У тебя всегда нет выбора (СИ)

  - Ну и отлично. Мы, пожалуй, пойдем, - я встала и кивнула толстухе.

  - Но если что, обязательно заглянем к вам еще раз, - Кэп слов на ветер не бросает. Особенно когда смотрит ТАК.

  Мы вышли в город и пошли к его таверне. Криминальные личности высовывались и своих щелей, но тут же исчезали в темноте. Меня они не знали, но Кэп им явно внушал страх.

   В голове будто оседали клочки тумана. было откровенно противно. Почему я должна платить баснословные деньги за то, что могла с легкостью сдать сама? Почему мне приходится унижаться перед человеком, чье место в пищевой цепочке должно быть рядом со свининой? Мама, я ненавижу тебя. За твои ошибки расплачиваюсь я, и никто другой. Руки тряслись от холодной, но бессильной ярости.

   Холодный воздух привел меня в порядок. Когда мы входили в трактир моего любимого опекуна, в глазах уже кровавая пелена не стояла. Там Кэп соорудил нечто алкогольно-успокаивающие и сунул мне. Руки по-прежнему дрожали.

  - Не представляйся своей фамилией. Преподавателям все равно, кого учить, но студенты-то разные бывают. Могут и вспомнить Ньямо и компанию.

   Ньямо и компания. Когда-то самая сильная теневая группировка столицы. Широчайший спектр услуг. От телохранителя до убийцы, от ограбления банка до кражи семейной реликвии. Если ты обратишься к Ньямо, то от твоей проблемы избавятся с вероятностью в девяносто пять процентов. Если на убийцу кирпич не упадет. На Ньямо работают талантливые маги, придумывают все новые и новые артефакты, их услугами пользуется правительство. Неофициально, понятное дело, но об этом известно каждой собаке. Жестоко вырезают конкурентов, красиво убивают жертв. Ни одного свидетеля, ни одной улики. За каких-то семь лет именем Ньямо стали запугивать детей. Пока их глава не влюбилась.

   Знаете, в любом деле нужно понимать, когда игра стоит свеч, а когда легче обрубить сук на корню, пусть падать будет больно. Зато жив останешься. Душа повоет, но в себя придешь быстро. Тем более, когда разговор идет о любви.

   И пусть считают, что любовь зла, коварна и жестока, и сердцу не велишь. Да, не велишь. Зато велишь ногам, которые легко могут унести тебя на другой конец света. А там и сердце успокоится. Потому что в некоторых случаях цена твоего эгоизма может взлететь до невероятных высот.

   Моя мама, такая жестокая, такая холодная, с цепким разумом и железной рукой влюбилась как самая последняя дурочка в темного эльфа. И безответно. Неысокий темноокий красавец с грацией кошки приехал в числе посольской миссии от Темного Леса. Матери, как говорят, хватило одного взгляда, как разум сказал ей прощай.

   Хотя в любой ситуации виноваты двое. Папенька же наверняка знал, да его точно предупреждали, кто эта статная женщина с жестоким лицом. Если бы на первых порах он уединился бы с ней в каком-нибудь коридоре, карта легла бы по-другому. Но нет, эльф - птица гордая. Ему было противно от самого факта ее существования. Моя мама долго просила взаимности, искала встреч, предлагала себя. В результате она осталась жива только благодаря своему телохранителю. Тот, обязанный ей жизнью, тонким нюхом почувствовал запах эльфийского яда, последнего намека эльфа на безоговорочный отказ, и сам выпил ее вино, возвращая долг. Мама разъярилась. И сглупила. Выкрала эльфа, примотала к постели и пользовалась им в свое удовольствие. Мстила. Мстила никому не нужной гордости и надменности. Пока не забеременела. Мной.

