Республиканец 2

— И смерти Вы тоже не боитесь?

— Боюсь. Но к ней я готов.

— Очень интересно. — повторил сенатор. — У всех людей есть такие ниточки, как у кукол. Дернул за одну — поднялась рука, за другую — нога, за третью — и человечек пошел, куда вам надо. У Вас такие ниточки тоже есть, но пока я их не вижу.

— Есть. Конечно есть, сенатор. — согласился Вольдемар. — Как и у Вас. Обычно люди, которые привыкли дергать за ниточки других, забывают, что такие же ниточки есть у них самих, и очень удивляются, когда за эти ниточки начинают дергать их самих. К тому же ниточки могут и порваться.

— Спасибо за предупреждение, капитан. Идите, и помните о важности Вашей миссии. Нам очень нужен надежный контакт с антивоенной партией империи.

— Я постараюсь. Счастливо оставаться, господин сенатор.

— Удачи Вам, капитан.

Уже на самом пороге сенаторского кабинета Вольдемар был остановлен еще одним вопросом.

— Что Вы имели в виду, говоря, что наши деньги делаются на меньшей крови, чем деньги Кагершемов?

— Производственный травматизм, господин сенатор.

Прежде чем перейти к основной части сегодняшней задачи Дескин решил понаблюдать за Доном Армандом. Благо время позволяло, прием в министерстве иностранных дел планеты Леда только начинался. Остальные приглашенные из имперского посольства уже растворились в толпе гостей, помощник военного атташе остался один, что облегчало контакт. Сопровождающий Вольдемара сотрудник республиканского посольства тоже исчез. Свою задачу он выполнил, а светить Дескина в обществе республиканских дипломатов было ни к чему. Наблюдая за Армандом, Вольдемар вдруг понял, что тот ощущает себя не в своей тарелке. Неудивительно, в своей должности он пребывал меньше трех месяцев, а на дипломатическом приеме присутствовал впервые. Видимо и на приемах при дворе императора он тоже не бывал, а ведь его дядя по своей должности был обязан присутствовать на данных мероприятиях. Или членов семей на них не приглашали?

Оставшись в одиночестве Арманд явно не знал чем себя занять. В толпу у столиков с местными деликатесами лезть не стал, потерся у стены, перехватил официанта и взял с подноса бокал с игристым вином. Отпил из бокала, поискал глазами знакомых, но никого не нашел и опять занял прежнее место подперев стену, хотя та явно не собиралась падать в ближайшее время. Все, пора. Вольдемар напустил на себя вид завсегдатая здешних приемов и, прихватив с подноса такой же бокал, направился к одинокой фигуре, выпадавшей из подвижно снующей толпы. Хоть бы слухи о позиции его папаши по отношению к войне не оказались только слухами и не изменились за последние годы.

— Скучаете? Впервые на таком приеме? К этому вину чудесно подходят вон те фрукты, — Вольдемар указал в сторону столиков наглухо перекрытых представителями обоих полов местного бомонда. — Выведены здесь, на Леде, и больше в мире нигде не встречаются. Обязательно попробуйте.

— Благодарю Вас. Конечно.

Арманд не проявил желания проталкиваться сквозь толпу за какими-то неведомыми плодами, а вот собеседнику явно обрадовался. Помощник военного атташе, как и его шеф, это легальный шпион на планете пребывания. Для такой работы нужна агентура и связи в высшем обществе. Ни тем, ни другим младший Арманд обзавестись не успел, дипломатической работе и агентурной разведке его никто не учил. Сейчас, на приеме, ему и следовало заводить новые знакомства, но как это делается, бывший командир орудийной башни имперского крейсера не знал. Поэтому и обрадовался появлению общительного незнакомца.

— А Вы, видимо, здесь часто бываете? Не просветите меня о местных обычаях?

— Нет, что Вы. Здесь я, как и Вы, в первый раз, — не стал привирать Вольдемар. — А обычаи здешние от общепринятых ничем не отличаются. Местное общество стремится не отставать от передовых планет, хотя сама Леда провинциальна до невозможности. А Вы как считаете?

Вообще-то Вольдемару уже давно следовало представиться собеседнику, но он предпочел нарушить правила светского тона. Неопытность собеседника в этих вопросах позволяла такое нарушение.

— Конечно, если сравнивать с нашей столицей… — Арманд спохватился, что они еще не знакомы и поспешил представиться первым. — лейтенант Дон Арманд, помощник военного атташе посольства империи на планете Леда.

Все предварительные заготовки вылетели из головы Вольдемара, однако промолчать нельзя. И тогда он выдал все сразу.

