Cнежные неприятности (СИ)

– Я вижу свою квартиру... Это же очевидно.

– Не совсем… – не согласился охотник. – После того, как здесь похозяйничали Патриоты, пришлось сделать ремонт и заново все обустраивать. А теперь вспомни, кто всем этим занимался? Бенсон, ты, конечно, не обижайся, но раньше твоя квартира больше походила на казарму, в которую ты периодически возвращалась переночевать. А Захария сделал ее домом… Домом, в который хочется возвращаться, в котором тебя ждут. И я очень сомневаюсь, что это все твое, – он указал рукой на коробки с елочными игрушками, аккуратной горкой возвышающиеся возле дивана.

– Но в… – нахмурившись, начала было Софи, но парень не дал ей договорить.

– Как часто Зак ночует у себя дома? – Он скрестил руки на груди. – Дай угадаю: почти никогда? Бенсон, ты с таким усердием заботишься о других людях, оберегая их от ужасных тварей, но позаботиться о себе ты совершенно не в состоянии… Возможно, ты будешь шокирована, но это ни для кого не является секретом. В том числе и для Захарии. Осмотрись вокруг: здесь повсюду его вещи, и для тебя это настолько естественно, что ты даже не обращаешь внимания.

Охотница молчала, прекрасно понимая, что Орфей прав.

Софи с Захарией встречались уже год, и за это время он стал неотъемлемой частью ее жизни. Она виделись практически каждый день, все свободное время проводили вместе и периодически работали над различными заданиями Лиги. После событий, связанных с Сумеречными Вратами у ловца больше не было необходимости работать с охотниками, и Захария должен был вернуться в Министерство. В связи с этим в Альфе опять не хватало члена, и сначала Эстель предложила занять это место Орфею. К ее удивлению, парень отказался, мотивируя это тем, что не может покинуть Бету, так как у них появился новый напарник – Блейк, которого перевели из Гаммы вместо предателя Кука. Конечно, истинные мотивы остаться у парня были совершенно другими, но он не спешил их афишировать.

Патрик и Софи не возражали против Орфея в своей команде, но прекрасно понимали, почему он не хочет уходить из Беты. А вот чтобы к ним перевели охотника их уровня из другого города они не желали, так что как только прошел такой слух, они незамедлительно заявились в директорский кабинет и озвучили Бестибалю и Эстель свою просьбу: разрешить Захарии работать с ними на правах третьего члена Альфы, если будет возникать такая необходимость. Естественно, это противоречило всем правилам, но Эстель согласилась сразу и даже взяла на себя все заботы с министром. Возможно, женщину до сих пор терзало чувство вины перед дочерью, и она боялась испортить те хрупкие отношения, которые только начали складываться между ними.

– Кажется, мне стоит с ним поговорить, – тихо произнесла она, направляясь в сторону кухни.

– Нет-нет-нет! – Затараторил Орфей, срываясь вслед за Софи. – Я думал, ты понимаешь, что на самом деле происходит. И тем более, я сказал это все не для того, чтоб ты разъяренной фурией налетела на Зака! Софи, ты даже представить не можешь, как тебе повезло… Ведь это так замечательно – найти того, кто искал тебя. Так что не смей обижать парня! Иначе тебе придется иметь дело со мной! И я не шучу…

– Да я и не собиралась, – охотница зашла на кухню и, достав из шкафчика две кружки, наполнила их еще горячим кофе. – Я очень ценю твою заботу о Захарии. Но Орфей… – она протянула кружку другу. – Иметь дело с тобой? Ты это серьезно?

– Ну-у… Здесь я, возможно, слегка погорячился, но главную мысль я до тебя таки донес, – хмыкнул охотник, поддевая подругу плечом. – Ладно, а теперь за работу. Где у тебя всякие инструменты?

Софи опустилась на стул и указала рукой куда-то позади себя.

– Глянь в ящике под раковиной.

Поковырявшись какое-то время в различных коробочках и выудив оттуда клейкую ленту, моток веревки и щипцы, парень возвышенно произнес:

– Во-о-от! Это должно помочь! Правда, я еще не знаю как, но должно! – С этими словами он вышел из кухни, намереваясь продолжить укрощение строптивых гирлянд.