   Трудно сказать, хотела ли она меня. Зная маму, скорее всего вообще не задумывалась, что от такой связи могу появиться я. Потому что шанс был мизерным. Но он случился. И случилась я. Правда, мысли ее были далеки от материнских. Роковая красотка до последнего оставалась отвергнутой женщиной. Ребенком она хотела привязать эльфа к себе, привычкой заменить любовь. Милый папенька же ругался на эльфийском и обещал прирезать ее и каждого пса в ее окружении.

   Мне шесть лет. С трудом преодолела лестницу. Кукла тяжелая, но бросать ее не буду, ей будет больно. Мне же больно, когда падаю. И ей тоже больно будет. Правда, мама говорит, что она не почувствует. Интересно, почему она называет куклами всех красивых дядь?

   Вдруг поняла, что не знаю, где нахожусь. Почему-то я никогда не была на четвертом этаже. Меня хватало только до второго, где лежат все игрушки. Но дверь знакома. Там лежит красивый дядя, которого мама почему-то называет моим отцом. Но я-то знаю, что это не он. Мой папа должен быть добрым, а этот злой и страшно кричит.

   Вдруг захотелось посмотреть на него. Он все еще там? Мама все еще привязывает его? Может, он кушать хочет?

   У меня недавно было день рождения и мне подарили первую в моей жизни отмычку. Я уже пооткрывала ей все двери в доме. Мама ругается, но мной гордится. Я же магией себе помогаю. Вырасту и стану великой магиней. Как отец. Потому что мама простой человек.

   Я с трудом открыла тяжеленную дверь и с интересом огляделась. комнате царил полумрак. Мне сразу же стало неуютно и я прижала куклу поближе к себе. С ней мне не страшно. Она мой верный друг. Мы храбрые девочки, решила я и шагнула вперед. К кровати.

   Дядя лежал на постели и не реагировал. Наверное, он спит. Ну хоть кричать не будет. Я аккуратно посадила куклу в угол комнаты.

  - Подожди меня здесь, пожалуйста, - я серьезно посмотрела ей в глаза. Я же знаю, что она живая, просто когда я на нее смотрю, игрушкой притворяется.

   С трудом подтащила стул к кровати и забралась на него. А дяде плохо. Он бледный, потный и худой. Надо его лечить.

  - Дышите, - уверенно произнесла я, заставляя пальцы светиться. Этим фокусом я сильно гордилась, хотя давался он мне тяжело. Приложила руку туда, где у людей сердце. Я знаю, мне мама показывала. Правда, она учила меня туда кидать ножик, но семейный врач тоже подтвердил, что сердце именно там.

  - У эльфов сердце справа, человеческий ребенок, - я ойкнула. Эльф проснулся и рассматривал меня покрасневшими глазищами. Красивые они у него. Почти как у меня.

  - Хорошо. Дышите, - передвинула руку, - ой, а вы знаете, что ваше сердце странно бьется?

  - Знаю, - эльф усмехнулся подрагивающими губами, - Когда эльф хочет умереть, его сердце замедляет свой ритм. Скоро совсем остановится.

  - А зачем вам умирать? - я не понимала. Мир же такой интересный! И зачем вообще люди умирают? Глупости несусветные.

  - Лучше умереть, чем жить привязанным к кровати.

  Я задумалась и признала его правоту. Я вот сама ужасно не любила болеть. Потому что скучно. А он тут что, целыми днями лежит? И даже в садик не выходит? И игрушек у него нет? Кошмар какой. Нужно его выпустить погулять. Он же вернется наверняка. Мама к эльфу уже практически не ходит. Только пьет много, от нее теперь плохо пахнет. А еще она говорила, что эльф ей уже не нужен, ей вполне достаточно меня.

  - А если я вас отвяжу, жить будете?

   Эльф уставился на меня. А потом усмехнулся:

  - Ты мелкая, ты не сможешь. Тут магия наложена.

  - Неправда! - мне стало жутко обидно, - я уже фонарики зажигаю! Двери открываю! Молниями кидаюсь! Ящериц ловлю! Я стану самой сильной магиней! Так мама говорит!