— Капитан третьего ранга Вольдемар Дескин, начальник подотдела специальных операций штаба вэкаэф республики.

Еще до того как Вольдемар закончил фразу, шрам на лице его собеседника непроизвольно дернулся. Почти год назад головная часть республиканской противокорабельной ракеты пробила борт имперского крейсера и тут же исчезла в грохоте взрыва. Ударная волна прокатилась по корпусу крейсера, но еще за мгновение до этого крупный осколок пробил переборку подбашенного отсека и сделал лейтенанта Армстронга инвалидом на всю оставшуюся жизнь. Для того, что бы остаток жизни лейтенанта и его подчиненных не оказался слишком коротким, им пришлось ликвидировать утечку воздуха и погасить возникший в отсеке пожар. Им повезло, пробоина оказалась в легко доступном месте, и справились с ней быстро, с пожаром пришлось повозиться. Осколок перебил один из силовых кабелей, возникло короткое замыкание. Теоретически, изоляция силовых кабелей космических кораблей не горит. Как выяснили на своем опыте оказавшиеся в отсеке, под действием электрической дуги она плавится и разлетается по всему отсеку раскаленными каплями. Защита не сработала, обесточить горящий кабель удалось только вручную. И пока его отключали, на лице командира башни появился ожог, избавится от которого так и не удалось, даже с помощью пластической операции.

Арманд быстро взял себя в руки и тут же ощетинился.

— Прямо сейчас вербовать будете, господин капитан?

— Ну что Вы, господин лейтенант, — Вольдемар постарался натянуть на лицо самую благодушную улыбку. — Я сейчас в отпуске, да и вообще вербовкой не занимаюсь.

И то, и другое было правдой. Вербовка агентов действительно не входила в служебные обязанности начальника подотдела специальных операций. А после Зангара и Сетки Проциона месячный отпуск ему дали без задержек. Если еще и флотская контрразведка не станет интересоваться, где капитан Дескин провел свой законный отпуск, то тогда все будет замечательно. Официально на планете Леда никакого Дескина сейчас не было, Вольдемар прибыл сюда неофициально, минуя всякий паспортный контроль.

— Вы еще скажите что сюда случайно зашли, — продолжил щетиниться Арманд. — А я — Ваш случайный собеседник.

— Если бы Вас решили вербовать, то к Вам подошел не я, а кто-то вроде нее.

Вольдемар кивнул на дефилирующую по залу изумительно красивую молодую женщину, сопровождаемую хвостом из мужчин, возраст которых варьировался в очень широком диапазоне.

— Или его.

Дескин указал на угол зала, где стареющий светский лев, видимо из дипломатов-нейтралов, что-то вдохновенно вещал аудитории из таких зверей в дипломатических фраках.

— А к Вам подошел я и сразу представился, вызвал у Вас негативную реакцию. Это противоречит всем правилам вербовки будущего агента.

— Тогда что Вам от меня надо.

— Вот это уже деловой разговор, — наигранно оживился Вольдемар. — Мне надо услышать от Вас, что Вы думаете о дальнейших перспективах текущей войны между нашими государствами.

— Что? — не смог скрыть своего удивления Арманд.

Вольдемар пустился в объяснения.

— Видите ли, наши специалисты сделали прогноз дальнейшего развития ситуации. Наиболее вероятный сценарий ведет к взаимному истощению ресурсов и массовому истреблению мирного населения. При этом достижение убедительной победы одного противника над другим маловероятно, скорее всего, боевые действия прекратятся сами, после того как закончатся люди и ресурсы для производства оружия. Последствия войны будут просто ужасны, а потери огромны. Поэтому мы предлагаем Вам пока не поздно остановиться на краю пропасти и не сделать рокового шага…

— Кто это мы? — попытался уточнить Арманд. — Вы представляете официальный Астгартус?

— К сожалению нет. Я здесь вообще не официально.

— Тогда кто Вас послал?

— Меня не посылали, я прибыл сюда по собственной инициативе.

Здесь Вольдемар соврал, ох как не хотелось ему выполнять это задание Тасселера! Но деваться было некуда, пришлось ехать.

— Как, наверно, и у Вас при дворе, так и у нас в Сенате есть две партии. Одна является партией войны, вторая — мира. Я здесь представляю вторую.

— И зачем я понадобился республиканской партии мира?

— Вы? — Вольдемар постарался удивиться как можно натуральнее. — Партию мира в моем лице Вы интересуете как возможный канал связи с партией мира при дворе императора. Если, конечно, она существует.

— А если нет.

