Новые эльфы. Растущий лес.

  Даже самый могущественный мира был не в силах отмотать время назад. Но он вполне мог узнать, что не так давно, даже года не прошло, видел его птицеподобный разведчик, который пользуясь невидимостью, следил за сумеречными эльфами когда они покидали свою пещеру. Как оказалось безмозглая тварь прекрасно видела, как из марева перегретого воздуха возникает вдалеке нечто темное и однородное из которого в свою очередь при приближении можно выделить одну фигуру, вторую, третью, сотую, тысячную. Как они быстро приближаются к городу. Как там бьют тревогу и закрывают ворота, ломая кости ринувшимся внутрь и застрявшим в дверном проеме людям. Как оставшиеся снаружи в бессильной ярости кричат проклятия более удачливым сородичам и пытаются попрятаться по щелям....бесполезно. От орка на короткой, по меркам самих зеленошкурых, дистанциях убежит разве что лошадь, с которой все то же самое существо совсем не против посоревноваться на дистанции длинной. Потому как может и догнать. Даже эльф, если только он не в лесу, где каждый корень лезет под ноги чужаку, не привыкшему к переплетениям ветвей, не имеет почти никаких шансов скрыться. Атакующие достигли начала жалких лачуг, окаймляющих стены. Взвились арканы, пошли в дело дубины, некоторые из воинов метали тупые дротики или на бегу пускали стрелы, лишенные наконечников, орки издревле старались брать добычу живьем. Рабов всегда можно выгодно продать. А если нет, то мясо пока оно не умерло, не начнет портиться. Впрочем, как признал Келеэль спустя несколько секунд раздумий, грешить пожиранием разумных существ эта раса уже и в его молодости то почти перестала. Сейчас же от их кулинарных традиций остались разве что страшные сказки да некоторые магические ритуалы.

  Кое-кто из обитателей городского дна пытались сопротивляться, но ножи, пригодные для потрошения кошельков и рыбы, плохая замена мечам. Да и хозяева рук, их державших, не могли сравниться с закаленными в постоянных набегах нелюдями. Вряд ли орки потеряли в этом бою больше пары-тройки десятков своих воинов. Скорее всего, даже меньше. Да и то наверняка половина их полегла от стрел, которые пускали со стен все прибывающие и прибывающие стражи.

  -Идиоты, - прокомментировал действия защитников Келеэль. - С ними же ни одного мага нет, стоит ими заняться хоть одному из шаманов...

  И стоит ли удивляться, что говорящие с духами действительно обратили на пусть и жидкий, но достаточно неприятный дождик из стрел свое внимание. Возникшее из ниоткуда пепельно-серое облако с алыми багровыми глазами жадно потянуло свои многочисленные туманные конечности к добыче. Громадный призрак худого орка со следами страшных пыток на теле воздел к небу иззубренный ятаган, чье лезвие будь оно материальным, вполне смогло бы быть использовано в качестве небольшого тарана. Несколько гигантских созданий, похожих на птиц, расправили свои крылья, стремясь зацепиться за воздух чуждой им реальности. Но стоило призванным существам пересечь границу стены, и они тут же заискрились разноцветными всполохами от сработавших амулетов, спрятанных где-то в толще кладки.

  -Те, кто отвечает за укрепления, совсем уж дураками не являются, - решил архимаг. - По крайней мере, какой-то стационарный контур от нематериальных гостей поставили. Вот только толку-то с него? Заклятья подобного типа обычно лишь дают выигрыш во времени, да предупреждают хозяев о том, что следует подготовиться к бою. Полноценные атакующие плетения, конечно, то же можно прицепить, да вот только кто их будет поддерживать по всей протяженности стены? Особенно в мирное время.

  Пятитысячелетний маг в своих предположениях не ошибся. Духи исправно уничтожали стрелков, лишь иногда отвлекаясь, чтобы лишний раз тряхнуть обожженными конечностями. Но тут изнутри города, со шпилей дворца, ударил луч ослепительно яркого света и гигантский призрак, взвыв от терзавшей его боли, растаял. Какой-то на редкость невезучий человек шлепнулся с высоты в десяток собственных ростов на землю. Впрочем, вряд ли его это сильно обеспокоило. Ведь до того как упасть, он уже некоторое время болтался туда-сюда, нанизанный на полупрозрачное лезвие ятагана. Большинство духов намек поняли и стали стремительно уходить туда, откуда пришли. Чуть зазевавшееся плотоядное облако приласкали прямо в один из глаз молнией высыпавшие из здания своей гильдии чародеи. Впрочем, вряд ли они причинили твари сильный вред, скорее всего, просто обеспечили той чуть более стремительный, чем ей самой бы хотелось, путь в родной план.

