Мантикора и Дракон (СИ)

   За столом раздался дружный смех. Даже Саминэ спрятав лицо в ладонях, явно смеялась, смущённо покраснев.

   - И за что мне это наказание? - в который раз поинтересовался непонятно у кого Сеш'ъяр, прикрыв глаза рукой и качая головой.

   - За всё хорошее, как говорит мама, - довольно протянул Рагдэн, блаженно щурясь.

   - Знаешь, я поостерегусь соперничать с твоей мамой в умении ставить на место одного дракона, мелкий, - улыбаясь, протянул Рик, дотянувшись через стол до тёмной макушки и взлохматив её.

   - Я не мелкий! - надулся Рагдэн и прижался к Саминэ. - И моя мама только моя мама! И она не будет ни с кем соперничать! Вот! И папу она любит!

   - Мелкий, а как зовут твою маму? - Ариатар уловивший, что мальчишка не потерпит такого обращения от кого-то другого, кроме своих родителей, начал специально злить мальчишку.

   - Мантикора, - ответил малыш, показав демону язык. - И она - самая лучшая!

   - Как?! - подавился куском пирожного Рик и широко открытыми глазами посмотрел на Рагдэна.

   - Корана, - с нажимом повторил Сеш'ъяр, бросив на сына предупреждающий взгляд. - Её зовут Корана. Рагдэн, ты уже позавтракал?

   - Да, - чувствуя, что отец недоволен, мальчишка приуныл, опустив глаза и сильнее вцепившись в руку Саминэ.

   - Тогда пойдём. Нужно ещё купить тебе кое-какие вещи. Твоя мама очень чётко указала на то, что одежды она оставила всего лишь на пару дней. А судя по твоему поведению, закончится она очень быстро, - Сеш'ъяр поднялся из-за стола, властно кивнув головой своему сыну. Мелкий огорчённо посмотрел на Саминэ, но увидев её смущённую улыбку, просветлел лицом и широко улыбнулся. Чмокнув девушку в щёку, мелкий вытерпел, пока она немного потискала его, потрепала по волосам, и так же выбрался из-за стола, нехотя направившись к отцу.

   - Выживите, господин директор, - ехидно пожелал ему Ариатар, и тихо зашипел. - Саминэ! Больно же!

   - А не надо ко мне приставать! - Рагдэн показал язык демону и потащил отца к выходу. - Ты обещал мне сладкое!

   Сеш'ъяру не оставалось ничего другого, кроме как последовать за ним, про себя покатываясь со смеху и чувствуя себя довольным и сытым драконом. Теперь он прекрасно знал самое лучшее лекарство от страха девчонки. Интересно, Кора могла подумать о том, что их сын окажется прекрасным способом избавить испуганного ребёнка от его страха?

   С другой стороны, возможно Саминэ станет тем самым мостиком, что поможет наладить отношение с сыном?

   - Па-ап! Ты обещал мне сладкое! - настойчивый голос сына заставил вынырнуть из собственных рассуждений.

   Директор Академии Некромантии, старший сын правящей пары золотых драконов и проживший далеко не первое столетие на этом свете мужчина, подавил усталый вздох, улыбнувшись обиженному ребёнку, требовательно смотревшему на него.

   - Сынок, мама там тебе печенье передала, - решив немного схитрить, Сеш'ъяр указал в сторону лавок с одеждами. - Пойдём, купим тебе одежду, а дома я дам тебе мамино печенье и ещё кое-что. Как тебе такая сделка?

   - Ладно, - подумав минут пять, нехотя протянул мелкий, сморщив нос. - Так и быть.

   - Ну спасибо за доверие, сын, - хмыкнул дракон, взяв его за руку и двигаясь в нужную сторону. Он очень надеялся на то, что у него получится всё, что задумал.

   Корана

   Уходить от сына не хотелось, но я смогла сделать это и даже отгородиться от него самыми сильными ментальными и эмоциональными щитами, разорвав, едва ли не скуля от боли, нашу связь. Никаких компромиссов, никаких поблажек. Увы, это единственное условие, которое может обеспечить моему ребёнку безопасность.

   И я не отступлюсь от этого, никогда.