  - Так у тебя есть дар? - эльф смерил меня заинтересованным взглядом, - Интере-есно... Вот освободишь меня и станешь. А так нет.

  - Вот и стану! Вот и освобожу! - я передвинула стул поближе к изголовью и стала рассматривать веревки. Явно магические. Нож быстрее затупишь, чем один волосок разрежешь. И магию привязанного блокируют.

   Я нахмурилась и совсем как большая попыталась закатать красивые рукава. Это у меня не вышло, но я и не жалела. Одним рукавом меньше, одним - больше... Я достала свой маленький ножик. Его подарила мне мама на мое прошлое день рождения, и с того времени я с ним не расставалась. Он тоже был магическим, и сама порезаться я об него не могла. Я тут же вспомнила, как недавно играла во дворе во взломщика. Моя любимая игра. Мне было очень интересно, что же там, за оградой. С той стороны дома я никогда не была.

   Поковыряла пальчиком железный лист. Ничего не изменилось. Тогда я вспомнила, как один маг-фокусник заставлял обычную палку светиться. Стоило магу ее отпустить, и она блекла.

  - Если юная госпожа направит свои силы на свою игрушку, то она тоже засветится, - ответил тогда маг на мой вопрос, - попробуйте.

   И я попробовала. Нож засветился, а волоски вдруг стали лопаться. Я чувствовала, как слабею. Но я же сильная! Я стану магиней! Я должна доказать это наглому дяде-эльфу!

   Вот лопнула веревка на одной руке. Меня повело и я упала на грудь эльфу. Последнее, что помню, это нежный шепот:

  - Молодец, девочка, ты станешь очень сильной магиней. Спасибо тебе.

   Через несколько часов меня наши мирно спящей в постели эльфа. Окно было распахнуто и по комнате гулял летний ветерок. Дядя-эльф не вернулся.

   А через несколько месяцев маму забрали 'родственнички'. Ньямо и компания распались. Меня воспитывал Кэп. Советовал не говорить, что он мне и за мать, и за отца. А Ньямо вошла в историю, как сильная, падкая на красивых мужчин воровка.

  ***

   Ректору я рассказала несколько короче, прерываясь на воспоминания. Они меня почему-то захлестнули яркой волной детских эмоций. Обида опять дала о себе знать. Но я затолкала ее обратно, в детство. Тетра Градис не может позволить себе такие чувства. Так-как они - не ее. А давно исчезнувшей девочки.

   Как оказалось, я могла вообще не напрягаться. Перестраховалась, а теперь расхлебываю. Но кто мог знать, что у нас ректор - иномирец? И что он сам сделает львиную часть работы своих более политизированных секретарей? А он вообще не был в курсе о Ньямо. Осталось уговорить ректора подделать документы и выцепить из него информацию. Хотя бы кусочек.

  - И все же мне не выгодно, чтобы о тебе говорили как о Ньямо. Останешься Градис, - он что, мысли читает? Хотя стоп.

  - Что это вам "не выгодно"?

   Непонятное существо, сидящее напротив, печально вздохнуло и выглянуло в окно. До рассвета пару часов. А что делать, что делать. Коварные планы обсуждаются только по ночам.

  - Как тебе известно, ваш король стремится наладить отношения с другими расами вашего мира. Но это только одна сторона медали. Несколько десятилетий назад с ним на связь вышли представители моего народа. Наш мир погибает. Чтобы его восстановить, нужно много магии. В первую очередь, стихийной. Несколько лет велись переговоры. Недавно было заключено соглашение, что Инкланд предоставляет своих магов в обмен на военную помощь в случае конфликта и некоторые ресурсы. Помнишь, ты рассказывала про островок морских магов из сохраняющей магию породы? У нас ее гораздо больше. Мы вам амулеты, вы нам магию. Я был первым из наших послов в ваш мир. Выучил язык, ваше поведение, понял, чем вы живете. Меня и еще нескольких риенов назначили ректорами академий магии. Мы отберем лучших магов и отправим вас в наш мир на практику. Ты, как глава студсовета, будешь ответственной за подборку кадров. Станешь известной личностью. Наши миры вступают в новую историческую фазу, - все завлекаловки закончились, так меня и не зацепив. Ректор понял это и решительно свернул свои рассуждения, - Вот, собственно, и все.

