Запасный выход (СИ)

Усевшись на новую лавочку, уже у другого подъезда, я быстро достал из сумки ноут и вышел в интернет. Через несколько минут копания во "всемирной виртуальной помойке" я уже знал все, что мне было нужно. После чего оставалось сделать пару звонков. Точнее четыре. Первый из них был в местное такси. Вызвав машину по тому адресу, у которого просиживал лавочку, я принялся набирать следующий. Для него мне интернет был без надобности:

- Па, это я. В Петрозаводске проблемы. План меняется и тебе придется встретить меня с женщинами на маршруте. Сможешь?

И пяти минут не прошло, как к подъезду подрулила синяя "ауди" именно с теми номерами, которые и называла диспетчер. Оставив "водиле" задаток и попросив его подождать, я направился обратно в нужный мне двор, делая вид, что по телефону тороплю опаздывающих со сборами женщин.

- Алло, полиция? Хочу сделать важное сообщение. Во дворе дома номер 29 по улице Советской стоит черный "мерседес", там такой один. В нем сидит находящийся в федеральном розыске за терроризм Магомад Густоев. С ним еще два человека. Все вооружены.

Довольно удачно для меня из первого подъезда дома как раз выходила девушка с пекинесом на поводке. Предполагая, что долго ждать входящих - выходящих в вечернее время не придется, я как раз на это и рассчитывал. А потому, не теряя ни секунды, проскочил в закрывающуюся дверь и поднялся на площадку между первым и вторым этажом, к окошку поближе. А вот мой телефон, по которому я сейчас давал "наводку" товарищам в погонах, уже избавился от своей "симки", а также аккумулятора. И теперь они лежали пусть и недалеко, но раздельно. Под соседними кустами. Сама "сотка" отправилась туда же. О том, что "правоохранители" наловчились вычислять даже аппараты, в которых сменилась симка, нашей стране знают даже дети.

Некоторое время ничего не происходило и я уже начал опасаться, что моя задумка накроется одним весьма неприличным местом, не поминаемым в приличном обществе. Неожиданно во дворе поднялась суета. Из неприметного, на вид грузового микроавтобуса, несколько мгновений назад въехавшего во двор, внезапно как горох посыпались автоматчики в черном. Сноровисто распахнув дверцы "мерседеса", они мгновенно выволокли на землю двоих парней. Точно, "маски-шоу" приехало... Следом к месту задержания спешили две полицейские машины с включенными проблесковыми маячками, но без сирен.

Именно в этот момент я позвонил Лехиной матери. Женщины должны были уже собраться и ждать только моего сигнала, чтобы выйти на улицу. Так все и вышло - подхватил их у подъезда, сразу узнав Веру Николаевну по Лешиному описанию.

- Я - Олег, пойдемте быстрее, пока наши "друзья" с полицией объясняются.

- Да-да, пойдемте. Ума не приложу, как они нас выследили. Что же теперь будет?

Под эти причитания я вырулил за угол и направил свой "ценный груз" к терпеливо поджидавшему такси.

- Давайте договоримся, пока в машине будем - никаких вопросов, разговоров о случившемся. Это простое такси, так что не будем сообщать его водителю, куда мы едем, как нас зовут и все прочие, несущественные для шофера подробности. Лады? У нас еще будет время поговорить и все обсудить. Основной выезд из города - первое место где нас станут искать. Поэтому сейчас мы поедем не в Питер, а в Ошту, по Вологодской трассе. А оттуда нас уже заберут.

План "экстренной эвакуации" вступал в свою завершающую, но самую продолжительную стадию. Оставалось только надеяться, что несколько часов у нас есть, а потом, если сами глупостей не наделаем, нас можно будет искать до посинения. Через два с чем-то часа наша дружно-молчаливая компания выгрузилась у придорожного кафе, расположившегося у въезда в деревеньку Ошта. Им, по всей видимости, пользовались немногочисленные водители, едущие из Петрозаводска или Мурманска в Вологду и обратно.

Устроив явно уставших уже от всех этих приключений и передряг женщин за одним из дальних столиков, заказал всем чаю и по паре пирожных. Есть, вроде, никто не хотел, но процесс вдумчивого пережевывания чего-нибудь, все равно чего, очень способствует успокоению нервов.

- А теперь, пока мы ждем машину, можно и поговорить. Думаю, что просидеть здесь нам придется всего два, максимум три часа. Все будет зависеть от дороги. Я сам по ней никогда не ездил, но говорят, что есть участки даже без асфальта. Хорошо, хоть сильных дождей последние дни не было...

- И куда мы теперь? Как беженцы какие... Не бросать же дом, работу, все что нажито за столько лет...

