В сети я не прочитал ни одного равнодушного комментария, посвященного судьбам Проклятых. В большинстве своем это была сплошная нецензурщина. Но встречались и послания, полные сочувствия.
Но это были еще не все сюрпризы. На 50% упали мои отношения со всеми "светлыми" фракциями. Это плохо. За девять месяцев я наладил контакты с людьми и гномами, добившись значительных скидок при покупках снаряжения и информации...
Интересно, чем аргументирует скачок цен ворчливый Карл?
Хуже дело обстояло с эльфами, которым покровительствовала Богиня Смилион. У меня и прежде были слишком натянутые отношения с ушастыми, охотно служившими в городской страже. А теперь...
Еще раз - низкий поклон, о Справедливейшая из Божественных!
...они испортились окончательно. До враждебности не хватало самой малости. А значит, отныне моя скромная персона будет вызывать подозрения у первого встреченного мною стража-эльфа.
Не лучше выглядела и моя репутация среди Звездных. И это было хуже всего. Чувствую, скоро на меня начнется охота.
Но, как говорится, если в одном месте что-то убудет, то в другом обязательно прибавится: отношения с "темными" фракциями улучшились. Вот спасибо! Какой мне прок от подобной милости в "светлом" городе?
За окном светало. Спать не хотелось - "выспался" в вирте. Есть - тоже. Поэтому решил вернуться в Годвигул - там тоже рассвет - и посмотреть, чем закончилась моя история со статуэткой Богини Правосудия.
Я подкатил к ГВР, разложил кресло в горизонтальное положение- щелкнули зажимы, активировал установку. Зажужжав, пододвинулся колпак виртуальной реальности, опустился прозрачный щиток монитора. Под пальцами раскрылся пульт управления.
"Хотите возобновить контакт с миром Годвигул?"- вспыхнуло на щитке. Запрос продублировал приятный женский голос.
- Да,- ответил я.
"Прежде чем продолжить приключения, мы обязаны напомнить вам о технике безопасности..."
- Дальше.
"Приятного путешествия, Звездный".
Из гнезд выдвинулись гибкие усики нейротрансмиттеров, тихо загудел генератор. Я почувствовал легкое тепло, окутавшее голову, навалилась приятная истома, в ушах мягко зашумело. Не в силах сдержаться, я закрыл глаза, а когда открыл их вновь, тут же понял, что перенесся в виртуальный мир...
"Добро пожаловать в Убежище, Кириан. Ваше последнее задание провалено. Текущие задания: нет".
Спасибо, сам знаю...
Дом, милый дом. Его можно было назвать, как угодно - Убежище, Нора, Логово. Но по сути это была та еще дыра. Экономя на всем, я умышленно выбрал эту невзрачную комнатушку в убогой ночлежке в самом зачуханном районе Вальведерана. Впрочем, здесь я появлялся нечасто и надолго не задерживался. Пользуясь тем, что войти вовнутрь без моего ведома не мог никто, я хранил здесь свои пожитки. И только здесь я мог чувствовать себя в полной безопасности...
Кроме того, возвращением в Убежище заканчивались многие задания. Лишь закрыв за собой дверь, я получал очки опыта и мог рассчитывать на заслуженное вознаграждение и отдых. Если я покидал игру по пути к Убежищу, задание считалось проваленным, добыча исчезала, а я сам наказывался урезкой очков опыта. Сначала это раздражало, но потом я понял, что иначе и быть не может. Украл - будь любезен покинуть место преступления, уйти от преследования, отнести добычу скупщику или в тайник, лечь на дно, а уж потом с чистой совестью - в реал. Иначе игра превращается в фарс и поддавки. Таким образом, мое Убежище было еще и Порталом Возврата.