  Орки такому итогу противостояния мастерства шаманов с людскими чародеями абсолютно не расстроились. Вместо этого они принялись разбивать лагерь, да выметнули в направлении жилища сумеречных эльфов отряд примерно в две сотни зеленошкурых. Судя по всему, налет плавно перерастал в осаду.

  Первым тревогу поднял дракон, чешую которого как раз в это время усердно чистила жесткой щеткой хозяйка. Он глухо заворчал, расправил крылья, разлив бадью с водой прямиком на ноги Викаэли и осторожно, мелкими шажками стал приближаться к входу в пещеру. За ним забеспокоились и песчаные скорпионы. Громадные монстры угрожающе защелкали клешнями, инстинкты кричали им о приближающейся опасности.

  -Шарик, ты чего?- спросила девушка у разбушевавшегося питомца.

  Вместо ответа ящер плюнул кислотой в пустой угол, рядом со входом в пещеру. С вскриком из воздуха на пол упала массивная фигура, стремительно теряющая невидимость вместе с верхними слоями плоти. Умирающий тихо скулил и катался по камню, пытаясь отдалить смерть, стряхнув с себя жгучую жидкость, но лишь приблизил ее, нанося своему размягченному телу жуткие раны. Спустя какой-то миг место упавшего заняли другие, уже видимые, надающие, понявшие, что попытка тихого проникновения не удалась. Пройти всем сразу через горлышко входа они не сумели, а потому перед эльфийкой и ручными монстрами одновременно оказалось всего лишь десятка два бойцов. Впереди всех печатал шаг высокий статный орк, его испещренное морщинами лицо прямо таки кричало о великой мудрости, а прекрасно развитое тело заставило бы многих молодых сородичей взвыть от зависти по такому совершенству. Косвенным доказательством оного мог служить длинный витой посох, откованный, судя по всему, из метеоритного железа. Поднять такую штуку без магии сам Келеэль бы смог. А вот размахивать ей вряд ли. Даже в смерти орк остался величественен и внушающ.

  -А нечего тягаться в ментальной магии с гипнургом, - хмыкнул Келеэль, наблюдая за бесславной кончиной шамана. Ему повезло. Относительно. Тело осталось почти целым. Небольшая всего-то в пару кулаков дырка от скорпионьего жала в груди на фоне остальных погибших могла считаться роскошью. - И чего спрашивается, развоевался? Ну ведь видел же, что не действуют на него твои подчиняющие чары, так зачем было лезть вперед с посохом наперевес?

  По подземелью наконец-то разнесся сигнал тревоги. Вслед за ним снаружи произошло несколько взрывов. Кажется тем, кто не успел выбраться из зоны поражения спрятанных под землей артефактов, пришлось несладко.

  В пещере между тем творился небольшой филиал бойни. Врезавшиеся в строй врагов скорпионы выдавливали их из пещеры, как перебродившее вино пробку из бутылки. Кровавая пена хрипела, корчилась и затихала под ногами. Мощные удары топоров, мечей, булав и даже парочка алебард твердому хитину видимого вреда, ну разве что за исключением пары царапин, не причиняли. Правда орки мгновенно сообразили целиться в глаза и жвалы, но те из них, что приближались к ротовым отверстиям гигантских насекомых, жили всего несколько секунд. Челюстные мускулы у любых хищников самое сильное место. Иногда, впрочем, успевая оставить на жуткой морде шрам. Или порадоваться тому, что их враг стал чуть хуже видеть. Но у скорпионов восемь глаз. И далеко не каждому орку везло. Те, кому посчастливилось прорваться через заслон из клешней, жвал, лап и хвостов встречались лицом к лицу с драконом. Пусть даже душевнобольным и достаточно маленьким. И обрадоваться чести лицезрения подобного существа они, как правило, не успевали.

