Аойя

Действительно, примятая трава обозначала узкую дорожку.

Андрюша пошел по ней. Сердце его билось нетерпением поскорее узнать всю правду. Ветви царапали лицо, но он этого не замечал, настойчиво пробираясь чащей. Дорожка вывела его из леса, и мальчик очутился перед утесами, с узкой щелью между ними, вроде коридора.

Сделав несколько поворотов в этом лабиринте, Андрюша заметил на камнях неизвестный ему предмет. Это была тонкая золотая пластинка, правильной четырехугольной формы с двумя прорезами, с продетой в них прозрачной ниткой — словно вылитой из мягкого стекла. На пластинке были вырезаны узоры самой причудливой формы. Что они означали, Андрюша не знал, но не было сомнения в том, что эта вещь сделана рукою человека, — значит тот, кто ее сделал или кто ее потерял — должен быть здесь, на этом острове.

— Значит, остров обитаем! — воскликнул неутомимый разведчик и, припрятав в карман драгоценную находку, пошел дальше.

Коридор превратился в туннель, освещенный далеко впереди. Идя им, Андрюша очутился в огромной зале, если можно так назвать пещеру из прозрачного камня с бегавшими по стенам и полу радужными световыми зайчиками. Но что поставило Андрюшу в тупик — это обилие выходов. И все они были точно такие же, как и приведший сюда.

Было над чем подумать, чтобы избрать один из них! Пришлось идти наугад.

Проход в свою очередь имел много разветвлений в обе стороны. В одних слышался шум воды подземных источников, в других раскаты, подобные грому, — словно где-то перекатывали камни. Дальше проход расширялся, посредине его было круглое озеро, из которого бил фонтан горячей воды. Долго, без остановки, шел Андрюша, покуда не показался впереди свет. Он ускорил шаг и достиг выхода. Каково же было его изумление, когда он очутился на берегу моря.

Солнце уже близилось к западу, и только теперь мальчик заметил, как долго блуждал он, и почувствовал усталость и голод. Но отдыхать было некогда: скоро ли он доберется отсюда до Прилета, где его ждет, беспокоясь, Катя?

Наскоро уничтожив остатки пищи, Андрюша отправился в новый путь. Как кошка, карабкался он на утесы, перепрыгивал трещины, избрав намеченную точку.

Ноги его были изранены остриями камней, но он не обращал на это внимания: одно замечал Андрюша, что солнце все ниже и ниже опускается к горизонту, и что времени остается мало. А ночью дороги он не найдет, это было ясно.

Быстрота и усталость захватывали дух, но мальчик не замедлял хода. Наконец солнце скрылось. В отчаянии Андрюша побежал почти бегом, спотыкаясь на деревья и путаясь в кустарниках. Он уже потерял дорогу. Ночь спустилась быстро; потеряв последние силы, мальчик упал на траву…

Глухим, непробудным сном спал Андрюша эти несколько часов и, еще не рассеялась ночная мгла, как он уже вскочил, словно его толкнули.

— Скорее к Кате!

Как обрадован был мальчик, когда с рассветом увидел свои же заметки на деревьях и узнал место, где находится. Теперь он летел на крыльях.

Сейчас будет роща бамбуков… За ней поляна, где они отдыхали с Катей… Вот упавший ствол… Сейчас поворот в гору, а там и Прилет… Вот уже видны светлые ткани «Путника» и палатка…

— Катя, конечно, еще спит, — подумал Андрюша.

Раздвинул занавес входа и окликнул Катю.

Ответа не было.

Андрюша заглянул в жилище и увидел, что постель была нетронута и пуста. Кати в палатке не было.

Страшная мысль мелькнула у Андрюши.

Он бросился наружу с криком во весь голос:

— Ка-тя!!! Катя!!!

Ответа не было.

Андрюша, как подкошенный, свалился наземь и заплакал, как маленький ребенок…

Мысль, что Катя, может быть, заблудилась по близости, вывела из отчаяния Андрюшу; надо было действовать.

Мальчик начал с палатки.

Он тщательно стал осматривать находящееся в жилище. Первое, на что он обратил внимание, был флаг «Путника», который еще позавчера лежал сложенный в углу. Теперь он был разрезан на простыни для постелей; ножичек лежал на ящике, на остатках материи.