   Вытерев рукой выступившие слёзы, на мгновение прикрыв глаза и позволив возникнуть перед мысленным взором образу улыбающегося сына. Это наполнило душу теплом и уверенностью, что всё будет хорошо. А когда я снова посмотрела в зеркало напротив себя.

   Усмехнулась. Отражение повторила мой жест, продемонстрировав именно то, что нужно: хищницу, готовую выполнить поставленную задачу. Мантикору.

   Абсолютно белая маска легла на лицо, скрыв всё, в том числе и белёсый шрам. Вытащив алую краску, прорисовала пухлые губы и небольшой цветок на правой щеке. Затем взяла стеклянную колбочку с чёрной тушью. Макнув внутрь тонкую, мягкую кисть, подвела глаза и обвела рисунок по краю красных мазков. Завершающим штрихом стала витиеватая печать на тыльной стороне запястья левой руки и точно такая же, но с внутренней стороны на правой.

   Высушив их заклинаниями и проверив, что бы узор впечатался в кожу, убрала рисовальные принадлежности обратно в сумку. Расчеса волосы гребнем, разделила их на две равные половины и из каждой заплела косу, затем соединив их в одну. Закрепив чёрной шёлковой лентой, внимательно посмотрела в зеркало.

   Идеально. Мантикора во всей своей красе и загадочности. Осталось только правильно одеться и встретиться с Риго, своим основным заказчиком. Тиана - посредник. Время, данное мне на отдых уже истекло, значит, пора узнать, что же от меня понадобилось Игроку и получать такую информацию лучше всего во всеоружии.

   Усмехнувшись своим мыслям, коснулась кончиками пальцев гладкой поверхности маски. Носить её во время "работы" вошло в стойкую привычку, однако, сейчас я уже начинала задумываться о том, что стоило бы избавиться от неё. Отдам долг Риго и перестану существовать в этом качестве. Сын важнее, чем то мимолётное удовольствие, что получаю от выполнения "дела". Так что мой уход с этой стези всего лишь вопрос времени, не более того.

   Вздохнув, погладила кулон, висевший на шее. Серебристый дракон, свернувшийся в клубок и прижимавший к себе передними лапами невзрачный камень, сейчас глубокого чёрного цвета. В случае, если с моим ребёнком что-то случиться, он станет тёмно-красным.

   Словно в ответ меня через это украшение окатило волной любви, нежности и грусти. Вздрогнув, едва не выронила тонкую спицу, которую намеревалась спрятать, прикрепив к запястью. Покачала головой, прикрыв глаза и едва заметно улыбнувшись, невольно радуясь, что маска скрывает мои эмоции лучше, чем любая выдержка. Рагдэн...

   Мой сын и только мой! Чтобы не говорил этот дракон!

   Размяв пальцами шею, продолжила собираться. Несколько спиц заняли своё место в специальных креплениях на запястьях, ближе к локтю. Следом пара стилетов на бёдрах и несколько склянок с ядами, в том числе и шприц, убранный за голенище высокого сапога из замши. Два пера ушли в другой, обмотанные мягкой тканью, чтобы не повредить кожу. Моя кровь может плохо сказаться на работе печатей, непредвиденные ситуации мне не нужны, совершенно.

   Поднявшись со стула, потянулась, нагибаясь в разные стороны, заставляя проработать практически все мышцы, желая почувствовать их все. Подойдя к кровати, провела рукой по мягкой ткани брюк и белоснежной рубашки, с чёрными манжетами. Рядом находился плотный чёрный корсет с металлическими вставками, с шнуровкой спереди. Боевое облачение, как говорится.

   Хмыкнула. Доспехи, которые предстоит проверить на деле. Надеюсь, что они выдержат то, что мне предстоит.

   Осторожно натянула штаны, старательно разглаживая складки и расправляя ткань. Застегнув тяжёлую, металлическую пряжку кожаного ремня, заправила узкие штанины в сапоги, тщательно следя за тем, что бы оружие не цеплялось за ткань и не мешало при ходьбе. Затем настала очередь блузки. Аккуратно застегнула пуговицы, поправила манжеты и воротник. Ткань была прочной, пропитанной особыми растворами и лёгкой, не мешающей движениям. Удовлетворённо кивнув головой сама себе, одела последнюю деталь туалета - корсет.

