Дело о шаманском талисмане

 Племянник медленно покачал головой. Было видно, что все его мысли сейчас там, в далеких краях, пятнадцать лет назад.

 — Дело в том, что вода в тех реках ледяная, а долго в ней не протянешь. Помнишь фильм «Титаник»? Тогда ведь люди гибли не потому, что не умели плавать. И отличные пловцы очень быстро умирали от переохлаждения. Впрочем, с нами по-другому и быть не могло. Шаман Федор предсказал всем троим долгую жизнь.

 — А потом?

 — А что потом? Потом мы долго шли по тундре обратно к его поселению. Когда добрались, организовали людей на поиски девчонки, но вода была большая, прошло много времени, и тела ее так и не нашли. Затем дождались хорошей погоды, улетели в Норильск, получили справки о пропаже документов, послали родителям телеграммы, чтобы они выслали нам деньги на проезд, и вернулись в Москву. Вот так окончилась наша экспедиция на Север. До сих пор мы все были уверены, что эта жуткая история погребена в далеком прошлом, и вдруг сегодня она выплыла на поверхность.

 — А зачем вам понадобилось смотреть на куртку?

 — Мы все были в одинаковых брезентовых куртках, только разных размеров, нам их в геологической партии выдали как спецодежду, а потом не отобрали. Вот и хотелось бы знать... — Племянник внезапно замолчал и покачал головой. По-видимому, отгонял от себя какие-то неприятные мысли.

 Ромка помолчал тоже, затем тронул своего собеседника за руку.

 — А там, в той тундре, больше никого не было?

 Племянник ответил сразу.

 — Конечно, не было, мы бы увидели. Это же не лес, за деревья не спрячешься. Да и кто мог забрести туда в одиночку?

 — А может, это все-таки не ваш талисман?

 — Только на это и надеюсь. — Александр Федорович встал. — Пошли назад, нас давно ждут.

 Их и в самом деле ждали.

 — Нашли куртку? — взволнованно спросил Сергей, когда они подошли к дереву, но Александр Федорович лишь развел руками.

 — Увы.

 — А жаль, — нахмурился Виктор и, отвернувшись, стал смотреть на реку.

 За время их отсутствия в компании племянника прибыло: под деревом разлегся еще один мужчина примерно того же возраста, что и остальные: невысокий, сильно загорелый, со слегка приплюснутым носом и темными глазами. Ромка как-то видел его в Медовке, а теперь узнал, что зовут его Глебом и живет он на Зеленой улице.

 При Глебе о куртке и талисмане никто не заговорил, и взрослые вскоре покинули пляж. Ромка побежал к своим друзьям и вкратце пересказал им услышанную от племянника трагическую историю, случившуюся в далеком Заполярье много лет тому назад. Но обсудить ее они не успели. К ним подвалили Сашка и Машка Ведерниковы, Колян и Дашка с Оксанкой, увидели сверкающий Лизин мяч и захотели поиграть в волейбол. Потом Ромка с Сашкой поспорили, кто быстрее переплывет речку. Победил Ромка. Потом все снова плавали наперегонки, играли в мяч и веселились, как никогда. А кулон-талисман Лешка спрятала во внутренний карман пляжной сумки, и никто о нем больше не вспомнил.

 Друзья покинули пляж, когда солнце окончательно ушло за деревья. Они наскоро поужинали и убежали гулять. Вернулись домой глубокой ночью, свалились в свои постели и заснули как убитые. 

Глава IV. УРАВНЕНИЕ С ДВУМЯ НЕИЗВЕСТНЫМИ

  Сначала Ромка спал без сновидений, а потом ему приснился страшный шаман, у которого на лице был всего один глаз, как у мифологического циклопа. Ромка хотел заглянуть в этот глаз, но допрыгнуть до него никак не мог, а шаман-циклоп обхватил любопытного мальчишку обеими руками, поднял высоко вверх и зашвырнул в ледяную реку. Ромка забарахтался и стал тонуть, но рядом с ним вдруг оказался племянник и подтолкнул его к берегу. Ромка вылез из воды, повернулся к племяннику, чтобы поблагодарить его за спасение, и увидел его лицо. Лицо было жутким: костяным, неживым. Оно не улыбалось, как на талисмане-солнышке, а смотрело угрюмо и укоризненно. И вдруг одна бровь поползла вверх, глаз мигнул, лицо увеличилось до невероятных размеров, как на киноэкране, когда показывают крупный план, и стало наплывать на Ромку. Он вскрикнул и проснулся. Окно было открыто, а одеяло сползло, потому-то ему и снился арктический холод и всякие ужасы. Ромка хорошенько накрылся, попытался заснуть снова и не смог. Случай, произошедший с племянником и его друзьями пятнадцать лет назад, не давал ему покоя. И он растолкал Артема.