Первой не выдержала Ираида Павловна, подруга Лешиной матери. Процесс оплакивания теперь уже прошлой жизни пошел полным ходом, как только выдалась свободная минута, и немного отпустило напряжение. Хоть, к счастью, и тихо. Вера Николаевна, казалось, была сделана из материала покрепче. Да и, видно, ради сына и дочери была готова бросить не только квартиру и вещи. Ей я и стал негромко рассказывать все, что посчитал нужным на этом этапе нашего совместного путешествия.

Глава 9

Дом в дачном поселке Долина Свободы, всего в нескольких километрах от Горно-Алтайска, обошелся мне в 27 тысяч долларов. Из достоинств, которые и послужили причиной выбора, стали малолюдность в зимнее время, все же большинство владельцев этих дач приезжают на свои фазенды только в теплые летние месяцы, и проходящий прямо через поселок, по соседней улице, Чуйский тракт. Сам дом оказался полностью деревянным, из хороших толстых бревен, и, кроме того, утепленным предыдущими хозяевами. Так что и в холода жить было вполне себе можно.

Приехав буквально накануне, я сразу развил, что называется бурную деятельность. Еще в дороге созвонившись с владелицей дома, я назначил встречу. Благо, что поселок находился перед самим городом, если ехать со стороны Бийска. Так что, оставив приехавшее вместе со мной на машине семейство Покрышкина, встреченное ребятами и Егором Ивакиным, отправился осматривать свое возможное новое владение. Все оказалось практически так, как и описывалось в объявлении. Одноэтажный, но с мансардой, бревенчатый отдельно стоящий недалеко от выезда из поселка дом, большой участок земли. Сарай оказался всего один, а гаража не было вовсе, но, по зрелому размышлению, это не представлялось мне такой уж непреодолимой проблемой. Можно поставить небольшие быстровозводимые каркасные ангары. Причем именно тех размеров, что нам необходимы, а не подстраиваться под существующие строения.

Зарегистрировав у нотариуса в Горно-Алтайске факт купли-продажи недвижимости, я полностью расплатился с теперь уже бывшей хозяйкой дома и поехал посмотреть, что именно за жилье сняли ребята. Их выбор мне тоже понравился. Небольшой старенький неприметный домик на самой окраине этого, в принципе, небольшого городка. В ближайшее время послужит эдакой перевалочной базой. Как раз для тех, кто будет присоединяться к нашей экспедиции, но окажется пока не посвящен в большинство секретов. Оставив здесь хозяйствовать Ираиду Павловну, столь неожиданно для себя оказавшуюся в нашей компании, поехали с Лехиным семейством в Долину Свободы. Я планировал, что тем домом пока займутся Вера Николаевна и ее дочь.

Главной причиной для подобной торопливости стал звонок водителя фуры, транспортирующей в эти края моего "Пеликана". Он уже подъезжал, и следовало определиться окончательно, где его пока поставить. Понятно, что за "проем" транспортировать его было несколько рановато - на разведку мы только собирались выходить. А ведь предстояло еще прокладывать дорогу... В общем, я решил, что "гнездо" у "птички" будет пока здесь. Места хватает, накроем тентом от непогоды и любопытных глаз. А что... Поставить катерообразным носом к улице, а силуэт хвоста чем-нибудь деформировать. Теми же картонными коробками. Прямо за участком несла свои воды Катунь, а тут "катер" стоит. И, в самом крайнем случае, можно взлететь прямо с реки, благо относительно ровный отрезок длиной метров в двести имелся. Осадка же у гидросамолета чуть не байдарочная.

Хотя лучше же, конечно, все-таки тихо отбуксировать его по трассе. Впрочем, здесь всего две сотни километров до Онгудая. Их можно и не торопясь за ночь преодолеть. "УАЗик" полутонный самолет утянет на раз. А камера ДПС, если верить интернету и Егору, там только одна, на стационарном посту, который можно объехать по другому берегу Катуни. Мобильные же, надеюсь, под утро спать будут. Самое главное - проехать мимо самого города, а дальше уже только пустынная трасса с немногочисленными поселками.

Самолет, как я договаривался с дальнобойщиком, привезли уже в сумерках. Фура сдала задом в открытые ворота и любопытным, даже если они и были, оставалось только пялиться на ее бортовой тент. Повосхищавшись "птичкой" и явно обзаведясь новыми вопросами, парни лихо спустили аппарат на землю. Сложив отдельно двигатели и крыло, все это прикрыли заранее подготовленным тентом. Расписавшись в подсунутых водилой документах о приеме груза, слава богу ничего не повредили при переезде, я отпустил фуру. Из присутствующих только Егор Ивакин пока знал, где же предстоит летать нашему "Пеликану", но, видя как того прямо-таки распирает осознанием тайны, поспешил его забрать. От греха, как говорится, подальше. И пусть некоторым предстояло все узнать в самое ближайшее время, предпочел огласить все это не здесь и не сейчас.