Впрочем, покинуть игру я мог в любой части города при условии, что мне не угрожает опасность. В глухих переулках на стенах домов часто можно было встретить символ якоря. Это и был Портал Возврата. Активировав его, я мог покинуть игру и вернуться на прежнее место в следующий раз. Поэтому на сленге игроков "заякориться" означало возможность беспрепятственно уйти в реал и вернуться обратно. Так вот, в некоторых случаях, чтобы завершить задание, мне достаточно было добраться до ближайшего указанного на карте Портала Возврата. Но до этого я должен был избавиться от преследования. Иначе покинуть игру не удастся. И это условие я так же считал вполне справедливым.
Сюда, на актуальную Точку Привязки, меня выкинуло по причине смерти. Что ж, само по себе неплохо. Не хотелось бы оказаться сейчас во Дворце Правосудия в окружении озверевшей толпы охранников.
Комната была небольшой, сумрачной. Свет с трудом проникал сквозь давно не мытые и без того мутные стекла. В это помещение никогда не заглядывало солнце, так как напротив моего жилища (всего в полутора метрах) стоял соседний дом - такой же серый и неприветливый. Снаружи воняло мочой, внутри пахло сыростью...
ГВР, воздействуя на определенные участки головного мозга, генерировал полную гамму чувств. И у игрока была возможность регулировать величину восприятия мира по стобалльной шкале. Я не ограничивал себя ни в чем. Лишь одно чувство в виртуальном мире было недоступно в полной мере - чувство боли. Вместо него игрок, чтобы совсем уж не быть бревном, чувствовал дискомфорт разной степени: от легкого жжения до покалывания. И за это я был очень признателен разработчикам: боли мне хватало в реальной жизни.
...На немногочисленных предметах интерьера лежал толстый слой пыли, а углы комнаты густо затягивала паутина. Пару раз я пытался навести здесь порядок, но быстро осознал тщетность своих попыток...
Думаю, и пыль, и паутина были неотъемлемой частью этого помещения, так как, стоило мне выйти из игры, как это безобразие возвращалось на прежние места.
Ну и черт с ним!
Я взглянул на свое отражение в зеркале...
Твою мать!!!
Мое тело окутывала клубящаяся черная дымка - знак Проклятия. Теперь люди издалека будут знать, кто я такой и начнут шарахаться, разбегаться или, наоборот, стремиться меня уничтожить. Сквозь одежду дымка пока что пробивалась с трудом, но по мере усиления Проклятия черная аура станет обширнее. Сейчас же меня выдавали обнаженные кисти рук и непроглядная мгла, смотревшая на мир из-под накинутого на голову капюшона.
Я подошел к окну, провел пальцем по стеклу, оставив посветлевшую полоску, и задумался.
С чего начать?
У меня не было ни одного активного задания. В последнее время я все чаще подвизался на частных заказах. Что поделать - финансовый голод. Последний контракт я провалил...
Меня еще ожидал неприятный разговор с заказчиком и дополнительные затраты, связанные с выплатой неустойки.
...а новых, в связи с потерей квалификации, не предвиделось. Просто не потяну.
Да и о каких контрактах может идти речь, когда у меня каждый день на счету?! Нет, сначала я должен избавиться от Проклятия. И шаг первый - упасть в ножки Богине Правосудия и вымолить прощение.
Проблема в том, что Богини обычно не прогуливались по улицам Вальведерана и призвать их простому бессмертному, тем более, опальному, было непросто. Впрочем... Был один вариант. Боги иногда посещали посвященные им храмы. Одной молитвы, пожалуй, будет мало. Понадобится ценное подношение, но это уже нюансы...
В Вальведеране был всего один храм Смилион. И находился он...
О-о, нет!
...в Эльфийском квартале.
Кто ж меня пустит туда после того, как у меня испортились отношения с ушастыми?!
Разве что...
...проникнуть туда тайком.
Почему бы и нет?
Мне уже приходилось бывать в Эльфятнике. Туда я зашел через ворота, а выполнив задание, пришлось уходить инкогнито. Но удачно. Так что...
Я раскрыл карту, изучил подходы к кварталу... Хм... Вполне реально...
