Аойя

Андрюша снял обувь, опустил ноги в свежую воду озерца и долго любовался на природный аквариум.

— Как хорошо всюду, — думал мальчик, — везде скрывается жизнь…

На душе его было приятно и радостно, что он среди этого мира жизни, что он видит и слышит все это, и его ноги ощущают ласковую прохладу воды.

Вышло из-за моря солнце. Андрюше захотелось петь, кричать, хвалить окружающее, и он полной грудью вдохнул в себя воздух, словно желая вобрать в свою душу вою красоту и сиянье солнечных лучей.

— Как славно будет искупаться! — подумал Андрюша и мигом, сняв с себя одежду, окунулся в прозрачной горько-соленой воде, наделав переполох среди копошащейся там живности.

— Вот будет рада Катя видеть все это! — воскликнул мальчик.

Быстро одевшись, Андрюша взобрался наверх и пошел вдоль леса по обрыву. Его тянуло вперед, чтобы определить местность. Невдалеке высилась голая скала. Вскарабкавшись на ее вершину, мальчик ничего не увидел нового: налево был тот же скалистый берег и море, а направо стеной стоял непроходимый лес.

Солнце было еще не высоко, и Андрюша направился к другой скале, гораздо выше первой. Путь был трудный. Приходилось перескакивать через трещины скал, обходить загромождавшие дорогу камни, взбираться вверх и снова спускаться. Были моменты, когда ему хотелось вернуться, отложив осмотр до следующего раза, но скала казалась совсем близкой — только перейти через последние камни. Однако, лишь после долгих усилий Андрюша достиг ее подножия и, цепляясь за выступы камней, влез на вершину.

То, что он увидел, заставило забыть трудность пути. Перед ним раскинулось лесное ущелье с озером, а далеко над лесом высилась, словно гигантский колпак, дымящаяся вершина вулкана. Она мрачно куталась в облака и парила над сушей.

— Вот откуда было пламя, светившее нам ночью! — вскричал Андрюша.

Он быль чрезвычайно доволен первым открытием и поспешил сейчас же вернуться на место ночлега и сообщить обо всем Кате.

Идти обратно было легко, так как он узнавал свою дорогу: то поломанный кустик, то сдвинутый им же камень быстро привели его к месту стоянки.

Катю мальчик нашел уже занятой приготовлением завтрака. Ей также посчастливилось в находках: прислушиваясь, она различила где-то по близости журчание воды и действительно, идя на плеск, нашла в лесной чаще превосходный родник, прозрачный как слезка, а попутно набрала сочных ягод, которые напомнили вкус сливы и очень ей понравились.

Вскоре после этого друзья закусывали остатками своего провианта, весело беседуя между собой.

Сообщение о вулкане вызвало много Катиных вопросов, и Андрюша рассказал, что огнедышащие горы имеют отверстие в глубину земли и через него выбрасывают пепел, раскаленные камни и жидкую лаву.

— И нас зальет? — спросила Катя.

— Но ведь деревья, посмотри, какие огромные, — значит их не заливает, иначе бы они сгорели!

Катя почему-то сразу решила, что место, где они находятся — остров и непременно необитаемый, и на нем, конечно, людоеды, и потому спросила, точно на каждом острове, как по улицам города, имеются вывески:

— Как он называется? И кто такие людоеды?

Андрюша засмеялся и сказал:

— Вот об этом еще не справился! И даже не знаю, остров это или материк!

И прибавил, что из обитателей он пока знает только себя и ее, Катю.

— Но узнать, где мы, и что это такое — в нашей воле! — уверенно сказал мальчик. — А вот где мы изберем место для нашего жилища?

— А здесь разве не хорошо, Андрюша? — сказала Катя.

— Мне тоже здесь нравится. Как мы назовем это место?

Девочка очень заинтересовалась этим вопросом.

— Подожди… Надо хорошо придумать… Ну вот, вчера мы прилетели…

— Пусть это место и называется «Прилет»! — перебил ее мальчик.

— Да, да, вот это чудесно! Мы будем жить на «Прилете»! — воскликнула Катя.

— Итак «Прилет», по компасу, восточная оконечность… ну, скажем, твоего необитаемого острова. Посмотрим дальше, что нас ожидает в других концах нашего царства.

Впереди было много дела, и времени терять было не к чему. Андрюша с помощью Кати принялся за устройство жилища.

Наконец-то пригодились запасы «Путника»: целый день рубил топор, и свистела пила Андрюши.

При большом количестве прорезиненной материи от оболочки шара, задача устройства облегчалась: на избранном месте были срублены деревья и расчищены кустарники; по углам и в середине нарочно оставленные деревья обращены были в столбы. На сучья их положили перекладины, а образовавшуюся клетку покрыли сверху и с боков, материей. Получился очень просторный холщовый домик.

Внутри были сделаны из той же материи три помещения — одно предназначили для склада вещей и для кухни, а два другие были комнатами Андрюши и Кати.

Затем весь оставшийся багаж был размещен в новом жилище. Из ящиков смастерили кое-какую временную мебель. На все это и потрачен был целый день.