Пока ребята обустраивали и обживали для наших женщин жилье - и дров необходимо было купить и наколоть, замки сменить, да и сам дом несколько укрепить, Егор отвез меня в Онгудай, за моей "буханкой". Успев только поздороваться с его домочадцами и подумать, что нужно им каких-нибудь подарков будет с африканской стороны захватить, я отправился в обратном направлении. На сей раз мне предстояло преодолеть не две, а все три сотни километров, до Бийска. Заодно проверить обходную дорогу для перевозки "Пеликана". Оказалось, ничего сложного. Мост через Катунь, хоть и находился в непосредственной близости от поста ГИБДД, но просматривался с него плохо. Так что за транспортировку временно бескрылого "птица" можно было не беспокоиться.

Бийск встретил меня интенсивным движением и многолюдством. Ну, по сравнению с Горно-алтайском, конечно. Проехав до авторынка, я высмотрел неизменную зеленую ветровку Дмитрия, местного "справочного бюро". Он, как всегда, ошивался возле киоска с запчастями в компании сомнительного вида личностей. Однако по сторонам, как оказалось, осматриваться это ему совсем не мешало. Углядев на парковке знакомый камуфляжный "УАЗик", он подошел ко мне.

- О, привет. Как машина?

- Идеально. Как будто только с завода.

- Ну, вот видишь, я же говорил, что не пожалеешь. Хочешь еще что-нибудь прикупить? Любой, как говорится, каприз за ваши деньги, - он ухмыльнулся и вопросительно приподнял бровь.

- Есть разговор. Ты перекусить не хочешь? А то что-то здесь многолюдно слишком, не поговоришь приватно, - добавил я, подбородком указав собеседнику на очередного невзрачного мужичка, нетерпеливо переминающегося с ноги на ногу неподалеку.

Дмитрий оглянулся, мотнул ему головой отрицательно, и полез в машину.

- Давай, тут неподалеку тихое местечко есть. Там и поесть можно неплохо и поболтать в "тишине и спокое". Сейчас по улице вниз, а потом направо. Я покажу.

"Тихим местечком" оказалось неприметное с виду кафе с невзрачной вывеской и вполне неплохим меню. Заказав себе две порции "пельменей по-барски", все-таки успел уже изрядно проголодаться, я в ожидании заказа начал потихоньку подбираться к интересующей меня теме.

- Насколько я узнал, здесь в округе Бийска есть несколько воинских частей, складов и прочей военной инфраструктуры. Ты не в курсе, прапора с них ничего на черный рынок не "толкают"?

- Вроде бывает, сильно не интересовался. Машины списанные, "УАЗы" армейские, как-то попадались. А что?

- Нужны выходы на этих "выносливых" товарищей... не бесплатно, как сам понимаешь. У них в закромах чего хочешь отыскаться может.

- А что нужно? Может и я смогу помочь?

Я оглянулся на подходившую к столу официантку, которая принялась накрывать на стол и свернул разговор. Мой собеседник явно почуял возможную выгоду и заинтересовался. Впрочем, его интерес прослеживался с самых первых минут разговора. Вот только захочет ли он связываться с оружием, тот еще вопрос. Дождавшись ухода девушки и полюбовавшись пару секунд на симпатичную попку в обтягивающих джинсиках, я встряхнулся и внимательно поглядел на Дмитрия.

- Да много чего нужно. Тут у вас поблизости две кадрированные части. Людей в каждой - неполный батальон, а снаряжения - на дивизию, на случай мобилизации. Часть его, конечно, уже существует только на бумаге. Но и осталось немало. Там и обмундирование, и снаряжение и спецтехника типа полевых кухонь. Вот на таком "развале" бы "пошукать". Или хотя бы "прайсик" полистать...

По мере моего рассказа Дмитрий успокаивался. На его взгляд, по всей видимости, ничего выходящего за рамки здравого смысла не прозвучало.

- Ну как, поинтересуешься на досуге, что и где?

Интернет-кафе тоже пришлось посетить. Пришло время узнать, как поживает наш товарищ майор. Как оказалось хорошо. В почтовом ящике меня уже два дня дожидалось сообщение с просьбой связаться и номер телефона.

- Николай Васильевич? Здравствуйте, это Олег беспокоит.

- А, наконец-то. Я уж думал все, пропал.