Мне пришлось задержаться над картой. Я не имел права на ошибку.
В комнате стало значительно светлее. Над Вальведераном поднималось солнце, начинался новый день. Значит, на улицах скоро станет людно. И это меня напрягало. Отныне я Проклятый. Изгой. Появляться на улице и раньше было небезопасно, а теперь...
Я выглянул в окно и довольно улыбнулся: город окутала легкая туманная дымка. Очень скоро она развеется, но пока что у меня было немного времени на то, чтобы воспользоваться случаем.
Итак, решено!
Система отреагировала незамедлительно:
"Получено новое задание: "Покаяние". Задача: Получить прощение Богини. Цель: Проникнуть в храм Богини Смилион.
Награда: Избавление от Проклятия.
Желаете принять задание?"
"Да".
"Принято".
Вот так. Начало положено.
О том, что будет потом, я пока что не хотел думать.
Но прежде чем покинуть Убежище, мне нужно было подготовиться соответствующим образом.
Я подошел к массивному шкафу у стены, распахнул створки. Здесь хранилось все мое снаряжение...
Как и у любого Звездного у меня был интерактивный инвентарь. Вещь полезная, так как избавляет от ношения сумок, рюкзаков и прочего. Нашел что-нибудь полезное, скинул в инвентарь - готово.
Впрочем, не все так просто было в ЭТОМ Мире. Вместимость инвентаря зависела от характеристик перса. Мой, например, был не очень велик, так как я мало вкладывался в "Силу". А после получения Проклятия, он стал еще меньше и был рассчитан на 64 кг общего веса. Кроме того, я мог тащить с собой ручную кладь. Ее вес так же зависел от "Силы" и "Телосложения". Но было одно большое "НО": чем больше я набивал инвентарь, тем меньше становилась скорость передвижения. Загрузка на все 64 кг снижала мою подвижность на 50%. То есть, я мог все это тащить, но ме-е-едленно. Кроме того, ухудшалась скрытность. И, нагруженный под завязку, я производил такой же шум, как скачущая по мостовой консервная банка. Поэтому на "дело" я брал с собой лишь самое необходимое, оставляя место для добычи.
Кроме, собственно, инвентаря, у каждого игрока был персональный шкаф и сокровищница. После смерти из инвентаря могли исчезнуть некоторые предметы, став, например, добычей противника. А вот содержимое шкафа и сокровищницы было неприкосновенно. Имелся, правда, один большой минус: шкаф с собой не унесешь. Он был привязан к одному месту. То есть, чтобы его набить добром, нужно было сначала до него добраться. И в то же время, он был условно мобильным. Он появлялся в любом месте, где я останавливался на ночь. Зашел в комнату на постоялом дворе, а там стоит мой шкаф. Класс! Правда, он тоже не был безразмерным и, подобно инвентарю, вмещал определенное количество предметов. Однако игрок мог увеличить количество слотов, купив дополнительные ячейки. Вот только стоило это удовольствие слишком дорого - по крайней мере, для меня.
Моя персональная кладовая была умеренно богатой. Все излишки я тут же продавал, конвертируя золото в реалы. Себе оставлял лишь самое-самое. Да вот беда: после полученного Проклятия большая часть аксессуаров была мне теперь недоступна. Я с тоской посмотрел на прочную кольчугу, собранную из мелких колечек. Я одевал ее в тех случаях, когда сражения было не избежать. И уже не раз она спасала мне жизнь. Теперь я смогу ее одеть нескоро.
А вот легкий кожаный нагрудник (+70 к защите), который я не продал лишь потому, что он стоил сущие гроши, был мне в пору. Толку от него немного, но уж лучше так, чем совсем ничего.
Стряхнув пыль, я натянул его на рубашку, а поверх надел куртку, так же гарантировавшую минимальную защиту (+60). На поясе у меня был ремень, с которым я упрямо не расставался, хотя и давно его "перерос". Он давал 5% к общей защите. Мелочь, но приятно. К тому же на нем можно было с удобством разместить кое-какой полезный инвентарь.