 — Темка, послушай, ведь если наш талисман раньше принадлежал племяннику, то рюкзак с их деньгами не утонул! Значит, кто-то из его друзей забрал их себе вместе с кулоном, положил который, должно быть, в карман своей куртки, не заметив дырки, и забыл о нем.

 Артем потер глаза и недовольно поморщился.

 — Ежу понятно. До тебя это, что ли, только что дошло?

 — Нет, я это сразу понял, но поговорить с тобой не успел.

 — И я сразу понял. И все дело не в пропавших когда-то деньгах, а в том, что один из друзей племянника, которому он доверял всю свою жизнь, как самому себе, оказался плохим и непорядочным человеком. Племянник и куртку побежал искать, чтобы узнать, кому из них она принадлежала.

 — Непорядочный, плохой — это еще мягко сказано, — покачал головой Ромка, — Я бы назвал его преступником.

 Артем зевнул.

 — Называй как хочешь. Вечно ты меня по ночам будишь, не мог, что ли, до утра подождать?

 — Ну, извини. Снятся всякие кошмары. — Ромка вернулся на свою кровать, лег, но не улежал и опять сел, свесив ноги. — И кто же из них присвоил эти деньги, как ты думаешь?

 — А чего тут думать? Уравнение несложное, состоит всего из двух неизвестных: либо это Сергей, либо Виктор. Если, конечно, на той речке в Заполярье больше никого не было.

 — Племянник уверен, что они были одни. Тундра же, кто еще там мог быть?

 — Ну, не знаю. Есть и еще один вариант.

 — Какой?

 — Возможно, этот твой талисман не имеет к ним никакого отношения. Мало ли на свете одинаковых вещей? Может быть, тому шаману-косторезу так понравился кулон, который заказал ему племянник, что он стал штамповать их целыми пачками и раздаривать всем подряд или торговать ими.

 — И это верно. И племянник примерно так же подумал. Но еще остается куртка.

 — А таких курток и вовсе пруд пруди, сам же говорил, что у твоего отца была такая же. — Артем снова зевнул. — Давай спать, а? А они пусть сами разбираются, ты им все равно ничем не поможешь, в их прошлое не попадешь.

 — А хорошо бы сейчас сесть в машину времени, съездить на ней на ту речку в Заполярье и поглядеть, как все было на самом деле! А, Темка?

 — Угу, — сонно пробормотал Артем и повернулся на другой бок.

 Ромка тоже закрыл глаза, но уснуть по-прежнему не смог. Его мысли вернулись к куртке. Хорошо бы ее найти и показать племяннику, и тогда все сразу станет ясно. А что, если Венька оставил ее не у забора, а у сарая? Там они не смотрели, а значит, надо проверить.

 Юный сыщик встал, неслышно оделся, незаметно выскользнул из комнаты, стараясь не скрипеть, открыл входную дверь и побежал к дому с мансардой.

 Луна стояла высоко, и ее яркий свет помог Ромке обыскать весь двор. И снова он не нашел никакой куртки, зря только бежал. За окнами дома с мансардой было темно, серебристый «Мерседес» племянника стоял во дворе, вокруг было тихо. Рыжие щенята Тай и Фун в своей конуре урчали во сне и не проснулись. «Хороших же сторожей удружила хозяевам Лешка», — подумал Ромка и побежал назад кружным путем, мимо Лизиного дома. Она, конечно, тоже спала. Спали все. Скоро и луна устала ходить по небу и завалилась за холм, чтобы передохнуть до следующей ночи.

 И Ромка вернулся домой, снова лег и уснул на этот раз так крепко, что не слышал, как утром громко заверещал его любимый Попка, требуя корма, как встал и оделся Артем, как во дворе с кем-то разговаривала Нина Сергеевна.

 Проснулся Ромка оттого, что кто-то тряс его за плечо. Он открыл глаза и увидел Лешку.

 — Чего тебе?