- Планы немного поменялись, пришлось побегать. У вас что-то есть?

- Проверил я ребяток, фамилии которых ты мне дал. Вся информация до марта месяца нынешнего года обычная, никаких неожиданных фактов не выявлено, при встрече передам на них дела. После этого они вляпались в неприятную историю. На одного из них, того, что старше по званию, не так давно было совершено покушение, после чего все трое бесследно исчезли. Сейчас их увольняют из армии по собственному желанию, но в живую их никто не видел уже давно. Семья одного из них исчезла, второй сирота, а родители третьего, похоже все еще на своем обычном месте проживания. Но более точно можно установить только лично. Они живут в маленькой сибирской деревушке, где нет связи, да и участковый там бывает в лучшем случае раз в месяц. Это кержаки-староверы и привычки обращаться к властям за помощью у них сроду не водилось. Ехать?

- Да нет, наверное, не нужно. Так вы говорите, что их нынешнее местопребывание неизвестно?

- Тихо разузнать ничего не удалось, для расширенных поисков придется поднимать многих людей. Но, как я понимаю, шумиха тебе не нужна?

- Вот уж точно. Что известно по неприятной истории?

- В ходе проведения одного из оперативно-розыскных мероприятий был убит Салим Нугмаров, старший и единственный сын главы одного из влиятельный тейпов непримиримых. Его отец объявил о кровной мести. После чего, через некоторое время, последовало покушение. Кто передал ему секретную информацию из личных дел наших бойцов пока не известно. Этим делом сейчас занимается военная прокуратура в рамках расследования покушения и гибели военнослужащего, но если главный фигурант дела исчезнет, расследование со временем прекратится. Это если коротко.

А куда делась семья?

- Мать и сестра одного из этих ребят собрались и уехали на следующий день после того, как стало известно о грядущих проблемах, посторонних около них никого не видели. Отпуск на работе и визит матери в школу с сообщением о поездке к родственникам. Парень этой сестры, его зовут Сергей, говорит, что она уехала в Петрозаводск к подруге матери. Впрочем, я его видел уже с другой девушкой, так что не скучает от разлуки. Стало быть, уехали не под принуждением. Подругу эту я пока не искал. Нужно?

- Нет необходимости. Нужно проверить еще одного человека во Всеволожске, возможно, он соберется уезжать. Данные по почте. Если вы закончите, а никаких признаков его скорого отъезда будет незаметно, звоните и будьте готовы выехать в командировку. Понятно, все расходы будут возмещены. Ладно, с этим делом все. Вы сделали разрешение на ношение оружия?

- Как договаривались.

- А как с людьми?

- Есть один подходящий вариант, но он еще в работе.

- Хорошо, продолжайте. Буду ждать звонка и вас самого.

Обратно я ехал, загруженный канистрами под бензин, двумя бензопилами и здоровенным трехфазным генератором номиналом в десять киловатт. Такая, кажущаяся избыточной, мощность нужна мне была для некоего оборудования, за которым придется съездить отцу. Ближайшее место, где производили нужную мне "вещь" - Красноярск. Можно было, конечно, и с доставкой на место заказать. Но не хотелось оставлять след от места покупки до места эксплуатации. А так - погрузили в машину и все, пишите письма "на деревню дедушке".

Не забыл и про рации. Если верить продавцу, дальность портативной носимой AjetRays - 344V в лесу составляет до трех километров, а на открытой местости - до шести. Небольшой резведгруппе должно хватать с запасом. А также заказанный на свое имя Виктором металлоискатель X-Terra 705, с которым так любят хоть кладоискатели. Внимательно проштудировав несколько их форумов, где люди делятся друг с другом опытом, я выбрал из множества вариантов именно этот. Основным критерием стала возможность поиска золотых "знаков" минимум до 2-3 граммов весом. Все более крупное, как я понял, он вообще находит на раз. А, поскольку металлического техногенного мусора в том времени и месте пока что не предвидится, такое электронное подспорье показалось мне не лишним.

Добрался я до своего нового дома уже в глубокой темноте. Но здесь было все нормально. Даже, можно сказать, царил образцовый армейский порядок. Вера Николаевна и Света уже спали, облюбовав для себя одну из жарко натопленных комнат. Как рассказал Иван, которого, как оказалось, Леша оставил в качестве караульного, этой осенью дом практически не топили, нужно в течение нескольких дней хорошо его просушить. Сам Алексей и Славик тоже только что легли, распределив между собой время дежурства. Армейская закалка дала о себе знать - можно спать, нужно спать. Отец ночевал в городе, все же домик не слишком большой на такую ораву людей. Так что тоже последовал их примеру, умотался все же сильно. Но Ивана предупредил, что подъем в шесть. Пусть передаст по цепочке. На утро я запланировал выезд в Онгудай, и дальше, на разведку дороги к озеру. Вещи должны были быть уже собраны, осталось только с утра проверить все по списку.