Такой пустяк дал Андрюше мысль, что Катя не могла уйти далеко, не захватив с собой ножа для заметок на деревьях.

Он заглянул в «кухню». Здесь на ящике-столе была приготовлена посуда для завтрака, но пища была нетронута, и по ее количеству мальчик убедился, что в его отсутствие Катя не приступала к еде. Все озабоченнее становились его мысли.

Присматриваясь к вещам, Андрюша без труда заметил отсутствие чайника. Чайник был гордостью всего их хозяйства, и его не хватало.

— Катя пошла за водой! — крикнул мальчик и с замиранием сердца побежал к роднику.

На опушке возле журчащей воды он увидел валяющийся чайник и следы на примятой траве.

Подобно охотничьей собаке, он стал внимательно обслеживать опушку и недалеко от чайника, в траве, он нашел несколько сорванных цветов. Это были цветы, усыпившие его в котловине в ночь видения. Они были уже завядшие.

Не веря себе, он обошел кругом родника — сомнения не оставалось — таких цветов поблизости не росло, значит… Значить, «кто-то», опять «кто-то», участвовал в исчезновении Кати!

Но он, Андрюша, обшарит каждый камень, каждую заросль острова, каждую пещеру, чтоб найти своего друга…

Поздно вечером, после безрезультатных исканий вернулся Андрюша на Прилет в свое горькое одиночество. Жилище было по-прежнему пусто, и только равномерный плеск прибоя, бившего о берег, нарушал тишину.

Убитый усталостью и горем, мальчик лег на пороге своего домика. Тяжелые мысли не давали покоя. Он уже перебрал все планы розысков, и у него все меньше оставалось надежды на то, что Катя жива…

С этими мыслями он погрузился в забытье…

Андрюшу разбудил неожиданный толчок.

Раздался страшный гул, и яркий свет, словно от большого пожара, осветил лес и палатку.

Мальчик поднялся, но не мог устоять и упал; почва под ним тряслась; слышался грохот скал, падающих в море.

Не в силах подняться на ноги, Андрюша почти ползком выбрался на открытое место.

Все небо пылало, прорезываясь сверкающими языками. Море кипело, из его глубин вырывались клубы паров, а с берега, ущельем, полз поток огня.

Земля потеряла свою неподвижность и, казалось, вот-вот рассыпется и погрузится в волны огня и воды.

После первого ужаса Андрюша сообразил, что происходит извержение вулкана.

Он видел, как пылали костры леса вдоль огненного потока; отделялись от берега скалы и рушились; далеко в море выскакивали столбы огня.

Подземные толчки прекратились так же неожиданно, как и начались, но поднялся ураган такой силы, что мальчик едва удерживался за корни растений.

Ураган перешел в грозу. Полил дождь, смешанный с пеплом. А над всем происходящим царило пламя вулкана, сыплющего искры, и раскаленные камни…

Мысль о Кате пересиливала страх за себя. Все равно, бедствие было слишком большое, да и некуда было от него скрыться: на острове хозяйничал Вулкан, и вся суша была в его воле.

До мальчика доносился отчаянный переполох лесных обитателей: клекот птиц, визг животных, ищущих спасенья.

И в эти минуты Андрюша словно набрался сил от бушевавших стихий: придя в какое-то опьянение, он вскричал:

— Если Катя жива, — я найду ее?

И захваченный притоком силы и надежды, он властно закричал в сторону вулкана, как кому-то живому:

— Слышишь! Я найду ее в твоих владениях!!

И странно, едва стих его звонкий голос, как с вулкана в наступившем затишье Андрюша ясно услышал далекий голос, похожий на звук трубы: — О, го, го!!

Андрюша насторожился, не веря слуху, но совершенно ясно оттуда, издали, еще раз послышалось: — О, го, го!! Без всякого сомнения это быль человеческий голос, мощный, как труба.

Усталости и отчаяния как не бывало. Силы мальчика удесятерились: там кто-то есть!

И возвратившись в жилище, он ощупью разыскал необходимые для дороги вещи, чтобы сейчас же, не откладывая, идти на голос неведомого существа.

ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ,

благодаря которой читатель немного успокаивается за судьбу героини

Проводив Андрюшу и вернувшись после купания на Прилет, Катя принялась за приведение в порядок хозяйства.

Только на то, чтоб разобраться в обширном багаже, требовалось немало времени, а еще надо было распределить его: более нужное разместить в первой половине, а остальное в «складе» или в «кухне», как назвали друзья заднюю часть палатки.

Работа кипела под руками, домик приобретал жилой вид, получались хорошие комнатки.

Из флага «Путника», который лежал без всякого применения, Катя придумала нарезать белья для постелей, и эта работа пошла быстро: складной ножичек вполне заменил ножницы, которых не было в их хозяйстве.

Солнце было уже за полдень, когда девочка окончила эту работу и вспомнила, что голодна, и что надо подумать о еде.

Приготовив посуду для завтрака, она взяла чайник и направилась к ручью.

День был, как обычно в этой стране, чудесный. В тени леса была прохлада. Щебетали птицы, порхающие в листве, и жужжали пчелки.

Над журчащим прозрачным ручьем Катя задумалась. Забыв цель своего прихода, она не могла оторваться от сверкающих переливов родника, от его трелей, сливающихся с нежным шелестом листьев и с птичьими голосами.

Лучи солнца, пробиваясь сквозь листву, играли по земле и травам.

Мысли Кати были неопределенны и полны тихой радости.

Никогда раньше девочка не была так близка природе с ее особенной жизнью. За время их странствия она много увидела и узнала многое, о чем не думала раньше, чего и не представляла себе.

Она впервые увидела жизнь земли, омываемой океаном, одетой роскошными лесами и цветами.

Она уже знала, что под каждой травкой копошатся золотые жучки, и бабочки с легкими крылышками, и муравьи. Не раз замирали они с Андрюшей над ними, любуясь их крошечной жизнью, а солнце одинаково грело и их, и Катю, и темно-зеленые пальмы, всех одинаково ласкало своим светом.

Земля любить всех детей своих, а солнце любит землю.

Андрюша разузнает все, он найдет дорогу, и они вернутся домой, когда захотят…

Так неопределенно плавали мысли Кати среди радости и счастья природы, и ей казалось, что все на свете хорошо и дружно между собой.

Бедная девочка еще не знала о подземной жизни, которая клокотала под ее ногами, она забыла о вулкане, кудрявой шапкой царившем над островом.

Убаюканная ручьем, Катя заснула, склонив голову к пушистой траве и выпустив из рук приготовленный для воды чайник…

Что случилось с девочкой, она не знала, но проснувшись от своих грез, она долго не могла понять, во сне ли еще она, и что это за обстановка, куда ее точно перенесла сказочная волшебница.

Катя была в пещере, залитой голубым сиянием; стены и верх ее были как бы из стекла.

Тихий вздох прервал недоумение Кати.

Обернувшись, Катя даже вскрикнуть не могла, так велико было ее изумление.

Пред ней стояла стройная девушка в красном плаще с золотыми украшениями на голове, и улыбалась: — «Не бойся меня», — казалось, говорила эта улыбка.

Девушка была такая прекрасная, и улыбка ее была такая ласковая, что Катя совсем не испугалась.

— Пойдем со мной, — сказала девушка и нежно взяла Катю за руку. Они направились коридором в глубину грота.

Катя доверчиво следовала за неизвестной…

ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ

рассказывает об удивительной отважности и настойчивости героя на пути к цели и о его встрече с живыми существами

Пользуясь светом извержения, Андрюша вначале довольно быстро двигался вперед.

Окрестности были неузнаваемы: нагромоздились новые камни, стволы поваленных деревьев преграждали путь.

В довершение всего предстала новая преграда: идти дальше было некуда, впереди была вода.

Там, где раньше была долина зарослей с «деревом смерти», теперь появился пролив шириною с хорошую горную речку, и вода волновалась и бурлила в этой, образованной землетрясением, трещине.

Андрюша почувствовал, что на сегодня у него нет больше сил двигаться: запах серы и гари сдавливал дыхание, да и мрак, одевший остров, мешал выбрать новую дорогу. Надо было ждать дня.