  С негромким треском пучок синих молний, сопровождаемых ураганным порывом ветра, отбросил пустынных хищников от входа. Судя по всему погибший шаман был среди нападавших далеко не единственным. В рванувшую вперед толпу зеленошкурых Викаэль разрядила оба пистолета, а затем отбросила свое оружие в сторону. Перезарядить его, в условиях боя, было невозможно.

  -Кажется, к чему-то такому они готовились, - мрачно решил Келеэль, наблюдая, как большая часть стальных шариков зависает в воздухе, будучи окруженной сгустившимся из воздуха туманом, а потом падает вниз. Но не все. Пару-тройку жертв девушка могла записать на свой счет.

  Вспышка света на мгновение ослепила всех и изгнала из помещения слабых духов, приведя, таким образом, взрывающиеся, но пока что не активированные ловушки в негодность.

  -Знали с чем столкнуться, - окончательно уверился архимаг.

  Дракон, выпустивший наверное всю свою кислоту одной длинной струей по атакующим и тем задержавший их еще на несколько секунд, пошел в ближний бой. То, что от его разума после перенесенной травмы мало что осталось не сделало когти и зубы гигантского ящера менее острыми. Оружие орков пробивало его чешую, но единственным уязвимым местом у Шарика остались глаза, а неглубокие порезы монстр попрсоту игнорировал. Мягкий живот чудовища оказался прикрыт, дракон практически лег на брюхо, не желая давать какому-нибудь смельчаку возможности пырнуть его снизу, а сам колошматил орков хвостом, длинной гибкой шеей и лапами. Со стороны он походил на гигантского спрута, невесть почему попавшего на сушу. Если бы еще он мог одновременно работать всеми конечностями, так атака непременно захлебнулась бы. А так на каждого противника монстр тратил по несколько мгновений, ловя глазами цель и выбирая, чем ее стукнуть. К тому же блокировать его выпады было можно. Ростовым щитом, например. Вот только орки почему-то не любили этот вид переносного укрепления, всеми кроме гномов применяемого исключительно во время осад. И с собой в походы соответственно не брали. А потому громадные когти сдирали пласты мяса с рук, в единый миг делая из воина калеку, а гибкий кончик хвоста ломал ребра, вминая звенья кольчуг в нежные внутренности. Скорпионы отставали от него каждый по отдельности, но вдвоем, пожалуй, превосходили по эффективности. Молнии явно не прошли для них даром, теперь насекомые двигались какими-то рывками и даже слегка прихрамывали на несколько ног. Самец так и вовсе потерял две из них, встретившись с каким-то вообще не чувствующим боли и страха берсерком, вооруженным двуручным топором. Кое-где из трещин панциря медленно сочилась зеленовато-желтая густая жидкость, заменяющая им кровь. Но заполнившие пещеру орки по-прежнему ломались в их клешнях как игрушки в руках чересчур любопытного младенца.

  -Пустите! Ах вы...! - Викаэль, вместо того чтобы броситься бежать вглубь пещеры, кинувшаяся на врага с саблей наперевес, жестоко поплатилась за сове самомнение. Один орк легко заблокировал ее выпад, другой выбил оружие из рук девушки, а третий, схватив в охапку, потащил эльфикйу к выходу. Шарик, привстав с каменного пола, попытался броситься вслед за своей хозяйкой, но какой-то зеленошкурый, не иначе как имеющий опыт охоты на драконов, умудрился с оттягом рубануть его ятаганом по шее. Брызнула на камень тягучая темно-красная, почти черная кровь. Но и удачливый воин улетел куда-то в ряды своих собратьев, поддетый массивной мордой. Вообще-то ящер явно пытался цапнуть врага пастью, но тот слишком уж резво извернулся и поэтому вместо того чтобы прослужить прокладкой между верхней и нижней челюстью монстра, оттолкнулся от носа рептилии и воспарил над полем боя. Приземление его должно было быть жестким. Головы у орков твердые. Да еще в шлемах. И обнаженное оружие в руках. Так что еще неизвестно, какая участь хуже.

  -Выживут оба, - решил архимаг, наблюдая приземления воздухоплавателя, которому повезло не напороться на острия. - Если не добьет кто.