На сей раз завтрак получился просто сказочным. Как оказалось, Вера Николаевна еще с вечера напекла блинов, и теперь старательно "скармливала" их нам, обижаясь, стоило кому-то сказать, что уже наелся. В общем, "прием пищи" проходил, как говорится, с домашней обстановке. Шестнадцатилетняя Света уже, по всей видимости, смирилась, со столь неожиданным и кардинальным отрывом от привычного мирка своих подружек и приятелей и теперь старательно строила глазки мне. Вот и сейчас она сидела вместе с нами за столом и пыталась завязать разговор.

- Дядя Олег, а скажите, кем вы работаете? Леша, вон, говорит, что фотографом, но по-моему, это только в фильмах у фотографа бывает свой самолет.

- Стрингером я работаю, Света.

Глядя, как девушка наливается краской, я рассмеялся.

- Стрингер это не от слова "стринги", как вы только что подумали, молодая леди, - народ за столом уже откровенно потешался, - и к женскому нижнему белью эта профессия никакого отношения не имеет. Так называют свободных фотографов, которые работают не в ателье, а на войне. Ведь для того, чтобы правдиво показать людям, что война - это зло, боль и горе - необходимо бывать в самой гуще событий. Там, где стреляют, где идет или совсем недавно шел бой. А то можно не успеть, и потом быстро всю неприглядность заметут под ковер, покажут вам в вечерних новостях приглаженную идиллическую картинку. Благодаря таким вот репортажам на центральных каналах простые люди и поддерживают свои развязывающие войны по всему миру правительства. Им не говорят правды.

- Это, наверное, опасно, - Света уже справилась с собой и теперь смущение стало несколько наигранным.

- Не больше, чем жить в большом городе или слишком много болтать. Например, некоему Сергею о предстоящей поездке в Петрозаводск. Так вас и нашли. Приедь я на несколько часов позже и вас было бы уже не найти. Никому и никогда. Ладно, спасибо за блины, пойду проверю снаряжение, да выдвигаться пора.

Потрясенное молчание за столом сменилось на негромкий гомон разговоров, но Света в них уже не участвовала. Закусив губу, она пулей взлетела на второй этаж и оттуда послышались приглушенные дверями рыдания. Остальные сделали вид, что ничего не произошло. И только по поджатым губам Веры Николаевны и нахмуренному лицу Алексея было видно, что главные "оргвыводы" последуют в узком семейном кругу.

Через полчаса, когда мы уже загрузили все необходимое в "буханку", появился и отец с Ираидой Павловной. По моему плану он должен был отправляться в составе группы разведчиков, а Иван, наоборот, будет дома, на страже. Оставлять без охраны женщин все же пока не хотелось. Мало ли что может случиться. Потому и собрали их вместе под одной крышей. Батя был уже в своем старом охотничьим камуфляже, как и я. А вот на Алексее и Славике пока что топорщилось "новье". Ничего, обносится-оботрется... Через два с половиной часа мы въезжали в Онгудай, а оттуда, уже в сопровождении "Нивы" Егора, через час добрались и до заветной поляны. По словам лесника, он вчера приезжал проверять аппаратуру, все было в порядке. Даже выглядывал на ту сторону. Было тихо.

- Так, мужики. Вот теперь я вам объясню, зачем мы сюда приехали. В общем, все как в фантастическом фильме. Здесь находится портал в иное время и другое место. Я там уже бывал, теперь идете и вы. Мы хотим основать там колонию-поселение, в перспективе, и в итоге уйти туда насовсем, как только здесь мир начнет накрываться ядерным тазиком, а может и раньше. Только представьте себе - мир, в котором никто не будет что-то решать за нас и где всего можно будет добиться самому.

Заметив скептические ухмылки на лицах Алексея и Славика, я постарался придать голосу жесткости.

- Сами понимаете, что болтать об этом - все равно, что мишень на спине нарисовать. Сразу набегут желающие все это прибрать к своим рукам. И лишние свидетели никому не нужны. Только здесь будет уже не фантастика по телевизору, а вполне реальные наши трупы, которые никто и никогда не найдет. Да и с той стороны "проема", как я его называю, тоже до благодати пока далеко. Но этот мир для нас - чистая глина в руках скульптора. Что вылепим сами, в том и будем жить.