— Тогда наш разговор лишен всякого смысла.

Вот теперь Арманд надолго задумался. Похоже, парня все-таки проняло. Сейчас начнет задавать уточняющие вопросы. Угадал.

— То есть Вас интересует мой дядя?

— Совершенно верно.

— А почему Вы выбрали такой извилистый путь, проще не нашлось?

— К сожалению не нашлось. А официально мы действовать не можем, так как государство первым предложившее мирные переговоры косвенно признает себя проигравшим войну и, тем самым, позволяет противнику диктовать условия мира.

— Хорошо. Что Вы конкретно Вы хотите от меня?

Вольдемару потребовалась вся выдержка, чтобы не выдать своей радости. Клюнуло! Вольдемар достал из кармана обычную карту памяти.

— От Вас мы хотим, чтобы Вы передали Баку Арманду вот это.

— Что там?

— Письмо и доклад о перспективах войны. Можете почитать сами, ничего секретного.

— Я возьму, а на выходе меня схватят местные безопасники и там окажется секретная схема новейшего республиканского крейсера.

Вольдемар опустил руку с карточкой.

— У Вас дипломатический иммунитет. Вас просто вышлют с планеты.

После секундных колебаний Арманд протянул руку.

— Хорошо, давайте.

Карточку взял как ядовитую тварь, осторожно положил в карман. Ничего не произошло. Огляделся по сторонам. Никто не спешил его хватать.

— Сколько времени Вам потребуется для передачи информации.

— Не знаю. Неделя, может быть две. Не по открытым же каналам ее передавать.

— Хорошо, — согласился Вольдемар. — Через две недели я Вас найду.

— Вы так торопитесь?

— Да, на планете я нахожусь нелегально, и чем больше я здесь нахожусь, тем больше риск засветиться. К тому же до конца моего отпуска осталось меньше четырех стандартных недель.

— Я не это имел в виду.

— Тогда торопиться надо Вам, если мир не будет заключен в течение ближайшего года, Паннону вы потеряете.

— Конвой к Панноне Вы благополучно прохлопали, привезенного им горючего…

— Хватит не больше, чем на год, — продолжил Вольдемар. — А второй такой ошибки наш флот не допустит. Но это уже не наша компетенция, давайте ограничимся передачей карточки, а что будет дальше, решат большие и умные дяди. Не хотелось бы долго светить Вас в моем обществе. До свидания, господин Арманд.

— До свидания, господин Дескин.

— Через две недели.

— Как прошло?

Четвертый помощник атташе по культурным связям материализовался возле Вольдемара спустя тридцать секунд после его прощания с Армандом.

— Нормально. По крайней мере, карточку он взял.

Какая информация была на карточке, помощник атташе не знал, его использовали почти в темную, он должен был обеспечить контакт и со стороны проследить за его ходом. Внешность помощника «культуриста» была самая шпионская: среднего роста, среднего телосложения с невыразительным и абсолютно незапоминающимся лицом, никаких особых примет. Человек-невидимка в любом людском муравейнике.

— Когда следующая встреча? Да не проталкивайтесь к выходу так целеустремленно, это привлекает внимание. Постарайтесь попасть в темп движения остальной толпы, скорость не намного меньше, а усилий почти никаких. И внимания никто не обратит.

— Спасибо за совет.

Вольдемар резко сбросил скорость и не ожидавший этого помощник натолкнулся на его спину.

— Следующая встреча через две недели. Сумеете организовать?

На бедном эмоциональными проявлениями лице появилось подобие улыбки.

— Не в первый раз.

— Есть что-нибудь интересное?

— Ничего, кроме одного типа.

— Что за тип?

Начальник «дипломатического» отдела службы безопасности планеты Леда слушал отчет агента о приеме, прошедшем в министерстве иностранных дел.

— Вот он.

Агент вывел на обзорный экран кабинета изображение с камеры внутреннего наблюдения. На экране во всей красе предстал Вольдемар Дескин.

— Кто он и чем привлек внимание? Личность удалось установить?

— На прием попал по безличному приглашению республиканского посольства. Поиск по базам ничего не дал. В нашем распоряжении было только изображение не самого лучшего качества.

Агент замялся

— Выкладывайте, — подогнал агента начальник.

На экране появился портрет лейтенанта ВКФ явно взятый из открытой прессы. Начальник пробежал глазами сопровождающий текст.

— Военный комендант Астгартусского космопорта? Шпион-нелегал? Полный бред. Но похож, похож. Продолжайте.

— В самом начале находился под опекой хорошо нам известного четвертого помощника атташе по культурным связям.