Тяжел быль труд, но за то как приятно было сознавать детям, что ночь проведется под кровом, и что они обзавелись такими удобствами, о которых и не мечтали за весь свой путь до сегодня!

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ,

в которой Андрюша и Катя знакомятся с лесом и расстаются друг с другом

На следующий день, закусив пораньше, друзья отправились на разведки. Решено было идти от моря, через лес, по направлению, как казалось Андрюше, к вулкану.

Пришлось пробираться заросшим стеной лесом. Попадались места, заваленные стволами деревьев, упавших от времени или от бури.

С самого начала пути Андрюша сказал, что надо прокладывать дорогу, — иначе легко заблудиться, и он надрезывал заметки на деревьях. Мальчик посоветовал делать то же самое и Кате, когда ей придется пойти в лес одной и вручил ей маленький складной ножик.

Если в этот день не удалось сделать никакого нового открытая, — так как и после полудня друзья не выбрались из зарослей — то они познакомились с богатой растительностью этой страны и с обитателями леса. Здесь были и разноцветные попугаи, и мелкие колибри, подобные мухам, и бабочки в десять раз крупнее птичек, порхающие по цветам. Здесь попадались мелкие зверьки, похожие на ящерицу, и огненного цвета животные вроде наших кроликов.

Эта мелюзга, привлеченная шумом детей, выныривала из своих гнезд и внимательно устремляла глазки на проходящих. До того она была наивна и доверчива, что когда, например, дети расположились отдохнуть, кролики окружили их совсем вплотную, ворочая мордочками, полными удивления, а один из них взобрался даже на колени к Андрюше и только встрепенулся, когда мальчик его погладил.

Птицы оставались столь же беззаботными совсем вблизи друзей. Из этого Андрюша довольно верно заключил, что человек еще никогда не был в этом лесу.

Самый лес был великолепен своим разнообразием. Огромные стволы, опутанные вьющимися растениями, сменялись кустарником с лаповидными листьями, полянами кактусов. Прошли целую рощу деревьев с гладкими полированными стволами, которые щелкали, ударяясь друг о друга, словно хлопушки. Встретили много фруктов и ягод.

Андрюша предупредил Катю, что фрукты могут быть ядовиты, но тем не менее многие из них были опробованы и найдены очень вкусными. В довершение всего, была открыта большая пальмовая роща. Взобравшись на одну из пальм, Андрюша в пучке, торчащем из вершины, нашел финики. Дети забрали с собой ворох фруктов и решили снова придти сюда и сделать большой запас фиников в своем жилище.

Жуткое впечатление произвело на друзей одно растение, которое они назвали «деревом смерти». Оно напоминало по форме паука с огромными иглами вместо листьев; с конца каждой иглы капала темная жидкость. Ни птиц, ни насекомых не было на его сучьях, и ни одной травки не росло под его тенью. Одуряемые запахом этого дерева, дети очень быстро расстались с этим местом.

Солнце садилось, когда Андрюша и Катя вернулись на Прилет. Вечером, при ясном небе, слышались раскаты грома. Один из ударов был настолько сильный, что земля, казалось, задрожала.

Наши друзья еще не знали, откуда происходил этот гром.

С вечера же Андрюша выработал план следующего дня: он наметил теперь путь для обследования берегом и решил отправиться один.

Было условлено, чтоб Катя не беспокоилась, если он даже не вернется к ночи; — он заночует в дороге и вернется через день…

И вот солнце было еще под океаном, а друзья уже оканчивали утренний завтрак.

Катя проводила Андрюшу до первой скалы, и здесь они распрощались. Девочка долго смотрела вслед уходящему другу.

На последнем гребне Андрюша остановился, чтоб еще раз махнуть фуражкой и крикнуть «до свиданья», и скрылся за скалой.

Кате стало грустно и раньше она, конечно бы, расплакалась; но теперь, наученная скитальческой жизнью, она уже знала, что если Андрюшины поиски необходимы для их же спокойствия, то этому надо подчиниться; к тому же у нее на сегодня было столько работы с внутренним устройством домика, что не только для слез, но даже и для грусти у нее нет времени. Катя спустилась к морскому озерцу, быстро выкупалась и, чувствуя себя бодрой и освежившейся, перескакивая с камня на камень, возвратилась домой и принялась за работу.

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ,

в которой Андрюша убеждается, что он на острове, и узнает, какие чудеса на этом острове творятся

Андрюша тем временем упорно пробирался вдоль берега океана. То и дело приходилось карабкаться и спускаться по отвесным скалам. Такой путь привел его к обрыву, отделенному от другого берега полосой воды, вдававшейся далеко в сушу.

Волей-неволей пришлось свернуть в глубину леса, наметив себе направление к вулкану.

Отмечая деревья, Андрюша стал подыматься лесною чащей.

Солнце стояло высоко. Усталость начала сказываться, и Андрюша, устроив первый привал, подкрепился пищей.

После отдыха он пошел снова.

Вскоре до его слуха донесся непонятный шум. Был ли это шум леса? Нет, потому что деревья вокруг не шелохнулись. Андрюша прибавил шагу. Дорога шла в гору. Лес начал редеть. Наконец мальчик вышел на открытое место к обрыву и вскрикнул от поразившей его картины. Перед ним была огромная котловина, окруженная стенами скал.