Софи неспешно допила свой кофе и только успела обрадоваться тому, что ей, в принципе, ничего не надо делать, как охотник опять нарисовался на пороге кухни с коробкой каких-то металлических штучек.

– А ты тем временем займись-ка подставкой для елки, – сказал он, с грохотом водружая коробку на стол.

– Ох, сколько счастья, – кисло отозвалась девушка, доставая детали конструкции.

Орфей рассмеялся и, взъерошив волосы подруги, вернулся в гостиную.

Десятки крохотных шурупов, гаек и металлических трубочек не внушали оптимизма, равно как и инструкция, написанная на неизвестном Софи языке. Провозившись со злополучной подставкой около получаса, охотница победно откинулась на спинку стула, рассматривая результат своей работы. В общем, все выглядело весьма неплохо, если, конечно, не считать парочки крючков, которые сиротливо оставались лежать на столе.

– Бенсон, ты уже собрала подставку? – Окликнул ее из гостиной Орфей.

– Да, – девушка сладко потянулась. – Правда, тут еще какие-то крючки остались.

– Какие крючки? – В голосе охотника прозвучало недоумение. – Там не было никаких…

– А я откуда знаю? Вот лежат крючки…

До слуха девушки донесся обреченный вздох парня, и она готова была поспорить, что он еще и недовольно покачал головой.

– Так, Бенсон, оставь все как есть, – язвительно произнес Орфей. – Я потом все починю.

Охотница с возмущением фыркнула, подавляя желание пойти и припечатать белобрысого этой же железкой.

– Так ничего же не сломано!

– Было не сломано, – хохоча, уточнил Орфей. – В своем первозданном виде эти штучки не были согнутыми, Бенсон.

Софи тихо выругалась, лихорадочно придумывая тему, которая б могла перевести разговор в более безопасное русло. К ее счастью, дверь распахнулась, и в квартиру ввалились Патрик, Блейк, пушистая елочка и Захария. Где-то в коридоре послышались голоса Ивы и Джейн, но пока что девушки находились вне поля зрения.

– Так, а теперь несем ее в гостиную, – запыхавшись, скомандовал Патрик.

– Слушайте, а вам не кажется, что она слишком большая? – Сдавленно спросил Блейк, выглядывая из-за густых веток.

– Ничего не хочу слышать, – безапелляционно заявил Захария.

– А я предупреждал, что это плохая идея, – сказал Орфей, наблюдая за друзьями с ехидной улыбкой.

Патрик осторожно опустил конец ствола, который держал в руках и, выпрямившись, взглянул на друга.

– Заклятый враг Нового года собственной персоной… Так, ты нам поможешь? – Спросил он. Его тон свидетельствовал о том, что вопрос был скорее риторическим.

– Я… Я не могу, – Орфей расплылся в почти виноватой улыбке, демонстрируя мигающий клубок гирлянд.

Патрик недоверчиво прищурился:

– Ты сделал три ошибки в предложении «Нет, поскольку я ленивая задница».

– Ну, я хоть постарался, – дипломатично согласился охотник и проскользнул мимо Софи на кухню.

– Эй, народ, может, в конце концов, мы сдвинемся с места? – Блейк снова вынырнул из веток. – Мало того, что я уже весь пропах, словно освежитель воздуха в машине, так я еще почти уверен, что сейчас видел бурундука. И если он следит за нами…

– Ради всего святого! – Взмолился Патрик, вернувшись к попыткам затащить елку в комнату.

Софи некоторое время стояла в коридоре, погрузившись в собственные размышления, но потом внезапно спохватилась.

– Им понадобиться подставка, – произнесла она, провожая взглядом елку, медленно плывущую в гостиную.

– Я знаю – тихо ответил Орфей.

Обернувшись, девушка увидела, что охотник уже успел разобрать сей шедевр конструкторской мысли и теперь аккуратно складывал его в правильном порядке. Злополучные крючки куда-то исчезли, видимо, приняли в умелых руках охотника изначальный вид и поместились на положенное им место. Софи улыбнулась. Отказывая Патрику, охотник вовсе не собирался дальше возиться с гирляндами, он просто хотел помочь ей.