   Зашнуровав его, ещё раз проверила все свои инструменты и, оставшись довольной полученным результатом, накинула тяжёлый тёмно-синий плащ, с утяжелённым низом. Вытащив несколько прядей из общей массы волос, чуть накрутила их на пальцы и оставила по бокам, скрывая края маски.

   Завершающий штрих. Надвинуть капюшон на лоб. Без тени на лицо, его должно быть хорошо видно, но и не оставить возможности для определения хоть каких-то моих настоящих черт. Повернулась вокруг своей оси, позволив плащу чуть взметнуться вверх. Проследила за своим отражением.

   Всё так, как нужно и ничего лишнего.

   Натянув перчатки, прихватила сумку и выскользнула из комнаты, направляясь вниз. Тиана должна ждать меня там, она проводит на место встречи с Риго и на этом её миссия закончится. Надеюсь, что этот Игрок поменял свои привычки и больше не убивает посредников сразу же, как только те закончат своё дело. Всё же эльфийка оказалась весьма интересной, как ни крути. Попытку поиграть со мной можно было назвать даже почти удачной.

   Почти, но не совсем.

   Спустившись по лестнице, направилась в сторону уже облюбованного мной столика в углу, откуда открывался великолепный вид на чёрный ход. Стена отлично прикрывала спину, а со всем остальным справлюсь, хотя бы ради того, что бы скрутить в бараний рог одного несносного мужлана.

   Сама себя остановила. Нет, такие мысли делу не способствуют, ни в коей мере, посему лучше оставить их до поры до времени. Сеш'ъяр всё равно теперь никуда от меня не денется, так что можно оставить построение планов мести на более поздний срок.

   Устроившись на стуле, откинулась на спинку, прикрыв глаза и наблюдая за окружающими из-под полуопущенных ресниц. Ещё только утро, но зал уже заполнен и посетители всё продолжают пребывать.

   Вздохнув, едва заметно качнула головой, ждать придётся долго. Время для встречи не имело чётких границ, посему Тиана может прийти хоть прямо сейчас, хоть поздно вечером или вообще на следующий день. Осталось лишь набраться терпения и подождать. Это у меня в общем-то получается даже лучше всего.

   Эльфийка скользнула в зал "Посоха некроманта" спустя часа три, пропустив смену блюд и не успев к тому моменту, когда я заказала вино. Маска, специально сконструированная одним моим знакомым экспериментатором, при соприкосновении с кожей становилась пластичной и мягкой, позволяя без труда пить, есть и говорить. При этом единственным отличием от настоящего лица являлось полное отсутствие определяемых черт, неестественная белизна и повышенная прочность, в том числе и при применении каких-либо опознавательных заклинаний. Не смотря на некую долю безумности, этот эльфийский полукровка знает своё дело и воистину гениален, что бы там не говорили.

   Отпив ещё немного вина, вопросительно изогнула бровь, ожидая пока Тиана устроиться за столом напротив меня. За то время, что мы не виделись, дроу едва заметно изменилась. Взгляд потерял былую уверенность, движение несколько нервными.

   Весело хмыкнула. Скорее всего, ей дали задание выяснить всё обо мне, загадочном Рагдэне и что всё это время делала небезызвестная миру Мантикора в Мельхиоре. Ну что ж, весьма интересно было бы узнать, что ей удалось собрать и, чем же оказался так недоволен Риго, что его посредник потерял товарный вид, и сейчас больше всего напоминал половую тряпку, выброшенную за ненадобностью. Всё же, этого Игрока рано или поздно погубит подобное отношение к людям.

   - Спокойного времени, уважаемая Тиана, - мягко промурлыкала, сделав приглашающий жест рукой. - Могу ли я предложить вам что-нибудь из местного меню? Вина, к примеру? Или вы предпочтёте позавтракать в моём обществе?

   - Мантикора, прошу меня простить, но у нас нет времени на обмен любезностями, - эльфийка бросила на меня колючий взгляд. Улыбнулась чуть шире, едва заметно качнув головой в знак согласия, но, тем не менее, продолжая неспешно тянуть вино. - Условия заказа поменялись. Риго хотел лично сообщить об этом, но вынужден срочно отбыть в земли аронтов.

   - Карты спутались, пасьянс в кои-то веки сошёлся не так, как нужно было ему? - понимающе хмыкнула. - И каковы же теперь условия моей работы?