- Но пока там дикие африканские джунгли со всеми вытекающими перспективами. Я не зря вас заставлял учить про змей, так что смотрите под ноги и на деревья, под которыми проходите, очень внимательно. Наша задача на этот "выход" - разведка территории до озера, которое находится километрах в двадцати. Нужно найти местность, которую можно расчистить трактором и бензопилами для дороги и базового лагеря на берегу. Чтобы было, где ставить периметр и спускать на воду гидросамолет. Командир группы - полковник Караулов. Я - полупроводник.

Парни заржали, разряжая напряженную обстановку:

- Я в ту сторону ходил уже, но до цели не добрался. Одному трудно все время быть в напряжении. Кроме того, предыдущая вылазка получилась эдаким экспромтом, импровизацией на скорую руку. Я не учел сезон дождей, когда вода прямо тоннами льется с неба, поэтому и тенты для палаток и рюкзаков с собой тащим. Не предусмотрел наличия разных ядовитых ползающих гадов - аптечка с антидотами у меня в клапане рюкзака. И не подумал про дикарей. Теперь есть словарик наиболее распространенных в этой местности языков. В наше время распространенных, а как получится в этом - увидим сами. По возможности обходимся миром, зря не стреляем, местных жителей не пугаем. Не хочется что-то, чтобы каждый раз из "зеленки" стрелы летели отравленные. Все согласны? В общем, смотрим в оба. А теперь приготовились, разбираем "инструмент".

В грузовом отсеке "буханки" лежал, завернутый в брезент, отцовский и мой охотничий арсенал: два "Форта", "Сайга" и старенькая двустволка-вертикалка 12 калибра. Транспортировали мы все это "добро" вполне законно, имея разрешения, так что здесь я был спокоен. А вот когда дело дойдет до автоматов, где бы мы их не достали, придется поберечься. Отложив себе ружье и цилиндрики с боеприпасом, принялся пристраивать патронташ так, чтобы не мешал рюкзаку. Отец, молча слушавший мой рассказ, вооружился привычной ему "Сайгой". Парням остались "Форты", как наиболее походившие на привычные им "Калашниковы". Спустя пять минут вся наша четверка, снаряженная и вооруженная, была готова к выдвижению.

- Егор, включай. Ждем тебя как уговорено, - я подмигнул леснику и, повинуясь кивку отца, шагнул в Африку.

Глава 10

Как оказалось, я зря во время первой своей вылазки принял решение вернуться. Наверное. Меньше чем через два часа ходьбы после последней моей стоянки, где мы с сервалом друг на друга охотились, лес поредел, а затем и вовсе исчез. Нет, деревья здесь все еще росли, но редко, на расстоянии в несколько метров друг от друга и чем дальше, тем их становилось меньше. Так что кое-где даже на машине можно было спокойно ехать. Фактически, сравнительно труднопроходимая горная и лесная часть составляла около двадцати - двадцати пяти километров. Для лесорубов и трактора при прокладке проходимой для транспорта грунтовки, как мне показалось, затруднений быть и вовсе не должно - деревьев-гигантов я там не заметил, все вполне под силу обычной бензопиле. А при выходе на эту редко поросшую деревьями и кустарниками прибрежную равнину и подавно.

Выполняя распоряжение отца, как командира нашей маленькой группы, Славик ушел вперед. Головным дозором, так сказать. Носимые радиостанции вполне позволяли удаляться друг от друга на расстояние видимости. Понятно, что пока мы продирались через местное подобие джунглей, двигаться приходилось компактной группой. Все же четыре человека - слишком маленькая команда, чтобы в условиях резко ограниченной видимости выделять головной и боковые дозоры, как это, в принципе, и должно быть.

В этот раз, пройдя "проем", мы не стали надолго задерживаться у аномалии и на самом хребте около нее. Так что рассмотреть предстоящий путь во всех подробностях никому из ребят не удалось. Мне же, проведшему наверху в прошлый раз чуть не полдня, уже через два часа похода по этой "полусаванне" стало казаться, что цель нашей вылазки становится уже близка, и ночевать будем уже на берегу реки. Все же скорость движения возросла заметно. Так и оказалось. Уже часам к шести вечера Славик остановился и по рации передал, что вышел к воде и прибрежным зарослям. Рассмотреть, что именно он нашел - реку или какую-нибудь болотину он не смог: кусты оказались весьма густыми.

Когда мы подошли поближе, стало понятно - на этом берегу, а перед нами явно был берег достаточно широкой реки, ловить нечего. Густо поросший растительностью, он больше напоминал болото. А нужен ровный пологий пляж, пригодный для спуска на воду гидросамолета. Не имелось поблизости и ручья, в котором можно было бы брать воду. Пить из этого африканского водоема - явно напрашиваться на дизентерию, если не что похуже. Так что выбор стоял простой. Если до этого мы двигались практически точно на восток, то теперь предстояло определиться между югом и севером.