   С потолка упала каменная плита, попытавшись перекрыть вход. Шаман, уже собравшийся добить скорпиона, припертого к стене копьями, был вынужден отвлечься на то, чтобы ее удержать. Синхронно с ним эту же операцию проделали еще двое говорящих с духами, наконец-то пробившиеся из задних рядов.. Острия скользили по хитину, воины ежесекундно рисковали попасть под удары, но оружия не опускали. Их добыча была крупнее, своего собрата а, следовательно, и опаснее. Стоило ей вырваться и неизбежно появятся новые жертвы. вынужден отвлечься на то, чтобы ее удержать. В результате второй пустынный монстр смог раскидать нескольких орков и, протаранив ряды копейщиков, освободить супругу. Дракон, из шеи которого сочился ручеек крови, взобрался по стене пещеры и теперь пытался сверху оплевывать шаманов. Получалось плохо. Во-первых, он потратил почти всю кислоту, а во-вторых, орки, дружно метали в него все что метается. Шаманы принять участие в этом развлечении не моги. Держали тяжеленную каменную плиту в воздухе, постепенно смещая ее в сторону и лишь иногда отвлекаясь на то, чтобы набросить на себя лишнее защитное заклинание. Отчаянный скрип гномских механизмов доказывал, что скоро они освободятся и тогда защитникам пещеры придется туго. Гладкая чешуйчатая шкура, если везло, обзаводилась вмятиной или царапиной, а если нет, то не предусмотренным природой украшением. Хорошо хоть гарпунов ни у кого из орков не оказалось. Десятки рук смогли бы сдернуть ящера с его недосягаемого для обычного оружия убежища.

   Из коридора в пещеру вырвался Серый, сгибающийся под тяжестью громадного огнемета. Струя огня вырвалась вперед и тут же опала. Горючая жидкость вытекала из огромной дыры в баке, проделанной топором, а самого эльфа схватил за шкирку и уволок обратно в глубины подземелья Шиноби. Вовремя надо сказать. Часть метателей перенесло свое внимание на новых врагов, а на тех не было природной или же искусственной брони. Оба так торопились, что пренебрегли доспехами. Зеленошкурый попробовал было последовать за эльфами, но наткнулся на Азриэля. Не так давно воскрешенный воин своей жизнью видимо дорожил, а потому немного задержался, чтобы одеть на себя доспех, скинутый перед началом работ по сборке конструкта. Длинный прямой меч скрестился с рукоятью топора. На клыкастом лице орка расплылась улыбка, он не сомневался в исходе силового противостояния с эльфом. Она успела смениться гримасой, когда Рустам отбросил оружие врага в сторону, просто вырвав рукоять из пальцев и размашистым ударом смахнул противнику голову. От мускулов обычного эльфа такой физической силы ожидать не приходилось, но творение сильнейшего мага мира намного превосходило своими возможностями большинство простых смертных. О шлем воителя немедленно ударился метательный топорик, а место погибшего попытались занять сразу четверо солдат.

  -Ложись!

  Команду шамана Азриэль выполнил беспрекословно и тут же прямо над его головой просвистел железный шар, проделавший в рядах орков настоящую просеку и едва не стряхнувший Шарика со стены. Остановить его шаманы пытались, но с тем же успехом они могли пытаться остановить восход солнца. Двое или трое говорящих с духами упали в обморок от перенапряжения, когда снаряд, прорвав сгустившийся на его пути туман прорвал преграду. Осколки камня полетели в разные стороны, калеча всех попавшихся на их пути. С легким вскриком унесло куда-то вглубь коридора Аласазора и дроу, тащившие пушку, которой предполагалось стать главным орудием самоходной повозки. Не своими руками, конечно. Станет некромант такими тяжестями надрываться, если два десятка скелетов есть. Вот половина их и повалилась навзничь, гремя костями и захватив с собой по пути своего создателя и его супругу. А вторая половина бросилась вперед на наконец-то увидевших проход вглубь жилища сумеречных эльфов орков. Нежить продержалась едва ли несколько секунд, буквально перемолотая в труху воинами наконец-то увидевшими более-менее привычного противника. Но шаману этого хватило.

  -Так, - подобрался Келеэль, до рези в глазах всматриваясь в кристалл. - Это что-то новенькое....и даже полностью магическое! Интересно....