На полку отправился арбалет. До него я еще не дорос. Та же участь постигла и мой расчудесный кинжал. Его я заменил клинком попроще. Взял в руки палаш - один из немногих видов холодного оружия, доступного моему классу. Я приобрел его совсем недавно, а теперь он стал бесполезен. Пока я не окрепну заново.
Палаш вернулся в шкаф.
Что еще?
Магические аксессуары?
Магия в этом Мире была в богатом ассортименте. У каждой расы она была своя. У всех, кроме людей. Но зато Богиня Яри даровала им способность к обучению. Поэтому людская магия объединяла в себе опыт всех рас. Она была не такой мощной, зато разнообразной. Теоретически волшебству мог обучиться любой. На практике же оно было доступно лишь избранным. Профессиональные маги орудовали руками, посохами, жезлами, другими артефактами. Остальным же в помощь были свитки. Стоили они дорого, поэтому позволить себе чудо мог не каждый.
Иначе дело обстояло со Звездными. Все мы были в той или иной степени предрасположены к магии, даже если и не выбирали стезю непосредственно мага. При "рождении" мы получали чудо-перчатки без пальцев, которые не могли увидеть простые смертные. Да и сами мы их видели лишь тогда, когда возникала такая необходимость. В остальном же они были невидимы, неосязаемы, их невозможно было снять, а вот надеть поверх обычные перчатки было вполне по силам. При помощи чудо-перчаток мы активировали изученные магические навыки - по четыре на каждой руке. Достаточно было прикоснуться тем или иным пальцем к противоположному сектору на ладони - готово. Первые четыре были доступны всем, но у каждого класса - своя магия. Вторую четверку получали лишь продвинутые игроки высоких уровней. Я отдал предпочтение "Рывку", "Телекинезу", "Невидимости" и "Мороку". Два последних исчезли после Божественного Проклятия, так что я имел право выбрать что-то другое, но... решил пока не спешить.
Увы, с магическими принадлежностями у меня была конкретная напряженка. Свитки, перстни, амулеты, стоили дорого, поэтому я на них не тратился. А то, что попадало в руки, чаще всего тут же уходило на торги, так как спрос на них всегда превышал предложение.
А вот кое-какие алхимические кристаллы, изготовленные Звездными и только для Звездных, я решил забрать все до единого. А именно - "Быстрое исцеление". Чувствую, очень скоро меня будут бить часто и сильно. Поэтому леченье - свет, а без него - смерть. Остальное пока останется про запас.
Еще я взял из шкафа запас отмычек, последний корешок Камнеломки, моток веревки и еще кое-что по мелочи.
Готово.
Теперь в шкафу осталось два вида предметов: те, до которых я пока не дорос, и те, которые мне пока не понадобятся.
Уже собираясь покинуть Убежище, я вспомнил о подношении.
Грустно вздохнув, я вернулся к шкафу и взял с полки небольшую шкатулку. Это была моя персональная сокровищница. Маленькая и легкая. Правда, она могла увеличиваться в размерах по мере поступления богатств, но, думаю, не в моем случае.
Открыл, взглянул, вздохнул еще раз.
Одного взгляда хватило, чтобы оценить мое состояние: 328 золотых. Или 3 реала.
Еще в начале недели денег было гораздо больше, но я перевел золото в реалы, чтобы сделать очередной взнос по кредиту. Надеялся срубить капусты за статуэтку Богини Правосудия. А на самом деле попал на бабки.
Я с содроганием ожидал счет по неустойке от моего клиента.
Контракт, есть контракт.
Было в шкатулке и еще кое-что: перстень с изумрудом. Безумно красивая вещица. В ней не было никакой магии, но стоило колечко немало. Оно хранилось в шкатулке месяца два, но я так и не решился его продать. Да и повода пока не было.
Прежде чем принять окончательное решение, я задумался...