  - А можно на вас работать, но не в качестве главы всего этого бардака? Я плохо лажу с людьми. Меня многие не любят. И вообще, из меня плохой организатор.

  -"Из меня плохой организатор", сказала девочка, чьей мамой была глава теневого мира, - резко отрезал как его... риен?.. ректор, в общем, - кандидатуры лучше тебя не найти. И твоя задача выучиться самой и заставить других учиться. Либо же сама все там будешь восстанавливать, - буркнул иномирец напоследок. И все-таки он очень эмоциональный. И говор у него странный.

  - Понятно, - не отлынуть, нда, - ладно, господин ректор, пойду пересплю все то, что вы на меня сейчас вывалили.

  - Идите, госпожа Градис, идите. А я пока изменю кое-какую информацию в документах. Надеюсь, напоминать вам о том, что это тайна мирового масштаба, не нужно?

   -Нет конечно. Я-то умею хранить секреты, - взялась за ручку двери, но выйти не смогла. Любопытство жгло сильнее кипятка, - Господин ректор?

   -Ммм?

   -Можно личный вопрос?

   -Смотря какой.

  - А как вы размножаетесь?

  ***

   Утро. Последний выходной перед запарой. Схожу-ка за учебниками до завтрака, а то потом не пробиться будет. Выхожу из моего дома на улицу и сталкиваюсь лицом к маске с ректором. Оказывается, он живет в квартирке напротив. "В нашем доме поселился замечательный сосед, - слова одной приставучей песенки, гуляющей меж мирами, пронеслись в голове - Мы с соседями не знали и не верили себе... что у нас соседу магов нужно для себя" - песенка закончилась как-то актуально. Нда.

  - Доброе утро, господин ректор.

   -Доброе утро, госпожа Градис. Вы на завтрак? - забавно, заклинание, меняющее голос, убирает и акцент. Только теперь несколько страшно знать, что за тобой из-под маски наблюдают щелочки черный глаз без зрачка, - вы в очередь первой хотите быть, что так торопитесь?

   -Я хочу быть первой в очереди за книгами, господин ректор, - вежливо улыбаюсь. Его гребню наверное неудобно постоянно в свернутом состоянии под капюшоном, подумала я и испытал что-то вроде жалости. К гребню, естественно. Трудоголик-ректор заслуживает только бессонных ночей и икоты.

  - Вот как. Что ж, я вас провожу, чтобы вы были действительно первой, - ректор развернулся и, не проверяя, иду ли я за ним, пошел в сторону библиотеки. Я послушно поплелась следом, сверля взглядом его сапфировый плащ. Можно было и дырку прожечь, но зачем мне проблемы? И так по горло в... общественной деятельности.

   Даже без ректора в библиотеке я была бы первой. Конечно, еще же даже общего сигнала побудки не было. Кто встает в такую рань кроме двух повернутых на работе существ? Только библиотекарь.

  - Господин Маврос! Господин Маврос! Господин Мав...

  - Да не нужно так орать, я и так прекрасно вас слышу, - из-под стойки выбрался седой дедок. Он был столь низеньким, что пользовался табуреткой, чтобы возвышаться над стойкой, - И что вам нужно в такую рань? Доброе утро, господин ректор.

  - И вам доброго утра, господин Маврос. Не могли бы вы выдать главе студсовета школьную программу? - а я говорить не умею, да?

  - Глава студсовета значит, - дедок сверил меня оценивающим взглядом, - и свою миссию вы ей уже открыли, - постучал пальцами по стойке, - тогда нужно еще парочку книг. И чтоб в течение месяца прочитала, поняла, глава?