  В высоко поднятой руке Михаэля возник маленький огонек света. Дух. Слабый. Тут же рядом с ним еще один. Еще. И еще. Волна мелких духов, извиваясь, будто гигантская змея, созданная из комочков света, рванулась вперед. Хотя нет, не волна. Цунами.

  -Ого, - задумчиво пробормотал Келеэль. - Интересненнько...

   Ситуация поменялась на обратную. Теперь орки были крупными, почти неуязвимыми гигантами, которых упорно выталкивала прочь из пещеры докучливая, но опасная своим числом мелочь. Призванные шаманом сущности не кусались. Не жгли. Не морозили. Не пили жизненные силы. Они просто были. И были они материальными. Ну...почти. Во всяком случае, на какое-то время. Искрящийся прилив заполнял пещеру, опрокидывая своими волнами орков и погребая их под собой, отчаянные попытки зеленошкурых уничтожить его источник успехов не приносили. Оружие вязло в возникающих из воздуха и с неудержимой силой прущих вперед духах. Магия рассеивалась, растрачивая силы на пробивание себе пути в этой лавине. А орков давило в стены светящимися шариками. Скорпионов тоже, но они были покрепче, хитин куда более твердая субстанция, чем плоть, пусть и прикрытая броней. Дракон перебрался на потолок. Отряд нападающих попытался сдвинуть ряды и бронированным кулаком пробиться к Михаэлю. Шаман насупился и пустил в дело вторую руку. В одном месте аморфное облако из мелких сущностей уплотнилось, и тут же ряды зеленошкурых разбил гигантский кулак, слепленный из духов. Он не давил и не плющил их. Просто опрокидывал. Время. Эльф стремился получить в свое распоряжение как можно больше лишних мгновений. И ему это удалось.

  С воплями и хрустом атакующие получали травмы несовместимые с жизнью. Духов было столько, что от их количества воинам было просто нечем дышать. Часть орков, под предводительством шаманов, все-таки смогла вырваться, протоптав и продавив просеку в той мешанине, что воцарилась в пещере, ведь чем дальше было от Михаэля, тем меньше оказывалось там светящихся комочков....Но один из говорящих с духами все таки остался в ловушке. Одиночке оказалось не под силу удержать каменную плиту, и она рухнула вниз, раздавив нескольких неудачников. Обреченный еще сопротивлялся несколько мгновений, оттягивая свой конец, он окружил себя стеной пламени, но не смог ее удержать, когда тысячи светящихся шариков, принявших форму гигантских пальцев, навалились на огонь и был размазан по камню.

  -Больно, - сказал Михаэль встряхнув обожженной рукой и задев кистью стенку коридора. Бледный вид и плохая координация движения говорили о том, что эльф выложился на полную и теперь вряд ли наскребет в себе хоть каплю магической энергии.

  -Царство хаоса. Финальный ролик, - изумление из голоса Шиноби можно было вычерпывать и разливать по склянкам. - Кхм...я не понял....сюжет что, основан на реальных событиях?

  -Сложно сказать, - на полном серьезе ответил Михаэль. - Но, чувствую, среди разработчиков был какой-то коренной американский житель, в чьем роду с духами говорят также свободно как с родственниками. Ну, или может наш, русских много туда сбежало за последние десятилетия. Или финн эмигрант, а то и мастер вуду. Америка это такой котел, где все столетиями перемешивалось в единую кашу.

  -Вика! Где Вика?! - Серый, подскочив к камню со злостью ударил по нему кулаком.

  -Снаружи, - ответила ему через артефакт сестра. - Во всяком случае, если верить тому маячку, что на всех Мих нацепил, то это так. И она спешно удаляется от пещеры. Думается мне, что не своим ходом. Слишком уж резво.

  -А мины?! - взывл парень. - Почему их не остановили мины?

  -Я их уже успела разрядить почти все, раньше, чем орки отступили - ответила девушка. - Да и потом, братец, подумай головой хоть ради разнообразия, тебе твоя подружка нужна живой или в виде мелких кусочков, нафаршированных осколками?

  Сергей бессильно выругался и еще раз стукнул по камню.

  -Насть как обстановка снаружи? - спросил немного отошедший от последствий своего волшебства шаман.