Вспоминая конфигурацию реки на карте двадцатого века издания и расположение португальского поселения на побережье бухты Делагоа, я выбрал юг. Все-таки лагерь на берегу предстояло организовывать временный. Будь то месяц или год, но Лоренсу-Маркиш все равно предстояло прибирать к рукам, так что остановимся поближе к нему. Тут и дорога пройдет. А там и взлет-посадка для гидросамолета и уже какое-никакое поселение, да и океан рядом. Все же морской порт на побережье индийского океана в перспективе будет крайне необходим. А вот людей, "плодить" дополнительные поселения, у нас долго будет ощущаться нехватка.

Выбор оказался удачным еще и с той стороны, что всего минут через сорок удалось наткнуться на полноводный ручей, питавший реку. А немного дальше берег образовывал небольшой, где-то в полтора метра глубиной, слабо поросший обрыв, спускавшийся в приличных размеров заливчик. Расчистить здесь спуск к воде бульдозер сможет за какой-нибудь час-другой. Именно в этом месте, сразу за заливом, водоем резко расширялся, позволяя окинуть взглядом всю водную гладь до того берега метрах в ста от нас. Идеальный аэродром. Правда, подходящего холмика, вокруг которого можно было бы образовать временное укрепление, рядом не было. Ну, да ничего, нельзя получить все сразу и в необходимом объеме. Такое бывает только в сказках.

Больше походили на суровую реальность и кошачьи следы у самой кромки воды. Размером с половину мужской ладони. Скорее всего, здесь выходил к водопою сам царь зверей. Но натоптанной тропинки видно не было - вряд ли это его любимое место. В остальном такая находка нас не удивила. Встречи с "котиком" мы все подспудно ожидали уже давно, все-таки у нашего человека слово Африка прочно ассоциируется со львами. Так что скорее было бы удивительно, если бы мы так и не нашли следов их пребывания.

Быстро заполняющие горизонт тучи заставили нас поторопиться с выбором места для ночлега. Будем ли мы строить временный лагерь при реке здесь или пойдем завтра искать дальше более подходящее место, становилось не так важно в свете, а точнее в темени, приближающегося тропического ливня. Так что, практически мгновенно отыскав в окрестностях подходящий бугорок, чтобы вода не затекала в палатки, мы принялись разбивать бивуак.

Отец приглядывал за окружающей обстановкой, а мы с Лехой принялись обеспечивать разведгруппу жильем. Славик же занялся сигнальными растяжками, призванными дать хоть иллюзию безопасности. Несколько мощных светодиодных фонарей, увязанных в эдакий прожектор и снабженных единым выключателем должны были ослепить любого ночного хищника, рискнувшего подобраться к лагерю под покровом темноты.

А вот обнаружить незваных гостей и должны были сигнальные ракеты. По крайней мере я сильно на это надеялся. Ну и еще дым костра, который планировалось разжечь из сохраненных от ливня в сухой резервной палатке, должен отпугнуть хищника. По крайней мере для современных нам животных он являлся чуть ли не самым лучшим признаком опасности. Посмотрим, что об этом думает местная живность.

Две наши палатки ставились на дополнительные растяжки от порывов все свежеющего ветра, а вокруг них в землю вбили колья, вырубленные из сучьев соседних деревьев. Защита, конечно больше иллюзорная, чем реальная, но самоуспокоение тоже вещь в нашем путешествии не лишняя. На все про все ушло чуть больше часа. К этому времени почти багровый в лучах заходящего солнца грозовой фронт приблизился вплотную. Выбрав местечко, казавшееся мне повыше, я завернулся в прорезиненную рыбацкую плащ-палатку и сменил отца на посту. Наш самодельный прожектор с его достаточно тяжелыми аккумуляторами тоже прикрылся непромоканцем. Остальные же разведчики укрылись в палатке. На их долю вышло приготовление ужина на компактном газовом примусе. Вообще, костер для готовки пищи нам был, по большому счету, и не нужен. С газом возни гораздо меньше, если, конечно, есть запас баллончиков к нему. Но в нашем случае огонь должен был выполнять еще и охранную функцию, поэтому в последнюю минуту пришлось еще и дрова собирать. Но, наконец, справились.