   - Ты отправляешься в Сайтаншесс, - пожала плечами дроу, не обратив внимания на то, как крепко сжали ножку бокала мои пальцы.

   Медленно досчитала до пяти и обратно, заставив себя отпустить ни в чём не повинную посуду и в который раз порадовавшись, что эмоции маска так же не отражается.

   - И что же я могу сделать для уважаемого Риго и его пресловутой Гильдии на землях эрханов, м? Купить ему парочку сувениров? - насмешливо поинтересовалась, скрывая за привычной язвительностью всю ту бурю, что зародилась в душе при упоминании моей так сказать родины. - Или он желает встретиться с многоуважаемым Шайтанаром? Мне передать ему приглашение, м?

   - Ваше ехидство, Мантикора, неуместно, - одарив меня злым взглядом, Тиана опустила глаза на сложенные на столе руки и продолжила излагать суть предстоящего дела. - По нашим сведениям туда явился старший сын правителя эрханов Танорион. Он наполовину дроу, наполовину аронт и является в данном случае самой желанной целью для Гильдии Игроков. Риго просил передать, что за доставленную голову этого полукровки он простит вам все долги и освободит от обязательств, наложенных тем самым договором. Цена "дела" три миллиона золотых и ваша свобода.

   - Интересно... - задумчиво протянула, водя пальцем по столешнице. - Я не хочу ставить под сомнение осведомлённость нашего многоуважаемого Риго, но хотелось бы прояснить один очень важный для меня момент. Кто определил, что именно я должна выполнить это задание?

   - От человека они не будут ждать такого удара, - Тиана окинула меня оценивающим взглядом, склонив голову набок. - Самоуверенность сгубило не одно поколение сильных людей. И нелюдей. Разве это не так?

   - Не говорите гоп, пока не прыгните, - допила вино залпом, отставив бокал в сторону. Опёршись локтями на стол, сложила пальцы домиком, поглаживая тяжёлый мужской серебряный перстень на указательном пальце, с изображением мифического зверя - мантикоры. - Повелитель эрханов никогда бы не принял в свою семью слабого. И даже если бы принял, то воспитал бы его в традициях своего народа. С чего Риго так уверен в том, что человеку удастся добраться до Танориона?

   - Хотите сказать, что вас зря называют Мантикорой и вся ваша репутация всего лишь... Ложь и не более того? - Тиана вопросительно вскинула бровь, явно стараясь задеть меня побольнее.

   - Мне продемонстрировать, откуда у меня такое прозвище и чем именно я заработала себе определённую славу? - лениво промурлыкала, протянув руку и убрав тонкую косичку за ухо эльфийки. Тиана, не ожидавшая такой реакции на свой вопрос, резко дёрнулась в сторону, едва не упав со стула. Округлившиеся от страха глаза стали лучшим ответом из всех возможных.

   - Не надо, - выдохнула Тиана, машинально отодвинувшись назад. - Я... Приношу свои извинения за сомнения, госпожа Мантикора...

   - Я не сержусь. Все мы должны хоть иногда позволять себе сомневаться, в противном случае жизненный путь может оказаться куда более короче, чем тот, что отмерили Хранители, - вздохнув, медленно поднялась. - Идём, думаю, тебе поручили сопровождать меня до Сайтаншесса. Или?...

   - Риго велел проводить вас до границы с землями демонов, - тихо откликнулась дроу, следуя за мной, в авангарде. Она словно съёжилась, боясь лишний раз слово сказать или сделать вдох. - Так же он передал вам, что смерть Танориона должна быть списана на несчастный случай. Лучше всего это сделать с помощью яда, который быстро покинет организм, не оставив никаких следов.

   - Возможно, ему самому стоит тогда заняться этим делом, а не раздавать советы налево и направо? - иронично вскинула брови, проскользнув мимо владельца заведения к двери чёрного хода.

   Оказавшись на улице, щёлкнула пальцами подозвав Урга. Шаури тенью скользнул ко мне, всё ещё пребывая в образе волка, правда, сейчас достигавшего в холке почти два метра. Тёплый язык коснулся моей руки, хотя от зверя шли волны недовольства. Он не любил этот мой образ, хоть и приходилось с ним мириться.