  -Если бы ты сумел сделать видеокамеру, я бы сказала, - ответила целительница. - А так что тут определишь...духи, привязанные к столу, который то гордо именуешь радаром, показывают, что рядом с пещерой орки. Много. Очень. Сотни, может тысячи. Но не слишком рядом, а где-то между нами и городскими стенами. Вика тоже там. Пока.

  -А когда эти зеленые гамадрилы к пещере подходили ты что же, этот момент не заметила? - зло проскрежетал на сестру Серый. - Дрыхла, небось?!

  -Хочешь, верь, хочешь не верь, но до того момента как они ломанулись внутрь, ни одна система о наличии поблизости чужаков даже не вякнула, - вздохнула Настя. - И у меня есть еще одна не очень хорошая новость. Среди тех, кто толпился у входа, но внутрь не полез, была еще одна знакомая нам всем личность. Крырг кривой клык собственной зеленомордой персоной. Получается, что о том, сколько нас и какие сюрпризы мы можем преподнести оркам прекрасно известно.

  Серый начал изрыгать ругательства.

  -Скорее всего, магия, - задумчиво пробормотал себе Михаэль. - Они как-то скрыли свое перемещение, а сложных датчиков, способных обнаружить цель сквозь маскировочные чары, снаружи я пока не поставил.

  -Именно так, - кивнул сам себе Келеэль, прекрасно знакомый с шаманами орков. - Тем более все твоя система обнаружения построена на духах, а больших мастеров работы с ними, чем это племя, попросту нет.

  -Однозначно магия, - согласился с другом Шиноби. - В тестовом режиме даже я тихой сапой мимо твоих нематериальных сторожей пробраться не мог. Кстати, она бы и мне не помешала. Выньте кто-нибудь из меня эту стрелку для дартса!

  -Чего? - удивился Михаэль и внимательно осмотрел эльфа. Из левого плеча того в самом деле торчал небольшой, примерно с ладонь, дротик.

  -Поймал, когда этого лопуха спасал от прямого деления вместе с его огнеметом, - пояснил Семен в ответ на удивленные взгляды. - Кстати и не болит почти, онемело как под наркозом...

  -Дай сюда, - дроу, все-таки сумевшая выбраться из кучи-малы, образованной скелетами и ее мужем, без малейших колебаний вырвала метательный снаряд, вызвав болезненный стон у Шиноби, а потом поднесла к ране засветившуюся светло-синим цветом руку.

  -Хм...а рана непростая, - задумчиво пробормотала она, прислушиваясь к внутренним ощущениям. В сиянии, окутавшем ее конечность проскользнули зеленые всполохи. - В ней яд.....быстрый, но, как это ни странно, не смертельный. Что-то вроде нашего парализующего зелья, только слабее и из других ингредиентов. И оно уже почти прекратило свою работу...Странно. Готова поклясться, то зелье свалит с ног даже лошадь в течение пары-тройки вздохов!

  -Ну, - улыбнулся признанию своего мастерства архимаг, который и был ответсвенен за то, что ни один из воскрешенных им эльфов мог не бояться отравы. - Алхимия одна из моих любимых дисциплин. Я ее освоил даже раньше, чем стихийную магию.

  - Долго еще? - капризным тоном осведомился эльф.

  -Молчать, мужчина! - дроу от своих привычек так быстро избавиться не могла. Но, судя по всему, старалась, во всяком случае, Келеэль не видел, чтобы она сплевывала на пол новые зубы, а это значит, мужу не перечила.

  -Мих, а Мих, - больной, поняв, что его рану заштопают не в один миг, принялся наседать на шамана. - А что это было-то? Что за волна духов? Очень уж было похоже на кадры падения архидемона со священного дерева. Вот почти один в один, только вместо одного сверхбольшого урода, являвшегося в принципе бессмертным, было много нормального размера монстриков, вполне себе убиваемых.

  -И что могла делать такая тварь в эльфийских лесах? - озадачился Келеэль.

  - Да, совпадение имеет мест быть, - согласился с приятелем Азриэль. - Разве что вместо духов предков ты использовал какую-то мелочь пузатую.