 — Вставай! К нам Лиза пришла.

 Ромка вскочил, точно его подбросило.

 — А где она?

 — В моей комнате.

 — Пусть там посидит, я мигом.

 Ромка вывалил всю имеющуюся у него одежду на кровать, выбрал красную футболку с огромной белой надписью «Чемпион», быстренько умылся, пригладил волосы, посмотрелся в зеркало и только тогда заглянул в Лешкину комнату.

 — Лиза, здравствуй.

 — Привет, Рома, — ответила девочка не свойственным ей грустным голосом.

 Ромка перевел взгляд на Лешку с Артемом.

 — А вы уже завтракали? Или меня ждете?

 — Как же, ждем! Посмотри на часы, обед скоро, — фыркнула сестра.

 Ромка взглянул на свое запястье и присвистнул. Уже шел первый час. Так вот почему он так проголодался!

 — Подождите меня здесь, — попросил он, а сам метнулся на кухню, открыл холодильник, нашел тазик с холодными котлетами и запустил в него руку. Одну котлету он сразу запихнул себе в рот, другая осталась на очереди. И тут на кухню зашла Нина Сергеевна. Ромка чуть не подавился и быстрым движением отвел руку с котлетой за спину, так как Нина Сергеевна терпеть не могла, когда едят на ходу, да еще руками. Но сейчас она даже не заметила Ромкиных ухищрений, а с веселой улыбкой взяла со стола какую-то вазочку, окинула Ромку невидящим взглядом, будто его тут и не было, и удалилась танцующей походкой. Ромка выглянул в окно и увидел, что к Нине Сергеевне опять пришли гости. Вернее сказать, гостьи. Одна женщина была средних лет, ровесницей тетки Артема, а другая — молодой и красивой, чем-то похожей на японку, но с огромными, широко раскрытыми черными глазами.

 Ромка быстренько проглотил еще и третью котлету, попил воды из чайника и вернулся в Лешкину комнату, где его друзья раздумывали, чем бы им сегодня заняться. И тогда Ромка зазвал всех в сарай. 

 Погода в этот день солнцем не баловала, небо было пасмурным, ветер холодным, а в сарае, с недавних пор преобразованном Ромкой в штаб-квартиру, было тепло и уютно.

 Лизе Ромка предложил сесть на самое почетное место — в кресло, которое они притащили со свалки, но она предпочла вместе со всеми устроиться на мягком душистом сене, покрытом «тигриным» покрывалом.

 — Замечаешь изменения? — спросил Ромка и обвел рукой вокруг себя.

 Лиза огляделась. Стенки сарая изнутри были оклеены постерами с фотографиями известных киноактеров и поп-звезд. Все это сделал Ромка, причем он старался ради Лизы и теперь ждал ее одобрения. Но она лишь безучастно кивнула.

 — Очень красиво.

 — Да что это с тобой? — удивился Ромка. — Почему ты сегодня не такая, как всегда? Какая-то невеселая, безрадостная.

 — Не приставай к ней, она волнуется, ждет звонка со студии, — сказала Лешка, а Лиза горестно вздохнула и сжала ладонями виски.

 — Уже давно должны были позвонить и не звонят. Я с раннего утра все жду, жду. Наверное, я им не подошла.  — Чтобы ты да не подошла? Да не может такого быть! — вскричал Ромка. Он отвел Лизины руки от ее лица и заглянул ей в глаза. — Вот увидишь, все будет хорошо. Вот увидишь. Да мы сейчас это проверим. Смотри сюда.

 Ромка вскочил с сена, развел руки в стороны, повращал ими, как лопастями, сначала в одну, потом в другую сторону, выставил вперед указательные пальцы и быстро свел руки вместе. Пальцы сошлись один в один, в идеально прямую линию.

 — Видишь, Лиза, я говорю правду!

 Девочка слегка повеселела.

 — Ладно, подожду еще немного, а пока постараюсь об этом не думать.

 Вскоре Нина Сергеевна позвала ребят обедать. После обеда Лешка потащила всех на свой любимый собачий пляж — все равно надо было гулять с Диком. Примерно час друзья бродили вдоль берега, поросшего осокой и шумящими под ветром высокими камышами. С речки опять пришли в сарай.