  - Господин Маврос, ваш тон для меня оскорбителен. Неужели я дала повод? Испортила хоть одну книгу? Не вернула вовремя? Дала кому-то почитать без соответствующей записи? Почему вы так ко мне обращаетесь? Ваше поведение оставляет желать лучшего. Как глава студсовета я вынуждена попросить госпожу Меерхольд провести с вами воспитательную беседу. К сожалению, столь вольное обращение со студентами недопустимо в нашем образовательном учреждении, - Меерхольд, а если проще, то Прилипала, была женщиной из категории пожилых девственниц, проповедующих старые нравы. Она очень любила обращаться к студенту как-то так: " Не мог ли бы влиятельный господин соблаговолить ответить на один вопрос, совершенно не требующий никаких усилий со стороны молодого господина?". Но больше студентов она трепала самих педагогов. Госпожа Меерхольд одна из тех немногих, кто сохранил свое место после "чистки".

   Маврос бледнел, краснел, а под конец вообще позеленел.

  - Ладно, давай..те забудем этот.. эпизод. Я принял к сведению. Не нужно звать госпожу Меерхольд.

  - Я рада, что мы нашли с вами общий язык. Так куда мне пройти за книгами? - Мавроса как ветром сдуло.

  - И людьми руководить вы не умеете, - задумчиво проговорил ректор.

  - Совершенно. Постоянно ссорюсь, - заверила его с таинственной улыбкой. Не умею не значит люблю. А оттого, что не люблю, стараюсь отлынивать. Не получается, правда.

   На выходе из библиотеки мы распрощались. Мне нужно было занести книги, куда шел ректор, я спросить не осмелилась. Потом уже побрела на завтрак.

   В дверях столовой меня кто-то сильно толкнул, и, если бы меня не поймали в районе пола, пришлось бы лечить нос. А поймал меня пятикурсник, некромант, главный сердцеед академии Эран Керл. Тонкокостный пятикурсник с аккуратными локонами цвета солнечных бликов, яркими голубыми, как небо, глазами и мужественным ртом заглядывал куда-то глубже, чем просто в глаза. Девичья мечта, причина бессонных ночей, жертва женских интриг, который всегда умудрился выходить сухим из воды, я же знала его как завсегдателя библиотеки. Вот и моя первая жертва, подумала я, глядя на чарующую улыбку моего спасителя.

  ***

  "Ну и что нужно от меня этой картинке из женского журнала?" - думала я. Просто меня уже минут так пятнадцать, что называется, клеили. Пододвинули стул, принесли завтрак, сбегали за вилкой, а потом и за ножиком, подливали кофе, заглядывали в глаза, касались руки, включали интонации кота и бросали неоднозначные фразы. Чувствует моя интуиция, что все тут неспроста. Когда мы пересекались в библиотеке, мне просто приветливо кивали, отдавая дань совместной тяге к учебе, и внимания на меня больше не обращали. Сейчас же Эран разливался соловьем, а мне никак не удавалось навести разговор на нужную мне тему. В какой-то момент мне все это надоело, я плюнула на манеры, и спросила в лоб:

  - Эран, что вам от меня нужно?

   Эран подавился воздухом, а с его вилки навернулся кусок омлета. Он несколько секунд хлопал своими темными ресницами, пытаясь понять, как у меня получилось его прервать. Потом он принял очень загадочный и дурацкий вид (под влюбленного) и начала говорить многозначительным тоном.

  - Понимаете, прекрасная Тетра, когда я увидел вас там, на возвышении, так мило улыбающуюся, я просто не мог оторвать от вас глаз и...

  - Стоп, стоп, стоп. Дайте вспомнить... Не вы ли случайно миловались с во-он той блондинкой? - ткнула пальцем в девушку через несколько столов, которая уже минут двадцать пыталась меня проклясть, но мои щиты не позволяли.

   Эран, похоже, смутился.

  - Нет-нет-нет, это совсем не то, что вы подумали, это вообще моя сестра...