   Похлопав его по морде, с лёгкостью взобралась на спину, устроившись на небольшом седле, сделанном из выделанной кожи и ткани. По бокам крепилось несколько седельных сумок с необходимыми пожитками.

   Тиана стояла на земле, рассматривая моего зверя. Ургу её внимание даже не льстило, потому что он недовольно водил ушами.

   - У тебя нет лошади? Или ты пешком будешь следовать за мной? - полюбопытствовала, поправив перчатки и положив руки на ошейник.

   - Она ждёт меня за воротами города, - промямлила эльфийка, переминаясь с ноги на ногу.

   - Тогда увидимся там, - кивнула головой, сжав коленями бока волка. Ург пригнулся и прыгнул вперёд, предпочтя двинуться к воротам по крышам домов и не обращая внимания на визг и крики прохожих.

   Тихо хихикнула, спрятав смешок за маской. Этот город вряд ли когда-нибудь сможет забыть такое зрелище. Впрочем, Мантикора на то и Мантикора, что бы её помнили.

   Стоило перемахнуть последний дом, как в сердце появилось какое-то тревожное предчувствие. Не сказать бы, что оно имело отношение к Рагдэну, оставленному на попечении Сеш'ъяра. Скорее это было связанно с предстоящим "делом".

   Нахмурилась, остановив Урга недалеко от города. О Тиане я не волновалась. Если она достаточно умелый маг или хотя бы просто кое-что знает о магии, найти меня не составит труда. А вот подумать над тем, что шептала мне интуиция, приправленная лёгким привкусом паранойи, стоит. Пока есть время.

   Конечно, смешно надеяться на то, что мне удастся добраться до Танориона. Даже если все будут принимать меня за человека, эрханы далеко не идиоты, а уж тот, кто учился у самой Хеллианы Валанди...

   Смешно - это я ещё мягко выразилась. Согласна, Мантикора получила свою репутацию не за то, что убирала тех, с кем может справиться самый рядовой член Гильдии Наёмников, чьи услуги стоят гораздо дешевле моих. Убивать приходилось много и тех, кого охраняли настоящие профессионалы своего дела. Иногда выигрыш был чистым, иногда на месте преступления оставалась и моя кровь. Как говорят Игроки: как фишка ляжет. Но раз за разом мне удавалось доводить дело до логического конца, получая заслуженное вознаграждение.

   И моя интуиция молчала, никогда не вызывая подобные сомнения в предстоящей работе. Никогда, до этого дня.

   Вздохнув, потёрла переносицу. Если я действительно хочу закрыть страницу своей жизни, связанную с "Мантикорой", убийствами и местью - заказ на Танориона не то, что мне нужно. Убийство члена семьи правителя эрханов лишь разворошит то осиное гнездо, что называется моим прошлым.

   Но отказаться от поручения Риго нет никакой возможности. Разве что...

   Ехидная улыбка скользнула на моё лицо. Возможно, Игрок предусмотрел то, что мне нет никакой возможности отказаться от "дела". Только он не учёл, что вместо одного противника в этой партии может получить двух, а то и более. Осталось только выбрать того, кто станет моим партнёром в этой игре.

   - Вы готовы? - голос Тианы вырвал меня из раздумий, заставив поднять голову и обратить внимание на то, что происходит во внешнем мире.

   Дроу восседала на тонконогой коняге, серого цвета, нервничающей из-за присутствия в непосредственной близости огромного волка. Лошади сами по себе довольно чувствительны в отношении нежити, даже под такой искусной маскировкой. Эту животинку на месте удерживало только то, что эльфийка управляла ею твёрдой рукой, без тени сомнения.

   - Вопрос в другом, - едва заметно усмехнулась. - Готовы ли вы, моя дорогая Тиана?

   - Я провожу вас до Тайрока, деревни на границе с землями эрханов, - дроу пришпорила свою лошадь, вынуждая двигаться вперёд неспешной рысцой. Ург нехотя последовал следом за ней. Я внимательно слушала её слова, параллельно намечая для себя план действий. - Там будет ждать наш человек. Он поможет проникнуть на территорию дворца правителя, но там вам придётся действовать самостоятельно.

   - Тем лучше, - кивнула головой, обдумывая, что сделать в первую очередь.