 А звонка с киностудии все не было и не было. Лиза снова сникла, ее волнение передалось остальным. Как Ромка ни старался всех смешить, ему это не очень удавалось. И так прошел еще час, и еще. И вдруг Лизин мобильник разразился громкой мелодией. Она рывком поднесла телефон к уху и некоторое время молча и напряженно слушала, а все остальные с тревогой следили за выражением ее лица. В какой-то миг оно изменилось и озарилось неописуемой радостью.

 — Что, утвердили? — вскричала Лешка.

 — Да! Ура! Ой, как же здорово! Я уж и не надеялась. Там было жутко много претенденток, а выбрали меня! — Лиза вскочила с сена, запрыгала, захлопала в ладоши, в избытке чувств обняла Лешку, потом Артема, а Ромку обхватила обеими руками и чмокнула в щеку. Ромка смутился, покраснел и сказал почему-то басом:

 — А а тебе что говорил? Ты мне всегда верь.

 — Теперь буду, — согласно закивала будущая звезда экрана и, пересев в кресло, стала пересказывать свой разговор с режиссером. А когда радость от полученного известия немного стихла, новая забота сморщила ее нежный лобик. — Вот только не знаю, справлюсь ли я с этой ролью.

 — А почему нет? Конечно, справишься, — Ромка сел на стул и придвинул его поближе к креслу. — А что за кино-то? Ты читала сценарий?

 — Ну конечно. Фильм будет очень страшным. Короче говоря, несколько подростков приезжают на турбазу раньше назначенного времени, когда там никого нет, кроме сторожа, и в ту же ночь в той местности случается наводнение, и они остаются одни, в полной изоляции. И тут с ними начинают твориться всякие жуткие вещи. Одна девчонка куда-то исчезает, за ней другая, в коридорах остаются чьи-то страшные следы и пятна крови... Остальные жутко боятся, но потом берут дело в свои руки и сами, не дожидаясь ничьей помощи, приступают к расследованию.

 — И чем же все кончается? — подалась вперед Лешка.

 — Конец хороший.

 — А ты кого будешь играть? Главную героиню?

 — Одну из них.

 — Ну и что же тут сложного? Почему ты боишься, что не справишься с ролью?

 — Как почему? Надо передать все оттенки обуявшего ее, то есть меня, ужаса и страха, потом решительности, и надо, чтобы все это выглядело непринужденно и естественно.

 — Эх, жаль, что у нас сейчас никакого дела нет и мы ничего не расследуем! С нами раньше и не такое случалось, мы на себе испытали все оттенки и страха, и ужаса. И ты бы тоже смогла попрактиковаться, — воскликнул Ромка. — Лешк, скажи?

 Лешка кивнула и подумала, что она уж точно бы справилась с такой ролью, потому что проще всего играть самое себя. А сколько раз ей приходилось дрожать от страха, а потом брать себя в руки и искать выход из, казалось бы, безвыходных ситуаций, и не сосчитать.

 А во дворе раздались чьи-то шаги, и сквозь дверные щели друзья увидели чью-то большую фигуру. Дик, который лежал у Лешкиных ног, зарычал и вскочил, обнажив острые белые клыки. Лиза от неожиданности вздрогнула. Лешка схватила Дика за ошейник и крикнула:

 — Кто там?

 — Я, — прозвучало в ответ.

 Голос был знакомым. Вслед затем открылась дверь, и в ее проеме показался племянник.

 — Привет, ребята!

 — Здравствуйте, Александр Федорович. — Ромка вскочил со стула, подвинул его к вошедшему. — Садитесь. Вот уж не ожидали. Вы у нас здесь ни разу не были.

 Но племянник качнул головой.

 — Спасибо, я на минутку. Шел мимо, услышал ваши голоса, дай, думаю, зайду. Оленька, ты не покажешь мне еще раз тот кулон?

 — Конечно, покажу.

 Лешка сбегала в свою комнату, нашла в кармашке пляжной сумки костяной талисман и вернулась с ним назад.

 Племянник смотрел на него не минутку, а гораздо дольше. И к свету подносил, и так, и эдак разглядывал. Лицо при этом у него было каким-то потерянным.

 — Столько лет прошло, не помню, каким он был. И фотографий не осталось, все пропали в той реке. Почему-то мне кажется, что мой был посветлее. Или кость со временем потемнела? — Он не ждал ни от кого ответа, а просто размышлял вслух.

 — Да вы возьмите его себе, может, потом еще что-нибудь вспомнится, — сказала Лешка.