  - Давайте прекратим этот фарс, Эран. Или мне спросить у девушки, согласна ли она на роль вашей сестрицы? Давайте не будем ссориться. Просто скажите прямо, я не обижусь: вы проспорили? Или вас кто-то попросил? Или вам от меня что-то нужно? А может вы...

  - С вами невозможно вести разговор, госпожа Градис, - Эран печально вздохнул, - да, мне от вас действительно кое-что очень нужно. Место в студсовете.

   Теперь уже я хлопала глазами. Да кто по собственному желанию полезет в петлю? Что-то тут не так. Эран не выглядит больным на голову человеком. Тогда зачем ему чужая мигрень?

  - А чем вызвано такое страстное желание? Или вы не верите в силу заявлений? Почему вы пошли столь некрасивым путем? В конце концов, со мной можно было просто серьезно поговорить.

   Эран замялся и опустил свои локаторы на остывший омлет. Вся дурь с него слетела и я снова почувствовала себя в своей тарелке.

  - Я не брал в расчет того, что вы девушка иного склада ума. Другая бы на вашем месте только обрадовалась. Что ж, приношу сои извинения.

  - Вы бы лучше объяснили мне, зачем вам это надо, - я совсем расслабилась и спросила уже дружелюбно. На сердце полегчало. Отбиваться от него было бы неловко. Нельзя калечить таких красивых мальчиков, генофонд мне за это спасибо точно не скажет. Тем более учитывая, что он умен.

   Эран вздохнул и глотнул остывшего кофе. Тщательно подбирая слова, он начал рассказ:

   -У меня действительно есть сестра, и она действительно блондинка. Но помочь ей, кроме меня, никто не может...

  Эран родился бы обычным мальчишкой, если бы через их деревню не проезжал сильный некромант. Некромант уже устал от своих дел и раздумывал над созданием семьи. А тут в одной из деревушек он встретил столь милую мужскому глазу женщину... Молодая вдова была пышнотелой, но совсем не полной блондинкой с печальными зелеными глазами. Она встретила мага по-доброму, совсем не боясь его черного плаща и вечно незаживающие шрамов на запястьях. Оказалось, она была из семьи купца, который умудрился перейти дорогу одному аристократу, а тот стер его в пыль. Поэтому девушка совсем не страдала деревенским скудоумием. Женщина стала вдовой год назад. Муж, возвращаясь с городской ярмарки, был ограблен и убит разбойниками. У семьи оставались запасы, поэтому молодая мать годовалого ребенка жила тяжело, но на еду хватало. Путников все отправляли к ней на постой, с негласного договора между всеми деревенскими. Потому что столь добрую душу еще поискать надо. Дочка, кстати, уже тогда была очень похожа на свою мать, только глаза карие.

   А маг решил задержаться. К нему повадилась ходить вся деревня, то с духами умерших поговорить, то пакость мелкую из подвала изгнать. А задержался он там на всю оставшуюся жизнь, потому что печальная женщина с золотистой косой и стойкостью духа, свойственной не каждому мужчине, тянула к себе с невероятной силой. Через месяц он сделал ей предложение, и они переехали в башню мага. По воспоминаниям Эрана, отец всегда очень нежно относился к матери, любил носить ее на руках, Сару, дочку от первого брака жены, всячески баловал и привозил заграничные игрушки. Когда же доходило да ссоры, прислушивался к мнению жены, но делал по своему. И был счастлив.

   Благодаря отцу и его знаниям, Эрана зачислили сразу же на третий курс. А через год случилась страшная беда. Сестрица приехала к брату в гости, посмотреть на город, а отец проводил эксперимент с трупными ядами. Когда девушка вернулась домой, оба родителя превратились в мумий из-за халатности мага. Девушка тоже глотнула отравленного воздуха, поэтому ей каждый год нужно было проходить терапию на выведение смертельной магии из организма.

   На прошлый год сбережений хватило. В этом году будут проблемы, если Эран не найдет дополнительных средств.