   Итак, для начала стоит согласиться с тем, что до самого Сайтаншесса незачем дёргаться и пытаться что-то делать. Просто потому, что чересчур сложная конструкция рухнет на меня, погребя под собой. Самый действенный способ решений проблемы зачастую и самый простой. К примеру, я могу связаться с нужным мне человеком именно в этом Тайроке. Дело нескольких часов работы с нужными печатями и пером. И там же я расстанусь с Тианой, скорее всего навсегда.

   Бросила оценивающий взгляд на свою спутницу. Придётся потрудиться, "Ловчую сеть" и "Капкан боли" никто не отменял. Мне слишком сложные, но действенные заклинания могут изрядно навредить. Только это не означает, что я буду менять свои планы. Пусть мне будет трудно, только дроу не вернётся из Тайрока. Во всяком случае, целой и невредимой, а в идеале - не живой.

   Почесала Урга за ухом. Человека Гильдии тоже нужно будет зачистить, после того, как он поможет проникнуть на территорию дворца. Коли я хочу переиграть Риго, лишние свидетели будут только мешать. Однако, что делать после?

   Прикусила нижнюю губу, потирая подбородок. Убивать Танориона нет смысла. Как вариант, его можно подключить к разыгрываемой партии. Если он согласиться, это будет просто идеальным решением большинства проблем, осталось лишь понять, что ему предложить в ответ на помощь.

   Мужчины, мужчины, мужчины... С вами сложно, без вас, увы, невозможно.

   Наш путь длился всего часа три. Неспешно и не суетясь, небольшой группой отдалились от Мельхиора, добравшись до небольшой рощицы. Тиана слезла со своей кобылы и подошла к одной из чахлых осинок. Сунув руку в маленькое дупло, эльфийка вытащила на свет продолговатый свёрток средних размеров, обёрнутый в серую мешковину. На мой вопросительный взгляд, она лишь сосредоточенно осмотрела металлическую пластину, с вырезанными на ней знаками. Определить все не получилось, однако пару из них я узнала. Использовала как-то в своих печатях для перемещения на расстояния. Получается, что это портал? Интересный способ доставки до места назначения.

   С другой стороны, это так же способ сократить время на дорогу, оставив гораздо больше на подготовку к выполнению задания.

   - Мне нужна капля вашей крови, - подойдя ко мне, попросила Тиана, пряча взгляд и стараясь успокоить нервную дрожь. - Пластина настроена на поляну, в лесу недалеко от Тайрока. Но для активации нужна...

   - Кровь, - спокойно закончила за неё, подавив неуместный саркастический смешок. Странно, что она надеялась на моё согласие в этом. Кровь-то я дам, но вот не стоит надеяться, что свою собственную. Не тогда, когда я не знаю, с чем точно имею дело. - Извини, малышка, но я не настолько глупа. Для начала хочу посмотреть, что это за пластина.

   - Но, время...

   - Время в таком деле как убийство порой совершенно не имеет никакого значения, - качнула головой и протянула руку, повторив уже гораздо более требовательным голосом. - Пластину.

   Эльфийка колебалось несколько мгновений, после чего протянула мне требуемый предмет. Она отдёрнула пальцы почти мгновенно, стоило взять прямоугольник в руку. На мою усмешку Тиана лишь снова отвела взгляд. Её отношение ко мне понемногу начинает напрягать, хорошо, что скорее этому придёт конец.

   Поднесла пластину к глазам. Моя догадка оказалась верной. Здесь использовалась техника печатей, хотя и несколько видоизменённая. К привычным мне виткам и изгибам добавлены элементы ритуалистики, что оправдывает применение магии крови. Это не хорошо и не плохо, хотя нравится мне всё меньше и меньше.

   Провела пальцами по рисунку, применяя лёгкое диагностирующее заклинание. Пластина вспыхнула тёмно-синим цветом и слабо засветилась, выдав несколько искр. Ничего лишнего, именно перемещение и если верить полученным результатам диагностики, то ведёт к землям эрхана. Никакого подвоха. Что ж, это более или менее успокаивает, на данный момент.

   Хмыкнула. Только кровь мою они всё равно не получат. Бережёного и Хранители берегут. Слишком часто приходилось самой выискивать своих жертв при помощи оставленных капель крови, рисковать самой собой не намерена.