– Ну, наконец-то, – довольно произнесла Ива, ввалившись в квартиру и закрывая за собой дверь.

– Привет, – Джейн подошла к Софи, и обняла ее в знак приветствия. – Прости, что мы так рано, но…

– Но Заку трудно отказать, – понимающе кивнула охотница, забирая из рук подруги пакеты с едой.

– Без шансов, – подмигнула Ива, снимая пальто, щедро присыпанное мелким снежком.

Обе девушки выглядели уж слишком бодрыми, и это заставило охотницу заподозрить что-то неладное. И не только ее.

– А зло все не дремлет, – произнес Орфей, как только подруги зашли на кухню.

– Очень смешно, – забавно сморщив нос, кивнула Ива

– Ну, я так понимаю, – парень лучезарно улыбнулся, – вы сегодня спать не ложились?

– А вот это останется для тебя тайной, – охотница откинула с лица длинные огненно-медные пряди и принялась распаковывать еду.

Их милую беседу прервал громкий топот, и на пороге возник запыхавшийся Блейк. Новый напарник Ивы и Орфея был высоким, крепко сбитым парнем с короткими и забавными рыжими кудряшками. Резкие черты лица, огромные голубые глаза и недельная щетина вводили в заблуждение, придавая весьма непроницаемый и грозный вид. Но на самом деле Блейк обладал очень легким и дружелюбным нравом и очень быстро спелся с Орфеем, который был не только его командиром, но и наставником.

– Нам нужно пристроить елку, – сообщил он, едва переведя дыхание.

– Минутку, – Орфею еще нужно было время, чтоб закончить собирать подставку.

– Ребятам это не понравится. Они вдвоем держат дерево…

Охотник покосился на напарника, закручивая последний шуруп.

– Так пусть припрут его к стене.

– Чем? Шкафом? – Блейк рассмеялся. – Не думаю, что эта идея придется Захарии по душе... И особенно бурундуку.

– Фея! – Из гостиной послышался сдавленный голос Патрика. – Я не шучу! Если ты сейчас же…

– Вот почему я ненавижу Новый год! – Прорычал охотник. – Все злющие, невыспавшиеся и постоянно мне угрожают. – Схватив подставку, он похлопал Софи по плечу. – Ты, Бенсон, не считаешься, тебя я люблю.

Наконец, приключения елки закончились, и она заняла свое место посреди комнаты, источая приятный аромат хвои. Она была поистине сказочной, и Софи поймала себя на мысли, что раньше видела подобные елки только в новогодних фильмах. Небо за окном уже посветлело, и морозные узоры на стеклах стали отчетливо видны. Огромные хлопья снега медленно кружились в воздухе, плавно укрывая землю пушистым одеялом. Казалось, чем больше Акрополь утопает в сугробах, тем больше горожане проникаются праздничным настроением.

Софи сидела на диване рядом с Орфеем, который, опустив голову подруге на колени, надеялся вздремнуть. Патрик и Блейк решили попробовать себя на кухне, колдуя над завтраком вместе и Ивой и Джейн. Захария сидел на полу перед елкой, разбирая ящики с украшениями и думая, что повесить на деревцо в первую очередь.

Охотница расслабленно оперлась на спинку дивана, и в который раз принялась изучать профиль ловца. Тонкие аристократические черты придавали ему более юный вид, а пепельно-русые волосы с фирменной укладкой «не помню, когда в последний раз видел расческу, так что обхожусь ладонью» отливали металлическим блеском.

Покрутив в руках серебристый шар, ловец ухмыльнулся и произнес драматическим тоном, достойным театральных подмостков:

– Софи, если не прекратишь на меня так зачарованно пялиться, то я могу посчитать себя слишком красивым для этого бренного мира.

Ответом ему было фырканье Орфея, прозвучавшее скорее как хрюканье маленького поросенка. Повернув голову, Зак вопросительно поднял бровь.

– Я думал, ты спишь.

– И как ты это рассмотрел с высоты птичьего полета? Ведь именно где-то там витает твое самомнение… – Охотник одарил ловца милейшей улыбкой.

Зак просидел около минуты в тишине, переваривая ответ Орфея.