Вообще, эта ночь оказалась совсем не похожей на те, что я провел в одиночестве не так уж и далеко отсюда. Прошла она на удивление спокойно. Тропический ливень, продолжавшийся больше полутора часов, не принес нам неприятностей. Палатки оказались на хорошем месте, все потоки дождевой воды, устремлявшиеся к берегу, миновали нашу стоянку далеко в стороне. Ветер не смог сорвать наши укрытия с растяжек, а хищники в пределах видимости так и не появились. Я за время своей вахты не слышал поблизости ни единого постороннего шороха, даже прожектор не включал ни разу. Насколько я понял, все остальные дежурные тоже. Костерок ночью все-таки разводили, но не большой. Чтобы с одной стороны не мешал караульному, ослепляя его своим светом, с другой, чтобы давал ощутимый дымок, отпугивая незваных гостей. Правда легкий бриз, сменивший сильный ветер после прохождения грозового фронта, больше задувал в сторону океана, чем от него. Но, с другой стороны, у диких животных отличный нюх. Кому надо - тот учует.

Утро началось с того, что меня за ноги потащили из палатки. У, гамадрилы африканские. Я всегда просыпаюсь трудно, но если это происходит на рассвете, а судя по только выползающему из-за озера солнцу, это был именно он, меня вообще трудно разбудить. В остальном же пробуждение нашей маленькой разведывательной группы прошло вполне спокойно. Отец, на чью долю досталась "собачья" вахта, ничего подозрительного не слышал и не видел, а потому после того как рассвело, занялся еще и приготовлением утреннего чая. То есть поставил котелок на примус и принялся караулить дальше. А когда вода закипела, принялся будить остальных. Ребята по своей армейской привычке при команде "подъем" подскочили мгновенно. А меня пришлось расталкивать, успел я забыть, что такое армия. Единственной вещью, которая примирила меня, наконец-то, с окружающей действительностью, стала кружка с чаем, протянутая нашим "чаеваром-охранником".

- Ну что, - решил я подвести некоторый итог вчерашнему дню перед наступающим сегодняшним.

- Место здесь вполне подходящее. Так что, даже если не найдем ничего совсем уж распрекрасного, всегда можно вернуться к нему. А дальше у нас есть два варианта действий. Первый - основная задача выполнена, можно отправляться обратно, не забывая размечать будущий автобан. И не нужно так ухмыляться. В первое время, пока здесь не обустроится приличное количество людей из нашего мира, и мы не проведем разведку полезных ископаемых - все снабжение будет идти через проем, так что дорога здесь будет накатанная. Как все это залегендировать с той стороны - вопрос другой.

- Второй вариант - продолжить сегодня разведку и пока не возвращаться. Время нас не торопит, продукты есть, так что можно даже не охотиться по дороге. Тем более, стрелять без острой на то необходимости вообще не стоит. Выстрелы могут услышать местные, чего нам пока не сильно нужно. А над водой звуки разносятся гораздо дальше. Можно проверить, что именно творится сейчас в бухте Делагоа. То есть определиться точнее со временем нашего "попадания". По тому, насколько будет развито поселение португальцев, можно многое понять. Если это - река Понгола, тьфу, ты, язык сломаешь, то от нас до побережья бухты - около тридцати пяти - сорока километров. Два дня неспешного, осторожного пути. В лесу, конечно, видимость ограниченная до нельзя, но и нас не сильно видно. Здесь же, если местность не сильно поменяется, мы будем как на ладони.

- Вот, вкратце и все наши перспективы. Но, выбор будет зависеть о вас, парни, - я обратился к сразу нахмурившимся Славику и Алексею.

- Нравится ли вам такой "контракт" или вы будете кричать: отпустите нас домой, мы на авантюры не подписывались? Сейчас здесь, у этого костерка, собрались практически все, кто знает об этом мире. И именно от нас с вами зависит, сможем ли мы превратить его в аварийный, запасный выход для тысяч наших людей. Тех, кому не нашлось места в продажном олигархическом мире. Тех, кому в случае чего можно будет переселиться сюда. Работы предстоит не просто море, а целый океан. Индийский. Но не на дядю американского, а на себя и будущее своих детей.

- Ну, нужно же исполнить мечту Владимира Вольфовича и помыть сапоги в Индийском океане, - шутка Алексея разрядила создавшееся было напряжение.

- Я так понимаю, это "ваш положительный ответ?"

- Точно, - бывший лейтенант вооруженных сил РФ хитро посмотрел на меня и добавил совсем по-мальчишески. - Да я таких приключений в жизни не пропущу, даже если гнать станете.

- Я тоже с вами. И Ваньша, уверен, нас поддержит. Да он до потолка подпрыгнет от радости, охотничек наш таежный, когда я ему скажу, что он теперь может НА СЛОНА поохотиться.

Дружное ржание четырех мужских глоток разнеслось, наверное, далеко. Но в этот момент мне было совершенно наплевать. Самое главное было сказано - парни будут в команде.