулю. Избегайте прямых контактов и не смотрите встречным в глаза!"

   "А вдруг не сработает?"

   В этом случае меня прикончат на месте, и попасть в храм Смилион в Валдьведеране уже вряд ли удастся.

   Но время шло, и медлить было нельзя.

   Я выпрямился во весь рост, вышел из-за кустов и зашагал по песочной дорожке к храму, искоса поглядывая на фланировавших неподалеку эльфов. Но никто не обращал на меня никакого внимания, будто меня и не было вовсе. Сердце екнуло, когда из храма вышла парочка ушастых и направилась мне на встречу. Я втянул голову в плечи, отчего капюшон полностью скрыл мое лицо и заметил лишь их ноги, когда он прошли мимо меня.

   Действует!!!

   Приободрившись, я ускорил шаг, поднялся по широким ступеням и вошел в величественный храм Богини.