  -Ну, так и орки отнюдь не предводитель демонического легиона, - вздохнул шаман. - А вообще то эта штука как раз и разрабатывалась против...гм....существ схожего типа, пусть и меньшего калибра. И любого окраса. Темный, светлый, в перьях, с чешуей, пуле не все едино в какую цель попадать? Правда, последние лет эдак....пару тысяч, применялось оно почти исключительно по посланцам небес.

  -Подробнее, - попросил его Рустам. - Что это еще за заклинание такое, заточенное против небожителей?

  - То, что вы видели, - неохотно начал рассказывать эльф, - это наглядная иллюстрация к поговорке: 'голь на выдумки хитра'. Ты помнишь, что я говорил о положении всех мало-мальски знакомых с магией на Земле?

  -Сделаешь файербол, и карачун секир башка от высших сил будет, - с готовностью отозвался Шионби.

  Дроу навострила уши. Понятно. О своей родине эльфы, которые вряд ли когда-нибудь смогут вернуться домой, особо не распространялись.

  -Ну, в общих чертах ты правильно помнишь, - вздохнул Михаэль, явно опечалившийся воспоминаниями о прошлом. - Поэтому все маги земли стараются творить свои чары на минимуме. На самом минимуме. И то только по большим праздникам. Соответственно и в искусстве малыми силами сделать крупный результат с нашими соотечественниками далеко не каждый мастер из иных миров сравнится. Вот только жизнь штука такая, что бывают ситуации, когда хрен с ней, с башкой, собственная голова не слишком большая цена за чудо. А следовательно сразу после того как очередной волхв, кудесник, алихмик, чародей или кто-то еще из подобной братии плевал на запреты и начинал магичить по крупному, за ним начиналась охота. Да вот только никто подыхать просто так не хотел. Почти все старались охотника с собой в небытие прихватить. Желательно не одного. И кое у кого получалось. Как правило, у тех, кто заранее готовился. Вот, у меня жезл из демонической черепушки вырезан, что думаете, херувим-качок будет сильно отличаться от поставщика материала для этого артефакта? Класс другой, но левел тот же а, следовательно, и хиты более-менее совпадают.

  На этих словах шаман сделал паузы и посмотрел на своего осбесдника. Тот уже был в полном порядке. Дроу успела затянуть рану и теперь все, находящиеся в помещении, за исключением Серого, внимательно слушали его речь.

  Так о чем я? - продолжил он. - Ах да, чтобы на равных участвовать в серьезной драке, скорее всего последней в жизни, древние шаманы, кое-кто из которых был моим предком, разработали особую методику, базирующуюся на мелких духах вот вроде вот этих. Желающему двинуть по морде, желательно с летальным исходом, могущественному существу нужно было долго и упорно заручаться поддержкой подобной малышни. Не обязательно было использовать сущности воздуха, годится кто угодно, лишь бы их было много. Обрабатывать их нужно по одному или, на худой конец, небольшими группами, чтобы не заметили. Но зато потом, когда духи будут верить тебе как себе, с ними можно будет заключить особый договор. Не знаю уж, кто его разрабатывал, но тот неведомый гений явно мог заключить сделку о продаже души так, что покупатель ничего бы не взял, да к тому же остался должен продавцу свою собственную. Мелкие сущности, вроде призванных мной духов, имеют нечто вроде коллективного разума. И могут принять в свое сообщество кого-нибудь еще. Но, понятное дело, только того, кому без колебаний доверят свое существование. Когда они на своем плане, то пытаться смешать сознание с ними самоубийственно, растворят в себе как море бочку нефти. Но вот если они в нашей реальности, то открываются прелюбопытные возможности. Если шаман ухитриться заключить с ними тот особый договор, то он, в какой-то мере, станет частью их коллективного разума, во всяком случае, до тех пор, пока эта малышня будет в одном с ним мире. И не каким-то там придатком, а самым, что ни на есть управляющим центром.

  -Это конечно очень интересно, - ядовито сказал Серый. - Но тебе не кажется, что у нас есть и другие дела помимо слушания лекций? Нам надо Вику спасать пока не поздно!

  -Сомневаюсь, что ей что-то грозит в ближайшем будущем, - покачал головой Михаэль. - Я, кажется, знаю, что заинтересовало орков в нашем скромном жилище.

  -Да ну? - недоверчиво переспросил Сергей. - И что же это?

  -Оружие. Им нужна технология производства огнестрельного оружия.