– Ну что же, один-один, – наконец, хмыкнул он и принялся дальше копошиться в коробках.

– Что это было? – Шепотом спросила Софи, наклоняясь к охотнику.

– Ох, Бенсон, это тайна, покрытая мраком и многовековыми проклятиями… Эй-ей-ей! – Прошипел он и вцепился в руку Софи, которая уже выкручивала его ухо.

– Рассказывай.

– Не-а. Первое правило клуба: никому не рассказывай о клубе! Ты смотрела этот фильм со мной, так что знаешь это. И я заберу эту тайну в могилу, – он аккуратно пошевелился, пытаясь высвободиться и в то же время не привлекать внимание Захарии.

– С могилой я очень даже могу тебе подсобить. – Заверила Софи, виртуозно выкручивая покрасневшее ухо. – Ну что, ты еще не передумал?

– Ни за что! Тем более, у вас девчонок, свих секретов навалом, – Орфей изогнулся, пытаясь спастись.

Охотница на миг растерялась, но вовремя опомнилась и не позволила другу обрести желанную свободу.

– Какие еще секреты?

– Проклятие, женщина! – Яростно прошептал он. – Я давно уже вас раскусил!

Софи весьма удивилась, и ей понадобилось несколько секунд, прежде чем выдавить из себя вопрос:

– Ты чего несешь, Фея?!

– Я все знаю! Вы, девушки, когда собираетесь без нас, то устраиваете себе эти ваши вечеринки. Надеваете коротенькие пижамки, выпиваете, пляшете, а потом устраиваете бои подушками...

– Мы такого не де...

– Только попробуй закончить это предложение! – Выдохнул Орфей, предостерегающе подняв указательный палец прямо перед носом Софи.

Девушка нахмурилась и уже собиралась с новой силой приняться за несчастное ухо. Спасло охотника лишь то, что его внезапно позвала Ива и парень, поспешно отвоевав столь важную часть тела, смылся на кухню.

Проводив его тяжелым взглядом, Софи встала с дивана и подошла к Захарии. Стараясь не мешать ему копошиться в коробках, она села позади ловца и крепко обняла его, уткнувшись носом ему в спину. Такой привычный запах, навевающий ассоциации с летним днем и палящим солнцем, медленно окутал ее, даря тепло и уют.

– Ты хочешь что-то мне сказать? – Шепотом спросил Захария.

– Может быть, – согласилась охотница, думая с чего б начать. После того, что сказал Орфей, она отчаянно нуждалась в разговоре с ловцом. – А откуда ты знаешь?

Ловец улыбнулся и сжал в руках ее ладони.

– Ты всегда так делаешь, когда собираешься мне что-то сказать... Так в чем дело, Софи? Тебе не нравиться? – Он кивнул на елку, что возвышалась над ними, словно неприступная гора.

– Нет, что ты… Очень даже наоборот, – девушка прикрыла глаза и, придвинувшись еще ближе, опустила голову на его плечо. – Понимаешь… Когда я училась в Лиге, то за все годы лишь раз провела новогодние каникулы дома. Сложно объяснить, но дом Томаса и Агаты не был моим домом… Мне не хотелось туда возвращаться. Даже в общежитии Лиги мне было комфортней. Поэтому на праздники я всегда оставалась там и проводила все время в тренировочных залах, не позволяя себе раскиснуть. Конечно, все это продолжалось до поры до времени, пока о моих внеурочных тренировках не разнюхали Патрик с Гарри, но все же…

– Я знаю, Патрик рассказывал, – ловец склонил голову набок и прислонился к ее щеке. – Но теперь ведь у тебя есть настоящий дом.

– Да, есть, – Согласилась Софи. – И это ты.

* * *

Автомобиль мягко катился по заснеженным улицам Акрополя в сторону здания Министерства. Огромные пушистые снежинки весело кружили в ярком свете рекламных мониторов, укрывая землю белоснежным одеялом. С каждым часом город все больше погружался в снежную пучину. Деревья вдоль дороги, были украшены мерцающими гирляндами, на дверях разнообразных магазинчиков и кафешек висели праздничные еловые веночки, что вместе создавало непревзойденную сказочную атмосферу.