Направо с высоты в нее вливался сверкающей водопад: казалось, сверху опрокинули целое озеро; вода рвалась и ревела, узкой щелью падая в пропасть. Со дна пропасти торчали пики скал, а внизу чернели, подобные корридорам, трещины.

Горы, окружавшие котловину, шли вокруг нее грядами, образуя замкнутое кольцо, а над ними и над чудовищной ямой царила вершина вулкана, выбрасывающая из своего жерла клубы дыма.

Долго не мог шевельнуться Андрюша, очарованный величием происходящего: казалось, перед ним все ожило и говорило.

Придя в себя и вспомнив о целях разведки, он сделал важное открытие: кругом по горизонту виден был океан, и следовательно, эта суша была островом.

Вслед за этим открытием мальчик невольно задал себе вопрос: обитаем ли этот остров? Ведь невероятно, чтоб целая вулканическая страна была неизвестна мореплавателям, а раз она известна, то еще более невероятно, чтоб при таком богатстве почвы и леса, люди не поселились здесь.

И Андрюша внимательно стал рассматривать развернувшиеся перед ним дали; но всюду, куда достигало зрение, было дико и неприступно, и не заметно было ни одного признака присутствия человека.

Надо было много ловкости для спуска вниз, чтоб не поскользнуться и не полететь в пропасть, — к счастью, Андрюша был ловок и на «Путнике» привык не бояться головокружения.

Много раз мальчику казалось, что дальше спуститься немыслимо и что еще не поздно вернуться наверх, но природная настойчивость и необходимость поисков брали верх над осторожностью, и шаг за шагом он достиг дна.

Андрюше показалось, что он попал в гигантский колодезь, куда и солнце, вероятно, не заглядывало. Кругом были бесконечные лабиринты трещин, образованных скалами. Попадались провалы, в которых слышались подземные потоки.

Напрягая все свое внимание, мальчик пробирался узкими щелями, ощупывая перед собой путь, и наконец очутился на ровном песчаном поле.

Ноги чувствовали горячую почву, которая, казалось, колебалась от всякого шага.

Тут и там возвышались небольшие конусы, из них выбивали крошечные фонтаны, распространяющие запах серы.

Очевидно, это был один из побочных кратеров большого вулкана.

Пройдя его, Андрюша натолкнулся на вытекающий из грота горячий ключ, за ним следовало второе песчаное поле, окутанное парами; казалось Андрюше, что он очутился в бане. За полем пошли скалы, покрытые густой растительностью. С трудом пробираясь зарослями, мальчик, несмотря на усталость, поражен был невиданным еще никогда им зрелищем.

— Должно быть, таков быль сад в раю, — думал он, глядя на свесившиеся вокруг него ярко-красные фрукты, величиною с тыкву. Пахучие цветы исполинскими лепестками закрывали мальчика, когда он проходил под ними. Часто, задевая за один из них, он вздрагивал от неожиданности, так как цветок вспархивал и оказывался огромной бабочкой.

Аромат был настолько сильный, что Андрюша почувствовал головокружение. Приятная усталость охватила его руки и ноги, и он, не будучи в силах побороть утомление, опустился на землю. Его веки сомкнулись сами собой, и он заснул, едва заметив, что наступает вечер.

Андрюше снилось, будто возле него Катя рассказывает что-то веселое, и ее голос звенит, как колокольчик… Она повернулась к нему спиной, и Андрюша видит, как у нее сейчас же вырастают белые, пушистые крылья.

— Посмотри, и у тебя такие же, — говорить девочка.

Андрюша оглядывается и — действительно — за его плечами выделяются блестящие перья, упругие и мягкие… Удивленный, он выпускает ее руку и видит, что Катя быстро улетает от него, а ее крылья сияют. Андрюша тоже пробует полететь, но у него уже нет крыльев, подняться он не может, а Катя покидает его…

От волнения он вздрогнул и открыл глаза. Но что такое? Спит ли он еще, или это наяву? Андрюша старался во всю открыть глаза.

Лес был залит светом, проникавшим всюду. Казалось, каждый лист освещался насквозь, и только наверху, где небо, там была темнота.

Не в силах что либо понять, Андрюша совсем уже растерялся, когда освещенные деревья зашевелились, и из лесной глубины вышла человеческая фигура и, неслышно ступая, медленно прошла лесом.

При этом была такая тишина, что мальчик слышал, как стучало его собственное сердце.

Он сознавал смутно, что ему надо подняться, идти следом, но вновь нахлынувшая волна аромата цветов закружила ему голову; глаза закрылись сами собой, и Андрюша погрузился в глубокий сон.

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ,

рассказывающая о маленькой находке и большой потере, о поисках и о страшной ночи переворота

Утром первой мыслью Андрюши было — ночное видение: возможно ли, чтоб это было правдой?

— Ну, да, конечно, — говорил он самому себе, — вот здесь появился человек… Из этой чащи он прошел туда… А вот и тропинка!